Текст книги "Предназначенная Богиней (СИ)"

Автор книги: Кейт Терра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Новости о ведьме разлетелись по городу со скоростью пожара. Вскоре это обсуждали в каждом доме, в каждой таверне, и на улице. Стража с этим ничего поделать не могла. Берий запретил хватать людей за такие разговоры, только самых воинственных, справедливо полагая, что так только подтвердит слухи и окончательно потеряет доверие людей.

Золотая клетка снова сомкнулась над головой анмарской принцессы, заперев её в замке. То, что происходило, всё больше страшило её, заставляя волноваться о будущем и плохо спать.

Аснар так и не смог выяснить, из-за чего пал скот в загоне. Ни он, ни его лучшие люди.

– Не могу понять, какая болезнь способна на такое, – сказал мужчина на следующий вечер. – Никогда такого не видел.

– Это неестественно, – согласился Берий, вороша кочергой угли в камине.

– Вы же видели их! – взвилась Дея. – Это не болезнь! Это колдовство.

Она убеждала маркатов, что видела странный черный дымок, который поднимался от тел. Но её не слушали. В конце концов, девушка поняла, что ей не верят.

– Позовите Атару, – разозлилась Дея. – Уверена, она подтвердит мои слова.

Аснар и Берий переглянулись. И всё же послали за травницей. Та вскоре пришла, сопровождаемая Шали. Служанка вела её под локоть. Атара тяжело опустилась в мягкое кресло, вздохнув.

– Мои ноги уже совсем не те, – пожаловалась травница и усмехнулась. – Спасибо, деточка.

Шали коротко кивнула и встала за креслом, пряча руки в широких рукавах платья.

– Атара, – Дея не могла сидеть на месте и ходила по комнате, сопровождаемая тревожными взглядами маркатов. – Я видела какую-то магию на животных, она была похожа на черный дым. Он поднимался от тел, выходил из глазниц и ноздрей. Что-то убило их.

– Но как такое возможно? – спросил Берий. – Как ты можешь видеть такое? Должно быть, тебе просто показалось. И не удивительно…

– Мальчик, – Атара скрипуче рассмеялась. – Твоя жена – «видящая». И её словам стоит доверять больше, чем чьим-то ещё.

Дея обернулась и увидела, как вытянулось лицо Берия.

– Как? – только и спросил он.

Аснар же серьёзно задумался.

– Чтобы стать «видящим» нужны определённые условия. Дея почти ушла за грань, её чуть не убило существо Тёмного…

– И коснулась рука Светлой, – добавила Атара. – Всё верно. Хоть кто-то слушал, что я говорила на занятиях.

Берий неприязненно на неё покосился.

– И часто ты такое видишь? – спросил Аснар у жены.

– Нет, – Дея покачала головой. – Это происходит само по себе. Ещё…

– Что? Говори всё, что знаешь.

– Я видела что-то похожее рядом с Лараной.

– С Лараной? – переспросил Аснар, мрачнея.

– На празднике зимнего солнцестояния, – кивнула девушка. – Но я не уверенна. Там было что-то другое.

– Возможно, это были эмоции, дорогая, – сказала Атара. – Тёмные мысли.

Дея вздохнула, потом посмотрела в глаза Аснару, ища поддержки:

– Мне не спокойно. Я плохо сплю в последнее время. Мне кажется…я предчувствую беду.

– Что-то грядёт, девочка моя, – согласилась с ней Атара. – Что-то ужасное. Я тоже это чувствую. Чья-то чужая воля растёт здесь, в замке. Из-за неё стонет гора, из-за неё умирают животные.

– О чём ты говоришь? – спросил Аснар хмуро.

– Разве вы не слышите, как тяжело вздыхает гора по ночам? – спросила травница.

Аснар и Берий вновь переглянулись.

– Я не замечал, – сказал Берий.

– Я что-то слышала, – задумчиво произнесла принцесса. – Не знаю, – она покачала головой.

– Господин! – в комнату без стука влетел один из стражников и тут же низко поклонился, – Прошу простить.

– Говори, – отрывисто сказал Аснар, поднимаясь.

– В городе мор! Погибло несколько стад: козы, коровы, овцы. Животные просто падают замертво. Скоро начнётся паника!

– Берий, – рыкнул Аснар, – Идём!

Они стремительно покинули комнату.

