Текст книги "Девушка вампир (ЛП)"
Автор книги: Кинрайд Карпов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Карпов Кинрайд
Девушка вампир
Глава 1
«РОКСИ»
– Мы – оазис в пустыне, безопасная гавань во время шторма, место, где рады любому, если только ты не придурок с серверами.
– Арианна Сперо
Дождь падает простынями, как многослойные водопады за окном моего второго этажа. Я прижимаю колени к груди и прижимаюсь щекой к прохладному стеклу, наблюдая, как мир снаружи погружается в Орегонский туман и воду.
Моя мама внизу готовит что-то, что пахнет чудесно. Кажется, вафли с беконом. Мои любимые. Завтрак на обед? Или это будет обед? Работа на кладбище портит все мое расписание. Я смотрю на часы. Сейчас почти три часа дня, так что, может быть, линнер? Или данч? (Игра слов в ориг. Linner = dinner; Dunch = lunch.) Я хихикаю над собственным глупым юмором. Я уже пятнадцать часов как взрослая. Я родилась в полночь, в полнолуние, во время шторма, по крайней мере, так говорит моя мама.
Есть дневные люди и ночные люди. Я ночной человек. Сова. Вампир. Существо из тьмы. Богиня Луны.
Я слышу, как мама шаркает по кухне, напевая безымянную мелодию, которую она всегда напевает, когда остается одна. Сегодня я чувствую странную меланхолию, но не знаю, почему. Сегодня мой день рождения. Я должна быть счастлива. А почему бы и нет?
Я натягиваю слишком большую рубашку, в которой сплю, и, дрожа, стягиваю ее с голеней. Обогреватель снова сломался, как раз вовремя для очень холодной зимы.
– Ари! Завтрак! – У мамы пронзительный голос с принудительным легкомыслием. Она тоже была на взводе, вероятно, из-за тех последних счетов, которые я видела в ее комнате.
Она не знает, что я бросила колледж, чтобы работать полный рабочий день в «Рокси». Она не знает, что я уже лично оплатила счет за электричество, чтобы его не отключили. Она разозлится, когда узнает, но, по крайней мере, у нас будет электричество.
Колледж подождет.
Это не значит, что я отстала, окончив школу на год раньше и уже закончив три семестра младших классов. Но мне предстоит долгий и дорогой путь, если я хочу осуществить свою мечту стать адвокатом. И у меня пока нет ни времени, ни денег на эту мечту. Когда-нибудь она поймет.
Я надеюсь.
– Иду, мама!
Я сбрасываю ноги со скамейки у окна и хватаю джинсы, лежащие на полу. Мне требуется всего несколько секунд, чтобы натянуть их и завязать мои длинные волосы в хвост. Выпадают несколько черных непослушных прядей, я заправляю их за уши и бегу вниз.
Мама улыбается, когда видит меня, но в ее глазах отражается беспокойство.
– С Днем Рождения, Арианна! – Она держит тарелку с вафлями и беконом, из вафель торчат восемнадцать зажженных свечей.
– Спасибо, мам. – Я подхожу и задуваю свечи, пропуская последнюю, потому что у меня кончается воздух. Я не загадывала желания, так что это не имеет значения.
– Что же ты загадала? – спрашивает она.
Я улыбаюсь, надеясь, что мои глаза не выдают моего странного беспокойства.
– Если я скажу тебе, это не сбудется. – Она кивает.
– Конечно. – Мы с мамой не очень похожи. Она дикая, с рыжими вьющимися волосами, веснушками и карими глазами. Я похожа на своего отца, говорит она. Несколько фотографий, которые я видела, доказывают ее правоту. Бледная кожа, черные волосы, эльфийские черты лица и зеленые глаза почти идентичны. Возможно, я унаследовала свою внешность от отца, но решимость и упрямство – от матери.
Она хромает по кухне, подавая нам завтрак, и я сопротивляюсь желанию помочь ей, настоять, чтобы она села. Я знаю, что ей больно. Я вижу, как это разъедает ее, по напряженному выражению лица и усталости в её глазах. С годами ей становится все хуже, а ее болеутоляющие таблетки все менее и менее эффективны. Но, несмотря на все это, она не позволяет мне помочь. Моя мать – ничто иное, как гордая и отчаянно независимая женщина.
