Текст книги "Предназначенная Богиней (СИ)"

Автор книги: Кейт Терра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Пролог

Светлые листья осин сонно перешептывались над головой, сквозь них проглядывало пронзительное осеннее небо. Легкие перистые облака замерли в высоте. Стояла тишина, не слышно птиц.

Воздух наполнял пряный запах листьев, мха, земли и крови.

Девушка обернулась назад. Всюду изломанные, заляпанные алыми и бурыми пятнами тела. Светлые кольчуги, блестящие на солнце. Мертвенно белые лица. Широко раскрытые в ужасе глаза, совершенно слепые. Пугающе белые волосы у всех. Перевернутая повозка чуть дальше. Несколько женских тел рядом.

Девушка пошатнулась, резко отворачиваясь, отчего перед глазами на миг потемнело и поплыло.

Шаг, ещё один. Всё дальше и дальше от той поляны, пропитанной запахом смерти.

Резкая боль. Беглянка судорожно вздохнула, прижимая руки к животу. По светло-голубому платью медленно расплывались алые пятна. Шаг, ещё один. Упрямый вздох.

«Не сегодня. Я умру не сегодня». Боль.

Шаг, ещё один. Кровавая дорожка на листьях. Стук сердца. Спокойный. «Я не умру». Тихий шепот осин. Ветра почти нет. Тишина. Только прерывистое дыхание.

Шаг. Ещё один…

Обрыв. Ледяной, кристально чистый ручей внизу. Внезапная мысль: «Перейду воду и буду жить».

Шаг. Сил совсем нет. Ей не спуститься по этому склону. Становится холодно. Но боли уже почти нет. Странное спокойствие.

Движение на том берегу. Люди. Откуда здесь люди? Солнце в глаза. Видно только два силуэта. Возглас. Удивленный. Заметили? Ноги подкосились – сил больше нет. Вернулась боль.

Едва заметный шелест листьев за спиной. Странное дыхание со свистом. Она его уже слышала. Тихий, мерзкий клёкот, пробирающий до самых костей. Она пришла за ней. Она – её добыча. Воду не перейти, не успела.

«Пусть. Пусть забирает. Больше не могу…»

Крик с того берега. Смерть совсем близко. Зловонное дыхание рядом. Нет мужества, чтобы открыть глаза. Пусть. Чей-то голос. Что он говорит? Слова не разобрать.

Резкий свет, свист, ветер. Визг. Леденящий визг, клекот, шипение. Пустота. Тишина. Холод. Шаги. Горячее прикосновение к лицу. Странные голоса.

Девушка с трудом открыла глаза.

Над ней стояли двое мужчин. Рыжие волосы, зелёные глаза у обоих.

«Братья? Похожи».

Один что-то резко сказал, второй посмотрел на него с изумлением. Странный отсвет глаз на солнце, и тихий обреченный вздох девушки. Последняя мысль:

«Маркат. И второй – тоже. Мне не жить».

Мягкая пелена тьмы ласково накрыла её.

«Всё закончилось».

Глава 1. Маркаты

– Нам нужно вернуться до темноты, – сказал Аснар, поднимаясь по небольшому склону, уже покрытому бледно-желтыми листьями. Осень пришла в этом году слишком рано. Дыхание зимы ещё не ощущалось, но природа уже начала медленно увядать. – Что-то не так в этом лесу.

– Тоже почувствовал? – Берий остановился. – Слишком уж тихо здесь.

– Веет угрозой. Оттуда, – Аснар махнул рукой вперёд.

Там дальше воздух был более холодный и сырой, должно быть, рядом была вода. Озеро, или маленькая лесная речушка. Мужчины пошли вперёд и вскоре вышли на берег обрыва. Внизу тёк неторопливый ледяной ручей. Лес на том берегу резко менялся. Здесь – сосны и ели, густой запах хвои, немного берёз. Там же – сплошной холодный серебристый осинник.

– Тут точно что-то не так. – Аснар напряженно всматривался в тот берег. – Там такая опасность, что зубы ломит. Не зря мы решили проверить границу.

– Как думаешь, что это? – Берий встал рядом со старшим братом.

– Тихо! – неожиданно скомандовал Аснар, замирая.

