Текст книги "Девушка вампир (ЛП)"
Автор книги: Кинрайд Карпов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
– Сперо. Это означает надежду.
– Подходит, – говорит Кайла.
Дейсон пожимает плечами.
– Я бы лично пошел с Драконоборцем или Сердцеедом.
Я убираю Сперо в ножны и вздыхаю.
– Вы не возражаете, если я сегодня отпрошусь?
Кайла смеется:
– Дай угадаю, ты хочешь показать свой меч Фэну?
Я краснею. Меня слишком легко читать.
– Да. В основном.
Она выталкивает меня из кузницы.
– Идти. Выпендривайся. Ты это заслужила. Но я жду тебя здесь завтра, готовой к работе.
Я приветствую ее с притворной серьезностью.
– Да, мэм.
Она закатывает глаза и смотрит на меня.
– Дерзкая девчонка. Уходи.
Я быстро возвращаюсь в замок, наслаждаясь тяжестью стали на бедре. Я чувствую себя ребенком на Рождество и не могу дождаться, чтобы поделиться своим волнением с Фэном.
Он на тренировочной арене разговаривает со своими солдатами, когда я подхожу.
Его взгляд падает на мое бедро, и он поднимает свою единственную сексуальную бровь со шрамом. Солдаты покидают нас, и он идет ко мне.
– Она закончена?
– Да! – Я достаю Сперо и протягиваю ему, чтобы он рассмотрел.
Он изучает рисунок, затем поднимает клинок и взвешивает его, прежде чем вернуть мне.
– Ты хорошо сделала. Он идеально подходит для тебя. Готова ли ты начать тренироваться с настоящей сталью прямо сейчас?
Я киваю.
Он ухмыляется:
– Очень хорошо. Приготовиться. – Он вытаскивает свой меч, и наши клинки сталкиваются, когда он проводит меня через одну из наших спарринг-форм.
Я чувствую разницу в использовании настоящего меча против дерева, и я знаю, что мне нужно стать еще сильнее, чтобы быть достойным бойцом. Работа в кузнице помогла нарастить мускулы, но мне нужно больше выносливости, чем у меня есть. Я знаю, что во мне есть неиспользованный потенциал. Мне просто нужно поднажать сильнее.
Я сильно потею, когда гонец бежит на нас, как будто за ним гонятся Львы.
– Принц Фенрис! Вы должны помочь! Фейри! Они у стен города.
Мое сердце проваливается в самое нутро. Я замираю, но не Фэн. Он уже выкрикивает команды, собирает войска.
Он поворачивается ко мне и сжимает мои руки так сильно, что они могут покрыться синяками.
– Иди в замок и забаррикадируйся, пока я не вернусь. Я посылаю Роко и Марко с тобой для защиты.
– Нет, Фэн. Я не собираюсь прятаться, когда людям в Стоунхилле нужна помощь. Я найду Кайлу. Мы можем эвакуировать город, пока вы и ваши солдаты отбиваетесь от нападения.
Он хмурится.
– Ты слишком важная персона, чтобы рисковать.
– Я не собственность и не политическая опора, чтобы использовать ее, когда тебе удобно, – возражаю я. – Я сама делаю свой выбор.
– Я могу запереть тебя в твоей комнате до моего возвращения. – Он выглядит серьезным, и я могу сказать, что он обеспокоен.
– Фэн, слушай меня внимательно. Если ты запрешь меня, последствия будут не так легко отменить.
Он кладет руку мне на плечо.
– И если ты умрешь или будешь ранен, эти последствия уничтожат меня. Не умирай, принцесса.
– Не буду.
Наконец он кивает.
– Прекрасно, но оставайся в пределах городских стен. Там есть тайный выход через горы. Кайла будет знать, где это. Вытащите их и отправляйтесь в безопасное место. Я найду тебя.
Я размышляю, стоит ли мне воспользоваться лошадью или просто бежать, и решаю бежать. Кузница Кайлы не так уж далеко, и у меня не будет времени возиться с лошадью.
С неба падает тяжелый снег. Он хрустит у меня под ногами, когда я возвращаюсь к шагам, которые сделал всего несколько часов назад.
Мой ум сосредоточен, когда я приближаюсь к центру города. Солдаты Фэна выстраиваются у ворот, а лучники выстраиваются вдоль стен. Я бегу к кузнице Кайлы и рассказываю ей, что происходит. Она смотрит на Дэйсона, который уронил щипцы.