Дея подошла к окну, тревожно глядя на огни города внизу, чувствуя, как растёт в груди страх. Атара была права. Что-то происходит, что-то ужасное.

– Оно ищет тебя, девочка, – тихо сказала травница. Около её рта залегли скорбные морщины. – Ищет и найдёт. Не покидай замок, ни в коем случае. Пока ты здесь, ты под защитой.

***

Таалдор. Королевский дворец

В дверь вежливо постучали. Мариса мгновенно открыла глаза, просыпаясь. Ведьма осторожно поднялась с постели, стараясь не разбудить короля. Улгар спал на животе, раскинув руки и занимая большую часть огромной кровати.

Мариса накинула халат из лёгкой парчи, и вышла в смежную комнату, аккуратно прикрыв дверь в спальню.

Там её ждал слуга, держа на серебряном подносе конверт из коричневой плотной бумаги.

– Что случилось? – ведьма плотнее запахнула халат на груди, пряча ночную сорочку.

– Послание для короля.

– Давайте мне. Король ещё спит.

Ведьма забрала письмо и присмотрелась к слуге. Его лицо показалось ей знакомым.

– Эндий? – неожиданно поняла женщина. – Не признала тебя.

– Не удивительно, – мужчина поднял голову, рассматривая ведьму в ответ. – Не думал, что увижу бедную ведьму, которую нашёл в Шарааме совсем рядом с троном Таалдора.

– Жалеешь? – спросила Мариса, распечатывая послание.

Эндий вздохнул.

– Не моё дело – совать нос в королевские дела.

– А ты не глуп, Эндий, – Мариса вчитывалась в ровные строчки и всё больше мрачнела.

– Могу я узнать, что случилось? – поинтересовался мужчина.

– Это вести с границы. Мы с осени ведём там поиски, но так и не нашли никаких следов нежити, – коротко пояснила ведьма.

– Разве такое возможно?

– Они прячутся под землёй. Зимой нежить впадает в спячку, замедляя обменные процессы…а, забудь. – Мариса сложила письмо, пряча его в карман. – Суть в том, что они нашли большое логово. Подземное, на несколько уровней. Следы тёмных ритуалов, коконы нежити.

– И? – забеспокоился мужчина. Ему показалось, что волосы зашевелились на затылке.

– Ничего. Оно совершенно пустое, – задумчиво сказала Мариса. – Никого там нет.

– И куда же подевалась нежить? – не понял Эндий.

– Вот это и нужно выяснить, – Мариса тревожно оглянулась в сторону спальни. – Я должна убедить Улгара спонсировать ещё одну разведку вдоль границы. Не верю, что все твари взяли и испарились. Они ушли куда-то. Весьма организованно ушли, Эндий. Я полагаю, кто-то выращивает их.

– Но зачем?

– Чтобы получить армию, конечно. Сильную и опасную, – зелёные глаза ведьмы сверкнули. – Ваши люди не зря боятся магов. Это один из наших ведёт за собой толпу тварей. Кто-то решился присягнуть тёмному богу, чтобы обрести могущество.

– Тёмному? – Эндий охнул. – Но его поклонников сжигают на костре!

– Это не самая высокая цена, которую платят последователи Жнеца, поверь мне, – Мариса потемнела лицом. – Он пожирает их души. И это не фигура речи, отнюдь.

***

Где-то в лесах на севере анмарского королевства.

Шеральд с удовольствием наблюдал за работой своих питомцев. Несколько громадных тварей рыли подземный ход. Ещё одна оттаскивала землю. Здесь, на глубине, почва была плотной, но не промерзлой и работа шла быстро. Скоро они переберутся за границу, минуя реку, а там анмарские разведчики их уже не достанут. Зима, холодная, стылая, всё же не вечна и уже перевалила за середину. Дождаться бы только тёплых весенних дней…

Колдун, кряхтя, покинул своих «рабочих», направляясь в свой маленький земляной закуток. На что только не пойдёшь ради своей цели. Вытерпишь даже жёсткую постель и тонкий матрас, набитый прошлогодним сеном.

