Текст книги "Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья"

Автор книги: Кэза Кингсли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Глава двадцать четвертая
Ползучий альбатрос

К Эреку наконец вернулся дар речи.

– У меня была смутная мысль. Творится нечто ужасное – прямо сейчас! Надо что-то сделать, иначе… – Он не находил слов, чтобы описать цепь чудовищных событий, которые повлечет за собой его бездействие. – Баскания пытается воскресить свою давно умершую бабушку. Не знаю как, но это должно помочь ему узнать секрет Предельной магии. Если я сейчас же не окажусь там и не помешаю ему – все пропало!

– «Там» – это где? – спросил Джем.

– На Кипре, в Верхнем мире. Колодец в развалинах древнего города Саламина, рядом с Фамагустой. Я точно знаю место, пройду через портодверь. Надо спешить!

– Бабушка Баскании давно умерла, – медленно проговорил Джем.

Отшельник кивнул.

– Да, и он возвращает ее к жизни.

Все потрясенно уставились на него. Возвращает к жизни?!

– Она знает, где спрятан секрет Предельной магии, – продолжал Отшельник. – Мудрая женщина… У Баскании есть ползучий альбатрос. Удивительно, все ведь думали, что это вымерший вид. И драконью кровь он тоже раздобыл.

– Я не могу отправиться с тобой, Эрек, – грустно промолвила Пачули. – Я бы рада, но мне нельзя в Верхний мир.

– Понимаю. Спасибо.

– Я с тобой! – заявила Бетани, скрестив руки на груди.

– Я тоже, сэр, – произнес Джем.

– Нет! – Эрек предостерегающим жестом выставил перед собой ладони. – Это слишком опасно. Оттуда я могу не вернуться и уж точно не смогу ничего сделать, если все время буду волноваться за вас. Я пойду один.

Смутная мысль необоримой силой влекла его к колодцу на Кипре. Эрек и сам понимал, как важно остановить Басканию, поэтому очень торопился.

– Мне пора.

Бетани бросилась Эреку на шею, орошая слезами его плечо.

– Не надо! Давай скажем королю Питеру, пусть он с этим разбирается!

– Ой, не смеши меня! Король Питер пока еще вообще ни с чем не разобрался. Смутная мысль отдала приказ, и я должен ему следовать. Выбора нет. – Эрек погладил Бетани по щеке и попросил: – Присмотри за Волчком, если меня долго не будет.

Он обнял Пачули и вместе с Бетани, Джемом и Отшельником пошел к портодвери под черным небом Йотнара.

Точка назначения – развалины близ города Фамагуста на Кипре – легко нашлась в разделе «Верхний мир». Эрек пожал Джему руку и еще раз обнял Бетани.

– Скоро вернусь, – пообещал он с улыбкой. – Не беспокойтесь.

Отшельник погладил его по голове.

В портодверь Эрек прошел один.

На Кипре была глухая ночь, но глаза привыкли к темноте. Эрек знал, куда идти: сначала за угол, потом вниз с холма, мимо ряда ионических колонн, устремленных в темное небо.

Он заметил какую-то фигуру и замер в испуге, но фигура оказалась статуей женщины с отколотой головой.

За следующим поворотом Эрек увидел колодец, над которым склонился Баскания. На лбу у злодея открылись три глаза. Рядом стояли Балор, Деймон и Доллик. Баскания смешивал какие-то ингредиенты в большом стеклянном сосуде.

– Гилеадский бальзам… душица критская… сандал… свежая кровь дракона… и, наконец, самое главное… – Он взял пучок кудрявых листьев с мелкими синими цветами. – Ползучий альбатрос! Считалось, что это растение давно исчезло с лица земли. Последний ингредиент… я его долго искал…

Баскания бросил листья в свое зелье и возгласил громовым голосом:

– Оставь надежду, всяк сюда идущий, ибо грядет колосс ночи и власть его велика! – Он встряхнул сосуд и вылил его содержимое в колодец. – О духи прошлого, призываю вас! Явитесь!

