Текст книги "Предназначенная Богиней (СИ)"
Автор книги: Кейт Терра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
– Я любила тебя. Всегда любила… уходи Аснар.
***
Дея наотрез отказалась идти на казнь, а Аснар не стал её заставлять. Берий остался доволен. Он-то рассчитывал отговаривать сначала жену, а потом – брата. К счастью, не пришлось. По его разумению, казнь – зрелище не для женских глаз. Особенно не для глаз Деамары.
День выдался хмурым. Небо затянуло тонкими рваными тучами, порхали редкие снежинки. В городе тут и там зияли чёрные пепелища и пустые загоны, взгляд невольно натыкался на них, как на следы болезни. Должно быть обидно, видеть столь грустную картину в свой последний день.
Берий размышлял об этом слегка отстранённо, пока шёл вместе с братом к главной городской площади. Там уже установили виселицу. И сложили хворост вокруг высокого столба.
Лицо Аснара вторило серой погоде, а когда братья, наконец, увидели место казни, он помрачнел ещё больше. Глаза сделались почти чёрными. Берий передёрнул плечами – Аснар живо и неприятно напомнил ему отца.
Для правителей соорудили небольшой навес на возвышении, поставив там два массивных деревянных кресла, укрытых дорогими мехами. Народ собирался на площади, стекаясь со всех улиц и переулков. Некоторые забирались на крыши, чтобы лучше видеть. Стража с трудом удерживала кольцо вокруг виселицы, не подпуская жителей близко.
Берий подумал, что сегодня едва ли не весь город пожелал увидеть казнь ведьмы, которая принесла всем столько бед.
Сначала казнили советников и купцов. Одного за другим их подводили к толстой петле. Босых, в серых холщовых рубахах на голое тело. Их лица и глаза были серые, как талый снег – мятежники мало напоминали собой живых людей.
Аснар жалел, что не может закрыть глаза или отвернуться, поэтому он просто смотрел в одну точку чуть выше балки виселицы. Многих из этих людей он знал много лет, кого-то ещё с детского возраста. Берий не отводил взгляд. Смотрел с мрачным спокойствием. Толпа не орала и не улюлюкала. Все они также молча наблюдали за тем, как половина совета отправляется в небытие.
Когда вереница пленных почти подошла к концу, к навесу подошёл Амтар. Он был чисто выбрит, на плечах покоился новый плащ из серебристо-черного соболиного меха, из под него выглядывала белоснежная шёлковая рубашка. На поясе Берий приметил свой кинжал.
– Пора? – спросил Амтар.
Аснар не обернулся к нему, но Берий заметил, как побелели костяшки пальцев, которыми брат держался за подлокотники. Берий кивнул Амтару и тот направился к костру. Через несколько минут толпа всколыхнулась: поползли шепотки, всё чётче складываясь в одно слово «Ведьма».
Она была босой, в длинной, до пят, льняной сорочке. Медные волосы заплетены в растрёпанную косу, спускающуюся ниже поясницы. В сторону навеса Ларана не смотрела, она вообще не поднимала головы, глядя себе под ноги. Только когда привязывали к столбу, Берий смог увидеть её лицо, которое ничего не выражало.
Теперь она смотрела наверх, выше домов, чтобы не видеть толпы, которая жаждала её смерти. Выкрики и ругательства стали громче. Люди требовали огня. Они толкались и пытались пробиться ближе.
– Лучше бы я послушал тебя, Берий, – горько сказал Аснар. – Надо было выслать её из города. Так у неё хотя бы был шанс.
Берий не нашёл, что ответить.
Амтар лично взобрался по тугим связкам хвороста, чтобы проверить узлы. Когда Ларана увидела его, спокойствие, которое она едва удерживала, желая проститься с жизнью достойно, как полагается дочери советника, покинуло её. Равнодушное выражение, сползло с лица, как расплавленная восковая маска.
– Ты чудовище Амтар, чудовище! – дико закричала Ларана и попыталась плюнуть ему в лицо. Но мужчина без труда увернулся. Вместо того, чтобы уйти, он приблизился к ней. Посмотрел в глаза. Сказал спокойно и тихо, так чтобы никто не слышал:
– Я чудовище? Или та, что решила убить ещё не рождённых детей?
Толпа орала вокруг них.
