Текст книги "Предназначенная Богиней (СИ)"
Автор книги: Кейт Терра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
– Ничего не слышу, – хмуро сказал Берий, обойдя башню.
Воины начали разбирать завалы, быстро и легко, передавая куски камней и обломки дерева. Вдвоём-втроём поднимали массивные дубовые балки, снег с них сыпался вниз, сияя на солнце алмазной крошкой.
– Стойте! – неожиданно закричал один из стражей. – Я что-то слышу!
– Что? – Берий мгновенно подошёл ближе.
– Тихо-тихо, – он замахал руками. – Слышите?
На миг повисла давящая душная тишина. Дея услышала, как далеко в лесу завыли волки, тонко, протяжно, так что сердце едва не покрылась ледяной коркой.
– Слышу! – воскликнул Берий. – Стук сердца.
Он помолчал, весь напряженный, прислушиваясь.
– И не одного!
Дея затаила дыхание.
Мужчины очень осторожно подняли ещё несколько балок, пока наконец не открылся зияющий проход. Склад разрушился так, что здесь образовалась небольшая ниша, в которую почти не попал в снег. Дея рванулась вперёд, пытаясь разглядеть что-то в темноте. Увидела помятые поблескивающие щиты, сломанные копья и мечи в дорогих ножнах. Из тьмы раздался тихий вздох. Пара мужчин сунулись в лаз, помогая кому-то выбраться.
Дея подалась вперёд, но увиденное разочаровало. Оборотни вытащили пожилого грузного мужчину. Короткие рыжие волосы слиплись от крови: на голове его была рана. Лицо опухло, а под левым глазом налился густой лиловый синяк. Сам он был бледен, но жив, и, кажется, еще не верил в свое спасение. Он зажмурился от яркого света, сказал еле слышно, едва ворочая языком:
– Там… Он там. Помогите, – силы его кончились, и он обмяк, как тряпичная кукла.
Мужчину оттащили в сторону и бережно положили на снег, давая прийти в себя.
Берий же кинулся в проход, наплевав на осторожность, и почти сразу показался обратно, позвал стражей:
– Помогите! – крикнул он. – Ему ногу зажало.
Дея прикрыла руками рот. Аснар? Они нашли его?
Еще несколько томительных минут ожидания, и она увидела знакомое лицо. Его вынесли втроём, бережно придерживая. Бледное, пергаментно-серое лицо, закрытые глаза. Только взглянув на него, Дея пошатнулась и чуть не упала. Он выглядел таким спокойным, словно спал глубоким сном. От которого уже не просыпаются.
– Как он? – спросила она, едва слышно.
– Он жив, – ответил Берий напряженно, придерживая брата. – Ему перебило ногу, и он не мог исцелиться и выбраться. Но он всё ещё жив, нужно скорее отнести его в тепло.
Дея почувствовала, словно разжались гигантские ледяные тиски. Он жив. Жив! О, Пресветлая… спасибо тебе за его жизнь!
Облегчение накатило прохладной волной, так что закружилась голова. А воздух вдруг показался необычайно насыщенным и вкусным.
Пока мужчины возвращались к площади за носилками, Дея присела на колени рядом с Аснаром. Дрожащей рукой прикоснулась к его щеке. Ледяная! Кожу пересекал свежий порез, начинаясь над бровью и проходя по скуле к уху. Ресницы и волосы покрылись тонким налётом инея, который мгновенно таял от прикосновений.
– Аснар, – прошептала принцесса. Наклонилась и, не смущаясь чужих жадных взглядов, прикоснулась к холодным твёрдым губам, пытаясь согреть, передать своё тепло. Показалось, что его глаза шевельнулись под веками. Только показалось.
Мужчину уложили на носилки и под стражей доставили в замок. Берий приказал нести его в покои и послал за Атарой.
***
Аснар долго не приходил в себя. Атара ухаживала за ним, наносила какие-то мази, поставила рядом курильницы с целебными травами, лечила марката магией. Дея помогала ей как могла.
Её мучило беспокойство. Она видела что Берий тоже не находит себе места. Он волновался, то и дело ходил по комнате взад-вперёд, подходил к окну и долго смотрел вниз на город, туда, где все еще продолжались спасательные работы.