Мы сидим за пластиковым кухонным столом на двоих, окруженным облупившимися желтыми стенами с дешевыми картинами с блошиного рынка, изображающими цветы и фрукты. Я люблю нашу кухню, такую маленькую и старую, какая она есть. Она веселая и всегда пахнет корицей и медом.
Я уже откусываю половину, когда мама поднимает глаза, ее улыбка прерывается.
– Во сколько у тебя сегодня занятия? – Я ненавижу лгать ей, но сегодня не тот день, чтобы сказать ей правду.
– Сегодня пятница, – говорю я. – Нет занятий. Просто работа. – Ее глаза загораются.
– О, может быть, ты возьмешь выходной? Мы могли бы прогуляться? Или, может быть, в музей?
Я хочу сказать «да». Я очень, очень хочу. Но я не могу позволить себе потерять дневную зарплату. Не тогда, когда знаю, что арендная плата просрочена, и мы получаем уведомления о выселении. Но я не могу ей этого сказать. Она так много работает, чтобы обеспечить нас, и я знаю, что это разобьет её сердце, если она подумает, что я беспокоюсь. Поэтому вместо этого я пожимаю плечами и пытаюсь вести себя непринужденно.
– Извини, но не могу. Я не смогу найти себе замену, уже поздно. Но как насчет того, чтобы пойти поесть после моей смены? Я угощаю.
Я вижу разочарование на ее лице, но она быстро скрывает его улыбкой.
– Это было бы весело. Но я плачу. Никаких аргументов. Тебе исполняется восемнадцать только один раз.
– Сделка. – Я ставлю свою тарелку в раковину и мою ее, затем целую маму в щеку, поднимаясь наверх. – Мне нужно собираться на работу. Увидимся утром.
– Мне не нравится, что ты работаешь в такие поздние смены, Ари, – говорит она, когда я уже поднимаюсь по лестнице. – Такие странные люди приходят и уходят. Это небезопасно. – Я останавливаюсь и смотрю на нее через плечо.
– Шери присматривает за нами. Не беспокойся. Я в порядке. – Но от ее слов у меня по спине пробегает дрожь.
Если бы я знала, как пройдет день, то осталась бы. Я бы проводила с ней каждую свободную минуту. Попыталась бы найти способ изменить судьбу. Но это глупые мысли глупой девушки, которая ничего не знала, не так ли?
***
Я быстро одеваюсь в свои стандартные черные узкие джинсы и обтягивающую черную рубашку. Я ношу мой неудобный бюстгальтер пуш-ап, чтобы дать моей груди больше декольте, чем есть естественно. Так будет лучше для чаевых.
Единственное украшение, которое я ношу, – кольцо из голубого песчаника, подаренное мне матерью, когда мне исполнилось тринадцать. Она сказала, что это звездный камень, часто называемый «искрящейся феей» в эпоху Возрождения и считавшийся благословенным феями. Я всегда ношу его, и, хотя я не верю в магические свойства, которые некоторые приписывают камням, я все еще чувствую себя счастливее и счастливее с ним.
Я возвращаюсь к своим волосам, заплетаю их в косу, а затем наношу красную помаду, угольные тени для век и черную тушь для ресниц, пока не становлюсь похожей на официантку Рокси.
До работы далеко, и все же мне повезло, что я живу так близко к центру города. Моя мама получила нашу квартиру за воровство, когда я была ребенком – и за все это время у нас было только несколько повышений арендной платы. Только так мы можем позволить себе жить в этой части Портленда.
Даже в этом дружелюбном городе я знаю, что нужно делать на ходу. Я иду решительной походкой, глаза сосредоточены, чувства настороже ко всему, что меня окружает. Женщины, гуляющие в одиночестве, всегда будут поводом для осторожности в нашем мире, к сожалению. Но я не параноик по своей природе, и все же мои чувства находятся в состоянии повышенной готовности.
Кто-то преследует меня.
Я их не вижу и даже не слышу, но кто-то следит за мной, преследует, и каждый мой инстинкт кричит об опасности.
Я иду быстрее, сердце колотится в груди, ладони потеют. Я достаю из сумки перцовый баллончик и сжимаю его в руке. Я не уйду тихо, что бы они там ни думали. Каблуки моих черных ботинок стучат по мокрому асфальту. Я пытаюсь успокоить дыхание, чтобы услышать, приближается ли кто-то еще, но все, что я слышу – это ровный шум дождя, смывающего город.
