Текст книги "Предназначенная Богиней (СИ)"

Автор книги: Кейт Терра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Деамара на мгновение прикрыла глаза. Нет, это не было шоком для неё. В анмарском королевстве действует смертная казнь за любое использование магии или колдовства. Он пошёл ещё от прадеда короля.

Говорили, что старый король был безумен. Сначала казнил многих магов на главной площади Таалдора. Сжигал, вешал, рубил головы. А потом и вовсе изгнал их всех с земель Анмара. Им пришлось бежать в бесплодные, пустые земли. Каменистые пустыри, перемежающиеся зловонными болотами – вот что представляют собой проклятые земли. Отец Деамары до сих пор боится и ненавидит магов. Чудо, что он решился прибегнуть к их помощи.

– Дея, идём, – Аснар потянул девушку обратно в комнату. – Надень это.

Она с удивлением посмотрела на тёплые серые штаны из мягкой шерсти, рубашку со шнуровкой и тёплую кожаную куртку с меховым воротником. Всё небольшого размера, сшито явно для неё.

– Зачем?

– Мы прогуляемся. Вместе.

***

Осенний лес пах сыростью и прелой листвой. Несмотря на прохладную погоду, Аснар надел лишь льняную рубашку, да тонкие штаны. Мужчина шёл босиком, ступая неслышно, как большой кот. Рыжая коса покачивалась в такт шагам, хлопая его по спине, когда маркат перепрыгивал через корни деревьев. Дея невольно залюбовалась этими ловкими, выверенными движениями. И не заметила, как они вышли к обрыву.

– Осторожно, – предупредил мужчина, поднимая руку.

Девушка подошла ближе и задохнулась от восторга: склон резко уходил вниз, в скалистый обрыв. Внизу клочьями плавал туман и слышался плеск воды. Над ней носились, гоняясь друг за другом, стайки маленьких птиц, похожих на ласточек.

– Там озеро, – пояснил Аснар. – Очень холодное. И много рыбы.

Мужчина обернулся к девушке, провёл рукой по щеке, убирая выбившуюся из свободной косы прядь волос. Дея заплеталась наспех, и теперь причёска начала потихоньку расползаться.

– Почему ты вышла из замка? Берий мне рассказал.

Он спросил это очень ровным тоном, но всё существо девушки встрепенулось и настороженно замерло, шепча: «опасность». Она сглотнула и смело посмотрела в зелёные глаза. «Нет, ты можешь сколько угодно слушать стук моего сердца. Тебе я скажу только правду. Только не ту, которую ты хочешь услышать», – подумала она.

– Мне тяжело взаперти, – честно ответила Дея. – И Берий… Он меня напугал.

Конечно, она не бросилась бы из-за этого прочь из замка. Но всё, что она говорила было чистой правдой. Аснар вздохнул.

– Берий молод. Он иногда плохо себя контролирует. А твоё присутствие… – мужчина приблизился, тесня девушку назад, к широкому стволу дерева. – Всё усугубляет.

Деамара отступила под его напором, почувствовав шершавую кору за спиной. Аснар наклонился, и она ощутила горячее дыхание на шее.

– Не бойся, он не причинит тебе вреда. Как и я. Ты мне веришь?

– В-верю, – судорожно выдохнула девушка, когда мужчина резко приподнял её за бёдра, прислоняя к стволу. Прижался, удерживая на весу.

– Я сегодня испугался… – жадный поцелуй над ключицей, – что мог тебя потерять, Дея.

Тихий вскрик пролетел над обрывом, эхом спустившись до самой воды. Аснар вошёл резко и без предупреждения, жадно, властно, вжав девушку в дерево.

Деамара что было сил вцепилась в его плечи, до боли закусила губы, едва сдерживаясь, чтобы не вскрикивать от резких толчков. И смотрела. На его лицо, на глаза, полуприкрытые, с дымкой страсти. Ловила прерывистое дыхание.

А когда он был почти готов, повинуясь неожиданному порыву, обхватила руками его лицо и поцеловала, поймав стон губами.

Мужчина опустил девушку на землю, затем сам встал на колени и раздвинул её ноги. Задохнувшись, Дея схватила его за волосы, забыв, что это опасный оборотень, способный убить её одним движением. Постанывала, плавясь от его прикосновений, не успевая нормально дышать. Болезненно-сладкий спазм вскоре прокатился по телу, заставив плоть судорожно сжиматься, успокаиваясь.