Деамара не спрашивала, но предполагала о чём он думает. О потерях, которые принесла лавина. О жертвах, о пропавшем урожае и запасах. И о недовольстве тех, кто остались в живых. Она и сама постоянно об этом думала. Те дурные слухи, что распускала Ларана среди своих подруг, и которые давно проникли в город, теперь получили самое наихудшее подтверждение. Теперь даже те, кто не верил, подумают что это ее вина.
Маркаты – народ жестокий и дикий, говорил отец. Они опасны, они любят охоту и убивают ради забавы, превращаются в огромных лютых зверей. И законы у них такие же кровавые. Для них не существует чести и ничего святого. Они воруют девиц из отцовских домов и насилуют их, пьют кровь своих врагов и едят сырое мясо.
Теперь же, страхом для народа маркатов стала анмарская принцесса, которая, как они думали, принесла погибель в их город.
В комнате целый день жарко горел камин, так что было душно. Но даже его жар не мог растопить ледяной комок страха в сердце девушки. Она чувствовала, что грядёт что-то ужасное. По-настоящему опасное. Её пугала эта таинственная сила. Чуждая, нечеловеческая и безжалостная.
– Как скоро он очнется? – спросила Дея, протирая мягкой тряпочкой лоб Аснара.
Берий обернулся. Окинул тревожным взглядом лицо брата, но при этом глаза его посветлели, а морщинка на лбу разгладилась.
– Скоро, – уверенно сказал мужчина, подходя ближе. – Посмотри, нога уже почти зажила. Он потерял много сил, но он будет в полном порядке.
Дея погладила расслабленную мужскую руку. Ладонь была мягкой и чуть теплой, уже не ледяной, но всё ещё не такой горячей, как обычно. И это в тепле комнаты.
Неожиданно за дверью раздался какой-то неясный шум. Он становился всё громче и отчётливей, и стало понятно, что спорит женщина. Берий удивлённо обернулся, и в этот момент двери распахнулись, и в комнату буквально ворвалась Ларана, пытаясь вырваться из рук стражника. Он старался держать её осторожно, но не пустить дальше.
– Пусти меня! – крикнула она, отталкивая мужчину. Увидев Берия, она взмолилась: – Берий! Позволь мне его увидеть!
Мужчина недолго раздумывал. И хотя Дея увидела, как на его лицо набежала тень, он махнул рукой, отпуская стражу.
Ларана пригладила встрёпанные волосы и, не глядя на принцессу, подошла к постели больного, держась с другой стороны. Взгляд её прикипел к лицу оборотня.
Дея постаралась дышать спокойно, хотя близость Лараны была ей неприятна. Она не желала видеть её здесь, в их личных покоях, не хотела видеть её жадный взгляд, направленный на мужа.
– Он приходил в себя? – спросила Ларана, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Нет, – ответила Дея холодно, без эмоций.
Ларана обожгла её колючим взглядом, но тут же отвела странно повлажневшие глаза. «Ну надо же, так сильно переживает за Аснара?» – неприязненно подумала принцесса.
Эта же мысль, похоже, пришла в голову Берия. Он не спускал с незваной гостьи глаз и взгляд его был далёким от дружелюбия.
– А почему тебя так интересует мой брат? – спросил он ревностно, не сдержавшись. И добавил, издевательски, – Кстати, как поживает наш новый советник?
Дея не поняла, к чему этот вопрос, но зато заметила, что Ларану он привёл в тихое бешенство. Красивые зелёные глаза зло сузились.
– Он в полном порядке.
– На здоровье не жалуется? – продолжал Берий.
Ларана ответила ему нервным взглядом.
– Не сильно устаёт? – жестко ухмыльнулся мужчина. – Слышал, он любит загонять дичь…и строптивых женщин.
Ларана вскочила на ноги.
– Довольно! – в голосе её проскользнули рычащие нотки. – Как смеешь ты оскорблять меня?
– Разве я говорил о тебе? – ответил мужчина, вмиг становясь серьёзным. – Как смеешь ты вламываться в наши покои?
– Ты… – прошипела Ларана, едва сдерживаясь. Черты красивого лица исказились до неузнаваемости.
– Что? – опасно спросил маркат, приближаясь к ней. – Что? Я больше не тот маленький мальчик, Ларана, который всюду бегал за старшим братом. Думай, что и кому говоришь.
Во взгляде её промелькнул страх и девушка попятилась.