К тому времени, когда я вхожу в безумный мир-в-свой-собственный, которым является «Рокси», моя тонкая куртка промокла, и я дрожу, хотя и не только от холода. Закусочная гудит от людей, и тепло и ароматные запахи успокаивают мои нервы, как ничто другое. Я выглядываю наружу, но не вижу ничего необычного. Может быть, все это было только в моей голове.
Один из наших завсегдатаев здоровается, я улыбаюсь и машу рукой, хватая салфетку, чтобы вытереть лицо после дождя. Мне нравятся эклектичные личности, которые приходят в любое время. Мне нравится общаться с ними, узнавать об их жизни, давать им то, что им нужно, чтобы пережить следующие несколько часов. Мне часто хотелось, чтобы работа здесь была моей судьбой. Это не гламурная судьба, как все идет. Я бы никогда не заработала миллионы или не изменила мир, подавая кофе и обеденную еду для кофеин-жаждущих, лишенных сна, похмельных масс, но это полноценная работа, которая мне нравится. Разве это не имеет большого значения? Когда большинство людей боятся проснуться утром и встретить свой день, я думаю, что любить то, что ты делаешь и с кем ты это делаешь – это дар. Но я никогда не чувствовала себя удовлетворенной ни в своей собственной шкуре, ни в своей собственной жизни. Я всегда думала, что это потому, что мне нужно было достичь чего-то большего, чем я сама. Помогать другим. Добиться перемен. Я выбрала юриспруденцию, думая, что она мне подойдет. Мой билет в мир и счастье, но я начинаю сомневаться, что есть что-то в этом мире, что может заставить меня чувствовать эти вещи.
Когда я прихожу, Эсмеральда уже в настоящей форме, ее длинные ресницы отчаянно моргают.
– Дорогая, ты опоздала! – она говорит со своим южным акцентом, который я точно знаю, фальшивый. Она родилась и выросла в Лос-Анджелесе, а потом переехала в Орегон, но я никому об этом не скажу. Она очень заботится о своих вымышленных южных корнях. Она тычет мне в лицо длинным красным ногтем. – Мы почти трещим!
Я осматриваюсь и вижу, что она права. Поздняя смена – это всегда сумасшествие. Профессиональные алкоголики знают, что нужно есть, прежде чем пить, и приходят, чтобы насытиться. Отставшие выстраиваются вдоль прилавков, готовые к чему-нибудь жирному, жареному или запеченному, чтобы утолить свою жажду, и по мере того, как ночь проходит, места переполняются. Мы – оазис в пустыне, безопасная гавань в шторм, место, где любой желанный гость, если только ты не придурок для официантов. Шери, хозяйка, очень ясно дает понять: клиент не всегда прав, и, если вы не уважаете ее персонал, вы уходите отсюда. Конец истории. Я люблю ее за это. Я работала в другой закусочной, прежде чем получить эту работу, и уволилась через неделю. Управляющий обращался с нами, как с наемными слугами. Я никому служить не буду.
– Шери сумасшедшая, что ли? – я спрашиваю Эс.
Эс только закатывает глаза.
– Обалдеть. – Она берет у меня из рук салфетку и промокает мне глаза. – Посмотри наверх, – говорит она, поправляя мне макияж. – Дорогая, тебе нужно купить машину или научиться ценить общественный транспорт. Сейчас не та погода, чтобы ходить пешком.
Прежде чем я успеваю возразить, она уходит. Я вздыхаю и смотрю на Иисуса, висящего на кресте. У него всегда такой укоризненный вид, как будто он говорит: «Ты думаешь, у тебя проблемы?», но опять же, может быть, он просто разглядывает голые скульптуры за стойкой бара. Декор «Рокси» почти так же знаменит, как дерзкий персонал и обжигающая кровь еда. Я бегу в заднюю комнату, чтобы засечь время. Но когда я сворачиваю за угол, там небольшая группа людей, включая Шери и Эс, держит шоколадный торт самоубийцы, освещенный свечами. Они начинают петь мрачную песню о смерти «С днем рождения», а потом громко смеются, и кто-то шлепает меня по заднице, когда я наклоняюсь, чтобы задуть свечи.
Шери обнимает меня.