Главным предметом в этой маленькой комнате был старый гранитный алтарь. Его старик бросить никак не мог. Он зажёг пламя в медной треноге и подошёл к алтарю, проверил, надёжно ли прикован пленник: мужчина в светлой серебристой кольчуге, которая на груди была предусмотрительно разорвана. Но остались наплечники с символом дубового листа, что указывало на принадлежность к войску анмарского короля. Мужчина был без сознания, у него была пробита голова, на светлых волосах тёмной коркой запеклась кровь.

Убедившись в крепости оков, Шералтд одобрительно поцокал языком. Ему не нравилось, когда пленники вопят, а этот явно уже не придёт в себя, а значит, будет вести себя тихо.

В неясном свете пламени блеснуло лезвие ножа. Колдун подошёл к пленнику и принялся деловито наносить на его кожу древние символы. Пленник тихо застонал от боли, но в себя так и не пришёл.

– Мой господин, – произнёс колдун хрипло. – Эта жертва для вас, испейте его душу, насладитесь его кровью.

Кинжал вошёл в сердце, обрывая жизнь. Почти сразу пламя взметнулось, потемнело, тихо загудело.

– Мой верный слуга… – послышался далёкий холодный голос.

– Да господин, – Шеральд, невзирая на боль в суставах, упал на голени, склоняя голову. – Я готов выполнить вашу волю.

– Я чувствую, ты что-то хочешь мне рассказать… – почти ласково шепнул голос.

– Верно, господин. Хорошие новости, хорошие новости, – старик скрипуче рассмеялся. Смех перешёл в натужный кашель. – Я узнал о чуде, господин. У маркатов будут лунные близнецы. Сама пресветлая подарила их. Чудесная сила! Волшебная!

Пламя словно замерло на мгновение, а потом вспыхнуло с новой силой, брызнув искрами.

– Принеси мне их… – в голосе послышалась темная жажда. – И моя награда будет велика…Ты хотел поднимать мёртвых…И ты будешь, – потусторонний голос протяжно вздохнул. – Моё слово.

Комнату затопила тьма и ту же секунду чужое присутствие пропало. Шеральд смотрел на пламя, словно онемев.

Такая сила, такая сила! Которую ещё никогда не видела эта земля. С армией мертвецов, он, Шеральд, будет непобедим. Он уничтожит все эти отвратительные зловонные и шумные голода и мерзких людишек, которые так глупы, что не видят его величия. И будет править, да, он, Шеральд, один! И они ещё поклонятся ему и принесут дары. А их горячие сердца станут пищей для Тёмного бога.

Глава 19. Гнев горы

Дея с Аснаром устроились на кровати. Девушка нежилась в объятиях мужчины, а он положил руки на её живот.

– Чувствуешь? – спросила Дея с любопытством. Сама она не ощущала ровным счётом ничего. Но знала, по рассказам женщин, что ещё слишком рано, потому не волновалась.

– М… – Аснар нежно поцеловал жену в висок. – Чувствую тепло и сердцебиение.

– Правда? – Дея вздохнула, несколько завидуя обострённым чувствам оборотней.

Их уединение было прервано Берием. Мужчина вошёл в комнату, задумчивый и хмурый.

Аснар тут же поднял на него взгляд. Заметила неладное и принцесса:

– Что случилось? – встревоженно спросила она.

В последнее время новости совсем не радовали. Несмотря на то, что мужья пытались оградить жену от дурных вестей, Дея знала, о чём судачат в городе и даже здесь, в замке. Говорят и о ведьме и возможном гневе богов. И о том, что не будет счастья тем, кто защищает анмарскую кровь. И что чужачке не место рядом с правителями.

Слухи, которые почти улеглись после объявления о беременности, вспыхнули с новой силой после мора животных.

Берий потёр подбородок, словно размышляя, стоит ли говорить. Потом всё же решился и протянул Дее маленький свиток. Такой обычно крепят на лапу почтового голубя. На нём была серая восковая печать, уже сломанная.

Принцесса замерла, узнав изображение дубового листа. Аснар же мрачно и выразительно посмотрел на брата.

– Что там? – с опаской спросила девушка, не спеша разворачивать послание. – Ты же прочёл, да?

Берий коротко кивнул.

– Читай, не бойся.

Дея поднялась, подошла к окну, оставив братьев гневно переглядываться. С неким трепетом держа в руках послание из дома, Дея погладила пальцем тонкую бумагу, думая о том, что та была создана в Таалдоре, и бережно развернула письмо.