Ларана посмотрела в холодные светло-зелёные глаза, и ощутила как внутренности и кости превратились в хрупкий лёд. Амтар сейчас пугал её больше чем костёр, который вот-вот вспыхнет под ногами.
– Прощай Ларана. Тебя ждёт встреча с твоим тёмным богом.
Амтар ловко спрыгнул на землю и махнул рукой слугам. Те подтащили несколько глиняных кувшинов с маслом и пропитали хворост. Один из них принёс факел.
– Ларана! – сказал Амтар громко и его голос прокатился над толпой, которая замерла и затаила дыхание, ловя каждое слово. – Ты обвиняешься в тёмном колдовстве, в предательстве и организации заговора. В покушении на жизнь правителей, их жены и будущих наследников. А также в лжесвидетельстве и клевете. За это одно наказание – смерть!
Сотни голосов взревели, люди потрясали кулаками и выкрикивали проклятия.
Амтар повернулся и сунул факел между связок хвороста, с которых капало масло. Оно тотчас же вспыхнуло. Огонь занялся легко, потрескивая, в считанные минуты добрался наверх до столба, дыхнув жаром на людей. Амтар отошёл подальше, закрывая рукой глаза от летящих искр.
Пламя облизало столб и фигуру Лараны, сорочка её вспыхнула, превращаясь в одеяние из языков пламени. Она закричала, пронзительно и громко. Крик сменился нечеловеческим воем и хрипом. Толпа замерла в ужасе, отшатнулась назад от яркого пламени, которое шипело, ревело и плевалось. Густой дым поднялся к небу тёмным столбом, не давая больше ничего увидеть.
Берий смотрел, как пляшет и беснуется пламя. Его гулкий рёв доносился до их навеса. Поленья, которые были сложены под хворостом, трещали и стонали от жара.
Она заслужила смерть, сказал он себе мысленно, вспомнив всё, что случилось с приходом зимы. Законы маркатов незыблемы.
Глава 24. Черная весна
Снежные метели уступили напору тёплых солнечных дней. Под горячими лучами снег таял стремительно, становился влажным и плотным. Показались первые прогалины, хотя там, где царствовала тень, всё ещё дышали холодом зимы искристые сугробы. Дети вовсю играли в снежки, снежные комья попадали на стены домов и таяли там, растекаясь ручейками.
За городом в поле всё чаще забредали оленьи стада, приходили лоси. Дрались, и треск рогов долетал до городских стен. Лёд подтаял у берегов и купцы радостно потирали руки, ожидая, когда смогут спустить корабли на воду, чтобы торговать с магами и с жителями островов.
Положение Деи сделалось очевидным. Круглый живот уже сложно было скрыть. Для неё пошили новые платья. Тёплые и просторные, с завязками под грудью. Деамара продолжала свои занятия с Атарой, вышивала и шила вместе с Шали. Аснар и Берий снова пропадали целыми днями, а жизнь города, кажется, вошла в привычную колею.
Когда сошёл лед, на пристани закипела жизнь, первые рыбаки вышли в море за рыбой на лёгких юрких лодочках. Стали устраивать первые ярмарки после не очень-то сытной зимы. А вскоре показались и первые корабли. Под тёмно-серыми парусами с алыми и синими узорами, с высокими бортами и хищными носами. По тёмному дереву корпусов, змеилась волшебная изморозь заклинаний. Сами жители Шараама были высокими, светлокожими и темноволосыми. Дети маркатов так и липли к ним, надеясь увидеть «настоящие» чудеса.
Дея довольно часто теперь выходила в город вместе с Шали. За ними всегда и неотступно следовали четверо воинов, которых Берий отобрал лично. Сейчас в городе было безопасно. Люди, завидев жену правителей, смотрели с почтением и уважением. Никто не распускал больше слухов и сплетен.
Огонь очистил её имя.
Сейчас они с Шали шли по торговой улице, и из многочисленных лавок и таверен пахло съестным: свежим хлебом, медом, жареным мясом и пивом.
– Ты ждёшь лета? – спросила Деамара, заметив, как служанка щурится и подставляет лицо под лучи солнца. Бронзовая кожа её казалась медной, колечки в волосах сияли расплавленным золотом, а глаза светились, как драгоценные камни.