– С Днем рождения, девочка. Тебе не нужно было приходить сегодня. – Я обнимаю ее в ответ.
– Да, это так. Но все равно спасибо.
Эс обнимает меня, ее высокое тело делает меня карликом. Когда-то она была высоким мужчиной, а теперь становится еще выше, учитывая социальные стереотипы. Но она – настоящая женщина и одна из моих лучших подруг. Быть трансгендером в бинарном мире нелегко, и каждый день я восхищаюсь мужеством, которое требуется ей, чтобы просто быть собой. Может быть, именно поэтому мы стали лучшими друзьями почти сразу же, как только я начала работать здесь, потому что каждый из нас по-своему чувствует эту связь с жизнью, в которой мы родились. Когда я смотрю на нее, в моих глазах стоят слезы.
– Ты должна была предупредить меня, – упрекаю я.
– Нева! – говорит она, и в ее карих глазах вспыхивает огонек, когда она откидывает с лица светлые волосы. Шери протягивает мне кусок торта.
– Ешь. Клиенты могут подождать.
Как по команде, кто-то из бара повышает голос, жалуясь на обслуживание.
– Что, черт возьми, так долго? Что вы там все делаете, крутите большими пальцами?
Лицо Шери становится жестким, когда она выходит, чтобы дать этому клиенту часть своего ума.
– Мне очень жаль. Я не знала, что мы были женаты в прошлой жизни.
Эту линию она часто использует. Иногда это срабатывает, меняя настроение на радостное. Когда этого не происходит, клиента выгоняют из лучшей забегаловки Портленда. Их потеря. На этот раз все получилось. Клиент извиняется, Шери любезна, и все хорошо в мире «Рокси».
Мне здесь очень нравится. Это моя семья. Мой второй дом. Я всю жизнь прожила одна с матерью. Мой отец умер, когда я была совсем маленькой, и у нас нет других родственников. Смерть, болезнь, жизнь… украли их всех. Только здесь, в «Рокси», у меня есть настоящая семья, которую я могу назвать своей, кроме моей матери.
Я доедаю свой торт и проверяю, какие столы у меня есть.
– Я готова.
Ночь длинная, но веселая. У нас есть завсегдатаи, парень, который почти никогда не разговаривает, носит одно и то же каждый день, но всегда оставляет хорошие чаевые и добр ко всем нам; трансвестит, который любит флиртовать с нашим поваром; те, кто приходит со своих смен в других барах, которые слишком трезвы и прилично одеты, чтобы пить всю ночь… Я приветствую их по имени, подаю им то, что они любят больше всего, даю достаточно смелости, чтобы они чувствовали себя как семья, потому что это их место тоже.
Но когда он входит, время словно останавливается. Он не постоянный клиент. Он никогда раньше здесь не был. Я не знаю, откуда это знаю, но знаю, что он здесь для меня. И мои руки дрожат, когда я подхожу к нему, сидящему в одиночестве в кабинке, не глядя в меню. У него темные волосы, как ночь, и глаза, похожие на луну и море. Его кожа бледная и идеальная, и он выглядит так, словно высечен из мрамора. Он носит сшитый на заказ костюм, слишком совершенный, чтобы его можно было купить в магазине. У нас в «Рокси» бывают всякие, но не такие, как он. У него нет своего рода.
И он заставляет меня нервничать.
– Что я могу вам предложить? – спрашиваю я, мой язык заплетается.
Он смотрит на меня и улыбается.
– Ты есть в меню?
Это не первый раз, когда ко мне пристают в «Рокси». Это обычное явление. Они флиртуют, я флиртую или дерзаю, в зависимости от настроения. Чего я не делаю, чего никогда не делаю, так это заикаюсь.
До сих пор.
Я буквально заикаюсь. У меня потеют подмышки, голова раскаляется, и я могу внезапно заболеть лихорадкой. А еще меня может стошнить. Что со мной не так? Это что, инста-грипп? Потому что если это так, то я определенно заразилась. Он выглядит удивленным.
– С тобой все в порядке? – У него богатый голос и самый сексуальный акцент, что-то среднее между британским и южноафриканским. Он протягивает мне стакан с водой, его длинные тонкие пальцы так идеально ухлжены.
– Пей.
Я беру стакан, и наши руки соприкасаются. По моему телу пробегает холодок, и я чуть ли не роняю стакан. Что я делаю? Я не могу пить воду клиента. Я поставила его обратно на стол.
