Текст книги "Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья"

Автор книги: Кэза Кингсли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава шестая
Диверсанты

Эрек перечитал задание. Что-то было не так. Разбить скорлупу яиц в Немее? Что еще за Немея, какая-нибудь бакалейная лавка в Алипиуме? Внизу была приписка: «Завтра в час дня».

Эл заглянул Эреку через плечо.

– Разбить скорлупу? Это что, вроде пасхальных соревнований? – усмехнулся он и повел Эрека к выходу.

Всю дорогу с вершины холма за ними летела муха.

– Смотри под ноги, а то один тут упал и голову себе разбил, – предостерег Эл, указывая на могильный камень.

Эрек перешел поле, прошел через офисное здание и через сверкающую завесу шагнул в пыльную антикварную лавку. Увидев его, Бетани, Джек, Оскар и Роско просияли.

– Роско настоящий провидец! – воскликнул Оскар. – Он знал, что ты выйдешь ровно через четыре часа!

Эрек помахал бумажкой, вытащенной из источника.

– Получил задание. Надо разбить скорлупу яиц в какой-то Немее…

Звучало это просто смехотворно. Тоже мне, королевское испытание… Эрек испытывал странную смесь эмоций и даже не знал, чего в ней больше – радости от того, что задание оказалось каким-то неопасным, или разочарования от того же.

– Листок я заберу, – проскрипел Янус. – Его нужно вывесить перед зданием Общества Труда для всеобщего ознакомления. Вы ведь знаете, что с вами будет состязаться другая команда – Балор и Деймон Штейн и Грант Гоннор? Раньше ничего подобного не бывало, но теперь принят закон, допускающий конкуренцию.

– Придется разбивать скорлупу на скорость? – засмеялась Бетани. – Ну что, Эрек, кого возьмешь в помощники?

Оскар расправил плечи.

– Вас трое, – сказал Эрек нерешительно. – Я не знаю, кого выбрать.

– А как же Дэнни и Сэмми? – спросила Бетани.

– Нет уж. Нужен кто-то, на кого можно положиться.

Эрек откладывал нелегкое решение до последнего момента, понимая, что любое решение так или иначе обидит одного из друзей. А тогда и выбирать можно так, как ему хочется, – терять уже нечего.

– Мне разрешили менять команду на каждом испытании. Поэтому тебя, Оскар, я возьму в следующий раз. А первое испытание со мной будут проходить Джек и Бетани, ладно?

У Оскара отвисла челюсть. Роско обнял его за плечи и сказал негромко, уводя мальчика с собой:

– Я же предупреждал! Нет, надо было своими ушами услышать… Ну и ладно, Эрек будет королем, а ты зато героем, а это гораздо лучше. Вот увидишь. Может, спасешь мне жизнь. И все будут перед тобой преклоняться.

Эрек покачал головой.

– Все не так… Оскар расстроился. И близнецы наверняка разозлятся.

– Лучше пойди и скажи им прямо сейчас, – посоветовала Бетани.

– Сейчас? Смеешься, что ли? Я намерен откладывать все объяснения до последнего!

Бетани вздохнула.

– Если они услышат это от тебя, будет гораздо лучше. Справедливей. В конце концов, они ведь специально явились в Алипиум тебе помогать!

Эрек знал, что она права.

Скрепя сердце, он направился в комнату близнецов в западном крыле. Забавно, ему еще не приходилось разыскивать их в Алипиуме – обычно они сами следовали за ним по пятам.

Эрек остановился под дверью и услышал за ней мужские голоса.

– Скажи ему, что очень расстроишься, если он не возьмет нас с собой на первое испытание. Выдави слезу. Если не подействует, двину ему по башке – это его точно убедит.

– Выдавить слезу? Может, сам попробуешь, Бруно?

– Плакать – занятие для девчонки. Так что придется тебе расстараться.

Эрек слушал все это в полном недоумении. Голоса были ему совершенно не знакомы. Что же, весь свет собрался помочь ему пройти испытания? И что вообще эти люди делают в комнате близнецов?

