Текст книги "Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.16"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 61 страниц)

Глава 4
Соловьи-разбойники

В тот день Милодар не появлялся, не звонил, не беспокоил, – как сквозь лед провалился на свою антарктическую базу. Он хоть и обещал объявиться только завтра, но Алисе было немного обидно. Это типичная мужская черта – благодарить, рассыпаться в комплиментах, а когда все пройдет – забыть о том, что контрольную ты списал у Алисы, что задачку тебе решила Алиса и даже совет ценный дала та же Алиса. Скромная, незаметная труженица…

Алисе стало себя жалко, она вздохнула и пошла ужинать. Мамы не было, а папа о событии с семейством Пуделей не знал вообще – по телевизору о Бабе Яге не говорили. А когда Алиса попыталась рассказать, то оказалось, что папа в Бабу Ягу не верит. Наверное, какая-то артистка детского театра, сказал папа, пошла по грибы и заблудилась.

Но на следующее утро Милодар все же позвонил.

– Докладываю, – сказал он, – мы прочесали частым гребнем лес и окрестные места. Никаких чудовищ, бабок и леших не обнаружено, даже если бы они были микроскопического размера. Я тебе гарантирую – никаких сказочных существ в лесу не было.

Алиса поняла, что Милодар показал себя лучше многих знакомых мальчишек.

– Если еще появятся, вы мне, пожалуйста, позвоните, – сказала Алиса.

– Не только позвоню, сам к тебе приеду. Мне без твоих энциклопедических знаний никуда не деться.

– Значит, вы думаете, что это не последние чудовища?

– Во-первых, мы не знаем, куда они прячутся, – ответил комиссар. – Во-вторых, мы не знаем, откуда они берутся. И, в-третьих, мы не знаем, когда появятся новые и испугают очередных Пуделей.

Милодар появился у Алисы через два дня.

Он был мрачен.

– К сожалению, – произнес он, – мои худшие предположения оправдались.

Он вытащил большой конверт с печатями и марками. Из конверта извлек викад. Официальный, снятый специальной камерой.

– Любуйся, – сказал он так, словно хотел закончить фразу словами «что ты натворила». Но не закончил. Потому что Алиса нажала на уголок викада – и на нем появилось изображение большого флаера, видно рейсового. Он лежал в кустах, на боку. Вокруг роились полицейские и медицинские флаеры и кареты, а из разбитой машины выносили тела людей, некоторым раненым помогали выбраться и дойти до носилок.

– Что там случилось? – ахнула Алиса.

– Продолжение наших сказочных игр, – сказал Милодар. – Как сообщает пилот рейсового флаера, в тридцати километрах южнее Москвы он встретил странную гигантскую птицу серого цвета, внешне похожую на воробья, только размером с дом. Пилот не ожидал увидеть такую птицу, и у него было несколько секунд, чтобы уйти от столкновения – но он не успел…

– А автоматика?

– Автоматика не сработала. Она показала, что никакой птицы нет. Чепуха какая-то!

– Кто-нибудь погиб?

– Я еще не знаю. Пострадавших отправляют в клинику Склифосовского. В крайнем случае будут оживлять. Но ситуация неприятная. Пришлось запретить все полеты вокруг Москвы.

– А где птица? Неужели ее не догнали?

– Ее видели в районе Звенигорода через час после столкновения.

– И что же?

– Смотри, – Милодар протянул Алисе еще один викад. Опять любительский. На викаде была видна птичка, впрочем, изящная, серенькая, скромная. Но тут она пролетела рядом с деревом, и Алиса поняла, что глаза обманули ее, – на самом деле птичка была чуть меньше слона.

– Ну, кто это?

Алиса смотрела, как птица долетела до высокого обрыва, на котором росли могучие сосны, нырнула внутрь соснового бора и пропала из глаз.

– Почему ты молчишь, Алиса? – строго спросил комиссар.

– Потому что думаю.

Робот Поля вошел в комнату и стал рассматривать викад.

– Я могу сказать, – вмешался он в разговор.

– А вот ты помолчи! – рассердился Милодар. – Мне еще не хватало иметь робота-консультанта по русским сказкам.