– Очень! – Шали закружилась на месте, заставив воина, который следовал за ней, замереть на месте, но не заметила этого. В ярком платье, подбитом лёгким мехом по вороту и широким рукавам, она была похожа на райскую птицу.
Скоро она достигнет возраста замужества, подумала принцесса. И этой мысли ей сделалось грустно. Девочка успела стать ей подругой. Останется ли она при ней, если выйдет замуж? Дея не знала.
– Госпожа! Окажите честь!
У одной из лавок стоял низкий торговец, лысый, но зато с шикарной густой рыжей бородой, которая спускалась на грудь. Он широко улыбался и держал в руках деревянный половник. Рядом на прилавке дымились бочонки. Позади красовался пузатый медный чан под крышкой, подвешенный над открытым огнем.
– Отведайте летний напиток, на ягодах и меду! Клянусь, он согревает лучше, чем вино!
Дея заметила, как Шали заинтересованно посмотрела в сторону наполненных глиняных кружек. Аромат от них разливался по всей улице. Принцесса улыбнулась торговцу и подошла ближе.
Но принять расписанную белыми узорами чашу из рук мужчины не успела, её перехватил один из стражей.
– Простите госпожа, я должен попробовать, – пояснил он на удивлённый взгляд.
Деамара понимающе кивнула ему, опустив руку, но улыбка её погасла. Живо вспомнились все страхи и опасения, терзавшие её всю зиму. И вкусного напитка уже совсем не хотелось. Торговец не изменился в лице, хотя улыбка его и стала несколько натянутой.
Страж был молод, едва ли не ровесник Шали, и довольно хорош собой. Он носил короткий низкий хвост, над выбритыми висками волосы заплетал в две тонкие косички. Он отпил немного, почти не касаясь губами чаши. Из неё поднимался густой пар, с густым запахом земляники, мяты и мёда.
– Нужно немного подождать.
Дея несколько нервно потёрла руки в тонких перчатках и посмотрела на торговца. Паузу нужно было как-то заполнить.
– Скажите, милейший, а из чего вы варите свой напиток?
– Ох, у меня здесь несколько сортов, госпожа! Всё зависит от ягод, – подхватил тот. – Вот, сушу всё лето и осень, он показал плетёные корзинки с добром. – Тут и клюква и облепиха, есть черника и морошка. Земляника лесная. Знаете, её тут летом на лесных солнечных полянах полным-полно! Сплошным ковром растёт. Настаиваю ягоды на ключевой воде, варю недолго…
Воин наконец-то кивнул и отдал чашу. Дея передала её Шали. Заметила, как не терпелось ей попробовать. Приятно было порадовать девочку, увидеть в глазах детский восторг. Торговец тут же суетливо наполнил ещё одну кружку, передавая принцессе.
– Прошу, угостите и моих стражей, – попросила Деамара.
Купец не требовал платы, но все четверо поблагодарили его и оставили на прилавке по мелкой медной монетке.
– К ягодам добавляю травы, – продолжал маркат расхваливать товар. – И сдабриваю лучшим цветочным мёдом, – он довольно вытер руки о фартук.
Напиток был обжигающе горячим. Сладким и душистым. Но после себя оставил привкус странной горечи на языке.
Дея удивлённо опустила взгляд на дымящуюся жидкость и похолодела. Светлый пар поднимался вверх, а по стенкам кружки стелился едва заметный чёрный дымок, переливался через края, стекал на руки, растворяясь. Принцесса охнула, чаша выпала из рук, со звоном разбилась о камни мостовой, выплеснув содержимое. Расписные черепки разлетелись в стороны.
И в тот же миг всё вокруг пришло в движение: испуганно пискнула Шали, судорожно хватая госпожу за руки, стражи тенями окружили её, выхватывая оружие, а один из них молниеносно приставил кинжал к горлу торговца. Тот посерел от ужаса, не смея шелохнуться, на щеках выступили багровые пятна.
– Госпожа! С вами всё в порядке? – спросил один из воинов. – Только скажите, и его казнят.
– Как вы себя чувствуете? – Шали преданно заглянула в глаза. Её тонкие холодные пальцы нащупали на запястье бьющуюся жилку, слушая удары. – Что болит?