Он потихоньку приоткрыл дверь и заглянул в щелку. От неожиданности сердце пропустило удар. На кровати сидела Сэмми, но говорила она отчего-то густым мужским басом:

– К счастью, этот болван ничего не подозревает, так что во время испытания мы все повернем в свою пользу. Может, пацан случайно упадет и сам перережет себе глотку.

– Полегче на поворотах, – проговорил Дэнни чужим голосом. – Босс ясно сказал: мальчишка нужен ему живьем, чтобы вырезать у него драконий глаз. Только после этого его можно убить. Главное, не позволить щенку пройти ни одного испытания, иначе он станет сильнее!

Эрек ногой распахнул дверь и вошел. «Близнецы» изумленно уставились на него, и тот, кто выдавал себя за Сэмми, произнес обычным голосом сестры:

– Привет, Эрек. Мы соскучились. Получил первое задание?

– Получил, – злобно прошипел Эрек. – Моя первостепенная задача – вышвырнуть вас отсюда!

«Близнецы» вскочили на ноги. «Дэнни» наставил на Эрека пульт.

– Ладно, мы хотели по-хорошему, но придется пойти другим путем. Пошли, самое время немного погулять.

Он пробормотал:

– Акамптос!

Эрек застыл, не чуя ни рук, ни ног.

– Аэро!

Подошвы Эрека оторвались от земли.

Эрек поплыл к выходу в сопровождении «Дэнни» и «Сэмми», пристроившихся по бокам. Он пытался кричать, но голос пропал. Эрек закрыл глаза, молясь, чтобы хоть кто-нибудь помог ему. Из-за угла коридора вышел Джек, но он не заметил ничего необычного, ведь подошвы Эрека плыли прямо над самой землей.

– Эрек, может, обсудим задание?

Сэмми помахала ему рукой.

– Давай попозже, – сказала она. – Эрек хочет немного побыть с нами.

Джек понимающе закивал и прошел мимо. Они уже приближались к выходу из западного крыла, и тут, повернув за угол, «Дэнни» остановился как вкопанный. Над ним нависал король Питер в алой мантии, наброшенной на широкие плечи.

– Далеко собрались? – поинтересовался он рокочущим басом.

– Так, прогуляться, – ответил фальшивый «Дэнни». – Эрек хочет рассказать нам про первое испытание. Мы будем помогать ему.

– В самом деле? Боюсь, Эреку будет крайне затруднительно что-то вам рассказать – в его-то состоянии…

Король взмахнул рукой, и Эрек тут же опустился на землю, чувствуя, как онемевшее тело оживает – в том числе и язык.

– Это диверсанты! – крикнул он. – Они хотели утащить меня к Баскании, вырезать драконий глаз, а потом убить!

– Ну-ка, посмотрим, – сказал король, подмигивая.

В следующую секунду «близнецы» исчезли, а на их месте возникли два пузатых дядьки. Они тут же выхватили пульты и направили их на короля Питера, но тот лишь усмехнулся и легким движением мизинца отправил пульты через весь коридор.

– Где настоящие Дэнни и Сэмми?

– В надежном месте, – огрызнулся один из диверсантов. – В жизни не отыщете!

– Серьезно? – угрожающе переспросил Эрек и взглянул на скипетр короля. – Заставьте их все рассказать!

– Не сейчас, Эрек, – ответил Питер, и диверсанты вдруг растворились в воздухе. – Пока пусть посидят в темнице. Скоро я ими займусь.

– У вас же скипетр есть! Почему вы не заставили их немедленно все рассказать?!

– Не могу, Эрек, – печально сказал король. – Скоро ты сам убедишься, что скипетры очень опасны. К их помощи можно прибегать лишь в самом крайнем случае. Я и так слишком много пользовался скипетром после того, как ты любезно избавил меня от заклятия. Тогда я еще был немного не в себе и до сих пор расплачиваюсь за свою опрометчивость.

– Расплачиваетесь? – непонимающе переспросил Эрек. – Как?

