Текст книги "Академия Стражей. Наследница (СИ)"
Автор книги: Кейт Терра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Это было чучело, набитое соломой, насаженное на деревянное копье. Безумное нарисованное лицо пялилось на меня крестиками глаз и смеялось корявой усмешкой с потеками краски.
Я практически идеально повторила движение, которое продемонстрировал профессор, выписывая полукруг клинком. Лезвие со свистом разрезало воздух, и попало точно в цель, распоров холстину на животе чучела.
–Молодец, Ханна, – похвалил Валентайн, неслышно проходя мимо. – Держи спину ровнее, ты слишком напряжена.
–Спасибо, профессор.
К счастью вампир вел себя как обычно, словно вчерашнего вечера никогда не было. Я невольно поправила плащ на шее. Надеюсь, он надежно скрывает след от укуса. Отойдя от меня, Димитрий обругал одного из следопытов за неправильную стойку. Парень так вздрогнул, что выронил свой нож.
Я же попыталась представить, что кинжал – продолжение моей руки. Он двигается легко и плавно, обманчиво неторопливо. И бьет точно в цель!
Метнув второй клинок, с удовольствием посмотрела на пораженную цель: кинжал попал в нарисованный глаз. Сегодня мне везло. Вниз посыпалась соломенная крошка.
Рыжая девушка рядом со мной недовольно фыркнула.
–Не завидуй, Бекка, – одернул её всевидящий Валентайн. – Не сжимай рукоять так сильно, она не живая – из рук не убежит.
–Больно надо... – обиженно надула губы девушка, удобнее перехватывая кинжал.
–Смотрю, вы достаточно разогрелись, – произнес Димитрий ехидно где-то над моим ухом. Я инстинктивно дернулась в сторону, разворачиваясь, и встретилась с довольным взглядом красных глаз. – Остаток занятия потратим на спарринг. Выберите соперника, отработайте удары, которые мы разучили. Блокировать и уворачиваться можно, сильно не бьем, в лицо не метим. Проигравший участник будет вечером драить кабинеты лекарей. Вы даже не представляете, что они там, бывает, разливают. Бекка, даже не косись на подружку, будешь в паре с Ханной.
"И за что мне это?" – я с тоской посмотрела на недовольно пыхтящую противницу.
Едва услышав сигнал к бою, она змеей метнулась ко мне, метя в левое плечо. Я ловко увернулась, уходя с линии удара, сделав ставку на уклонение. Рослая девица на всех парах пронеслась мимо, хлестнув рыжей косой.
Взревев, она обернулась и мгновенно атаковала снова, на этот раз в живот. Я не без усилий отвела удар свободной рукой, наклоняясь и несильно чиркая соперницу по коленке.
Но Бекка и не подумала защищаться или убегать, зная, что мой нож не причинит большого вреда, она пользуясь моментом с силой ударила рукоятью клинка мне под ребра. Я не успела отпрянуть – удар вышел жестким и болезненным. Синяк точно останется.
Зло посмотрела на противницу. Бекка воодушевилась и ринулась на меня, но я больше не собиралась подпускать её близко, прыжком ушла в сторону, отбегая на несколько шагов.
–Убегаешь, Ханна? – пыхтела Бекка. Щеки раскраснелись, а глаза блестели азартом.
–Вот ещё, – я в два шага оказалась рядом, замахиваясь...и мощный удар по руке едва не выбил кинжал из моей ладони. Пришлось снова отступать.
Бекка была сильнее. Но меня пока выручали скорость и ловкость. Мы плясали в схватке, то сближаясь, то отпрыгивая в стороны. Только шипели, когда кто-то из нас задевал противницу.
Через несколько минут оживленного боя, Бекка выдохлась, стала неповоротливой и медленной. Я в основном экономила силы и сейчас без труда скользнула ей за спину, захватывая руку с оружием и прижимая свой нож к беззащитному горлу.
–Пусти, – соперница тяжело дышала, но вырваться не получалось.
–Стоп! – остановил нас Валентайн, подходя ближе. – Разошлись.
Я тут же отпустила Бекку, на всякий случай отходя подальше. Сокурсница зло буравила меня взглядом. Чувствую, проигрывать она не умеет и ещё припомнит мне этот бой. Проклятье.