Писал отец. Она сразу узнала его строгий выверенный военный почерк, но не сразу поверила в то, что он пишет. Письмо было суровым, но сквозь сухие строчки то и дело проскальзывало раскаяние и затаённая боль.

Король Улгар писал, что сожалеет о судьбе дочери, что всё так сложилось. И надеется, что у неё всё хорошо. Надеется, что когда-нибудь Дея сможет простить, ведь у неё всегда было доброе сердце, совсем как у матери.

Писал, что понял, как ошибался, когда обрёл собственное личное счастье. А когда осознал, что творил…

Писал, что в распрях с маркатами, был так слеп, что не увидел третью сторону, ту, которой эта война была так выгодна. Сообщал, что Мариса – Дея с трудом вспомнила, что это ведьма, которая помогала ей с побегом – обнаружила целое гнездо нежити. Пустующее. С её слов, нежитью управляет могущественный маг и он очень опасен. Они ищут его следы по всей границе, но пока что поиски не увенчались успехом.

– Что там? – осторожно спросил Аснар, подходя и обнимая жену сзади за плечи.

– Письмо от Улгара, – растерянно произнесла Дея. – Если бы не почерк, ни за что не поверила бы, что отец на такое способен.

– Он просит прощения?

– Не прямо…но, он сожалеет.

– А ты?

Дея вздохнула. Всё, что было, не просто забыть. Но это уже прошлое. А её гораздо больше беспокоит будущее.

– Я не сержусь, – сказала принцесса нейтрально.

И это было правдой. После того, как она сбежала от Леверия, навязанного отцом жениха, что-то словно перегорело внутри. И Дея не чувствовала ни злости, ни обиды. Разве что толику разочарования.

***

– Кирс, а ты слышал, что говорят? – спросила полненькая рыжеволосая женщина у своего мужа, подходя к дому. Высокий широкоплечий маркат расчищал крыльцо от снега. Лопата так и мелькала.

– Опять ты сплетни собираешь, – проворчал он в густые усы. – Одни придумали, другие переврали. Третьи – в панике.

– Кирс! – женщина всплеснула руками. – Да ты только послушай. Вот говорят, что жена повелителя, никакая не Ланарен, а ведьма, подосланная анмарами.

– Глупости то не говори, – покачал головой мужчина. – Ты её хоть видела? Тоже мне, ведьма…

– Никогда ты мне не веришь, – обиделась жена. – Вот увидишь, сбудутся ещё наши опасения. Мальчики в доме?

– По лавкам сидят, Манк только где-то по крыше шастает.

– Манк! – тут же крикнула женщина, разозлившись. – А ну слезай, немедленно!

– Ну мам! – над крыльцом появилась детская голова в вязанной шапке.

– Слазь давай, – поторопила она. – Сейчас будем обедать.

– Ещё немного! – заныл ребёнок.

– Уши отморозишь – отпадут, – решил вмешаться отец, отставляя лопату. – Слушай, что тебе мать говорит.

Тяжко вздохнув, Манк пополз в сторону небольшой лесенки, приставленной к крыше.

– Вечно он не слушается…Оох! – низкий гул прокатился по земле, женщина пошатнулась, вцепившись в рукав мужа. – Кирс! Что это было?

– Не знаю, – встревожился оборотень, – Манк, а ну скорее!

– Па-а-п… – протянул пацан, встав во весь рост и глядя в сторону замка на горе. – Там…

По земле снова прошла дрожь.

– О, Пресветлая! – воскликнула женщина. – Манк! Немедленно в дом!

Мальчишка всё ещё смотрел в сторону, прикрывая глаза рукой.

– Живо! – рявкнул Кирс.

Со стороны замка начал доноситься какой-то низкий рокочущий гул. Дрогнув, Манк стал живо спускаться по лестнице.

– В дом, – отец поймал его за шиворот на нижней ступени.

– Быстрее, – прошептала побледневшая женщина, придерживая дверь. – Мальчики, – крикнула она. – Закройте все ставни!

***

Ларана не торопясь надела платье, стянула шнуровку на груди. Поправила тяжёлые волосы, перекинув их на спину.

Амтар наблюдал за ней, поглаживая подбородок. Мужчина лежал на постели, свободно, расслаблено. Он был полностью обнажён и даже не делал попыток прикрыться. А вот взгляд у него был странный, Ларана всё никак не могла его понять. Всё время казалось, что она ступает по очень тонкому льду. Одно неверное движение – и ледяная вода поглотит, затянет в смертельный водоворот.