– Позвони в колокольчик и предупреди людей, – говорит Кайла. – Нам нужно вывести всех отсюда.
Когда он уходит, она достает из-за прилавка кожаную сумку и начинает наполнять ее бинтами, пузырьками и баночками, которые держит на полке на случай ранения.
– Дай-ка мне вон ту, – говорит она, указывая на банку с коричневой жижей, стоящую на полке позади меня. Я протягиваю ее ей.
– Нам надо спешить, – говорит она. – Иди, помоги Дейсону собрать людей. Мы должны быстро провести их через горный перевал. Сегодня ночью надвигается буря. Если мы не будем достаточно быстры, нас занесет снегом. – Она протягивает мне пакет и наполняет другой. – Возьми это с собой на всякий случай.
Я беру его у нее.
– Я этим займусь! – Я убегаю к Дэйсону.
Он звонит в городской колокол и кричит, чтобы люди поторопились.
– У нас мало времени. Налетчики идут!
Это заставляет их двигаться быстрее, и шум начинает распространяться. Фейри из Дальноземья уже здесь. Они здесь, чтобы убивать, воровать и насиловать.
Чтобы ускорить события, я хожу от двери к двери, делясь новостями как можно быстрее, помогая паковать вещи, когда это необходимо, нося детей и направляя маленьких детей, пока их родители пакуют вещи. Когда я это делаю, получаю маленькие проблески в этих уединенных жизнях. Я вижу вещи, которые они ценят больше всего, и вещи, которые они готовы оставить позади, чтобы сжечь, если до этого дойдет. Они практичные люди, по большей части, выбирают еду, одежду, постельное белье, но почти у каждого также есть сентиментальный предмет или два, которые они не могут оставить позади. Особая книга, драгоценное украшение. Одна женщина принесла старый бритвенный прибор своего мужа, хотя он уже много лет как умер.
– Я не могу оставить его здесь, – сказала она мне. – Она все еще пахнет им.
Мне невыносимо думать, что этот волшебный хрустальный город может исчезнуть до наступления ночи, если Фэн и его солдаты не смогут сдержать налетчиков. И я понимаю, что совсем не понимаю войны. Я не понимаю сражений, кровопролития и необходимости убивать тех, кто отличается от тебя. Я знаю, что Фейри считают себя героями своих собственных историй. Как и все мы, не так ли? Но как они могут оправдать то, что собираются сделать? Эта деревня не полна солдат. Там полно нормальных обычных людей. Семьи просто пытаются прожить свою жизнь.
Кайла ведет длинную очередь людей в сторону замка. Там, за водопадом, лежит горный проход. Я подбегаю к кузнецу, запыхавшись. Вдалеке слышались звуки грома битвы. Лязг стали. Последние крики умирающих.
– А где Дэйсон? – спрашивает Кайла.
– Я думала, он с тобой. Я помогала другим готовиться к эвакуации.
Она замолкает, когда люди проходят мимо нее по склону горы. Снова идет снег, и ветер дует сильнее, чем раньше. Холод пробирает меня сквозь плащ и одежду, и я дрожу, пораженная тем, как быстро растет буря.
– Мы должны выбраться отсюда, – говорит она. – Я собираюсь найти Дэйсона. Ты ведешь всех.
Она поворачивается, чтобы уйти, но я хватаю ее за руку.
– Кайла, я не знаю дороги. Только ты знаешь. Я найду Дэйсона, и мы догоним тебя. Наверное, он просто помогает кому-то паковать вещи.
Я вижу нерешительность в ее глазах, но она смягчается, зная, что я права.
– Ари, пожалуйста, найди его.
– Я так и сделаю. Скоро увидимся.
Я бегу обратно к городу, а горящие стрелы перелетают через стену и падают в кусты, амбары и дома. Пожары начинают выходить из-под контроля.
Я бегу быстрее, зову Дэйсона, беспокойство гложет меня все больше, чем дольше я ищу его.
Вокруг меня поднимается пламя. Дым душит меня. Я натягиваю рубашку на рот и продолжаю искать мальчика.
– Дейсон! Где ты?
Я слышу стон сзади и оборачиваюсь. Груда горящих дров. Оттуда торчала нога.
– Дейсон!
