Текст книги "Предназначенная Богиней (СИ)"
Автор книги: Кейт Терра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
Холодный воздух то и дело забирался под плащ, а спина начинала ныть. Девушка перевела взгляд на высокую двустворчатую дверь, украшенную резьбой и мелкими каплями янтаря.
Богиня знает, сколько она тут торчит, в этом узком коридоре. Ларана в сердцах сжала кулаки.
Ночь давно опустилась на замок, а хозяин кабинета всё так и не вышел. По телу ещё раз пробежали мурашки от холода, и дочь советника не выдержала: решительно подошла к двери, занесла руку. Остановилась, закусив губу. На мгновение прикрыла глаза и постучала.
– Да? – тут же отозвался чуть удивлённый голос. Низкий, красивый, до боли знакомый. Жар хлынул по телу от этого голоса, и сердце забилось вдвое быстрее.
Ларана вошла в комнату, стараясь идти гордо и плавно, сжимая липкий страх глубоко внутри, не позволяя ему вырваться наружу.
Здесь было тепло. В большом камине тлели алые угли, над массивным столом низко висел светильник. За столом в мягком и удобном кресле, с красной обивкой, расположился мужчина в чёрном камзоле, он читал и перебирал бумаги в нескольких аккуратных стопках. Перед ним стоял кувшин, запечатанный восковой пробкой и всего один бокал, пустой.
Маркат оторвался от бумаг и посмотрел на гостью, чуть приподняв бровь.
Ларана почувствовала, как холодеют руки, и сжимается всё внутри от одного его взгляда. Аснар с каждой их встречей словно становился всё красивее, он был всегда лучше, чем она его помнила. Вот на шее тонкий шрам – она его не помнит, скулы заострились чуть больше, на лбу тонкая морщинка, которая появилась, должно быть, совсем недавно.
– Ларана, что-то случилось? – спросил мужчина. – Ты странно выглядишь.
Дочь советника опустила глаза. Да, она знала, как выглядит. Видела такое и не раз. Бледная, с лихорадочным румянцем, припухшими губами и блестящими глазами. Как глупо.
– Я в порядке, – сказала она тише, чем рассчитывала.
– Тогда, чем обязан в столь поздний час? – ровно спросил маркат, откладывая бумаги. И, кажется, едва слышно вздохнул.
–Я… – Ларана неожиданно смутилась. Аснар выжидательно смотрел на неё. Да, не так она себе это представляла. Не думала, что он будет так холоден и официален. В груди всколыхнулась злость. – Я пришла поговорить.
– Я понял, – мужчина чуть насмешливо приподнял брови. – Будешь?
Он указал на кувшин, и девушка кивнула. Аснар встал, ловко срезал пробку ножом для бумаг и налил вино в кубок. Ларана замерла: мужчина был так близко, что она ощущала его запах. Такой знакомый, сводящий с ума, с нотками горечи и свежести.
Он передал ей бокал, и девушка осторожно приняла его, едва заметно вздрогнув, когда их пальцы соприкоснулись.
От этого простого прикосновения волна жара прокатилась по телу, и девушка едва не застонала от отчаяния. Она сделала несколько жадных глотков холодного и сладкого вина, пытаясь вернуть себе контроль над чувствами.
Аснар отпил прямо из кувшина, немного поморщился от сладости и отставил вино подальше. Потом сложил руки на груди и присел на стол, как-то странно посмотрев на серьги в ушах девушки. «Узнал» – поняла Ларана. И обрадовалась.
– Уже поздно, – заметил он. – Твой разговор действительно так важен?
«Наверное, он понял, чего я хочу» – подумала дочь советника, также отставляя почти пустой бокал. Она почти не ела сегодня, так что вино сразу вскружило голову и разлилось по телу приятным теплом.
– Ты помнишь, – Ларана на мгновение прикрыла глаза. – Это когда-то был кабинет твоего отца.
По лицу мужчины пробежала тень, но гостья её не заметила. Она посмотрела на окно, сейчас задрапированное тяжёлыми портьерами, и на низкий удобный диван под ним.
