Текст книги "Академия Стражей. Наследница (СИ)"

Автор книги: Кейт Терра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Я отошла подальше от гудящей толпы. Студенты, ожидающие завершения распределения разбрелись кто куда, кто-то сидел прямо на газоне, часть собралась в группы.

Я тоже села на траву, посмотрев в яркое небо. Солнце уже поднялось высоко и слепило глаза. Мой первый же день начинался со странностей…

– Эй, воробушек, – чья-то тень (хотя понятно чья) закрыла мне солнце, – что там стряслось?

–Понятия не имею, – я пожала плечами. – У тебя шар сразу загорелся красным?

–Ну да, – Август уселся радом, скрестив ноги. – Почти сразу, как я руку положил. А что?

–Да, ерунда… – я махнула рукой. – Мне показалось, я чуть не сломала сферу, так долго она думала.

Охотник улыбнулся.

–Ты хоть знаешь, что это за артефакт? Это Сфера Хаоса. Эти штуки остались тут после вторжения демонов из другого мира. Это сложная магическая система, не каждый маг с ней разберется. Ты просто не могла ее сломать.

– Поверю на слово. А разве не опасно использовать артефакты из другого мира?

–Маги наверняка изучили сферу вдоль и поперёк, не волнуйся. Зачем добру пропадать?

Я посмотрела на охотника, его золотые глаза немного напоминали мне птичьи. Как у ястреба или орла. Солнце придавало его коже красивый теплый оттенок.

–Знаешь, я желание загадала. Чтобы попасть с тобой в один отряд, – зачем-то сказала я и тут же захлопнула рот. Великая трясина, кто тянет меня за язык? Я почувствовала, как пылают кончики ушей.

Август добродушно расхохотался.

–Это тебе не счастливая ромашка, желания загадывать, – он так тепло улыбался, что моя неловкость растаяла. – Ничего не случится. Артефакт распределит нас так, как посчитает нужным.

–Ладно…

–Да не куксись, я бы с удовольствием был с тобой в отряде, – Август подмигнул. – Это не самый худший вариант.

–Ну спасибо! – рассмеялась я.

–Эй! – он легко увернулся он пучка травы, летящего в лицо, и ткнул пальцем в толпу. – Смотри, кажется там последняя четверка.

И точно, у артефакта почти никого не осталось. Когда последняя девушка отошла в сторону, эльфийка провела руками над камнем: пламя стало темным, почти черным, а прожилки засветились белым светом. То и дело по камню пробегали цветные всполохи. И в толпе послышались беспорядочные негромкие вскрики.

–Ай! – я схватилась за руку – мою ладонь словно обожгло огнём, да так, что на глазах навернулись слезы. С тихим шипением прямо на коже медленно проявлялась красная цифра, похожая на след от ожога.

Август тоже схватился за руку, зашипел сквозь зубы.

–Кажется, это девять… – боль понемногу проходила, и я смогла рассмотреть число.

Август с удивлением посмотрел на меня.

–Что?

Он медленно повернул ладонь, и я смогла рассмотреть такую же красную девятку.

Глава 11. Удача или ошибка?

–Желание говоришь, загадала? – спросил кертарец задумчиво, осторожно потирая руку.

–Случайность, наверное… – ну в самом деле, не могла же я повлиять на распределение. – И как теперь искать остальных?

Озадачились этим и другие. Студенты собрались в беспорядочную толпу, маша руками и крича номера своих отрядов.

–Они так весь день искать будут, – хмыкнул Август.

Но почти сразу послышались тихие щелчки. Прямо на траве стали загораться круги с номерами.

–Найдите свой номер и встаньте в круг, чтобы соединить свой отряд, – прокатился над будущими стражами уже знакомый голос. – Не толпитесь, как бараны, я сказал! Марш по кругам! Каждый год одно и то же.

–Идем, – охотник легко поднялся и потянул меня за руку.

Кругов было много. Рядом с нами оказались тридцатый и тридцать первый. Мы направились в сторону уменьшения. Девятый круг должен был быть почти в самом начале. Двадцатый…Восемнадцатый…Пятнадцатый…

–Ханна! – Фиона, подпрыгивая, помахала мне рукой. Она стояла в девятом круге. Я сбилась с шага. Август обернулся:

–Только не говори, что и её ты загадала.