Эрек опоздал: Баскания и братья Штейн вытащили из колодца четверых человек, одного за другим. Воскресшие не особенно обрадовались своему чудесному возвращению к жизни. Они отбивались и вопили. В воздухе разлился чудовищный запах гниения. Двоим – парню и девушке – удалось вырваться, и они тут же нырнули обратно в колодец. Еще один юноша скорчился в стороне, обхватив себя за плечи: он дрожал будто в лихорадке и с тоской смотрел на колодец, явно желая как можно скорее вернуться в него, но почему-то не пытался этого сделать.

Старушка со спутанными седыми волосами безуспешно вырывалась из цепких лап братьев Штейн.

– Уберите руки, вы, убогие создания!

Вид у нее был как у музейного экспоната – длинная складчатая юбка цвета зеленого мха, бордовый корсаж с белыми кружевами, узкие зеленые рукава с широкими бордовыми манжетами. Бабушка злобно смотрела на Басканию.

– Немедленно отпусти меня, олух! Я так сладко спала, а ты меня разбудил… Чего ради? – Не оставляя безуспешных попыток вырваться, она чопорно вскинула брови. – Говорила я Магде, что она дурно тебя воспитывает, да только она слушать не желала. И что из этого вышло? Танат, ты же унаследовал мою силу! Сделай для мира хоть что-нибудь полезное…

– Заткнись, карга! – прорычал Баскания. – Я призвал тебя потому, что ты знаешь пророчество. Отвечай, где спрятан секрет Предельной магии?!

Старушка дернулась, но тройняшки держали ее крепко.

– Даже если бы я это помнила, ни за что бы тебе не сказала! Зная этот секрет, ты уничтожишь весь мир! В кого ты превратился, Танат? Твой разум искажен силой, к которой тебе нельзя было прикасаться! Этот секрет не для тебя. Прикажи отпустить меня – и убирайся отсюда.

– Глупая старуха! – Баскания сузил глаза. – Ты меня не одурачишь! Вернувшиеся с того света помнят все, что знали при жизни, а также видят будущее своих потомков! Отвечай, где искать секрет Предельной магии? Ты писала про что-то маленькое. Что? Статуэтка? Игрушка?

Эрек заметил, что молодой человек, прятавшийся за колодцем, куда-то исчез.

– Не скажу! – воскликнула бабушка, отбиваясь. – Если ты это и узнаешь, то только не от меня! Хочу вернуться в свою смерть. От жизни, которую ты мне навязал, все кости ноют.

Эрек подполз поближе, не зная, что делать. Может, наброситься на братьев Штейн, когда они этого не ждут? А бабушка вырвется и прыгнет в колодец. Сосуд Баскании пуст, второй раз воскресить ее он не сможет.

Баскания склонил голову набок и сказал приторным голоском:

– Дорогая бабушка Кассандра, мне бы не хотелось прибегать к насилию, но я заставлю тебя говорить.

Он воздел два пальца и направил на старушку. Эрек подобрался, готовясь прыгнуть на тройняшек, но не успел: кто-то выбежал у него из-за спины, метнулся под ноги братьям Штейн и снова исчез во тьме. Братья повалились на землю, выпустив старушку, – которая отряхнула платье и прыгнула в колодец, пробормотав «спасибо».

– Кто это был?! – Балор вскочил, отряхиваясь.

– Мажордом, – прошипел Баскания. – Дружок Эрека Рекса.

У Эрека заколотилось сердце. Значит, Джем тайком пошел за ним!

Джема схватили, обвязали волшебной веревкой и бросили под ноги Баскании.

– Ты здесь один? – вопросил Баскания. – Где Эрек Рекс? – Он замер, высоко подняв подбородок. – A-а… Как интересно… Чувствую, рядом находится то, что мне очень пригодится!

Он улыбнулся и пнул Джема ногой в бок. Мажордом повалился в грязь.

– Э-эрек! – ласково пропел Баскания. – Иди сюда, мой мальчик. У меня для тебя кое-что есть.

Эрек попятился. Он чувствовал, как Баскания пробирается в его мысли.