Я оглядываюсь в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать, чтобы сдвинуть обломки, не обжигаясь, и сажусь на деревянную доску рядом с недостроенным домом. Я хватаюсь за доску, ржавый гвоздь впивается мне в кожу. Я игнорирую боль, и бегу обратно к Дейсону. Вокруг меня царит хаос. Огонь. Дым. Запах горящей плоти.
Я заталкиваю доску под горящие бревна и толкаю вниз. Дерево падает на меня, разбрызгивая тлеющие угли, обжигая руки. Я кусаюсь от боли и понимаю, что прикусила язык. Теплая кровь наполняет мой рот.
Я блокирую ожог между челюстями, огонь на руках. Я толкаю доску вперед, отодвигая еще больше дров. В меня полетели искры. На этот раз я не вздрагиваю. Я снова толкаю доску вперед. Последний кусок дерева откатывается в сторону.
Я роняю горящую доску и хватаю Дэйсона за ноги. Его тело почернело от огня. Часть его лица растаяла. От него пахнет жареным мясом.
– О, Дэйсон.
Я не знаю, что еще делать. Я снимаю плащ и кладу снег вокруг его тела, чтобы охладить ожоги и онеметь.
Его глаза распахиваются.
– Ари… – Его голос превратился в надтреснутый шепот. Я наклоняюсь ближе, чтобы услышать его. – Ари, маленькая девочка попала в ловушку. Помогите. Ей.
Он кашляет, и его тело сводит судорога. На мгновение я застываю, мои руки немеют. Потом я бегу к горящему дому и зову всех, кто может быть внутри. Я слышу крик девушки и бросаюсь к ней, закрывая свое тело руками. Девочка сидит в каменном камине, одном из немногих мест, где не горит огонь. Я тянусь к ней.
– Иди ко мне. Я здесь, чтобы помочь.
Она качает головой, ее розовые локоны подпрыгивают вокруг заостренных ушей.
– Милая, я не могу до тебя добраться. Выходи и давай найдем твоих родителей.
Она медленно выползает наружу. Я хватаю ее за руку и притягиваю к себе. Я выбегаю наружу, пылающее дерево падает позади меня. Мы возвращаемся к Дэйсоне. Его тело все еще сотрясают судороги.
– Я держу ее, Дэйсон. Теперь нам нужно доставить вас обоих к Кайле и уходить из города.
– Я не могу, Ари. Спасите девочку.
Я держу его за руку, ту, что не обожжена, мое горло сжимается.
– Нет, это еще не конец. У тебя все получится!
– Скажите Кайле… – Он задыхается, и кровь заливает его губы. – Скажите ей, что это не ее вина. Она член семьи. Всегда.
Его глаза закрываются, грудь замирает, а мое сердце разрывается – и все это в одно и то же мгновение.
Я не знаю, что делать. Я не могу оставить его здесь, но я должна доставить девочку в безопасное место. Город горит.
Я трижды проверяю пульс Дейсона. Затем закрываю его лицо своим плащом и смотрю на девушку. Он умер, пытаясь спасти ее. И я тоже умру, если придется.
Я встаю, слезы заливают мое лицо, и хватаю девочку в свои объятия. Я несу ее мимо дыма и обломков. Я несу ее к водопаду у замка. Я не знаю, сколько времени это займет. Я только знаю, что должна добраться. Дойдя до каменных ступеней, я бросаю взгляд вниз и вижу в своих объятиях Дейсона. Но это всего лишь видение. Трюк, брошенный безумием и печалью.
Этот мир не заботится обо мне.
Ему было наплевать на Дэйсона.
Я в полубессознательном состоянии. Полубезумном.
А потом я слышу его.
Вода. Плеск.
Я падаю на колени за водопадом, и девочка падает на землю. Кто-то берет ее за руку и тянет к туннелю. Они пытаются поднять меня. Но не могут. Они кричат. Они забирают девочку и исчезают. Я сижу там минуты, часы, вечность.
Что-то лижет мне руку. Толкает меня локтем в голову.
– Барон?
Он рычит.
Постепенно в голове проясняется.
– Что происходит, мальчик?
Барон скулит так, как я никогда раньше не слышала. Он скребет лапами по земле.
– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь, приятель. Это Фэн? С ним все в порядке?
Боевые кличи просачиваются сквозь завывания ветра и снега. Снежный вихрь кружится вокруг меня и Барона. Я вздрагиваю и пытаюсь потуже натянуть плащ. Его там больше нет. Он все еще обернут вокруг Дэйсона.