Я сделала большие глаза.

–Похоже, сегодня удачный день, – Фиона сияла. Я не могла с ней не согласиться. – Мы в одном отряде! Привет! – она с интересом посмотрела на рослого Августа. Пока я пребывала в легком шоке, они успели обменяться приветствиями и познакомиться.

–Светлого дня! – сказал кто-то за моей спиной. – Это девятый?

Я обернулась и увидела последнего участника нашего отряда. Единственного, кого я не загадывала.

Парень был пониже Августа, но все равно высокий, стройный. Светлая кожа и длинные, до лопаток, серебристые волосы. Сиреневые глаза на спокойном, немного высокомерном лице, заостренные уши, явно намекающие на эльфийское происхождение.

– Меня Эйтин зовут. Я маг – стихийник, – произнес он мелодичным голосом, не дождавшись наших вопросов, и поправил ворот синей рубашки. – На половину эльф. Знаю, уши выдают, – лениво добавил он.

Ага, да если б только уши! Маг был воплощением мечты каждой излишне романтичной и юной девушки.

–Очень приятно, – первой сказала ларнийка, незаметно поправляя волосы. Её акцент стал более заметен. – Давай, проходи в круг.

–И мне, – сиреневые глаза скользнули по её лицу, а тонкие губы дрогнули в намеке на улыбку. В его взгляде появился интерес, но совсем не тот, который можно было видеть у других.

–Студенты, которые уже сформировали отряды, прошу подойти ко мне!

Голос вампира я сразу узнала, пусть и специально усиленный. Основная толпа наконец-то схлынула, образовав отряды.

–Не торопимся, подходим ко мне по очереди. – Взгляд профессора на мгновение задержался на мне и скользнул дальше. Показалось?

Наша очередь двигалась быстро.

Когда мы подошли, Август встал первым, негласно занимая позицию лидера. Затем Эйтин. Фиона же держалась рядом со мной.

–Так, девятый? – Вампир осмотрел нас, задержавшись взглядом на каждом, словно запоминал. – Поздравляю. Теперь вы отряд номер девять. Вы подобраны наилучшим возможным образом по мнению артефакта. Поменять отряд нельзя, если кому-то что-то не нравится – ваши проблемы. Вместе будете до конца обучения, – буднично сказал он заученные фразы, записывая наши имена в список. – Кого назначить лидером?

–Меня. – Август посмотрел на нас, но возражений не последовало.

–Отлично. Август Наррати, – вампир вписал его имя. – Удачи и постарайтесь не умереть.

–Вот это напутствие, – возмутилась я, когда мы немного отошли, чтобы пропустить десятый отряд, который состоял из четырех девушек.

–И не говори, так сразу радостно стало, – поддержал Август.

–А, чуть не забыл! – вампир обернулся, бросив на нашу кампанию странный ехидный взгляд. – Любые отношения, кроме дружеских, между членами одного отряда – строго запрещены! Наказание – отчисление. Все, свободны.

Он отвернулся, записывая участниц следующего отряда.

Я же с подозрением посмотрела на Сферу Хаоса, которая сейчас невинно светилась ровным оранжевым светом.

Исполнила она мое желание или мы действительно идеально дополняем друг друга? Я могла надеяться на что угодно, но в такую поразительную удачу никогда не поверю. Что-то здесь было неправильно. И я должна выяснить, что именно.

Глава 12. Чувства под запретом

–Нет, смотри внимательно, – Фиона постучала пальцем по расписанию. – Сначала у всех разные лекции, по факультетам. А после обеда общая тренировка. Видишь, приписку? «Тренировка в составе отрядов».

–Поняла, – я широко зевнула. Горячий кофе под носом дразнил ароматом, но взбодриться не помогал.

–Раз поняла, поторопись. У тебя первая лекция через пять минут.

–Как через пять?! – я чуть не пролила кипяток.

Фиона снова постучала по расписанию.

Я схватила листок, запихивая его в вырез жилетки. Одновременно пытаясь допить кофе и не сварить язык.

–А идти то куда?

Фиона только плечами пожала.

Поганки лохматые. Не хватало только на первую лекцию опоздать.

Я побежала к выходу из столовой, путаясь ногами в плаще и на бегу отряхиваясь от крошек.