– У тебя есть кое-что нужное мне, а у меня – кое-что нужное тебе. Не хочешь поменяться? Отдай мне старый свиток, который носишь в кармане. Все равно он уже не работает. А взамен получишь своего верного слугу. Вполне честный обмен!

Эрек застыл. Значит, Баскания ухитрился заглянуть в его мысли и узнал об Архивах Алитеи. Свиток утратил свою силу, но с его помощью Балтазар Грюмзли каким-то образом определил, где искать Дэнни и Сэмми. Нет, Баскании свиток отдавать нельзя!

– Что за глупости! – прогремел Баскания в ответ на мысли Эрека. – Балтазар – прорицатель. Архивы лишь подтвердили то, что он и сам знал. Я же, увы, лишен этого дара, и драконьих глаз у меня нет. Так что свиток не имеет для меня никакой практической пользы. Но, видишь ли, я большой ценитель древностей. Архивы Алитеи прекрасно дополнят мою коллекцию, а взамен я сохраню жизнь твоему другу.

Эрек лихорадочно размышлял, как освободить Джема, не отдавая свиток. Он точно знал, что Баскании верить нельзя. Перед глазами возник сияющий скипетр, полный магии и надежды: он излучал могущество, мерцая и дразня. Эрек протянул к нему руку, но скипетр ускользнул из-под пальцев.

– Это твой скипетр, Эрек, – вкрадчиво произнес Баскания. – Ты сможешь делать с ним все, что вздумается. Я обещал его тебе при нашей первой встрече, но ты отверг мое предложение. Я хотел, чтобы ты встал на мою сторону. Еще не поздно. Я помогу тебе, дам тебе все, о чем ты мечтаешь. Присоединись ко мне, и весь мир будет у наших ног.

Эрек жаждал заполучить скипетр – еще сильнее, чем прежде. Скипетр дополнял его, вдыхал в него небывалое могущество. Повелевать жезлом, чувствовать его силу было так прекрасно! Мысли об этом пустили корни в сознании, крепко угнездившись там подобно чудовищному сорняку. Эрек подумал, что с помощью скипетра сможет избавиться от Баскании, навсегда спасти мир от злодея!

– Конечно, – промурлыкал Баскания. – Ты сможешь сделать все, что захочешь. Я тебе позволю. Ты научишься уважать меня, и я буду относиться к тебе с уважением. Ты это заслужил. А теперь отдай мне эту бесполезную безделушку и спаси жизнь другу.

И правда, отчего он так цепляется за никому не нужный свиток, если жизнь Джема висит на волоске? Эрек уже не помнил. Если сейчас он пойдет на компромисс, могучий Баскания будет на его стороне. Что в этом плохого? Тогда Эрек получит скипетр, а ведь это именно то, что ему больше всего необходимо. Сейчас Эрек чувствовал это как никогда остро. Он вышел из тени, протягивая Архивы Алитеи на раскрытой ладони. В следующий миг свиток взмыл в воздух и оказался в руке Баскании, а вокруг Эрека оплелась волшебная веревка.

– Молодец, – похвалил Баскания, рассматривая свиток. – Вот это правильный поступок. Теперь посмотрим, как заставить это сокровище сработать еще разок…

Он устремил пристальный взгляд на Архивы, многочисленные глаза вспыхнули от напряжения.

Свиток окружило белое свечение, и полуистлевший пергамент на глазах начал светлеть и расправляться.

– Так-то лучше, – удовлетворенно произнес Баскания. – Все можно поправить капелькой Субстанции. Ну что ж, приступим…

Эрек следил за ним в бессильной ярости. Баскания обманул его и теперь узнает, где искать секрет Предельной магии!

Глаза Баскании горели жадностью.

– Так, видимо, эту штуку надо развернуть…

Эрек поискал глазами Джема, но того нигде не было видно. Куда он делся? Неужели сбежал? Вдруг веревка, стягивающая руки Эрека натянулась, а потом резко ослабла.

Баскания, не замечая ничего вокруг, не сводил глаз со свитка, поглаживая ладонью пергамент. Внезапно он воздел руку и выпустил из указательного пальца черный луч – прямо в грудь Эреку. Луч уперся в Амулет Добродетелей, как будто притянутый магнитом, и растворился в двух цветных треугольниках.