–Ханна – отлично. Ты правильно выбрала тактику с противником, который превосходит тебя силой, но если бы Бекка была чуть быстрее или выносливее, тебе бы здорово досталось, – Димитрий улыбнулся, будто его порадовала эта мысль. – Оставшееся время можешь потратить по своему усмотрению. Бекка – ты до конца занятия отрабатываешь скорость удара на мишени.
Кивнув профессору, я направилась к стойкам с оружием, чтобы вернуть свои клинки. Повесив ножи на крепления, обернулась, наблюдая за тем, как однокурсники ведут бои.
Бекка с такой яростью запустила нож в чучело, что у бедняги отвалилась соломенная голова. Девушка обернулась и бросила на меня многозначительный взгляд, как бы говоря, что на его месте могла бы оказаться я. Слегка улыбнулась ей, игнорируя озноб на спине, и отвернулась.
В другой части поля тренировались на таких же чучелах охотники. Однако, если следопыты предпочитали легкие кинжалы или арбалеты, то крепкие ребята из охотников выбирали что-то потяжелее: мечи и топоры. Реже луки, которые могли поразить противника с большого расстояния. Несчастные чучела на их стороне пестрели рваными ранами, порубленная солома кружилась в воздухе, как снег. Охотники весело орали, перекрикивая друг друга.
Глава 28. Горячие головы
Краем глаза заметила, как от толпы отделилась одна из фигур. Я сразу узнала Августа. Все же не проспал. Пришлось делать вид, что не смотрю в его сторону, а просто изучаю фасад здания.
Он подошел сзади, небрежно бросая на стойку увесистый меч. Затем я почувствовала горячее дыхание на шее и поежилась. Август незаметно взял меня за руку, так чтобы никто не видел.
–Где ты была? – тихо шепнул охотник, его дыхание щекотало мне шею. – Я тебя потерял.
Рука сильнее сжала мою ладонь, выражая беспокойство и тревогу.
–А ты где был? Не видела тебя за завтраком.
–Я спросил первый.
–Я вчера прошла инициацию, – ответила едва слышно, стараясь не поворачивать голову. – С Димитрием.
–Что? – рука скользнула по моей шее, мягко отодвигая волосы. Коснулась места укуса и напряженно замерла.
–Ханна? – голос стал обеспокоенным. – Какого черта он сделал?!
Надо же, оказывается и шепотом можно орать.
–Все в порядке, – облизнула губы. – Так было нужно. Я потом объясню.
–Только скажи, и я его...
–Что, нападешь на преподавателя? – я усмехнулась, погладив его руку в ответ.
Август замолчал. Пальцы что-то рисовали на моей шее, рождая огненные всполохи на коже, которые потихоньку сводили меня с ума. Как же мне хотелось обернуться, обнять охотника, запустить руки под рубашку, поглаживая горячую шелковую кожу, поцеловать упрямые губы. Пальцы игриво скользнули по ушной раковине, и я едва удержалась от тихого стона.
«Пожалуйста, хватит!» – вертелось у меня в голове, но не было сил произнести эти слова. Хотелось, чтобы это длилось как можно дольше.
–Встретимся позднее, – шепнул Август. – Сюда тащится ваш вампир.
Действительно, Валентайн направлялся ко мне бодрым шагом. Когда он подошел, охотника уже и след простыл.
–Ханна, если ты решила прохлаждаться до конца занятия, тогда собери лишнее оружие в ящик и отнеси в оружейную. Хватит ловить завистливые взгляды от сокурсников, так ты только деморализуешь соратников.
– Слушаюсь!
Собрав клинки в деревянный ящик, и с трудом подняв его, я нашла глазами кертарца. Охотник глянул в мою сторону и подошел к своему профессору, что-то говоря, махнул рукой, показывая на меня. Получив разрешение, быстро побежал ко мне. Я удивленно подняла брови.
– Отпросился помочь тебе с ящиком, – пояснил он.
Охотник с легкостью забрал ношу из моих рук.
–Давай, собери и остальное, а то профессор мне не поверит, – он блеснул улыбкой, удобнее перехватывая ящик. Оружие внутри зазвенело.
–Как скажешь, – я сложила еще несколько ножей. – Все, идем. Валентайн снова сюда смотрит. Очень недовольно.
