Текст книги "Академия Стражей. Наследница (СИ)"
Автор книги: Кейт Терра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
Глава 19. Лесное озеро
Мы проснулись перед самым рассветом, утренний холод проник в палатки и пробирал до костей. Стуча зубами, мы с Фионой выбрались на улицу, в надежде хоть немного согреться.
Небо на горизонте постепенно светлело и наливалось румянцем, на траве поблескивала миллионами бриллиантовых капель роса.
–Ну что, готовы ко второму раунду? – спросил сонный Август, даже не пытаясь подавить зевок. – Сегодня предлагаю пройтись по лесу до озера. В полях что-то совсем пусто.
Мы с ларнийкой согласились.
Как только солнце встало – оправились в путь. Вместо завтрака нам выдали ломоть черного хлеба с приличным куском сыра. Ели по дороге, чтобы не терять времени.
Эйтин остался в лагере. Еще вчера он получил похвалу от Генри и был весьма доволен и горд собой. Теперь ему предстояло подружиться с новым костяным другом. Воодушевленный маг собирался полетать над холмами, если получится.
–Тут разделимся, – вдруг сказала Фиона, когда мы достигли первых деревьев. – Здесь на опушке растет редкий вид примулы, он позарез мне нужен. Хочу собрать побольше, вчера не успела. До озера вам придется прогуляться вдвоём.
–Не боишься одна оставаться? – уточнил Август.
–Нет, конечно, до лагеря рукой подать, – целительница поправила на плече сумку. – Если успею, еще вас догоню.
Довольно долго мы просто шли в тишине, каждый в своих мыслях. Солнце неторопливо поднялось над горизонтом и ощутимо потеплело. Я даже сняла плащ и убрала в небольшой походный рюкзак.
Лес жил своей жизнью: щебетали птицы, по стволам бегали шустрые белки, а в кустах мы заметили серого кролика.
Мы внимательно осматривали поляны, в поисках следов грифонов. Но ни царапин, ни выпавших перьев так и не обнаружили.
–Все, сдаюсь! – объявил охотник, когда солнце зависло в зените. – Нет тут никаких грифонов, нас обманули. Или эти амулеты нерабочие. Маги в академии напортачили.
Он вытер пот со лба. Даже в лесу, под тенью деревьев, стало жарко.
–Идем к озеру, – устало предложила я, прислоняясь к дереву. – Оно должно быть совсем рядом. Грифоны же должны когда-то прилетать на водопой, правильно?
–Точно, – поддержал меня кертарец. – А ты сообразительная.
–Ага. А еще у нас вода закончилась, – я потрясла пустую флягу.
Мне повезло, что охотник прекрасно ориентировался в лесной местности, уверенно выбирая направление и ведя нас самой удобной дорогой. Правда иногда ему приходилось обламывать торчащие ветви, чтобы можно было пройти. Зато мы оставляли хорошо заметный след, по которому можно было вернуться обратно.
Небольшое лесное озеро открылось нам неожиданно, оно пряталась за плотным высоким кустарником. Ровная гладь воды блестела под лучами солнца. На дальнем берегу мы приметили скалу, с которой с шумом скатывался небольшой водопад. От водоема тянуло приятной прохладой.
Я стащила сапоги, чтобы зайти немного глубже, и набрать чистой воды. Склоны тут были совсем пологие, и у берега было много ила.
И, возможно, пиявок.
–Эй, Ханна! Как водичка? – Август бодро скинул плащ прямо на траву и сейчас стягивал рубашку. – Может, окунемся?
Я невольно уставилась на бронзовый торс, освещенный солнцем. Кертарец был прекрасно сложен: широкие плечи, крепкая грудь, плоский накачанный живот и узкие бедра. Парень не стесняясь потянул вниз брюки, и я резко отвернулась, уставившись на флягу в руках.
–Вух! – охотник пробежал мимо, окатив меня брызгами и сияя голыми ягодицами.
С разбегу нырнул, окунулся с головой и зафыркал как довольный тюлень. Вдоволь полюбовался моим вытянутым лицом и расхохотался. Вот дает.
–Иди сюда, – позвал он. – Вода совсем теплая. Или боишься?
На слабо решил взять? И вовсе я не боюсь. Вот ни капельки.
