Текст книги "Предназначенная Богиней (СИ)"

Автор книги: Кейт Терра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Дея, а я ведь не железный, – горячо шепнул он ей на ухо.

У девушки мурашки пробежали по спине. И она замерла, не двигаясь больше. Только щеки предательски покраснели.

Ужин почти целиком состоял из мяса. Кажется, это была оленина. И мужчины поглощали её просто в огромных количествах. Деамара шокировано смотрела, как огромные сочные куски с пугающей скоростью исчезают с тарелок, и всё не могла понять, как маркатам удаётся оставаться такими стройными при таком питании. И ведь на подтянутых мускулистых телах ни грамма лишнего жира.

Мужчины охотно запивали мясо горячим вином с пряностями. Для девушки же оно было слишком крепким. Ей на ужин отдельно подали белое куриное мясо, запечённое с ароматными травами. Также принесли свежий козий сыр, ягоды и травяной отвар с мёдом, который пришёлся Дее по вкусу. Словно жаркий солнечный день налили в кружку.

Только вот есть приходилось руками. Почему-то столовые приборы у маркатов были не в почёте. Когда Дея поинтересовалась, почему так, то Берий лишь пожал плечами и сказал: «Так ведь вкуснее!» Были только деревянные ложки из липы, которыми можно было есть суп или накладывать варенье.

«Какое варварство» – сначала подумала Деамара. А потом поняла, что оборотням с их крепкими и острыми зубами просто так удобнее. Видели бы её сейчас в золотом городе – Таалдоре, анмарской столице. Принцесса, которая ест руками! Вот так зрелище.

Впрочем, либо так действительно было вкуснее, либо повара у маркатов были лучше анмарских. Вся еда была изумительной и очень свежей. Даже самая простая. Дея поймала довольный взгляд Берия и вдруг поняла, что едва не урчит от удовольствия, поглощая кусочки ароматного мяса.

Пока Аснар ел, девушка чувствовала себя в полной безопасности. Но вот оборотень насытился, и его рука как-то очень уж настойчиво начала поглаживать её живот. Дея чуть не подавилась горячим напитком, пролив немного на себя.

– Я с ума сойду, – признался Аснар. Теперь его рука перебирала волосы девушки. – Без твоего запаха.

Дея промолчала.

– Может, я тебя с собой возьму? – в шутку предложил маркат.

– Ещё чего, – тут же возмутился Берий. – Я и так дождаться не могу, пока ты наиграешься…

Деамара замерла от этих слов. «Наиграешься…». Берий сам понял, что ляпнул глупость и чуть испуганно посмотрел на Аснара.

– Дея, – помялся он. – Я вовсе не это имел ввиду.

– Я поняла, – ровно ответила девушка. И буквально заставила себя улыбнуться как можно искреннее. А на что она могла рассчитывать? Но Берий всё же затронул ненужные струны в душе.

Дея вновь задумалась о жизни, которую потеряла. Да, пусть она и не видела своего жениха, но отец обещал, что он будет достойным человеком. Она бы вышла замуж в небольшом городке Энрегале, он находится почти на границе с землями оборотней. Раньше там проходили торговые пути, но сейчас город больше напоминает крепость. Жила бы в большом просторном доме, где была бы хозяйкой. Родила детей…

На глаза невольно навернулись слёзы, а Берий совсем растерялся, приняв это на свой счёт.

– Дея, – совсем тихо произнёс он.

– Ты здесь ни при чём, – девушка мотнула головой. И украдкой вытерла уголки глаз. – Просто вспомнилось.

Аснар обнял её крепче. Дея же до боли закусила губы. Закрыла глаза и глубоко вдохнула.

«Никогда не показывай слабости своим врагам», – говорил отец. Ей тогда было пять, и мальчишки в замке отобрали её любимую резную лошадку. Девочка тогда стояла и рыдала, а они только смеялись, перебрасывая игрушку друг другу. А она была слишком маленькой, чтобы поймать. Ещё и дразнились. Конечно, всё это увидела няня и мальчикам жутко влетело – ещё неделю присесть не могли не морщась. Но Дея тогда запомнила: слёзы делу никак не помогут.

Воспоминание сработало. Девушка успокоилась. И даже улыбнулась.

– Дея, – вдруг сказал Аснар. – Я уже завтра уеду, так что… выполнишь одну мою просьбу?