Барон делает несколько шагов к воротам.
Я колеблюсь.
Он оглядывается через плечо, проверяя, иду ли я, и снова идет. Я понятия не имею, куда он хочет идти, но нутром чувствую, что должна последовать за ним.
Глава 13
БУРЯ КРОВИ
– Я бы лично пошел с Драконоборцем или Сердцеедом.
– Дейсон
Барон ведет меня выше по склону горы, к небольшому туннелю в камне.
– Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Барон.
Я должна держаться за него и позволить ему вести меня в темноте. В моей голове мелькают образы Дейсона, где я оставила его у водопада.
Я отгоняю воспоминания и сосредотачиваюсь на своих шагах, на звуке капающей воды. Мы выходим из туннеля на кладбище. Мертвецы валяются на земле: солдаты Стоунхилла в белых и красных доспехах, налетчики в коричневых и серых мехах. Вдалеке, за туманом белого снега, солдаты Фэна преследуют Фэйри по лесу. Мы победили, и все же город разрушен.
Барон ведет меня по красному снегу прочь от города. Мы входим в лес, где ветви густые, а небо темное, хотя листьев больше нет. Я никогда не была здесь раньше.
Солнце уже садится. Сумерки спускаются на нас, принося с собой еще больше снега и понижение температуры. Барон, кажется, хорошо переносит холод. Я замерзаю, но продолжаю двигаться. Что-то не так. Я чувствую это, как оковы вокруг моего живота.
Через двадцать минут нашего похода уши барона дергаются, и он останавливается, издавая низкий рык. Мгновение спустя я слышу то, что волк услышал первым.
Мужчины. Я присаживаюсь рядом с Бароном и прислушиваюсь.
– Скоро он нам все расскажет. Лестер здесь может заставить любого говорить. Даже принца. – У меня падает желудок.
А потом я чувствую запах горящей плоти, поворачиваюсь и выпускаю то, что было у меня в животе, так тихо, как только могу.
– Почему он не кричит? Любой другой закричал бы! – Другой голос.
– Может, вы оба заткнетесь к чертовой матери? – говорит третий голос. – Я пытаюсь работать. Рано или поздно он закричит. Они всегда так делают.
В моем сознании возникает картина. Я хочу отвергнуть эти образы. Это не может быть правдой. Я подкрадываюсь ближе, страх скручивает мои внутренности. Трое мужчин, закутанные в меха, сидят у костра. Перед ними стоит большой камень. К камню прикован человек, рот его заткнут тряпкой.
Этот человек – Фэн.
Я не могу дышать. Не могу видеть прямо. Я хочу броситься вперед и спасти его, но я должна быть умной. Даже Барон понимал, что не сможет справиться со всеми тремя вооруженными людьми сразу и остаться в живых.
Поэтому я делаю глубокий вдох и рассматриваю как можно больше деталей.
Все трое вооружены. У одного из них, Лестера, я полагаю, есть острый зубец, который он втыкает в огонь и подносит к обнаженной груди Фэна. Он выдергивает тряпку изо рта Фэне.
– Ты хочешь сказать мне сейчас? Если нет, мы можем продолжить. Я наслаждаюсь этим гораздо больше, чем ты, прямо сейчас.
Фэн плюет ему в лицо, а тот хмурится и кладет железо на кожу, оставляя горящий красный след. Лицо Фэна дергается, но он не издает ни звука.
– Он как будто из мрамора сделан. Какого черта? – Это второй человек, которого я слышала. Он долговязый, с рыжими волосами и рыжей бородой.
– Успокойся, Клифф. Наберитесь терпения. – Человек, который говорит, большой и высокий, грубоватый, с густыми оранжевыми волосами.
Лестер – самый утонченный из них. Стройный, с коротко остриженными седыми волосами и красивым лицом. Все они – Фейри.
Я знаю, что я не могу судить о целом народе по нескольким – девушки, которые работают на меня, Фейри, прекрасны, но эти мужчины… я хочу проткнуть их всех за то, что они делают с Фэном.
Почему он не сопротивляется? Разорвать их на части? С чего они вообще взяли его в плен?
– По крайней мере, налетчики сделали свое дело, – говорит Клифф. – Привезли его нам в подарок.
Так что все это было просто ловушкой, чтобы поймать Фэна. Но почему? Почему бы просто не пойти за мной прямо, если это то, что они собирались сделать?