– Однажды мы прятались здесь, – она улыбнулась. – Тебя всегда тянуло в этот кабинет, ведь здесь хранились важные вещи: документы, печати, перстни в шкатулке из тёмного дерева. Отец тебя не пускал, говорил, что ты мешаешь ему работать. Так что мы приходили сюда, когда его не было. Перебирали книги…
Она обернулась, посмотрев на выцветшую карту, которая висела почти под потолком над дверью.
– Здесь ничего не изменилось, – удовлетворённо заметила девушка. – Всё на своих местах. И мы…снова здесь.
– Зачем ты это говоришь? – Аснар нахмурился, взгляд его похолодел.
– А ты помнишь, как привёл меня сюда после летнего бала? Здесь было душно. И темно, – Ларана приблизилась, голос её стал низким и чувственным, а её руки легли на плечи мужчины. – Это была длинная ночь. А после ты подарил мне их, – она медленно провела рукой по длинной шее, касаясь серёжки.
– Это было давно, – хмуро сказал мужчина. – И мы были почти детьми.
– Давно, – согласилась девушка. – Но разве ты не скучаешь по тем временам? По нашим тайным свиданиям? По мне?
Длинная накидка соскользнула с её плеч. Прохладный воздух пробежался по спине и плечам: длинная ночная сорочка из тонкого золотистого кружева была почти прозрачной. Дорогая ткань из города магов.
Зелёные глаза Аснара потемнели, Ларана с удовольствием ощутила, как напряглись горячие мышцы под её ладонями.
А потом он оттолкнул её. Резко и грубо.
– Тебе пора об этом забыть, – жестко сказал мужчина.
Ларана до боли закусила губу, едва сдержав колючие слёзы. Внутри глухо заворочалась тёмная ярость и вместе с ней холодный страх. Она не могла позволить ему так обращаться с собой, но ей было слишком страшно, что он уйдёт. И больше никогда не заговорит с ней.
– Я не верю тебе, – шепнула она упрямо. – Не верю, что ты больше меня не хочешь. Ты обещал, что женишься на мне.
– Мне было семнадцать! – почти прорычал маркат. – Я был молод и глуп, Ларана! Чего ты хочешь?
– Вернись ко мне, – ей не хватило сил прямо смотреть в его глаза, полные гнева.
– Нет.
Ларану словно ожгло огненной плетью. Да как он смеет? Сдерживаемая злость смешалась с вином и победила страх, затопив разум. Девушка не могла поверить в то, что её так просто отвергают. Ведь она красива. Умна. Богата. И он любил её. Всё ещё любил, когда весной уезжал из замка.
– Она околдовала тебя, – прошипела девушка. – Не знаю как, но она это сделала.
Аснар посмотрел на неё и Ларана попятилась. Он никогда так страшно на неё не смотрел.
Девушка почувствовала себя в западне в этой маленькой комнате, ей не хватало воздуха. Мир словно сжимался вокруг, душил её невидимой рукой.
– Вон.
Девушка пошатнулась.
– Аснар… – жалко прошептала она, осознав, что совершила ужасную ошибку.
– Вон! – глиняный кувшин оглушительно разбился, ударившись в стену, мокрые осколки брызнули в стороны. Рубиновая жидкость стремительно впитывалась в ковёр.
Дочь советника замолчала, на мгновение ощутив щекой лёгкое дуновение, от едва не задевшего её кувшина. Она нагнулась, поднимая накидку, и стремительно вышла из комнаты, не говоря больше ни слова.
Аснар тихо выдохнул сквозь зубы. Недовольно покосился на лакированную столешницу. Там остались светлые полосы от когтей.
***
От низкого стола на маленьких толстых ножках по комнате расползался синеватый терпкий дымок. Пахло сухой полынью, мятой, мёдом и лекарством.
Лекарка со знанием дела смешивала ингредиенты в белых глиняных мисках, а Дея старалась на ходу запомнить в каких пропорциях и что нужно смешивать, чем заливать и сколько настаивать. Атара словно специально пыталась запутать принцессу, то ли из вредности, то ли ещё по какой причине. Но, к счастью, Деамара никогда не жаловалась на память и всё схватывала на лету.
– Две ложки горчицы, четыре ложки аврана, полчашки мёда и это… – Дея указала на миску с порошком, похожим на голубую соль. – Правильно?
