Текст книги "Девушка вампир (ЛП)"

Автор книги: Кинрайд Карпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Спасибо, что пришли.

Пит целует меня в щеку.

– Мы не просто пришли. Мы принесли провизию. – Он оглядывает больницу, морщась от отвращения. – Надеюсь, ты здесь никого и ничего не трогала.

Я хихикаю.

– Конечно, нет. Я плавала вокруг, чтобы избежать микробов.

Эс протягивает мне сумку и дымящуюся чашку кофе.

– Поешь. Выпей. Тебе понадобятся силы.

Каждый из них окружает меня, когда мы садимся. Я делаю глоток кофе и вздыхаю.

– Лучший в Портленде.

– Есть новости? – спрашивает Пит. Он невысокий мужчина с вьющимися рыжими волосами и в очках. Он выглядит так, как будто мог бы быть одним из персонажей Уизли в фильмах о Гарри Поттере. Многие поднимают брови, когда он и Эс вместе на публике, но им, кажется, все равно. Пит сказал мне, что однажды его избили за то, что он гей.

– Я не гей, – сказал он. – Эс не мужчина, она женщина. Но это действительно не имеет значения. Я люблю ее такой, какая она есть, каким бы ни было это тело. Люди могут быть такими строгими, когда речь заходит о любви, но какой в этом смысл?

Кажется, в тот день я немного влюбилась в Пита. Со временем он влился в ряды людей, которых я люблю больше всего на свете. Я говорю им, что ничего не знаю, что я все еще жду, когда придет врач, чтобы сообщить мне об этом.

– Я отправила сообщение «Рокси», – говорит Эс. – Ты свободна от работы на столько, сколько тебе нужно.

Я слегка улыбаюсь ей, мое сердце замирает еще больше, когда я осознаю все последствия сегодняшнего дня. Моя мать не сможет работать. Мне нужно будет позаботиться о ней. Мы и так едва выживаем. Как я собираюсь пройти через это? Но сейчас я не могу об этом беспокоиться. Во-первых, мне просто нужно убедиться, что с моей мамой все в порядке. С остальным разберемся позже.

Пит берет у меня из рук сумку и достает сэндвич.

– Твой любимый. Жареный сыр с беконом. Съешь немного.

Он размахивает сэндвичем, как будто я ребенок, которого он должен заставить съесть, поэтому я откусываю кусочек. Это выглядит потрясающе, но сегодня у меня во рту вкус пепла, и меня тошнит. Я запихиваю еду в рот и делаю еще один глоток кофе.

– Спасибо, но я не могу сейчас есть, пока я не узнаю, что с ней все в порядке.

Он кивает и кладет остатки сэндвича обратно в сумку. И мы ждем. В тишине. Телевизор, застрявший на дневных ток-шоу, играет на заднем плане, когда мои друзья предлагают свою поддержку. Наконец выходит врач и зовет меня по имени. Я вскакиваю, чувствуя головокружение, и быстро иду к ней. Это пожилая женщина с длинными седеющими волосами, собранными в пучок.

– Здравствуйте, мисс Сперо, я доктор Камерон. Мне жаль, что тебе пришлось так долго ждать.

– Как моя мама? – спрашиваю я.

– Это сложная ситуация, – говорит она, глядя на папку в своих руках. – Ваша мать когда-нибудь принимала обезболивающие? Она пострадала в автомобильной аварии много лет назад, да?

Мое тело покрывается холодным потом от воспоминаний, которые никак не могут быть моими, но, тем не менее, я чувствую, что они мои. Я чувствую запах горящей плоти. Слышу грохот металла о металл. Вкус дыма и крови во рту.

– Да, она была тяжело ранена.

Доктор кивает.

– Анализы крови показали высокий уровень наркотиков в ее организме. Может, она злоупотребляет обезболивающим?

– Ей было очень больно. Становилось все хуже. Но она ничем не злоупотребляла, и я не понимаю, какое это имеет отношение к ее нынешнему состоянию.

– Может, и нет, – говорит доктор. – Я просто пытаюсь разобраться в ее истории болезни.

– И я пытаюсь понять, что с ней не так. Как может относительно здоровая женщина вот так рухнуть без всякого повода? Что случилось?