– А эта птица не из сказки, – возразил Поля, – поэтому Алиса и не может угадать.

– А откуда эта птица, Поля? – спросила Алиса.

– Из былины, – сказал начитанный робот.

– Не говори глупостей! – прикрикнул на робота Милодар.

– Если этот человек не будет на меня кричать, – заявил робот, – то я готов сказать, как птица называется.

– Он будет молчать, – обещала Алиса.

Милодар нехотя кивнул.

– Это Соловей-разбойник. Про него рассказано во многих былинах. Его никто, конечно, не видел, но известно, что он пугал людей до смерти своим свистом, а богатырям приходилось с ним сражаться. Чаще всего они побеждали.

– Как же ты догадался? – удивился Милодар.

– Потому что я знаю орнитологию.

– Это лишнее! – возмутился Милодар. – Роботы не имеют права швыряться такими словами.

– Очевидно, вы меня неправильно поняли, – сказал робот, – орнитология – это наука о птицах. У меня есть несколько атласов и справочников, а летом я порой ухожу в лес, чтобы слушать пение птиц.

– Это правда, – подтвердила Алиса. – Поля – большой любитель птичьего пения.

– У меня есть десяток кассет с записями соловьиных концертов, – сказал робот. – Так что я соловья отличу от любой другой птицы.

– Но соловей ведь маленький, – сказал комиссар.

– А это большой соловей, очень большой. Потому он и именуется разбойником. Вам выпало большое счастье – вы первыми в мире увидели Соловья-разбойника. Теперь вы имеете право писать мемуары.

– Твой робот не может знать выдумок про соловьев-переростков! – закричал Милодар. – Хватит издеваться надо мной! Я тебе не подружка, а руководитель ИнтерГалактической полиции!

– Тогда, мистер руководитель, – ответила хладнокровно Алиса, – я не понимаю, зачем вы пожаловали в наш скромный дом? Зачем вы ставите под сомнение способности моего робота?

– Послушайте ее! – радостно воскликнул Поля, а марсианский богомол вышел из-под стула на видное место, чтобы показать, как он горд за робота.

– Это еще что за существо? – в ужасе воскликнул Милодар, который, как потом выяснилось, не выносил мух, тараканов, кузнечиков и прочих длинноногих членистоногих.

Все, разумеется, расстроились, а богомолу стало стыдно, что он отвратителен, на взгляд комиссара, и он попытался выброситься из окна, но, как всегда, неудачно.

– Значит, так, – сказал комиссар, – никуда не уходить, ждать моих приказаний! Начинается охота на соловьев-разбойников. При обнаружении разбойника, скрывающегося под личиной соловья, не приближаться, держать наготове паралитическое оружие!

Милодар глядел куда-то в сторону и отдавал приказания несуществующему человеку. Алиса догадалась, что он сейчас разговаривает со своим помощником или секретарем, который остался в Антарктиде.

И на самом деле Милодар стал растворяться в воздухе. Его голограмма возвращалась в штаб.

– Мы его будем слушаться? – спросил Поля, показав голосом то, что роботам показывать нельзя, – неуважение к Человеку.

– Ты займешься обедом, – сказала Алиса. – А я пойду погуляю.

– Ты позволишь в виде исключения погулять вместе с тобой? – льстиво спросил домроботник.

– В следующий раз, – ответила Алиса и умчалась из дома, оставив крайне обиженного Полю.

«Кто-то делает сказочных персонажей», – размышляла Алиса, подняв флаер в воздух и направляясь в сторону Звенигорода. Она решила сама посмотреть на месте, что там натворил Соловей-разбойник, и поискать его. Ведь нельзя же верить на слово роботу. Мало ли что может померещиться железному слуге, который, видите ли, занимается на досуге орнитологией и невзлюбил знаменитого комиссара Милодара.

Несмотря на сильное воздушное движение, Алиса добралась до Звенигорода за несколько минут. Эти места зовутся Подмосковной Швейцарией, потому что с высоких берегов Москвы-реки открываются чудесные виды. Сосновые боры нависают над высокими обрывами, а сама речка то разливается по плоским зеленым лугам, то ускоряет свой тихий бег, сжатая заборами гигантских дач, которые здесь строили диктаторы, потом палачи, потом богачи, а теперь в них вольно раскинулись детские садики.