На том берегу послышались медленные шаги. На берег обрыва медленно вышла девушка. Белое-белое лицо, закушенные до крови губы. Кровавые пятна на платье и на руках. Длинные пепельные волосы, тоже в крови. Она явно умирала.

Братья не двигались, напряженно глядя на неё. Опасностью разило всё сильнее. Но причиной была не девушка. Она дошла до края и упала.

– Нужно помочь ей. – Нерешительно начал Берий.

– Стоять, – рыкнул Аснар, не сводя глаз с того берега. – Она – анмарка. Анмары – наши враги. А за этим обрывом их земля.

– Но она же погибнет. – Возразил Берий.

– Погибнет. – Ровно сказал брат.

Берий снова посмотрел на тот берег и вздрогнул всем телом, насторожился.

Из леса появилось то, что несло опасность. Огромная, темная туша. Мелкие серебристые бусины-глаза. Окровавленная пасть. Тихий мерзкий клёкот.

Нежить. Жирная, раскормленная нежить. Прямо на границе. Чистой текучей воды ей не перейти, но она пришла не за этим. Она пришла за девушкой.

Прохладный ветер потянул с того берега, равнодушно и задумчиво зашуршал листьями, сбрасывая их в воду. Аснар вдруг резко вдохнул воздух и выдохнул со странным полурыком-полустоном. Зрачки его расширись, прикованные к фигурке на том берегу.

Берий изумленно обернулся, а его брат уже снимал с шеи родовой амулет. Он направил его на тварь и начал читать древнее заклинание изгнания. Берий чуть отступил, давая ему больше места. Земля под ногами начала мелко подрагивать, воздух сгустился вокруг Аснара, глухо загудел, амулет медленно разгорался, всё ярче и ярче.

Затем из него ударил слепящий луч света, попал в нежить на том берегу, заставив тварь завизжать. Она перебирала лапами, стараясь закрыться от света, но не могла. Резкий запах паленой шерсти и плоти ударил в ноздри. Берий поморщился. Тварь отходила всё дальше – в вот – бросилась на утёк, с отвратительным клёкотом.

Аснар медленно опустил раскалившийся амулет. Он тяжело дышал, потратив силы.

– Зачем ты это сделал? – Берий смотрел на брата. – Ты ведь собирался позволить ей умереть.

– Да, – ответил Аснар. – Но кое-что изменилось.

В один большой прыжок Аснар оказался на том берегу, на чужой земле. Берий, помедлив, последовал за ним. Ни один человек не смог бы так легко перемахнуть через этот обрыв, да ещё приземлиться так мягко. Но маркаты и не были людьми.

Едва Берий коснулся ногами земли, он глубоко вдохнул. Обоняние – одно из важнейших чувств маркатов, не менее важное, чем зрение. Из запаха они могли считать очень многое. Берий ощутил отвратительный запах горелой плоти и шерсти, запах леса и осин, запах крови и… мужчина замер, не в силах пошевелиться.

Ибо он ощутил самый невероятный аромат. Тонкий и сладкий, дурманящий, желанный. Неповторимый. Запах той, что была предназначена только ему. Он приблизился к неподвижному женскому телу, рядом с которым уже стоял Аснар. Медленно прикоснулся к холодному белому лицу, гладкой и нежной коже, вдыхая всё больше этого удивительного аромата.

– Почувствовал? – как-то напряженно спросил Аснар.

– Да… – тихо прошептал Берий. – Но, как такое возможно? Она же анмарка!

В этот момент девушка резко открыла глаза. Они были чистые, голубые, с маленькими серебристыми вкраплениями. Берий и Аснар одновременно посмотрели на неё. Девушка тихо выдохнула, а мужчины успели увидеть в её глазах страх, обреченность и отвращение. Затем девушка потеряла сознание.

– Она – Ланарен – предназначенная, – тихо сказал Аснар.

– Это невозможно, – повторил Берий, разглядывая обескровленное лицо. – Ланарен может быть только одна для одного мужчины. Но я вижу, что ты чувствуешь то же самое, что и я!

Последние слова Берий почти прорычал.

– Инстинкты не обманешь колдовством или чем-то ещё, – задумчиво сказал Аснар, не обращая внимания на реакцию брата. – Она Ланарен для меня и Ланарен для тебя. Пресветлая избрала её для нас.