Я набрала воды и вернулась на берег, чтобы положить флягу в рюкзак. Охотник в это время успел навернуть несколько небольших кругов – плавал он отлично.
–Ха-а-анна, – позвал он снова, растягивая моё имя.
Солнце сверху палило нещадно. Я чувствовала, как по шее бежит капелька пота, а волосы липнут к вискам. “Бездна с тобой, Август.”
Я сдалась и начала раздеваться. В конце концов, когда еще представится такой шанс. Я про озеро, разумеется.
–Отвернись! – опомнилась я, поймав чересчур довольный мужской взгляд. Охотник усмехнулся и послушно повернулся спиной.
Избавившись от белья, я оставила на себе только белую рубашку, которая была достаточно длинной, чтобы прикрыть бедра. Ткань тонкая, на такой жаре высохнет быстро.
Я осторожно вошла в озеро. Oх, Август, обманщик! И это ты называешь теплой водой?
–Ты уже все? – охотнику наскучило любоваться водопадом.
–Не поворачивайся! – испуганно пискнула я, ускоряя шаг.
Как же холодно-о! Живот и руки тут же покрылись гусиной кожей. Выдохнув, я быстро присела, окунаясь по плечи: тело обожгло холодом, и я заскрипела зубами.
Постепенно кожа привыкала к температуре. Ну, держись, Август. Я медленно подплыла к охотнику, нацелившись ему в спину.
Но испугать не успела – парень резко обернулся и уставился на меня веселыми янтарными глазами:
–Громко пыхтишь, Ханна.
–И пусть, – я выдохнула, сдерживая прыгающие от холода губы. Плавание точно не моя сильная сторона.
–Давай до водопада?
–Наперегонки?
–Ты себе льстишь, – Август усмехнулся.
–Просто хочу, чтобы ты был впереди, – криво улыбнулась я.
«И не пялился так откровенно». Рубашка намокла, став полупрозрачной и липла к груди, неприлично обрисовывая полушария.
Вскоре я привыкла и вода показалась мне почти теплой, а плыть стало проще. Водопад почти не шумел, мягко скатываясь по гранитным камням. Они же были и в воде рядом: мы встали на один из валунов, чтобы передохнуть. Я на всякий случай прикрыла руками грудь, хотя заинтересованные взгляды охотника мне льстили. И очень.
–Красивое место, правда? – Август осмотрелся. Я не могла не согласиться. Рядом с нами покачивались белые кувшинки, а над водопадом в водяном тумане играла радуга.
–Ой! – маленькая серебристая рыбка прошмыгнула совсем рядом, задев мое бедро. Я пошатнулась: ноги заскользили по камню. Почти сразу меня подхватили сильные руки, и кертарец подтянул меня ближе к себе.
–Погоди топиться, мы еще грифона не поймали, – сказал он внезапно севшим голосом.
Глава 20. Магия Хаоса
Он оказался близко. Слишком близко.
На мгновение забывшись, я медленно провела пальцем по приоткрытым губам, стирая капли чистой воды. Охотник замер, почти перестав дышать, а его руки сильнее сжали мою талию. Бездна, почему же ты такой привлекательный.
Глупо было обманывать саму себя, меня тянуло к Августу с самого начала.
Его доброта, забота обо мне... Его бронзовая кожа и янтарные глаза, четко очерченные грубоватые скулы и жесткая линия подбородка.
Он потянулся ко мне первый. Губы оказались неожиданно горячие, жадные. Этот поцелуй совсем не походил на те, что я испытывала прежде: властный, сминающий, будоражащий во мне какие-то темные потаенные желания.
Август почти сразу отпустил меня, поймав губами мой выдох-стон, посмотрел в глаза чуть затуманенным взглядом.
–Прости, не смог удержаться... – голос был хриплый.
Я опустила ресницы, усилием воли выравнивая дыхание.
–Это плохая идея, – сказала я, справившись с севшим голосом.
В правилах академии четко сказано, что отношения внутри отряда строго запрещены. Я не забыла. Не было никаких сомнений, что если нас кто-то увидит прямо сейчас, наказание последует незамедлительно. Эта мысль должна была меня пугать, но только щекотала нервы. Я не могу вылететь из-за такой глупости. Разве можно рисковать мечтой жизни, ради мимолетного увлечения?