Сначала Алиса посетила то место, где потерпел аварию рейсовый флаер.

Она спустилась пониже, но выбираться из флаера не стала – ясно было, что всех оттуда увезли, пострадавшие давно уже в госпитале, а обломки флаера никакого интереса для нее не представляют.

«Натворив столько бед, я бы на месте Соловья-разбойника полетела в лес, – решила Алиса. – Поглубже. Хотя никто, даже любознательный Поля, не знает привычек Соловья-разбойника».

Лес начинался сразу за рекой и шел стеной до дачных заборов.

«На сосне бы я не стала жить – много колючек и трудно укрыться. А вот раскидистый дуб – замечательное место для того, чтобы спрятаться».

Алиса медленно вела флаер вдоль опушки леса.

Тут она заметила полицейские вертолеты, которые бороздили небо над деревьями. Значит, такая же мысль пришла в голову и полицейским. Ну ладно, ничего страшного, по крайней мере она здесь не одна.

Алиса увидела группу очень высоких и пышных дубов.

Вот где должно скрываться его гнездо!

Алиса спустилась ниже, к самым вершинам дубов, и начала приглядываться. Разумеется, она ничего не увидела. Лес был тихим, задумчивым, словно он прислушивался к тому, что должно произойти.

Ей стало ясно, что ничего не произойдет до тех пор, пока она не опустится вниз, на землю, пока не станет частью леса. Лес не открывает своих тайн людям, которые летают над ним в механических птицах.

Алиса опустилась на небольшой лужайке рядом с крайним дубом. И осталась совершенно одна.

Хоть люди были где-то недалеко, а за рекой начинались корпуса санатория, Алисе казалось, что она очутилась в самом центре девственного, непроходимого леса.

Над деревьями взволнованно носились крикливые вороны, будто кто-то враждебный занял их угодья.

– Тра-та-та-та! – запел музыкальный пулеметик.

– Каррр! – вопили вороны. – Каррр! Карр!

– Та-ля-та-ля-та-ля, – пропела другая птица.

– Карр! – вдруг откликнулся кто-то из глубины листвы.

И вдруг… словно птичка поднесла клюв к могучему микрофону, карканье, громкое, как раскаты грома, потрясло лес.

Это он! Только почему-то каркает!

Алиса кинулась к стволу дерева и постаралась заглянуть в листву.

Как жаль, что на ней нет «кошек» или липучек, чтобы подняться по крайней мере до того места, откуда начинаются большие ветви.

Но лезть на дерево ей не пришлось.

Видно, громкое карканье насторожило полицейских, и они решили проверить, откуда оно доносится.

Алисе снизу было видно, как синий флаер приблизился к листве и вдруг кинулся в сторону, едва не потеряв равновесия.

Листва раздалась, и оттуда вдогонку за флаером ринулись две птицы, совершенно непохожие друг на дружку. Одна была гигантским соловьем – даже непонятно, как его выдержали ветви дуба, вторая – вроде попугая, разноцветной, вертлявой, суетливой, но все равно громадной. Но обе птицы, улетая прочь, оглушительно каркали.

Стая ворон, как черный ажурный хвост, кинулась за ними. Напасть на гигантских птиц вороны не смели и потому обругивали их вслед, осыпая своими вороньими проклятиями.

Снизу Алисе было отлично видно, как полицейские флаеры, всегда готовые к встрече с чем-то объяснимым и понятным, от вида соловьев-разбойников пришли в полное расстройство и кинулись в разные стороны.

К счастью, до крушения дело не дошло, но пилотам пришлось немало пережить.

С торжествующим карканьем соловьи поднялись к облакам и исчезли.

Алиса вернулась к своему флаеру. Из него она вышла на связь с Милодаром.

– Вас не было в этих несчастных флаерах? – спросила она.

– Меня никогда нигде не бывает! – отрезал комиссар. – А ты откуда знаешь?.. Ага, не отвечай, я тебя засек! Ты находишься в том же квадрате. Как ты в нем оказалась?

