Текст книги "Предназначенная Богиней (СИ)"

Автор книги: Кейт Терра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Зарычав, девушка взвилась на ноги, метнулась к столу, громя всё на своём пути: посыпались, разлетаясь на части украшения и драгоценные камни. Посыпалась стружка с поверхности стола, когда по ней прошлись когтями. Полетело в сторону и перевернулось тяжёлое кресло. Рассыпалась под ударом ваза из горного хрусталя.

– Проклятая анмарка! – прорычала дочь советника. Схватила тяжёлую шкатулку и швырнула в окно. Та со звоном пробила стекло, и в комнату ворвался студёный воздух.

Ларана тяжело вдохнула его, приходя в себя. Подошла к окну, ощущая, как холод терзает нежную кожу. Чувство было болезненно-приятным, словно боль физическая заглушала собой душевную. В комнату начали залетать редкие снежинки: они оседали на ковёр и медленно таяли.

Ларана подняла голову и посмотрела на холодные звёзды, их было так много на тёмном, почти чёрном небе. Ярких, чистых, сияющих. Безумно далёких. Таких же, как её отец теперь.

Из груди вырвался странный хрип, который перешёл в стон. По лицу побежали солёные горячие слёзы. Ларана всхлипнула. По-настоящему она плакала только в детстве. Так, что не могла это контролировать. После никогда её слёзы не были искренними. Они всегда были только средством достижения той или иной цели. До сего дня.

Потеря контроля взбесила девушку: она резко сжала кулаки, чувствуя, как собственные ногти царапают кожу, как бежит по рукам тёплая кровь. В нос тут же ударил знакомый металлический запах и Ларану передёрнуло.

– Придёт день и моей победы. Я обещаю тебе, отец…

***

С утра в спальне было непривычно людно: вокруг суетились слуги, Шали предлагала Деамаре одно платье за другим. Берий сидел в кресле, закинув ногу на ногу, хмурился и критиковал каждый наряд.

Аснару помогали одеться сразу двое слуг: седой очень худой старик мягкой щёткой разглаживал светло-серый камзол на спине господина, и двенадцатилетний мальчишка: он быстро и ловко пришивал болтающуюся драгоценную пуговицу на рукаве. В углу зачем-то устроилась пожилая травница, наблюдая за суетой, от неё тянуло дымком от тлеющего пучка трав в руке.

– Что это? – любопытно спросила Дея, когда шали развернула её, примеряя очередную голубую шёлковую накидку.

– Редкосная гадость, – тут же сморщил нос Берий.

Атара хрипло рассмеялась, помахав пучком, так что дым стал ещё гуще.

– Это целебные травы, девочка. Отгоняют злые помыслы и тёмных духов. В такой важный день тебе нужна вся возможная защита.

– Я в безопасности, пока меня стерегут двое, – Дея улыбнулась, скосив глаза в сторону Берия, который ревностно прислушивался к её словам.

– Всё равно, не помешает, – стояла на своём травница. – В наши времена люди серьёзнее относились к таким вещам.

Аснар незаметно возвёл глаза к потолку, пользуясь тем, что стоит спиной к знахарке.

– Это! – Берий вдруг ткнул пальцем в одно из платьев в руках Шали. Оно было нежно-розового оттенка, из тонкого струящегося шёлка, длинное и свободное. Лиф, шею и плечи прикрывало тончайшее кружево, оставляя открытыми руки.

– Ты уверен? – задумчиво уточнила Дея, когда служанка помогла ей надеть наряд: платье село идеально, плотно на груди и свободно струясь по ногам. Тонкая ткань мягко облегла и довольно чётко обрисовала небольшой животик.

– Конечно, – к ней подошёл Аснар, явно любуясь. – Ни у кого не должно остаться никаких сомнений и возражений.

Он осторожно положил ладонь на живот жены. И Дея тут же ощутила тепло и лёгкое покалывание.

– Нужно собрать твои прекрасные волосы, – маркат убрал светлую прядь с лица Деи. – У меня кое-что есть для тебя.

Он отошёл к столу и вернулся с маленькой шкатулкой. Внутри, на черном бархате лежало красивое ожерелье из розовых, грубо обработанных турмалинов. Словно ледяные кристаллы окрасил свет рассвета.