– Нет-нет, – Дея мотнула головой, всё ещё глядя на мокрые камни мостовой. Никакого дымка не было и в помине. Только блестящий на солнце цветной гранит. – Всё хорошо. Простите, я сейчас такая неловкая. Это всё дети. Толкаются.
Она положила руку на живот.
– Вы уверены? – тот страж, что пробовал напиток, неуверенно на неё оглянулся.
– Конечно, – Дея улыбнулась. – Всё в порядке. Уберите оружие.
– Госпожа, – Шали нахмурилась, но принцесса не дала ей продолжить, посмотрев на купца.
– Извините эту неловкость, мы купим у вас два бочонка.
Стражи отступили, торговец засуетился, наполняя пустые бочонки свежим отваром. Шали всё не сводила глаз с госпожи, и Дея отвернулась, продолжая держать руку на животе. Внезапный озноб охватил её, несмотря на тёплые лучи весеннего солнца.
С ней не могло случиться плохого, она чувствовала. Только не теперь. И всё же… привиделось ей, или нет?
***
– Ты в порядке? – Берий смотрел внимательно и спокойно. Конечно, ему уже рассказали о происшествии на прогулке.
– Со мной всё хорошо, – Дея осторожно погладила выпуклый шрам, украшавший его левую скулу. Такой же был и на шее. – Со мной и с детьми.
Принцесса подумала, как сильно он изменился с их первой встречи. Как научился держать маску при посторонних. Будто повзрослел на несколько лет.
Да она и сама сильно изменилась с тех пор. Кем она была тогда? Бедной девочкой, которая до смерти боялась маркатов и мечтала вернуться домой. Сейчас она ни за что не променяла бы суровый Эмберг на анмарскую столицу. Золотой город был далеко и в памяти казался призрачным видением. Как и вся прошлая жизнь.
Они с Берием расположились в круглой гостиной в одной из башен замка. Стены этой комнаты украшала роспись, изображающая цепь заснеженных гор. Четвёрка телохранителей осталась на страже у дверей: двое внутри, двое снаружи. Шали вместе с другими слугами накрывали на стол.
– Аснар снова задерживается? – со вздохом спросила Дея, наблюдая, как зажигают свечи на столе и светильники на стенах. Стоял уже поздний вечер.
– Да, думаю, ждать его не стоит, – Берий устало потёр лоб.
– Берий, помнишь ту нежить, что напала на армию моего отца? – вдруг спросила девушка.
– Конечно, помню. Такое не забудешь, – насторожился маркат. – Почему ты спрашиваешь?
– Вы говорили, что зимой она впадает в спячку, верно?
– Да.
– Так вот… зима заканчивается.
– Дея, – Берий чуть улыбнулся, – не волнуйся об этом. Мы с Аснаром работаем над эффективной защитой, у нас уже многое получилось. Я сумел создать амулеты, которые будут очень действенны против нежити.
– Да, но…
– Ты же видишь, мы целыми днями занимаемся этим. Ну, в основном, конечно, я, – маркат шутливо склонил голову. – Он взял её руку. – Слушай, тебе больше нечего бояться здесь. Ты в безопасности.
Дея улыбнулась ему, потянулась, чтобы поцеловать в губы. И чтобы скрыть свою тревогу. Верить заверениям в безопасности она давно перестала. Никто не знает, что может случиться. Никто не может защитить её, ни мужья, ни сама Пресветлая. Такова жизнь.
– Лучше расскажи, где вы сегодня были, – Берий повернулся к столу и едва не облизнулся. – Я ужасно голоден.
– Ну, мы прошлись по торговым улицам, погуляли по пристани, – легко сменила тему девушка. – Я видела корабли магов. Знаешь, они больше чем ваши.
Берий усмехнулся, запивая вином жаркое.
– Они используют множество заклинаний для облегчения веса корпуса и для ускорения. Стоят такие суда очень дорого, как и сама магия, которая, кстати, нуждается в постоянном обновлении. Так что да, они могут строить большие корабли.
– Хорошо, что между Эмбергом и Шараамом мир, – заметила принцесса.
– Это точно. Воевать с магами – дело гиблое. У них каждый второй – колдун, а каждая третья – ведьма. А у нас хорошо, если один из пятидесяти.
– Почему так? Среди анмаров магов нет.