– Ваша мать в коме, – говорит доктор Камерон. – Кроме того, у нее практически не функционирует мозг. Ее тело функционирует, но еле-еле. Без жизнеобеспечения она бы сейчас не выжила. А с ним… боюсь, она здесь только в теле. Вам придется сделать трудный выбор.

Мои колени подгибаются, и Эс с Питом подхватывают меня прежде, чем я падаю. Я дрожу, мои мышцы дрожат под давлением окружающего воздуха.

– Вы хотите сказать, что я должна решить, стоит ли отключать собственную мать?

Она протягивает мне стопку бумаг.

– Эти бумаги объясняют ваши варианты, и кто-то из биллинга придет, чтобы помочь вам со страховкой и расходами по вашему выбору. Я очень сожалею о вашей потере, мисс Сперо.

– Я хочу ее видеть. Я хочу увидеть свою мать.

Доктор кивает.

– Я попрошу медсестру проводить вас в ее палату. – Она оставляет меня там одну, вероятно, чтобы найти медсестру, и Пит кладет руку мне на плечо.

– Врачи не все знают, – говорит он.

– Что ты имеешь в виду?

Он смотрит на меня с непроницаемым выражением лица.

– Существует множество исследований людей, находящихся в коме. Много свидетельств того, что они знают и слышат нас. У некоторых даже есть воспоминания о разговорах, когда они, наконец, просыпаются.

– Она сказала, что у моей матери умер мозг. – Слова камнем застревают у меня в горле, душат меня.

– Наука многого не может объяснить. Не теряй надежду.

– Надежда. Ты знаешь, что моя фамилия означает именно это? Spero – это надежда на латыни. Моя мама всегда говорит, что это напоминание никогда не терять надежду, независимо от того, насколько мрачная ситуация. Dum spiro spero.

– Пока я дышу, надеюсь, – говорит он, удивляя меня английским переводом латыни.

Я киваю.

– Именно это она мне и сказала.

– Хорошо иметь надежду, – говорит он.

Приходит медбрат, чтобы забрать меня обратно.

Эс и Пит следуют за мной по пятам, но медбрат качает головой.

– Извините, но дальше разрешается только членам семьи.

Эс сжимает мою руку.

– Мы будем ждать тебя здесь, дорогая. Побудь там столько, сколько нужно.

Я киваю и следую за медбратом через коридор и за угол. Он останавливается перед дверью и замирает, положив руку на щеколду.

– Мы постарались устроить ее как можно удобнее.

– Спасибо.

Он открывает дверь, и я решительно вхожу. Я не сдамся. Я не перестану верить, что она где-то там. Она все еще дышит. Есть еще надежда.

Моя мама лежит в кровати, подключенная к аппаратам и мониторам. Кожа у нее бледная, лицо пустое, ничего не выражающее, рыжие растрепанные волосы разметались по подушке. Я подхожу и беру ее за руку, держа ее, молясь о каком-нибудь знаке, что она меня слышит.

– Привет, мам. Это Ари. Теперь я здесь, и все будет хорошо.

Медбрат проверяет мамину карту и идет к двери.

– Я оставлю вас с ней наедине. Позвоните в звонок, если вам что-нибудь понадобится.

– Как вас зовут? – спрашиваю я, когда он собирается уходить.

– Меня зовут Том, и я буду дежурить до конца дня. Я хорошо позабочусь о вашей матери.

– Спасибо, Том.

Я снова смотрю на маму и убираю волосы с ее глаз.

– Я нуждаюсь в тебе. Ты еще не можешь меня бросить. Может, я и взрослая, но все равно нуждаюсь в тебе. – Я сжимаю ее руку, поворачивая ее в своей, и замечаю что-то на внутренней стороне ее запястья. Дизайн, который я никогда раньше не видела. Что-то вроде стилизованного числа семь с двумя линиями, параллельными верхней. Это не татуировка и не ожог. Это почти выглядит… как шрам, но не совсем. Она приподнята и бледна, почти светится. Точно так же, как символ на незнакомце в «Рокси» прошлой ночью. Ну, сам дизайн отличается, но стиль, странность в нем та же самая. Я достаю свой телефон и делаю снимок, а затем отправляю сообщение Эс и Питу.

«Кто-нибудь из вас видел что-то подобное?»

Пит отвечает первым:

«Нужно поговорить как можно скорее!»

Я хмурюсь, прочитав его ответ.

«Вы что-нибудь знаете об этом символе?»