– Очень красиво, – искренне сказала девушка. Повернулась, приподнимая руками тяжёлые волосы, и ожерелье легло на её шею. Принцесса развернулась, обнимая мужа за шею, привстала на носочки и ласково шепнула ему на ухо: – Спасибо за подарок.

– А теперь мой, – Аснар наклонился к её губам, поцеловал нежно и жадно, чуть прикусывая нижнюю губу. Целовал бы и дальше, но их поторопил Берий, сказав, что пора выдвигаться.

Огромный бальный зал… Дея ещё не была здесь и поразилась размеру помещения: весь пол был выложен цветным и гладким блестящим мрамором молочно-белых и бежевых оттенков. Декоративные колонны разделяли высокие полукруглые окна с полупрозрачными золотистыми портьерами. Поток представлял собой высокий купол.

Но больше всего Дею взволновало количество приглашённых гостей: люди были всюду, куда падал взгляд, бродили по залу, танцевали, толпились у столиков с едой, отдыхали на мягких диванах под окнами. И все они поворачивались в её сторону, стоило им заметить вошедших.

– Это зал для самых больших приёмов, – шепнул ей на ухо Берий, собственническим жестом обнимая Дею за талию и притягивая ближе к себе. Похоже его тоже обеспокоило, сколько чужих людей смотрят на его Ланарен.

– Не думала, что вы отмечаете праздник зимнего солнцестояния с таким размахом, – растерянно шепнула девушка.

– Это древний праздник. А сегодня твой день, – Берий не сдержался и на мгновение прикусил мочку уха Деи, заставив её вздрогнуть всем телом.

– Веди себя спокойно, – недовольно прошипел Аснар с другой стороны, умудряясь одновременно вежливо улыбаться и махать кому-то рукой. – На вас смотрят люди.

– Вижу, – нервно огрызнулся младший брат. – Это и бесит.

– Возьми себя в руки, – строго ответил Аснар.

Они вместе проследовали под внимательными взглядами к возвышению под большим балдахином. Там уже были приготовлены три роскошных высоких кресла. Одно из них ещё и заботливо укрыли толстыми белоснежными шкурами, туда и усадили девушку.

Братья заняли места по бокам от неё. И тут же превратились в величественных правителей: уверенные позы хозяев, властные взгляды, ощущение скрытой немного жуткой силы. Посмотрев на них, Дея постаралась сесть ровнее и выше поднять голову, вспоминая всё, чему её учили в замке отца. Чем заслужила одобрительный взгляд из-под ресниц от Аснара.

– Перед нашим приходом всем уже объявили главную новость дня, – сказал Берий тихо, но всё равно ехидно, не поворачивая головы. – Так что все уже в курсе. Ты здесь, как доказательство. Сейчас начнут преподносить дары, всё они уже проверены моей личной охраной на любые виды угрозы, в том числе магические. Так что просто принимай их, кивай и улыбайся. Говорить ничего не надо. Некоторые важные га… уважаемые маркаты попросят прикоснуться к твоей руке, позволь им это.

Дея чуть кивнула и незаметно поёжилась. А про себя искренне порадовалась, что уже не встретит здесь советника Кертана. Хватало и его дочери.

Дея заметила её, едва села в кресло: девушка стояла с краю, но в первых рядах. Бледная и осунувшаяся, с больными заплаканными глазами. Принцесса поспешно отвела от неё взгляд, пока никто не успел увидеть. И в этот момент успела заметить какое-то размытое тёмное марево вокруг девушки.

Посмотрела снова. Нет, показалось. Ларана стояла у окна, и её просто освещало солнце, подсвечивая рыжие волосы, делая их похожими на расплавленное золото.

***

Вскоре к возвышению один за другим подошли все шесть советников, каждый из них приносил какой-то дар: дорогую ткань, украшения, драгоценные камни, тяжелые браслеты из серебра. За ними подошёл молодой маркат, высокий и стройный. С длинными волосами, собранными в пышный хвост, немного хищными бровями и тонкой чуть хитрой улыбкой. Тем не менее, глаза его излучали тепло.

– Амтар, – тихо шепнул Берий для девушки. – Наш новый советник.