– Я в порядке. Просто… жарко.
– Действительно, – говорит он, его губы кривятся в ухмылке, глаза мерцают.
– Вы… э-э… определились со своим… что вы хотите? – Заткнись, Ари. Ты говоришь, как идиот.
Он улыбается, и на его подбородке появляется ямочка.
– Что ты мне посоветуешь?
– Смотря что, – говорю я, замедляя дыхание, чтобы не потерять сознание. – Вы в настроении для пикантного или сладкого?
Все, что я говорю, внезапно кажется двусмысленным с этим человеком.
– Удиви меня. – Он протягивает мне меню и дергает за манжету костюма.
– Вы не похожи на человека, который обычно любит сюрпризы, – говорю я, изучая его внимательнее, пока восстанавливаю самообладание.
Он поднимает на меня идеально очерченную бровь.
– Неужели? На какого человека я похож?
– Гордый человек, который любит контроль.
На его лице мелькает удивление, прежде чем маска возвращается на место. Откуда мне знать, что это маска? Откуда я все это знаю о нем? Я понятия не имею. У меня довольно развита интуиция в отношении людей, но я оставляю гадание парню Эс, Питу. У него есть дар, по крайней мере, так все говорят. Я всегда была слишком трусливой, чтобы позволить ему читать меня.
В отличие от этого человека, я люблю сюрпризы. Жизнь без них слишком безрадостна.
– То, как вы одеваетесь, – говорю я.
Он приподнимает бровь.
– Вы приходите в закусочную в дорогом итальянском костюме. Ваши ногти ухожены. За вашей кожей хорошо ухаживают. Все в том, как вы себя представляете, кричит о контроле. Точность. Ничто не указывает на то, что вы любите спонтанность или сюрпризы.
Он не отвечает, просто слишком долго смотрит мне в глаза. Я оглядываюсь в поисках спасения от его проницательного взгляда. Мой взгляд падает на стол, на его изящные руки. Манжета его пиджака задрана, обнажая странного вида шрам или татуировку на запястье.
– Это означает что-то особенное? – спрашиваю я, указывая на него.
Он смотрит вниз, и быстро натягивает пиджак, чтобы прикрыть ее.
– Просто родимое пятно.
Я краснею, отвожу взгляд.
– Я просто… найду вам что-нибудь поесть. – Я убегаю и прячусь в задней комнате, пока не успокою свое бешеное сердце.
Эс пробегает мимо с тарелками в руках, но, увидев меня, останавливается.
– Что с тобой, дорогая? Ты ведь не заболеешь этим гриппом, который повсюду, правда? Блевотина не очень хорошо смотрится на мне.
Я отрицательно качаю головой.
– Я не больна. Просто… взволнована. Я не знаю. Это странно. Я в порядке.
Она поднимает выщипанную бровь и смотрит на мой столик.
– А, понятно. Дорогая, этот человек – дар Вселенной. Он – твой подарок на день рождения, завернутый в шелк и атлас. Ты должна дать ему свой номер телефона!
– Не получится. Он определенно не в моем вкусе.
– Неужели? Высокий, смуглый и сексуальный, как грех, не в твоем вкусе? Скажите на милость, что такое? – Она наклоняется ко мне, и я чувствую запах ее дорогих духов. – Послушай, милая. Ты – самое близкое существо к девственнице, которое «Рокси» когда-либо видела в возрасте старше шестнадцати лет. Тебе нужно немного выпить, пока ты не съежилась.
Я выпячиваю грудь в притворной обиде.
– Я не девственница!
Она закатывает глаза.
– Старшеклассники за трибунами не в счет. А теперь принеси этому человеку что-нибудь вкусненькое, и я не говорю ни о чем из нашего меню.
Несмотря на мои смелые слова, я краснею, потому что она не ошибается. Для официантки в «Рокси» я ужасно неопытна, когда дело касается мужчин.
Но сейчас время идет, другие столики заполняются, и мне нужно придумать, чем накормить этого странного человека, когда мой взгляд падает на мой праздничный торт. Я отрезаю кусок и подношу ему. Его лицо морщится, когда он видит это.
– Хороший выбор, – говорит он.