Ларана подошла к столику, на котором стояло зеркало, поправила высокий воротник, чтобы не видно было свежего синяка на шее. Потянулась к бокалу со сладким вином.

Неожиданно пол ощутимо задрожал, посуда на столике тревожно зазвенела, закачалась люстра с магическими светильниками. Бокал опасно покачнулся и опрокинулся, проливая содержимое. Ларана отдёрнула руку, спасая рукав, обернулась.

Амтар резко вскочил на ноги, весь собрался, прислушиваясь. Где-то в глубине замка протяжно и глухо ухнуло, застонало. Дрожь усилилась. Зазвенели стёкла.

Мужчина метнулся к окну и замер, напряжённый как струна. Глаза его расширились, а на лице жёстко проступили скулы.

Ларана спокойно подошла к нему, наконец чувствуя превосходство, и упиваясь его страхом. Мягко провела рукой по обнажённой спине, так что мужчина вздрогнул.

– Теперь ты видишь? – спросила она с наслаждением. – На нашей стороне сила.

Его острый взгляд, полный смешанных, яростных чувств был ей наградой. Наконец-то удалось сломить эту ледяную скалу спокойствия.

Ларана, ликуя, посмотрела на город, который хорошо было видно из этого окна. Эта башня была самой крайней – отличное место, чтобы увидеть всё представление со стороны.

Лавина, как огромное живое существо, хлынула с горы. Накрыла часть замка и устремилась к городу. Вот дымное облако захватило первые постройки, белым языком слизывая повозки, заглатывая дома, деревья и всех, кто не успел спрятаться.

Смертоносное плотное облако с ревом и гулом за несколько мгновений прокатилось по Эмбергу, пока не достигло пропасти и не полилось в неё белой рекой. Снежная взвесь поднялась в воздух, закрывая солнечный свет.

***

Дея смешивала травы в небольшой глиняной чашке, тщательно измеряя пропорции и боясь что-то напутать. Задание от Атары на этот раз было сильно сложнее, чем раньше. Чуть передержишь смесь на огне – испортишь, добавишь чуть меньше воды – тоже.

Шали, пользуясь тем, что они одни в покоях, подняла и подвязала поясом длинную юбку платья, оголяя ноги выше колен, чтобы было удобнее, и чистила балдахин над кроватью.

– А это точно безопасно? – просила она, не оборачиваясь и стараясь дотянуться до металлического крепления. По комнате пополз странный кислый и горелый душок.

Дея закашлялась, закрывая рукой рот. Глаза защипало от едкого дыма:

– Атара не даст мне что-то опасное для здоровья… – не слишком уверенно сказала она, помахивая свободной рукой, чтобы разогнать запах. – Но я, кажется, опять сделала что-то не то.

Смесь в чашке странно почернела и скукожилась, дав какой-то зеленоватый сок. Дея с трудом подавила рвотный позыв. Потом вздохнула, щипцами снимая чашку с огня. Ничего не поделаешь, придётся начать сначала. Атара дала ей время до вечера, а в награду за удачно сделанный состав, травница пообещала открыть ещё один редкий рецепт.

Неожиданно медная тренога, в чаше которой тлели угли, подскочила, как живая, и опрокинулась. А потом пол дрогнул так, что девушка с трудом удержалась на ногах. Шали тоненько взвизгнула, хватаясь за столбик у кровати. В тот же миг загрохотали двери: в покои ворвалась стража.

Пол продолжало трясти и где-то там, в глубине, рождался страшный гудящий звук. А в следующий миг свет в окне померк.

– Что это? – Дея отскочила от стола, посуда посыпалась с него, разбиваясь, осколки полетели во все стороны. Тлеющие угли прожгли ковёр.

Шали только тихо завыла от страха, закрыв глаза.

– Это лавина, госпожа, – сказал один из стражей. – Очень сильная, такой мы раньше не видели. Но не волнуйтесь, в замке вы в полной безопасности.

Дея, вздрогнув, посмотрела на окно, на тёмную пелену за ним. В замке? А там, что творится с городом внизу? Противная дрожь озноба прокатилась по телу. Как же люди, животные? Они успели найти укрытия? А если да, не снесёт ли дома, выдержит ли каменная кладка стен?