– Я сюда прилетела.

– Почему ты прилетела точно туда, где были соловьи-разбойники? Признавайся, ты с ними в сговоре?

– Против вас, комиссар?

– Не говори глупостей. Нельзя плести заговоры против меня. Но все равно ты вызываешь подозрения. В конце концов – ты маленькая девочка, недоросток, ребенок. Ты почему себя ведешь не по правилам?

– Я всю жизнь вела себя не по правилам и буду вести себя не по правилам, – ответила Алиса. – А здесь я оказалась, потому что решила, что соловьи далеко не улетят. А раз не улетят, то будут таиться в дубовой роще.

– Все, все, все! Не трать моего драгоценного времени! Скажи мне, что мы с тобой будем делать дальше?

– Дальше нам полезно было бы подумать, – сказала Алиса.

За открытым люком флаера начинался такой мирный, золотой, такой ласковый лес, что невозможно было представить, что в нем могут таиться чудовища.

– Чудесно! – воскликнул комиссар. – Мы начали думать. Раньше никто никогда не думал, а пришла Алисочка-кисочка и начала думать. Мыслитель! И что же мы придумали?

– Пока что я обратила внимание на две детали, – ответила Алиса. – Во-первых, соловьев уже двое и они совершенно разные. Один соловей похож на соловья, только очень большой. А другой соловей похож на попугая.

– И что?

– Не знаю, но это может оказаться важным.

– Что еще?

– Вторая деталь мне тоже показалась серьезной.

– Выкладывай!

– Соловьи не знали, как петь по-соловьиному.

– Почему ты так решила?

– Они каркали! Они увидели птиц и решили научиться петь. Но увидели-то они ворон! Какие соловьи поют в начале октября?

– Любопытно, – признался Милодар. – Очень любопытно. А теперь отправляйся-ка домой, пока тебя родители не хватились.

– Мои родители привыкли к моему характеру, – возразила Алиса. – Они даже с ним смирились.

– Я им не завидую, – сказал Милодар. – Впрочем, делай как знаешь, мне некогда тратить на тебя время. У меня есть более срочные дела.

Тем временем небо над головой начало темнеть от вертолетов, флаеров и прочих летательных аппаратов, включая дирижабли и воздушные шары, которые слетались в этот тихий дачный уголок в надежде увидеть соловьев-разбойников, о которых только что сообщили в новостях.

Алиса села во флаер и поднялась к самым облакам, чтобы посмотреть на события сверху.

Но дело в том, что и любопытные, и даже полицейские, за исключением тех, кто был здесь с самого начала, совершенно не представляли, как выглядит Соловей-разбойник и кого надо искать.

Они носились вокруг, мешая друг другу, и время от времени над воздушной толпой пролетал крик, что соловьев уже видели и поймали, – черная стая смещалась в сторону и некоторое время роилась в той стороне. Потом оказывалось, что тревога ложная, и все начиналось вновь.

Алисе это надоело, и она поднялась в облака. И не случайно – ведь именно туда полетели птицы, чтобы скрыться от людей.

Некоторое время она поднималась в сплошной белой вате, затем в облаках показался просвет, сверху туда заглянуло солнце, но Алиса никого не увидела. Она продолжала подниматься, уверенная в том, что вот-вот увидит соловьев-разбойников, и побаивалась немного, как бы они не напали на ее маленький флаер.

Вот и еще один разрыв в облаках, словно воронка в песчаной пустыне. И тут Алиса увидела соловьев-разбойников. И даже не двух, а трех. Еще один, видно, поджидал их в облаках. Соловьи, громадные, как самолеты, медленно реяли среди облаков, словно отдыхали после встречи с людьми, и вначале восприняли Алису как четвертого соловья, их товарища.

Но через несколько минут один из соловьев, тот самый, что был похож на попугая, предупреждающе каркнул.

Остальные посмотрели на флаер Алисы и, не тратя времени, спикировали на него с трех сторон.

Хорошо еще, что Алиса умела водить машину лучше любого пилота. Она кинула флаер к земле, соловьи налетели друг на дружку, а Алиса уже спряталась в спасительной вате облака.