Деамара удивлённо посмотрела на него. Что он может у неё просить?

– Покорми меня, – маркат очень хитро улыбнулся.

Дея нерешительно посмотрела на него, не понимая шутит мужчина или нет. Он медленно кивнул. Ладно. Это несложно.

Девушка потянулась к тарелке, на которой ещё оставалось мясо. Оторвала небольшой кусочек от кости и протянула Аснару, чтобы он взял. Но мужчина помотал головой и демонстративно открыл рот. Что же. Дея осторожно положила мясо прямо ему в рот. Губы сомкнулись, поймав её пальцы.

Девушка тут же выдернула руку, а маркат красноречиво посмотрел на неё, пережёвывая мясо.

– Ещё, – потребовал он.

Ещё один кусочек исчез во рту оборотня. Тонкие пальцы девушки нежно облизали.

«Точно, как зверь» – подумалось ей. Девушка попыталась представить себе Аснара в его второй ипостаси. Получалось с трудом. Какой он? Насколько большой? А глаза, они такие же? Цвета майской травы? Или же они меняются, становятся дикими и чужими… Глазами хищника и убийцы?

Аснар немного обиженно посмотрел на девушку и легонько прикусил её пальцы, отвлекая от размышлений.

– Ты хочешь что-то спросить? – не выдержал мужчина. – У тебя просто неподражаемое выражение лица.

Дея смутилась.

– А какие вы…когда превращаетесь?

– Зубастые, – хмыкнул Берий, который всё это время наблюдал за нами, смакуя вино. – Посмотришь ещё, успеешь.

Глава 4. Тайный враг

Рано утром, ещё в сумерках, Аснар нежно погладил девушку по щеке. Дея не сразу поняла, что это не сон.

– Буду скучать, – шепнул мужчина и поцеловал её в ухо. Потом Дея снова задремала и не слышала, как он ушёл.

После проснулась уже когда рассвело. Оттого, что замёрзла. Берий спал рядом, на спине, раскинув руки. Его грудь мерно вздымалась.

Девушка замерла, боясь его разбудить, хотя сон был крепкий. И воспользовалась моментом, чтобы внимательно рассмотреть мужчину, не краснея и не отводя глаз от его шуток.

Рыжие волосы свободно рассыпались по белой подушке. У оборотня были очень красивые черты лица, особенно сейчас, пока расслаблены. Прямой нос, волевой подбородок, длинные загнутые ресницы, которые тоже отсвечивают медью. Дея даже пару веснушек нашла на щеках. Чёткие скулы, чувственные губы. Татуировки на груди и плечах, чуть выпуклые, похожие на вязь древних рун.

Деамара приподнялась на локтях, нависнув над мужчиной. Ощущения были странные. Как будто сильный и опасный хищник рядом. И сейчас он в полной её власти, спящий и беззащитный. Девушке понравилась эта мысль. Очень понравилась.

Плохо соображая, что делает, она потянулась к его губам и осторожно поцеловала. Тут же испугалась и хотела отстраниться, но было поздно: сильные руки прижали к себе, и девушке ответили на поцелуй. Очень нежно. Но так, что голова закружилась.

– А я не прочь так просыпаться каждый день, – Берий открыл свои зелёные глаза. – Признаюсь, ты меня удивила.

Ну что сказать? Дея ещё больше удивилась. Как-то не ожидала от себя такого. Тянет её, словно светлячка на гибельное пламя костра. Тот тоже не понимает, что летит в объятия смерти.

– Наконец-то ты вся моя, – шепнул Берий. – Я уже устал ждать.

У девушки мурашки побежали по спине от его тона. Она попыталась отстраниться. Куда там – хватка железная.

– Дея, ты же понимаешь, что, когда пытаешься убежать, разжигаешь древний инстинкт охотника? – проникновенно спросил мужчина. – Тебя невозможно не преследовать.

Руки оборотня погладили её талию и нагло спустились ниже.

В дверь робко постучали.

Деамара тут же скатилась с мужчины, радуясь нежданному спасению. Берий подарил ей крайне многообещающий взгляд и пошёл открывать.

– Господин, завтрак уже можно подавать?

Дея узнала голос Арлеты. И мысленно вознесла хвалу Богам, что она пришла так вовремя.