Он не отвечает. Я стучу по экрану своего телефона, как будто это заставит его реагировать быстрее. Когда этого не происходит, я вздыхаю и смотрю на маму. Она такая тихая. Я хочу верить. Надеяться.

Я уже собираюсь уходить, чтобы разыскать Пита и выяснить, что ему известно, как вдруг входит миниатюрная женщина в деловом костюме с планшетом.

– Мисс Сперо, мне нужно получить кое-какую информацию о страховке вашей матери.

Я не могу поверить, что мне приходится иметь дело с банальностью денег и страховки, когда моя мать борется за свою жизнь, и через полчаса мне хочется кричать. Ее страховка не покроет даже малую часть того, что потребуется, чтобы держать ее на жизнеобеспечении в течение длительного времени. И цена тоже. Все эти нули. Я даже представить себе не могу, как получу эти деньги.

И все в надежде, что она когда-нибудь проснется. Я беру бумаги, которые протягивает мне женщина, и встаю.

– Я должна подумать об этом, – говорю я, выходя за дверь.

Я нахожу Эс и Пита, уютно устроившихся в приемной и смотрящих видео с кошками на телефоне Пита. Увидев меня, они оба встают.

– Нам надо поговорить, – говорит Пит. Я киваю. Пит оглядывается, как будто кто-то за ним наблюдает. Как будто кому-то есть дело до нашего разговора.

– Но не здесь.

Я закатываю глаза и выхожу вслед за ним из больницы. Он припарковался у входа. Я замираю.

– Почему бы нам просто не прогуляться?

Эс тянется к моей руке.

– Пора, дорогая. Ты должна это пережить.

Сегодня? Мне действительно нужно сделать это сегодня? Но пока я стою там, с неба обрушивается поток дождя, пропитывая нас всех. К их чести, мои друзья стоят там под дождем, промокшие, замерзшие, дрожащие, ожидая меня. Я киваю и забираюсь на заднее сиденье машины.

– Куда мы едем?

– Твой дом должен быть достаточно безопасным. Если это нормально? Наш сосед по комнате дома, и ему нельзя доверять этот разговор, – говорит Пит, выезжая на улицу.

– Как идут дела с соседом по комнате? – спрашиваю я, упираясь руками в спинку сиденья Пита, костяшки пальцев побелели. Эс смотрит на меня через плечо, закатывая глаза.

– Это просто кошмар. Клянусь богом, как только у меня будут деньги на операцию, мы уйдем оттуда. – Она тянется к свободной руке Пита. – Нам пора обзавестись собственным домом.

Дороги скользкие от льда, и Пит ездит как старуха, за что я ему очень благодарна. Мои ногти оставляют отпечатки на ткани из искусственной кожи, и я не перестаю дрожать, пока мы не подъезжаем к моей квартире. Когда я выхожу из машины, у меня кружится голова от неровных воспоминаний, которые режут меня, как битое стекло.

Эс и Пит терпеливо ждут, пока я делаю несколько глубоких вдохов. Когда чувствую, что могу идти, не падая, я киваю и веду их к двери, которая все еще не заперта; никто не хотел бы украсть то, что у нас есть. Тем не менее, я запираю ее за собой, когда мы все входим.

Эс направляется прямо к обогревателю, чтобы включить его.

– Извини, он сломался, – говорю я ей. – Нам придется остаться одетыми.

Она улыбается.

– Не беспокойся об этом. Как насчет того, чтобы сделать нам всем горячий кофе, и мы могли бы сесть и решить это вместе.

Эс направляется в мою маленькую кухню, а я опускаюсь на диван в гостиной. Внезапно все мое тело болит, и я чувствую, как бессонные часы изнуряют меня, но я слишком взвинчена, чтобы действительно спать. В квартире слишком тихо. Слишком тихо. Даже раздражающий гул холодильника отсутствует, и я лениво задаюсь вопросом, не перестал ли он работать. Повсюду видны следы моей матери. Ее ботинки стоят у входной двери, один валяется на боку. Ее жакет висит на спинке одного из кухонных стульев. А любимые журналы разложены на столе перед диваном. Пит сидит в кресле напротив меня, а Эс приносит нам кофе и садится рядом с ним.

Теперь, когда мы все устроились, я наклоняюсь к Питу.

– Ладно, выкладывай.