Аснар поймал её, тяжело дышавшую, на подкосившихся и дрожащих ногах. Деамара с трудом возвращала себе самообладание. Разум не сразу забрал власть у желания. Мужчина подождал, пока она придёт в себя и взгляд станет осмысленным, а потом лукаво улыбнулся:

– У меня есть ещё кое-что.

На мгновение от отпустил девушку и скрылся за деревом. Чтобы вернуться уже в облике тигра.

Вот теперь Деамара сама вжалась в ствол дерева, глядя, как огромный кот медленно подходит ко ней, мягко ступая тяжёлыми лапами по опавшей листве. Крупные мышцы перекатывались под рыже-чёрной полосатой шерстью. Аснар подошёл совсем близко и … ткнулся головой ей в живот.

От неожиданности Дея едва не присела. Осторожно коснулась шерсти на лбу, погладила мохнатое мягкое ухо. На щеках шесть была такой густой и длинной, что пальцы целиком утопали в ней. Тигр поднял голову, и девушка встретила совершенно осмысленный взгляд. Более того, он был узнаваемым. У неё не было сомнений, что она видит глаза Аснара, пусть и в другой форме.

Тигр тихо басовито рыкнул. Словно что-то заворочалось глубоко в его большой груди. Ткнулся носом в руку.

И тут в девушку словно бес вселился. Она обошла тигра, провела рукой по горячему боку, а потом, ухватившись за шерсть на холке, подпрыгнула, перекидывая ногу через его спину. Тигр от неожиданности чуть подался в перёд, но Дея удержалась, выровнялась и оказалась сидящей верхом.

Аснар обернулся, и Деамара чётко прочитала выражение удивления на морде хищника. Которое, правда, быстро сменилось на хитрое. Тигр прянул ушами, осторожно переступил, двинул лопатками, проверяя, крепко ли держится всадница. А потом двинулся в лес.

Сидеть было не очень удобно, всё тело тигра двигалось, то и дело грозя выскользнуть, несмотря на лёгкий и ровный шаг хищника. И всё же, всё же… девушка ехала верхом! На маркате, верхом. Не боясь его, опасного мощного зверя. Если бы он захотел – Дея бы в мгновение ока оказалась на земле, но пока Аснар позволял ехать на нём, Деамара могла представить, что управляет этим диким оборотнем. Забывшись, она легонько ударила его пятками по бокам, заставляя двигаться быстрее.

Тигр рыкнул, скакнул вперёд, а девушка взвизгнула, вцепившись в шесть и заставив хищника зашипеть. Аснар обернулся и Дея, замерев, прочла в зелёных глазах обещание мести.

Хищник рванул с места, перепрыгивая через корни и поваленные деревья. От ужаса, Деамара даже забыла, как кричать. Вместо этого, просто распласталась на его спине, сжимая бока коленями, цепляясь за шерсть онемевшими руками и уткнувшись лицом куда-то между лопаток.

Бешенная скачка продлилась недолго. Аснар заметил, что девушка подозрительно замолчала и замедлил шаг. Оторвавшись от его спины, Дея увидела, что они уже у самых ворот замка. Девушка скатилась с тигра, пошатнувшись. Попыталась отряхнуть руки от длинных белых, рыжих и чёрных волос, убрала парочку с губ. Они также усеивали весь костюм, были на животе и на ногах. Коса почти вся расплелась, в ней запутались сухие листочки, словно Дея каталась по земле.

Тигр мотнул головой в сторону ворот, а когда Деамара развернулась, ещё и толкнул головой пониже спины. Дождался, пока она девушка зайдёт внутрь, коротко рыкнул, развернулся и скрылся в лесу.

***

Шараам, город магов

Эндий мерно покачивался в седле. Одежда была ещё влажной после недавнего проливного дождя, на сапогах и штанах красовались потёки и пятна грязи. Спина затекла, ноги гудели, а шея нестерпимо зудела. Осенью в дороге весьма неприятно, он уж успел это позабыть. Мужчина поправил воротник, посмотрел вперёд и вздохнул. Лес значительно проредел, а дорога стала шире и лучше. Но самое главное – впереди показались городские стены.