– Верно, – Атара невольно улыбнулась и посмотрела на принцессу с уважением. За всю жизнь у неё было много учеников, и из всех вышел толк, но никто ещё не слушал её с таким рвением и упрямством. – Сутки настаиваешь, накладываешь на ушибы, и боль как рукой снимает.
Дея вытерла лоб тыльной стороной ладони, ещё раз тихо проговаривая всё, чтобы лучше запомнить. Поставила на столик ступку, в которой последние полчаса превращала в пыль красноватые корешки.
Шали посматривала на неё с плохо скрываемым сочувствием и почему-то гордостью, но не вмешивалась. Служанка сидела рядом, на полу, и вышивала: яркие птицы летели по голубому шёлку платка, как по небу.
Дверь в спальню распахнулась, и Дея увидела Аснара. Мужчина в последнее время постоянно пропадал, занятый государственными делами и виделись они только по ночам, да и то, принцесса часто засыпала раньше, чем он возвращался. Зайдя, маркат остановился на пороге, удивлённо осматривая комнату и чуть морщась от дыма. Атара почему-то довольно заухмылялась, глядя на него.
– Что тут происходит? – наконец спросил Аснар. – Дея?
Принцесса мягко улыбнулась ему, потирая уставшие руки, потом кивнула Атаре. Лекарка быстро собрала свои вещи и, легко поклонившись, покинула покои. Шали задула свечи, накрыла чашки на столе специальными крышками и также удалилась. Дея поднялась, снимая холщовый фартук, который накинула, чтобы не пачкать светло-бежевое шёлковое платье.
– Вот значит, чем ты занимаешься, пока мужа нет рядом? – строго спросил оборотень, но глаза его смеялись.
Дея подбежала к нему, потянулась за поцелуем. Мужчина с готовностью ответил, обнял её, а потом чуть приподнял над полом.
– У меня немного времени. Пообедаешь со мной? – спросил он.
– Спрашиваешь, – улыбнулась принцесса. – Я по тебе скучала.
Ещё один жаркий поцелуй, и её опустили на пол. Двери снова открылись, и молчаливые слуги начали заносить подносы с едой. Дея заинтересованно потянулась к столу, очень уж соблазнительные запахи там витали, чем рассмешила Аснара.
Они сели в большом кресле, так, как любил мужчина: девушка удобно устроилась на его коленях. Дея кормила его с рук, стараясь не смеяться, а маркат бережно обнимал жену за талию и довольно щурил глаза.
– Значит, решила изучить лекарское искусство? – спросил мужчина, насытившись.
– Да. А ещё Шали учит меня вашему языку. Говорит, что говорю я почти без акцента, – не удержалась и похвасталась Дея.
– Правда? – лукаво улыбнулся Аснар. – Знаешь, Атара ещё нас с Берием в детве учила – отец настоял. Я ненавидел её занятия. Видела, как она ухмылялась? Наверное, вспомнила, как охаживала нас хворостиной за непослушание, – в глазах мужчины проскользнула детская обида, так что Дея не выдержала и рассмеялась.
Рассказывать о том, что Атара учит её ещё и «видению» принцесса не стала. Ей почему-то хотелось сохранить это в тайне, ведь Берий и Аснар и так всё знают про неё. Хотелось иметь свой маленький секрет. Что-то личное.
– Аснар, – Дея поймала руку мужчины на своём животе. – Когда ты объявишь о детях?
– Уже скоро, – мужчина внимательно посмотрел на жену. – Тебя что-то беспокоит?
– Я…я не знаю, – принцесса прильнула к его плечу. – Мне кажется, чем раньше твои люди узнают о беременности, тем лучше. Может тогда они наконец смирятся с тем, что я – анмарка.
– Тебе что-то сказали? Кто? – тут же спросил маркат, голос его похолодел. – Если кто-то смеет выказывать тебе неуважение, сразу сообщай мне. Они понесут справедливое наказание.
– Нет, что ты! – Дея прикрыла глаза, обнимая мужа, и радуясь мгновениям, пока он рядом. – Всё хорошо.
***
Праздник зимнего солнцестояния постепенно приближался. Дея с большим интересом занималась с Атарой и с Шали. В библиотеке принцесса нашла прекрасные книги с большими красочными иллюстрациями и брала их для чтения, которое давалось ей всё легче и легче.