Она заметила, с какой тревогой стражи смотрят на окно, за которым не видно города. У них ведь там, наверное, семьи. Может, маленькие дети. А они понятия не имеют что с ними и даже помочь ничем не могут. Вынуждены быть здесь, нести свой пост, не отходя ни на шаг. Несмотря ни на что, Дея ощутила горечь вины.

С тихим шипением за окном прокатился последний снег. Сразу посветлело. Дея на дрожащих ногах подошла к золотистому стеклу, но за ним не было ничего, кроме белого, сияющего, снежного моря.

Гора всё же прогневалась на чужую кровь.

Глава 20. Холодный плен

Берий ворвался в покои, встревоженный, запыхавшийся. Он явно бежал со всех ног, бросив дела.

– Ты в порядке? – тут же кинулся к жене, осматривая её. Зачем-то ощупал запястья, сжал ладони.

– Да, – Дея крепко обняла мужчину, чувствуя, как немного отпускает напряжение.

– Испугалась? – Берий кинул короткий взгляд на Шали, которая всё ещё сидела на постели, сжавшись в комочек и, похоже, не решалась отпустить столбик кровати.

– Не сильно, – заверила Дея и тут же просила, – Где Аснар? Почему он не пришёл?

Девушке показалось, что объятия стали крепче.

– Он, – Берий внезапно сбился, голос сел.

– Где он? – упавшим голосом спросила Деамара. Посмотрела в глаза мужу, ища там жуткий ответ.

– Нет-нет! – Берий мотнул головой. – Мы не знаем где он, просто не знаем. Он был в городе, когда сошла лавина.

Дея ощутила, как мир уходит из под ног, утаскивая её в пропасть.

– Мы найдём его, – твёрдо сказал Берий, гладя жену по спине. – Я тебе обещаю, с ним ничего не случится. Он сильный. Ты же помнишь?

Дея могла только кивнуть, отвечать не было сил. Она старалась не думать о том, что любимого человека возможно уже нет в живых. А что, если… Мысли одна страшнее другой теснись в голове, девушке на миг показалось, что она сейчас потеряет сознание.

– Дея! – встревоженный голос Берия донёсся глухо, словно сквозь толщу воды. – Этого ещё не хватало!

Горячие пальцы на висках и…темнота.

Очнулась девушка уже в сумерках и на миг испугалась, что эта она оказалась под лавиной. Вскоре поняла, что просто темно в комнате. А она лежит на постели, укрытая тёплой шкурой.

– Госпожа? – раздался тихий шёпот.

Дея повернула голову на звук. Но увидела только силуэт.

– Это я, госпожа, – Шали чуть шевельнулась. – Я не стала зажигать огонь, думала, вы будете спать.

– Что случилось?

– Повелитель вас усыпил, чтобы вы не волновались так сильно.

– Аснар?.. – спросила Дея хрипло, боясь услышать нечто непоправимое.

Шали показала головой.

– Повелитель вместе со стражей весь день искали. Людей до сих пор вытаскивают из снежных ловушек. Но господина Аснара ещё не нашли.

Дея выдохнула и закрыла глаза, резко закололо сердце. Богиня, пусть он будет жив. Пусть будет жив. Больше ничего в целом мире ей не нужно.

– Страшно, как же страшно… – тихо-тихо сказала служанка. – Но вы не волнуйтесь госпожа, его обязательно найдут.

– Я знаю.

***

Дея ждала Берия до глубокой ночи, страшась, надеясь и не зная, куда себя деть от беспокойства, которое просто сводило с ума. Хотелось плакать, кричать, немедленно сделать хоть что-нибудь. Но Дея ждала.

Практически спокойно выслушала, что Аснара всё ещё не нашли. Берий пообещал, что поиски продолжат на рассвете, потому что сейчас всё равно ничего не видно. Мужчина едва держался на ногах. Дея не стала спрашивать о тех, кого удалось спасти. Потому что боялась услышать о других, кого спасти не удалось.