– Это мой праздничный торт, – выпаливаю я. Потому что я пятилетняя девочка с ее первым детским увлечением, по-видимому.
– С Днем рождения, – говорит он, откусывая большой кусок пирога. – Моему брату здесь понравится. Просто достаточно декадентский для него.
– Вам не нравится декаданс? – спрашиваю я.
– Я предпочитаю оставаться на задании, чтобы не отвлекаться на временные удовольствия. А как насчет тебя, Арианна? Что тебе нравится?
Я прищуриваюсь.
– Откуда вы знаете мое имя? – В «Рокси» мы не носим именных жетонов.
– Я слышал, как твой коллега упоминал об этом, – говорит он без паузы. – Но ты не ответила на мой вопрос. Что тебе нравится?
– Клиенты, которые дают большие чаевые, – говорю я, поворачиваясь на каблуках, чтобы уйти. Я слышу его смешок, когда останавливаюсь, чтобы принять заказ от моего следующего столика.
Когда я возвращаюсь, он уже ушел, и от его пирога не хватает только одного кусочка. Но он оставил под стаканом с водой пачку двадцатидолларовых купюр и визитную карточку. Я недоверчиво смотрю на него, потом быстро пересчитываю. Триста долларов? Ради куска торта? У меня перехватывает дыхание. Было ли это нарочно? Кто этот парень? Я беру карточку и изучаю ее. Это тяжелый набор карт с выгравированной серебряной надписью. Никакого имени, только номер телефона и записка, написанная от руки: «До скорой встречи» в строгом стиле, жирными черными чернилами. Я сую карточку и деньги в карман, а пьяный мужчина на другом конце закусочной пинает музыкальный автомат.
Эс занимается с ним, объясняя рукой на бедре соответствующее «Рокси» поведение. Я ловлю ее взгляд и жестом указываю на заднюю дверь, затем убегаю от посетителей.
Она застает меня склонившейся над остатками моего праздничного торта, уставившейся на деньги.
– О боже! Эта сексуальная штучка оставила это для тебя?
Я киваю, все еще не в силах говорить.
– И ты дала ему свой номер телефона? Скажи мне, что ты дала ему свой номер!
Я отрицательно качаю головой.
– Но он отдал мне свой. – Я показываю ей карточку.
Она тихонько насвистывает.
– Подруга, тебе лучше позвонить ему. Если ты этого не сделаешь, то сделаю я.
Я отрываю несколько двадцаток и сую их в руку Эс.
– Для вашего фонда.
Ее глаза наполняются слезами, и она шмыгает носом, осторожно смахивая их.
– Что ты делаешь, девочка? Ты знаешь, сколько времени у меня уходит на то, чтобы сделать лицо? Ты не можешь дать мне это. Тебе это слишком нужно.
Я отрицательно качаю головой.
– Эс, ты годами копила деньги на операцию по смене пола. Я просто делаю свою маленькую часть, чтобы помочь. Ты доберешься туда. – Она на гормонах, и ей сделали увеличение груди, но есть еще одна часть ее перехода, которую она пока не может себе позволить, и она отчаянно хочет.
Она обнимает меня, а затем уходит, бормоча что-то о повторном нанесении туши. Я улыбаюсь и беру заказ на один из моих столиков.
Остаток смены пролетает незаметно, а когда наступает утро, у меня болят ноги и спина. Эс целует меня в щеку и сует мне в руку маленькую коробочку, когда я ухожу.
– С Днем рождения, – говорит она.
Я благодарю ее и открываю коробку. Внутри – кулон на серебряной цепочке. Камень прекрасен – смесь зеленого и синего цветов. Я надеваю его через голову.
– Пит сказал, что тебе это понадобится. Это лабрадорит. Это защита от психического вампиризма, и он поможет пробудить твои собственные силы.
Я не покупаю большинство из этих вещей, но держу кулон при себе, когда возвращаюсь в свою квартиру. На земле лед, дождь замерзает при падении температуры. Я осторожно иду и натягиваю на себя тонкую куртку, стараясь оставаться немного сухой. Это не работает. Скоро мне понадобится бюджет на новое зимнее пальто. Я вспоминаю пачку денег в кармане и улыбаюсь, несмотря на холод.
Я уже на полпути домой, когда снова чувствую чье-то присутствие. На этот раз я не пытаюсь бежать. Вместо этого я поворачиваюсь с перцовым баллончиком в руке и бросаю вызов своему невидимому преследователю.