Под перекрестными взглядами мы вдвоем покинули поле. Оружейная находилась внизу, на одном из подвальных этажей замка.
Открыв дверь, я пропустила внутрь пыхтящего охотника. Кажется, ящик был куда тяжелее, чем выглядел. Опустив его на стол, Август выдохнул и вытер рукавом пот.
–Идем? – я взялась за ручку двери.
–Погоди, – парень рывком дернул меня за руку и прижал к холодной стене оружейной. Я почувствовала жар его тела, разгоряченного тренировкой, через тонкую ткань рубашки.
Август поцеловал меня, горячо и нетерпеливо. Руки заскользили по моей талии, зажигая кожу прикосновениями.
В ответ погладила его шею, поднимаясь выше, с удовольствием провела по ежику волос на затылке – они приятно щекотали пальцы. Август тихо засмеялся и поцеловал меня в ответ, рядом с ключицей, туда, где бьется жилка.
Мысли начали путаться в моей голове. Проклятье, всего несколько сладких прикосновений, и я уже не могу думать ни о чем другом. Прижалась еще ближе к охотнику, ощущая его всем телом. Меня раздражала разделяющая нас ткань.
Он продолжил меня целовать, руки заскользили по моему животу, зацепились за пояс брюк. Ловкие пальцы быстро расправились с пряжкой.
«Что ты делаешь?» – хотела спросить, но не смогла. Не было сил разорвать тягучий, чувственный поцелуй.
Его рука скользнула между моих ног, уверенно, будто охотник делал это не первый раз. Пальцы мазнули вниз и вернулись, задевая чувствительную точку. Я охнула. Встретилась с янтарными глазами, полными порока и желания, и содрогнулась всем телом, как бабочка, пришпиленная булавкой.
Немного грубые, шершавые пальцы продолжали танцевать по влажной коже, то касаясь особо чувствительных мест, то отходя в сторону.
–Чуть выше, – мой голос стал сухой и хриплый.
Схватила его руку, мягко направляя, и выгнулась, когда его пальцы быстро заплясали в нужном месте, вспыхивая огнем. Молнии удовольствия разбегались по всему телу, все острее и звонче, мышцы стонали от напряжения, но я этого не замечала.
Я могла только судорожно держаться за плечи Августа, встав на цыпочки, до боли кусая губы, чтобы не издать ни звука.
Тело было слишком напряжено и возбуждено после боя, и упоительная волна удовольствия накрыла быстро, почти болезненно, заставляя дрожать, выгибаться, прикусить рубашку кертарца, чтобы не кричать. Смыла напрочь все мысли, оставляя только чистое звенящее наслаждение.
Охотник подхватил меня, потому что сил стоять у меня не осталось. Поцеловал довольно, уверенно и властно, как победитель.
Больше я не беспокоилась ни о Валентайне, ни о своей таинственной магии. В моей голове вообще больше не было мыслей, а тело, кажется, потеряло чувствительность. Во всяком случае, поцелуи теперь казались очень мягкими, почти невесомыми. Совсем не такими горячими и чувствительно острыми как раньше.
Мне были безумно приятны эти нежные прикосновения, поглаживания, и я была рада отвечать взаимностью, гладить мягкую кожу, твердые плечи и грудь.
–Нельзя задерживаться, – с сожалением произнёс охотник, все еще жадно скользя взглядом по моему лицу. – Занятие скоро закончится, и сюда кто-нибудь придет.
–Тогда не будем, – я поймала еще один горячий взгляд. Мне чертовски нравилось, как Август на меня смотрит, как едва сдерживается от желания.
Он уперся в стену над моей головой, закрыв глаза и глубоко вдыхая. Где-то над нами послышались шаги и скрип.
–Так, теперь точно идем, – охотник открыл дверь, пропуская меня на лестницу. – Встретимся на обеде.
Быстро поцеловал меня в висок, и первый поднялся наверх, чтобы нас не видели вместе.
До обеда еще оставалось немного времени, чтобы сменить одежду и освежиться в ванной. Холл сейчас практически пустовал, все студенты были на занятиях. Рассеянный свет с потолка освещал лишь несколько фигур, сидящих над учебниками. В одной из них я узнала Николаса.