Пока я пыталась убедить себя в правильном пути, мои глаза предательски скользили по ладно сложенному торсу, по предплечьям и ребрам. Капли воды все еще стекали по бронзовой коже, останавливаясь и замирая в очень интересных местах... Например, на плоской горошине соска.
Качнувшись, я обхватила голову охотника руками, цепляясь за мокрую шею, заставляя наклониться и притягивая к себе, жадно и требовательно впиваясь в губы. Едва не застонав от удовольствия, когда меня снова обхватили сильные руки, заскользили по спине, ставшей вдруг очень чувствительной под тонкой тканью.
Говорят, запретный плод сладок. Этот стал в тысячу раз слаще. Когда я оторвалась от губ Августа и прижалась щекой к его груди, слушая быстрые удары сердца, у меня внутри тут же поднялась темная возмущенная волна, которая обиженно требовала продолжения. Здесь и сейчас, немедленно! Я со всей силы зажмурилась, сражаясь со своими непослушными порывами.
–Ханна? – объятия вдруг стали крепче. – Ханна!
Меня ощутимо тряхнули.
Резко открыв глаза, и вывернувшись из рук охотника, я увидела, как прямо на поверхности воды весело пляшут языки зеленого пламени, выбрасывая вверх изумрудные искры.
–Что это? – я замерла, пораженная. Нечасто увидишь огонь, который может гореть прямо на воде.
Несмотря на удивление, я совсем не ощущала страха или беспокойства. Я вытянула руку, желая прикоснуться к яркому огню. Август испуганно перехватил её, притягивая меня ближе к себе.
–С ума сошла?! – охотник настороженно осматривался, ища пути отступления, напряженный как тетива.
Зато у меня началась складываться картинка. Не первый раз рядом со мной зажигается пламя, пусть и не таким экстравагантным образом.
Подчиняясь догадке, я закрыла глаза, ощущая спиной уверенные объятия Августа и несколько раз глубоко вдохнула, расслабляясь и выдыхая напряжение.
Услышав изумленный голос охотника, я почти не удивилась: пламя стремительно гасло, исчезая на водной глади. Я облизала пересохшие губы.
–Быстро из воды! – кертарец подхватил меня на руки, наплевав на мой возмущенный возглас.
Через пару мгновений меня уже поставили на землю, смущенную и пытающуюся прикрыть стратегические места. К счастью, Август на меня почти не смотрел, он быстро принес наши вещи и накинул мне на плечи жакет.
–С-спасибо, – после воды меня начал бить озноб.
–Не знаю, что это за хрень, но лучше держаться подальше от воды, – охотник быстро натянул брюки. – А Генри то заливал, что тут все безопасно!
–Август, – я остановила его. – Мне кажется, это я... В смысле, это моя магия.
–Не понял, – парень мотнул головой, окатив меня брызгами. – Ты же не владеешь магией.
–Да! То есть, я так думала... – пальцы упрямо отказывались справляться с последними застежками. – Но это происходит уже не первый раз, – нехотя призналась я.
–Ты говорила декану? Да нет, – он тут же покачал головой. – Это невозможно. Тебя же проверяли при поступлении.
–Подожди, – я замерла, вспоминая свой первый день и вступительные испытания. – Да, точно. Я тогда взяла кинжал, а Валентайн спросил, не владею ли я магией Хаоса. Я тогда удивилась, но...
–Хаоса?! – у Августа вытянулось лицо.
–Но я подумала, что он ошибся. Ну или может, шутит, – я провела ладонью по лицу, стряхивая капли. – День вообще был сумасшедший. Какая, к черту, магия Хаоса?
–Я никогда не слышал, чтобы люди из нашего мира управляли Хаосом. Только демоны и их предводители способны на это, – Август был очень серьезен. – В твоей семье хоть были маги? Подобные способности не появляются из ниоткуда. И извини, но ты слишком взрослая для первых проявлений магии. Это подозрительно, Ханна, – закончил он честно.
Да, он прав. Прав во всём. Где-то в животе поселилось неприятное тянущее чувство страха.
–Ханна, ты должна поговорить с Валентайном. Если у тебя внезапно начнется инициация...
–Я знаю, – перебила я. – Я могу кому-то навредить.
И даже хуже. Я ходячая часовая бомба. Бомба, которая может взорваться в любой момент. И если рядом со мной окажутся люди...