– И ты в это веришь? – Берий хмыкнул. – Это ложь, что магов нет. Мало, но они есть. Просто прячутся. Никто ведь не хочет закончить жизнь на костре…
Мужчина резко оборвал фразу, поджав губы. Дея отставила бокал, из которого пила. Повисло тягостное молчание.
– Зря я это сказал.
– Ничего, – медленно произнесла принцесса, справившись с эмоциями, – Так почему среди маркатов магов так мало?
– Кто знает, – Берий пожал плечами, злясь, что так не вовремя вспомнил о костре. – И с каждым годом всё меньше.
– Правда? – удивилась Дея.
Мужчина вздохнул.
– Магия постепенно вырождается. Поверь, не за горами времена, когда её совсем не останется в мире. Так что я рад тому, что наши дети её увидят.
– Может, это и к лучшему, – задумчиво сказала Деамара. – То, что она исчезает. Вместе с ней исчезнут и чудовища.
Она поймала взгляд мужа и увидела там отражение своих эмоций: надежду на то, что их дети будут жить в безопасном мире, в котором им не придётся сражаться с нежитью и колдовством. Надежду на лучшее будущее. Оба понимали, что это невозможно.
Всегда есть те, кто начинают войны, всегда будут существовать интриги и предательства и люди, жадные до власти. А ведь их детям суждено править народом маркатов, и им не избежать всего этого. Остаётся только надеяться, что они вырастут достаточно сильными, чтобы бороться.
– Шали, принеси ещё вина, пожалуйста, – попросил Берий.
– Да, господин.
– И фрукты в меду, – добавила Дея. В последнее время она очень полюбила сладкое.
Служанка кивнула.
– Постой, – Деамара посмотрела на неё внимательнее. – Ты себя хорошо чувствуешь? У тебя лицо серое.
– Правда? – испугалась девушка, касаясь лица руками.
Дея заметила, как лихорадочно блестят её глаза. На лбу выступила испарина, а под глазами пролегли тени.
– Ты заболела, – поняла она.
Берий кинул быстрый взгляд на жену, а потом на служанку.
– Тебе лучше отдохнуть несколько дней.
Конечно, он испугался за здоровье Деи. Маркаты не часто болели, вряд ли это могла быть простая простуда. Помнила об этом и принцесса.
– Простите меня, госпожа, – Шали снова поклонилась. – Я не смогу помогать вам.
– Ничего страшного, – заверила Деамара. – Твоё здоровье важнее. Я попрошу Атару, чтобы она осмотрела тебя.
– Спасибо, госпожа.
В этот момент один из стражников у двери тихо осел на пол. Шали тихо охнула. Второй стаж опустился на колено, при этом он пошатнулся и опёрся рукой на пол, чтобы не упасть.
– Лем, что с тобой? – он похлопал лежащего по щекам. – Он без сознания!
Дея вскочила с места, но Берий остановил её:
– Стой здесь!
Шали сама попятилась дальше к стене. Берий стремительно подошёл к телохранителю, осматривая его. При этом он не касался его руками. Затем посмотрел на второго марката, приказав:
– Подними голову.
Тот подчинился, и Дея увидела бледное лицо. Такое же, как у её служанки. И как у лежащего стража.
Берий поднялся и распахнул двери. Послышалось тихое ругательство. Ещё два телохранителя лежали на полу, не подавая признаков жизни.
***
Атара всё смотрела и смотрела на Деамару, то трогая руки, то поворачивая голову, то заглядывая в глаза и к чему-то прислушиваясь.
– Со мной всё в порядке! – наконец разозлилась Дея. – Помогите лучше людям!
Атара недовольно поджала губы, но отошла. Чуть поклонилась Аснару, который пришёл, бросив дела, как только ему сообщили новость.
– Что это? – нетерпеливо спросил он. – Болезнь, яд?
– Это ни на что не похоже, – мрачно ответила лекарка. – Я не знаю. Нужно больше времени.
– У нас нет времени, – Дея всплеснула руками. – Будем ждать – они умрут.
– Мы не сможем им помочь, если не узнаем причину, – заметил Берий.
– Плохо стало тем, кто был сегодня с Деей. – Аснар внимательно посмотрел на жену. – Вы что-то ели или пили в городе?
– Да, я купила два бочонка ягодного напитка.
– Принесите его сюда, – потребовала травница.