Аснара и Берия часто не было рядом, и Дея немного скучала. Когда она выходила из комнаты в сопровождении служанки, за ними неслышными тенями следовали телохранители.
Однажды вечером Атара не пришла, сославшись на дурное самочувствие, так что Деамара коротала время за чтением, а Шали, как всегда, вышивала, сидя в удобном кресле.
Солнце постепенно клонилось к закату, когда принцесса заметила, что её служанка задремала. Медные колечки в её тёмных волосах светились на солнце и чуть покачивались в такт дыханию. Цветные шёлковые нитки скатились по подолу платья и размотались.
Сейчас Шали казалась совсем девочкой. Она рассказывала, что в детстве помогала матери, та была торговкой на пристани в Шарааме и продавала бусы из красивых камней и ракушек. Когда покупателей было совсем мало, пятилетняя малышка надевала на себя несколько цветных бус, вставала на прилавок, пела и танцевала. Тогда вокруг охотно собирался народ, бывало, даже кидали медные монетки.
До тех пор, пока девочку с бронзовой кожей и ясными голубыми глазами не заметил кто-то из маркатских купцов. Год был голодный, и Шали вскоре отправилась на корабле в Эмберг, а её мать получила солидную сумму в золоте, чтобы было чем кормить двух младших братьев и сестру Шали. Дея по-тихому жалела служанку, но видела, что здесь ей живётся хорошо.
Наверное, глупость толкнула её под руку в тот вечер. Принцесса осторожно поднялась с постели, стараясь шагать неслышно, чтобы не разбудить девушку. Ей хотелось ощутить немного свободы. Совсем чуть-чуть побыть без наблюдения, наедине со своими мыслями и чувствами. Увидеть замок таким, какой он есть на самом деле, а не ту маску, которую показывают жене правителей.
Дея осторожно открыла шкаф с одеждой, в котором уже почти не осталось места: новые наряды постоянно появлялись там по приказу то одного, то другого брата. Недостаток внимания маркаты пытались компенсировать подарками.
Перебрав несколько платьев, принцесса нашла простые серые штаны из тёплой шерсти, шелковую рубашку и накидку, подбитую мехом, достаточно простую, похожую на те, которые иногда носит Шали. На ноги нашлись удобные и мягкие тапочки с завязками.
Ещё минута и принцесса, одетая как служанка, прикрыв лицо и серебряные волосы широким капюшоном, выскользнула из покоев. Один из стражей, что прятались в нишах, дёрнулся было за ней, но почти сразу вернулся на свой пост, осознав, что обознался. Дее от этого почему-то сделалось так весело, что она едва смогла сдержать смех.
Она, незаметная для всех, шла по коридорам замка, уходя всё дальше и дальше. Эта одежда сделала её невидимкой: никто не останавливался и не кланялся, не приветствовал её, не спешил исчезнуть с её пути.
Слугам и господам не было до неё дела: они спешили по своим делам, ругались, передавали приказы, обсуждали кого-то. Дея видела их настоящие лица, лишённые приторных и лживых улыбок. Лица, на которых были чувства: зависть, желание, настороженность, любопытство. А не страх, презрение и подобострастие. Принцесса видела совершенно обычных людей, рыжеволосых и белокожих, разных возрастов. С различными мечтами и стремлениями.
Какой-то детский азарт вёл её всё дальше и дальше. Она заглянула в библиотеку и увидела влюблённую пару, которая пряталась в сумраке стеллажей, пытаясь сдерживать стоны.
На кухне кипела работа, полыхало жерло огромной печи, густой пар висел в воздухе, а повара метались в нём, как в аду. Совсем молодой юноша крепкими руками вымешивал тесто, которое должно будет стать пышным и мягким горячим хлебом. Молодая девушка рядом с ним в белом фартуке, украдкой наблюдала за его работой, и щёки её отчего-то заливались морковным румянцем.
В одной из купален собрались женщины. Нагие, с длинными рыжими волосами и розовыми телами. Все одинаковые. Без одежды не понять кто перед тобой: служанка или госпожа.
В одном из залов дрались на мечах: высокий худой старик против мальчишки в голубом камзоле и белом воротнике. И оба не уступали друг другу. Учитель и его ученик.