Мужчина подошёл ближе, поклонился, приложив правую руку к груди на сердце, и протянул небольшой ящичек, в котором лежали несколько стеклянных бутылочек с какими-то жидкостями.

– Я узнал, что госпожа изучает науку травничества и лечения, – сказал маркат. Голос его был приятный, глубокий и сильный. – Позвольте преподнести скромный дар. Это настойки редких трав, которых не встретишь в наших суровых краях.

Дея кивнула ему в знак благодарности, чувствуя, как разгорается интерес. Мужчина производил весьма приятное впечатление. Узнал, чем она интересуется и выбрал соответствующий подарок. Выслуживается перед правителями? Возможно.

После были ещё дары, нескончаемые пожелания здоровья и горячие заверения в преданности. Половине Дея просто не верила. Половину пропускала мимо ушей, изображая счастливую улыбку и милостиво позволяя прикоснуться к своей руке. И в очередной раз взглянув на очередь перед ней, помрачнела.

К ним подходила Ларана. В руках она держала небольшой свёрток. Должно быть, какое-то украшение. Ларана не поднимала головы, а Дея вцепилась в подлокотники кресла, борясь с нахлынувшим желанием немедленно покинуть зал. Должно быть, Ларана также пересиливала себя, находясь рядом с той, что стала причиной смерти её отца. Но не могла нарушить традиций, к тому же она наверняка не желала вызывать подозрений и гнева правителей, ведь дурную славу предательства Кертан ей уже обеспечил. То-то по залу поползли ядовитые шепотки. А недобрые взгляды так и прожигают её спину. Пусть Дею не особенно принимали, как чужестранку, но и бывшему советнику преступление против будущих наследников простить не могли.

Преподнеся дар, девушка на миг посмотрела на Аснара и тут же отвела глаза. А затем посмотрела на Дею. Принцесса застыла, выдерживая взгляд, полный боли и черной ненависти, но не отвернулась. Смотрела спокойно, почти отстранённо, словно прикрывшись невидимой бронёй, хотя внутри бушевала буря. Наконец растянувшееся мгновение завершилось, и Ларана отвернулась, исчезая в толпе.

И только потом Дея ощутила, как сильно была взволнована: сердце заколотилось, бросило в жар. Аснар чуть повернул голову, ощутив её состояние, а потом накрыл своей ладонью её руку. Девушка тихо выдохнула: напряжение постепенно отпускало, ослабляя путы.

Когда дары и поздравления закончились, Аснар вывел жену в центр зала. Зазвучала музыка. Дея разучивала традиционный танец сначала с Шали, потом с Берием, но всё равно чувствовала, как дрожат колени, а движения рук получаются рваными. Встреча с Лараной выбила её из равновесия. Принцесса могла думать лишь о том, когда праздник закончится и ей позволят вернуться в спальню.

К счастью, после танца Аснар объявил, что Ланарен в связи с её положением требуется отдых. И они вместе смогли покинуть зал. Берий остался на своём месте, помахав Дее и криво усмехнувшись.

– Он останется развлекать публику, – пояснил Аснар на вопросительный взгляд девушки. – Будет неуважением всем покинуть праздник.

Едва они добрались до спальни, как с Аснара слетело всё его горделивое величие. Мужчина широко зевнул, потягиваясь и небрежно сбрасывая с ног сапоги:

– Новые, жмут ужасно, – пояснил он, заметив чуть удивлённый взгляд жены. И спросил. – Ну как, страшно было?

– Очень, – шутливо ответила Дея, улыбаясь и чувствуя, что соскучилась. С Аснаром они так редко виделись в последнее время. – Идём!

Девушка потянула мужчину в купальню, лукаво улыбаясь и не дав до конца раздеться. Здесь было тепло, горели ярким пламенем стеклянные фонарики на полу, а в купальне уже была набрана к их приходу горячая вода.

Дея помогла мужчине снять камзол и рубашку, потом брюки. Аснар залез в воду с блаженным стоном и выдохнул, положив голову на бортик.

– Боги, как же я устал, – пожаловался маркат. – Иди ко мне.

– Подожди, – девушка отошла к маленькому шкафчику с витражными дверцами. Чем-то загремела, перебирая какие-то пузырьки и баночки.

– Что ты там делаешь? – заинтересованно спросил мужчина, из купальни ему было не видно.