Дея присела в мягкое кресло. Она помнила, что ей привиделся чёрный дымок. Но только на мгновение. Все пили напиток, но она – меньше всех, ведь она разбила чашку. Может быть, это был яд? Который действует не сразу. Может, ей тоже станет плохо, но позже? Дея прислушалась к своему состоянию. Всё было прекрасно. Даже лучше, чем обычно.
Аснар устало протёр глаза. Он выглядел жутко уставшим, уже давно наступила ночь, а ещё приходится разбираться с новыми проблемами. Дея вздохнула.
– Я приказала всех больных поместить в одну комнату, – сказала Атара. – И запереть двери.
Дея вскинула на неё глаза.
– Правильно, – согласился Берий. – Это может быть заразно.
– Атара, – Дея повернулась к ней. – Что показал осмотр?
– У всех учащенное дыхание и сердцебиение, бледные лица, испарина. А у двоих стражей почернели кончики пальцев.
Двое слуг принесли бочонки, поставили на стол и сняли крышки.
Дея вцепилась в подлокотники, увидев, как через край переливается чёрный дым, расползается по столу.
– Вы видите?
Аснар и Берий непонимающе посмотрели на неё. Аснар принял от слуги деревянный черпак и налил напиток в чашку. Принюхался.
– Всё в порядке, – он поднёс кружку к губам.
– Не пей! – вскрикнула девушка. – Это не яд, это магия.
Атара внимательно смотрела на неё:
– Расскажи, что видишь, девочка.
– Это похоже на чёрный дым или пар, который тянется из бочонка, – принялась объяснять Деамара. – Я видела похожее рядом с Лараной.
– Колдовство тёмного бога, – Аснар брезгливо отставил чашку.
– Похоже, придётся нам навестить этого купца, – мрачно заметил Берий, – Узнаем, с какими молитвами он готовит свой товар.
– Уже поздно.
– Самое время. Сонные люди плохо соображают и допускают много ошибок.
– Я тоже пойду, – вставила принцесса.
– Исключено, – сказали Аснар и Берий в один голос и согласно переглянулись.
Дея сложила руки на груди.
– Я одна вижу эту магию. Не говоря уже о том, что это моя служанка и стражи сейчас лежат в лазарете.
– Девочка права, – согласилась с ней Атара. – Как вы поймёте, виновен ли купец?
– Есть много способов, которые развяжут язык, – язвительно заметил Берий.
– Знаю я вас, будете пытать невинного человека, – отмахнулась травница. – Ничего тут не меняется, сколько бы лет не прошло.
– Хорошо, – сказал Аснар, махнув рукой Берию, который хотел что-то возразить. – Если Дея не в безопасности рядом с нами, то безопасных мест вообще не существует.
***
Купец с семьёй жил на втором этаже свой лавки. И в этот поздний час он явно не ждал гостей. Но и не спал. В окнах горел неясный красноватый свет. Берий, увидев это, прищурился:
– Чем честный человек может заниматься в такое время?
– Не спеши с выводами, – рассудительно ответил Аснар. – Может он просто считает дневную выручку.
Берий приподнял брови, показывая, что не верит. Время действительно уже было далеко за полночь.
– Стучите, – приказал он стражам, которые несли факелы. – Порадуем его поздним визитом.
«Обрадовался» купец знатно: побледнел и едва не захлопнул перед незваными гостями дверь, но кто же ему позволит. Мужчина явно не собирался спать, он был полностью одет и не выглядел сонным. Дея встревожилась, неужели этот добродушный человек, который держит свою лавку, решился прибегнуть к темному колдовству?
На первом этаже стоял полумрак. На прилавке угадывались какие-то стопки трав и коробки.
– Как твоё имя? – спросил Берий, осматриваясь.
– В-викор, – запинаясь, ответил купец.
– Знаешь, зачем мы здесь?
Торговец перевёл взгляд на Деамару, а потом вдруг бухнулся на колени, так что дрогнул пол, и взмолился:
– Госпожа, прошу, простите меня!
– Та-а-ак, – протянул Берий, переглянувшись с Аснаром.
– Прошу сохраните мне жизнь, у меня ведь дети, – продолжил причитать Викор. – Моя вина, моя!