– Насмотрелась? – Берий остановился. – Тогда покинь покои. Немедленно.
Ларана гневно сжала кулаки. С её языка явно рвалась какая-то колкость, но благоразумие победило. Она резко развернулась и стремительно вышла вон, на последок от души хлопнув тяжёлой дверью.
– Детские выходки, – процедил Берий, удовлетворённо. – Что-то с ней не так, совсем не держит себя в руках.
– О чём ты? – спросила Дея, скрывая тревогу.
– Пока сам не знаю, – Берий подошёл и присел на кровать позади девушки, обнимая жену и кладя голову на её плечо. – Но надо за ней проследить.
Последние слова он прошептал Дее в ухо, отчего по телу пробежали мурашки.
Глава 22. Пламя ярости
Принцессе было холодно. Ледяной воздух пробирался под одеяло, окутывая ознобом тело, скользил по шее, по плечам, по груди. Девушка повернула голову, но подушки рядом были пусты, хотя ещё хранили тепло.
Ни Берия, ни Аснара. Она была одна в комнате, а в окно сочился серый зимний рассвет.
Дея закрыла глаза, прислушиваясь к хрупкой тишине. Почему-то двигаться было тяжело, тело не слушалось. Болел живот. Тупая, тянущая боль растекалась внутри, переходя на поясницу.
Внезапный страх прошил насквозь: девушка резко откинула одеяло и едва не задохнулась от ужаса.
Постель пропиталась тёмной кровью. Алые пятна легко растекались по дорогому песочному шелку. Тонкая ночная сорочка промокла насквозь, липла к ногам. Дея дрожащей рукой подняла её и едва не задохнулась от ужаса, почувствовав, что все внутренности словно растворились. А как только смогла дышать – закричала.
– Дея! – чьи то тёплые руки поймали её лицо. Девушка судорожно вздохнула и открыла глаза. Почти сразу увидела Аснара, мужчина встревоженно смотрел на неё из сумрака, как призрак. Лицо осунулось, глаза впали, а скулы заострились. Он только недавно пришёл в себя после ранения и ещё не оправился.
Она схватилась за его плечи, тёплые, родные, надёжные. Обняла крепко, вжимаясь в его тело. Аснар бережно погладил её по волосам, по спине. Едва расслабившись, Дея почувствовала неладное: руки у мужчины дрожали не от слабости. Она отстранилась, поймала взгляд, полный неясной тревоги.
– Что случилось?
– Ты не слышала? – спросил Берий.
Дея обернулась. В сумраке раннего утра она не сразу заметила, что он давно поднялся и спешно одевается.
– Что?
Издалека донёсся неясный гул. Дея испуганно вздрогнула, подумав, что это ещё одна лавина. Ожидала ощутить дрожь каменных стен. Но через несколько мгновений различила хлопки, крики и звон оружия. Она посмотрела в сторону дверей: те были приоткрыты, из коридора лился тонкий луч света.
– Это мятеж, – ответил Берий глухо, вешая на пояс короткий кинжал с широким лезвием. – Предел терпения достигнут, пламя разгорелось. Кто бы это не затевал, своего он добился.
Дея ощутила, что воздух вокруг стал горьким, как прошлогодняя листва. Попыталась подняться, но Аснар удержал.
– Оставайтесь тут, – сказал Берий. Он что-то лихорадочно продумывал и глаза его нехорошо блестели. – У входа оставлю четырёх стражей. Заприте двери. Не пускайте никого.
– Госпожа! – створка двери приоткрылась, и Дея увидела Шали. Комната личной слуги была чуть дальше по коридору, так что девушка была босой и в длинной ночной рубашке. Явно только что поднялась с постели.
– Заходи, – приказала принцесса, не раздумывая. К Шали она успела привязаться и не хотела, чтобы та пострадала.
Повторять не требовалось: девушка тенью скользнула в комнату, страшно смущаясь мужчин, и присела в углу, пряча ноги.
– На входе в галерею оставь ещё двоих, – добавил Аснар, обращаясь к Берию. Тот кивнул. – И ещё. У меня в кабинете куча амулетов. Забери их, раздай своим стражам.
– Они же против нежити, – заметил Берий.
– И на людях сработают. Только не используй без крайней нужды. Один удар будет смертельным.