– Меня одолевает своего рода безумие. Безумная жажда власти – настолько сильная, что и словами не описать. В какой-то мере тебе, наверное, знакомо это ощущение – ты ведь держал в руках скипетр и знаешь, что в этот момент кажется, будто солнце светит для тебя одного, и ты купаешься в лучах, становишься сильным, совершенным, непоколебимо уверенным в себе. Чувствуешь, что стал лучше… на какое-то время. Однако все, что тебе дорого, отходит на второй план. Ты готов перешагнуть через всех, кого любишь, ради того, что может дать скипетр. Хуже того, сам твой путь изменяется. В общем, скипетр – твой друг, но друг очень ненадежный. Так что, сам понимаешь, я не могу притронуться к скипетру, пока не справлюсь с собой. Иначе все мое королевство окажется под угрозой.

Увы, Эрек понимал короля Питера гораздо лучше, чем готов был признать.

– Бывают же случаи, когда просто необходимо воспользоваться скипетром, несмотря на весь этот риск! Моих брата и сестру похитили!!! Надо же что-то делать!

Король покачал головой.

– Если бы я и мог сейчас взяться за скипетр, в первую очередь разыскал бы всех драконят, пропавших в Иноземье. Их жизнь сейчас висит на волоске… Понимаю, ты волнуешься за брата и сестру. Я оповещу растения – мои «глаза и уши» – и, конечно же, полицию Алипиума. Поездку в Иноземье придется отложить еще на день. – Он вздохнул. – Конечно, проще всего было бы отыскать ребят с помощью Ненаглядных очков твоей мамы…

У Эрека засосало под ложечкой. Какой же он все-таки болван, как он мог оставить очки валяться рядом с этим ужасным будильником! Оставалось лишь надеяться, что маме удалось их снять.

– Я слышал про твое задание, Эрек. – Голос короля звучал обеспокоенно. – Смотри, осторожней!

Эрек пожал плечами и опустил глаза.

– Да там ерунда какая-то… Разбить скорлупу яиц Пачули в Немее. Завтра надо будет узнать, где эта Немея и что там за Пачули. Бакалейная лавка, что ли…

Король Питер как-то странно посмотрел на него.

– А ты не знаешь? Немея – одна из крупных драконьих резерваций в Иноземье. Пачули – мать-дракониха, она серьезно ранена. А ее яйца – единственная уцелевшая кладка! Тебе предстоит спасти последних драконят в Иноземье. Их мать пропала, и ты должен вместо нее помочь детенышам вылупиться.

– Ого… – только и промолвил Эрек.

Первое испытание больше не выглядело смехотворным. Разбить драконьи яйца! Драконихи всегда яростно защищают свое потомство. Если Пачули застанет Эрека за этим занятием, несладко ему придется…

Эрек рассказал все это Бетани, сидя рядом с ней на зеленой лужайке.

– Я должен был заподозрить, что с близнецами что-то не так, – добавил он, улегшись спиной на траву. – У них на лбу ведь не было никакой буквы «Н», как у нас, когда мы впервые попали в Алипиум.

– Зря президент Лентон издал этот оскорбительный закон о «недотепах»! – воскликнула Бетани. – Подумать только, пришлось ходить с буквой «Н» на лбу, пока мы тут не освоились.

В Королевствах Хранителей людей из Верхнего мира пренебрежительно именовали «недотепами». Эрек неодобрительно покачал головой. Он был зол на короля Питера за то, что тот отказался использовать скипетр, чтобы найти Дэнни и Сэмми. Ведь так легко помочь беде – только руку протяни! А король Питер побоялся прибегнуть к помощи скипетра. Вот Эрек бы на его месте не струсил. Он знал, что сможет! Надо лишь схватить скипетр, когда король отвернется.

– Эрек, доверяй королю Питеру, – заявила Бетани. – Он точно знает, что нужно делать.

– Доверять королю Питеру?! – с горечью воскликнул Эрек. – Знаешь, Бетани, я должен тебе кое-что рассказать. Пиблз говорит, что король от меня многое скрывает – и все это важные вещи! Например, кто мой отец. Питер запретил Пиблзу мне об этом рассказывать. В общем, мне король Питер определенно не доверяет. – Эрек начал выдергивать из земли травинки, вымещая на них злость. – Но я все выясню! Из Пиблза все можно вытянуть, если найти подход. Он и сам не слишком хочет хранить от меня эти секреты.