– Но это же насмешка! – Берий рванул окровавленное платье, обнажив жутковатую рваную рану на животе девушки. Четыре глубоких следа от когтей. – Даже если она выживет, она уже не сможет иметь детей. Полагаешь, Богиня хочет, чтобы правящий род маркатов остался без наследников?

– Я не знаю, чего хочет Пресветлая, – в голосе Аснара послышался холод. – Но её дары не отвергают. Он наклонился и легко поднял окровавленное женское тело. – Нам пора возвращаться. Скоро начнёт темнеть.

***

Бривен. Приграничный замок маркатов

«Боль прошла». Это была первая мысль девушки. Лишь потом пришло медленное осознание того, что она, кажется, жива. Затем в воспоминаниях мелькнули обрывочные картинки последних событий: окровавленные тела, нападение нежити, ранение… Маркаты!

Она резко открыла глаза и едва не подскочила. В ту же секунду живот глубоко резануло болью, перехватило дыхание, а яркий свет ослепил. На глазах выступили слезы. Почти сразу же чьи-то настойчивые и сильные руки надавили на плечи, заставляя лечь обратно.

Девушка постаралась отдышаться, не делая больше попыток двинуться. Чей-то голос рядом недовольно ругнулся. Картинка перед глазами постепенно обрела ясность, и девушка увидела небольшую комнату, широкий провал камина напротив, мягкий свет от которого показался сначала таким ярким.

Затем она замерла, едва дыша – совсем рядом стоял высокий широкоплечий мужчина, рыжевато-русые густые волосы были собраны в хвост на затылке и спускались ниже поясницы, довольно красивое лицо, напряжённо сжатые губы, поблескивающие зеленью глаза. Обнаженный торс, изрисованный бледными полосками шрамов. Шрамов от когтей и зубов. Красная татуировка на груди и плечах, вязь каких-то древних символов.

Маркат. Сильный, опасный, безжалостный и кровавый хищник. Оборотень.

«Почему я всё ещё жива?»

– Как ты? – спросил он, помедлив. Красивый и глубокий бархатный голос. В нём не было угрозы, но девушку мгновенно бросило в холод.

– Ты знаешь наш язык, – тихо и медленно произнесла она онемевшими губами.

Внезапно девушка почувствовала, насколько она ослабла. Этот оборотень может убить её сейчас, не задумываясь. Но почему-то не делает этого.

– Знаю. – согласился мужчина. Его взгляд медленно скользил по лицу пленницы, затем двинулся ниже, по груди и животу. Её невольно бросило в жар. Она лежала в постели, прикрытая лишь тонкой белой тканью.

Девушка только сжала зубы. «Лучше бы убил сразу…»

– Кто ты? – снова спросил мужчина, посмотрев ей в глаза.

Девушка сглотнула. Что сказать? Соврать? Но маркат мгновенно почувствует ложь. Он чувствует её запах, слышит биение сердца, следит за взглядом. Она тихо выдохнула сквозь зубы.

– Я Деамара, дочь Улгара, правителя анмаров, – медленно произнесла она, взвешивая каждое слово.

Мужчина резко напрягся. Взгляд его заледенел. Он посмотрел на неё почти что с ненавистью.

– Ты – дочь Улгара? – не голос, а шипение.

В комнату вошёл ещё один мужчина, неуловимо похожий на первого, чуть более стройный и гибкий, более молодой. Тонкие черты лица и какие-то хитрые глаза. Сейчас зло суженные. Волосы тоже рыжие, заплетенные в множество мелких косичек, собранных на затылке в хвост. Те же татуировки, да шрамов поменьше.

Почему они разгуливают тут полуобнаженные? Деамара невольно следила за ним взглядом. Так обычно следят за хищником, когда мышцы сковывает оцепенение, и нет сил отвести глаза.

– Мой брат – Берий, – пояснил тот оборотень, который выглядел старше. Он предупреждающе обернулся в сторону вошедшего и снова перевел взгляд на пленницу. – Я – Аснар, правитель маркатов.

Девушка тихо выдохнула, стараясь унять дрожь. Так вот куда её занесло. В самое логово врага. Вопрос только один, почему она до сих пор жива? Хотят получить выкуп? Убить её на глазах отца? Пытать? Картины, одна ужаснее другой, замелькали перед глазами.