Берий решительно кивнул и вышел из комнаты. Аснар поднялся, слегка пошатываясь, дошёл до двери. Дея услышала, как глухо щёлкнул замок. Шали закрыла лицо руками, и стало видно, как мелко подрагивают её плечи.
Принцесса подошла к окну, посмотрела вниз, на город. И почувствовала, как холодеют ладони и ступни. Над крышами некоторых домов поднимался чёрный дым. По тёмным улицам-канавкам скользили рыжие всполохи: люди несли факелы. Они двигались к замку, стекаясь с окраин.
Невозможно было понять, сколько их там. Десятки? Сотни?
***
На улицах города царила смута. Люди сбивались в стаи, вооружались палками, копьями и факелами и с криками «Долой ведьму!» и «За старый Эмберг!» нападали на целые отряды стражи в чёрной с серебром форме. Одни побеждали других с попеременным успехом. Чаще всего потасовка быстро превращалась в неразборчивую свалку.
Кое-где особо отчаянные подожгли амбары и склады. Их крыши крыли соломой, а не черепицей, и та вспыхивала почти мгновенно. Теперь чёрный дым поднимался над постройками. Сверху сыпался серый пепел, похожий в темноте на снег.
Те, кто не желал сражаться, прятались в домах, прочно закрыв ставни и забаррикадировав двери. Вместе с восставшими проснулись и мародёры: несколько лавок уже разграбили.
Сражение, как пожар, перекинулось и на замок. Несколько отрядов мятежников устроили кровавую резню на первом этаже, предатели были и среди своих: многих из стражей убили быстро и подло, со спины. Сразу захватили вход. Воспользовались самым сонным часом перед рассветом.
Ларана кралась по тёмным опустевшим коридорам, избегая криков и вспышек. Девушка оделась в тёмно-серый мужской костюм: куртка и штаны из грубой кожи, высокие сапоги. Лицо скрывал капюшон короткого плаща. Её путь лежал наверх, туда, где были покои правителей. На лестнице ещё недавно кипела схватка: Ларана, морщась, переступила через труп, лежащий лицом вниз. По ступеням из светлого камня текла тёмная густая кровь.
Достигнув нужного этажа, девушка добралась до небольшой полукруглой залы с рядом окон, в которой пересекались четыре коридора. Ларана замерла, не спеша выходить из безопасного сумрака. Она была почти у цели. Здесь её должен встретить Амтар.
По их плану, мужчина должен был провести большую группу мятежников этажом ниже и устроить там достаточно громкую заварушку, чтобы отвлечь основные силы стражей. Потом прийти сюда, убить тех, кто остался, и прорваться в покои правителей. Ларана знала, что анмарскую девчонку не успеют вывести из замка. Все основные выходы будут перекрыты сражением. Мятеж будут стараться подавить.
Она видела, как из дальнего коридора вышел Берий с группой стражей и стремительно направился прочь, раздавая указания. Ей пришлось спрятаться в нише, затаить дыхание и замедлить ритм сердца, чтобы маркат ничего не заметил.
Когда опасность миновала, она не смогла сдержать предвкушающей улыбки. Скоро анмарка будет мертва, а Аснар…Аснар вряд ли сейчас может сражаться, так что его легко будет захватить. А потом…
Что будет потом, Ларана не знала. Убить его она не смогла бы, но понимала, что оставлять бывшего правителя в живых – полнейшая глупость. Может быть, сырая камера и могла бы перевоспитать его, но вряд ли Амтар позволит сохранить сопернику жизнь.
Ларана нетерпеливо выглянула на свет. Советник уже должен быть здесь, но зала пустовала. Снизу всё ещё доносились звуки сражения, которые становились всё тише, постепенно отдалялись.
– За Эмберг! – донеслось отчаянное. Крик прервался жутким хрипом.
Послышались лёгкие шаги. Кто-то шёл сюда, один. Должно быть, это Амтар. Но почему он без отряда? Ларана на всякий случай подалась дальше в темноту. Осторожность оказалась не напрасна.
В центр залы вышел Берий. Ларана замерла, не дыша. Гадая, что маркат забыл здесь. Он же остановился, глядя на высокие окна, словно просто прогуливался, а теперь решил полюбовался занявшимся рассветом.