Маг сидел в кресле, скучающе глядя на потухший камин, и о чем то размышлял. Мне не слишком хотелось к нему подходить, но показалось правильным поблагодарить его за то, что вчера помог справиться с приступом и не дал разнести коридор в стойлах.
–Николас? – неловко позвала я, пытаясь привлечь внимание. Маг мазнул по мне взглядом и отвернулся. – Я хотела поблагодарить тебя…
–Ростар! – послышался громкий голос с верхнего балкона. – Ты занят? Нужна твоя помощь, срочно.
–Иду, – отозвался виконт, вставая. – Не мешайся.
А это уже мне. Прикусив язык, я пропустила мага, отойдя в сторону. Обернулась, чтобы увидеть, как он стремительно поднимается по лестнице.
«Вот же напыщенный…лепрекон!» – мысленно выругалась, кипя от злости. «Я к тебе по-хорошему, а ты!»
Заметив удивленные взгляды оставшихся студентов, резко развернулась на каблуках и бросилась к своей комнате. Нет, спасибо, не нужно мне лишнего внимания. Еще решат, что я влюбленная дурочка и ищу расположения богатого и популярного лорда с чрезмерно раздутым эго, преследуя его в коридорах.
Эта мысль меня рассмешила. Ладно, Николас, не хочешь общаться, не надо. Я тоже, знаешь ли, не горю желанием.
Глава 29. Вторая практика
Три недели мы проводили вечерние часы в тренировочных полетах, чередуя их с обычными тренировками.
Спиралями кружили вокруг башен академии, стараясь идеально выполнять указания профессоров и не столкнуться в воздухе с однокурсниками. Учились контролировать спутников, снова и снова заставляли точно реагировать на приказы, мгновенно слушаться поводьев, движений рук и коленей. Летали над городом, спускаясь до самых кораблей, над ближайшими горами, балансируя на восходящих потоках воздуха.
Академия передала заказы в кожевенные мастерские Фольсторна, и довольно скоро для каждого стража изготовили седло по индивидуальным меркам, со специальными креплениями и ремнями, чтобы не упасть, даже если животное будет переворачиваться в воздухе.
Когда все первокурсники показали хотя бы сносный результат полета, (могли удержаться в седле выполнить простые команды), нам объявили о новом испытании.
Август с азартом потирал руки, гадая, что нас ждет в этот раз. Фиона предположила, что нас отправят в ближайший город, чтобы поймать банду воров. Эйтин отмел эту идею, сказав, что любая банда сама поймает всех первокурсников. Август с ним согласился.
В одном мы сошлись: на второй практике будет что-то похожее на настоящее задание стражей. Мы уже распределены по отрядам, кое-как владеем простым оружием и у всех есть летающие спутники. И если мы приручали животных поодиночке, теперь было самое время научить нас работать в команде.
Мы не ошиблись. В пятницу утром Генри Борх ждал нас на поле, рядом со своим грифоном, с лаконичным именем “Ветер”. Нам всем выдали оружие и подробную карту ближайшей местности. А также по три небольшие бомбочки разных цветов, размером грецкий орех.
–Это сигнальные бомбы, – пояснил Эйтин, пряча снаряды в мешок на поясе. -Чтобы взорвались, надо размять в руке.
–А это не опасно? – Август многозначительно уставился на пояс полуэльфа, тот хмыкнул.
– Не переживай, самое ценное не пострадает. Бомбы не взрываются, они просто выпускают облако цветного дыма.
–Сегодня выдвигаемся на запад, – пророкотал усиленный магией голос профессора. – Наша цель – город Песчаный. Задача – разобраться с нашествием червей на выработках.
–Ну и гадость, – прокомментировала Фиона, поправляя плотный походный костюм.
–О, это ты их еще не видела, – иронично добавил Август, щурясь от яркого солнца. – У нас эти тварюги постоянно на города нападают, на них устраивают целые охоты. И что? Хватает месяца на три-четыре, потом опять плодятся, хуже кроликов!
–Летим четким строем, – продолжил профессор. – Не отстаём! Дорога займет примерно полтора часа. В академию вернемся только к понедельнику, как обычно. Через пятнадцать минут жду вас в воздухе у западной башни. Опоздавшие получат штрафы.