–Опаздываете на первое же занятие? – догнал меня вкрадчивый голос, словно прочитав мои мысли.

–Вовсе нет, – я обернулась, уже зная, что увижу профессора с жутковатыми красными глазами. – Так это вы – Димитрий Валентайн?

Имя было в расписании. Странное такое, но очень ему подходит.

–Угадали, – он то ли оскалился, то ли улыбнулся.

–Вот, лекция у вас! – обрадовалась я. – А вы тоже не на месте.

Профессор выразительно поднял бровь.

–То есть, никто из нас еще не опоздал, – исправилась я.

–Пойдемте. Ханна, верно? Все равно вы не знаете куда идти, сказал он уверенно.

–Это правда, – согласилась я. – А остальные знают?

–Достаточно спросить дорогу у доспехов.

И этот туда же. Ну прямо как Фиасса.

–Вы приехали с севера? Из Зеленой Долины, я полагаю, – профессор то ли спрашивал, то ли просто рассуждал на ходу. – Был у меня оттуда знакомый… очень давно.

–Правильно будет «Зеленый дол», – поправила я.

Профессор хмыкнул.

–Точно. Он жил рядом с деревенькой… как там ее, Берр?

–Бирр, – едва не запнулась я, когда услышала название родных мест.

–Бывали там? – не унимался вампир.

–Вроде того,– уклончиво ответила я. Не нравились мне такие вопросы. Если хочет узнать, откуда я приехала, почему прямо не спросит? Загадочный.

К счастью или нет, но мы пришли. Аудитория приятно удивила меня высокими потолками и полукруглым амфитеатром, уже забитым студентами.

–Прошу, – вампир показал мне на лестницу, и я послушно (и с удовольствием) поспешила занять одно из последних свободных мест, подальше от преподавателя. Оно оказалось рядом с рыжеволосой девушкой, которую я, кажется, видела при поступлении.

–Привет, – шепнула я, присаживаясь. Но она не обратила на меня ровно никакого внимания. Мда, дружелюбием тут и не пахло. Какое счастье, что артефакт не запихнул меня в один отряд с подобной девицей.

Профессор тем временем занял свое законное место за кафедрой, и чудесным образом в аудитории тут же воцарилась звенящая и даже несколько зловещая тишина. Я услышала, как сонная муха безнадежно бьется в витражное стекло.

–Меня зовут Димитрий Валентайн, как вы уже прочитали в своем расписании, – приосанился вампир. – Я декан факультета Следопытов. И я буду вашим профессором на протяжении всего обучения, если только вы не вылетите на первом же экзамене.

Он обвел аудиторию мрачным взглядом. Красные глаза вспыхнули голодным светом.

– Вижу, вы все очень горды тем фактом, что сумели справиться с первыми в своей жизни испытаниями. Но спешу вас уверить, это были просто цветочки. Не вздумайте расслабиться, иначе мигом окажетесь за воротами академии. Или того хуже – в желудке какого-нибудь монстра. Ваша главная задача – слушать и запоминать каждое мое слово, я повторю – каждое. Однажды эти знания могут спасти вам жизнь. И раньше, чем вы предполагаете.

Да, прекрасное начало. Уже чувствую воодушевление. Я незаметно вздохнула, пытаясь устроиться поудобнее на жесткой и гладкой скамье. Похоже, профессор Валентайн предпочитает практику запугивания.

–Кто скажет мне, какими качествами должен обладать следопыт, кроме того, что он может отличить следы гидры от красноухой ящерицы?

Профессор снова посмотрел на студентов, сложив бледные руки на груди. Он кивнул девушке с вьющимися сиреневыми волосами, которая подняла чуть дрожащую руку.

–Внимательностью?

–Хорошей интуицией, – добавил парень рядом с ней, не поднимая руки.

Профессор кивнул.

–Ещё?

–Логическим мышлением…

–Сообразительностью!

–Смелостью.