Отсюда Ларана могла хорошо его видеть. Высокую, ладную фигуру в свободной тёмно-красной рубахе, перехваченной кожаным поясом с ножнами, простых чёрных штанах и удобных сапогах с медными клёпками. Мужчина, казалось, размышлял о чём-то. Но потом вдруг резко повернул голову в её сторону, и, казалось, посмотрел прямо на девушку.
Испугавшись, Ларана как-то резко, со всхлипом вздохнула, и вся обмерла от ужаса, понимая, что выдала себя.
– Так и чувствовал, что здесь кто-то есть, – сказал Берий обманчиво спокойно. – Выходи.
Девушка подавила желание зашипеть. Бежать было уже поздно. Она могла надеяться только на скорое появление Амтара.
Вскинув голову, Ларана, больше не скрываясь, вышла в залу. Берий встретил её холодным взглядом. И, кажется, совсем не удивился. Это ей не понравилось, насторожило.
– А ведь я говорил Аснару, что от тебя можно ждать только беды, – сказал он, разворачиваясь. – Я был прав.
Ларана криво усмехнулась.
– Что же ты не остановил меня, раз всё знал наперёд? – сказала она с издевкой, чуть успокаиваясь. – Вы проиграли.
Берий остался спокоен.
– По-моему, проигрываешь ты.
– Неужели? – Ларана приблизилась к нему, внезапно ощутив непонятно откуда свалившуюся уверенность. – Ты говоришь, что уже вырос. Но я смотрю и вижу всё того же испуганного, маленького мальчика, который цепляется за рукав старшего брата.
Она старалась задеть его, но впустую. Взгляд его остался холоден и равнодушен. Ларану это разозлило. Когда он успел стать таким? Теперь он сильно напоминал ей Аснара, а это выводило её из равновесия. Но как бы там ни было. Он был младше, и он здесь один.
Ларана отступила, но лишь затем, чтобы изменить облик. Несмотря на природу маркатов, не все из них могли обращаться. Только самые сильные способны вызвать вторую ипостась.
Ларана могла. Делала это нечасто, потому что ненавидела, когда тело скручивало болью. Но могла. Тяжёлые лапы уверенно встали на мраморный пол. Когти оставили росчерк на гладкой плитке. Тигрица медленно подняла голову, прижимая уши. Она была не самой крупной, худой, с острыми линиями морды и тела. Но в осторожных движениях сквозила скрытая сила: под гладкой шерстью перекатывались твёрдые мышцы, а в глазах прятался безумный огонь.
Она замерла напротив мужчины. Звериные ноздри трепетали, пасть приоткрылась, и розовый язык попробовал на вкус запах добычи.
***
– Шали, – тихо позвала Дея девушку, но та только сильнее сжалась, пряча лицо. Тогда принцесса подошла к ней, осторожно погладила по узким плечам, по гладким черным косам. – Всё будет хорошо, – шепнула Деамара, хотя понятия не имела, что там происходит снаружи и что случится, если мятеж подавить не получится. Она гнала эти мысли прочь, но они подбирались всё ближе, зловещие, жуткие.
При её в жизни в Таалдоре тоже случился однажды мятеж, но принцессе тогда было всего четыре года, и она мало что запомнила. Только то, что их с матерью и прислугой вот так же заперли в покоях. Но тогда Улгар быстро справился с восстанием и довольно жестоко наказал всех участников заговора.
Шали судорожно вздохнула и подняла голову. Глаза покраснели, а нос и губы припухли. Совсем ребёнок.
– Госпожа, как вам удаётся быть такой сильной? – она невольно передёрнула плечами.
Дея посмотрела на Аснара. Он всё ещё стоял у запертой двери, прислушиваясь к звукам в замке. Принцесса знала, что он слышит разговор.
– Я не сильная, Шали. Это не так. Я просто верю в них.
Аснар замер, оглянулся, посмотрев на принцессу. И в этом взгляде было многое: и любовь, и благодарность, и вина, за то, что не может обеспечить безопасность для любимой женщины.
– Не бойся, – обратился он к служанке, голос его успокаивал. – Берий не зря лично занимается службой безопасности.
– Аснар, – Дея помнила рассказы о том восстании в Таалдоре. – А что будет с мятежниками?
Лицо мужа сделалось жестким.
– Наши законы священны. Люди, поднявшие руку на Ланарен, будут мертвы. Люди, обратившиеся против правителя, будут казнены через повешение.