Чем старше маг, который встречает свою инициацию, тем опаснее его выбросы силы. Даже маленькие дети могут доставить много неприятностей. Страшно подумать, что могу сделать я.
Великая трясина, я вообще никогда не слышала, чтобы совершеннолетние проходили инициацию! Я с силой сжала виски, стараясь успокоиться.
Август вдруг притянул меня к себе, обнимая до хруста.
–Я буду рядом, слышишь, – шепнул он. – Не бойся.
–Обещаю, как только вернемся в академию, сразу отправлюсь к Димитрию, – я подняла голову, чтобы посмотреть в его встревоженные глаза.
Обратно мы пошли другим путем. Август все еще не терял надежду на грифона, поглядывая на небо в поисках крылатых силуэтов.
Я молча брела рядом, полностью погрузившись в невеселые мысли.
Никогда еще вопрос моего происхождения не вставал так остро. В детстве я пыталась выяснить хоть что-то о родителях, но быстро поняла, что это совершенно бесполезно. Свидетелей не было, приемная семья только разводила руками. Они и рады были бы мне помочь, да не могли.
Повзрослев, я просто смирилась с тем, что никогда не раскрою тайну происхождения. И перестала пытаться.
Глава 21. Погоня
Погрузившись в свои мысли, я совершенно не заметила, что отстала. Очнувшись, поняла, что кертарца рядом нет. Вокруг был только светлый лес, и щебетание невидимых птиц.
Я задумчиво посмотрела на белку, которая увлеченно грызла шишку, крепко обхватив её маленькими лапами. Да, вряд ли она сможет подсказать дорогу.
«Зато смерть от жажды мне теперь не грозит» – отстраненно подумала я. – «Фляга то вот она, полная».
–Август? – на всякий случай крикнула я.
Ответом мне была тишина.
Ладно, не стоять же мне тут в одиночестве. Пойду вперед – куда-нибудь да выйду. Может быть найду наши следы.
Идти по лесу без охотника оказалось не так-то легко: под ноги постоянно попадали коряги, по лицу хлестали низкие ветви, над ухом противно звенел одинокий комар. Вскоре я забрела в такой густой валежник, что едва там не застряла.
Кое-как выбравшись и ободрав до крови руки, я неуклюже вывалилась на небольшую поляну, освещенную солнцем.
В центре росла невысокая раскидистая яблоня. Ветви гнулись к земле под весом сочных спелых плодов. У меня тут же заурчало в животе, а рот наполнился слюной.
Бодро рванув к добыче, я не сразу поняла, что нахожусь на поляне не одна.
Странная косая тень под деревом вдруг зашевелилась, подняла голову, и пара светящихся красных глаз недвусмысленно уставилась прямо на меня.
Я застыла как статуя, стараясь не дышать и не отсвечивать. Но было уже слишком поздно.
–Пфф! – шумно и недовольно выдохнуло существо. И встряхнулось, поднимаясь.
–Яблочный вор! – неожиданно признала я. И зажала себе рот.
Стоящий под яблоней черный конь подозрительно прищурился. Вспомнил, наверное. Он взмахнул пару раз дымными крыльями. И уверенно попер на меня, постепенно набирая скорость.
Наверное, решил наказать человека, который постоянно мешал ему спать. Сталкиваться с недружелюбной крупногабаритной скотинкой на открытой местности мне вовсе не улыбалось.
–А ну стоять! – во все легкие заорала я, надеясь на эффект неожиданности.
Конь замер как вкопанный, прижав уши и испуганно заржав. Ага!
Я развернулась и со всей доступной мне скоростью дунула под укрытие деревьев, надеясь, что здоровенный конь за мной не полезет.
Не тут то было. Почти сразу я услышала громкий топот. Воздушный элементаль не только не бросил преследование, он будто поймал азарт – за спиной жалобно захрустели ветви.
–Вот же, вредное животное…
Я поудобнее перехватила рюкзак, не сбавляя ходу. И чего привязался, спрашивается?
– Я твои яблоки даже не трогала!
Гневное ржание прокатилось по лесу. Послышалась хлопанье крыльев.
Понимая, что скорости мне не хватает, я ласточкой сиганула в плотный кустарник и прижалась к земле, как испуганный кролик. Сердце уже грозилось выпрыгнуть из грудной клетки.