– Сейчас-сейчас, – пообещала принцесса. – Вот оно!

Найдя искомый предмет, она вернулась к мужу, держа в руках пузырёк из тёмно-синего стекла. Вытащив зубами пробку, она смазала маслянистой жидкостью ладони. Маркат тут же повёл носом: пахло лесом, мятой и земляникой. Дея присела позади мужчины на колени и провела руками по его шее, потом мягко помассировала плечи.

– Блаженство-о… – Аснар едва не ушёл под воду, расслабившись.

– Нравится? – Дея почувствовала радость с примесью гордости. – Это целебное масло, успокаивающее. Я сама сделала. Атара следила за процессом, конечно, но всё же я…

– Эй, – Аснар вдруг резко развернулся, хватая девушку за плечи, и потянул на себя. Дея взвизгнула, мгновенно оказавшись по шею в горячей воде и рассмеялась. – Я же говорю: «иди сюда», травница ты моя.

Он поцеловал её в нос, шутливо. А потом жарко поцеловал в губы, словно боялся, что девушка вот-вот исчезнет из его рук.

– Ну вот, – Дея оторвалась от поцелуя, тяжело дыша и невольно улыбаясь. – Испортил мне платье.

– Да какая разница, – отмахнулся мужчина, целуя свою жену в нежную белую шею, и радостно услышав её стон. – Куплю тебе новое. Десять новых платьев.

– Мне не надо столько! – Дея прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. – Только бы вы были рядом. Оба.

– Это я тебе гарантирую… Куда же мы от тебя денемся?

Дея рассмеялась, глядя в счастливые зелёные глаза своего супруга. С любовью провела большим пальцем по щеке, смахивая капли.

– Понять не могу, как могла вас бояться, – призналась девушка. – Вы подарили мне самое настоящее счастье.

– Правда-правда? – уточнил мужчина, словно не веря, и не сдержавшись, поцеловал жену в ушко.

– Правда, ай, – девушка приподняла плечо, спасаясь от щекотки. – Аснар!

– М? – мужчина зубами начал вытаскивать серебряные шпильки из её волос.

– Ты что делаешь, – принцесса смеялась. – Куда? Потеряются!

– Ну и ладно.

Освобождённые волосы рассыпались по плечам, сразу намокая, в воде превращаясь в диковинных медуз.

– А мне так нравился этот шёлк, – заметила Дея, когда Аснар не справившись с мокрой тканью, просто рванул её по шву. – Столько работы, наверное…

Она прижалась к родному телу, чувствуя его всей кожей, вдыхая потрясающий земляничный запах. Обняла за шею и обхватила ногами. Выгнулась, когда муж вошёл в неё, не сдержав стон. Тяжело задышала, чувствуя всё нарастающее удовольствие от резких толчков.

– Мой…родной…любимый, – шептала она Аснару на ухо и всё больше распаляла его.

– Дея… – он почти вскрикнул на пике удовольствия.

Она прикрыла глаза, растворяясь в ощущениях и чувствуя невероятное единение, кажется, что даже сердца бились в унисон.

Поцеловала горячие губы, царапаясь о лёгкую щетину. И снова, снова, не желая, чтобы этот миг заканчивался, забыв обо всех волнениях и обо всём мире вокруг. Всё это было так неважно в этот момент, несущественно и бессмысленно. Только он, только она. И всё.

Глава 17. Дух отчаяния

В жаровне неровно, но ярко полыхало пламя. Вот туда упал пучок каких-то трав, огонь жадно слизнул их на мгновение окрасившись зеленью. Рядом с жаровней лежала маленькая раскрытая книга, страницы исписаны мелким почерком, странной красно-коричневой краской нарисованы какие-то сложные символы.

– Амар та си риам… – тихо, но чётко произнесла Ларана, подходя к огню и быстро проводя кинжалом по открытой ладони. – Ани та ри!

От волнения руки мелко дрожат, так что порез получается глубже, чем она рассчитывала. Дочь советника морщится от боли.

Капли крови упали на угли, сразу зашипев. Пламя загудело, завыло. Девушка упала перед ним на колени, вслушиваясь в неясный гул, пока не начала различать какие-то слова.

– Кто ты? – спросил старческий скрипучий голос.

