Текст книги "Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.16"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 61 страниц)

Глава 13
Подземный ход

– Ну вот, – снова произнес голос. – Придется немного посидеть в темноте.

Голос был знаком, но Алиса не могла догадаться, кому же он принадлежит.

И тут ее руки коснулось что-то влажное и холодное. Это был нос волка. Алиса протянула руку, и ладонь сразу согрелась от густой теплой шерсти.

– Ой, мой миленький! – прошептала Алиса. – Мой дорогой волчище! Ты же меня сегодня уже спас.

– А он вас, госпожа, – откликнулся знакомый голос, – уже не раз спас и еще спасет.

– Кто это говорит? – спросила Алиса. – Голос как будто знакомый.

– Это же я, Ганс, неужто госпожа меня не узнала?

– Ты тоже пришел ко мне на помощь?

– Это точно, – сказал слуга герцога. – Мне господин его светлость говорит: нельзя оставлять девчонку одну. Хоть она и не очень благородных кровей, все равно бросать не положено. Вот я и поскакал на нашем последнем коне! Ты что молчишь, Алиса?

– Мне хочется плакать, – сказала Алиса. – Я думала, что мне уже конец пришел.

– Так не бывает, – сказал Ганс, – в сказках и всяких хороших историях героев не убивают. И мы с тобой еще победим.

– Мы вернемся в замок? Спасать Пашку?

– Твоему Пашке ничего не грозит, – сказал Ганс. – А нам надо отсидеться, пока тебя не перестанут искать. И тебе полезно поспать немного. Небось давно не спала?

– Давно.

– Прижимайся к своему волку и спи, – приказал Ганс.

Алиса попыталась возразить, что не хочет спать, но у теплого бока волка было так удобно и уютно, что она тут же задремала.

Проспала Алиса недолго. Волк зашевелился, убрал тяжелую лапу, которой обнимал Алису, и ткнулся в ее щеку холодным носом.

Алиса открыла глаза.

В расщелине меж двух скал, которые прислонились друг к дружке, как карты, составленные домиком, горел небольшой костер. Он почти не давал тепла, но на перекладине, положенной на рогульки, в котелке булькала вода.

– Сейчас чай будет, – сказал Ганс.

Его щекастая, обветренная физиономия казалась заспанной, голубые глазки заплыли.

– Только прости, – сказал он, – кружка у нас одна, пить будем по очереди. Но ты первая.

– Доброе утро! – сказала Алиса. – Я так рада, что вы меня нашли.

– Или ты нас нашла, – сказал Ганс. – Но это все равно.

– Главное, что я сбежала от этих негодяев!

– Но еще не все кончено, – сказал Ганс.

– Я знаю, – сказала Алиса. – Мы должны выручить Пашку и профессора.

– И не только их.

– И не только их, – согласилась Алиса. – Хотя я совершенно не представляю, как мы это сделаем. Здесь нас всего трое, а их – штук сто.

Волк зарычал.

– Но у нас есть Алиса, – сказал Ганс. – Мне мой герцог Франсуа сказал: найди Алису, спаси Алису, охраняй Алису. Потому что только на нее наша надежда.

– Но почему мне все об этом говорят? – спросила Алиса. – Я же ничего особенного не знаю. Для меня все это такая же загадка, как и для вас.

– Если бы так, они бы тебя не боялись, – возразил Ганс. – А они тебя очень боятся.

– Привидения меня не боятся, – возразила Алиса, – и скелеты меня не боятся, и драконы меня совершенно не боятся.

– Я человек простой, – сказал Ганс, – я слуга господина герцога. Надо заметить, что последний слуга. И вот господин герцог меня послал – скачи, приказал он, к замку, у меня есть весточка от железнодорожников, что поезд попал в засаду, его окружили привидения, у них есть приказ взять Алису живой или мертвой. Именно Алису! Вот так сказал мой герцог и приказал немедленно скакать к замку. По дороге я догнал твоего друга Каниса.

– Разве тебя Канисом зовут? – спросила Алиса у волка.

Волк кивнул.

– Он же не простой волк, – сказал Ганс. – Канис – заколдованный племянник герцога. Он оборотень.

– Значит, ты можешь оборачиваться человеком? – спросила Алиса.

Волк отрицательно покачал головой.

– Нет, – ответил за него Ганс. – Канис не может обернуться человеком. Он попросту человек, заколдованный в волка.

– Кто же тебя заколдовал, мой милый? – спросила Алиса.