Пит достает свой телефон, чтобы посмотреть на фотографию, которую я послала.

– Чье это запястье?

– Моей мамы. – Он хмурится.

– И давно у нее такая метка?

– Это что-то новенькое, – говорю я. – Я никогда не видела ее до сегодняшнего дня.

– Значит, ее не было до того, как она впала в кому? – спрашивает он.

– Нет.

– Это плохо, Ари. Очень плохо.

Я дую на свой кофе и делаю глоток, пытаясь сдержать нетерпение.

– Хватит о страшных предзнаменованиях. Просто скажи мне.

Он открывает браузер на своем телефоне и показывает мне изображение за изображением метки на запястье моей мамы.

– Это знак Каина. Вы знаете историю Каина и Авеля? Из Библии?

Я киваю, вспоминая старые библейские истории из моего детства. Наша старая соседка нянчилась со мной, когда я была маленькой, а мама работала. Она тащила меня с собой в церковь и была предана идее, что моя душа нуждается в спасении. Она не прилипла, но кое-что я помню.

– Бог велел им обоим принести ему жертвы или что-то в этом роде. Авель был принят Богом, но Каин был отвергнут. Он и Авель сражались, и Каин убил своего брата и был отмечен за это.

– В этом вся суть. Но некоторые считают, что это еще не все. Некоторые верят, что этот знак не только послужил знаком для других, что он заслужил смерть. Некоторые верят, что этот знак обратил его.

– Превратил его во что? – спрашиваю я.

– В демона. Тот, кто питается чужой болью. Что он обречен провести вечность, мучая других, или же он будет чувствовать эту пытку сам, изо дня в день, во все времена.

Я отрицательно качаю головой.

– Вот почему религия не имеет для меня никакого смысла. Какой Бог просит кровавых жертв, а потом наказывает тех, кто этого не делает?

– Мстительный Бог, – говорит Пит.

– Так какое это имеет отношение к моей матери? – Я вздрагиваю, чувствуя, как на меня нисходит дурное предчувствие.

– Если она носит знак Каина, значит, она принадлежит ему, – Пит шепчет это так тихо, что мне требуется время, чтобы понять смысл его слов.

– Ты думаешь, что мою маму держит в плену Каин-демон?

Он не отвечает, но я вижу по его лицу, что именно так он и думает. Я обращаюсь за помощью к Эс. Неужели она поверит в эту чушь? Но она отводит глаза, плечи ее поникли, рука покоится на колене Пита. Она ему верит.

– Вы что, оба сошли с ума? Эти истории ненастоящие. Все это просто куча нравоучительных историй, предназначенных для того, чтобы напугать детей и взрослых вести себя так, как того хочет тот, кто руководит.

Пит качает головой.

– Я знаю, что ты скептик, и никогда не пыталась навязывать тебе свои убеждения, но Ари… ты должна открыть глаза. В этом мире есть вещи, которые не поддаются логике.

Я хочу поспорить, сказать ему, что есть очень логичное и рациональное объяснение тому, что случилось с моей матерью, сказать ему, что я найду способ спасти ее с помощью науки. Мои мысли возвращаются к мужчине в «Рокси». Человек с такой же отметиной, но в другом дизайне. Мужчина со странными глазами и акцентом, который я не могла определить. Человек, который знал мое имя, мое полное имя, когда никто на работе не называет меня Арианной, только Ари.

– Мне нужно идти! – говорю я, вскакивая. – Мне нужно снова увидеть маму.

Пит отвозит меня в больницу, в срочном порядке, чтобы снова увидеть мою мать, я терплю пребывание в машине с меньшим ужасом, чем обычно. Ура мне. Когда мы приезжаем, Пит пытается припарковаться, но я говорю ему и Эс идти домой и отдыхать.

– Мне нужно время, чтобы все обдумать, а вам обоим нужно поспать. Я позвоню вам позже, хорошо?

Они смягчаются и уезжают, оставляя меня в сугробах свежевыпавшего снега у входной двери больницы. Солнце уже село, отмечая конец дня, который казался вечностью. Я вбегаю и нахожу комнату матери. Она все еще лежит там, как и была. Я переворачиваю ее запястье и смотрю на отметину. Это действительно знак Каина? Может ли эта история быть правдой?

Я достаю визитную карточку незнакомца и набираю на ней номер.