За несколько секунд Алиса пролетела облако и оказалась под ним, там, где бессмысленно кружились, выискивая соловьев, полицейские флаеры.

– Эй! – крикнула Алиса в микрофон, который разнес ее голос далеко вокруг. – Сейчас вы увидите соловьев! Будьте осторожны и уберите подальше зевак. А то они могут перепугаться и…

Алиса не успела закончить предупреждения, как из облаков, словно пикирующие бомбардировщики, выскочили три соловья-разбойника. Один серый, похожий на настоящего соловья, только очень большой, другой, скорее схожий с толстым голубем, но с большими когтями и загнутым орлиным носом, а третий – разноцветный, как попугай, но с пугающими размерами когтей и клюва.

Любое действие требует подготовки. Полицейским нужно было несколько секунд, чтобы подготовиться, зрителям и зевакам требовалось несколько секунд, чтобы броситься врассыпную. Но соловьи этих секунд никому не дали! Они неслись, как управляемые снаряды, и, конечно же, не пели по-соловьиному, а издавали те звуки, которым недавно научились, – оглушительно каркали.

Флаеры и прочие летательные аппараты с зеваками ринулись к земле, а полицейские, стараясь прикрыть их, открыли огонь из своих пулеметов. Заряды лазерных пулеметов вонзались в тела громадных птиц и пронзали их насквозь. Но самое страшное заключалось в том, что соловьи не обращали внимания на заряды. Они продолжали гоняться за зрителями, часть из которых успела приземлиться или спрятаться в листве деревьев.

Соловьи гонялись за своими жертвами, не обращая внимания на полицейских, но тех становилось все больше, и тогда соловьи сочли за лучшее отступить в облака.

Глава 5
Сыщики принимают решение

«Итак, – сказала сама себе Алиса, расхаживая по комнате, – мы должны решить задачу, от которой, возможно, зависит будущее всей Земли».

Только что она выключила телевизор, где дикторша рассказала, что соловьи-разбойники, неуязвимые для самого современного оружия, скрылись в густых облаках и на их поиски направлены специальные отряды. Она попросила население не подниматься без нужды в небо, поглядывать с осторожностью на облака и, главное, проявлять выдержку.

По тому, как дикторша произносила эти предостережения, даже Алисе, которая уже сталкивалась с соловьями, становилось не по себе. Каково же тем, кто соловьев видел на картинках?

Затем выступил Алисин знакомый, комиссар Милодар, который сообщил, что, к сожалению, дело не ограничивается соловьями-разбойниками. За последние дни в одном пруду найден самый настоящий водяной, а вчера в окрестностях Москвы появились Баба Яга и леший, которые скрылись в неизвестном направлении.

Затем Милодар сказал, что, наверное, кому-то это покажется странным и даже смешным, а кто-то решит, что все это – выдумки любителей шуток и сказок, но один из соловьев-разбойников напал сегодня на рейсовый флаер, и тот разбился. Есть жертвы. А это уже не шутки и не плоды воспаленного воображения полицейских.

Пока что не удалось поймать ни одного из странных животных, но полиция продолжает поиски и надеется в ближайшие часы раскрыть эту тайну. Конечно же, это легче сделать, если ей будут помогать другие люди. В первую очередь всем следует обращать внимание на необычных животных или странных существ, может быть, даже сказочных, которые попадутся на глаза.

Алисе все это было известно, но ей так хотелось первой разгадать тайну!

– Поля, иди сюда, – позвала она робота.

Поля тут же появился в дверях. Он скучал днем, когда никого не было дома, и появление любимой Алисочки считал праздником.

– Что ты думаешь по поводу всей этой истории? – спросила Алиса.

– Я думаю, что это чья-то шутка.

– Почему?

Робот вытер резиновые перчатки о передничек, снял их и кинул, не оглядываясь, потому что знал, что перчатки обязательно повиснут в кухне на крючке.

– Естественным путем такие животные не могли вывестись на Земле. А если бы стали выводиться, мы бы с тобой заметили, – сказал робот.