Сложенные из тёмно-серого плоского камня, высокие и мрачные. Узкие башни, над пиками которых горят красные огни, мрачные стражи в чёрных одеждах.

Город магов, Шараам, неприветливо встречал гостей. Эндий почувствовал себя неуютно перед массивными воротами из морёного дуба, пропитанного какой-то несомненно колдовской смесью, которая придавала тёмному дереву пепельный синеватый оттенок. А когда вокруг него вдруг загустел и засиял белым светом воздух и вовсе испуганно вздрогнул. К счастью, белый свет быстро погас. Со стены послышались презрительные смешки и пара обидных фраз.

Ворота открылись, открывая путь в запретный город. Мужчина изумлённо оглядывался по сторонам, всё вокруг было чуждое и непривычное.

Прадед короля Улгара изгнал магов на бесплодные пустоши и отравленные болота, но те оказались не дураки: в пустошах нашли подземные залежи каменных пород, а из болот добывали ценные ингредиенты для зелий, яды и странный синеватый металл. Постепенно здесь вырос большой город.

Поговаривали, что в пустошах маги обнаружили ещё какой-то древний портал. Но пока не разобрались, как он работает. Или не смогли починить, Эндий точно не знал. Да и существует ли тот портал на самом деле тоже, мало ли что люди судачат. Про запретное всегда распускают слухи один краше другого.

Мужчина похлопал себя по груди, там, где был карман, проверил на месте ли указ, с наградой в двадцать тысяч золотых и личной подписью короля. Мужчине следовало найти мага, готового помочь заклятому врагу. Непростая задача. Но мужчина даже не предполагал насколько.

Только когда обошёл несколько таверн, побывал на главной городской площади и опросил с полсотни магов, Эндий понял, что плохи его дела. Никто на подобную работу не соглашался. На мужчину и так посматривали с пренебрежением, а выслушав просьбу и вовсе смеялись в голос, или сразу же уходили, махнув рукой. Кто-то и ругался сквозь зубы. Улгара здесь не любили.

Что ж, Эндий мог их понять. Мужчина сел на скамейку рядом с какой-то лавкой и устало уставился на витрину. За ней громоздились котелки, бутыли и флаконы с самыми разными жидкостями: цветными, тёмными, светящимися. Из некоторых поднимался густой пар.

– Эй, чужак!

Эндий моргнул и обернулся на грубоватый окрик. Недалеко от него стояла молодая женщина. Она прислонилась к стене, небрежно скрестив руки на груди, и смотрела прямо не него. Одета небогато, в простое тёмно-синее платье из грубой шести и черный плащ, который был ей слишком велик. Но сама по себе миловидная, даже красивая: бледная кожа, чёрные волосы, собранные в длинную косу, угольные брови и тёмные большие глаза. Только какая-то уставшая и измученная.

– Ты предлагаешь какую-то работу для мага? – несколько нервно спросила женщина, мельком оглянувшись.

– Так и есть, – ответил Эндий, вытаскивая указ.

– Слышала, награда более, чем щедрая, – женщина нахмурилась. Затем, словно решивгшись, сказала, – Я согласна.

– Вы? – удивился Эндий, не ожидавший такого. Он то думал, у неё есть кто-то подходящий на примете. Может муж. Или брат.

– Я, я, – хрипло рассмеялась женщина. – Деньги мне нужны. Да и ты не найдёшь больше никого здесь. Никто не согласится.

– Это я уже понял, – качнул головой мужчина. – Но позвольте узнать…так сказать, достаточно ли у вас ммм… магической силы?

– Достаточно, не сомневайся, – усмехнулась женщина, поднимая руку. В ладони синим пламенем вспыхнул огненный шар. Причудливые блики заплясали на каменной стене.

Эндий шарахнулся, а женщина только хмыкнула и погасила пламя.

– Хорошо, – сглотнул мужчина и протянул ей указ. – Вот бумага. После выполнения задания нужно вернуть её королю.

– И награда моя? – вспыхнули тёмные глаза.

– Ваша, ваша, – заверил Эндий. – Только выполните поручение.