Витая узкая лестница, за неприметной дверью, вела в башню. Небо в окнах стало рубиново-алым, и принцесса пожелала увидеть закат. Маленькие ступеньки легко ложились под ноги, а от взгляда наверх слегка кружилась голова.
Лестница закончилась маленькой каменной площадкой и ещё одной дверью. Принцесса прикоснулась к ручке, покрытой изморосью, боясь, что обзорная площадка может быть закрыта, но нет – дверь легко распахнулась.
Дея закашлялась, резко вдохнув ледяной воздух. В глаза ударило яркое солнце: его алый шар висел над самым лесом. Прозрачные снежинки порхали в воздухе. Далеко внизу купался в лучах солнца город: светились розовым крыши и башенки, сновали люди. По небу растекался малиново-красный холодный закат. Принцесса глубоко вдохнула и рассмеялась от нахлынувшей эйфории.
Смотровая площадка опоясывала башню, а от пропасти защищал только невысокий ажурный заборчик. К краю подходить было жутко, казалось, что малейший порыв ветра может сорвать тебя вниз. Так что Дея замерла, в восторге от открывшейся красоты, и настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала, как скрипнула за спиной дверь.
***
Берий зашёл в кабинет и увидел брата за рабочим столом. На лбу Аснара прорезалась морщинка, а под глазами залегли тени. Стол был завален бумагами, какими-то камнями, рудой, амулетами, сломанными перьями и брусочками цветного воска. Там же стояли несколько пустых кружек.
– Ты давно отдыхал? – невольно вырвалось у Берия, хотя спросить он хотел совсем другое. Например, съязвить что-нибудь по поводу беспорядка. Брат ведь всегда так щепетилен и аккуратен, а тут явно не убирались несколько дней.
Аснар поднял глаза от бумаг и криво улыбнулся. Кивнул на кресло. Берий тут же с размаху уселся в него, заставив мебель жалобно скрипнуть, и закинул ноги на стол. Старший брат поморщился, но ничего не сказал. Вместо этого он вытащил из горки амулетов один с серым камнем в центре: по нему бежали красновато-бурые ржавые прожилки.
– Посмотри, – маркат кинул амулет в руки Берию. Тот озадаченно повертел медный кругляш в руках несколько мгновений.
– И что я должен увидеть?
Аснар молчал, не торопясь объяснять. Только чуть прищурил глаза.
– А, погоди, – заинтересовался Берий, сосредоточившись. – Какое странное заклинание. Я подумал сначала, что тут стандартная защита от нежити. Но… – оборотень задумался. – Никогда раньше такого не видел. Двойное плетение?
– Моя разработка, – Аснар вздохнул.
– Работает? – тут же спросил Берий, воодушевившись.
– Да. Но не радуйся так. Камень держит только один заряд. Я перепробовал сотни разных пород, – Аснар показал на кусочки цветной руды и камешки на столе. – Но заклинание либо не держится в них, либо быстро разрушает основу. Никак не получается повесить туда же закрепитель.
– Ты ведь хочешь закончить их к весне? – проницательно заметил Берий. Аснар согласно кивнул.
Оба понимали, зачем нужны подобные амулеты с усиленной защитой от нежити. Они не раз обсуждали это, после начала зимы. Та нежить, что напала на анмарцев на границе, никуда не делась. Она впала в спячку, но отсрочка, которую дают морозы, рано или поздно закончится. Земли маркатов находятся за рекой, все знают, что нежить не выносит проточной воды и не может её пересечь. Но за той нежитью явно кто-то стоит. Слишком много было тварей на том берегу, слишком слаженно они двигались и нападали. Словно по приказу. Рано или поздно они найдут способ пересечь реку.
– Я подумал, может ты что-то сообразишь. Ты всегда отличался…нестандартным подходом, – тут Аснар не выдержал и хмыкнул.
Берий же поморщился, невольно потерев бедро. За «нестандартный» подход учителя не раз награждали его розгами. Сейчас Берий мог их понять: никакого терпения не хватит, если ученик несколько раз подчистую разносит лабораторию, устраивая то взрывы, то разливая едкую смесь, которая значительно разъедает каменную кладку на полу. Но всё же, брат был прав. В ходе своих экспериментов, Берий не раз натыкался на совершенно новое решение для известных проблем.