– Неси, – коротко ответил Берий.

Принцесса быстро вскочила и бросилась к платью, пока маркат не успел вернуться в постель. Смешок за спиной разоблачил её план.

– Думаешь, мне лень будет тебя раздевать? – усмехнулся Берий, довольно глядя, как она спешно одевается. – Зря.

Деамара кое-как справилась с платьем. К счастью, на нём не было сложной шнуровки или корсета. Только широкий пояс. Что девушку только радовало, хоть дышать можно свободно. Дамы в Таалдоре в погоне за самой тонкой талией бывало и в обморок падали прямо в бальном зале.

Маркаты относились к этому проще. Носи, что удобно. К тому же, все платья были очень красивые, со сложной вышивкой, некоторые украшены жемчугом или перламутром. Ничего подобного принцесса раньше не встречала. Тонкая работа.

Арлета ловко накрывала на стол, переставляя тарелки и кружки с подноса. Берий потянулся и вышел на балкон. Дея присела на одну из подушек, потянулась к кружке с горячим чаем.

Арлета вдруг схватила принцессу за руку. Дея удивлённо посмотрела на девушку и ощутила в руке плотную бумагу, сложенную в несколько раз. Служанка быстро прижала палец к губам, забрала поднос и вышла из комнаты. Деамара обернулась, убедившись, что оборотень ничего не видел и развернула бумагу.

Это было письмо. Сердце пропустило удар, когда Дея прочла несколько строчек:

«Госпожа, я верный слуга вашего отца. Мы знаем о вашем положении. Уверяю вас, мы делаем всё возможное для вашего спасения. Я не могу встретиться с вами в замке, прошу приходите на рассвете к старому мёртвому дубу, его видно из ваших окон. Я буду вас ждать. Друг».

В уголке был от руки нарисован маленький дубовый лист.

Они знают, что она жива! Дея едва не задохнулась от этой мысли, вцепившись в листок и едва не порвав его. Очевидно, у отца был шпион в этом замке, и он её заметил. Заметил и узнал. Хвала Богам! Неужели появилась надежда? Это всё меняет.

Письмо вспыхнуло в пламени камина прежде, чем вернулся Берий. Когда мужчина подошёл и сел напротив, девушка спокойно пила свой чай, глядя на огонь.

– Дея, – обратился к ней мужчина. – Мне сейчас нужно ненадолго уйти. Я проверю границу. Меня беспокоит, что та нежить подобралась так близко к нам. Как бы она не захотела вернуться. Хочу напомнить тебе правила.

Деамара внимательно посмотрела на него, показывая, что слушает.

– Ты можешь свободно ходить по всему замку. Слуги будут тебя слушаться, не все из них знают анмарский язык, но можешь обратиться к ним и сказать, что тебе нужна Арлета. Они поймут. Но за ворота – ни ногой. Поверь, я узнаю. Это ради твоей же безопасности.

Девушка невольно покосилась на камин. Нет, он не мог ничего видеть.

– Я поняла, – медленно согласилась Деамара. И кивнула в подтверждение.

– Надеюсь на твоё благоразумие.

***

Берий вернулся только вечером. Уставший. Рыжие волосы были чуть влажные. Едва зайдя в комнату, он скинул рубашку и снял сапоги, бросая их у входа.

Дея лежала на кровати, изучая книгу, которую ей дала Арлета. Что-то вроде букваря для детей оборотней, чтобы девушка могла изучить их язык. Получалось пока что с трудом. Деамара оторвалась от чтения и посмотрела на мужчину.

Её напугал его взгляд: тёмный, голодный, немного дикий. Маркат стремительно подошёл, поднял рукой голову девушки, удерживая за подбородок, и жадно поцеловал.

Губы были жёсткие и холодные. Мужчина пах лесом и сыростью. И был сам на себя не похож. Глаза какие-то безумные, с огромными зрачками, из-за чего казались чёрными. Девушке стало не по себе: попыталась оттолкнуть его, но оборотень рыкнул и прижал её к кровати, навалился всем телом, так что стало тяжело дышать.

– Берий, – испуганно выдохнула Деамара.

Он словно не слышал, целуя её в шею, наверняка оставляя на коже следы, и одновременно стягивая тонкую ночную сорочку. Послышался треск ткани.