Дея расстроено посмотрела на него, всё ещё не веря. Зачем этому человеку вредить ей? Почему? Неужели и ему она перешла дорогу.
– Так ты признаешься, что практикуешь тёмное колдовство? – спросил Берий, подавая знак стражам.
– Что? – запнулся купец, посмотрев на Берия, как на призрака. – Нет!
– Ты только что молил о прощении, – заметил Аснар. – Берёшь свои слова обратно?
– Нет-нет! – купец повернулся к нему, – Простите, повелитель. Я лишь хочу сказать, что мой товар оказался испорчен. Сам не знаю, как вышло, я всегда слежу за качеством. Я виноват, господин. Сегодня напитком отравилась моя старшая дочь. А ведь его пила и госпожа, так что…
– Покажи свою дочь, – прервал его Аснар.
– Прошу за мной, – Викор тяжело поднялся на ноги.
Берий со стражей остался внизу, Аснар и Дея поднялись на второй этаж вслед за купцом. В небольшой комнате тлел камин. У узкой кровати сидела уставшая женщина, она куталась в шаль и качала на руках спящего ребёнка. Увидев гостей, она испугалась
– Не поднимайся, – сказал ей Аснар, подходя к постели, на которой лежала девочка лет двенадцати. Она тоже спала. Неспокойным, болезненным сном. Лицо было таким же белым, как подушка, рыжие кудрявые волосы на его фоне казались языками пламени. Тонкие пальцы словно окунули в чернила.
– Все симптомы, которые описала Атара, – сказала Дея.
– Вы знаете, что это? – спросила женщина с робкой надеждой.
Деамара лишь покачала головой. Теперь было ясно, что Викор ни в чём не виноват. Он понятия не имел о колдовстве и уж точно не стал бы травить собственную маленькую дочь.
– Нужно осмотреть этот напиток, – сказал Берий, когда они спустились. – Виктор, покажешь, где хранишь товар?
– Сюда, – купец открыл неприметную дверь рядом с лестницей, там оказалась вместительная кладовка. Бочонки разных размеров теснились на полу и на широких полках.
– Можно факел? – попросила Дея.
Один из стражей подошёл и встал у двери, освещая помещение.
– Нужно снять крышки.
Купец кивнул и начал открывать бочонки.
– Тут у входа, самые свежие, – сказал он, – здесь, подальше, с прошлой недели.
Деамаре не нужно было приглядываться, чтобы увидеть черный дымок. Он лип к крышкам, которые снимал купец. И был только в новых бочонках.
– Спасибо, больше не надо, – остановила она Викора, думая о том, как мог испортиться напиток. Купец явно не менял рецепт или ингредиенты. Может быть, кто-то сумел заколдовать напиток, пока торговец готовил его на улице.
– Эти бочонки, – Дея показала на нижний ряд, – они все приготовлены в один день?
– Нет, госпожа, – эти сегодня, вон тот пяток вчера, а эти – позавчера.
– Три дня… – пробормотала принцесса. – Не сходится.
– Поделишься мыслями? – спросил Аснар, наблюдая за ней.
– Не могу понять, – ответила Деамара, – как туда попало колдовство.
Не давала покоя мысль, что такую же магию она видела рядом с Лараной. Что, если это она и есть? Та же самая, а не похожая на неё. Неожиданная догадка вспыхнула в голове, как свеча:
– Откуда ты берёшь воду, Викор?
Купец удивлённо посмотрел на неё. Зато на лице Аснара проступило понимание.
– Из колодца, конечно. Как всегда.
– Покажешь, где он находится?
Торговец провёл их через задний двор, между домами по узкой улице до небольшой площади, в центре которой под крышей был сложен каменный колодец. Едва заглянув внутрь, Дея поняла, что права. Внизу, над водой клубилось тёмное марево. Ей показалось, что чёрный туман заметил её и потянулся наверх.
– Это колдовство не в напитке, оно в воде, – сказала принцесса, отходя подальше. – Викор невиновен.
Берий заглянул в колодец.
– Ничего не вижу.
– Нужно проверить и другие колодцы, – сказала принцесса.
– Думаешь, они все отравлены? – встревожился Аснар.
– Не знаю, но подозреваю худшее, – призналась девушка.
– Опросим жителей. Если вода отравлена, будут ещё заболевшие, – сказал Берий, захлопнув крышку. – Этот колодец опечатать.