–Все это верно, – Димитрий поднял руку, останавливая поток ответов. – Вы должны быть достаточно умны, сообразительны, изобретательны. Должны читать следы и знаки, как открытую книгу. Должны понимать психологию преступника. Будь то человек или эльф, или полуразумная форма жизни…У каждого свои мотивы. Вы должны всегда оглядываться назад и видеть на два шага вперед, обладать выдержкой и осторожностью. Вы должны также обладать хорошей физической подготовкой и прекрасными навыками владения оружием. И всегда, ВСЕГДА полагаться на свой отряд, который прикроет вам спину в нужный момент. Только вместе вы будете в относительной безопасности, сможете быстро и эффективно выполнить свое задание. Союзники обеспечат вам самое главное – скорость раскрытия преступления. Поймать или уничтожить виновных, помочь жертвам и унести ноги, если ситуация выйдет из под контроля. Это понятно?

Дождавшись дружного положительного ответа, вампир кивнул.

–Теперь можете заглянуть под столы. Там на полке для каждого приготовлен учебник.

Все тут же завертелись на местах, в аудитории стало шумно. Действительно, сразу под столом нашлась небольшая полочка. Вытащив тяжеленную старую книгу, я плюхнула увесистый том на стол. «Анатомия видов» – едва читалось на серой выцветшей обложке.

–Прекрасно. Можете открыть первую главу, – Димитрий довольно улыбнулся. – Начнем с кобольдов. Первый класс опасности. Что это значит? Это значит, что они не смогут убить вас...слишком быстро.

Глава 13. Правила

С двухчасовой лекции я выползла с опухшей головой и страстным желанием найти ближайшую уборную. Думаю, большее количество знаний в меня просто не поместится. А это была только первая лекция.

Димитрий определенно мастер своего дела и прекрасный лектор, он так красочно описывал все особенности изучаемых существ, что пару моих сокурсников едва не вывернуло прямо в учебники. Хотя, судя по запаху в аудитории, кого-то все же стошнило…

После нас ожидала столь же длинная лекция о Психологии и Взаимодействии. Но первое с чего начала невысокая и пухлая преподавательница, мадам Зойя, это отчитала студентов за опоздание (на две минуты!) и появление в ненадлежащем виде. Заставила всех поправить плащи и правильно затянуть шнуровку на жилетах.

А затем началась жутко нудная лекция о хороших манерах, плавно перетекающая в особенности общения с потерпевшими. Хотя больше всего преподавательница напирала на то, как мы должны себя вести, чтобы не опорочить безупречную репутацию славной Академии Стражей.

Через полчаса все моё воодушевление куда-то испарилось, сменилось тоскливой зевотой. Мадам Зойя раздала всем пухлые брошюрки с выцветшими буквами, которые гласили «Правила академии стражей». Преподавательница предложила нам прочитать их и задать вопросы, если таковые появятся. Пока я испытывала приступ сонливости, сидящая на первом ряду девушка нетерпеливо вскинула руку.

–Почему запрещены отношения в отряде? – спросила она недовольно.

Я удивленно посмотрела на сокурсницу. Да и не только я, вся аудитория притихла, перестав шуршать страницами.

Ей не повезло с распределением? Попала в один отряд с симпатягой, которому стоила глазки? Я невольно вспомнила об Августе и подумала, что глаза у охотника очень даже красивые. Как у хищной птицы.

–А сами как думаете? Есть предположения? – профессор обвела аудиторию взглядом, но будущие стражи молчали. – Из соображений безопасности, конечно! Вы тут не в игрушки играете, – в ее голосе появились ледяные нотки раздражения. – Отряды выполняют сложные и опасные для жизни задания. Бывают ситуации, когда каждый участник должен принимать быстрые и взвешенные решения, делая выводы из ситуации, а не опираясь на собственные чувства и предпочтения. Вы должны быть готовы пожертвовать любым, я подчеркну, любым, членом отряда, если от этого будет зависеть исход задания.

Тишина стала какой-то зловещей. Девушка, которая задала вопрос, опустила голову, уткнувшись в брошюру.

К концу лекции я просто мечтала об обеде. И вылетела из аудитории первой, когда нас милостиво отпустили.

Коридоры и повороты потихоньку начали складываться в единую систему. Я стала использовать картины в качестве ориентиров.

Например, лестница в столовую начиналась после огненной саламандры. Дверь в коридор, ведущий к комнатам студентов, находилась прямо под полотном, на котором огромный орел пытался выцарапать глаза не менее гигантскому василиску. А на лекции меня провожал холодным взглядом каменный элементаль.