Волк ударил лапой по мешку с кубиками, висевшему у него на шее, но Ганс не дал ему заняться кубиками, а сказал за него:

– У нас все знают, что это сделал Дракула!

– Так откуда он взялся, ваш Дракула? Он настоящий граф?

– Никто не знает, граф он или извозчик, – ответил Ганс. – Но он, к сожалению, настоящий волшебник. И притом злобный волшебник. Он появился всего-навсего в прошлом году. Вдруг в нашем замке стали появляться привидения! Над замком летали драконы и вампиры. Сначала их было немного, и они разбойничали в горных деревеньках. Похищали там скот, овец и коров, крали детей.

– Неужели это правда?

– Для них нет ничего святого.

– И что же они делали с детьми?

Ганс ответил не сразу. Потом глубоко вздохнул и произнес:

– Этого нельзя говорить девочкам, чтобы их не пугать…

– Меня уже ничем не испугаешь, – ответила Алиса. – Я за вчерашний день пережила больше, чем за всю жизнь.

– Я скажу тебе правду, – сказал Ганс. – Никто никогда больше не видел детей, которых украли привидения. Этих детей съели…

– Ой, не может быть!

– Все может быть в нашем страшном мире! Рассказывать дальше или ты будешь плакать?

– Я не буду плакать, – сказала Алиса, – рассказывай.

– Никто из детей не вернулся домой, – произнес Ганс. – И этим все сказано. Родители искали привидения, даже гонялись за ними и старались убить… Но ничего из этого не выходило. И вот люди стали уходить из деревень, перебираться в города, затем в один несчастный день, когда мой герцог поехал в путешествие, чтобы открыть Северный полюс, а в замке оставался только сторож, привидения напали на замок и захватили его. Вот тогда-то люди узнали о графе Дракуле, который заявил, что его род владеет этим замком уже тысячу лет, что он знать не знает никакого герцога. И нашему господину Франсуа, открывшему Северный полюс, пришлось штурмовать собственный замок. Надо сказать, что бой был что надо! Но нас разгромили! Мы отступили, нас осталось только трое! Мы погибли бы, но железнодорожники помогли нам сбежать на почтовом поезде.

Ганс вздохнул и закончил свой рассказ:

– К сожалению, этим все не кончилось. С каждым днем в нашей стране все больше привидений и скелетов! Уже покорены города, уже детей не выпускают играть и гулять – люди после наступления темноты не смеют выйти на улицу… О горе! Зачем только я на свет родился!

Алисе было очень горько слушать этот рассказ.

Но тут совсем рядом она услышала постукивание. И увидела, что волк составляет надпись из кубиков.

Тем временем Ганс налил в свою кружку горячего чая и протянул Алисе.

Ах, как славно было выпить чаю, хоть и без сахара! В жизни ничего более вкусного Алисе пить не приходилось.

Обжигаясь горячим душистым напитком, Алиса поглядывала, какую фразу составляет из кубиков приблудный волк.

А он выложил кубиками вот что:

КАКОЙ СЕКРЕТ ТЫ ЗНАЕШЬ

Алиса не поняла:

– Я не знаю никакого секрета.

– Канис прав, – сказал Ганс. – Я человек простой и необразованный, всего три класса кончил, хоть и с отличием, я тоже думаю, что ты, Алиса, знаешь какой-то секрет. И если ты сообразишь, что это за секрет, может, мы победим наконец эту банду!

– Я не знаю, как бороться с волшебниками! Совершенно не представляю.

Волк вскочил и стал принюхиваться.

Ганс тоже поднялся.

– Что-то неладно, – сказал он.

Алиса ничего не слышала.

– Ты никого не ждешь? – спросил Ганс у Алисы.

– Нет.

Волк выскользнул из расщелины и помчался, сливаясь со снегом, к лесу.

В лесу стояла тишина, слышно было, как комья снега падают с ветвей на землю, как поскрипывают ветки, сжимаясь от мороза.

Издалека донесся отчаянный крик. Кто-то звал на помощь.

– Может, Пашка? – спросила Алиса.

– Нет, – ответил Ганс. – Твой Пашка сейчас сидит в замке, как королевич. Он Дракуле нужен. Они же с маркизой всю нашу землю обобрали, им не терпится скорее к вам перекинуться и вас тоже пограбить.

– Но у нас развитая техника.

– Ой, не знаю, как справится твоя техника с призраками! – вздохнул Ганс. – Когда люди перепуганы, им ничего не поможет.