Ничего-ничего. Авось пройдет и не заметит. Поганки болотные! Я от души почесала ногу, которую успел укусить комар. И где Август, когда он так нужен?
«Тук-тук» – послышалось совсем рядом. Кто-то подходил все ближе и ближе. Я затаила дыхание, тщетно пытаясь слиться с кустарником. «Тук-тук».
–АААА! – я позорно завизжала, когда здоровенная черная голова сунулась прямо в заросли, а лошадиные зубы отчетливо щелкнули в миллиметрах от моего плеча.
Неуклюжей рыбкой вывалившись с другой стороны кустов, я снова бросилась бежать. Упрямая скотина не отставала, с бараньей упертостью преследуя меня, и удивительно ловко для своих габаритов обходя препятствия.
Может быть, я и смогла бы оторваться, но судьба решила подкинуть мне сложностей. Взвизгнув, когда мои ноги по щиколотку провалились в сырую почву, я едва не присела на пятую точку. С трудом вытащила стопы из хлюпающей ямы, спасая сапоги. Углубления быстро заполнились водой: передо мной расстилались болота.
Найти новый путь я не успела – из-за зарослей можжевельника, шумно дыша, вывалился мой преследователь. Уши торчком, глаза горят яростным пламенем, крылья угрожающе приподняты.
Амулет у меня под рубашкой явственно нагрелся и начал светиться.
–Ну, давай, подходи, – процедила я, медленно снимая рюкзак.
Хлопнула себя по поясу и с досадой прикусила губу, понимая, что забыла оружие на озере. “Отлично, просто отлично, Ханна. Следопыт из тебя получится замечательный”.
Бешенное животное радостно взревело и понеслось прямо на меня.
Деваться мне было некуда, защищаться нечем. Отбросив мешающий рюкзак, я прыгнула прямо навстречу элементалю, одновременно уходя из под удара, и крепко хватая лошадь прямо за ноздри.
Дикий визг испуганного коня едва меня не оглушил. Мы замерли.
Я держала его за крайне чувствительный нос, а он боялся даже пошевелиться, не то что вырваться. Только испуганно косил на меня алыми глазами и мелко дрожал. Что, гад, не ожидал?
Второй рукой я вцепилась в гриву за ушами.
Элементаль заржал, тихо и жалобно. Обдал меня горячим дыханием. И медленно-медленно склонился, подчиняясь моей руке. Снова заржал, уже обиженно, и упал на колени. Крылья покорно раскрылись и почти легли на землю.
Пользуясь моментом, я отпустила коня и вскочила на его спину, со всей силы цепляясь за черную гриву. Опомнился он быстро: взвился свечой, стараясь скинуть меня на землю. Яростно защелкал зубами, надеясь схватить за плечо, но не тут-то было – я тесно прижалась к его шее. Пальцы побелели от напряжения.
Либо я тебя, либо ты меня. Амулет обжигал меня под рубашкой.
Конь завертелся на месте бешеным волчком, так что у меня замелькало перед глазами, а потом внезапно ринулся вперед. Тонкая ветка хлестко ударила меня по лицу, едва не попав по глазу. По бокам захлопали призрачные серые крылья. Элементаль с силой оттолкнулся от земли и взмыл в небо, почти сразу вырвавшись из леса.
Я забыла, как дышать, судорожно цепляясь за гриву мертвой хваткой и уже не чувствуя рук. Сильнее сжала колени, конь раздраженно заржал. Он стрелой помчался над лесом, ветер яростно растрепал мои волосы. Пришлось зарыться лицом в гриву – иначе дышать было невозможно.
Я молилась, чтобы дурной жеребец не вздумал перевернуться прямо в воздухе. Представила, в какую живописную кляксу я превращусь, если упаду. А может не в кляксу, а насажусь на острые елочки? Мамочки! От холода и напряжения сводило мышцы. Яблочный вор уносил меня все дальше и дальше от лагеря.
Я не заметила, когда полет из бешеной гонки превратился в нормальный. Не знаю, сколько прошло времени.
Ветер свистел в серых крыльях и в моих ушах. Я осторожно подняла голову, краем глаза глянула вниз и ужаснулась. Тут же закружилась голова. Благо пальцы я уже не могла расцепить при всем желании.