– Пожалуй, ты прав, – согласилась Алиса. Пока что робот не говорил ничего нового, но ей хотелось выслушать его соображения, чтобы проверить саму себя.

– Прилететь из космоса они тоже не могли, – сказал робот.

– Почему?

– Потому что в космосе нигде не рассказывают наших сказок.

– А если кто-то специально решил подослать к нам чудовищ из наших сказок?

– Зачем? – удивился робот.

Красный огонек в его лбу загорелся ярче – у робота поднялось настроение. Давно они с Алисой не обсуждали таких важных проблем.

– Сначала кто-то хочет нас запугать, а потом завоюет.

– И ты в это веришь? – спросил робот и даже присвистнул. – Я-то думал, что вы, русские, уже перестали все свои неудачи сваливать на шпионов и вредителей.

– Я оценила твою шутку, Поля, – сказала Алиса, – ты рассказал мне, кто не мог изготовить или вывести этих чудовищ, а теперь расскажи, кто мог это сделать.

– Конечно, с одной стороны, они могли вывестись сами собой, – предположил робот, – незаметно для вас, людей, где-то в дремучих лесах и глубоких болотах…

– Что же получается, – возразила Алиса, – таились, таились и вдруг все вместе объявились?

– По очереди.

– И три соловья-разбойника?

– Это ты, Алиса, решила, что птицы – соловьи-разбойники, – заметил робот Поля. – Ты и своему комиссару эту мысль внушила. А вдруг это вовсе не соловьи и не разбойники?

– А кто же?

– Этого мы с тобой еще не знаем.

– Поля! – Алиса даже топнула ногой от возмущения. – Я тебя умоляю, перестань нести чепуху и ответь серьезно.

– Серьезно? Серьезно – не знаю.

– Тогда я буду говорить, хорошо? – спросила Алиса.

– Ну что ж, послушаем. – Поля постарался голосом и всем своим видом показать, насколько серьезно он относится к стараниям девочки стать настоящим сыщиком.

Алиса подошла к окну. Уже начало темнеть. Первые огни зажигались в домах.

– Мне кажется, – сказала она, – что все эти существа сделаны в одном месте. И сделаны они человеком, который когда-то читал сказки, но подзабыл их. А если он в детстве не видел картинки с Соловьем-разбойником или изображения водяного, то он не знал толком, какими они должны быть. А вот Бабу Ягу рисуют у нас часто. Он и сделал ее очень выразительной и страшной.

– Это уже интересно, – заявил Поля. Алиса подумала, что если бы он умел курить, то сейчас закурил бы трубку. Он вел себя как Шерлок Холмс, который разговаривает с туповатым Ватсоном.

– Мне продолжать, сэр, или вы уже обо всем догадались? – спросила Алиса.

– Продолжайте, – смилостивился Поля.

– Этот самый… изготовитель чудовищ даже не знал, как поют соловьи.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что его соловьи-разбойники учились петь у ворон – и получилось ужасно!

– Погоди, погоди! – перебил Алису Поля. – Твой изобретатель забыл научить соловьев петь. И соловьи сами отправились искать своих меньших братьев.

– Они искали соловьев?

– Конечно, они искали соловьев, только не знали, что осенью соловьи не поют.

– Может, ты и прав, Поля. Но мне кажется, что соловьев придумывали разные люди. Одни знали этих птичек и сделали свое чудовище серым, а другие не знали и сделали его разноцветным.

Алиса поняла, что беседа с Полей ничего ей не дала. Все это она могла бы продумать сама за две минуты.

Получалось, что любой вариант ведет в тупик.

Даже когда вечером по телевизору сообщили, что над городом Раменское многие видели дракона или, точнее, змею с крыльями, которая ушла в сторону заката, несмотря на то что была обстреляна мастером спорта по стрельбе, легче Алисе не стало.

Папа качал головой и посмеивался – он не верил, что под Москвой завелась всяческая нечисть, – а Поля молча подавал на стол, мыл посуду, даже не стал смотреть тысяча двести сорок пятую серию фильма «Слезы Розы».

Позвонил Милодар. Позвал к видеофону Алису.

– Ну как, моя крошка? – спросил он без улыбки. – Что будем делать завтра?