– Но ведь это – твои люди. И их много. Много больше, чем…
– Я знаю, – сказал он чужим голосом. – И от этого, вина их только тяжелее.
Дея прикрыла глаза. Все события вели к мрачному будущему, всё более страшному с каждой смертью. Она не хотела быть причиной мятежа, не хотела нести бремя вины за каждого погибшего сегодня. Ей было отвратительно то, что она никак неспособна повлиять на происходящее. Только сидеть здесь, запертая в комнате, в страхе и неведении.
Аснару приходилось ещё хуже. Он-то мог сражаться там, в битве. Настичь тех, кто посмел ослушаться закона.
Тёмная ярость просыпалась в груди, как только он думал, что кто-то может навредить его жене. Только вот слабое тело предавало его, а ярость всё больше заглушало чувство вины. Его ответственность была намного больше, и ему ещё предстояло принять много тяжелых решений.
***
Берий не стал ждать, пока Ларана нападёт. Легко и быстро, почти не чувствуя боли, принял свой второй облик. Только голова чуть закружилась от перемены восприятия. Звуки усилились, а воздух наполнили запахи.
Он был крупнее и сильнее на вид. Но понятия не имел, на что способна противница. От неё тянуло безумием, всё ощутимее. Страхом, отчаянием и болезнью. А ещё он знал, что она давно не обращалась.
Также он знал, что зверь, загнанный в ловушку, сражается гораздо отчаяннее. А потому медлил, ждал, когда она нанесёт первый удар. Лапы мягко и беззвучно ступали по гладкому мрамору, слегка пружиня. Это тело приносило упоение силой и мощью. Хотелось немедленно броситься в схватку, повалить противницу, прижать к полу и рвануть клыками загривок, унизить, подавить. Берий сдерживал инстинкты, медленно обходя Ларану по кругу.
Она поворачивалась следом, не отводя глаз, сжимаясь, как тугая пружина, готовая к броску. Хвост нервно ударил по задним лапам, уши почти вжались в череп, а влажные клыки жаждали впиться в горячую плоть.
Она не выдержала первой. Рванулась вперёд, правая лапа выстрелила, как змея, целя в глаза Берия. Но он ушёл из-под удара, легко, словно вода. Стремительно развернулся и так хватил зубами по хребту, что тигрица взревела, сорвавшись на шипение. Рык, клокотавший в груди, был похож на раскаты грома. Вывернулась, но вместо того, чтобы метнуться прочь, почти сразу снова атаковала, надеясь на внезапность. На этот раз тяжёлый удар нашёл цель, голова Берия мотнулась. Щека и лоб вспыхнули острой болью.
Стремясь закрепить успех, Ларана обрушилась на противника сверху всем весом. Сбила Берия с ног, и они оба, сцепившись, покатились по полу.
Ларана впилась клыками в мягкую мышцу на левом плече, Берий взревел, молотя противницу мощными ударами задних лап по боку и незащищённому животу. Та рычала, но не выпускала плечо, не давая развернуться и подняться на ноги. Достать её и укусить было невозможно, как маркат ни извивался, держала она крепко. Воздух наполнил густой, пряный запах горячей крови.
Они замерли, тяжело дыша. Ларана боялась отпустить его и потерять преимущество. Но понимала, что удерживать так долго не сможет. Ощущала вкус крови, и это туманило голову. Тело горело там, куда пришлись удары когтей. Она хотела потянуть время, хотя всё, кажется, пошло не по плану.
Берий размышлял, не сменить ли облик, чтобы дотянуться до ножа и вспороть ей живот. Но понимал, что вряд ли успеет, прежде чем тигрица задавит его своим весом. Боль в плече потихоньку притуплялась, словно плоть теряла чувствительность. Тогда он напряг мышцы, упёрся лапами, и начал медленно подниматься.
Ларана быстро поняла, что преимущество ускользает, и решила рискнуть. Мотнув головой, рванула клыками рану, ослепив противника вспышкой боли и вцепилась ему в горло. Берий, ощутив свободу, сумел рвануться назад, и удар оказался не смертельным, задев мышцы и кожу.
Ларана, рыкнув, постаралась всё же разорвать горло, пока противник был беззащитен. Берий впервые за всю схватку ощутил липкий страх, сковавший его, чувствуя как клыки всё глубже вгрызаются в шею. Успел подумать о Дее о том, что Ларана наверняка направится к ней.