Торопясь и толкаясь, мы бросились обратно к замку, чтобы попасть в стойла. Кертарец, как лидер отряда, широкой спиной легко прокладывал нам путь, так что на лестнице мы были в числе первых.
Дымок встретил меня сонным взглядом, конь сладко спал на свежем сене. Рядом валялось пустое ведро, хотя еще вчера оно было доверху набито мелкими красными яблоками.
–Вот ты обжора, – я потрепала коня по холке. – Вставай, нас ждут приключения.
К западной башне никто не опоздал, угрозы Генри Борха было слишком опасно игнорировать. Профессор славился максимально длительными и жестокими отработками наказаний.
Наш путь пролегал сначала над цепью гор, где все студенты едва не покрылись коркой инея, а потом сменился зелеными холмами, с цветными заплатками полей и деревеньками, которые с высоты казались игрушечными.
Нашу цель мы все приметили издалека. Поля сменились степью, трава стала светлее и суше. Здесь на карьерах добывали песок. Городок оказался совсем небольшим, на двадцать-тридцать домов. Жили тут в основном семьи работников. Все поселение расположилось на небольшом каменистом холме, а вокруг за деревянным частоколом, расстилались песчаные равнины с тонкими прозрачными деревьями и выжженной на солнце травой.
Наш курс занял все свободное пространство на городской площади под ратушей. В открытых конюшнях под хлипким навесом едва хватило мест. Грифоны недовольно ворчали и хлопали крыльями, задевая друг друга.
Генри быстро представил нам местного мэра: высокий суховатый мужчина с бесцветной бородой в простой одежде. Узловатые руки опирались на самодельную трость.
Мэр рассказал нам, что поселение страдает от чрезмерно расплодившихся песчаных червей. Настолько, что пришлось остановить все работы, после того как не досчитались троих добытчиков.
Также мы узнали, что на время зачистки нам выделили большой пустой дом на окраине. И что в поселении есть приличная таверна, которая с радостью предоставит свои услуги ораве студентов. Конечно, не совсем бесплатно.
–Только избавьте нас от этих супостатов! – горько сказал мэр, сгорбившись. – Этот песок – наш единственный заработок.
–Не беспокойтесь, все будет исполнено в лучшем виде, – уверенно пообещал Борх, хлопнув мужчину по плечу, и добавил уже нам. – Студенты уж постараются. А если не постараются, узнают, что я куда страшнее любого нашествия песчаных червей.
Декан охотников не любил пустых обещаний и еще больше он любил ждать.
–Так, желторотики, – обратился он к толпе первокурсников, когда мэр скрылся за дверью ратуши. – Нам поручено задание, которое необходимо выполнить за три дня! А если не справитесь…– он крякнул, – лучше вам не знать, что будет, если не справитесь.
–Ну, мне не привыкать, – негромко хмыкнул Август, незаметно сжав мою руку.
–Песчаные черви это вам не безобидные питомцы! Впрочем, сами скоро познакомитесь со зверюгами. Сегодня работаете в составе своих отрядов. Выбираете любое направление, – охотник показал рукой за городскую ограду из частокола. – И выдвигаетесь в поле, ищете червяков…
–Если они не найдут вас раньше, – вставил Эйтин, чуть хмурясь. Фиона рядом со мной поежилась.
–Тоже верно, Эскель! – услышал его Борх. – Не забывайте об осторожности, страхуйте друг друга. Ваша задача – положить как можно больше тварей и не потерять никого из своего отряда, похороны нынче обходятся дорого.
–Это ведь шутка? – не совсем уверенно переспросила Фиона.
–Шутки в сторону, мисс Мельвес, – рявкнул профессор. – Настоящие бойцы закаляются в бою, а не в стенах надежной крепости. Пора вам запачкать пальчики в настоящей схватке. Если станет совсем худо, взрывайте дымовые бомбы, и я приду на помощь.
Я проверила свой мешочек на поясе, все снаряды были на месте.
–И еще! – добавил Борх, сложив руки на груди.– Если вы, неудачники, не справитесь хотя бы с одним червяком к вечеру – ваш отряд останется без ужина. Так что тщательно продумывайте стратегию, поблажек не будет.
После этого он дунул в небольшой сигнальный рожок, отпуская нас на все четыре стороны. Толпа студентов немедленно пришла в движение. Первокурсники зашумели, обсуждая внутри отрядов свои дальнейшие действия.