– Что вам нужно? – Деамара не выдержала тишины. – Мой отец вам заплатит. Золото, земли, магические артефакты. Все что хотите… – слова давались с трудом. Девушка чувствовала себя униженной, но жить хотелось больше.

Услышав последние слова, Берий рассмеялся. Его глаза всё ещё неприязненно смотрели на неё. Но в них появился ещё какой-то странный интерес, от которого становилось не по себе.

– Нам не нужно ни золото, ни земли, ни магия, – Берий подошёл ближе, осматривая девушку, совсем как его брат до этого, отчего у неё заалели кончики ушей и почему-то похолодели пальцы. – Ты можешь попрощаться и с отцом, и с анмарами. Домой ты больше не вернешься.

Вдох-выдох. Самые худшие опасения оказались правдой. Им не нужны богатства, им нужна только её смерть. Совсем недавно она все равно была почти мертва. Её люди мертвы, они остались на той поляне. И там должна была остаться и она. Липкий страх сковал девушку.

Чего же они ждут? Неужели им не хватит чести просто убить её, и они сначала вдоволь поиздеваются над ней? Хотя, чего от них ждать, они же животные! Деамара с ненавистью посмотрела на смертельно опасных хищников, вложив в этот взгляд всю свою смелость.

– Убьёте меня?

Аснар и Берий быстро переглянулись. Аснар медленно кивнул брату.

– Мы тебя не убьём, Деамара, – произнес Берий задумчиво. – Ты – наша Ланарен.

Кто?! Деамаре резко не хватило воздуха. Она ожидала чего угодно, но только не этого.

Ланарен – предназначенная Богами женщина. Вторая половинка, единственная судьба. Та, которая будет с маркатом всю жизнь. Станет его женщиной, матерью его детей. Его собственностью… Это невозможно. Она не из их рода и никогда не сможет их полюбить. Да и отец никогда не допустит такого. Лучше уж умереть, чем жить среди врагов, как… как наложница, не имея прав ни на что.

– Лучше сразу убейте, – тихо попросила девушка, не глядя на маркатов, стоящих у постели. – Я не смогу.

– Мы не можем, – тоже тихо, как-то успокаивающе, произнёс Аснар. – Никто из наших тебя не тронет. Тебе не сбежать. У тебя просто нет выбора.

– Выбор есть всегда, – обреченно произнесла Деамара, сама не веря в это.

– У тебя – нет, – отрезал Берий. – Не думай, что мы рады тому, что наша Ланарен – неполноценная анмарка!

Аснар предупреждающе качнул головой, но Берий проигнорировал этот жест:

– Ты не сможешь зачать. У тебя не будет детей. Ты Ланарен для меня и Ланарен для моего брата тоже. У нас не будет наследников и наш род обречён. Ни одна другая женщина зачать от нас уже не сможет, потому что мы нашли свою… единственную, – он почти выплюнул это слово, – издержки нашего вида, видишь ли, – безжалостно закончил мужчина.

К концу его тирады из глаз девушки потекли слезы. Она коснулась рукой своего живота, ощутив плотные бинты сквозь тонкую ткань.

Чертова тварь… Она ведь направлялась к жениху, которого выбрал для неё отец. Даже если удастся выбраться отсюда, кому она такая нужна? Брак со ней больше никто не заключит. Всем нужны наследники. Наследники – мальчики. Особенно, когда идет война. Почему она не умерла там, в лесу, как её люди?

– Тихо, – спокойно произнёс Аснар, кладя руку на плечо девушки.

Она невольно вздрогнула. Они не должны видеть её слез. Нельзя показывать свою слабость врагу. Деамара глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Твой отец знает, где ты? Он сможет тебя найти? – спросил тем временем Берий с легким презрением наблюдая за слезами девушки.

– Нет, – тихо ответила Дея, врать не имело смысла. – Скорее всего, когда найдут повозку… он решит, что я погибла. Там такое осталось…

– Очень хорошо, – хмыкнул Берий. – Ты не врёшь, молодец.

– Просто знаю, что вам врать бесполезно.

– И то верно.

Девушка посмотрела в потолок. На маркатов смотреть было тошно. Никто её здесь не найдет. Никто не спасет. Какая жизнь её здесь ждет, в окружении врагов… Ланарен. Она даже не может им дать того, что они хотят. У неё не будет детей. Бесполезная. Деамара чувствовала, что они оба смотрят на неё и молчат. Похоже, сказать им было нечего.