Неожиданно тигрица тонко взвыла от боли, выпуская добычу. На её загривке сомкнулась чудовищная пасть. Берий тут же откатился в сторону, увидев, как Ларану прижимает к полу другой оборотень. Под тёмной шерстью бугрились мышцы, а клыки грозили вот-вот сомкнуться и прокусить основание черепа. Вырваться из такой хватки было невозможно.
Ларана сделала вид, что сдалась. Расслабилась. Тело подёрнулось рябью, возвращая себе привычный облик. Клыки противника клацнули в пустоте. Девушка же, извернувшись, рванулась на свободу. Но не успела. Точный удар в висок рукоятью кинжала заставил её упасть и потерять сознание.
Берий, шипя сквозь зубы, выронил клинок и зажал здоровой рукой плечо. Оно горело и пульсировало от боли, разорванная рубаха пропиталась кровью. Кровь текла по лицу и по шее, противная и липкая. Второй маркат медленно отступил, обращаясь.
Через мгновение Берий и Амтар обменялись взглядами.
– Похоже, я успел вовремя, – советник наклонился, подбирая кинжал. Повертел его в руке, проверяя балансировку. – Неплохой ножичек.
– Забери себе, – ответил Берий хрипло. Посмотрел на бесчувственное тело Лараны. – Она оказалась сильнее, чем я рассчитывал.
Амтар окинул девушку равнодушным взглядом, примечая глубокие порезы по всему телу и разорванную одежду.
– Бешеные звери порой очень сильны.
– Да, – согласился Берий.
– Мы взяли всех мятежников, – перешёл к делу Амтар. – Всех, кто входил в теневой совет. Двое из них мертвы, остальные сдались на милость победителя. – Он усмехнулся, и даже у Берия от этой улыбки пробежала дрожь по спине.
– Отличная работа, – похвалил он. – Ничуть не жалею, что повысил тебя. Ты был хорош в роли начальника стражи, но события показывают, что ты способен на большее.
Амтар чуть склонил голову в знак признательности и снова посмотрел Ларану.
– Она всё болтала о какой-то волшебной силе, которая вот-вот явится, чтобы всех покарать. Я, конечно, не верю бредням. Хотя, та лавина…
Берий помрачнел.
– Уверен?
– Что, думаешь это правда?
– Я не знаю, – он покачал головой. – Обыщите её покои. Найдите всё, что может быть связано с темной магией. Народ жаждет крови ведьмы, и он её получит. Казнь будет показательная.
Глава 23. Слово закона
Камеры располагались на нижних этажах замка, уходя глубоко в толщу горы. Жар дышал в каменных стенах, здесь всегда было сухо и тепло. Ничего общего с обычными сырыми казематами, в которых умирали от болезней, гнили заживо.
Сами камеры, выдолбленные в камне, имели округлые формы и закрывались решётками с массивными прочными прутьями, такими, чтобы ни один маркат не сломил.
Ларана сидела на каменной скамье, подогнув ноги и сгорбившись. На ней всё также была мужская одежда, изрядно пострадавшая в схватке. Раны постепенно подживали, зуд и боль проходили, но ей было всё равно. Она не чувствовала своё тело, мыслями находясь далеко.
Аснар не любил сюда спускаться. Здесь казалось, что стены давят, душат и не дают нормально вдохнуть. А если вспомнить, какая чудовищная толща породы отделяет от солнечного света, нависает над головой, так и вовсе тошно становится.
Он подошёл к камере Лараны, остановился рядом, не подходя близко. Взгляд скользнул по неподвижной девичьей фигуре, по подносу с нетронутой едой. Светильники были только в коридоре, так что он не мог разглядеть её лица.
Он и сам не знал, что хотел увидеть. Страх, раскаяние? Может понять, почему она подняла мятеж. Или попрощаться, взглянуть ей в глаза последний раз.
– Ларана, зачем? – спросил он горько.
Она не двинулась, словно не слыша. Аснар вздохнул, прикрыв глаза. Зря он сюда пришёл. Не стоило оно того. Зачем печалится о том, кого уже нельзя спасти. Ничего уже не изменить.
Он готов был развернуться и уйти, когда она подняла голову. Зелёные глаза странно блестели в полумраке.