В кромешной темноте ей казалось, что она слышит далёкие крики. Девушка никак не могла заснуть. В груди образовалась странная пустота, словно оттуда достали что-то важное. Острое желание бежать, звать, искать Аснара, Дея глушила с большим трудом. Каждая минута до рассвета казалась безумной потерей времени. Она убеждала себя, что Аснар не человек, он оборотень, сильный, выносливый. Который не может погибнуть вот так, под лавиной, чудовищно несправедливо, нелепо, бессмысленно…

Рука под её головой шевельнулась, Берий рядом тяжело вздохнул.

– Не спишь?

– Нет, – призналась девушка.

– Вот и я.

Мужчина заворочался, повернулся на бок, лицом к жене. Дея почувствовала его дыхание на своём лице. Берий прижал её к себе, крепко обнял.

– Мы найдём его. Найдём, – сказал он уверенно. – Иначе и быть не может.

Почему-то, услышав это, принцесса не выдержала. По щекам покатились слёзы. Она даже не подозревала, насколько Аснар стал ей дорог. Она просто не могла себе представить жизнь без него.

– Как представлю, что он где-то там, под толщей снега…Один. Ждёт помощи. А я…мы…здесь…

– Дея… Поверь, меня и самого скручивает от этой мысли, – Берий выдохнул ей в макушку. – Но сейчас искать просто опасно.

– Я знаю.

Берий помолчал.

– Меня это убивает, – тихо сказал он, наконец. – Он ведь мой брат. Мой единственный близкий человек, кроме тебя. А я ничего не могу сделать.

***

Утром Берий чуть не отчаялся. Едва проснувшись, Дея потребовала взять её с собой на поиски. И никакие аргументы о том, что это опасно, и что беременной женщине вообще лучше сидеть дома и не волноваться так сильно, на неё не действовали. Едва не дошло до ссоры. Берий торопился и злился, Дея стояла на своём с железной уверенностью. Оба и так были на нервах, а время утекало.

– Ладно, – разозлился маркат. – Стражи!

В комнату вошли двое оборотней, что охраняли покои.

– Пойдёте с поисковой группой. Ваша задача – охранять госпожу, ни на шаг от неё не отходить. Взгляда не спускать. Вам ваши головы дороги?

Мужчины в чёрной форме, вытянувшись, синхронно кивнули.

– Вот и отлично, – устало выдохнул мужчина. – Дея, вот что ты со мной делаешь?

Девушка подошла, доверчиво прижалась к нему, потёрлась носом о плечо.

– Я должна там быть.

– Хорошо. Не будем терять время.

Кабинка, которая доставила поисковую группу в город, остановилась значительно выше, чем раньше. Дальше не позволяла толща свежего снега. Мужчины легко спрыгнули вниз. Часть из них – сразу обратились. Тигры гораздо легче и быстрее пробирались по снегу, чем люди.

Берий сам снял Дею, перенёс на руках на землю.

– Направляемся к восточной площади, – коротко приказал он подчинённым.

– Почему туда? – Спросила Дея, осматриваясь. Из снежных горбов то тут, то там торчали крыши домов, печные трубы, изрядно потрёпанные верхушки сосен. Какие-то балки, обломки. Чуть дальше – снесённый лавиной, перевёрнутый воз. Лошадей даже вытаскивать не стали, слишком поздно.

– Он должен был быть там, – пояснил мужчина. – Собирался зайти переговорить со знакомым кузнецом. Там его лавка.

– А почему людей так мало?

– Почти все уже заняты раскопками. Большинство заперто в своих домах. Повезло тем, у кого был второй-третий этаж, они выбрались через окна.

По пути к площади остановились у особенно большого завала. Оказалось, – под толщей снега услышали чей-то зов о помощи. Берий выделил двух воинов на помощь, остальной отряд последовал дальше.

Часть площади уже была очищена. По периметру поставили высокие факелы и, похоже, работу не бросили даже ночью.

– Нашли кого? – спросил Берий, подходя к другому отпряду.

– Вон, – коренастый мужчина с пышной бородой махнул рукой куда-то в сторону.

Дея посмотрела туда и поёжилась: груда покорёженных, тёмных тел. Размозжённые головы, конечности.

Берий хмуро кивнул и отошёл раздать указания по раскопкам.

Дея заметила, как неприязненно и мрачно косятся на неё люди. Отвернулась. Всюду, куда падал взгляд, был белый снег, он словно обнимал здания. Смертельной душной ловушкой.