– Я ждал твоего звонка, хотя, признаюсь, думал, что он будет раньше, – говорит он, прежде чем я успеваю заговорить.

– Кто ты такой? Что ты сделал с моей матерью?

– Я ничего не сделал твоей матери. Но без меня она пропадет навсегда. Без меня ее душа будет страдать вечно. – Его голос эхом разносится вокруг меня, и я поднимаю голову, чтобы увидеть, как он стоит в дверях палаты моей матери, прижимая телефон к уху. Заметив, что я его заметила, он улыбается и убирает телефон.

– Привет, Арианна Сперо. Наконец-то пришло время поговорить. Скажи мне, ты хочешь спасти свою мать?

Глава 3

НЕЗНАКОМАЯ ОПАСНОСТЬ

– Давай поставим вину на место, хорошо?

– Арианна Сперо

Мой телефон отключается, поэтому я засовываю его обратно в карман и смотрю на мужчину передо мной. Сегодня он одет так же безукоризненно, как и вчера, – сшитый на заказ итальянский костюм, на этот раз серый с серебром, с кожаным портфелем на боку. Неужели он только вчера пришел в «Рокси»? Кажется, это было так давно.

Но на этот раз меня не пугает его совершенство, его красота, его абсолютная непохожесть. На этот раз я просто злюсь. Я подхожу к нему и бью по лицу. Жесткий.

Он потирает подбородок, хотя у меня складывается впечатление, что моя ладонь болит гораздо сильнее, чем его щека.

Я стряхиваю боль в руке так осторожно, как только могу.

– Скажи мне, что происходит, прежде чем я еще что-то с тобой сделаю.

Его глаза расширяются от удивления, но он выглядит скорее удивленным, чем сердитым.

– Ты действительно не такая, как я ожидал.

Я свирепо смотрю на него, уперев кулаки в бока.

– А почему ты вообще чего-то ждал? Ты кто такой? – У меня челюсть болит от стиснутых зубов.

– Ты можешь звать меня Ашер, и я единственный, кто может спасти твою мать. С твоей помощью.

Я смотрю на ее неподвижное тело, лежащее на больничной койке.

– Что с ней такое?

– По большей части твой друг был прав. Она носит знак Каина и пребывает в адском измерении на всю вечность, – он говорит бегло, как будто все это для него просто шутка.

Я делаю шаг назад и хмурюсь.

– Конечно. В этом есть смысл. Знак Каина. Адское измерение. Демоны. Что же будет дальше? – Я поднимаю руку, прежде чем он успевает заговорить. – Нет, погоди, дай угадаю. Ты говоришь мне, что я какая-то избранная и в обмен на мою душу или какую-то подобную ерунду ты спасешь мою маму. Возможно, тут замешано пророчество и какая-то опасность, и ты думаешь, что твои сексуальные чары преодолеют все это и склонят меня к твоему образу мыслей, да? Извини, чувак. Я видела этот фильм.

Он пытается заговорить, но его рот просто отвисает, не издавая ни звука. На его лице появляется замешательство, но он быстро приходит в себя, закрывает рот и смотрит на меня непроницаемым взглядом.

– Кто ты такая?

– Кто я такая? Ты серьезно спрашиваешь меня об этом? После всего, что ты только что пытался мне продать?

Его глаза бегают по комнате и останавливаются на моей матери.

– У тебя есть сверхъестественный способ видеть правду вещей, – говорит он. Он возвращает свой взгляд ко мне. – Как бы то ни было, ты не совсем неправа. Душа твоей матери в ловушке. Ты – ее единственная надежда. И… – он подходит ко мне ближе и улыбается, – я рад, что ты, по крайней мере, считаешь меня сексуальным.

Теперь настала моя очередь пялиться, разинув рот.

– Я никогда…

Он подмигивает мне.

– Это ты сказала. Ты обвинила меня в том, что я обладаю сексуальными чарами. – Достаточно близко. – Итак, теперь, когда мы на одной волне, давай перейдем к сути этого вопроса.

Я скрещиваю руки на груди.

– В чем же тут дело? Чего ты хочешь от меня?

– Твою душу, конечно.

Я закатываю глаза.

– Вы, злые парни, должны придумать что-нибудь получше.

Он достает из портфеля свиток и протягивает мне.

– Это то, что я хочу от тебя, в обмен на душу твоей матери.