– До утра, я думаю, вы их переловите, – сказала Алиса.

– Я тоже надеюсь, – сказал Милодар. – Кстати, я попросил прекратить показ этих чудовищ по телевизору, а то завтра детей на улицы не будут выпускать.

– А что, появились еще какие-то?

– Вторая змея с крыльями была замечена над Переяславлем через час после первой. Она отличалась цветом и формой крыльев.

– Я думаю, – заметила Алиса, – что это не змея, а Змей Горыныч. Не слышали о таком?

– Опять русская сказка?

– Вот именно!

– Это мне уже надоело! – крикнул Милодар и отключил связь.

Алиса пошла к себе в комнату, легла спать, но заснуть долго не могла.

На следующее утро телевизор ничего не рассказывал о чудовищах, а у Милодара связь не отвечала.

После школы Алиса позвонила на телестудию, и там ей сказали, что никаких новых сведений о драконах, водяных и прочем зверье на студию не поступало.

Поля несколько раз заходил к Алисе в комнату, стоял на пороге, молчал, но новых версий не предлагал.

Алиса сидела у себя, ничего не делала и представляла, как по небу носятся боевые флаеры и истребители, ищут чудовищ и пытаются их поймать. А если они опасны, то их убивают… Хотя Милодар говорил, что еще ни одного чудовища не поймали и не убили. Что же получается, техника конца XXI века не может поймать одну Бабу Ягу или выловить из лужи водяного?

– Разумеется, – сказала Алиса.

– И я так думаю, – поддержал ее робот.

– Что ты думаешь?

– Хозяйка, я тебя знаю с рождения, мне любая твоя мысль понятна, – сказал Поля. – А сейчас ты подумала, что эти чудовища должны вылетать из одного центра. Не может быть, чтобы в нескольких местах Земли какие-то злые шутники выращивали змеев и водяных, а потом выпускали их на волю.

– Правильно, – согласилась Алиса. – И что дальше?

– Дальше мы с тобой будем считать, – сказал робот.

Он включил компьютер и попросил его дать карту Москвы и ее окрестностей.

– Погоди, – прервала его Алиса. – Давай возьмем простую карту. Дисплей нам мал.

Они расстелили на столе большую карту Подмосковья и начали наносить на нее время и место встречи людей с чудовищами.

– Сначала был водяной. Два дня назад. Затем Баба Яга и леший – позавчера… Вот здесь! Потом соловьи-разбойники. Они летают и потому передвигаются быстрее. Их увидели здесь… нет, здесь! А потом я сама полетела к Звенигороду и встретила их вот здесь. И последнее: Змей Горыныч, который летал в районе Раменского. И если верить Милодару, через час был замечен еще один змей, над Переяславлем… вот тут! Далеко отлетел.

– Итак, – подытожил робот Поля, будто он придумал всю эту историю, – мы имеем ряд точек. По ним нам следует отыскать пункт, из которого все они вылетели. Это несложная задача.

– Несложная, – согласилась Алиса, – если ты знаешь, одновременно они вылетели или в разное время.

– Этого мы никогда не узнаем, – согласился Поля и расстроился. – Задача не имеет решения, – сообщил он.

– Может, и не имеет, если подходить к ней математически. Но решение есть, если подойти к задаче по-детски, – сказала Алиса.

Она воткнула булавки в точки, где встречались чудовища, затем привязала к булавкам ниточки, взяла пучок в руку и натянула – получился шатер из ниточек.

– Вот здесь, – сказала Алиса, – под вершиной моего шатра, мы и будем искать злодея, вернее, его лабораторию. Место, где выводятся существа из детских сказок.

Она опустила руку на карту Москвы и попросила робота:

– Скажи мне, что же попадает в подозреваемый район?

– В подозреваемом районе располагается выставка, – сказал робот, – когда-то она называлась Сельскохозяйственной выставкой, потом Выставкой достижений народного хозяйства, потом…

– Поля, меня сейчас не интересует история. Расскажи мне, что там находится сегодня.