Завидев в столовой зале светлую макушку Фионы, я испытала настоящее облегчение. Моя соседка с аппетитом уплетала запеченную с травами рыбу и радостно щебетала, успевая ловко орудовать вилкой.

–Лекции просто чудесные! Первый день, а уже столько нового. Я и не подозревала, что обычная полынь может иметь аж двенадцать скрытых свойств, – делилась она с явным восторгом. – А как твои занятия?

–Тоже…”чудесные”, – я набросилась на еду, будто не ела с вечера. – Теперь я знаю, как правильно разрезать почку кобольда, чтобы понять была ли наложена порча или он издох сам.

–Фууу…– скривилась Фиона.

–Ты сама спросила.

Соседка покачала головой, с сожалением глядя на свой уже не такой аппетитный обед. Но ее любопытство было невозможно перебить.

–Познакомилась с однокурсниками?

–Неа.

Ох, до чего же вкусно здесь готовят! Пряный тыквенный суп оказался просто великолепен. Мама убила бы за такой рецепт.

–И я пока нет, – вздохнула ларнийка. – Но это ничего. Главное, у нас есть отряд.

–С которым мы тоже толком не знакомы.

–Не переживай, сегодня и познакомимся.

Она приблизилась и добавила шепотом:

–Сегодня вечером собираемся в библиотеке. Август предложил.

–Август? – я почувствовала легкое уязвление, что парень передал это через Фиону.

–И что мы будем делать?

–Уж точно не читать, – соседка улыбнулась, сверкнув глазами. Есть у меня кое-что для приятного вечера. Только т-с-с…

После обеда нас ждали занятия на полигоне. Огромный внутренний двор позволял разместить все факультеты сразу. Здесь были всевозможные мишени, манекены, полоса препятствий и беговая дорожка, посыпанная песком.

Я совсем не удивилась, увидев крепкого мужчину с рыжими волосами и аккуратной бородой, который принимал на факультет Августа. Как я и предполагала, он был деканом факультета охотников. Звали его Генри Борх.

Он заставил нас бегать, прыгать через искусственную пропасть и ползать под натянутыми канатами, утыкаясь носом в пыльный песок.

Всех отстающих он, не уставая, подгонял едкими замечаниями.

Через полчаса Фиона рядом со мной уже хрипло дышала, едва не задыхаясь. Я пока держалась, занятия с братьями даром не прошли. Но завтра, чую, забитые мышцы меня порадуют.

–Не разлеживаться! – гаркнул над нашими головами Генри. – Шевелите конечностями! Дикие волки вам в поле пятки пооткусывают!

–Пусть меня лучше съедят, я сдаюсь, – проныла Фиона.

–Поднажми, – прошипела я. – За мои конечности уже кто-то хватается!

–Привет, птенчики, светлого вам дня. – Август, в пыли с головы до ног, но с горящими глазами прополз рядом. – Уже сдаетесь?

–Да, только покажите куда сдаваться, – простонала ларнийка. – Я готова.

–Про вечер не забыли?

–Помним, – пропыхтела я, работая локтями. – Если Фи доживет.

Ответом мне был страдальческий стон.

После общих занятий мы страшно грязные, словно пустынные крысы, охая и вздыхая, вернулись в замок.

Сегодня возвращались на учебу старшекурсники.

Мы вспомнили об этом, когда один из них напугал нас. Рослый охотник неожиданно вынырнул из темноты коридора. Его лицо пересекали три глубоких неровных шрама, чудом не задевая глаза. Они делали его лицо похожим на жутковатую маску.

Какая-то чародейка с красными волосами едва не сбила с ног Фиону сундуком с вещами, который летел за ней по воздуху, периодически потрескивая и вспыхивая маленькими молниями. Вместо извинений мы услышали только набор отборных проклятий. Большая компания охотников расположилась в общей зале у своего камина, они проводили нас слишком пристальными взглядами.

–Кажется, хорошие манеры им так и не привили, – задумчиво сказала подруга, гордо отворачиваясь.

Я с ней согласилась. Дружелюбие и взаимовыручка тут полностью отсутствовали.

–Чур, я первая в ванную, – заявила я, едва проковыляла в комнату.

–Мне все равно, – ответила Фиона бесцветным голосом. Она плелась за мной, еле переставляя ноги.