– Не обольщайся! – прошипел Баскания. – Твой амулет еще очень слаб. Ладно, убью тебя после того, как получу свою долгожданную награду!

Он погладил свиток. Веревка, связывающая Эрека, совсем ослабла, но он не торопился бежать, выжидая, пока Баскания полностью сосредоточит внимание на Архивах. Да и стоит ли сейчас спасаться бегством, никак не помешав Баскании получить то, к чему он стремится? А если помешать, то как? Может… Возникшая идея казалась безнадежной, но попробовать стоило.

Баскания поднял свиток над головой. Эрек сбросил путы и стал медленно отступать. Внезапно он заметил, что ему подмигивает юноша, которого братья Штейн вытащили из колодца.

– Как вам удалось меня освободить? – тихо спросил Эрек.

Юноша показал ему нож и пояснил:

– Серебряный. Режет магические путы, как масло. Таких полно во всех окрестных домах – местные жители знают, как себя защитить.

Он выглядел смутно знакомым, хотя Эрек точно знал, что прежде с ним не встречался.

– Я твой прапрадедушка, – сообщил молодой человек. – Приятно познакомиться с тобой, Эрек. А теперь беги. Мне тоже пора. Ужасно неприятно, когда после стольких лет смерти тебе навязывают жизнь!

Джем осторожно пятился прочь от Баскании, исчезая в тенях. Баскания развязал ленту на Архивах Алитеи.

Единственное, что Эреку оставалось сделать, это вовремя задать вопрос. Эрек надеялся, что если свитку придется отвечать двум вопрошающим одновременно, он даст только один ответ. Или что-нибудь перепутает.

Свиток раскрылся, и Эрек выпалил первое, что пришло ему в голову:

– Сколько мне лет?

Ничего лучше этого дурацкого вопроса Эрек в тот миг придумать не успел. В ту же секунду раздался гремящий голос Баскании:

– Открой мне секрет Предельной магии и где его искать!

Свиток вспыхнул ярким пламенем и выпустил четыре луча – два красных и два белых. Красные лучи полетели в Джема и Басканию, белые – в Эрека и Джема. А потом свиток осыпался пеплом и все погрузилось во тьму.

Эрек бросился бежать. Рядом с ним стремглав несся Джем. Они промчались мимо колонн, взбежали на холм, ворвались в кабину портодвери, захлопнули ее за собой и вывалились на пол западного крыла королевского замка.

Бетани не спала. Она сидела возле портодвери, прижимая к себе подушку. Завидев Эрека, она подскочила и бросилась ему на шею.

– Ты вернулся! У тебя получилось!

– Ничего не получилось, – грустно сказал Эрек – Баскания меня перехитрил – выманил Архивы Алитеи и узнал, где искать секрет Предельной магии.

Бетани молчала.

– Вы сделали все, что могли, сэр, – произнес Джем. – Баскания умеет задурить голову, этому сложно сопротивляться. Однако вряд ли он получил то, что искал.

– Вы видели свиток? Вы знаете правду?!

Джем кивнул.

– Да. Я знаю две правды – ведь в меня попали оба луча. Одну правду я разделил с тобой. Секрет Предельной магии хранит в голове младшее дитя величайшей пророчицы, служившей первому королю Алипиума. Об этом узнали ты и я.

У Бетани отвисла челюсть.

– Младшее дитя… Это же я!

– А вторая правда?

– Тебе тринадцать лет. Вот что свиток ответил Баскании.

Глава двадцать пятая
Золотой призрак

Хотя стояла глубокая ночь и Эрек устал от всего пережитого, он не мог сомкнуть глаз. Вместе с Джемом и Бетани он побрел по коридорам замка на кухню – за пиццей и шоколадными кексами.

– Мне тринадцать, – произнес Эрек, ни к кому особо не обращаясь. – Я ровесник погибших тройняшек, детей короля Питера.

– И ровесник Дэнни и Сэмми, – добавила Бетани, поежившись.