– А сегодня на месте этой выставки открывается Ярмарка Чудес. Со всех краев земли, со всех концов Солнечной системы сюда слетелись лучшие фокусники, клоуны, кукольники, волшебники, колдуны, чревовещатели, шпагоглотатели, музыканты, которые умеют играть на ложках, на пиле, на ведре и других невероятных инструментах, – в общем, это самая настоящая старинная ярмарка со старинными развлечениями. Сам не знаешь, что там отыщешь – то ли тебе покажут женщину без головы, то ли тебе отрежут твою собственную голову.

– Ну, уж наверное, там не так опасно! – улыбнулась Алиса.

– Одной девочке вечером на такой Ярмарке появляться рискованно!

– Я все поняла, Поля, тебе тоже хочется сходить на Ярмарку, – догадалась Алиса.

– Мне хочется охранять тебя, – возразил Поля.

– А на Ярмарку не хочется?

– Мне хочется разгадать тайну чудовищ.

– Надоело сидеть на кухне?

– Мне хочется выйти на бой с драконами!

– Прекрасно, – сказала Алиса. – Именно такой боец с драконами и требуется на дальних планетах. Ты когда-нибудь задумывался, Поля, что у тебя ноги приспособлены только для того, чтобы ходить по гладкому полу?

– Неправда! – обиделся домроботник. – Я могу переступить через порог.

– Ты знаешь, что не можешь быстро двигаться?

– Это подстроено завистниками, которые боялись, что я опрокину чашку с бульоном! Но я умнее многих и лишен страха. Я иду с тобой на Ярмарку.

– Миленький Поля, мы с тобой совсем не уверены, что чудовища сначала появились на Ярмарке. Возможно, наше путешествие окажется напрасным, а все дома останутся без обеда.

– Ничего! – закричал робот, хотя он и не умел кричать. – Я оставлю записку, что сломался, и попрошу профессора Селезнева и богомола пообедать консервами.

– Ну ладно, – сдалась Алиса. – Только сними с себя фартук и поварской колпак.

– Ты думаешь, что меня тогда примут за боевого робота?

– Не уверена, – созналась Алиса. – Но по крайней мере тебя не примут за кухонного робота.

Когда Алиса собралась, Поля ее уже ждал. Он снял фартучек и колпак. Но вместо колпака водрузил на круглую голову поспешно склеенный из бумаги конус с черепом и скрещенными костями, а через плечо у него тянулась матерчатая портупея, в петле которой был укреплен широкий кухонный нож.

– Теперь я вижу, что у меня есть настоящий защитник.

У домашних роботов не бывает чувства юмора, так как оно может повредить при приготовлении пищи, поэтому Поля ответил голосом хорошо выдрессированного солдата:

– Так точно, вы видите перед собой настоящего защитника!

Во флаере Поля ворочался, пристраивая свою сбрую, поправлял колпак и поглядывал в зеркальце. Он себе нравился.

Над Ярмаркой полеты были запрещены, так что пришлось опуститься на гигантской стоянке, которая подковой охватывала Ярмарку со стороны проспекта, и оттуда идти пешком. На Алису с роботом никто и взгляда не кинул, а на подходе к Ярмарке начали встречаться различного вида существа, одетые нелепо, необычно и даже фантастически.

Над площадью протянулась через половину неба горящая надпись:

ЯРМАРКА ЧУДЕС

Каждая буква в ней была размером с телевизионную башню, и каждая отличалась от соседней цветом и формой. Садившееся на другой стороне неба солнце потускнело, как будто стеснялось такой яркой и беспардонной надписи.

Еще дома Алиса с Полей узнали, что на Ярмарке разрешены только те чудеса, которым не меньше ста или даже трехсот лет. А вот чудеса, придуманные людьми недавно и имеющие отношение к космическому веку, на Ярмарку не допускались.

И это понятно: для того чтобы чудо стало чудесным, оно должно немножко состариться. Есть такие особенные магазины – антикварные. В них продают только старые удивительные вещи, а то, что можно купить в обыкновенном магазине, вы в антикварной лавке не отыщете. Вот так и с Ярмаркой Чудес. Там можно увидеть лишь то, что в обыкновенном парке ни за что не увидишь.