Глава 6. Бегство

Бривен, приграничный замок маркатов

Дея куталась в тёплую шкуру, глядя в ночное небо. Холодные звёзды складывались в созвездия, создавая причудливый небесный узор. Маленькая снежинка порхнула в воздухе и растаяла на её щеке. Первый снег. Слишком рано. Ещё даже листья не облетели, а воздух уже дышит морозом.

– Дея, иди в тепло, – большие и тёплые ладони Аснара легли на плечи. Девушка прикрыла глаза. Не оставляют одну, больше чем на минуту. Всё из-за того случая с ядом.

Деамара кинула последний взгляд на небо и обернулась. Внимательные зелёные глаза пробежались по её лицу. Маркат нахмурился.

– Что случилось?

– Ничего, – она качнула головой и тут же потянулась к тёплым губам. Незачем ему думать о её настроении. Ещё заметит что-то неладное, начнёт беспокоиться, выяснять. И докопается до правды.

А правда в том, что сегодня вместе с завтраком Дея получила не только вкусную еду, но и маленький клочок бумаги, на котором не было ничего, кроме слова «сегодня».

В комнате уже погасло пламя в камине. Только жарко тлели красные угли, да иногда прорывались синие язычки, чтобы тут же исчезнуть. В записке не было инструкций и пояснений, и девушка не знала, когда именно наступит нужный час. Ожидание заставляло её всё больше нервничать и беспокоиться. Оба марката были здесь, с ней. Значит, всё произойдёт не раньше, чем они заснут.

Дея медленно коснулась завязок ворота. Сегодня на ней было совсем простое платье из мягкой синей шерсти, тонкое, слегка приталенное. Короткое движение руки, и освобождённая ткань ползёт по плечам, по груди, опадает мягкими складками к ногам.

Свет от углей неясный, багровый, комната почти вся тонет во мраке. Но девушка замечает быстрое движение на кровати. Отблеск освещает лицо Берия. Длинные рыжие волосы струятся по обнажённой груди, как живой огонь. В глазах желание борется с нерешительностью, словно он не до конца верит приглашению, и это мучает его и злит.

Дея услышала за спиной тяжкий вздох Аснара, и почти ощутила обнажённой спиной его жар. Но он не приблизился, дал время Берию. Дея не была с ним с тех пор, как он спас ей жизнь. Она не звала, а он… наверное, боялся. Дея не знала.

Берий припал губами к её животу, и девушка забыла, как думать и размышлять. Горячие губы скользнули по выпуклым неровным линиям шрама, заставляя сердце биться в два раза быстрее. В голодных зелёных глазах заплясало пламя, требующее выхода. Берий потянул девушку на кровать, сел на самый край, заставляя приблизится и опуститься к нему на колени.

От его близости бросило в жар, тело плавилось в его руках, как тёплый воск в огне. Весь мир сузился до его глаз, губ, судорожного тяжёлого дыхания. Девушка ощутила его желание, но мужчина замер, предоставлив ей свободу действий, предлагая самой решить, что делать. Дея заметила, как тяжело это ему даётся, и это ощущение вызвало странное удовольствие.

Медленно, словно дразнясь, она провела руками по твёрдым плечам, по напряжённой спине, почти коснулась губами его шеи и тут же отстранилась. Его волосы, как всегда, пахнут лесом и какими-то травами. Пряный, дурманящий запах свободы и силы.

В эти моменты Деамара не помнила, кто она, а кто они. Сознание словно стыдливо пряталось, уступая место инстинктам. И это странное состояние, похожее на магический транс всегда пугало её потом, после… Но не сейчас. Сейчас были только мужчина и женщина, как в самые древние времена, и они оба горели в огне.

И теперь уже она, а он жадно поцеловал, прижался и медленно, осторожно начал двигаться так, как это удобно ей. Поймав мутный взгляд с расширенными зрачками Дея невольно улыбнулась, впиваясь ногтями в его спину, с наслаждением вслушиваясь в тихий стон. С удовольствием вдохнула его особенный запах, увидела бьющуюся жилку на шее…и девушку охватило странное желание впиться в неё зубами…

Прежде чем Деамара осознала желание, мужчина не выдержал, обхватил её руками, меняя ритм на более быстрый и жесткий, заставив девушку цепляться за его плечи руками, оставляя красноватые полосы. Берий почти рычал, стискивал зубы, хрипло дышал. Сейчас как никогда напоминая дикого зверя. Жадного, ненасытного, неосторожного.