– Когда заживут твои раны, ты предстанешь с нами у алтаря Пресветлой. Мы проведём священный ритуал, и ты станешь нашей, – пояснил Аснар. – После этого – будешь жить в нашем замке, слуги будут повиноваться тебе. С любой просьбой обращайся ко мне или Берию. Никаких глупостей. Теперь отдыхай.

Они вышли. И только тогда девушка смогла выдохнуть. Отчаяние прочно поселилось в её душе.

"Пресветлая". Это они о той, что в народе зовут Богиней Луны? Эта вера была почти забыта на её родине, но Дея всё же о ней знала, очень смутно.

Скрипнула дверь. В комнату вошла служанка. Медного цвета волосы, собранные в косу, маленькое аккуратное лицо с острым подбородком и чуть вздёрнутым носом. Недоверчивый и настороженный взгляд. В руках она держала чистые бинты и какие-то мази.

– Меня зовут Арлета, – девушка подошла к кровати. – Мне нужно сменить ваши повязки.

Деамара коротко кивнула ей. Лишних вопросов служанка задавать не стала. Села рядом, разложила мази и бинты. Осторожно откинула ткань и аккуратно, боясь причинить боль, размотала повязки.

Дея хмуро посмотрела на четыре багровых набухших рубца через весь живот. Верхний начинался под левой грудью, последний проходил по самому низу живота. Выглядело все это отвратительно. Страшно подумать, какие кошмарные шрамы останутся на всю жизнь. Деамара поморщилась от боли, когда Арлета легкими прикосновениями стала наносить прохладную мазь.

– Как давно я здесь? – тишина напрягала принцессу, а хрупкой девушки опасаться было глупо. Хотя внешность маркатов и могла быть обманчива, вряд ли служанка вдруг набросится на избранную своих повелителей.

– Трое суток, – охотно ответила Арлета. – Вы не приходили в себя. Наш лекарь думал, что вы умрете…Но от яда удалось избавиться, и вас немного подлечили магией.

– От яда? Та тварь была ещё и ядовитой? – переспросила Дея.

– Вероятно, это так, – кивнула служанка. – Я не знаю, кто напал на вас.

– Я тоже, – угрюмо ответила Деамара. – Таких отвратительных чудовищ я никогда раньше не видела.

– Здесь вам больше нечего боятся, – легко пожала плечами Арлета. – Всё, я закончила. Думаю, через неделю вы уже поправитесь.

– Так быстро? – неприятно удивилась Дея, рассчитывая как можно дольше оставаться в постели. О церемонии и маркатах даже думать не хотелось.

– Эти мази приготовил наш целитесь специально для вас, – радостно пояснила девушка. – Они заживляют раны очень быстро. Вот увидите.

После этого служанка собрала бинты и мази и вышла, а вернулась через несколько минут, неся поднос с едой. Белый свежий хлеб только что из печи – ещё горячий, стакан молока и немного белого мяса. В отдельной глиняной чашке какие-то синие ягоды.

– Что это? – принцесса указала на них.

– Имнезия. Помогает при ранениях. Ускоряет регенерацию и обладает болеутоляющим эффектом.

– Спасибо, – Дея кивнула девушке.

Не ненавидеть же всех маркатов поголовно. В конце концов, отношение к ней могло быть гораздо хуже, нежели сейчас. Не стоит провоцировать их лишний раз, если она хочет прожить подольше. А жить, несмотря на все неприятные перспективы всё же хотелось. Деамара чётко осознала это, когда раздумывала о том, что легко может добраться до окна, раскрыть его и выпрыгнуть вниз.

Прошел день, за ним другой. Арлета приходила три раза в день, меняла повязки и приносила еду. Вставать с постели принцессе разрешалось только в уборную, которая находилась сразу за дверью в комнате. И хотя каждый такой поход сопровождался болью и резью до потемнения в глазах, служанка утверждала, что девушке необходимо хоть немного двигаться.