–Идем на север, – предложил Август, как лидер отряда. – Пока приземлялись, я заметил, что там ближе всего до песчаных карьеров. Там мы быстрее найдем червей.
–Отличный выбор, – согласился Эйтин. – И песка в той стороне больше, деревьев почти нет. Не удивлюсь, если там все кишит тварями.
Фиона деловито проверяла свои запасы: бинты и склянки в сумке, ряд непонятных пузырьков с зельями на поясе.
–Надеюсь, нам хватит, – она посмотрела на меня большими серыми глазами. – Постарайтесь не сильно убиться.
–Было бы неприятно, – кивнула я, касаясь рукоятей ножей. Холодный металл в ладонях меня успокаивал.
Не теряя больше времени, мы бодрой рысцой двинулись к выходу из города. Обед мы так или иначе уже пропустили, так что никому не улыбалось остаться еще и без ужина.
Глава 30. Песчаные черви
Едва мы спустились с холма, под сапогами зашуршала песчаная почва, покрытая редкой рыже-зеленой травой и небольшими плоскими камешками.
Нас обогнал шумный отряд Бекки, рыжеволосая следопытка бросила на меня недовольный взгляд и гордо отвернулась. Я решила не обращать на это внимания.
Вместо этого я внимательно смотрела на землю, в поисках свежих следов, но ничего примечательного мне пока не попалось. Легкий ветерок приподнимал песчаную пыль, быстро стирая все следы. Оставалась только чуть примятая трава.
Сзади раздалось отборное ругательство, а потом тоненький визг Фионы. Я резко затормозила и обернулась. Август наклонился, отдирая от ноги небольшую желто-оранжевую змею где-то в палец толщиной.
–Зараза, штанину прокусила,– пожаловался охотник, морщась, и запустил змею подальше.
–Ты, что, вдруг она ядовитая! – рассердилась Фиона.
–Вроде не ядовитая, – я внимательно посмотрела на Августа. – Обычная степная змейка.
–Уверена? – обеспокоено спросил Эйтин. – Как-то он побледнел.
Фиона схватила охотника за руку, слушая пульс.
–Возвращаемся на холм, – приказным тоном произнесла девушка. – Пульс повышенный, испарина, лицо белое. Выпьешь на всякий случай универсальный антидот, и ногу перевяжем.
–А может не надо, – сморщился охотник, но пошатнулся. – Хотя, как-то мне нехорошо. Эй, – он обратился к нам, – Двигайте дальше, мы скоро вернемся. Найдите кого-нибудь, чтоб Борху показать. Я голодный не усну!
–Ладно, – я кивнула, переглянувшись с Эйтином.– Мы будем недалеко.
–Не волнуйся, – сказал мне маг, глядя как Август, опираясь на Фиону, похромал в сторону города. – Думаю, змея не ядовитая.
–Откуда ты знаешь?
–С отравленным укусом нельзя двигаться, чтобы кровь не разнесла яд по телу. Фиона бы не потащила Августа в город.
–Тогда зачем?
– Она точно заметила, что змея обычная. Просто перестраховывается. Первая травма «в поле», – Эйтин задумчиво почесал подбородок.
–Хорошо, – я заставила себя отвернуться. – Тогда не будем терять время.
Мы развернулись и продолжили поиск. Быстро достигли края свежего карьера: золотистый песок волнами скатывался в большую яму, а на дне он был темный, сырой. Мы решили обогнуть его по краю.
Бегущий рядом Эйтин вдруг обеспокоенно оглянулся на меня, прислушиваясь.
–Стой, они где то рядом!
Я замерла, судорожно сжимая кинжалы. Оставалось надеяться на великолепный слух полуэльфа. Земля под ногами едва заметно задрожала. Мелкие камешки покатились в стороны и брызгами посыпались с обрыва.
–Ханна, осторожно! – успел крикнуть маг.
Но моё тело уже отреагировало, ноги сами бросили меня вперед длинным прыжком. Я развернулась, чтобы увидеть, как земля там, где я только что стояла, раскалывается и взрывается, выпуская наружу жуткое чудовище, похожее на бледно-желтую гигантскую многоножку. Короткие лапки-отростки угрожающе покачивались в воздухе. Тварь повернула голову в нашу сторону, и мы услышали мерзкий клекот. Так вот ты какой, песчаный червь!