– Не надо! – девушка уперлась ладонями в его грудь, пытаясь дать себе немного пространства. Но легче было сдвинуть с места скалу. – Берий, пожалуйста.

Он не реагировал. Ужас накатил тёмной волной, заставив сердце забиться с удвоенной силой. Маркат прижал её руки, не давая пошевелиться. Что-то пробормотал на своём языке. И Дея почувствовала резкую боль там, где он её держал: словно в запястья впилось что-то острое.

Девушка вскрикнула, пытаясь вырваться. Выдернула одну руку, шипя от боли, и тут же ударила оборотня по лицу. Замах был небольшой, но страх придал сил. Голова мужчины мотнулась в сторону, и Берий словно очнулся. Его глаза посветлели, принимая осмысленное выражение.

Он отстранился, глядя на девушку с непониманием. Посмотрел на свои руки и на его лице отразился страх. Ногти по-звериному удлинились, загнулись, превратились в острые тёмные когти.

Дея прижала руки к груди, морщась от боли – на запястьях остались длинные кровавые царапины.

Берий отшатнулся, попятился.

– Прости, – отчаянно прошептал он и бросился к балкону.

Взметнулись белые занавески. Послышался шелест и глухой тяжёлый удар. Вздрогнув, Деамара поднялась и выбежала следом, пытаясь дрожащими руками собрать разорванную на груди сорочку. Но марката здесь не уже было. И внизу тоже. Перегнувшись через бортик, она увидела только отпечаток звериных лап в тёмной земле.

Дея вернулась в комнату и оторвала полосу ткани от подола и так уже безнадёжно испорченной сорочки, кое-как перевязала раны, помогая себе зубами. И ещё долго не могла уснуть, вздрагивая от любого шороха в темноте. Но Берий так и не вернулся.

***

Девушка проснулась на рассвете. В комнате было страшно холодно. От открытого балкона веяло осенней сыростью. Закутавшись в одеяло, она вышла туда, осматривая погружённые в белый туман окрестности.

Мир словно замер в ожидании восхода солнца, которое едва показалось на востоке, окрашивая облака в нежные розовые и персиковые оттенки. Лес отсюда был виден пёстрой стеной, в которой уже просматривались золотые и алые пятна. Сухие тёмные ветви дуба торчали в разрыве, резко отличаясь от окружающих его пышных крон.

Во дворе замка ещё кое-где прятались сумерки и никого не было. Только горел свет в окне конюшни, да на первом полуподвальном этаже замка. Там, кажется, была кухня. Наверное, повара уже заняты завтраком.

Быстро одевшись, Деамара спустилась на первый этаж. Коридоры всё так же были пусты, магические камни освещали их ровным светом. За каждым поворотом она боялась вот-вот столкнуться с Берием или Арлетой, но их не было.

Земля во дворе немного размякла, похоже, что ночью прошёл небольшой дождь. Вот и ворота замка. Тяжёлые толстые створки чуть приоткрыты. Удача, или об этом позаботились? Деамара не знала, но осторожно проскользнула в узкий проём. И вот уже над головой раскинулся шатром лес. До пояса поднимался густой туман, белой рекой обнимая могучие тёмные стволы.

Дуб недалеко. Дея помнила направление и уверенно шла к нему, периодически оглядываясь на замок. Его башни ещё видны отсюда. Мёртвое дерево стояло чуть в отдалении от остальных, словно его сторонились. На первый взгляд там никого не было, но стоило подойти, как из-за ствола появился тёмный мужской силуэт. Дея остановилась, пытаясь его рассмотреть.

– Госпожа Деамара? – тихий шёпот.

– Это я, – облегченно выдохнула девушка и подошла ближе, рассматривая высокого худого мужчину с крашенными рыжими волосами. Он был довольно молод, одет в неприметный серый плащ с капюшоном. И обладал теми невыразительными чертами внешности, которые трудно запомнить.

Он мельком показал серебряный дубовый листок, который носил на шее, тут же пряча его обратно.

– Я человек вашего отца. Вы можете полностью мне доверять, – лёгкий, полный почтения, поклон.

– Я вам верю. Вы поможете мне? – Дея старалась говорить спокойно, как полагается, но отчаяние, пропитанное надеждой, всё же сквозило в голосе.