На второй день начался дождь, который стучал в маленькое витражное окно. Ровный, монотонный звук осени. Аснар и Берий не приходили. Где они и что делают Деамара не знала, да и не хотела знать. Так ей было спокойнее. По ночам девушка плакала, не в силах сдержать эмоции. Если засыпала, то видела кошмары: тела её верных людей, их пустые глаза и вмиг поседевшие волосы, кровь, кровь, кровь и отвратительный, пробирающий до костей, клекот…

***

Аснар пришел в тот день, когда закончился дождь. Ранним утром в холодных сумерках.

Дея проснулась от того, что теплое покрывало откинули, а мужская горячая ладонь легла на её обнаженный живот, на котором уже не было повязок. Там были только четыре бледно-розовых длинных рубца, каждый шириной примерно с палец. Девушка вздрогнула от прикосновения, но побоялась даже шелохнуться. Аснар не спешил убирать руку. На принцессу он не смотрел.

Несколько минут показались ей вечностью, затем мужчина наконец отодвинулся.

– Ты в порядке, – вынес вердикт маркат, а Дея похолодела. – Время пришло.

Аснар посмотрел прямо ей в глаза. Дея очень надеялась, что он увидел там решимость, а не страх. Она всё ещё лежала перед ним, полностью обнаженная, но не могла пошевелить и пальцем. Оборотень задумчиво изучал её лицо, но на тело даже не смотрел.

Неужели шрамы так страшны? Какая же нелепая мысль.

– Сегодня на закате состоится священная церемония, Деамара, – мягко сказал Аснар, и девушка посмотрела на него. – Тебе не нужно нас бояться. Ни я, ни Берий никогда не причиним тебе вреда.

– Вы ненавидите меня… – прошептала принцесса, не отводя взгляда.

– Это не так. Ни один маркат не может ненавидеть свою Ланарен. Нам не нравится, что ты анмарка. Но и тебе не нравится, что мы те, кто мы есть. Я прав?

– Это…не совсем так, – неожиданно для самой себя призналась Деамара. – Вы не так ужасны, как мне рассказывали.

Это было правдой. Она всё ещё чувствовала неприязнь к ним, но теплота Арлеты и мягкий голос Аснара, их забота, не были похожи на кровавые описания, полученные от отца и его людей. Берий, конечно был неприветлив, но грань не переходил. Девушка, возможно, даже понимала его в какой-то степени. По крайней мере, у неё было достаточно времени на размышления.

– Неужели? – и тут принцесса в первый раз увидела, как Аснар улыбнулся. Доброжелательно и открыто. По-человечески. Он медленно протянул руку и прикоснулся к её лицу. Деамара оцепенела и приложила все усилия, чтобы не отшатнуться. Нельзя.

Аснар смотрел прямо на неё, следил за ней, за её дыханием, ритмом сердца. Его рука неторопливо очертила подбородок девушки, шею. Горячее прикосновение словно оставляло невидимый, но ощутимый след на коже. Потом мужчина коснулся волос, которые были ещё совсем недавно медово-русыми, а после нападения той твари стали почти белыми.

– Ты красивая, – тихо произнёс маркат. Его глубокий голос наполнился нежностью. Пальцы заскользили дальше, по груди, ребрам и замерли на шрамах.

И вот тут девушка невольно сжалась, стараясь прикрыться.

– Тш-ш, – Аснар накрыл её руки своими. – Тебе нечего стесняться.

Он наклонился к ней, и его странные зеленые глаза оказались совсем рядом. Зрачки по-звериному отсвечивали в свете пламени. Его губы осторожно коснулись губ девушки, пробуя на вкус, боясь спугнуть. Затем поцелуй стал увереннее, а Дея ощутила, как по телу вдруг прокатилась волна жара. В следующее мгновение она уже сама прижалась к мужчине и ответила на поцелуй. Оборотень, коротко рыкнув, прижал девушку к постели, сильнее и уже не так нежно впиваясь в губы, но затем, с глухим стоном отстранился.

Деамара тяжело дышала, с ужасом осознавая, что ей понравилось. И более того – тело явно требовало продолжения. Аснар смотрел на неё потемневшими глазами, в которых явно читались голод и желание. От этого взгляда принцессу снова бросило в жар.

Маркат выдохнул сквозь зубы и быстро вышел из комнаты, не говоря ни слова.

Дея судорожно обхватила горящие щеки руками. Что со ней происходит? Это же маркат! Маркат! Злейший враг её народа. Что она делает?