Бетани встревожилась.

– Если король Питер считает, что тебе лучше чего-то не знать, у него есть на это основания. Лучше не пытайся выяснять.

Эрек отшвырнул вырванные травинки.

– Плевал я на его основания! Хочу знать, кто я такой! Как так вышло, что родился я в Алипиуме, а рос почему-то в Верхнем мире? И чем я так насолил Баскании? Он ведь хотел убить меня еще раньше, до того, как я получил глаз дракона! Бетани, я хочу знать, кто моя настоящая мама и отчего отец запомнился мне последним негодяем, хотя мне твердят, будто он спас Акгадаза и оставил для меня драконий глаз!

– Ты прав, – согласилась Бетани. – У тебя есть право все это знать. Я поговорю с королем Питером.

Впрочем, Эрек не особенно надеялся, что она выполнит это обещание. Он знал, почему Бетани так доверяет королю Питеру. Он стал для нее отцом, которого девочке всегда не хватало, и теперь любовь застила ей глаза. Эрек решил не рассказывать Бетани про то, что за ужином собирается схватить скипетр и с его помощью выручить близнецов.

– Кстати говоря, – продолжила Бетани, меняя тему, – я бы не прочь сегодня вечером полазать по катакомбам под замком. Пощекотать нервы!

Эрек уже собирался ответить, но его отвлек разлившийся в воздухе аромат духов. Из земли под ногами вырос розовый пузырь и превратился в очередной цветастый конверт-раковину с витиеватой надписью. Эрек посмотрел на него с раздражением. Бетани же, напротив, пришла в восторг.

– Давай! Давай! Открывай скорей!

У Эрека не было ни малейшего желания поднимать послание. И без глупых розыгрышей проблем хватало.

– Сама открывай, – сказал он, пнув раковину ногой. – Я даже смотреть не хочу.

– Эй-эй! Полегче! Бедная улитка ни в чем не виновата!

Бетани извлекла письмо и прочла вслух:

Дорогой Эрек!

Как же забилось мое бедное сердце, когда я прочла твое письмо! Неужели сбылась моя мечта? Неужели ты и правда хочешь встретиться со мной?! Ты, знаменитый герой?! Все-таки слава тебя совсем не испортила… впрочем, я и не ожидала другого.

Но вслед за первой радостью пришла печаль. Ведь мы не сможем встретиться… Меня не пустят в Алипиум, а тебе будет слишком сложно отправиться в Лерну – туда, где я живу. Да и стоит ли проделывать такой путь из-за меня…

Ты спросил, как мое имя. Конечно, мне давно следовало представиться. Меня зовут Тина Амимона.

Ну что ж, боюсь, мне остаются лишь мечты и твои прекрасные письма. Жду ответа, как соловей лета!

С наилучшими пожеланиями,

Тина.

Эрек откинулся навзничь на зеленую траву и уставился в небо. Письмо довело его до белого каления!

– Какой кретин все это пишет?! – воскликнул он. – Ни перед чем не остановится! Просто делает из себя посмешище!

Бетани внимательно изучала письмо.

– Знаешь, Эрек, мне кажется, письмо настоящее. В смысле, это не розыгрыш. Тина живет не в Алипиуме. Откуда мы знаем, может, в этой самой Лерне у тебя и правда куча фанатов? По-моему, она пишет искренне.

Эрек злобно прищурился.

– Смеешься, что ли?! Сама знаешь, что тут обо мне думают! Так что не надо рассказывать, будто где-то в глуши прячется мой тайный фан-клуб. Какой-то придурок решил поиздеваться и сдрейфил, когда ему предложили встретиться лицом к лицу!

– Я думаю, надо написать и спросить, где находится Лерна. Обратного адреса на раковине нет.

Может, это в Артаре? Ведь письма все время уходят под землю…

– Зачем мне это надо?!

Бетани внимательно посмотрела на него.

– А вдруг это и правда бедная влюбленная девочка? Вдруг она действительно ждет твоего письма? Если же это розыгрыш, мы получим какую-то подсказку… выясним, кто это затеял!

Эрек только рукой махнул.

– Ладно. Как скажешь.