К вечеру стало полегче, целительница успела отдохнуть и намазать уставшие конечности специальными мазями, которые сначала разогревали, а потом охлаждали натруженные мышцы. Мы обе привели себя в порядок, смыв пот, грязь и пыль.

–Ты что наденешь? – спросила я, на вытянутых руках держа «убитый» кожаный комплект. На пол посыпался песок.

–Что-нибудь неформальное, – ларнийка с трудом вытащила одну из своих сумок. Затем села прямо на пол и посмотрела на меня:

–Даже не вздумай идти в тех походных штанах!

–Ну не в халате же мне идти, – я пожала плечами. И чего ей штаны не понравились. Ну походные, да, зато почти новые, еще ни одной заплатки. – Или в форме?

–Я одолжу тебе платье, – Фиона легко подскочила с пола.

–Вряд ли это хорошая идея, – засомневалась я. – Мне не подойдет.

–Ты себя недооцениваешь! – ларнийка фыркнула, как кошка. – Вот, смотри, отличное платье.

В меня полетел сверток ткани. Развернув его, я увидела платье брусничного оттенка длинной чуть ниже колена.

–Примерь, – предложила Фиона.

–Ладно, только отстань.

Я сняла халат, и с головой нырнула в платье. Ткань оказалась довольно плотной и мягкой, и она слегка тянулась. Надо же, и размер мне вполне подходит.

–Очень даже ничего, – одобрительно кивнула соседка, – возьми еще это, – она протянула мне золотистый плетеный пояс.

Я покрутилась перед зеркалом, платье село идеально.

–Еще один ингредиент хорошего вечера, – довольная Фиона спрятала в сумку небольшую бутылку из темного стекла.

–Только не говори, что…

–Т-с-с! – девушка приложила палец к губам и хитро улыбнулась.

Глава 14. Правда или действие

В общем зале царил сумрак, только тлели угли в каминах, потрескивая и щелкая от жара. Кое-где еще сидели студенты, тихо переговариваясь.

–Идем скорее, – Фиона поправила сумку на плече. – Мы уже опаздываем.

–А ты знаешь куда идти?

–Нет, конечно. Я знаю не больше твоего.

–Просто отлично, – я обернулась. – Надо было договориться, чтобы встретится с ними здесь и идти вместе… Бездна!

Поворачивая к выходу из зала, я отвлеклась и со всей дури врезалась в кого-то, кто только входил.

–У тебя глаза есть? – зло прорычал незнакомец, хватаясь за пострадавшее лицо. На руке ярко блеснул дорогой фамильный перстень: пантера с крыльями ворона, с рубином в клыках.

Я отшатнулась, поглаживая пострадавший лоб. Надеюсь у меня не появится новый синяк. С удивлением посмотрела на незнакомца.

У него были длинные черные волосы, небрежно собранные в низкий хвост. Когда он убрал руку, стало видно, что правую половину лица «украшают» тонкие шрамы, пересекая скулу, лоб и задевая тонкий нос с едва различимой горбинкой.

Признаться честно, они не сильно портили приятное породистое лицо. С одного взгляда было понятно, что перед нами аристократ. Хищные брови вразлет, упрямая линия губ, серо-стальные глаза, бледная кожа с легкими тенями усталости под глазами.

В полутьме я заметила синюю рубашку факультета магов.

–Е-есть, – я попятилась, чувствуя себя крайне неловко. Особенно сейчас, в дурацком платье, а не форме академии. – Прошу прощения.

Незнакомец только шикнул на меня и резко прошел мимо. Его плащ хлестнул меня по руке.

–Ужас,– Фиона схватила меня за рукав и сделала страшные глаза.

–И не говори, – я все еще смотрела вслед мужчине. – Да что с ними не так? Можно подумать, что все старшекурсники тут неприкасаемые.

–Этот так точно, – соседка хмыкнула. – Не узнала?

–С чего я должна его знать?

–Так это же сын графа Ростара, лицо известное. Ну, буквально, – девушка изобразила рукой линии шрамов.

–Что, местная знаменитость? – скривилась я.

–Это... мягко сказано. Это виконт Николас Ростар. О духи! Неужели ты газеты не читаешь?

–Да кто их вообще читает?

–Все!