Я попыталась приблизиться, но мгногоножка мгновенно повернула ко мне уродливую плоскую голову, и я едва увернулась от коротких, но сильных лап, увенчанных острыми прозрачными когтями. Тварь со странным булькающим звуком бросилась в мою сторону.
Эйтин не думал долго, пока я спасалась бегством.
–Астагласис! – с его руки сорвалось стремительное ледяное копье и с грохотом впечаталось в бок твари, разлетаясь сияющими осколками. Послышался треск хитиновых пластин, и трубный глухой рев. Многоножка с шипением исчезла в дыре, не дожидаясь новой атаки. Только мелькнул бледно-желтый гибкий хвост.
–Проклятье! – я подбежала ближе, заглядывая в зияющий ход, который медленно осыпался. – Ушла, гадина.
Мимо нас пробежал, что-то выкрикивая, еще один отряд. Я вытерла пот тыльной стороной ладони, почувствовав соль на губах.
–Ханна, у тебя порез на руке, – заметил Эйтин. – Подойди поближе, дай руку.
Я послушно протянула руку, на предплечье и правда был порез, кровь растекалась по коже и пачкала одежду. В пылу боя, я даже не заметила, как поранилась.
–Я не Фиона, так что нежно не получится, – предупредил Эйтин. Сиреневые глаза блеснули.
–Ах-ты, твою же!… – выругалась я, когда глаза ослепила белая вспышка, а к руке словно прижали раскаленный прут. Царапина задымилась, покрываясь черной коркой.
–Я предупреждал, – сказал сокурсник без тени вины. – Зато кровь остановили.
Я, шипя проклятия, помахала рукой, отгоняя боль. Да чтоб я еще раз магу доверилась! Ему не лечить, ему надо пытки придумывать!
–Еще кого-нибудь слышишь? – морщась, спросила я.
Эйтин покачал головой.
–Ладно, давай теперь посмотрим вон тот сектор, не будем далеко отходить от города, пока отряд не полный.
Полуэльф согласился. Мы зигзагами побежали в сторону другого карьера, сообразив, что песчаных червей привлекает движение и звуки на поверхности земли. Если найти их было сложно, пусть они сами ищут нас, вообразив, что легкая добыча их дразнит.
Мы потратили больше получаса на безрезультатные поиски. Я специально пробегала мимо обвалившийся песчаных нор-кратеров. Даже попрыгала рядом, чтобы привлечь внимание червей. Но ничего так и не произошло. Похоже, близость города все же отпугивала диких тварей. Не нравилась им твердая, каменная порода.
Издалека донесся чей-то истошный вопль. Один из отрядов атаковали сразу два червя. Пока боролись с одним, второй появился за спинами и попытался утащить их лекаря в свою нору. Послышались взрывы-хлопки. Сражающийся отряд накрыли синие и красные облачка дыма из сигнальных снарядов.
–Эскель, Фернборг! – заорал Борх, со скоростью метеора пробегая мимо нас на помощь пострадавшим. – Хватит с высунутыми языками бегать! Вы так весь день пробегаете, устройте уже засаду! И Наррати заберите, он уже нормально ходит!
–Отличные новости, – пробормотал Эйтин, оборачиваясь в сторону города.
Август как раз спрыгнул с холма, подтверждая его слова. Пониже колена белела повязка, но ноги охотника уверенно заскользили по песку. За ним следовала Фиона.
Его присутствие придало нам новых сил. Больше не осторожничая, мы отбежали подальше от города и остановились, придумывая план.
–Ханна, будешь приманкой. Ты ловкая, бегаешь быстро, – сказал Август, тронув меня за плечо. – Если что, отпрыгнешь в сторону. Уж точно быстрее, чем я с раненой ногой.
Я согласно кивнула.
–Вот что сделаем, – продолжал лидер отряда. – Ты пробежишься, выманишь червяка. Как только он выпрыгнет, Эйтин его заморозит, а мы с тобой – порубим на куски. Держись рядом, далеко не отбегай, а то не успеем.
Он быстро и незаметно сжал мою ладонь, придавая уверенности.