– Я постараюсь что-нибудь придумать. – мужчина спрятал амулет в карман. – Знаешь, я ещё подумал, что нам стоит отстроить башни. Наша защита границ никуда не годится. Если не нежить, то анмарцы могут попытаться перейти реку. А у нас там только несколько постов.
– Предлагаешь защищаться от людей их же оружием? – Аснар внимательно посмотрел на брата. – Поставить башни, наблюдателей и маркатов с луками? Им это не понравится. – Он улыбнулся.
– В ближнем бою мы сильнее, – согласился Берий. – Но что плохого в том, чтобы расстрелять врагов ещё на подходе?
– Я подумаю над этим, – пообещал Аснар.
В дверь постучали.
– Ужин, господин.
Аснар махнул рукой слуге, позволяя войти.
– И давно ты ужинаешь в кабинете? – Берий потянул носом в сторону еды. – Совсем, как отец. Скоро совсем ты перестанешь отсюда выходить.
– Зато ты ворчишь, как мать, – ответил ему брат. И оба рассмеялись.
– Подожди, – Берий остановил слугу, когда тот поставил поднос на маленький столик. – Где сейчас Деамара?
– Госпожа не покидала своих покоев, – слуга послушно поклонился.
– Иди, – кивнул ему Берий, а Аснар вопросительно посмотрел на него.
– Неспокойно как-то, – признался маркат, когда дверь закрылась. Потом легко пожал плечами. – Наверное, я просто голоден.
Аснар рассмеялся.
– Тогда придётся тебя угостить.
– Конечно, – Берий уже стянул с подноса кусок жирного мяса на кости.
– Только не забывай, это всё-таки мой ужин.
– М, – Берий с трудом прожевал кусок, – я оставлю тебе…что-нибудь.
Аснар посмотрел, как брат пытается за раз запихнуть в рот огромный ломоть свежего хлеба вслед за мясом, поколебался мгновение и всё же не выдержал. Отложил бумаги в сторону и присоединился к ужину. За несколько минут на подносе остались только пустые тарелки.
И тут двери с грохотом распахнулись, заставив маркатов подскочить: в кабинет влетела бледная Шари и с разбегу бухнулась на колени, коснувшись лбом ковра. Медные колечки в её волосах отчаянно зазвенели.
– Простите меня! – выпалила она тут же, страшась смотреть на правителей.
***
Дея обернулась на скрип двери. Она сразу подумала, что это Шали нашла её, и сейчас отчитает за то, что покинула покои. Но вместо хрупкой служанки она увидела высокую мужскую фигуру, закутанную в тёмный плащ. Он точно не был стражником, лицо наполовину прикрыто тканью, видно только светлые глаза.
– Кто вы? – строго спросила принцесса.
– Госпожа, не стоит вам гулять одной. Особенно, по таким местам, – сказал мужчина, открывая лицо и Дея вздрогнула, тут же его узнав.
– Неужели сам советник следит за мной? – спросила она, стараясь держать себя в руках. Оставаться один на один с этим человеком ей не хотелось.
Кертан усмехнулся, сложив руки на груди. Случайно или намеренно он встал так, чтобы загородить собой выход. Серые хищные глаза внимательно следили за девушкой.
– К тебе не зря приставили стражу, – сказал Кертан, всё ещё слегка улыбаясь. – Глупо было сбегать.
– Это угроза, советник? – Дею начала раздражать его улыбка. Она помнила, слова Аснара о том, что никто не посмеет причинить ей вреда, но рядом с Кертаном совсем не чувствовала себя в безопасности. Что-то в его поведении было неправильным.
Мужчина молчал. Только смотрел на неё и о чём то раздумывал.
– Мне пора. Здесь холодно, – Дея попыталась его обойти, но мужчина быстро развернулся и коротко ударил по двери дважды. Девушка замерла: за дверью ясно послышался щелчок задвижки. Дея попятилась. Липкий страх пополз по ногам, наливая их свинцовой тяжестью. К горлу же подкатила тошнота.
– Что вам нужно, советник? – несмотря на страх, принцесса старалась не терять самообладания, и её голос прозвучал холодно и зло.