Бросило в жар. Ларана до конца не верила, что это сработает, но сработало! В висках пульсировал пульс, а руки похолодели.

– Та, кому нужна месть, – ответила девушка, надеясь, что её услышат.

– Месть? – голос хрипло рассмеялся. – Я люблю месть. Но что ты готова отдать за неё, дитя?

Ларана на миг замерла, сдерживая эмоции. Глаза её решительно вспыхнули, отразив пламя.

– Всё, что угодно!

Голос молчал так долго, что девушка забеспокоилась, но вот пламя протяжно вздохнуло, затрещали угли.

– Это хорошо. Но это сильная магия. Требует большой жертвы. Готова ли ты умереть за свою месть?

Ларана судорожно глотнула горячего воздуха, сжала кулаки. Неужели её ярость настолько сильна? Пожертвовать жизнью? Но, отец…

Губы девушки медленно расплылись в сумасшедшей страшной ухмылке. Чего стоит её жизнь? Что её ждёт? Дочь предателя…

– Я согласна, – хрипло сказала она, не сводя глаз с огня.

– Покажи, кого ты хочешь убить, – тут же отозвался голос, принимая её согласие.

***

В потайной маленькой зале на нижних этажах замка чадили факелы. В воздухе стоял смог, запах смолы и горелого масла. За простым дубовым столом сидело шесть человек, лица которых скрывал полумрак. Тайный совет, о котором мало кто знал. Шесть занятых кресел и одно, тёмное, пустое, служащее молчаливым напоминанием о том, кто его занимал.

– Мы не можем так просто это оставить, – произнёс один из маркатов за столом. – Мы должны действовать.

– Девчонка беременна, ты же видел. Зачем теперь убивать её?

– А как же Кертан? Кто ответит за его смерть?

– Он просчитался.

– Зачем нам анмарские ублюдки на троне? Нужно убить её, пока они не появились на свет!

– Я давно говорил, что нынешнюю династию пора сместить…

– Что, предлагаешь убить обоих правителей? Это безумие!

– Да, и кто тогда займёт трон? Ты? Не смеши.

– Смеешь оскорблять меня, мальчишка?

Неожиданно дверь в залу открылась, заставив мужчин вскочить со своих мест и схватиться за оружие.

– Ты? – презрительно бросил один из них. – Убирайся, женщина, тебе здесь не место.

Ларана посмотрела на него таким взглядом, что маркат замолчал. Девушка была одета в чёрное глухое платье, волосы тщательно собраны в тугой узел на затылке, лицо белое как пергамент, а губы напряжённо сжаты. Она уверенно подошла к столу, положив руку на спинку пустого кресла.

– Какие вы жалкие, – горько, но твёрдо сказала девушка. – Грызётесь, как собаки за последнюю кость. Уже забыли моего отца?

– Никто его не забыл, – хмуро ответил мужчина.

– Так что, его смерть была напрасной? – спросила Ларана.

Ответом ей было молчание.

– Неужели вас устраивает эта анмарская ведьма на троне? Неужели вы не видите, что она отравила правителей своим ядом? Скоро она лишит власти и вас.

Мужчины зашептались. От некоторых послышались одобрения, от других ругательства. Ларана переводила взгляд с одного лица на другое: два чиновника, три советника, один чрезмерно богатый купец. Все эти люди весьма важны для государства. Корни заговора проникли глубже, чем она могла предполагать.

– Так кто? – спросила она.

– Что «кто»?

– Кто станет новым верховным правителем маркатов?

Мужчины молчали, переглядываясь. На лицах отразились злость и неуверенность, страх и вместе с тем желание властвовать.

– Вы настолько трусливы? – усмехнулась девушка, скрывая разочарование.

– Не все.

Вперёд вышел один из заговорщиков. Высокий и стройный, с волосами, собранными в хвост, с насмешливым взглядом из под хищных бровей.

– Амтар, – довольно произнесла Ларана, чуть склонив голову в знак приветствия. – Твои амбиции вызывают восхищение.

– А что же ты? Чего желает дочь советника? – спросил мужчина.

– Дочь предателя, ты хотел сказать, – губы девушки искривились. Она помолчала. – Я хочу быть женой правителя.