– Ваши железнодорожники не испугались.

– Они тоже испугались! Только стараются виду не показать, – сказал Ганс. – Их уже мало осталось. Не сегодня-завтра последний поезд пройдет, и наступит тогда у нас полное господство этого волшебства.

Ганс говорил, но прислушивался к шорохам леса.

Все было тихо. Но волк не возвращался.

– Что-то страшное случилось? – спросила Алиса.

Костер уже почти погас, снаружи дул ветер и летел снег. Стоял серый холодный рассвет.

– Надо возвращаться в замок, – сказала Алиса. – Пашка такой невоздержанный. Увидит, что меня нет, начнет искать, воевать, а Дракула ведь никого не жалеет.

– У него нет чувства жалости, – согласился Ганс. – Говорят, он раньше в этих местах разбойником был, грабил проезжающие кареты. Потом его банду стражники разогнали, он где-то скрывался… а снова появился уже графом. Но, может, врут люди, ты как думаешь?

– А откуда взялась эта маркиза? – спросила Алиса. – Что ты знаешь о маркизе Жанне?

– Никто о ней ничего не знает. Приехала неизвестно откуда, живет вместе с графом, с утра до вечера водку пьет. Совершенно бессовестная госпожа.

– Мне кажется, что я ее знаю, – сказала Алиса. – И она меня знает.

– Ого! – воскликнул Ганс. – Думай, Алисочка, думай! Может быть, в этой маркизе вся загадка?

– Только я ее не как маркизу знаю…

– Может, как графиню? Как герцогиню?

– Нет… близко, совсем близко, а не могу ухватить! – призналась Алиса. – Мне бы с ней еще немного поговорить, я бы догадалась!

Алиса поднялась.

– Что же наш волк не возвращается?

– Я сам опасаюсь, – сказал Ганс.

– Пошли его искать?

– Ну как мы пойдем? – спросил Ганс. – Лес полон графских птиц и ведьм. Как от них скроешься?

– А как же вы думали в замок проникнуть?

– А мы собирались подземным ходом пробраться, – ответил Ганс. – Тебя найти и спасти.

– А мы не можем?

– Можем-то можем, но как до замка дойти?

– Но волк туда ходил! Он мне записку оставил, чтобы я из чужих рук не пила. Почему?

– Потому, что Дракула решил тебя отравить, но так, чтобы Пашка с профессором не догадались, что это он виноват.

Ганс выглянул из расщелины:

– Куда же волк девался?

– Пошли, – сказала Алиса. – Нельзя отсиживаться, когда опасность грозит всем. Пойдем по следам волка и узнаем, что случилось.

– Наверное, ты права, – согласился Ганс. Он взял копье, взвалил на спину мешок и пошел первым. Он шел по следам волка, проваливаясь в глубокий снег. Сзади него в снегу оставались две траншеи, словно за повозкой. Алиса двигалась за ним, стараясь не ступить мимо траншей, а то провалилась бы в снегу по пояс.

Они шли молча, чтобы не привлечь внимания слуг Дракулы. Минут через десять местность начала подниматься – впереди был холм, на котором возвышался замок Кросскан. Над ним кружили вороны.

Алиса и Ганс не стали выходить на открытое место.

Ганс осторожно повел Алису молодым ельником к речке, которая огибала холм. На удивление и небо и земля были пусты – ни одного ворона, ни одной летучей мыши… Удача сопутствовала Алисе.

– Подземный ход ведет к речке, – тихо сказал Ганс. – Его сделали еще в далекие рыцарские времена, чтобы можно было выходить за водой. Конечно, в замке есть колодец, но для стирки воду брали в реке. К тому же если в замке кончалась еда, когда его осаждали враги, то по ночам через подземный ход к речке выбирались рыболовы, забрасывали удочки, а потом подкармливали своих товарищей.

Рассказывая, Ганс вел Алису кустами к реке, а затем под невысоким обрывом вдоль берега замерзшей речки.

– Странно, – сказал Ганс. – Даже охраны не видно – обычно у него на стене и на башнях дозорные сидят.

– Ничего, ты только поскорее покажи мне подземный ход, – попросила Алиса. – А почему их нет, мы потом выясним.

– К счастью, Дракула о подземном ходе не знает. Никто ему не сказал.

С этими словами Ганс нырнул в куст у обрыва и исчез.

– Ты где? – спросила Алиса.

– Я тебя жду, – глухо откликнулся Ганс.