– Я предан своему народу, маленькая анмарка. – Странная улыбка сползла с лица советника. Кертан был серьёзен, словно принял какое-то решение. – Я ничего не имею против тебя лично, но ты должна понимать, что я забочусь о нашей стране. Мы живём в непростое время. Сейчас нельзя оставлять страну без наследников. Без будущего. Ты ведь не глупа и понимаешь, что тебя никогда не примут здесь. В случае любой угрозы, среди населения вспыхнут бунты. Они либо захотят убить тебя, либо свергнут правителей.
– Так вот в чём дело, – тихо произнесла Дея и вздохнула с облегчением. – Вам не о чем волноваться, советник.
– О чём ты говоришь? – Кертан нахмурился, когда увидел лёгкую улыбку на лице девушки.
– Убедитесь сами, – Дея протянула ему руку, открытую, без перчатки. Советник замер на мгновение, затем снял свою перчатку и пожал руку девушки. Дея ощутила лёгкий укол в животе, когда их руки соприкоснулись. А вот Кертан замер, глаза его расширись, а лицо приняло озадаченное выражение.
– Так… ты беременна, – выдавил мужчина. Тяжёлый вздох вырвался из его груди, смешавшись с каким-то хриплым стоном, растворился белым облачком пара.
– Теперь вы видите, что будущему маркатов ничего не угрожает, – спокойно произнесла Деамара, прилагая все усилия, чтобы резко не выдернуть руку.
Несмотря ни на что, советник явно собирался причинить ей вред. И теперь понял, что просчитался. Девушка знала, что подобное предательство непростительно и карается смертью. Знал это и советник. И сейчас он понял, что попал в крайне уязвимое положение.
– Обещаю вам, если отпустите меня сейчас, никто никогда не узнает того, что здесь произошло. – Дея старалась говорить как можно искреннее. – Я просто скажу, что заблудилась, а вы меня нашли и привели обратно.
Глаза советника сузились. Он молчал, размышляя. Молчал так долго, что у девушки начали сдавать нервы. Потом мужчина прикрыл глаза:
– Если бы ты была из маркатов, я бы поверил тебе. Но у анмаров нет чести. Ты выйдешь за эту дверь, и к утру моя голова будет украшать пику, – произнёс он тяжело.
– Нет, клянусь, – голос сорвался, и Дея выдернула руку. – Прошу…
Глаза у Кертана сделались какими-то зловещими, а лицо приобрело жёсткие хищные черты. И Дея в этот же миг поняла – он её просто так не отпустит. Сбежать из-под стражи было непоправимой ошибкой. Мгновения свободы этого не стоили.
– Знаешь, – Кертан шагнул вперёд, заставив девушку попятится. – Больше своего народа я люблю только свою дочь. Я отдам всё за её счастье. И если твоя смерть сделает её счастливой…пусть будет так.
Советник быстро метнулся вперёд, хватая принцессу за плечи. Дея рванулась назад, к низкому бортику, выворачиваясь из цепких рук. Силы были настолько неравны, что сопротивляться было бессмысленно. Но кто прибегает к разуму в подобные мгновения.
Дею словно холодной водой окатили, девушка ощутила злость и решимость, а страх за детей придал ей сил, которых отродясь не было. В последний момент, ощутив за спиной зловещее дыхание ледяного ветра, девушка метнулась в сторону, одновременно сильно толкнув мужчину в грудь.
А потом они оба потеряли равновесие – камни площадки покрывала тонкая ледяная корка. Кертан, стараясь удержаться, схватил девушку за руки, и Дея почувствовала острую боль в запястьях – когти проткнули плотную ткань накидки и вошли в кожу.
Принцесса рванулась назад, не обращая внимания, на боль. Чудом освободив одну руку, она тут же ударила мужчину по лицу, стараясь попасть по глазам. Кертан отшатнулся, выпуская её, а потом вскрикнул: острые зубцы заборчика попали ему под колено. Советник отчаянно взмахнул руками, силясь удержать равновесие.
И тут Деамара решительно метнулась к нему, толкнув всем своим весом – ноги мужчины поехали по гладким камням, а корпус резко отклонился назад. В глазах успел промелькнуть страх. А потом советник молча исчез за краем площадки. Дею повело вперёд, к пропасти, и она вцепилась в железные прутья, чтобы не упасть.