***

Дея сидела вместе с Шали рядом с фонтанчиком в зимнем саду. Вода успокаивающе журчала, а в чаше сновали маленькие золотисто-оранжевые рыбки. Принцесса опускала руку в воду и рыбки тотчас подплывали ближе.

Вторую руку девушка держала на животе, за последнее время он увеличился, и теперь его уже было сложно скрыть под платьями. Принцесса и не старалась. Это было её счастье и, одновременно, её защита, честь для её мужей, благословение самой Лунной Богини.

С другой стороны к фонтану подошла стайка девиц, все дочери важных людей, богатые и избалованные. Дея настороженно посмотрела в их сторону, но предводительницы, Лараны, среди них не было. Её вообще в последнее время не было видно в замке, должно быть она не стремилась попадать на глаза принцессе, потеряв былое влияние и репутацию.

Девушки перешёптывались, поглядывая на жену правителей, но подходить не решались. Уселись на бортик с другой стороны, то и дело поглядывая через плечо.

– Вы хотите уйти? – тихо спросила Шали принцессу, тоже глядя на девушек.

– Нет, не хочу. – Дея качнула головой. – Я не стану убегать от людей, только потому что они обсуждают меня.

Сказала она это нарочито громко, спокойным и уверенным голосом. Принцесса была в своём праве, в конце концов, это и её замок тоже.

Девицы обернулись, одна из них, светло-рыжая, с мелкими пышными кудряшками вздёрнула подбородок. Новая заводила? Точно, так и есть: остальные посматривают на неё, словно чего-то ждут. Правда, она только смотрит с вызовом, но молчит. Побаивается, похоже, вон на скулах уже проступил бледно-розовый румянец волнения. Кто-то из подруг ткнул её локтем в бок и девица, наконец, решилась открыть рот:

– Госпожа, не просветите ли нас? – голос у неё был высокий и звонкий. Легко было представить, как она срывается на визг.

– Что вы хотите узнать? – Дея посмотрела ей прямо в глаза. К чести девицы, взгляд она не отвела, хотя испуг в них всё же мелькнул. Она быстро облизала губы, не замечая этого, а потом выдала явно отрепетированное:

– Говорят, вы приворожили правителей самой что ни есть тёмной магией. Говорят, что вы добавляете им в еду какое-то зелье, поэтому к вам постоянно ходит старуха-травница. Оно делает правителей слабыми и послушными чужой воле.

– Да как вы смеете! – не выдержала Шали. – Говорить такое благословенной госпоже!

Но Дея прервала её жестом. Кивнула девице:

– Продолжай.

Та ещё больше вздёрнула подбородок, словно это придавало ей уверенности, а её словам веса:

– Говорят, что вы ведьма, госпожа. Это правда?

– Конечно, ведьма, – ровно ответила принцесса.

Шали охнула, зажав себе рот руками. Девицы аж побледнели, шарахнувшись назад, уж такого они точно не ожидали, на милых личиках проступил едва ли не ужас. Дея усмехнулась:

– Только если вы верите, что правители слабы настолько, что на них можно повлиять какой-то магией. Пойдём, Шали, – принцесса с усилием поднялась с бортика. – Мне наскучил этот разговор.

***

Ларана вскрикнула от боли: жёсткая сильная рука потянула её за волосы, заставив вскинуть голову. Длинную шею обожгло поцелуем, нежную кожу чувствительно царапнули клыки.

– Амтар! – выдохнула девушка сквозь зубы. Вторая рука надавила ей на спину, заставляя подчиниться и прогнуться. Мужчина молчал, Ларана только слышала его тяжёлое дыхание.

Он вошёл в неё резко, без предупреждения. Девушка рванулась вперёд, но её удержали сильной рукой. Ларана зашипела, чувствуя, что на белом животе теперь останется синяк.

– Мне больно! – девушка попыталась повернуться, но не смогла.

– Неужели? – насмешливый мужской голос.

И жёсткий безжалостный ритм, болью отзывающийся во всём теле. Ларана зажмурилась, хотя из глаз всё равно брызнули слёзы. Тело не понимало, за что его наказывают.