– И ровесник братьев Штейн, – заметил Джем.

Эреку не хотелось об этом думать. В последние дни и так было слишком много весьма обескураживающих новостей. Единственная память об отце оказалась чужой, его собственную память кому-то продали, а повелителем отца из кошмаров был не кто иной, как Баскания.

– Знаете что, – сообщила Бетани, жуя шоколадно-мятное печенье, – мне стало любопытно, кто мои предки, и я внимательно изучила свое фамильное древо. Беа Чистой там нет. Я ужасно расстроилась. Очень хотелось оказаться дальней родственницей великой пророчицы.

– В любом случае вас нужно защищать, мадам, – произнес Джем. – Если Баскания узнает, что у вас в голове спрятан секрет Предельной магии…

– А ты знаешь этот секрет? – спросил Эрек Бетани.

– Нет… – растерянно ответила она.

Эрек надеялся, что сможет развеяться, слоняясь по коридорам замка. Перед глазами стояли картины увиденного: Баскания, воскрешающий свою бабушку; Акдагаз, падающий на траву; Балор, направляющий на Джема пульт… Эрек не знал, сможет ли вообще заснуть.

– Ой, вот лестница, ведущая в катакомбы под замком! Давайте слазаем! – предложила Бетани. – Все равно ведь гуляем! В них никто не заходил все десять лет, пока замок лежал на боку, – туда просто невозможно было добраться. Ужасно хочется посмотреть!

Они блуждали по лабиринту запутанных коридоров, пока не потерялись окончательно. Джем открыл какую-то дверь и обнаружил заброшенную прачечную. Покрытые пылью стиральные машины стояли вдоль стен без движения и не спешили навстречу гостям, выклянчивая грязную одежду, как обычно делали их товарки на верхних этажах замка. Джем, морщась, захлопнул дверь.

– Бедняжки, их слишком долго не кормили.

У входа в темницы стояли на страже два грозных серебряных призрака в начищенных до блеска доспехах, так что пришлось пройти мимо. Неподалеку виднелась дверь с золотой ручкой. Эрек толкнул створку, и друзья попали в просторный зал. Им навстречу заскользила полупрозрачная фигура, источающая золотистое сияние.

– Это Золотой призрак! – воскликнул Джем. – Они очень редкие…

Призрак улыбнулся.

– Да, нас нечасто встретишь. Чем могу помочь?

Позади призрака стоял высокий узкий короб, похожий на гроб с золотыми стенками и стеклянной крышкой.

– Что это? – спросил Эрек.

– Самое драгоценное сокровище короля Питера, – ответил призрак, улыбаясь. – Я приставлен стеречь его.

– Какое сокровище? – поинтересовалась Бетани.

– А ты у него самого спроси!

Ребята обернулись и увидели у себя за спиной смеющегося короля Питера.

– Спасибо, что позвал меня, Гомер. Я догадывался, что рано или поздно вы сюда доберетесь, ребята. Ох уж этот пытливый ум Бетани… Ладно, расскажу вам, что это такое. Для того чтобы сохранить сокровище, пришлось положить замок на бок, как только я почувствовал на себе действие заклятия Гекаты Джекил. Хоть Гомер и стоял на страже, рисковать я не мог – сокровище никто не должен был видеть. Перед вами искривитель времени Новикова. Его создавали много лет, и я даже не знаю, работает ли он, – пока не представлялось случая опробовать. Искривителем нельзя баловаться по пустякам. Но придет время, и с помощью этого устройства я исправлю многие беды, случившиеся в прошлом. – Король посмотрел на Эрека. – Тебе пора возвращаться наверх. Мама ждет тебя.

Эрек заметил скипетр в руке короля и с трудом заставил себя отвести взгляд и подумать о чем-нибудь другом.

– Драконы передают тебе свою благодарность, – продолжал король. – Ты сделал для них больше, чем удалось мне. Я много раз спрашивал Отшельника, и он всякий раз говорил, что у тебя все под контролем.

– Мне помогал Акдагаз. Он…

Голос Эрека сорвался.