Это не имеет значения. Мы должны спасти его. У меня есть меч и очень злой волк. Этого должно быть достаточно. Теперь мне просто нужен план.
Я все еще пытаюсь что-то придумать, когда Лестер зовет Клиффа, который со стоном подходит к нему и протягивает руку. Лестер полосует Клиффа ножом по коже и засовывает окровавленную руку ему в рот. Почему они кормят его кровью? Разве это не сделает его сильнее? Я чувствую себя как в одном из тех кошмаров, где ты понятия не имеешь, что происходит, но все ожидают, что ты знаешь, что делать.
Фэн пытается отстраниться от крови, отказаться от нее, но Лестер держит его за голову и запихивает кровь в рот, заставляя его сделать это. Когда Клифф отстраняется, глаза Фэна тяжелеют, голова склоняется набок, тело обвисает в цепях.
– Величайшая ирония судьбы, не так ли? – Лестер издевается с жестокой улыбкой. – Твой вид пришел в наш мир только для того, чтобы обнаружить, что мы – яд для тебя. Но ведь это сладкий яд, не так ли? Тот, от которого ты хочешь большего.
Клифф поднимает руку, и Фэн смотрит вверх, его ноздри нюхают кровь, глаза безумны от желания. На этот раз, когда Клифф предлагает ему свое запястье, Фэн не сопротивляется. Не сразу, но потом искра возвращается в его глаза, и он отдергивает голову, выплевывая кровь.
Лестер шагает перед ним.
– Ты сильнее большинства своих соплеменников. Даже в первом случае ты – нечто особенное, не так ли? Но я найду способ сломить тебя. На самом деле, я думаю, что уже нашел его.
Другой мужчина, здоровяк с оранжевыми волосами, исчез.
Я была слишком сосредоточена на Фэне, на том, как остановить его пытку, чтобы заметить это.
Я оборачиваюсь. Здоровяк стоит в нескольких футах от меня с мечом в руке. Барон прыгает вперед. Мужчина пинает его ногой.
Я хватаюсь за рукоять меча, но прежде чем успеваю вытащить Сперо, мужчина хватает меня за руку. Другой рукой он хватает меня за волосы и тянет к своей группе.
Порыв ветра пронзает небо. Снег густой. Мне трудно смотреть вперед.
Клифф засовывает руки в карманы пальто, запястье у него забинтовано.
– Нам нужно закончить с этим, или мы умрем здесь.
– Молчи, Клифф. У нас есть сука, за которой мы пришли, но мне нужно еще кое-что от нашего принца, прежде чем мы убьем его. – Лестер подвигает меня ближе. Я сопротивляюсь, но великан заламывает мне руки за спину и толкает вперед. Лестер приставляет нож к моему горлу.
Фэн борется со своими цепями, его гнев становится диким.
– Отпусти ее, или ты познаешь боль, которую не можешь себе представить.
– Скажи мне то, что мне нужно знать, и я не причиню ей вреда. Не успеешь мне сказать, и она умрет. – Лестер прижимает нож к моему горлу с такой силой, что может порвать кожу. Я чувствую, как кровь капает мне на ключицу. Он снова поворачивается к принцу.
– Прости, Фэн, – говорю я. – Мне следовало действовать раньше.
Его глаза безумны. Его тело яростно сопротивляется оковам. Но он не может вырваться на свободу. Он не может спасти меня.
На этот раз я должен спасти нас обоих.
Я поворачиваюсь, выводя гиганта из равновесия. Он падает на землю. Я вытаскиваю Сперо и вонзаю клинок ему в спину. Все идет гладко. Тихо.
Часть меня знает, что я отняла жизнь. Он шепчет мне о чувстве вины и стыда. Но сейчас я не могу слушать. Мой разум грохочет от ярости. И есть еще много жизней, которые нужно забрать.
Я бросаюсь на Клиффа. Клинок вперед. Его меч поднят для защиты. Я симулирую удар сверху, но атакую снизу, рассекая ему колени. Он падает, крича и окрашивая снег в красный цвет.
Барон выпрыгивает из-за моей спины, приземляется на грудь Клиффа и перерезает ему горло, пока тот не перестает кричать.
Фэн рычит, борясь со своими оковами, но он недостаточно силен, чтобы вырваться. Глаза Лестера расширяются, он переводит взгляд с меня на своих павших товарищей. В одной руке он держит нож, в другой – раскаленную кочергу.