Алиса протянула руку перед собой, и Ганс схватил ее за пальцы и дернул внутрь.

Она оказалась в кромешной темноте.

– Ты держись за меня, – сказал Ганс, – крепко держись. Я этот ход знаю как свои пять пальцев. Раньше, бывало, герцог велит никуда не отлучаться, а моя Агнешка за рекой в деревне ждет. Я – брысь в подземный ход, шасть к речке – бродом, тропинкой, ельником да березняком – и в деревню. Агнешка меня уже у околицы ждет, идем с ней на танцы в другую деревню… Ах, нет теперь этих деревень! Кто жив остался, бежал в далекие края. Где ты, моя Агнешка?

Ганс топал впереди, тяжело вздыхал, а потом стал рассказывать, какие замечательные танцы бывали в соседней деревне, как он плясал всю ночь без остановки и получал от девиц в награду пряник в полпуда весом…

Впереди показалась узкая полоска света.

– А теперь, Алиса, помолчи немного! – заявил Ганс.

Алиса хотела было обидеться – она-то ведь и слова не произнесла, только слушала, но некогда было обижаться: подземный ход вывел их в главную башню, где еще вчера шел пир. В башне было полутемно, грязно. Камин и факелы давно погасли, на столе стояла грязная посуда.

– Это кабинет Дракулы, – сказала Алиса Гансу.

– Ты что же думаешь – я не знаю, что это и есть кабинет его светлости герцога Франсуа де ля Кросскан? Что ж ты думаешь, я здесь не был ровно тысячу раз?

– А где Дракула?

– Сейчас узнаем, – сказал Ганс.

Глава 14
Последний парад

Ганс подошел к двери на улицу, приоткрыл ее. И замер.

Даже поднял руку, чтобы Алиса тоже замерла.

Алиса осторожно выглянула из-под его руки.

Она увидела невероятную картину. Дальнюю от башни половину двора занимали чудовища графа Дракулы. Они были разбиты на несколько неровных рядов.

Справа в заднем ряду мирно сидели три дракона, выпуская из ноздрей клубы дыма. Вокруг драконов было пусто – вряд ли кому-нибудь было приятно дышать этим дымом.

Дальше в два, а где и в три ряда стояли привидения, разные, от совсем прозрачных до зеленых светящихся. Привидения не могли стоять неподвижно, их ряды все время покачивались, словно все вместе они были зеленой морской волной, которая с минуты на минуту обрушится на берег.

А вот скелеты, которые выстроились в колонну, стояли неподвижно, как костяные. Впрочем, они и были костяными.

Нестройной толпой скопились ведьмы. Некоторые были просто страшными старухами с торчащими зубами, другие, летающие, сидели в деревянных ступах, держа метлы на изготовку. За ведьмами Алиса увидела небольшую группу снеговиков с красными морковками вместо носов, а в углу в полутьме шевелились совсем уж незнакомые и непонятные чудища и существа.

Перед этим войском сидели, бегали, лежали волки-оборотни, скаля зубы и показывая красные длинные языки. На крышах и зубцах стен расселись сотни воронов, сов и филинов, а летучие мыши висели вниз головами на перекладине виселицы.

По двору бродили, не желая стоять в общем строю, черные коты и скорпионы.

Спиной к башне, откуда Алиса наблюдала этот парад, стояли сам граф Дракула и маркиза Жанна.

В руке маркиза держала серебряную ложку, а у своих ног в снегу она пристроила большую бутыль.

Возле Дракулы стояла большая клетка. В ней, держась за прутья сверху, висела мышь-вампир, а по полу клетки бегал, никак не мог остановиться, небольшой откормленный ворон.

Высокий скелет в обрывках генеральского мундира, с одним погоном и в одном сапоге вышел на пустое место.

Чеканя костяной шаг, он остановился в двух метрах от графа и скрипучим голосом произнес:

– Личный состав армии графа Дракулы Шестнадцатого пересчитан, проверен и к боям готов. По спискам и в наличии привидений восемьдесят два, ведьм шестнадцать, одна пропала без вести…

– Вольно, вольно, – остановил его граф. – Все в порядке, рапорт принят, можешь идти в строй, мой дорогой покойник!

Скелет резко развернулся, но от такого движения его кости стали рассыпаться. Привидения успели подхватить генерала и унести в задние ряды.