Они пошли в западное крыло за бумагой. Эрек мрачно думал о том, что, если письма и правда отправляет влюбленная девочка, своими ответами он только зря дает ей надежду. Но Бетани уже вручила ему листок и ручку и начала диктовать:

– Дорогая Тина…

Обращение «дорогая» Эреку совсем не нравилось, однако он быстро записал все со слов Бетани, потому что сам не мог придумать ничего лучше.

Дорогая Тина!

Ну вот, наконец-то я знаю, как тебя зовут. Теперь расскажи мне побольше о том, где живешь. Может, мы и встретимся когда-нибудь. Сколько тебе лет? Откуда у тебя моя фотография? А еще мне очень интересно, что за празднества были в мою честь? Ты думаешь, что то же самое происходит в Алипиуме?

Эрек

Вообще-то Бетани хотела, чтобы он написал «С любовью, Эрек», но он обошелся простой подписью и засунул письмо в раковину. Вместе с Бетани они вышли на улицу, бросили письмо на траву, и оно тут же ушло под землю.

Когда ребята вошли в обеденный зал, король Питер в одиночестве сидел во главе стола. Скипетр лежал рядом с ним на скатерти. Эрек отметил это про себя и постарался сесть как можно ближе. Широкие плечи короля Питера поникли. Он печально посмотрел на Эрека и сказал:

– Взял на себя смелость поговорить с твоей мамой. Она хочет, чтобы ты послал ей письмо по электронной почте сразу после ужина. – Он помедлил. – Она велела тебе не торопиться домой, а остаться в Алипиуме и помочь искать близнецов. Она сама будет искать в Верхнем мире. – Король говорил так, будто найти пропавшего человека в Верхнем мире проще простого. Возможно, он сомневался, что близнецов спрятали там. – К сожалению, на помощь сорицателей в этом деле рассчитывать не приходится. Равда Чистая, мама Бетани, была выдающейся сорицательницей, но сменивший ее Спартак Килрой никогда не видел дальше своего носа. У Балтазара Грюмзли были кое-какие способности, но, пока я находился под действием заклятия, с ним что-то случилось, и теперь он уже совсем не тот… Я связался еще с одним прорицателем, его называют Отшельником. Он весьма талантлив, но, увы, в Алипиуме надолго задержаться не может. Он говорит, что близнецы сейчас живы и здоровы.

Слуги во главе с Джемом Пудингом внесли огромные подносы с разнообразными яствами. Эрек ухватил кусок пиццы и проигнорировал шпинат и салат из проросших зерен. Хорошо бы этот Отшельник был прав…

Король вынул из кармана очки в тонкой металлической оправе и положил на стол.

– Твоей маме пока не удалось снять Ненаглядные очки с… ах да, с будильника, – сказал он, прочистив горло. – Вот, возьми пока мои. Работают они точно так же.

Эрек взял очки. Выглядели они совсем непримечательно – очки как очки.

– Посмотри, как там Дэнни и Сэмми, только не пытайся заговорить с ними. Если выдашь себя похитителям, они найдут способ поставить защиту. Так что наблюдай молча и старайся понять, где держат близнецов, – сказал король и продолжил извиняющимся тоном: – Прости, я тебе помочь не могу. Мне нужно в Иноземье. Там дела совсем плохи, драконы в панике. Они до сих пор не могут найти своих детей. Остались лишь яйца Пачули. Надеюсь, ты сумеешь выполнить задание и драконята благополучно вылупятся. – Он покачал головой. – В довершение всех бед в Артаре назревают неприятности. Возможно, придется послать туда подкрепление.

– Что там происходит? – спросила Бетани.

– Пока лишь слухи… да мое дурное предчувствие. Похоже, Танат Баскания близок к открытию секрета Предельной магии. Или по меньшей мере знает, где его искать.

– Что такое Предельная магия? – поинтересовалась Бетани.

– Это противоестественные чары, – ответил король почти шепотом. – Магия, которой не должен владеть человек. Научиться простейшей магии довольно легко. Перейти на более высокий уровень сложнее. Чтобы сломать барьер и научиться колдовать без пульта, необходима жесткая дисциплина и самоконтроль. Каждая новая ступень мастерства дается труднее и труднее.