Я бью его по ногам.
Он блокирует низко, пригнувшись. И вот тогда он у меня есть шанс. В мече есть нечто большее, чем просто клинок. Этому я научилась у Кайлы.
Я быстро поднимаю руку.
И с размаху врезаю рукоятью в лицо Лестеру.
Он падает навзничь, его нос сломан и покраснел.
Барон шагает вперед.
Этот человек умоляет сохранить ему жизнь. Он смотрит на меня.
– Останови его. Останови его, пожалуйста.
Мой разум холоден. Мое сердце успокоилось.
– Ты причинил вред Фенрису Вейну, принцу войны. Может быть, я и пощадила бы тебя, но он этого не сделает.
Барон бросается вперед.
И этот человек больше ни о чем не просит.
Я подбегаю к его телу и выхватываю ключ из-за пояса. Я нахожу замок на цепях и открываю его. Металл падает.
Я бросаюсь к Фэну и падаю перед ним на колени, слезы текут по моему лицу.
– Ты в порядке? – спрашиваю я.
Он отрицательно качает головой.
– Меня отравили. Прямо сейчас он прокладывает себе путь через мое тело. Это займет слишком много времени, чтобы покинуть мою систему. Нам нужно найти убежище, пока эта буря не похоронила нас. Я бы выжил, но ты… – Он берет меня за руку и притягивает ближе к себе. – Ты не сможешь выбраться отсюда.
Барон подходит к нам и долго и громко воет в ночи.
Я помогаю Фэну встать, но ему приходится тяжело опираться на меня, чтобы идти.
– Куда мы идем? – спрашиваю я.
Фэн смотрит на Барона.
– Найди нам пещеру, мальчик. Куда-нибудь подальше от бури.
Барон снова воет, на этот раз не так долго, и начинает принюхиваться. Он срывается с места, замедляя шаг, когда понимает, что мы идем не так быстро, как следовало бы.
Он идет медленно, и мне очень холодно. Фену становится все хуже, его тело тяжелеет с каждым шагом. Я боюсь, что не смогу идти дальше, что мне станет слишком холодно, и мое тело рухнет под тяжестью нас обоих, но как только я теряю надежду, Барон снова воет и исчезает в темноте. Я иду за ним, надеясь, что это какое-то укрытие, и нахожу пещеру, вырезанную в склоне горы. Я предполагаю, что Барон уже проверил наличие недружелюбных тварей, поэтому пригибаюсь и кладу руку на голову Фэна, чтобы защитить его от глупого удара, когда мы бежим в пещеру.
Я едва могу заглянуть внутрь. Нам понадобится огонь для освещения и чтобы пережить холод. Или, по крайней мере, мне понадобится огонь. Мой вампир может быть в порядке, но он не выглядит хорошо, и я не в порядке с его страданиями.
Я осторожно опускаю его на пол. Пещера внутри больше, чем кажется из отверстия.
Фэн стонет и пытается встать, но я толкаю его в грудь, и он остается на месте.
– Не двигайся. Тебе нужно отдохнуть. Я собираюсь найти немного дров и развести костер. Просто сиди.
– Не выходи, – говорит он. – Приближается буря.
– Я возьму Барона и буду держаться поближе к пещере, но мне нужно тепло, даже если ты этого не сделаешь.
Он снова пытается встать.
– Сейчас принесу.
Я отталкиваю его, как ребенка.
– Заткнись. Ты никуда не пойдешь, и я не беспомощна. Только не заставляй меня работать еще больше, стараясь быть крутым парнем и причиняя себе еще больше боли.
Я ухожу, прежде чем он успевает возразить. Барон следует за мной по пятам, и я роюсь в снегу, который леденит мне руки, пытаясь найти достаточно сухого дерева, чтобы сжечь его. Набрав полную охапку, я возвращаюсь в пещеру и устраиваю костер, как учил меня Фэн во время одной из наших тренировок. Он считал, что мне важно научиться чему-то большему, чем просто сражаться, а также научиться некоторым навыкам выживания, учитывая, насколько незнаком этот мир для меня. Тогда я ворчала на уроки, но теперь молча благословляю его за них.