– Конечно, – девушка увидела искреннее сочувствие в глазах и от этого ей стало ещё хуже. – Мы готовим всё для вашего побега.

– Когда?

– Одна-две недели, – показал он головой. – Маркаты смогут выследить вас. Нам нужно отбить след. Ваш отец послал за магом из проклятых земель.

– За магом? – недоверчиво переспросила Деамара, но мужчина уверенно кивнул.

Надежда окрепла. Отец преступил свой же закон и послал за магом ради неё. Всё получится. Должно получится. Нужно только продержаться в замке пару недель. А потом… Ужас навалился удушающей тошнотворной волной.

– Прошу, – девушка неожиданно схватила мужчину за руки, так что он испуганно вздрогнул. – Умоляю, не доносите моему отцу, что я стала им женой!

– Что? – в глазах мужчины мелькнул страх, он стремительно побледнел. – Как женой?

– Вы не знали? – упавшим голосом переспросила Дея.

– Я… – он запнулся, справляясь с чувствами. – Скажите, они заставили вас силой?

Деамара на мгновение закрыла глаза. Если бы он только нашёл её раньше. До свадебной церемонии. Она могла бы… Притвориться больной или сумасшедшей, или отказаться пред ликом Богини. Получить отсрочку, хоть что-то!

– Прошу поймите, – принцесса едва удержала ненужные слёзы от осознания собственной ошибки. – Я думала, что у меня нет выбора. Думала, что меня никогда не найдут. Там, когда напала тварь, осталось такое…Куски тел. Невозможно понять, кому они принадлежали, всюду кровь…

– Вы не знали обо мне, – понимающе кивнул шпион.

– Нет. Отец не посвящает меня в такие дела. Если бы я только знала!

– Деамара, послушайте, – он сжал её ладони. – Я помогу вам. Я сохраню вашу тайну, клянусь.

Девушка с надеждой посмотрела на него.

– Вы ведь моя госпожа…

– Спасибо… Я никогда этого не забуду.

– Я передам вам записку, как только всё будет готово, – пообещал он. – Знайте, мы рядом. Мне пора идти.

– Да, – кивнула принцесса, вытирая глаза. – Я буду ждать.

Страшно было смотреть, как он уходит, скрываясь в тумане. Дея боялась, что он больше не вернётся, хотя и знала, что может доверять человеку отца. Оставаться одной было жутко.

Деамара обернулась и пошла в сторону замка, пока её отсутствие не заметили.

Лес хранил молчание, только шелест травы и листвы под ногами нарушал его. Даже птицы молчали. Когда замок уже показался впереди, девушка вдруг услышала лёгкие, но отчётливые шаги за спиной. Резко обернулась.

***

Вокруг всё покрывала пелена тумана. Здесь была небольшая низина и он поднимался почти до плеч. Шорох повторился справа. Обернувшись, Дея снова ничего не увидела. Может, это дикий зверь?

Медленно, стараясь ступать как можно тише, она попятилась к замку. Запнулась за невидимый корень и едва не упала. И тут увидела его.

Сначала тёмный силуэт в тумане, который медленно двигался прямо на неё. Затем он постепенно обрёл плоть. Рыжий цвет шкуры с тёмными полосами, знакомые зелёные глаза. Огромный тигр мягко ступал по земле, не сводя с девушки жуткого взгляда. На морде, усах и боках капельками висела влага, на белых лапах кое-где остались следы сырой земли.

Судорожно вздохнув, Деамара развернулась и больше не скрываясь, побежала к замку. Шум за спиной ещё больше подстегнул, придав сил и скорости, но зверь настиг её через пару мгновений.

Мощный удар в спину – и девушка потеряла почву под ногами. Успела только закрыть лицо и полетела на землю, падая на сплетённые корни. Дыхание сбилось, а по спине растеклась тупая боль. Во рту появился неприятный металлический привкус. Но Дея не обратила на это внимания.

В голове билась только одна мысль: «Он меня убьёт».

Тигр был совсем рядом. Его огромная голова нависла над принцессой. Он пах зверем, сырой шерстью, лесом и кровью. Не зря отец ей говорил, что они чудовища. Все эти кошмарные рассказы о них всё же оказались правдой.

Дея почувствовала горячее дыхание на лице и шее и в ужасе зажмурила глаза, не в силах смотреть в лицо своей смерти. Вздрогнула, когда холодный и мокрый нос ткнулся в щёку.