– Сегодня у нас большой трудовой день, мои мальчики и девочки, – начал свою речь граф Дракула. – Все основные силы моего войска собраны здесь для получения новых инструкций и заданий, а также для выслушивания важных сообщений. Сообщение номер один: мы начинаем вторжение в параллельный мир под названием Земля. Первым объектом нападения будет город Москва. Там нас ждет большая добыча. Ура!

– Урррра! – закричали, завизжали, заскрипели, зашипели подданные графа Дракулы.

– Нашего полку прибыло! – продолжал граф Дракула. Он показал на клетку. – Это наши новые товарищи! – прокричал он. – Профессор Иона Гоц и Пашка Гераскин. Они решили влиться в наши ряды, чтобы помогать нам на Земле. Они нам покажут дорогу к почте, телеграфу и вокзалам, которые мы возьмем штурмом. Ясно?

– Уррррра!

Алиса в ужасе посмотрела на летучую мышь и ворона. Неужели это и есть Пашка и Гоц? Как мог Пашка, ученик московской школы, почти отличник, хороший сын и товарищ, превратиться в вампира? Что же, он теперь будет сосать кровь у товарищей по классу? Нападет на свою маму? Какой ужас!

Но в то же время Алиса и радовалась.

Да, да! Несмотря на трагедию, которую она наблюдала, Алиса не могла не радоваться, потому что ее подозрения подтвердились и она разгадала тайну графа Дракулы и маркизы Жанны ля Мотт. Она могла бы и сейчас уже рассказать об этом Гансу, но боялась, что Ганс что-нибудь не поймет.

– Начинаем боевую зарядку! – закричала, выходя вперед, маркиза Жанна.

Она вытащила из пышной прически небольшую плоскую фляжку, отпила из нее и завопила:

– Мы ненавидим всех взрослых!

– Мы ненавидим взрослых! – в сотни голосов ответили ей чудовища.

– Мы захватим весь мир!

– Мы захватим весь мир!

– Мы будем пить кровь, издеваться и хулиганить, сколько нам захочется!

– Мы будем издеваться и хулиганить…

– Мы слушаемся только нашего благодетеля графа Дракулу! – кричала маркиза пронзительным голосом.

– Благодетеля… графа!

– И если кто станет на нашем пути, он будет растоптан сапогами! – подпрыгивала от ярости маркиза Жанна.

– Будет растоптан! Будет растоптан!

Как страшно было видеть и слышать это море ярости и ненависти! Как они все прыгали, извивались, рычали, махали лапами и когтями! И Алиса понимала: стоит привидениям и оборотням увидеть ее и Ганса – им несдобровать. Может, лучше закрыть дверь? Нет, придется терпеть, надо все знать.

– Будет растоптан! – никак не могли остановиться чудовища. Они топали, показывая, как они всех растопчут.

Ганс толкнул Алису в плечо. Он в изумлении показывал ей на клетку, в которой сидели ворон и вампир. Они тоже топотали и пытались кричать!

– Ничего, – ответила Алиса. – Это пройдет.

Но Ганс ей не поверил.

Еще минут пять продолжались крики и топот.

Потом привидения и вампиры трижды прокричали «ура» в честь благодетеля графа Дракулы Шестнадцатого. И постепенно все утихло.

Граф Дракула сделал шаг вперед и обыкновенным голосом заговорил:

– Начало наступления на Москву я назначаю на завтра, на шесть часов утра. Сегодня вечером вылетаем в город. У меня есть сведения, что проклятые железнодорожники спрятали сундук-самолет в своих мастерских. Предстоит славный ночной бой. Пора нам окончательно уничтожить всех железнодорожников и герцога Франсуа, который с ними связался.

– Смерть! – закричали слуги графа. – Смерть! Смерть!

– Спо-койно! – остановил крики граф Дракула. – Покричали, и хватит. Я знаю, что вы меня любите и слушаетесь. Перейдем к вопросам подготовки завтрашнего похода. Все должно быть в порядке, все должны быть здоровы, веселы, бодры! Кто себя чувствует ослабевшим, больным, кому требуется усиленное питание, мазь от чесотки и блох, кому нужна подзарядка электричеством, – всех прошу поднять руки или лапы.

Чуть ли не половина чудищ подняли свои лапы.

– Многовато, – сказал Дракула. – И я вас предупреждаю, что если кто-то притворился, если кто-то хочет отдохнуть и не участвовать в боях, получить усиленное питание и наесться дефицитных лекарств, я предупреждаю – всех разоблачу и уничтожу! Ясно?

Тут же половина поднятых рук исчезла.