Но страх слишком далеко, чтобы бояться. Дея сама тонула в этой первозданной дикости и страсти, тянулась на встречу и ловила движения.

Хриплый стон, и Берий почти до боли стиснул её бёдра. Почти сразу сильные руки подхватили девушку сзади, как желанную добычу. Берий откинулся на кровать, грудная клетка тяжело вздымалась и опускалась. Волосы на висках намокли, на лбу и груди блестел пот. «Красивый» – проскользнула отстранённая мысль в глубине сознания девушки, и ещё где-то глубже, едва слышное, жадное: «Мой».

Тем временем распалённый Аснар опустил её на пол у камина. Здесь расстелена шкура, раскиданы плоские цветные подушки. Сильные руки подтолкнули девушку, заставляя опуститься на колени, вцепиться руками в длинный мех.

Сильный толчок, мужской стон и её всхлип слились воедино. Ноги дрожали и подгибались, но руки на животе и бедре удерживали на месте. По телу словно расползалось пламя, концентрируясь внизу живота в почти болезненное желание. Заставляющее подчиняться сильным уверенным движениям мужчины. Дея почти задохнулась от сладких спазмов, перед глазами поплыло, а из горла вырвался сдавленный стон.

Деамара пришла в себя я уже на кровати. Аснар обнимал её, прижимая к груди, и зарывшись носом в волосы на макушке. За спиной мерно дышал Берий, его левая рука легла на талию девушки, пальцы легко погладили шрам и замерли.

***

Дея проснулась, потому что вдруг ощутила, что в комнате есть кто-то ещё. Она не знала как и не смогла бы это объяснить. Да и некогда было об этом думать.

Резко сев на постели и натягивая одеяло, девушка встретилась взглядом со шпионом отца. Он стоял у камина, вглядываясь в темноту, а рядом с ним была женщина. Статная и красивая, в тёмной мантии, которая отлично прятала её во мраке. Только у неё слегка светились в темноте глаза, да от раскрытых ладоней тоже исходило какое-то синеватое свечение.

По телу мигом прокатилась волна холода и страха. Дея впервые видела настоящего живого мага. И испугалась, что маркаты сейчас проснутся и растерзают их прямо на месте. Но мгновения тянулись, а мерное дыхание спящих мужчин оставалось ровным и спокойным.

– Я усыпила их, – тихо сказала женщина. У неё был мягкий и приятный голос, вызывающий доверие и теплоту. – Тебе нечего бояться.

– Моя госпожа, собирайтесь, – добавил шпион, с тревогой глядя на Деамару. – У нас мало времени.

Дею словно молнией пронзило. Они здесь, всё получилось. Её отвезут к отцу. Свобода совсем близко. Осторожно спустившись с постели, бросилась на колени: под кроватью лежал сложенный рулоном тёплый меховой костюм. Тот самый, в котором Аснар водил её на прогулку. В два счёта девушка надела штаны, рубашку, туго затянула шнуровку и накинула куртку. На ноги – мягкие и удобные кожаные сапоги.

Ведьма подошла ко ней, прикоснулась рукой к воротнику рубашки. Дея с трудом подавила желание отшатнуться.

– Что у тебя там? Какой-то амулет?

– Что? – непонимающе переспросила девушка, касаясь груди. – Нет, здесь только свадебные кулоны.

Два маленьких каменных клыка на цепочках. Гладкие камушки цвета крови. Дея не снимала их ни разу со дня свадьбы.

– Сними, – приказала ведьма. В темноте сверкнули глаза. – Иначе они выследят тебя.

Деамара вытащила из ворота подвески, мгновение подержала в руке, перекатывая клыки в ладони, и решительно сняла их. С некоторым сожалением посмотрела на блеснувшие в слабом лунном свете камни, и бросила их на пол, на роскошную серую шкуру.

– Умница, – ведьма улыбнулась. – Теперь идите к выходу.

Женщина достала небольшой тёмный мешочек и развязала горловину. В нос ударил острый запах специй, соли и лечебных трав.