Бетани обняла его и предложила:

– Может, порцию сливочных облачков на дорожку? Пойдем на кухню.

Джем поднял руку.

– Позвольте мне принести, мадам. Сочту за честь.

Король Питер прикусил губу, сдерживая смех.

– Ну надо же… Придется мне вам троим прически поправить, если вы, конечно, не против.

Эрек не понял, о чем речь, в замешательстве оглянулся на Бетани и Джема и вытаращил глаза. Волосы у друзей превратились в какую-то твердую массу и застыли вокруг голов, как диковинные шапки. Эрек потрогал свою макушку и обнаружил на ней что-то твердокаменное.

– Что с нами случилось?!

Король улыбнулся.

– Похоже, вы подцепили заболевание, довольно распространенное в Иноземье. Вам же никогда не делали прививок от шлемоголовника?

Одним взмахом пальца он вернул всем троим нормальный вид. Бетани расхохоталась.

– Я побуду дома несколько недель, – сообщил Эрек, отправляя в рот полную ложку сливочных облачков. – Хочется немного поскучать ради разнообразия, ну и побыть с Дэнни и Сэмми.

– Я передам это твоим учителям, – пообещала Бетани, улыбаясь.

Эрек закрыл глаза ладонью и простонал:

– Ох… А можно учиться у кого-нибудь другого?

Король Питер кивнул.

– Я постараюсь найти для тебя педагогов. Готов отправляться в путь?

Он взял Эрека и Бетани за плечи, и они все вместе пошли к портодвери в западном крыле замка. Бетани крепко обняла Эрека на прощание, а Джем пожал ему руку.

Эрек повернулся спиной к миру магии и шагнул в мир, где нет другого волшебства, кроме того, что живет в наших сердцах.

Эпилог
Десять лет назад

Приказ Золотого призрака был предельно ясен: Джун О’Хара следует как можно скорее спрятать двух трехлетних детишек и младенца в безопасном месте. Лучше всего в Верхнем мире. Что ж, после всего пережитого Джун с радостью сбежала бы куда угодно.

Прежде чем изменить внешность Эрека, она повернула к себе его личико и с тоской посмотрела на милые черты и буйные золотые кудри. Ей будет не хватать всего этого. Мальчик всегда был довольно крупным для своего возраста. Что ж, сейчас лучше не выделяться. Джун глубоко вдохнула и вытянула палец. Сестра посмотрела на Эрека и жалобно заплакала.

– Ш-ш… Успокойся! – Джун погладила ее по голове. – Это по-прежнему Эрек, милая.

Она оглядела результат своих трудов и осталась довольна: волосы младенца потемнели и отливали рыжиной. Правда, полностью выпрямить их не получилось – на затылке торчали упрямые кудри. Ну ничего, могло быть и хуже. Единственный глаз остался таким же ярко-голубым – эту черту Джун перейти не могла… Хорошо бы, однажды мальчик все же смог бы получить назад свой глаз вместе с прикрепленным к нему драконьим.

Теперь пришла очередь его сестры. Джун обняла девочку, расстроилась, что приходится преображать великолепные золотистые локоны. Взмах указательного пальца – и прекрасные черты лица преобразились. Ну, ничего… Жить можно.

Младенец заплакал. Джун взяла его на руки и стала качать, не зная, как успокоить. Наверное, хочет к маме. Увы, всем троим теперь придется привыкать к новой семье.

Она в последний раз посмотрела на замок. Ненаглядные очки висели на шее, так что без связи с прежней жизнью она не останется. В кармане лежал ее любимый будильник, а рядом нервно подскакивала высокая вешалка для пальто, выплясывая деревянными ножками бешеную джигу. Вешалку Джун забрала из покоев Балтазара Грюмзли. Ему она больше не понадобится. Вешалка чересчур сдружилась с фраком Балтазара Грюмзли, поэтому нужно было забрать ее с собой. Джун подумала о том, что жестоко разлучать друзей из-за политики, и всхлипнула. Может, однажды вешалка и фрачный пиджак все же воссоединятся…

Воротила Воспоминаний поджидал своих клиентов.