Кто же знал, что Амтар любит такое. Не подозревала и дочь советника, ложась в его постель. Ну да уже не важно. Девушка до скрипа сжала зубы, сминая руками подушку. Этот мужчина был ей нужен. Она потерпит, это не так долго. Лучше думать о цели, к которой она идёт.

Когда это закончилось, девушка без сил повалилась на постель, уткнувшись лицом в подушку и едва сдерживая стон. Амтар же легко соскочил с кровати, не одеваясь, подошёл к столу, наливая себе вина.

Ларана незаметно вытерла глаза, поворачиваясь на бок. Посмотрела на своего любовника. Амтар был красив: благородное мужественное лицо, сильное, стройное, даже суховатое, тело воина. Красивый рельеф мышц, белые и красноватые, ещё свежие, шрамы. Мужчина постоянно тренировался на мечах, любил охоту. Раньше он был начальником городской стражи.

– Ты проделал большой путь, – сказала девушка чуть хрипло. – Поднялся до должности советника.

Мужчина утолил жажду и посмотрел на неё, спокойно, даже чуть холодно, без особого интереса. Ларану это задело, но она заставила себя молчать.

– Да, это так, – подтвердил Амтар. – Это было непросто. Мне не повезло родиться в известной или богатой семье. Пришлось всего добиваться самому.

– Зато это закалило тебя, – заметила девушка осторожно, всё ещё чувствуя боль внизу живота. – Ты станешь хорошим правителем. Сильным.

– Ты так думаешь? – Амтар усмехнулся, но Ларане показалось, что ему действительно понравилась эта мысль. По крайней мере, он выглядел довольным. Он поставил пустой бокал. – А ты, Ларана? Ты будешь хорошей правительницей? Ты решила убить ещё не рождённых детей, разве сможешь спокойно спать по ночам?

Дочь советника вздрогнула и подняла на него глаза: мужчина скрестил руки на груди, а на губах играла жесткая усмешка.

– Это необходимо, – сказала она, наконец. – Правитель должен принимать тяжелые решения, разве нет?

– Разумеется, – холодно сказал Амтар. – Только хочу понять, расчёт это или просто месть.

– И то и другое, – Ларана прикрыла глаза. – Нельзя оставлять в живых тех, кто сможет впоследствии претендовать на трон маркатов. Это же очевидно.

– И как ты думаешь, хватит ли нам сил совершить переворот? – спросил мужчина.

– О, да. – Девушка наконец позволила себе улыбку. – На нашей стороне силы, о которых ты даже представления не имеешь.

– О чём ты?

– Скоро ты сам всё увидишь, Амтар. Я не могу об этом говорить, я связана кровавой клятвой. Но уже скоро.

***

– Как же я рада, – Дея счастливо рассмеялась, подставляя лицо лучам солнца. Они почти не грели, но всё равно было приятно. Стояли довольно тёплые дни, иногда днём снег даже становился липким, и дети строили из него целые снежные города, лепили диковинных зверей и чудовищ.

Братья шли рядом, Аснар поддерживал жену под локоть: Дея была так укутана в серебристые меха, что боялась упасть. И всё же была безмерно счастлива, что уговорила мужей на прогулку. Погода была чудесной.

Город жил своей жизнью, вокруг сновали люди, мало обращая на них внимание: правителей далеко не все знали в лицо. Дея задержала взгляд на мужчине рядом с груженой повозкой, который подхватил на руки своего пятилетнего сына и подбросил его, тут же поймав: мальчишка завизжал, заливисто рассмеялся. Принцесса улыбнулась.

Берий же смотрел на жену, и тоже улыбался, словно зачарованный. Аснар смотрел на них обоих и чувствовал как легко и радостно на сердце, словно он вернулся в детство и сам ещё мальчишка.

– Куда ты хочешь пойти? – улыбаясь, спросил Аснар.

– Туда, – Дея наугад махнула рукой в пушистой рукавице в сторону извилистого переулка. Дома подходили друг к другу совсем близко, так что снежные шапки, которые свисали с крыш, почти соединялись.

Пройти там можно было только по одному, так что Берий пошёл вперёд. Когда он оглянулся, она из снежных шапок ухнула вниз: раздался свист и глухой «плюх», а маркат стал походить на очень злого снеговика: волосы и брови белые из-за снега, зато глаза горят праведным возмущением. Ещё и Дея с Аснаром начали хохотать, как сумасшедшие.