Это занимает у меня больше времени, чем мне бы хотелось, и я отпускаю несколько отборных ругательств, когда подхожу близко к тому, чтобы разжечь огонь, только чтобы несколько раз потерпеть неудачу, но, наконец, крошечные угольки искрятся. Я подбрасываю в огонь еще веток, затем обмахиваю его рукой, чтобы он загорелся. Пламя разгорается, пока не превращается в настоящий костер, и я откидываюсь назад и ухмыляюсь, гордясь собой.
Пещера освещается отблесками пламени, и я подхожу ближе к Фэну, чтобы осмотреть его раны. Он все еще без рубашки, и его кожа горит, а не холодна, как я ожидала.
– Что он с тобой сделал? – спрашиваю я.
Фэн кладет руку мне на лицо, его голубые глаза не отрываются от моих.
– Ничего такого, чего не исправит отдых. Со мной все будет в порядке. Тебе не следовало приходить. Как ты вообще меня нашла? Почему ты не сбежала с городом, как я тебе говорил?
– Барон пришел за мной, и я поняла, что что-то не так. Я знала, что ты в беде.
– Ты упрямая, упрямая женщина. Ты могла бы погибнуть.
Я касаюсь щетины на его щеке, мои глаза наполняются слезами.
– Но я этого не сделала, ведь именно ты был сегодня слишком близок к смерти.
Он смеется, потом кашляет от усилия, прикрывая рот рукой. Когда он отстраняется, его ладонь вся в крови. Я хватаю его и смотрю на него в ужасе.
– Кашлять кровью – это очень плохо, Фэн. Что они с тобой сделали?
Он вытирает руку о землю и выпрямляется.
– Кровь Фейри – яд для вампиров. Это нас не убьет. Очень немногие вещи действительно убьют нас. Но это ослабляет нас и делает нас очень больными, часто на долгое время.
– А как вы это лечите?
Он отворачивается.
– Мы должны питаться человеком, чтобы очистить нашу кровь от Фейри.
Я даже не колеблюсь. Я протягиваю ему свое запястье.
– Тогда сделай это. Выпей мою кровь и исцелись.
Он отрицательно качает головой.
– Даже если бы я захотел питаться от тебя, чего я не сделаю, это запрещено. Никто из нас не сможет питаться от тебя, пока ты не принесешь клятву крови.
– Тогда я найду вампира, которым ты сможешь питаться.
– Во-первых, ты замерзнешь насмерть в такую бурю. И, во-вторых, хотя вампиры могут питаться друг другом, это не дает нам той пищи, которую дает нам человеческая кровь. Он может помочь нам исцелиться от некоторых ран, что полезно, но не что-то вроде этого.
– Тогда тебе нужно питаться мной. Кто это запретил? Это моя кровь и мое право отдать ее тому, кого я выберу.
– Давай поговорим об этом утром, – говорит он, его тело слишком обмякло под моими руками. – Тебе нужно отдохнуть.
– Ну и кто из нас упрямый, а?
– Я не упрямлюсь, просто здесь есть вещи, которых ты не понимаешь. – Он вздрагивает, прижимаясь к камню, и я хватаю сумку, приготовленную Кайлой.
– Твои раны нуждаются в уходе. Сиди спокойно.
Он хватает меня за руку.
– Со временем они заживут.
– Но сейчас они не заживают, – говорю я. – Поэтому мне нужно промыть и перевязать их, чтобы они не заразились, или что там происходит с вампирами, когда они ранены.
Я достаю бинты и крем, предназначенный для порезов, царапин и ожогов. Мы получаем много таких в кузнице. Фэн не показывает никакого выражения, когда я осматриваю раны на его груди, мои пальцы осторожно проверяют, не заразился ли он. Я использую немного снега и тряпку, чтобы вытереть все лишние обломки из леса, а затем наношу толстый слой крема на каждую рану, прежде чем закрепить ее бинтом.
– Так что же это за игра, которую я не понимаю? – спрашиваю я, когда работаю.
– Ты задаешь слишком много вопросов, – говорит он.
Я закатываю глаза и смотрю на него.
– Да, меня это раздражает, я всегда хочу знать то, что напрямую влияет на мою жизнь и благополучие. Должно быть, это глупая человеческая вещь.