И я побежала, снова выписывая зигзаги и петли, стараясь не отдаляться от бегущих следом парней и захватить побольше площади.
–Ханна, – окликнул меня Эйтин вскоре, но я и сама уже почувствовала.
Под ногами задрожало, песок завибрировал. Дождавшись толчка, я прыгнула в сторону. Мягкая земля фонтаном хлынула наверх и в стороны, выпуская наружу песчаного червя.
–Фригус мортис! – закричал полуэльф.
Заклинание мощной волной пронеслось мимо, обдав меня леденящим холодом. Тварь быстро покрывалась сияющей коркой белого инея, постепенно замедляясь. Затрещали пластины. Короткие лапки дернулись и застыли.
Не теряя времени, я молнией подлетела к чудовищу, и с размаху всадила клинки между стыком пластин. Пробив броню, лезвия с противным чавкающим звуком вгрызлись в плоть.
–Посторонись! – взревел Август, едва не задев меня мечом. Сразу две лапки со свистом пролетели мимо, срубленные одним ударом. Охотник рывком вогнал клинок в брюхо монстра, легко расколов одну из гладких бледных пластин. Когда он вытащил меч, из дыры полилась зеленоватая прозрачная слизь.
Я с трудом сдержала рвотный позыв. Запах был просто отвратительный. С усилием вытащила свои клинки. Иней быстро таял на солнце, заклятие слабело. Тварь подернулась всем телом, оглушив нас низким утробным ревом.
–Отходим! – рыкнул охотник, хватая меня за плечо и уводя в сторону.
Заклятие распалось, и тварь зашевелила лапами, продолжая вопить. Она скрючилась, сворачиваясь в клубок, дернулась еще несколько раз и затихла, сочась зеленой слизью.
Эйтин, кривясь, зажал нос рукой. Я тоже закрыла нос и рот рукавом, отходя подальше от источника запаха. Август брезгливо стряхнул с меча ошметки слизи.
–Надо что-нибудь принести Борху в доказательство, – задумчиво сказал охотник. – Может лапу отрезать.
–Меня сейчас вырвет, – сказала Фиона, зеленея.
–Тогда лучше не смотреть, – Август наклонился, выбирая конечность помясистее. Со скрипом отрезал одну из ножек коротким ножом. И радостно помахал трофеем в воздухе.
Глава 31. Мальчик в башне
С ужином повезло не всем. Борх в самом деле отправил спать без еды четыре команды, которые вернулись с пустыми руками.
–Завтра будете стараться лучше! – напутствовал он, не слушая возмущенное ворчание.
Остальных он повел в единственную таверну в этом небольшом городке.
Снаружи неприметное здание из серого камня внутри оказалось довольно уютным и вместительным. Пока студенты занимали места за квадратными столами, Борх распорядился, чтобы каждому досталась хорошая миска жаркого, ломоть свежего хлеба и кружка эля. Уставшие отряды не верили своим глазам, а Генри опрокинул в себя порцию эля и громогласно заявил:
–Кто хорошо работает, тот хорошо ест!
–И пьет, – добавил кто-то.
–И пьет! – согласился декан охотников. – Только губы не раскатывайте, не больше одной кружки на нос. Я слежу.
Переглянувшись, мы с голодным азартом набросились на еду. После тяжелого дня пряное жаркое показалось пищей богов. Даже мягкий хлеб с хрустящей корочкой был невероятно вкусным. И эль был не противный, освежающе холодный с явным ягодным послевкусием. Хотя Фиона все же недовольно сморщила нос, зато Эйтин и Август выглядели ужасно довольными. Как и большинство других студентов.
В таверне быстро стало шумно и жарко. Повеселевшие первокурсники, начали травить байки. Даже Борх подобрел, привалившись к стойке. Эль исчезал в нем с потрясающей скоростью, придавая щекам багровый цвет, а глазам подозрительный блеск. Не смотря на это, ровно в десять он бодро скомандовал отбой.
Для нас выделили большой пустующий дом. Мы расположились на втором этаже прямо на полу, на матрасах, набитых сеном.
Оказавшись между Фионой и Августом, я повернулась к охотнику, встретившись с горячим взглядом золотых глаз. Мы были тут на виду у всех, в толпе однокурсников, но все же совсем рядом.