Берий посмотрел на них, не выдержал, и тоже рассмеялся, смахивая с лица снег.

Переулок вывел их на небольшую площадь, окружённую домами, в основном хозяйственными постройками. Тут же расположились два загона для скота, в них теснились белые мохнатые козы. Шесть у них была такой густой, что животные не чувствовали холода. Пушистые чёлки падали на глаза.

На площади в центре стоял под деревянной крышей колодец. Вокруг него носились наперегонки дети, гонялись за сшитым из кожи мячом. Чуть дальше женщины занимались стиркой: от воды в чанах клубами валил пар, а чистое бельё развешивали прямо на улице на длинных верёвках. Оно покрывалось инеем, твердело и блестело на солнце.

Дея подошла к загону, просунула руки через деревянные жерди, и к ней сразу потянулись несколько любопытных мохнатых мордочек. Обнюхали варежки, надеясь на угощение.

– Эх, ничего у меня для вас нет, – вздохнула принцесса.

– Госпожа! – окликнула её одна из женщин, – не желаете купить пуха от этих коз? Или платок, али накидку? Самые тёплые в городе! А может одеяльца деткам, или носочки?

Дея переглянулась с Аснаром. Мужчина едва заметно пожал плечами, а девушке жаль было отказывать женщине.

– Купи у неё что-нибудь, – попросила она мужа.

– Ладно, – легко согласился маркат и пошёл к торговке, выбирать товар. Та всплеснула руками и открыла дверь в дом, постоянно кланяясь перед правителем.

Дети продолжали бегать вокруг колодца, а Дея не могла оторвать от них глаз: представляла на их месте своих детей. Какими они будут? Такими же глазастыми, громкоголосыми и счастливыми, с раскрасневшимися на морозе лицами? Будут ли у них таких рыжие кудри и россыпь веснушек на носу?

Ой! – Неожиданно один из ребят так сильно пнул по мячу, что тот подлетел в воздух, перемахнул через колодец и …оказался в руках у принцессы. Детвора замешкалась, они замолчали, настороженно подходя ближе.

– Поймала! – крикнула им девушка, улыбаясь. – Теперь вы ловите!

Она кинула мяч обратно, его поймала одна из девочек, оттолкнув стоявшего на пути мальчишку.

– Спасибо, госпожа, – девочка разулыбалась, низко поклонилась, а когда поднялась, улыбка медленно сползла с её лица. Ребёнок побледнел, попятился. Дея непонимающе на неё посмотрела.

Из дома, держа в руках объёмный свёрток, вышел Аснар вместе с женщиной. А в следующий миг девочка завизжала. Громко, страшно, она выронила мяч и бросилась бежать. Следом за ней завопили и остальные дети.

Берий тут же оказался рядом с женой, обнимая за плечи, защищая от возможной опасности. Принцесса же резко обернулась и сама едва не попятилась.

Все животные в загоне пали. Только что они были в порядке, а теперь все лежали, с неестественно выгнутыми шеями и судорожно подвёрнутыми ногами, от ноздрей ещё поднимался пар, но животные уже не дышали: бока безжизненно опали.

Страх волной накатил на девушку от этого зрелища, неправильного, неестественного. На миг ей показалось, как от тушек поднимается в воздух, постепенно истончаясь, какой-то чёрный липкий дымок.

– Ведьма! – заорала одна из женщин, бросив бельё.

– Как есть ведьма, скот погубила! – охнула та, что предлагала купить свой товар.

Женщины побросали дела, сгрудились вместе, глядя на девушку перепуганными глазами, кто-то обносил себя охранными знаками.

– Проклятье на наши головы!.. – причитал кто-то.

– Чужая кровь! – шипела одна из них.

Аснар бросил свёрток и быстро направился к загону, сказав Берию:

– Уводи её отсюда, я разберусь.

Повторять не требовалось. Берий, не оглядываясь, тут же повёл девушку обратно.

– Погоди, – встрепенулась принцесса. – Надо им сказать…Они же всё неправильно поняли!

Но Берий не замедлил шаг.

– Ты видела, как они на тебя смотрели? – хмуро сказал он. – Не станут они тебя слушать, только хуже сделаешь.

Глава 18. Колдовство