Я разворачиваю бежевый, древний на вид пергамент. Он такой старый, что я боюсь, как бы он не рассыпался у меня в руках, бумага сморщилась и переплелась. Здесь даже пахнет стариной, чернилами и старинными замками из книг. Я начинаю читать. Это занимает у меня некоторое время, шрифт – это своего рода каллиграфия, которая не совсем поощряет обезжиривание. Он мог бы узнать о выборе шрифтов и их влияние на чтение.

Когда я заканчиваю, сворачиваю его и пихаю ему обратно.

– Ты решил меня обмануть?

Он в замешательстве смотрит на свиток, который держит в руке.

– Что?

– Это обман? Или что-то еще? Есть ли какое-то новое реалити-шоу, звездой которого я стала? Я не могу представить, что моя мама будет участвовать в этом, но, возможно, за достаточно большие деньги она будет. Это что, шутка? Какой-то заговор, чтобы одурачить меня и заставить поверить в Бога, демонов и сверхъестественное? – Я не верю собственным словам. Я видела свою маму, и она действительно исчезла из своего тела, но все это не имеет смысла. Я чувствую себя в ловушке какой-то сюрреалистической альтернативной реальности, где все не так. Все неправильно. Это неправильно.

– Я не знаю, что ты имеешь в виду под «реалити-шоу», но могу вас заверить, что никогда бы не связал себя с такой грубой вещью. Это реальность.

Моя бравада исчезает, потому что он не похож на человека, который шутит, и моя мама не выглядит так, будто она симулирует кому, и эта больница слишком реальна. Я указываю на бумагу в его руке.

– Здесь говорится о том, что моя мама заключила сделку с дьяволом, что она продала свою душу, и теперь единственный способ освободить ее – это отдать вамтебе… меня.

Мужчина кивает.

– Мои братья и я… мы в некотором затруднении, и ты – наша единственная надежда. – Он улыбается, как будто знает, что это слово значит для меня.

– А кто ты и твои братья? – Я оглядываюсь по сторонам в поисках камер, чтобы убедиться, что меня не разыгрывают. Возможно, этот парень сбежал из психушки. Это бы многое объяснило.

– Ты что, еще не поняла? – Его глаза меняют цвет, становятся ярче. – Мы – принцы Ада. И ты станешь принцессой для одного из нас, а в конечном счете – королевой.

– Из ада, – говорю я.

Он кивает.

– Из ада. Хотя у нас есть свои имена для нашего мира. Ад – это очень приземленный и человеческий термин, который не означает того, что вы думаете.

– Ты демон.

Он царственно кланяется.

– К вашим услугам.

– И этот контракт мне придется подписать. Это будет длиться вечно?

– Да.

– И мне придется выбрать одного из вас в мужья?

– Да.

Я смотрю на свиток, который все еще держу в руке.

– И подарить этому принцу наследника.

– Правильно.

– А что будет после моей смерти? Скажем, через семьдесят лет?

Он хихикает.

– Неужели ты не понимаешь? Ты никогда не умрешь. Соглашаясь на это, ты соглашаешься принять клятву крови. Ты станешь одной из нас.

– Одной из вас? Ты имеешь в виду демона. Мне придется стать демоном.

– В некотором смысле, да.

Мой желудок трепещет от раздражения при его ответах.

– А мой ребенок? Этот наследник, которого я обещаю… что, если я не смогу забеременеть? Это отменяет контракт?

Он делает шаг вперед и поднимает руку к моей щеке, отбрасывая в сторону прядь волос.

– У нас будет достаточно возможностей поработать над этим. Не волнуйся.

У меня трясутся руки. У меня пересает в горле. Мир больше не имеет никакого смысла. Это уже не смешно. Я кладу руки ему на грудь… и толкаю.

– Убирайся.

Это все равно, что толкать валун. Он двигается только потому, что сам этого хочет. У меня нет никаких иллюзий на этот счет.

– Интересная ирония судьбы в том, что из всех людей именно ты не веришь в демонов. – Он выглядит мрачно удивленным, его губы кривятся в насмешливой улыбке.

Когда он снова двигается, это происходит с такой скоростью, что я даже не замечаю его движения, пока он не прижимается ко мне, моя спина теперь прижата к стене.