– Не медли, – прошептала она, открывая глаза. – Ну же.

Тигр замер. Деамаре показалось, что она заметила удивление в глазах хищника. Он принюхивался к ней, чуть наступив тяжёлой лапой на грудь, отчего девушке было больно дышать. Затем она вскрикнула, потому что тигр лизнул её в шею горячим шершавым языком. Ощущение не из приятных. От неожиданности она схватила его за шерсть на морде, отталкивая от себя. Глухое рычание родилось где-то в груди зверя.

Он вырвался, оставив в руках девушки длинные белые и рыжие волоски. Отступил. Помотал головой. Дея понятия не имела, сохраняют ли маркаты сознание в другом облике.

– Берий, – нерешительно позвала она.

Зелёные глаза моргнули, а в уши ударил грозный рык, заставивший девушку вжаться в землю. Острые клыки клацнули совсем близко. Тигр отступил в туман, его силуэт стремительно изменялся, перетекая в новую форму, принимая вид человека. Мгновение и на его месте оказался Берий. Полностью обнажённый, с сырыми волосами, собранными в косу.

– Деамара! – низкий, рычащий от злости голос, который напугал больше, чем рык.

Он схватил девушку за плечи и грубо рванул наверх, заставляя подняться.

– Проклятье, что ты забыла в лесу?

Закусив губу, Дея упрямо посмотрела на него. Выдержала горящий от гнева взгляд.

– Говори!

– Я гуляла, – выдохнула она.

– С ума сошла? – Берий встряхнул её. – Ты могла погибнуть!

– Смог бы меня убить? – дерзко спросила девушка, сама дрожа от своей смелости. Но взгляда не отвела.

– Я никогда не причинил бы тебе вреда, – зарычал мужчина. – Ни в одном облике!

– Неужели, – процедила Деамара и сунула ему в лицо руки, демонстрируя всё ещё перевязанные запястья. Тонкая ткань кое-где пропиталась засохшей бурой кровью.

Мужчина перевёл на них взгляд, и Дея успела заметить проблеск вины. Но он оттолкнул её, отпуская. Сжал кулаки, отвернулся.

– Это никогда не повторится.

Девушка промолчала. Она уже поняла, что оборотень ничего ей не сделает. По крайней мере, не сейчас. Скорее, он сам испугался больше, чем она. Отсюда и эта злость.

– Идём, – коротко бросил мужчина и направился к замку.

Дея тихо выдохнула и последовала за ним.

***

Берий больше не разговаривал с ней, Дея вообще его не видела весь день. Даже почувствовала себя немного виноватой. Но душу грела мысль о том, что скоро она сможет освободиться, и всё это будет не важно. Надо просто продержаться ещё немного.

Когда стемнело, Арлета позвала её на ужин. Войдя в столовую, Дея увидела мрачного Берия. Маркат сидел за столом и на неё даже не посмотрел.

Девушке же кусок не лез в горло в такой мрачной обстановке. Она даже на миг с тоской пожалела, что тут нет Аснара. Поковырялась в тарелке с тушёным в вине мясом и овощами и отставила в сторону. На столе был ещё десерт. Черничное варенье со сливками в маленькой деревянной чашке.

Зачерпнув немного, осторожно Дея попробовала лакомство на вкус. Оно было изумительным. Смело зачерпнула побольше и отправила всю ложку в рот.

И тут же почувствовала на себе пристальный взгляд, подняла голову и вздрогнула. Берий смотрел прямо на неё очень жутким взглядом. Он словно приготовился к прыжку. Крылья носа чуть вздрагивают, словно он принюхивается к чему-то.

Дея выронила ложку. Перед глазами вдруг всё поплыло, наверное, от страха. Последнее, что она увидела, прежде чем отключиться – как Берий рванулся к ней. А потом свет погас.

***

Оборотень ругал себя на чём свет стоит. Идиот! Так злился, что не заметил очевидного. Не сразу почувствовал странный запах, которого здесь быть не должно. Только когда Дея уже попробовала десерт, понял. Слишком поздно.