– Это снизит возможности их обоняния, – пояснила женщина. Она зачерпнула смесь рукой и широким движением рассыпала по полу.

– Уходим! – человек отца потянул Дею за плечи. – Госпожа, нельзя медлить.

Знакомая дверь закрылась перед лицом, отрезая её от маркатов.

– Госпожа, – поторопил шпион.

По двери пробежала тонкая голубая сеть.

– Что это? – испуганно выдохнула девушка.

– Это их задержит, – уклончиво объяснила ведьма, – прошу, идём.

Они быстро миновали пустынные коридоры, лестницы, внутренний двор и, наконец, ворота. Вокруг стояла вязкая тишина, нарушаемая только их быстрыми шагами. Явно не обошлось без помощи какой-то магии.

За воротами уже ждали осёдланные лошади.

Ведьма, всё это время рассыпающая свою пахучую смесь, вытряхнула последние крошки и спрятала мешочек.

– Готово, – она отряхнула руки. – Можем отправляться.

Лошадь шарахнулась от принцессы, заржала, ударила передними копытами.

– Тихо-тихо, – ведьма погладила её по шее, наградив Деамару долгим внимательным взглядом. – Ты пахнешь оборотнями.

Женщина подошла к ней, провела светящимися ладонями по плечам, словно стряхивая что-то невидимое.

– О боги, девочка… – в глазах ведьмы Дея вдруг увидела неподдельное сочувствие. – Ты вся в синяках!

Посмотрев на запястья, принцесса действительно, рассмотрела синеватые пятна, которые только начали проступать. Наверняка такие же есть на шее, на рёбрах. Её невольно бросило в жар.

– Прошу, не говорите отцу, – попросила она, глядя в тёмные глаза ведьмы. – Сохраните мою тайну.

Женщина только кивнула, набрасывая на голову широкий капюшон.

Лошади были свежие, отдохнувшие, и легко несли всадников через лес. Дея не знала, как спутники находили дорогу, подходящую для коней, но вскоре деревья стали значительно реже, а под копытами появилась заросшая колея старой дороги.

Девушка не оглядывалась, хотя ей было страшно. Она постоянно возвращалась мыслями туда, где остались Аснар и Берий, представляла их беспокойный сон, представляла, что они просыпаются и кидаются в погоню и вот-вот настигнут их, и, наверное, убьют её «похитителей», не разбираясь. Но в лесу было тихо, только временами слышно редких птиц. Постепенно таял ночной мрак, сменяясь синеватыми сумерками скорого рассвета.

А когда солнце поднялось за левым плечом, почти за спиной, Дея поняла, что они слишком сильно отклонились на запад. Она точно знала, что путь к Таалдору лежит строго на юг.

– Куда мы едем? – спросила она шпиона.

Мужчина переглянулся с ведьмой, словно не хотел что-то говорить, но всё же ответил:

– В Энрегаль.

– Что? – выдохнула принцесса. – Но почему не в Таалдор?

– Это приказ вашего отца, – коротко ответил мужчина, пряча глаза. – Велено доставить вас к жениху.

Деамара судорожно вдохнула холодный воздух, с трудом удерживая равновесие. Вот значит, как. Отец просто приказал доставить её к жениху. Туда, куда она так и не доехала в тот ужасный день ранней осени. Дея с силой сжала повод в руках, так что он больно впился в ладони. Отец ведь думает, что она просто была в плену, а раз теперь свободна, может исполнить своё предназначение.

Девушка нервно рассмеялась. Шпион и ведьма обменялись тревожными взглядами.

А Дея с тоской посмотрела вперёд, туда, где за деревьями скрывался военный приграничный город Энрегаль, в котором её ожидал неизвестный жених. Когда-то она наивно мечтала о свадьбе, теперь же одна мысль об этом была отвратительна.

У реки их встречал небольшой отряд. Воины, облачённые в кожаные доспехи с металлическими пластинами на груди, плечах и запястьях. Они ждали у большой лодки, на которой можно было переправится на другой берег. Туда, где начиналось анмарское королевство. Родная земля.

Воины были суровы и молчаливы. Шпион перебросился с ними только парой коротких фраз. Но Дея успела услышать, что в лесу стало крайне небезопасно и стоит поторопиться. Неужели всё из-за той твари?