– Кто там? Что тебе надо?
Я жду, мои ноги на ширине плеч, боевая стойка готова. Я ничего не слышу, ничего не вижу. Чувствуя себя глупо, возвращаюсь назад, но там туман, и я почти ничего не вижу.
– Я знаю, что ты там!
Мой голос звучит так громко, так грубо в тишине предрассветного утра.
И все же – ничего.
Я вздыхаю и поворачиваюсь, быстро идя к своей квартире.
Весь остальной мир скоро проснется для своих выходных, но мои глаза тяжелы, и я готова лечь спать. Потом я вспоминаю, что обещала маме что-нибудь поесть. Я зеваю, потягиваюсь и пытаюсь проснуться, открывая дверь.
– Мама! Я уже дома. Я только приму душ и переоденусь, а потом мы сможем выйти.
Я спешу наверх и выскальзываю из рабочей одежды. Я быстро принимаю душ, натягиваю джинсы и синий свитер и пользуюсь косметикой, чтобы выглядеть немного менее усталой, прежде чем увижу маму. Она всегда беспокоится, что я слишком много работаю и не высыпаюсь. Она не ошибается, но я не могу позволить ей узнать это.
Я ожидаю найти ее в гостиной или на кухне. Когда этого не происходит, я стучу в дверь ее спальни, единственной оставшейся комнаты, кроме нашей общей ванной. Ответа нет.
– Мама?
Я толкаю дверь и заглядываю внутрь. Я вижу ее маленькую ножку, свисающую с кровати, и толкаю дверь до упора. Должно быть, она еще не проснулась.
– Мама? – Я подкрадываюсь ближе, не зная, разбудить ее или дать ей поспать. Она лежит на спине, отвернувшись от меня, одеяло сбилось набок. Я вижу только ее затылок, и мое сердце бьется сильнее, как будто оно знает что-то, чего не знаю я. Мой голос становится все более паническим.
– Мама! – Я тянусь к ней, моя рука опускается на ее плечо. Она не двигается. Я убираю длинные волосы с ее лица. Ее глаза закрыты, но она все еще не отвечает. Я кричу ей, но ее тело неподвижно. Безжизненное.
Я достаю сотовый телефон и набираю 9-1-1.
– Пожалуйста, помогите мне. Я думаю, что-то случилось с моей матерью. Я думаю, что она умерла.
Глава 2
БОЛЬНИЦА
– Иногда волки приходят в овечьей шкуре.
– Фенрис Вейн
Прибывшие медики обнаружили пульс, и мы быстро добрались до больницы на машине скорой помощи. Теперь я сижу и жду. Они отвезли ее в отдельную палату, подключили к аппаратам, воткнули в нее иголки, чтобы взять кровь. Они попросили меня уйти, подождать в холле, и кто-то скоро придет с новостями. Они разбрасывались такими словами, как инсульт, инфаркт, аневризма мозга, но никто, кажется, ничего не знает. Их слова похожи на пузыри, лопающиеся в воздухе. Никакого содержания, только идеи.
Плечи поникли, голова раскалывалась, я следовала их указаниям, слишком устала, чтобы спорить. Слишком убита горем, чтобы с кем-то бороться.
Это было час назад. Я все еще жду. Измученная. Напуганная. Страх горит в моей крови, как лихорадка, заражая каждую частичку меня этим все усиливающимся страхом перед тем, что должно произойти.
Мой телефон жужжит, и я смотрю на него. Я совсем забыла, что все еще держу его в руке. Это Эс пишет мне эсэмэски.
«Я знаю, что ты устала на работе, но может, повеселимся в честь твоего дня рождения?»
Мой палец зависает над эсэмэской, пытаясь придумать, как ответить. Я решаю написать правду.
«Мама в больнице. Всё плохо. Не могу уйти».
Ее ответ последовал мгновенно.
«Мы с Питом сейчас придем. Xo».