– Но если ты хочешь спасти свою мать, я предлагаю тебе отказаться от своего неверия и принять правду. В мире есть чудовища, Арианна. Они реальны. – Его глаза снова сияют, на этот раз ярко-серебристым светом, и он улыбается. – Я настоящий.

Я сглатываю, но в горле слишком сухо. Я не могу дышать.

Его глаза впиваются в меня, затем опускаются на пульсирующую вену на моей шее. Его зубы удлиняются, пока у него не появляются… клыки. Его рука обвивает мою шею, и он опускает свой рот к моему горлу, его зубы задевают мою кожу.

Я дрожу так сильно, что мое дыхание сбивается, я делаю несколько быстрых глотков. Закрываю глаза, ожидая… чего-то. Смерть. Его, чтобы съесть меня. Это больше не похоже на розыгрыш, но мой разум не может обернуться вокруг реальности.

– Твоя мать будет страдать вечно, если ты не согласишься на эту сделку, – шепчет он мне в шею. – И я советую тебе не принимать слишком долгих решений. Я чувствую запах смерти на ней. Даже с этими машинами она не проживет и недели.

Рыдания подступают к горлу, и я открываю глаза, готовая закричать, выколоть ему глаза, сделать что-нибудь, чтобы защитить себя. Но давление на горло исчезает, и когда зрение проясняется, я остаюсь в больничной палате наедине с матерью. Незнакомец исчез.

Но свиток лежит на столе у больничной койки. Рядом с ним лежит папка из плотной бумаги с запиской, написанной его каракулями.

«Когда ты будешь готова увидеть причину, прочитай этот файл. Он ответит на вопросы твоего прошлого. Это покажет тебе, что это не трюк».

Я опускаюсь на пол, дрожа, борясь со слезами, пытаясь очистить свой разум, чтобы я могла думать ясно. Этого не может быть на самом деле. Таких вещей не существует.

Демоны. Вампиры. Их не существует.

Я вытираю глаза и встаю, затем делаю глубокий вдох. Пора получить кое-какие ответы. Выбегаю из комнаты и бегу по коридору к стойке регистрации.

– В комнате моей матери был мужчина. Высокий, в строгом костюме, темные волосы, светлые глаза. Почему ему позволили зайти сюда?

Медсестра смотрит на меня в замешательстве.

– Там не было никого, кроме вас и персонала больницы.

– Вы уверены? – я спрашиваю, судорожно оглядываясь вокруг. – Я только что видела его.

– Это единственный вход и выход, а я здесь уже несколько часов без перерыва. Я уверена. – Она пристальнее смотрит на меня. – Вы в порядке? Вам нужен врач? Вы выглядите бледной.

Я фыркаю.

– Я всегда бледная. В любом случае, спасибо. – Я возвращаюсь в комнату матери и сажусь рядом с ее кроватью, не обращая внимания на папки, которые оставил мужчина. Я глажу ее руку, мой большой палец пробегает по отметине на ее запястье.

– Что происходит, Мама? Что же ты сделала?

***

Больничная палата как будто приближается ко мне. Я чувствую запах его одеколона, будто он все еще здесь, прячется, шпионит, ждет, чтобы наброситься. Я на время отключила свой разум. В моем сознании нет места для размышлений о существовании вампиров и демонов. Чтобы принять возможность того, что моя мать находится под проклятием, которое навечно захватит ее душу и убьет ее тело.

Когда Том заходит проведать ее, он задумчиво изучает меня.

– Вам нужно немного отдохнуть, дорогая. Мы хорошо о ней позаботимся.

Я не сплю уже два дня. Он прав, мне нужно поспать, но я не знаю как.

– А если что-нибудь случится?

– Она выглядит стабильной, но мы позвоним, если что-то изменится. Я дежурю всю ночь, так что буду держать ухо востро. Отдыхайте. Вы ей не поможете, если заболеете.

Я киваю и хватаю свою сумку. Мой взгляд падает на свиток и папку. Я еще не смотрела на них, и не готова, но я не хочу, чтобы кто-то еще получил доступ к тому, что они содержат, поэтому я запихиваю их в свою сумку, наклоняюсь и целую маму в лоб, а затем быстро выхожу из комнаты.

Мне не терпится поскорее выбраться из больницы, и, когда меня встречает зимняя гроза, я улыбаюсь. Я могу замерзнуть до смерти по дороге домой, но я люблю снег. Мне нравится, как выглядит мир, когда он покрыт белым порошком. Волшебный.