Чудовища боялись своего графа.

– Подходить по одному! – закричала маркиза Жанна. Она взяла у Дракулы кожаный мешочек и развязала его.

В рядах началось движение. Вперед проталкивались привидения, ведьмы и драконы и выстраивались в очередь к маркизе.

Маркиза принялась вынимать из кожаного мешочка пилюли.

Первым к ней подошел дракон с открытым страшным ртом, из которого тянуло дымом. Маркиза кинула в него пилюлю. Дракон отошел. Потом к ней подплыло привидение, светящееся, зеленое, страшное. Маркиза отправила пилюлю в эту дыру. Вот подлетел вампир, вытянув трубочкой губки. Он висел в воздухе возле маркизы, и та вставила ему в ротик желтую пилюлю.

– Что она делает? – прошептал Ганс. – Я чего-то не понимаю.

– А я понимаю, – сказала Алиса. – Я даже догадалась, кто эта маркиза. Мы с ней знакомы.

– С ней все у нас знакомы! Она уже давно при Дракуле живет.

– Они стоят друг друга! – ответила Алиса.

– Ты мне объясни, – попросил Ганс, – а то если они тебя сожрут или разорвут, тайна уйдет с тобой в могилу.

– Ничего они мне не сделают, – ответила Алиса.

– Ой, не зарекайся! – вздохнул Ганс. – Ты только посмотри на своих друзей. Какие люди были! Цвет вашего рыцарства! А теперь что? Один – вампир, второй – ворон!

– Смотри внимательно, – сказала Алиса. – Потом я тебе все объясню.

Она показала вперед.

Дракон, вампир, привидение, которые уже получили свои пилюли и отошли в сторону, вдруг начали изменяться.

Дракон уменьшился, привидение перестало светиться, а вампир вырос…

То же самое случилось и с другими чудовищами, которые получали от маркизы пилюли.

Они превращались в детей!

В голеньких, замерзших, голодных, нечесаных, нестриженых, немытых детей.

Некоторые принимались плакать, другие молчали, терпели и дрожали.

– А ну, – приказал Дракула, – все в башню! Там мы с маркизой вами займемся.

– Ой! – сказал Ганс. – Они сюда бегут!

– Срочно в подземный ход! – ответила Алиса.

Они кинулись обратно к камину, откуда начинался подземный ход.

– Я боюсь, как бы они, – прошептала Алиса, – не вздумали растопить камин – тогда нам придется обратно к речке бежать.

– А что делать? – спросил Ганс.

– На второй этаж! Там сейчас пусто!

Алиса первой побежала по лестнице, Ганс – за ней.

Они только-только успели спрятаться там, улегшись на пол возле люка, как в башню вошел Дракула. За ним толпой ворвались дети. Им было очень холодно.

– А ну разжигайте камин! – приказал Дракула. – Вы что, меня заморозить хотите?

Дети послушно забегали, одни несли хворост, другие – угли, третьи зажженную лучину. Камин загорелся, из него повалил дым, заволок на минуту весь первый этаж башни, но потом нашел себе путь в трубе, и воздух стал чище.

– Это просто здорово, – сказала Алиса, – что мы не остались в той трубе.

– Быстро! – Дракула уселся за стол и скорчил страшную рожу. Дети дрожали, а некоторые всхлипывали. – Мне в армии нужны здоровые, веселые, преданные нашей высокой идее исполнители. Нытиков, хлюпиков, хроменьких, поносненьких – долой! А ну давай ко мне по очереди!

Дети начали толкаться, стараясь не попасться на глаза графу. Они уже раскаивались в том, что заявили о своих болезнях.

– Давай! Ты! Первый! – Дракула ткнул пальцем в одного из мальчиков, и тот как под гипнозом, заплетая ножки, потащился к столу. – Стой! Ни с места! Ты меня любишь?

– Еще как люблю, господин мой!

– Больше папы и мамы?

– Так точно, господин мой!

– Ты готов ради меня зарезать своих родных?

– Так точно, господин!

– И не пожалеешь?

– Никак нет!

– Кем служишь у меня?

– Служу сторожевым филином!

– Какое оружие?

– Имею ядовитый бронебойный клюв!

– На что жалуешься? Ну, быстро!

– Зубы болят… ой как болят!

– Но у тебя же клюв!

– Когда клюв, то он болит, а когда зубы, то зубы болят! Много зубов болит!

– Маркиза, займись!