Лодка слегка покачивалась на лёгких волнах. Человек отца помог девушке подняться на борт. Она поняла, что так и не узнала его имени. Сейчас, рядом с мрачными мужчинами, ей не хотелось спрашивать. Да и какое имя он назовёт? Вряд ли настоящее.

На анмарском берегу шпион и ведьма попрощались с Деамарой. Они теперь должны были ехать в Таалдор. Туда, куда с болью рвалось её сердце. Туда, где прошло счастливое детство, где остались знакомые улицы и площади золотого города, фруктовые деревья в садах, учителя. Дыхание зимы ещё не коснулось города и сейчас он, должно быть, по-настоящему стал «золотым», от светло-бежевых домов и башен до ярко жёлтых листьев деревьев.

Новые лошади были вороной масти, с синими накидками с кисточками, выше и мощнее. Один из воинов взял повод лошади принцессы и прикрепил к луке своего седла. Чтобы она не сбежала?

Смешанный лес сменился светлым осинником, и тихий шёпот листьев вызывал в девушке какой-то мрачный глубокий ужас, напоминая о мертвецах. Она снова вспоминала перевёрнутую повозку, изломанные тела, заляпанные алыми и бурыми пятнами. Светлые кольчуги, мертвенно белые лица и совершенно слепые глаза.

***

Берий в ярости ударил дверь. И тут же зашипел, потирая руку. Упрямая деревяшка не поддавалась. Аснар был спокоен. Он только недовольно косился на специи и травы, рассыпанные по полу и морщился.

– Она не могла далеко уйти, да и подвески при ней. Мы быстро её найдём.

– Эти? – Берий поднял с пола сверкнувшие алым клыки.

Аснар подорвался с постели, глядя на два маленьких гладких камушка.

– Она сама их сняла, – упавшим голосом сказал он. – Никто силой не смог бы. Сама сняла.

– Откуда она узнала? – растерянно спросил Берий.

– Кто-то подсказал, – зло рыкнул Аснар.

Берий сел на постель, продолжая крутить в руке подвески.

– Я думал…она смирилась. Думал, ей хорошо с нами.

– Временами, – качнул головой Аснар.

– И ты заметил, она как-то меняется, мне вчера показалось, что она…

– Напоминает наших женщин? Да. – Аснар нахмурился. – Она начала меняться со дня свадьбы, после обряда. Я сначала думал, мне кажется. Думал, выдаю желаемое за действительное, но нет. Но связь между нами крепнет и, кажется, начинается обмен энергией.

– Но как это возможно? – удивился Берий. – Она не оборотень и не магичка.

– Я знаю не больше твоего, – пожал плечами Аснар. – Одной Богине известно, как это возможно.

– Но тогда…она и правда чудо.

– Да, – Аснар прикрыл глаза. – Если бы не эта ужасная рана.

– Мы должны её найти, – Берий решительно подошёл к двери. – Поможешь?

– Разумеется.

Под двойным напором дверь жалобно скрипнула, выгнулась, выходя из пазов и, покорёженная, рухнула на пол. Путь был свободен. Две огромные рыжие тени мелькнули в дрожащем свете магических светильников.

***

Где-то в лесах на севере анмарского королевства

Колдун был уже не молод. Магия не особенно помогала, кости ломило, ходить было тяжело. Он медленно и осторожно спустился по каменным ступенькам, открыл металлическую дверь. Зажёг маленький светильник. Синеватое чадящее пламя заплясало над чашей с маслом, осветило поземную комнату с низким потолком и сырыми каменными стенами.

Рядом послышался тихий клёкот. Из темноты показалась уродливая тёмная морда с мелкими блестящими глазами. Со жвал тягуче капал прозрачный яд.

– Иди-иди сюда, сладкая моя, – маг протянул руку, поглаживая тварь по загривку. Нежить потянулась ближе, заклекотала, защёлкала огромными жвалами. – Для тебя припасён лакомый кусочек, милая. Иди-иди.

Старик посторонился, пропуская тварь в дальний угол комнаты. Туда, где на полу сидел скованный пленник. Молодой нескладный парень со светлыми вихрами и большими голубыми глазами, которые в ужасе расширились при виде приближающейся нежити.