– Ты права, – говорит он. – Это действительно влияет на тебя. И тебе нужно быть осторожной. Мы с братьями живем здесь уже очень давно. Ты даже не можешь бы понять, как долго, если бы даже попыталась. Мы видели расцвет и падение многих империй и королевств, и мы вели много войн. Мы убили больше, чем ты можешь себе представить. Мы совершили ужасные вещи, заслуживающие нашего проклятия демона. Это те люди, с которыми ты будешь проводить время в ближайшие месяцы. Это твой выбор для следующего короля. Мы опасны, Ари. Даже больше, чем ты думаешь. И есть такие, кто не остановится ни перед чем, чтобы стать следующим королем. Когда имеешь дело с Бессмертным видом, не часто видишь перемены в руководстве, кроме как с помощью насилия, и даже тогда нас трудно убить, как я уже говорил. То, что происходит сейчас, беспрецедентно. И ты находишься в центре всего этого. Высший совет принял решение о правилах, которые обеспечат твою безопасность.
– Например, не кормиться от меня.
Он кивает.
– Да. Однако другие вещи оставались открытыми. И вот тут ты должна быть осторожна.
– Другие вещи вроде чего? – спрашиваю я, закрепляя последнюю повязку.
– Нет никаких ограничений на физическую близость, – говорит он, отводя взгляд.
Моя рука застывает на его груди. Наши лица всего в нескольких дюймах друг от друга. Снаружи снег падает так быстро и сильно, что превращает мир в какофонию пронзительных криков и завываний, лишь слегка приглушенных потрескиванием огня в нашей маленькой пещере. Барон спит рядом с нами, его тело близко к огню, чтобы согреться, но его голова обращена ко входу в пещеру, вероятно, чтобы охранять. Все это регистрируется в одно мгновение, но все это не имеет значения, потому что все, что я чувствую – это давление руки этого человека на мое бедро, его пальцы сжимают меня сильнее, чем это необходимо.
– Значит, все идет своим чередом?
– В сущности, да.
– С моего согласия, конечно.
– Со мной это всегда было бы правдой, но с другими это не так.
– Значит, они заставят меня? – Мой голос дрожит при мысли об этом нарушении. – Как они думают, это убедит меня, в конце концов, выбрать их?
– Если они смогут оплодотворить тебя первыми, тогда они будут теми, кого ты выберешь. Наследник должен быть первым.
– Значит, если я забеременею, у меня не останется выбора?
Его рука сжимает мое бедро.
– Правильно. Вот почему Леви не беспокоится о своем предыдущем показе. Ему не нужно, чтобы ты его любила. Ему просто нужно, чтобы ты носила его ребенка. Кроме того, есть и другие способы манипулировать тобой в сексе, которые не так… явно принудительны, но которые ты все равно рассматриваешь как нарушение согласия, которое так важно для тебя.
Я хмурюсь.
– Такими способами, как что? Наркотики?
– В некотором смысле. Ты испытывала на себе тот эффект, который произвел на тебя Дин. Он – демон похоти, и он может заставить тебя хотеть чего-то… чувствовать что-то… что было бы трудно не исполнить. – Фэн отворачивается от меня, стиснув зубы.
Я кладу руку ему на щеку, чувствуя щетину волос на своей коже, когда я поднимаю его лицо, чтобы посмотреть на меня.
– Дин может использовать все свои трюки против меня, но я не подчиняюсь ни желанию, ни похоти. Я гораздо умнее. И я должна сказать, что его недавняя связь с Леви оставила его в самом низу моего списка. Я ничего не чувствовала, когда была рядом с ним в ту ночь.
– Они сильны, Ари. Мощные. Мы – Падшие. Первый из нашего рода, пришедший в этот мир. У тебя не будет ни единого шанса против них. Против любого из нас.
Между нами нарастает гул. Этот электрический заряд, от которого я не могу оторваться.
– Тогда тебе придется остаться и защищать меня. Это ведь твоя работа, не так ли?
– Да. – Его голос глубже, чем обычно. Более гравийный.
– Тогда не оставляй меня, – шепчу я. – Я знаю, что прошло всего несколько недель, но я не могу представить себя в этом мире без тебя. Ты стал моей скалой.
– О, Арианна. Ты не знаешь, о чем просишь меня.
– Тогда скажи мне. Помоги мне понять. Я ошибаюсь, думая, что то, что я чувствую между нами, взаимно?
Он притягивает меня ближе к себе, наши тела теперь прижаты друг к другу. Сквозь одежду я чувствую тепло его кожи. Его так лихорадит. Как больного. Мне не следовало бы так давить на него, но я не могу позволить ему ускользнуть от меня, и именно этого я боюсь, если не прорвусь сквозь стену, которую он воздвиг между нами.