Тело лежало внизу на покатой крыше, насадившись на металлический шпиль небольшой башенки. Отсюда хорошо было видно мертвенно бледное лицо советника: изо рта текла тёмная кровь, а глаза бессмысленно смотрели наверх, на площадку, но уже не видели её.
Дея смотрела на него, смотрела и не чувствовала ничего, кроме холода и ветра. Колючие снежинки сыпались за шиворот, а по рукам текла горячая кровь.
– Я тоже люблю своих детей, советник… – тяжело произнесла девушка, наконец отпуская железные прутья, села, привалившись к ним спиной. – И их счастье для меня ценнее твоей жизни.
Она посмотрела на красное небо и не смогла понять, что недавно нашла в нём красивого. Ведь его цвет так напоминал собой цвет крови.
Глава 16. Зимнее солнце
Только поздно вечером Дею покинуло странное равнодушие, а на смену ему пришёл тошнотворный страх осознания не случившейся беды.
Она и её мужья были в спальне, Берий не выпускал свою Ланарен из объятий, перебирал светлые мягкие волосы, без конца поправлял на её плечах меховое одеяло и тихо ругался под нос. Дея устроилась на его коленях, положив голову на плечо мужчины и слушая быстрый стук его сердца. Этот звук её успокаивал.
Аснар ходил по комнате, скрестив руки, и черты его красивого лица постоянно менялись: то заострялись, становясь хищными, то возвращались к своему исходному состоянию. Заметив взгляд жены, Аснар резко отвернулся, боясь напугать её, и отошёл к окну, хмуро глядя в тёмную ночь, которая укрыла город.
– Аснар, – в голосе Берия прорезались рычащие нотки. – Ты видишь, мы даже своим людям доверять не можем!
– На следующей неделе, – ровно ответил его брат.
– Что?
– Зимнее солнцестояние уже на следующей неделе.
– Глупые традиции… – прошипел Берий.
– Может быть, – Аснар вздохнул. – Но возникли они не на пустом месте.
Мужчина покосился на Дею. Потом посмотрел на брата:
– Не оставляй её одну. До самого праздника.
– Хорошо, – тут же согласился Берий. Его голос всё ещё звучал рассержено.
– А мне завтра предстоит тяжелый день. Нужно собрать совет. Объяснить как-то случившееся. Выбрать нового советника…
– А что с Лараной? – вдруг спросил Берий, прерывая.
– Что с ней? – Аснар снова отвернулся, сцепив руки за спиной.
– Её отец совершил тяжкое преступление. Нужно выслать её из города.
– Зимой? Даже со стражей ей не добраться до соседнего города, а корабли не ходят.
– И что? – вскинулся Берий.
Аснар резко обернулся, сверкнув глазами.
– Предлагаешь отправить её на верную смерть?
– Её отец виновен, а не она, – сказала Дея.
– Почему ты защищаешь её? – возмутился Берий, явно жаждущий мести. И если месть Кертану была уже невозможна, то его дочь была совсем рядом.
– Разве должна она отвечать за преступление отца? – тихо спросила девушка, погладив разгоряченного мужчину по щеке. Берий резко выдохнул, не найдя, что ответить.
– Всё хорошо, ведь так? – продолжила Деамара. – Я не пострадала. Ты и Аснар рядом. Нам ничего не угрожает.
Дея сама не знала, кого успокаивает на самом деле: Берия или себя. Внутри всё ещё жило беспокойство.
«О Богиня, защити детей своих, будь рядом».
Девушка потянулась к Берию, нежно целуя упрямые губы. Радуясь, что он тут же ей ответил, растворяясь в ощущениях, и на мгновение забыв о своём страхе.
***
Ларана схватила тяжёлое зеркало в золочёной дубовой раме и с силой метнула его в стену. Хрупкое стекло разлетелось в дребезги, усыпав пушистый ковёр острыми, как лезвие, осколками. Рама раскололась на части.
Девушка упала на колени, обхватив голову руками, и завыла, корчась от боли и срываясь на крик. Ногти опасно удлинились, а на светлом лице прорезались рыжеватые короткие волоски, скулы заострились.