Мы неторопливо летели над какими-то скалами. Внизу блестел то ли ручей, то ли река.
А я всего-то хотела грифона. Доброго, милого грифончика.
–Аа-ах!
Конь начал стремительно снижаться, накренившись вниз. Я почувствовала, что сползаю со спины и мысленно попрощалась с жизнью. В который раз.
Но полёт вскоре выровнялся, снижение замедлилось, становясь все более плавным.
Крепкий удар копыт о землю все равно был неожиданным. Элементаль пробежал еще какое-то расстояние и остановился.
Прекрасно. Мы живы. Кто бы теперь сказал, как мне отцепиться? И еще, хорошо бы узнать, куда ты меня затащил, воришка.
Конь обернулся, уставился на меня красными глазами и недовольно фыркнул. Давай уже, мол, слезай.
–Я пытаюсь, – пробурчала я, с трудом ослабляя хватку. Со спины коня я свалилась как застывшая коряга. – О-о-о!
И осталась лежать там, где упала. К счастью, элементаль больше не пытался меня затоптать или укусить. Напротив, он неторопливо отошел, опасливо косясь на меня, и начал лениво пощипывать траву.
Я же лежала, счастливая, потому что чувствовала под лопатками твердую землю. Которая не качалась и не подпрыгивала. Счастье-то какое.
Глава 22. Дымок
Эйфория от удачного приземления быстро проходила. Солнце постепенно клонилось к закату, становилось прохладнее. Осмотревшись, я поняла, что мы находимся на небольшом зеленом плато, рядом со скалами.
К счастью, элементаль, не собирался никуда улетать. Но и подойти к себе не давал, стоило мне приблизиться – конь резво отбегал на безопасное расстояние и продолжал щипать травку.
–Нет, я все понимаю, такой стресс… но мне то что теперь делать? – не выдержала и пожаловалась. Конь прянул ушами и повернулся ко мне задом. Пышный черный хвост нервно дернулся.
Я сложила руки на груди, понимая, что единственный шанс выбраться отсюда стоит передо мной. И если я с ним не договорюсь, никто меня здесь не найдет. Рюкзак остался где-то в лесу, фляга с водой там же. Сколько я продержусь, прежде чем меня кто-нибудь найдет? Двое суток? Трое?
Ладно. Осторожно ступая и стараясь не шуметь, я попыталась незаметно подобраться к элементалю, пока он занят своими делами. Короткая густая трава и мох прекрасно скрадывали шаги.
«Отличный способ получить копытом в грудь» – отстраненно подумала я, медленно огибая покатый круп. Серое крыло, по которому клочьями сползал туман, было прямо передо мной. Я осторожно протянула руку, чтобы схватиться за плечевую кость и немедленно встретилась с горящими глазами элементаля.
«Ты все неправильно понял» – хотела сказать я, но не успела. Конь взмахнул крыльями, легко отбрасывая меня в сторону, и разразился громким ржанием.
–Вот же…скотина, – отскочив, я едва устояла на ногах. – Еще и жалуется!
Пора было поменять тактику. Я похлопала себя по карманам. Да, вот она удача! В одном из карманов обнаружилась корка хлеба от утреннего бутерброда.
–А что у меня есть, – пропела я сладким голосом, помахивая в воздухе кусочком черного хлеба.
Элементаль заинтересованно уставился на мою руку, склонив голову набок, совсем как собака.
–Кому же достанется эта вкусняшка? – продолжила я, медленно приближаясь и стараясь не делать резких движений.
Подозрительные красные глаза на миг задержались на мне и снова уставились на хлеб. Я поднесла корку к своему рту, изобразив, что хочу ее съесть, и воришка не выдержал. Фыркая, подошел прямо ко мне, едва не приплясывая на месте.
– Вот так, – я подставила хлеб на открытой ладони.
Элементаль чуть помедлил и взял его бархатными губами, обслюнявив мне руку.
– Вот молодец, – я потрепала его по шее. Теперь ты меня покатаешь. Подпрыгнув, я неуклюже забралась на широкую спину.
–Давай, летим домой, – я неуверенно толкнула его пятками. Конь фыркнул и остался на месте. Вот же беда на мою голову. Я задумалась и случайно произнесла вслух. – А где у нас яблоки?