Девушка вновь ощутила жгучий приступ вины. И хотя здравый смысл шептал, что это всё глупости, и её присутствие в городе маркатов никак не могло вызвать природный катаклизм, в душе росло сомнение. Да и слова Атары не давали покоя: «Оно ищет тебя». Неужели, она – причина этой беды? Она виновна в…Дея судорожно вздохнула… том, что Аснар пропал? Принцесса сжала кулаки, чтобы не закричать в голос. Заметила напряжённый взгляд стражей, которые остались рядом с ней, и резко отвернулась.

Чуть дальше за крышами домов стояла восточная башня. Снег скрыл крепостную стену, оставив только зубцы, но башню было видно хорошо. Она не пострадала, выдержала натиск лавины. Дея почему-то прикипела к ней взглядом.

– Госпожа, всё хорошо? – неуверенно спросил один из воинов, явно волнуясь.

Дея отмахнулась от него, всё ещё глядя на башню. Что-то никак не давало покоя. Рядом был большой завал, там, похоже, раньше стоял какой-то сарай или хлев, который расплющило о каменную кладку.

– Послушай, – принцесса сама обратилась к мужчине. – Как тебя зовут?

– Лихтар, госпожа, – немного удивился маркат, но постарался это скрыть.

– У вас же потрясающий слух, я права? Разве вы не можете услышать человека под снегом? Даже если он достаточно далеко?

– Снег плотный и очень плохо пропускает звуки, – пояснил мужчина. – Если человек без сознания, остаётся только сердцебиение. – Он развёл руками в меховых перчатках. – А его слышно не всегда.

Дея продолжала смотреть на башню и кусать губы. Почему ей так сильно хочется бежать туда? Она ещё раз скользнула взглядом по ровной снежной равнине за домами. Сильное, почти невыносимое желание, казалось, только нарастало.

– Берий! – не выдержала девушка.

Маркат, который сейчас помогал поднимать деревянную балку, чтобы расчистить завал между двумя зданиями, оглянулся. Его тут же подменил какой-то мужчина.

– Что случилось?

– Что, если вы ищете не там?

– Я знаю, что Аснар должен был быть тут. Он не успел бы вернуться, – покачал головой мужчина.

– А тот кузнец, с которым он должен был встретиться?

– Его не нашли, – хмуро сказал Берий. И тут же добавил. – Пока не нашли. Он хороший бронник, жаль будет, если…

– А что там было, под башней? – Дея показала рукой, перебив.

– Склад, – мужчина чуть прищурился. – Был.

– А что хранили? – не унималась принцесса.

– Ткани, оружие… – стал вспоминать мужчина и вдруг замер, потрясённый. – Точно.

Дея встревоженно обернулась, глядя на него.

– Это его, бронника, был склад. Он его выкупил пару лет назад.

– Берий, он там, – севшим голосом прошептала девушка. – Он там, я чувствую.

Глава 21. Ловушка

До бывшего склада оружия добрались с трудом, проваливаясь в снег.

– Осторожно! – то и дело рычал Берий, когда кто-то оступался.

Под плотным снегом могли быть пустоты, куда можно было запросто провалиться. Не исключено, что где-то ещё были жертвы. Так что маркаты старались идти максимально быстро, но с опаской, постоянно напряжённо прислушиваясь.

Деамара бежала к башне вместе со всеми, ей казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. В висках словно стучали маленькие молоточки «тук-тук, тук-тук». Она всем своим телом и душой ощущала, что Аснар где-то рядом. Принцесса не могла это объяснить, но уверенность росла, пока они приближались к обломкам амбара.

Восточная башня была сложена из светлого камня, из больших блоков, плотно подогнанных друг к другу. Мощная и крепкая, она легко выдержала натиск лавины. В узких больницах было темно, как в мертвых глазах. Снег полностью занёс вход, а у подножия образовался большой нанос, из которого торчали обломки балок, покрытых изморозью.

– Стой! – вдруг сказал Берий. – Не ходи дальше, это может быть опасно.

Дея послушно замерла, хотя всё внутри кричало: «Беги, беги дальше! Зови его!» Двое воинов остановились позади, остальные бросились вперёд. Как жаль, что она не может разнести этот завал одной только силой мысли. Невозможно вынести это напряжение. Что, если… он уже мертв? Что, если они не успели? А может она ошиблась, и мужчина вовсе не здесь. Что тогда?