Девушка выронила ложку, покачнулась, посмотрела мутным взглядом и сползла на пол. Берий мгновенно рванулся к ней, снеся часть блюд со стола. Кресло отлетело в сторону, тяжело грохнуло, упав на пол. Дея стремительно бледнела, кожа приобретала какой-то синеватый оттенок. Мужчина быстро нашёл слабеющий пульс, послушал удары, приоткрыл ей глаза. Зрачки не реагировали на свет.

Берий рыкнул, подхватил лёгкое тело на руки и выбежал в коридор. Скачками преодолел его и лестницу.

Ему нужна была лаборатория на полуподвальном этаже. Только там были нужные травы. Не тратя время на поиски ключа, он пнул ногой дверь, вышибая замок, и вошёл внутрь. Уложил Дею на пустой стол и бросился к полкам. Полынь, чертополох, горец и девясил. Быстро измельчить сухие листья в порошок и бросить в воду. Маленький котелок на огонь. Быстрее-быстрее!

Маркат голыми руками стремительно выхватил котелок из огня, перелил отвар в первую попавшуюся чашку. Приподнял голову девушки, приоткрыл рот и осторожно влил жидкость. Несколько мгновений ничего не менялось. Берий почувствовал, как холодный пот пополз по вискам. Затем девушка вздрогнула всем телом, выгнулась дугой, закашлялась. Перегнулась через стол, и её вырвало. Маркат подал ей кружку с чистой водой, дождался, пока она полностью её выпьет, и крепко прижал девушку к себе.

– Как же ты меня напугала, – тихо сказал он, уткнувшись носом в её светлые волосы.

– Что произошло? – слабо спросила она, всё ещё приходя в себя.

– Яд. В твоей еде был яд, – объяснил Берий. – Редкий и дорогой. И я не сразу его почувствовал. Прости.

– Не понимаю… – прошептала девушка. – Кому это нужно?

– Я обязательно узнаю, – зло пообещал маркат. – Этот человек пожалеет, что родился на свет.

Деамара замерла в его руках. Она поняла, что эти слова – вовсе не пустая угроза.

Глава 5. Отравитель

Эмберг (столица Маркатов)

Советник Кертан был зол. Это чувствовалось в каждом движении пожилого мужчины. То, как резко он шагал, то и дело поправляя воротник, как смотрел на слуг, которые спешили испариться с его пути. Советник редко был в не духе, но, если злился, могли полететь головы. Поэтому каждый, кто его хорошо знал, поспешил бы на время затаиться.

Он как раз провожал Повелителя, заверяя, что столица под его личной защитой, когда слуга передал ему донесение. И теперь Кертан едва держал себя в руках.

Собственная дочь, глупая и опрометчивая, подкинула свинью. А разбираться с этим ему, Кертану. И, дай Богиня, остаться в живых.

– Лара! – заорал советник уже подойдя к комнате дочери и рывком открывая дверь.

Высокая статная девушка сидела у зеркала, заплетая густые медные волосы в косу. Её платье было из роскошной парчи с серебряной вышивкой, а на шее переливалось колье из опалов. Красивые зелёные глаза были подведены чёрным, что делало их ещё более выразительными. Лицо с правильными чертами, чуть вздёрнутый нос и капризные губы. Ларану не зря считали красавицей.

Она испуганно обернулась на крик и, увидев отца, побледнела и вскочила на ноги. Отец стремительно пересёк комнату, замахнулся и сильно ударил её по лицу. Девушка вскрикнула, закрывая лицо руками и отшатнулась, едва устояв на ногах.

– Ты что творишь! – заорал отец. В голосе проскальзывали рычащие нотки. – Из-за твоей глупости нас всех могут раскрыть!

– Отец… – Лара зарыдала. – Прости.

– О чём ты думала вообще? – чуть сбавил тон Кертан. – Молись Богине, чтобы у нашего человека хватило выдержки не выдать нас.

– Отец, – девушка упала на колени, прижавшись к отцу. – Я же люблю его…

– Это же смертное преступление, ты хоть понимаешь? – рычал мужчина. – Одно слово – и нас повесят.

– Я…я не верю, что она Ланарен. Анмарка не может быть парой маркату! – вдруг сказала девушка, поднимая лицо и упрямо сжимая губы.

– Ду-у-ура! – Кертан снова замахнулся, но не ударил. Остановился, когда дочь испуганно сжалась. – Думаешь, Аснар полюбит тебя, если убьёшь его избранницу?