– Ты пришёл посмотреть, насколько жалкой я стала? – голос был тихий, хриплый. У неё пересохли губы, но она всё равно не притронулась к воде. – Пришёл увидеть предательницу?
– Твой отец – предатель, – мужчина подошёл ближе. – Но ты могла выбрать жизнь. Ты могла бы дождаться весны, уплыть на корабле в Шараам, начать новую жизнь, если не могла жить здесь. Почему же ты выбрала смерть?
– Я выбрала? – прошипела Ларана зло. – Всё было хорошо. А потом ты уехал на границу, и осенью вернулся с женой. И больше не видел меня, не ждал и не искал, тебе стало всё равно, так ведь?
– Мне жаль.
Ему больше нечего было на это сказать. Все маркаты знали, что оборотень, встретив Ланарен, уже не отступит никогда. Она тоже знала это.
– Жаль? – она рассмеялась. – Не ври мне, Аснар.
– Мои чувства к тебе давно прошли, – сказал он тяжело. – Задолго до того, как я уехал в Бривен.
Она рвано вздохнула. Она это знала. Всегда знала где-то в глубине души, но не хотела верить. Это было слишком больно. Признать это – значит сознательно оборвать всё, что их связывало. Это было выше её сил. Ларана облизала губы, чувствуя, как щиплет глаза.
Она поднялась, пошатываясь, подошла к решётке.
– Неужели не осталось ничего? Совсем ничего?
Узкая ладонь с холодными пальцами скользнула между прутьями и невесомо коснулась его лица. Боги, как скучала она по нему всё это время, как жаждала увидеть. Прикоснуться, обнять. Поцеловать. Вдохнуть до боли знакомый, любимый запах, пропустить сквозь пальцы гладкие, толстые и тяжёлые волосы. Сломать ту стену, что встала между ними.
Аснар остался недвижим, подавив желание отойти. Только взгляд стал жёстче и холоднее.
– Ничего, – ответил он твёрдо.
Ларана до крови закусила губу. Глаза её словно потухли, а плечи опустились. Она отвернулась, не желая видеть лицо того, кто принёс столько боли. Что-то в душе вспыхнуло и сгорело, обратившись мертвым пеплом.
– Мне правда жаль… – повторил мужчина. – Я не могу тебя спасти. И… – он тяжело вздохнул. – Прости.
Он не ждал от неё ответа, но Ларана сказала:
– Ты ищешь прощения? Напрасно, – она обернулась, и в глазах теперь плясало чёрное пламя. – Я сделала этот выбор давно. Это я пыталась отравить анмарскую принцессу.
Она расхохоталась как безумная, увидев, как побелело от ярости красивое лицо, как сжались кулаки, а глаза полыхнули тёмным гневом, в котором сгорели остатки сочувствия.
– Вот, так-то лучше, – она криво усмехнулась. – Теперь ты хоть что-то чувствуешь ко мне, правда? Хотя бы ненависть.
Она улыбалась, а из глаз текли слёзы.
– Дея ни в чём не виновата! – не выдержал маркат. – Почему ты пыталась убить её, а не меня?
– Она забрала тебя. Убила моего отца, – выплюнула Ларана. – Столкнула его с башни. И его тело насадилось на шпиль. Он провисел там всю ночь, пока его смогли снять. Я была там, Аснар. Сидела и смотрела, пока не пришёл рассвет. Я всё ещё вижу его лицо, покрытое инеем. И белые глаза. Он снится мне каждую ночь.
– Он напал на неё. – Аснар ощущал, что ярость вот-вот разорвёт что-то внутри.
Ларана закрыла глаза.
– Всё это уже не имеет значения. Не ищи здесь прощения, правитель. Это любовь убила меня, не ты. И чем быстрее это закончится, тем лучше.
– Завтра тебя сожгут на площади, – сказал он сухо. – Как ведьму. В твоей комнате нашли книгу с описанием темных ритуалов.
Она повернулась и посмотрела на него, словно прощаясь. На миг стала похожа на ту, кого он когда-то любил. Чьё лицо гладил, чьи губы целовал. Сколько часов они провели вместе, прячась от отца и от слуг. Встречались тайком, и темные ночи хранили их тайны. Всё это прошло, рассыпалось горячими искрами.