«Только если не прибегать ни к какой помощи», – подумал Эрек. Его рука под столом потихоньку тянулась к скипетру. Он уже чувствовал тепло, исходящее от волшебного жезла. Желание как можно скорее схватить скипетр было так сильно, что Эрек почти забыл, для чего тот ему нужен.

– Обучение магии подобно пути из одной точки в другую, – продолжал король. – Пройти первую половину легко. Но раздели вторую половину еще пополам, и следующий отрезок уже будет сложнее. А потом то, что осталось, делим снова пополам, и следующая половинка покажется еще труднее. Чем ближе ты к завершению пути, тем тяжелее дается каждый шаг. Более того, злоупотребление магией несет в себе риск потерять рассудок. Так вот, с каждым шагом к вершине мастерства этот риск все возрастает.

Палец Эрека коснулся скипетра, и по телу будто пробежала электрическая волна.

– Если до бесконечности делить остаток пути пополам, до цели никогда не дойдешь, – сказал он.

– Ты совершенно прав. Баскания так близок к высшей точке мастерства, что хочет сделать последний шаг во что бы то ни стало. Но дело-то все в том, что это невозможно. Невозможность достижения вершины заложена в природе самой магии. Нельзя все знать и надо всем иметь власть. Всегда должны существовать границы. Баскания движется вперед крошечными шажками, и каждый из них невероятно труден.

Пальцы Эрека смелей погладили золотой скипетр.

– Это один из парадоксов Зенона! – воскликнула Бетани. – Невозможно выйти из комнаты, потому что каждый шаг придется делить пополам до бесконечности.

– Ты так похожа на свою маму, – с улыбкой проговорил король Питер.

Молниеносным движением Эрек попытался схватить скипетр, но в пальцах оказался лишь воздух. Король, сжимая скипетр в руке, смотрел на мальчика предостерегающе. Эрек изо всех сил старался не выдать смущения. Неужели его маневры были настолько заметны? Он попытался сделать вид, что ничего не произошло.

– Но вы же говорили, что Баскания уже понял, как овладеть Предельной магией.

– Еще нет, – ответил король, хмурясь. Лоб его прорезали глубокие морщины. – Если он это выяснит, мы об этом тут же узнаем: его власть, а вместе с ней и безумие станут абсолютными, и тогда все в этом мире пойдет кувырком. Растения сообщают мне, что Баскания хочет воскресить свою давно умершую бабушку.

От этих слов ребята вздрогнули.

– Вряд ли это возможно, – успокоил их король Питер. – В рецептуру единственного существующего способа воскрешения мертвых входят цветы растения, которое давно исчезло как вид. Как жаль, что я не могу использовать эфирное перо, чтобы выяснить, куда делись драконята и где сейчас Дэнни и Сэмми. С пером дело обстоит так же, как со скипетром. Не могу пользоваться им слишком часто без риска утратить над собой контроль. – Тут король вспомнил о выходке Эрека и сказал ему: – В Немее будь осторожен. Думай о последствиях своих поступков.

Эрек напустил на себя равнодушный вид, стараясь убедить себя и окружающих, что ничего такого особенного не сделал.

– Мне всего лишь нужно помочь дракончикам вылупиться.

– Это не так просто, как кажется. От задач, которые ставят мойры, зависят судьбы многих людей. Это не просто задачи для состязания – это настоящие проблемы, которые нуждаются в решении. Все зависит от тебя. Честно говоря, не знаю, как Балор со своими товарищами собирается с тобой соперничать… Вполне возможно, что они вскроют драконьи яйца раньше, чем ты, а мойры все равно признают победителем тебя. Важно выполнить задание не как можно быстрее, а так, как правильно. Допустим, ты помог дракончикам вылупиться. Что дальше? Повернешься и уйдешь, оставив их умирать? Их мама Пачули пропала, некому о них позаботиться. У королевских испытаний нет правил – есть только твоя совесть. В общем, тебе решать. Общество Труда вывесило объявление о том, что драконята будут готовы вылупиться завтра в час дня. Утром я доставлю тебя и твоих друзей к гнезду.