– Мы были вместе! – ещё пуще зарыдала девушка. – Он меня люби-и-ил…

– А об этом вообще никому лучше не знать, – отрезал отец. – Не было ничего!

Он схватил её лицо за подбородок, заставляя посмотреть наверх.

– Только не делай больше ничего сама, я тебя умоляю. Совет сам избавится от неё.

– Совет? – ахнула девушка, широко распахнув заплаканные глаза.

– Нам донесли, что анмарка бесплодна, – Кертан недовольно поджал губы. – А правящему роду нужны наследники. Придётся нам вмешаться. Ради нашего государства.

***

Бривен. Приграничный замок Маркатов

Два дня Берий не выпускал девушку из постели, хотя она утверждала, что чувствует себя прекрасно. Кружил вокруг коршуном, сам кормил, тщательно обнюхивая всю пищу. Вызвал из соседней деревни лекаря. Деамара узнала, что именно он поставил её на ноги, когда её ранила та тварь.

Пожилой грузный мужчина, почти старик, осмотрел девушку, и заключил, что она совершенно здорова. Посоветовал больше пить и хорошо питаться, чтобы набраться сил. Но Берию этого было мало. Уже уходя, лекарь сказал, что у Деи небольшое нервное истощение и посоветовал больше отдыхать.

Деамара обрадовалась возвращению Аснара. Рано утром услышала сквозь сон короткий звук рога. А чуть позже её растормошили холодными руками, жадно целуя в лицо и шею, вдыхая запах волос.

Мрачный Берий едва дождался, пока брат оторвётся от девушки, и рассказал ему о покушении. На лицо Аснара было страшно смотреть: скулы заострились, на щеках заиграли желваки, а глаза хищно сузились.

В тот же миг Дея была осмотрена и обнюхана, несмотря на её вялое сопротивление. И только после этого Аснар сухо сказал:

– Это кто-то из замка. И я узнаю, кто, – глаза сверкнули опасной зеленью. – Собери всех слуг во дворе.

– Да. Дея, ты можешь смотреть если хочешь, – сказал Берий.

В течение получаса все слуги, которые работали в замке столпились внизу, в дворе. Деамара вышла на балкон и осторожно выглянула, так чтобы её не было видно. Здесь были мужчины, женщины и даже дети. Они-то зачем? Почти сразу она увидела Арлету и испытала невольный страх. Что, если девушка выдаст себя? Выглядела она спокойной и чуть удивлённо осматривалась. А вот остальные… Люди почти тряслись от страха, лица побледнели.

Берий стоял перед ними, а Аснар ходил между людьми, осматривая их и к чему-то внимательно прислушиваясь.

– Ты, – он резко указал на совсем молодого рыжеволосого парня. На нём был белый фартук, испуганное лицо в следах муки. Должно быть, он помогал на кухне. Аснар развернулся к нему, не обращая внимания, как остальные шарахнулись в стороны, – почему твоё сердце так бьётся?

Парень рухнул на колени.

– Мой господин, простите мой господин…

Аснар опасно навис над ним, следя за каждым движением.

– Кто тебе приказал? – голос, как ледяная стужа.

– Простите, господин… – пролепетал парень. А затем вдруг схватился за горло, захрипел и упал, корчась и содрогаясь. Изо рта пошла желтоватая пена.

Дея в ужасе прижала руки ко рту. Люди вокруг заволновались, запричитали, какой-то ребёнок зарыдал.

Аснар выругался и отступил. Тяжело посмотрел на Берия.

– Все свободны.

Повторять не требовалось. Слуги за несколько секунд исчезли со двора, только следы остались от множества ног.

Аснар поднялся в спальню, прошёл на балкон, обнял девушку сзади. Деамара почувствовалажар его тела даже сквозь ткань.

– Испугалась? – тихо спросил мужчина, осторожно прикасаясь к её волосам.

– Немного, – честно ответила девушка. – Он отравил себя?

– Да, – выдохнул маркат. – Очень жаль. Он сделал это по приказу, и мы не смогли узнать от кого. Но мы выясним.

– Он был такой молодой, – невольно вырвалось у неё. Испуганное бледное лицо мальчишки так и стояло перед глазами.

– Его всё равно ждала смерть. Покушение на жизнь Ланарен карается смертной казнью. Это закон.