Деамара быстро накрылась покрывалом, вновь обретая контроль над своим телом. Так или иначе, сегодня ночью она окажется в постели сразу двух оборотней. От этой мысли по позвоночнику прошла дрожь страха и одновременно желания. Девушка закрыла глаза, стыдясь своих же мыслей.

Если бы Дея была оборотнем, став Ланарен, она бы страстно желала своих мужчин. Она бы чувствовала их запах и не могла бы устоять против инстинктов. Но, она не может этого почувствовать. Так что же с ней происходит?

Глава 2. Свадебный обряд

Таалдор, королевский дворец

В зале совещаний было шумно. Советники спорили между собой, повышали голос, доказывая что-то. Шуршали бумаги отчетов. Скрипели то и дело отодвигаемые кресла. В конце зала на возвышении находился пустой трон.

Рядом с ним стоял худой пожилой слуга, уставшим взглядом тоскливо следя за залом. Его светло-голубой камзол был тщательно выглажен, серебренные пуговицы начищены, а безупречно белый воротник рубашки тщательно накрахмален. В морщинистых руках слуга сжимал стопку чистых листов на деревянной дощечке – записывать срочные поручения короля.

Наконец, за троном скрипнула дверь и в зале немедленно воцарилась гнетущая тишина. Слуга вытянулся и развернулся навстречу королю.

В зал вошел мужчина лет сорока на вид с русыми волосами до плеч, аккуратной небольшой бородой и тяжелым темным взглядом, от которого немедленно отводили глаза все его советники. Темно-красный камзол, расшитый золотом, тяжелый плащ с меховой оторочкой и крупный золотой медальон с рубином на груди. В каждом движении короля ощущалась сила и власть.

Он медленно поднялся по ступеням и опустился на трон. Никто не шелохнулся, не двинулся с места.

Король медленно обвел взглядом зал, задержавшись на лице ближайшего к нему советника – мужчины лет шестидесяти в синем облачении, с мудрым и внимательным взглядом. Тот с честью выдержал взгляд своего короля и поднялся со своего места.

– Ваше Величество, – советник коротко поклонился, – нам стало известно о местонахождении вашей дочери.

Король Улгар с силой сжал подлокотники трона. Слуга рядом с ним невольно дрогнул.

– Где она? – спросил король тихо, но его голос раскатился по всему залу.

– Наш шпион сообщил, что видел, как похожую на принцессу девушку привезли в замок маркатов не более недели назад. Он видел только голубой шелк платья и мельком – лицо.

– Как мы можем быть уверены, что это моя дочь? – не торопился радоваться король.

Советник снова коротко поклонился.

– Мы не можем сказать с точностью, но наш шпион нашел одну вещь, – советник медленно достал маленький свёрток, развернул и показал всем присутствующим смятый, испачканный в крови и грязи белый шелковый платок. В правом углу был вышит маленький дубовый лист. Глаза короля потемнели.

– Это она.

Тишина в зале стала совсем замогильной. Кажется, советники боялись даже вздохнуть. Все ждали слова короля. Слуга побелевшими пальцами сжимал свою стопку листов.

Советник осторожно сел.

– Моя дочь в плену у маркатов… – медленно произнёс король Улгар. И затем вдруг взревел, ударяя по подлокотникам. – У маркатов, вашу мать!!!

Весь зал, казалось, невольно отпрянул назад. Слуга так точно шагнул в сторону, судорожно прижав стопку листов к гуди.

– У нас тут военное положение, а у нашего врага в лапах моя дочь! Боги знают, что они с ней сотворят. Вы получали от них предложение о выкупе?

– Нет, мой король, – ответил тот же советник, качнув головой.

– Другие требования?

– Нет. Ни единого.

– Что мы можем сделать, не давая повода к немедленным военным действиям?

– Боюсь, что ничего, ваше величество. Любое вторжение на территорию маркатов будет означать наступление.

Король замолчал. Он медленно посмотрел на высокие и узкие витражные окна. За ними медленно садилось солнце, окрашивая зал в кровавые тона. Ему нужно было принять тяжелое решение. Этим решением он, возможно, пошатнёт устои королевства. Но это необходимо, если он хочет спасти свою дочь.