– Нет, нет, не надо! – парень захлебнулся криком, а маг отвернулся. Его мысли были уже далеко.

Старик вытащил из-за пазухи маленький пузырёк, в котором на самом дне было несколько капель высохшей крови. Посмотрел сквозь неё на свет.

– Чудесная кровь. Волшебная кровь, – бормотал маг, посмеиваясь.

Он надеялся, что уже скоро появится новый выводок нежити. Крупные тёмные яйца были приклеены на стены с помощью липкой паутины. Скоро их сложно будет прятать. Пока что они нападали только на небольшие удалённые деревеньки, да отдельных путников. Увидев искалеченные тела, анмарцы конечно же думали, что их убили маркаты. Подобное удачно вписывалось в кровавый образ хищников, и ненависть и страх перед ними только росли. Зато никто не замечал, его, старика, который спрятался в лесу, под землёй.

Лицо колдуна исказилось, когда в памяти всплыли неприятные воспоминания.

О том, как его изгнали из Шараама, из прекрасного города магов, когда донесли, чем он, Шеральд, занимается в своём подвале. А ведь он всего лишь исследовал. Исследовал, скрещивал, создавал новые удивительные виды нежити! Их можно было использовать во благо, но никто не стал его слушать.

Сам Шеральд ненавидел и анмаров и маркатов, и магов. Для него мир был полон врагов, а друзьями стали эти тёмные твари. Да ещё господин. Тёмный Бог Ночи, который так любит кровавые жертвы. Взамен он даёт верному слуге новые силы. Шеральд всё ещё жив только потому, что милостивый господин продлевает ему жизнь.

– Нечего-ничего, – проворчал старик. – Они все ещё пожалеют.

Глава 7. Жених

Ветер хватал горсти ярких листьев, играл с ними, смешивал и бросал на землю. Энрегаль не зря называли городом-крепостью. Он стоял на высоком берегу реки, окружённый мощной крепостной стеной. Кладка была свежей, надёжной. Тяжёлые ворота открывались медленно, натужно скрипел ворот.

Воин рядом с Деамарой тронул поводья, заставляя лошадей войти под арку. Две прачки проводили процессию равнодушными взглядами и отправились дальше. Какой-то худой мальчишка сидел на крыше и смотрел на воинов через бумажную трубочку. Другие прохожие, попавшиеся на пути, старались побыстрее исчезнуть с глаз.

Воины остановились у высокого, богатого дома с башенками и резными дверями. Деамаре помогли слезть с лошади. Девушка устала, ноги и спина немного побаливали от долгой поездки. И очень хотелось пить.

– Сюда, – один из мужчин открыл перед ней дверь, пропуская вперёд.

В доме были высокие потолки, витражи на окнах из цветных ромбов, медные решётки, мебель из тёмного дерева. Много стеллажей с книгами. Обстановка немного угнетала, Дея успела забыть, как темно бывает в помещениях, которые освещаются свечами.

Но гораздо больше её разочаровал тот, кто вскоре вошёл в комнату. Её «жених» был ещё не старый, но и не молодой, худощавый, с узкими плечами и небольшим брюшком. Светлые волосы с уже заметной залысиной, бакенбарды, аккуратные мерзкие усики над верхней губой, крупный нос, прозрачные голубые круглые глаза со светлым пухом ресниц.

Возможно, раньше Дея и могла назвать его вполне симпатичным человеком, то сейчас смотрела на него с плохо скрываемым отвращением.

– Отправьте меня к отцу, – сказала Дея резко, прежде чем «жених» успел вымолвить хоть слово. Сказывалась усталость после дороги.

Голубые глаза удивлённо моргнули, а потом мужчина рассмеялся. Дея сжала зубы, таким противным показался ей этот смех.

– Милая моя невеста изволит шутить? – спросил мужчина. – Позвольте с вами наконец-то познакомиться. Меня зовут Леверий.

Дея мрачно посмотрела на протянутую ладонь, но своей руки не подала. Леверий решил сделать вид, что это совершенно нормально, а не является выражением крайнего неуважения. Он присел в тёмное кожаное кресло, закинул ногу на ногу и сложил руки на коленке.

Все его движения до ужаса раздражали девушку. Она резко села на широкий диван. Переборщила, мебель оказалась не такой мягкой, как выглядела.