Жанна схватила мальчишку за ухо и потащила в сторону. Там посадила на табуретку и вытащила из складок своей обширной юбки блестящие щипцы.

Мальчишка взвизгнул от страха. Жанна как следует треснула его кулаком по голове.

– На свалку захотелось? – спросила она у мальчика.

Мальчик беззвучно плакал, стараясь не гневить маркизу.

А перед Дракулой уже стояла маленькая девочка. Совсем голенькая. Ей было холодно и страшно.

– Ты меня любишь, крошка? – спросил Дракула.

– Ой, да, – пискнула девочка и заплакала.

– Ну если плачешь, тебе нечего бояться. А кем ты у меня служишь?

– Ядовитой крысой, дядя!

– А если я тебе скажу – укуси свою маму! Ты укусишь?

– А можно я не буду мамочку кусать? – спросила девочка, и Дракула посмотрел на нее страшными глазами. Девочка заревела в полный голос.

– М-да, – сказал граф. – Слабо мы еще работаем с личным составом. А на что жалуешься, ничтожное существо?

Ответить девочка не успела, потому что из угла донесся отчаянный вопль мальчика.

– Это еще не все! – закричала Жанна. – У нас еще один больной зуб остался!

Мальчик принялся бегать по башне, Жанна за ним.

– Ах, оставьте свои соревнования, – сказал граф. – А то всех перестреляю. Как вы мне надоели!

Жанна догнала мальчика, силком открыла ему рот и стала прилаживать щипцы, чтобы вытащить еще один зуб. Мальчик бился, как птичка в зубах у лисицы, а некоторые дети уже начали кричать:

– Я здоровый!

– Я здоровая! Пошлите меня обратно!

– Я больше не буду!

– Нет, будешь! – зарычал Дракула. – На что жалуешься?

И тогда маленькая девочка произнесла, заикаясь от страха:

– Я к ма-а-мее хочу…

– С тобой все ясно, – сказал Дракула, – постой-ка вон там, под картинками. Подожди, отправим тебя к маме.

Девочка покорно отошла к стене, на которой были приклеены в ряд картины, изображающие в натуральном размере различные виды подданных Дракулы: привидений, вампиров, оборотней и так далее… А Дракула тем временем продолжал допросы. Допрашивал он всех одинаково. Сначала он интересовался, любит ли его ребенок и готов ли ради него убить собственных родителей, а потом выяснял, на что тот жалуется. Если жалоба была невелика – нарыв, больной зуб, царапина или ушиб, он передавал больного маркизе, и она им занималась в меру своих сил и небольшого умения. А вот тех, кто хотел просто избавиться от работы, ленился или боялся, а уж тем более разлюбил великого Дракулу, граф заставлял отойти и встать под картинами. Вскоре дети разделились на две группы. Человек пятнадцать стояли кучкой под картинами и ныли от страха, и столько же толпилось вокруг маркизы.

Когда проверка закончилась, Дракула громким голосом произнес:

– Все, кто у двери, синюю пилюлю принимай!

С этими словами Дракула выдвинул ящик письменного стола, достал оттуда еще один кожаный мешочек, такой же, как у маркизы, и кинул его своей подруге.

Маркиза стала вынимать из него синие пилюли.

Дети, видно, привыкшие уже к этой процедуре, становились в очередь, и маркиза спрашивала:

– Ты у нас кто?

– Сова, – отвечал ребенок, у которого вырвали два зуба.

– Покажи на картинку!

Мальчик показал на картинку, на которой была нарисована сова.

После этого маркиза дала ему пилюлю, мальчик с трудом проглотил ее и отошел в сторону.

– А ты кто у нас? – спросила маркиза мальчика, которому недавно перевязала разбитую руку.

– Я привидение, – сказал мальчик. – Только я хочу стать драконом.

– До дракона еще дорасти надо. В драконы берут только злобных подростков, – строго сказала Жанна. – Смотри на картинку и глотай пилюлю!

Мальчик подчинился.

Один за другим дети отходили в сторону, и вскоре раздача пилюль закончилась. Алиса и Ганс увидели поразительную картину: на глазах у них маленькие, голенькие, несчастные дети превращались в привидений, сов, крыс, ведьм… Когда операция закончилась, маркиза вернула мешочек с пилюлями Дракуле, и тот спрятал его в ящик стола.

– А ну давайте наружу! – крикнул им Дракула. – Готовьтесь к вылету. А пока полетайте, побегайте вокруг!

Превращенные в чудищ дети покорной толпой побрели наружу.