Дея. Улгар невольно вздрогнул, когда перед глазами всплыл яркий образ маленькой светловолосой девочки, которая сидела у него на коленях, смеялась, прижималась к нему теплой щекой. Это было давно. Тогда её мать ещё была жива.

Король повернулся к своим советникам и приказал:

– Приведите ко мне мага из Проклятых земель.

По залу прокатился тихий ропот.

– Но… Ваше Величество, ещё ваш дед изгнал всех магов и волшебников из Анмара. Больше ста лет магия под запретом в нашем королевстве. Вы… Вы уверены?

– Да. Приведите ко мне мага. Настолько сильного, насколько сможете найти. Его ждёт щедрое вознаграждение. У вас неделя, не больше.

– Но, Ваше величество…

– Исполнять!

В зале снова стало шумно, заскрипели кресла, зашуршали бумаги. Король жестом подозвал к себе советника в синем, когда тот подошел, шепнул ему:

– Пусть наш шпион сообщает всё, что удастся узнать. Немедленно. Вы меня поняли?

Советник быстро кивнул. Дважды повторять ему было не нужно.

***

Бривен. Приграничный замок маркатов

Ближе к вечеру к принцессе пришла Арлета. Волосы девушки были тщательно заплетены и собраны в плотный пучок. В руках – объёмная корзина, закрытая белой тканью. Дея приподнялась на постели, пытаясь совладать с эмоциями. Сердце колотилось как сумасшедшее, она сглотнула, и села на постели ровнее. Спросила почти шепотом:

– Уже пора?

Арлета кивнула. Подошла ко принцессе, поставила корзину на кровать и вытащила из неё длинную светлую сорочку.

Деамара медленно опустила босые ноги на каменный пол. Их тут же обожгло холодом. Дея вдруг поняла, что так волнуется, что не уверена, способна ли она самостоятельно встать. Арлета внимательно посмотрела на неё, кажется всё понимая:

– Не бойтесь. У вас ещё около двух часов на подготовку. Сейчас мы просто спустимся в купальни.

– В купальни? – принцесса почувствовала, как немного отпускает напряжение.

Встала, ощущая, как сжимается что-то в животе от страха. Приняла сорочку, Арлета помогла её надеть. Тонкая ткань мягко касалась кожи, а подол полностью укрыл ноги.

Служанка была почти на голову ниже Деи. Она наклонилась, чтобы поднять корзину и направилась к выходу.

– Идите за мной.

Девушки осторожно вышли из комнаты, которая была "тюрьмой" принцессы последнюю неделю. Дея тут же огляделась, но больше здесь никого не было, только пустой коридор, уходящий в обе стороны. Её даже никто не сторожил!

Светильники – округлые прозрачные камни неровной формы, утопленные в подставки из металла, давали неяркий, ровный и теплый свет. Отдалённо напоминая матовый сияющий янтарь.

– Они магические? – принцесса осторожно прикоснулась к теплой и чуть шершавой, почти бархатной, поверхности камней. Свет плавно померк и снова разгорелся, когда она отняла ладонь.

– Да, – обернулась её спутница. – У вас таких нет?

– Нет, – Дея покачала головой. Настроение резко испортилось, когда она вспомнила о своем доме. – Магия запрещена в Анмаре. За любое использование наказание – смерь. Мой прадед ввел этот закон после войны, которая разгорелась между королевской властью и орденом магов. И изгнал всех, кто владел хоть крупицей силы в Проклятые земли.

– Как же вы справляетесь? – искренне изумилась девушка.

Дея в ответ только пожала плечами, и они пошли дальше по коридору. Благо здесь на полу постелен плотный бордовый ковер и идти было почти не холодно.

Перед спуском по лестнице принцесса вновь остановилась, увидела на стене огромный гобелен: на нём была изображена тёмная ночь, лес освещался только лунным светом, посередине темнел обрыв, и что там внизу – не понять. А вот над ним…

Несколько размытых теней, замерших в момент полета, когда перепрыгивали через пропасть. Длинные тела и хвосты, мощные лапы, хищные головы. Маркаты. Совершенные охотники и убийцы в своём зверином обличье огромных тигров. Почему же её так завораживает один только их вид?

Арлета попросила поторопиться, и девушки начали спускаться по винтовой лестнице вниз, затем прошли ещё несколько коридоров и снова спустились по лестнице, на этот раз обычной.