Глава 25. Затмение
Солнце садилось за городской стеной, окрашивая дома и улицы в кровавые тона, которые смешивались с длинными тенями. Люди были похожи на оживших мертвецов, за каждым из них тянулся шлейфом чёрный тающий дым. Они болели и умирали, и ничто не могло им помочь.
Дея ходила среди них, босая, одетая только в льняную сорочку. Распущенные светлые волосы трепал и путал неприветливый ветер. Было холодно, она зябко обхватывала плечи и пыталась окликнуть кого-нибудь из людей, но они её не слышали. А она не могла разобрать их лиц.
Она шла вперёд, пока не вышла на площадь, в центре которой был сложен гигантский костёр. Чёрное пламя вспыхнуло при её приближении, и обдало вместо жара могильным холодом.
Дея попятилась, но её остановил голос. Кто-то чужой и опасный вышел из толпы и остановился за её плечом. Дея не смела повернуть голову, замерев на месте и не чувствуя своего тела.
– Вот что тебя ждёт здесь. – Сказал голос равнодушно. – Только смерть.
Кто-то за плечом протяжно и страшно вздохнул, втянув воздух. На площадь начали выходить люди, с лицами, скрытыми в тени.
– Видишь, сколько бед ты принесла этому народу? Разве стоит твоя жизнь всего этого? – продолжал голос.
– Посмотри на этих людей. Они все мертвы. Из-за тебя.
Голос хрипло рассмеялся, а Деамара сжалась от ужаса. Безликие тянули к ней свои призрачные руки, пытались схватить за одежду, за волосы, утянуть в сумрак, который окружал их.
– Ты ещё можешь их спасти, – сказал голос вкрадчиво. – Хочешь?
– Да… – прошептала девушка едва слышно.
– Тогда приходи ко мне. Покинь город и спасёшь все эти жизни…Всё это закончится.
Чьи-то холодные пальцы коснулись сзади её шеи и плеча, девушка вздрогнула, резко повернулась, чтобы увидеть то, чего так боялась…и в глаза ударил яркий свет, а мир рассыпался осколками мелких вспышек.
– Ты задремала? – Аснар снова погладил её по плечу.
– Что? – Дея наконец пришла в себя, сразу ощутив как затекла спина. Ещё бы, ведь она заснула за столом, положив голову на руки. – Вы уже вернулись?
Мужчина ласково улыбнулся.
– Уже рассвет.
Действительно, за окном посветлело. Вот-вот за лесом покажется огненный шар солнца.
– Опять плохой сон? Иди в постель, ты устала.
– Не хочу, – Дея поёжилась. Вернуться в свой кошмар было страшно. – Какие новости?
– Ни стражи, ни Шали так и не пришли в себя. Атара там, с ними. Пробует разные снадобья и заклинания. Но пока безрезультатно.
Принцесса вздохнула. Ночью они проверили все городские колодцы, пять из них оказались заражены. Все в центральной части города, рядом с главной площадью. Когда вернулись в замок, девушка ещё успела обсудить это с травницей. Атара предположила, что сила, которую Ларана привела в этот мир, не исчезла бесследно. Потеряв свою хозяйку, она рассеялась, впиталась в почву. А потом попала и в воду.
После Аснар и Берий решили не терять время и вместе с несколькими отрядами стражи отправились опрашивать жителей, искать тех, кто уже заболел, и предупреждать здоровых. Все колодцы с отравленной водой закрыли и временно опечатали.
– Я пойду к ним, – решила Дея.
– Подожди, – Аснар остановил её мягко, но настойчиво. – А что если эта болезнь опасна? Подумай о детях. Он положил ладонь на её живот, и девушка ощутила приятное тепло. Кто-то из детей ощутимо толкнулся в ответ.
– Ты волнуешься, – Дея с любовью прикоснулась к лицу мужа, желая разгладить эту тяжёлую маску усталости и беспокойства. – Не бойся. Я тоже пила тот напиток. И со мной всё хорошо, видишь? А времени уже прошло много.
– Думаешь, на тебя это не действует? – не спешил отпускать маркат.
– Я не знаю, – она потянулась к нему за поцелуем. – Никому рядом с больными не стало хуже, ты же видел. Заболели только те, кто пил эту воду.