На самом деле мне не нужна компания, но я также испытываю облегчение, зная, что буду не одна. Я брожу по больничным коридорам в поисках кофемашины. Когда я её нахожу, то понимаю, что у меня нет с собой денег. Я вышла из дома ни с чем. Я прислоняюсь головой к машине, и меня охватывает ошеломляющее чувство безнадежности. Это последняя капля, которая ломает самообладание, за которое я цеплялась все это время. Мое дыхание прерывается, слезы угрожают моим глазам, но если я начну плакать прямо сейчас, то не смогу остановиться. Я пытаюсь сдержаться, но рыдание вырывается из моего тела, как будто удар в живот вынудил его вырваться. Мои пальцы сжимают холодный металл кофемашины, пока я пытаюсь контролировать свои эмоции.
– Кофе здесь действительно не очень хороший. Ты можешь сделать лучше.
Голос за моей спиной – мужской, глубокий, грубый, британский, и я оборачиваюсь, смущенная тем, что меня застали на таком публичном показе горя. Я вытираю глаза рукавом толстовки и втягиваю в себя боль, пытаясь скрыть ее в присутствии этого незнакомца.
Мужчина передо мной высокий, с худыми мускулами, выступающими из-под черных джинсов и черной хлопчатобумажной рубашки, которую он носит под длинным черным плащом. Его волосы немного длинноваты и растрепаны, каштановые с медными бликами, которые подчеркивают его голубые глаза. Его лицо кажется высеченным из камня, и даже когда он улыбается, в нем есть твердость, которая заставляет меня сделать шаг назад. Он мог бы быть греческим богом, и он пульсирует какой-то дикой энергией, как дикий зверь. Он выглядит неуместно в этой стерильной больничной обстановке. Как волк, рыщущий среди овец.
– Прошу прощения, – говорит он, делая шаг назад. – Я не хотел тебя пугать.
Я пытаюсь улыбнуться, но мне кажется, что это больше похоже на гримасу.
– Я просто… моя мама здесь и… я давно не спала. Наверное, кофе мне был нужен больше, чем я думала. – Я что-то бормочу и прикусываю язык, чтобы заткнуться. Я отодвигаюсь от автомата, когда понимаю, что он, вероятно, ждет своей очереди, чтобы взять чашку.
Он ставит бумажный стаканчик на поднос, засовывает мелочь в щель для денег и нажимает кнопку. Из него выливается черная «Ява». Когда чашка наполняется, он протягивает ее мне.
– Думаю, тебе это нужно больше, чем мне.
– О, я не могу взять ваш кофе. – Он сует еще один доллар.
– У меня есть мелочь на двоих.
Он протягивает мне руку. Он большой и мозолистый, с несколькими шрамами.
– Я Фэн, – говорит он, выжидая.
– Ари. – Я протягиваю руку, и, когда наша кожа соприкасается, по спине пробегает дрожь.
– А что случилось с твоей мамой?
Я вкратце рассказываю ему о своем утре, недоумевая, зачем я вообще что-то рассказываю этому незнакомцу. Когда заканчиваю, его лицо становится стоическим и серьезным.
– Мне очень жаль твою мать. Я… – кажется, он не решается заговорить. – Я недавно потерял отца. Это всегда нелегко.
Пока я сочувствую его горю, его слова укололи меня.
– Моя мать не умерла. Она справится с этим. Но… – Я замолкаю, понимая, что говорю, как дура. – Мне очень жаль твоего отца. Это ужасно. Поэтому ты здесь?
– Нет. Я здесь по другому делу.
Что-то в его тоне заставляет меня думать, что это еще не все.
– Ты здесь работаешь?
– Я независимый подрядчик, – говорит он. – Личная безопасность. – Он выглядит так, будто хочет сказать что-то еще, будто у него есть что-то ужасное и темное, чем должен поделиться, но он качает головой и поднимает свой кофе. – Береги себя, Ари. И будь осторожна. Иногда волки приходят в овечьей шкуре.
Он поворачивается, чтобы уйти, и я смотрю ему вслед, пока он не исчезает за углом, озадаченная его странным предупреждением. Что это вообще значит? И как странно, что он воспитал волков и овец, когда именно это я и думала о нем. Я все еще чувствую тепло его руки на своей, силу, пульсирующую в нем. Я теряюсь в мыслях, как зомби, захожу обратно в приемную и опускаюсь на стул в углу, чтобы продолжить ожидания. Кофе ужасен, но я все равно пью его, надеясь, что это немного прояснит мой затуманенный разум. Когда Эс и Пит, входят с сумкой из кофейни «Раскрашенная Леди», я встаю и обнимаю их обоих.