Конь посмотрел на меня с явным интересом.
– Вкусные, сладкие яблочки, – продолжила я. – Сочные, хрустящие.
Или конь меня действительно понимал, или ему надоело стоять, и он решил отправиться дальше. Потоптавшись на месте, он резво припустил в галоп, набирая скорость, несколько раз с усилием взмахнул крыльями и взлетел. Оставалось надеяться или на чудо, или на его страстную любовь к яблокам.
Второй раз лететь было уже проще. Я поняла, что соскользнуть со спины летающего коня не так-то просто как мне сначала показалось, и немного расслабилась.
Внизу неторопливо проплывали широкие луга и высокие холмы. На них паслись дикие стада яков и овец. Воздушный элементаль летел плавно, слившись со своей стихией, ничуть не уставший.
Ветер трепал иссиня-черную гриву, упруго бил меня в грудь и лицо, но теперь он был даже теплым, скорее обволакивающе приятным, а не холодным и злым.
С удивлением я осознала, что наслаждаюсь полетом, совсем, как и сам элементаль, легко плывущий на воздушных волнах. В полете мы словно стали одним целым: конь и всадница. Нас окутывала и объединяла пьянящая свобода. Невыносимо прекрасные просторы стремительно проносились мимо, настолько широкие, насколько хватало взгляда.
Весь мир лежал под нами как на ладони. Тысячи возможных путей и окрыляющие своей доступностью возможности.
Растворившись в незнакомых ощущениях, я не сразу поняла, что вижу на горизонте знакомые белые палатки. Элементаль нес меня точно к лагерю.
–Вот молодец, – я не удержалась и похлопала коня по шее. И улыбнулась, услышав в ответ довольное ржание.
Элементаль описал несколько кругов вокруг лагеря, плавно снижаясь. Мы привлекли много внимания: студенты выбегали из палаток, подходили ближе от костров. Среди них я заметила рыжую макушку Генри Борха.
–Ханна Фернборг, – довольно произнес профессор, когда мы приземлились. – Смотрю ты с необычной добычей.
Он поцокал языком, осматривая моего спутника, и несколько раз хлопнул в ладоши.
–Обратите внимание! – сказал декан охотников громко. – Самый что ни на есть настоящий воздушный элементаль!
Студенты загалдели. Я же нашла глазами Августа. Парень стоял рядом с профессором, обнаженный по пояс (только рубашка небрежно накинута на плечи), левая рука покоилась в повязке.
На этот раз я почти изящно спрыгнула с коня.
–Что с тобой стряслось? – обеспокоенно спросила я сокурсника, подходя ближе.
–А с тобой? – Август напряженно изучал меня глазами. Я немного смутилась: представляю, как выгляжу, с жутко растрепанными волосами и красным от ветра лицом. – Ты пропала на несколько часов. Я беспокоился, – закончил он совсем тихо, так чтобы нас не услышали однокурсники.
–Дымок меня немного покатал, – я развела руками. – Показывал мне окрестности.
–Дымок? – у охотника дернулся уголок рта.
–Ну да, – я обернулась на спутника. Отличное имя для воздушника, вон и по крыльям у него и правда скатывается дымок.
–Фернборг! – прервал нас Генри. – Веди животное к стойлам. Потом пусть Наррати тебя осмотрит, у тебя кровь на лице. Из ваших все вернулись?
–Нет, профессор, – ответил ему Август. – Фиона Мельвес еще не в лагере.
–Задерживается, – Генри обеспокоенно сверился с часами. – У неё осталось полтора часа.
Глава 23. Тайный договор
Август помог мне отвести Дымка к импровизированным стойлам, которые наспех сколотили из тонких бревен. Дальше начались игры: конь никак не желал заходить в загон, а от веревки и вовсе уворачивался с удивительной ловкостью. В три руки мы едва с ним справились. Взглянув в горящие обидой глаза, я почувствовала себя виноватой.
–Не переживай, – я погладила по шее свободолюбивое животное. – Это ненадолго. Сейчас принесу тебе воды и яблок, если найду.
С водой проблем не возникло: за день студенты натаскали к стойлам целую бадью. С яблоками оказалось сложнее. Нам помог Эйтин. Не знаю, с кем маг договорился, но вскоре он принес три крупных красных яблока.