Эрек подумал, что в час дня Балор уже будет ждать там с пультом наготове, чтобы расколошматить скорлупу, как только пробьют часы. Как жаль, что у него самого нет пульта… Что ж, придется думать головой.

Прежде чем писать маме, Эрек решил надеть очки, полученные от короля Питера. Бетани села на стул рядом с ним и стала ждать.

Однако вместо близнецов перед глазами Эрека появилась мама. Она сидела за компьютером в маленькой квартирке в Верхнем мире и тихо плакала над чашкой кофе.

– Мам?

Джун вздрогнула и пролила кофе.

– Эрек? Это ты?

– Да. Король Питер дал мне другие Ненаглядные очки. Вообще-то я хотел поискать Дэнни и Сэмми, но увидел почему-то тебя.

Джун обвела комнату покрасневшими глазами, не зная, откуда именно на нее смотрит Эрек.

– Очки показывают того, по кому ты больше всего скучаешь. Чтобы увидеть близнецов, подумай о том, как их тебе не хватает. Потом расскажи мне обо всем. Обращай внимание на каждую деталь, чтобы понять, где их держат.

– Король Питер запретил мне с ними говорить, чтобы похитители не заметили меня и не заблокировали очки.

– Он прав. Посмотри, как они там, и сразу напиши мне. Я буду ждать.

– А может, лучше поговорим?

– Хорошо, давай так, – сказала мама. – Ты ведь еще не пользовался Магонетом?

– Нет. Ладно, подожди, скоро вернусь.

Эрек снял очки и подумал о близнецах – о том, как давно их не видел и как за них волнуется. Он снова водрузил очки на нос – и заморгал от яркого света.

Солнечные лучи лились сквозь высокие окна небольшого кафе. На одном из столиков стояли два стакана с водой и две огромные порции сливочных облачков, которые потихоньку уменьшались, будто кто-то отъедал понемножку. Внезапно на столе, звякнув, появилась ложка, и тут же исчез стакан.

– Как хорошо, что не видно пятен от шоколадного сиропа на твоей майке! – раздался смеющийся голос Сэмми.

– Ну да, мисс Совершенство. А кто только что засунул себе в пасть столько мороженого, что аж подавился? Тебе просто завидно, что я сегодня обогнал тебя в гонках на роликах!

Вот это уже был голос прежнего Дэнни! Наверное, кто-то сделал близнецов невидимыми, чтобы их не нашли. Эрек едва не завопил от радости и оглядел кафе. Оно находилось в Алипиуме – только там могли подавать сливочные облачка, – однако где именно, пока было непонятно. На стене висел плакат с клоуном под большим зонтом. Эрек решил, что отыщет кафе с этим плакатом, как только закончит первое испытание. Он побежал бы искать кафе немедленно, только какой в этом толк? Близнецы доедят облачка и уйдут.

Эрек снял очки, и Бетани показала ему, как связаться с мамой по Магонету: для этого нужно было ввести полное имя адресата и щелкнуть по одной из предложенных фотографий.

На экране появилось лицо Джун.

– Эрек, ты их видел? – тут же спросила она.

– Не совсем. Их сделали невидимыми. Зато я их прекрасно слышал, и это точно наши Дэнни и Сэмми. Они ели мороженое.

– Как они? Здоровы? – Голос Джун дрожал от волнения.

– По-моему, вполне. Они смеялись, обсуждали гонки на роликах и лопали сливочные облачка.

– Хорошо, – неуверенно сказала Джун. – Не понимаю, что происходит, но я очень рада, что они целы и невредимы. Отшельник говорил Питеру то же самое.

– Я найду это кафе, как только закончу с первым испытанием, и отыщу близнецов, – пообещал Эрек. – Честное слово. Не волнуйся, мам.

Джун кивнула, сжав губы. Эрек отключил связь и посмотрел на Бетани.

– Для начала мне предстоит отправиться в драконье гнездо и разбить скорлупу яиц, надеясь, что наседке не придет в голову внезапно нагрянуть. Если я не справлюсь, погибнут последние драконята в Иноземье. Думать не хочу, что будет, если их мамаша вернется. Никогда еще не сталкивался с разъяренной драконихой.