Остались лишь те, кто не понравился Дракуле.

– А с этими, – сказал он усталым голосом, – ты сама знаешь, что делать.

– Почему, если грязная работа, так мне? – спросила маркиза Жанна.

– Иди, иди, мне тоже поработать придется.

– Я ничего не понимаю, – прошептал Ганс. – Они дети? А почему тогда они привидения?

– Я тебе все объясню.

– Но пилюли… пилюли!

– Помолчи. Прошу тебя.

– Я не могу молчать! Я должен знать, куда маркиза поведет детей!

– Недалеко, – ответила Алиса. – Маркиза их хочет убить.

– Детей?

– Вот именно.

– Я сейчас пойду и это остановлю.

– Так просто ты ничего не остановишь, – сказала Алиса. – Тут надо думать.

– Да разве волшебников передумаешь?

– Гансик, миленький, – сказала Алиса, – не говори мне под руку. Здесь нет волшебников, а есть мошенники.

Маркиза погнала обреченных детей к выходу.

За ними шли превращенные с помощью синих пилюль в привидения и ведьм остальные дети. Шли они, еле-еле переставляя ноги и лапы.

– А ну пошевеливайтесь! – приказал Дракула. Он подтолкнул отставших кончиком сабли.

– Ну чего ты медлишь! – торопил Алису Ганс. – Каждая секунда на счету! Нельзя же допускать, чтобы они у нас так распоряжались. Лучше смерть, чем позор.

– Но еще лучше жизнь со славой, – ответила Алиса.

В этот момент дверь за Дракулой захлопнулась.

В два прыжка Алиса слетела по лестнице вниз и кинулась к столу. Она потянула ящик, но он не открывался.

– Да помоги же, Ганс!

Ганс старался помочь Алисе, но стол был сделан из крепкого мореного дуба. А где ключ?

И тут из-под стола появилась тонкая детская ручка. В пальцах она держала медный ключик.

Вслед за ключиком из-под стола вылезла маленькая девочка, та самая, которая хотела к маме.

– Зачем ты это сделала? – спросил Ганс, помогая девочке выбраться наружу.

– Я залезла к нему в карман. Я хотела найти эти пилюли и освободить всех ребят.

Алиса быстро повернула ключ и выдвинула ящик. В ящике лежали два мешка. В одном были желтые пилюли…

– Это для того, чтобы возвращать людям их нормальный облик, – сказала Алиса.

– А эти синие, – сказала девочка, показывая на другой мешочек. – Их надо сжечь!

– Молодец, как тебя зовут? – спросила Алиса.

– Сюзанна.

– Погоди, Сюзанна, – сказала Алиса. – В хороших руках и плохие пилюли могут принести пользу.

– Алиса, объясни мне хоть что-нибудь! – взмолился Ганс. – Я так больше не могу. То привидения, то пилюли, то вампиры, то мошенники!

Алиса сняла с себя куртку и накинула на голенькую замерзшую девочку. Куртка доставала девочке до колен. Девочка прижалась к Алисе.

– Я уже вчера вечером заподозрила неладное, – сказала Алиса. – Не сходились концы с концами – страшный граф Дракула, привидения, вампиры… Но чтобы все привидения, все вампиры и ведьмы слушались одного графа – это так странно! И чтобы они охотились за мной и даже устраивали завалы на железной дороге?! Ну просто не верится! А эта маркиза? Пьет водку и ругается.

– Она еще хуже Дракулы, – пискнула девочка. Она оказалась сообразительной.

– И я подумала: а что, если эти волшебники вовсе не те, за кого они себя выдают? Но кем они тогда могут быть? И я вспомнила – есть у меня враги! Всю жизнь я с ними враждую, борюсь, пытаюсь остановить их гнусные проделки и даже преступления. Эти враги – космические пираты Крыс и Весельчак У. Я думала, что они ушли на пенсию, купили замок и играют на барабанах. Но совсем недавно я встретила их на планете динозавров. Там они пытались утащить золотые яйца ящеров. Как это им удавалось? У них есть специальные пилюли, чтобы превращаться в кого захотят. Синие – чтобы превратиться в кого пожелаешь, желтые – чтобы снова принять свой облик. Эти грабители решили обчистить целую планету. Как-то они узнали о параллельном мире и воспользовались тем, что люди здесь верят в привидений и вампиров. Если ты сильно веришь в чепуху, посмотри вокруг – не окажешься ли ты в дураках.