–Ты не представляешь, как меня выручил, – благодарно сказала я.
–Ерунда, – он махнул рукой. – Мы же в одной команде.
Я отнесла угощение элементалю, проверила на всякий случай узлы и обернулась к Августу.
–Так ты расскажешь, что с рукой?
–Грифон был не слишком рад нашей встрече, – пояснил охотник, чуть морщась. – Но силы оказались неравны.
–Ты его поборол? – усмехнулась я, уже подозревая ответ.
–Можешь сама посмотреть, «Гром» вон там, – он указал направление здоровой рукой.
–О, героическое имя, – заметила я.
–Типа того, – Август замялся. – Я вспомнил, что знаменитый охотник Красный Беркут…
–Как раз летал на «Громе», – закончила я. Да, не ты один внимательно слушаешь лекции по истории.
–Точно, – кертарец улыбнулся. – Идем в мою палатку, у меня еще остался спирт и бинты. Посмотрим, что там с твоим лицом.
–Лучше бы мне Фиону, – пожаловалась я, когда охотник заботливо приоткрыл полог. – Где ее носит так долго? Скоро совсем стемнеет.
– Не знаю, – парень аккуратно присел на одеяло, рядом с маленьким фонариком. – Иди сюда.
Его пальцы уверенно поймали мой подбородок, поворачивая лицо к свету.
–Ну что там? – нетерпеливо спросила я и поморщилась. Болела правая щека. Вроде туда меня хлестнула ветка.
–Ничего смертельного.
–Как разочарованно это прозвучало.
–Не вредничай. Ты не представляешь, как я волновался. Только отвлекся, а тебя уже и след простыл. Так и не понял, куда ты подевалась, – признался Август, все еще удерживая мой подбородок и осторожно касаясь ваткой свежей царапины на моем лице.
–Я подевалась? – возмущенно переспросила и зажмурилась, стараясь не шипеть от боли.
–Вот и все. В академии еще поколдуют, и шрама не останется, – заверил меня друг. Закончив, он отложил ватку и медленно провел пальцем по моей скуле, нерешительно прикоснулся к губам.
Я осторожно взглянула на него из под ресниц, боясь потеряться в теплых золотистых глазах. Заметила, как охотник прикусил губу. Это было…очень волнительно.
Он отвел за ухо прядь моих непослушных волос. От его прикосновений по коже разбегались горячие огненные разряды.
–Мы вместе до конца обучения, Ханна, – сказал он тихо. – Как мы выдержим?
Если бы я знала. Я прикоснулась к горячей твердой груди, и с удовольствием заметила, как сбилось дыхание парня. Гладкая шелковистая кожа была горячей как печка. Казалось, я могу растаять от этих прикосновений.
Поймав себя на том, что увлеченно глажу живот охотника, я попыталась отстраниться, но не успела – Август накрыл мою руку своей.
–Не отталкивай меня, – он проникновенно посмотрел в мои глаза. – Будь что будет, мне плевать.
–Никто не должен знать. Даже Фиона и Эйтин.
–Никто не узнает, обещаю.
Мы замерли, напряженные, пытаясь осознать, что зарождается между нами прямо сейчас и к чему оно может нас привести.
Август притянул меня к себе здоровой рукой и медленно поцеловал, словно растягивая удовольствие. Я обхватила его шею руками, погладила короткие темные волосы. Охотник осторожно запустил руку под мою рубашку, прижимая меня еще ближе, постепенно углубляя поцелуй, нежно скользнул языком по моим губам.
Я плавилась от мягких движений горячей ладони, которая скользила по моему телу, задыхалась от ласковых касаний губ и языка. Цеплялась за его плечи, боясь упасть, чувствуя слабость и легкое головокружение, как будто снова выпила вина Фионы.
–Август, ты здесь? – легкий шелест и внезапный голос совсем рядом с палаткой неожиданно отрезвил нас.
Я сжалась, судорожно сжимая на груди расстегнутую рубашку. Кертарец медленно прижал палец к губам, призывая к молчанию.
– Уснул что ли… – предположил Эйтин. Послышались удаляющиеся шаги.
Мы с Августом одновременно выдохнули, давясь смешками. Смех смехом, но мы почти попались. Впредь нужно быть осторожнее.