Солнце уже село, и уличные фонари отбрасывают длинные тени на заснеженные тротуары. Мое дыхание становится белым, когда я выдыхаю, и я обнимаю себя за плечи, чтобы сохранить то немногое тепло, которое у меня есть.

Пока я шлиа через парковку к тротуару, кто-то окликнул меня по имени. Я оборачиваюсь и вижу Фена, стоящего возле черно-серебристого мотоцикла. Он уже оседлал его.

– Здесь ты подхватишь свою смерть, – говорит он.

Я пожимаю плечами.

– Все не так уж плохо. – Хотя я уже почти не чувствую ни пальцев ног, ни носа, но все равно.

– Садись, – говорит он, глядя на сиденье позади себя. – У меня есть запасной шлем.

– Хм. Я не могу, я живу недалеко. Я прекрасно пройдусь пешком. – Я чувствую крапивницу под кожей, когда представляю себя на мотоцикле. Это даже хуже, чем автомобиль. Я делаю глубокий вдох.

Он поднимает голову, но вместо того, чтобы спорить, снимает плащ и протягивает его мне.

– Если ты настаиваешь на прогулке, по крайней мере, надень соответствующую одежду.

– На тебе футболка, – говорю я. – Это меньше, чем то, что на мне надето.

Он хихикает.

– Я привык к холоду. Там, откуда я родом, все гораздо хуже. Надень его.

Я хочу поспорить, вернуть его обратно, но, честно говоря, я замерзаю, а он уже заводит свой мотоцикл.

– Будь осторожна, Ари.

Прежде чем я успеваю поблагодарить его или попрощаться, он уезжает. Я смотрю на плащ и затем натягиваю его. Он согрет теплом его тела и пахнет им, мускусным древесным ароматом, который заставляет меня думать о высоких деревьях и ветре. Я нежусь в густой шерсти, которая падает к моим ногам, возвращая тепло в мое тело.

Теперь, когда я не замерзаю до смерти, идти домой намного приятнее. Я погружаюсь в свои мысли, наслаждаясь ощущением снега, хрустящего под моими ногами, когда я иду по знакомой тропинке домой, когда что-то заставляет меня остановиться.

Это не звук. Не совсем. Скорее это ощущение надвигающейся гибели. Кто-то снова преследует меня. Это тот человек из больницы? Я даже не могу заставить себя назвать его тем, кем я его видела. Мне просто нужно успокоиться и вернуться домой. Там я буду в безопасности.

Может быть, это просто мое воображение сыграло со мной злую шутку. Я так давно не спала, что, наверное, у меня начались галлюцинации или что-то в этом роде. Может, ничего и нет.

Но когда я прохожу мимо переулка рядом с моей квартирой, кто-то хватает меня и тянет в тень.

Я пытаюсь закричать, но чья-то рука закрывает мне рот.

– Тебе будет лучше, если ты прекратишь драться.

Я кусаю руку и слышу, как мужчина ругается, но он не отпускает меня. Мои глаза лихорадочно ищут выход, оружие, что-нибудь еще. Но все, что я вижу, – это еще два человека в черном, приближающиеся ко мне. Зимние маски скрывают их лица, и я знаю, что они здесь ради меня.

Один из них вытаскивает иглу.

Почему не пистолет? Я падаю в объятия нападающих и ударяю каблуком ботинка ему в колено. Его хватка ослабевает, и я поворачиваюсь в его руках и поднимаю колено, чтобы коснуться его паха. Он падает навзничь от боли, но это не мешает ему оттащить меня назад.

Я жду, что другие нападут на меня, но они отвлекаются на что-то другое. Нет, на кого-то другого.

Двое в черном отброшены в сторону, как куклы, и я чувствую, как игла вонзается в мою шею, как только мои глаза останавливаются на человеке, который напал на них.

Узнавание приходит, как только мое сознание исчезает.

***

В голове стучит, а во рту такое ощущение, будто кто-то набил его ватными шариками и велел глотать. Я стараюсь дышать ровно и держу глаза закрытыми. Я еще не знаю, где нахожусь, и не хочу, чтобы мои похитители знали, что я не сплю.

Почему я до сих пор жива? Уверена, что это не очень хорошая причина.