–Ладно, бездна с ним, с этим Ростаром. Ты вроде говорила, что мы опаздываем.

Фиона первая выскользнула из зала. Я последовала за ней, настороженно оглядываясь, чтобы не сбить кого-нибудь еще. Хватит с меня синяков и злых магов.

–Так куда идти, если мы дороги не знаем?

–Спросим у доспехов.

– Каким образом?

Мы остановились у металлического «рыцаря», который молчаливо нес свой пост в темном коридоре. В железных перчатках покоилось боевое копье, а немного ржавый шлем украшало пышное страусиное перо.

–Кхм… как нам пройти в библиотеку? – наугад спросила я, чувствуя себя очень глупо.

Как я и ожидала, доспехи ответили мне полным молчанием. Разумеется, надо было ещё с вазой поговорить или со столиком.

– Это бред какой-то.

–Нужно вежливо, – вспомнила Фиона. Она отодвинула меня в сторону.– Достопочтимый сэр! Не подскажите ли вы, как пройти в библиотеку? Пожалуйста.

Доспехи тотчас вспыхнули голубым светом, превращаясь в световой маяк. От неожиданности я отпрыгнула в сторону, а ларнийка завизжала, а потом засмеялась, закрыв рот руками.

Ожившее забрало с жутким скрежетом лязгнуло, копьё звонко ударило о каменный пол, и от места удара по полу быстро побежала в сторону светящаяся голубая линия, как указатель.

–С-спасибо, – пробормотала я, пытаясь выровнять дыхание. Ну нельзя же так пугать! Если так и дальше пойдет, я вернусь домой на каникулы с седыми волосами.

Линия тянулась вдоль стены дальше по коридору, и спускалась по лестнице вниз, постепенно начиная угасать. Опомнившись, мы последовали за магическим указателем, пока он совсем не исчез.

Библиотека занимала одну из широких башен целиком.

–Вот это да,– выдохнула Фиона, осторожно открывая створку двери и стараясь не шуметь.

Круглое просторное помещение с винтовой лестницей по центру от пола и до потолка было набито книгами. Я никогда в жизни не видела столько томов, рукописей и свитков в одном месте. Они теснились на полках, на высоких стеллажах и даже на узких подоконниках. Стеллажи едва заметно мерцали золотом, на мгновение подствечиваясь и затухая. Магическая защита от пожаров.

–Где они? – спросила я шепотом. – Куда теперь идти?

Темное помещение молчаливо хранило свои тайны. Лунный свет едва освещал узкие проходы, навевая жутковатые мысли. В тенях и нишах мог прятаться кто угодно.

–Мирной ночи, – произнес вкрадчивый голос за нашими спинами.

Теперь мы завизжали вместе. В темноте загорелся оранжевый огонек, похожий на глаз подводного чудовища.

–Вы чего орете? – шепотом спросил Август, показавшись за плечом Эйтина, который и держал в руке светлячок.

–О болотные гноллы…– выдохнула Фиона, хватаясь за моё плечо и одновременно за сердце.

–И тебе не хворать, – охотник с интересом проследил за её рукой на вырезе платья.

–Надо пройти наверх на пару этажей, – полуэльф показал на лестницу. – Чтобы нас точно не увидели. Первый этаж самый проходной.

–Эйтин, кто попрется в библиотеку ночью? Я и днем не хотел сюда тащиться.

–Ну мы же здесь.

Наверху нас встретила точно такая же круглая комната с книгами, а за ней ещё одна.

–Сколько же тут этажей?

–Не знаю…

Мы выбрали укромный уголок между двумя стеллажами напротив высокого окна с витражом. Полуночный дракон из цветного стекла с укором взирал на нас голубыми глазами, притаившись на камне.

Кресло было только одно, так что Фиона положила на него сумку, а мы уселись прямо на пол, чтобы никому не было обидно. Хорошо, что здесь были ковры. Они заглушали шаги, и сидеть не холодно. Я попыталась устроиться поудобнее, не зная куда девать складки на юбке. Я выросла с двумя братьями и отцом-военным. Платья никогда бы не позволили мне удирать, перепрыгивая через ограды и ползать по деревьям, демонстрируя нижнее бельё всем желающим, и обдирая колени.

–Эйтин, сделаешь поярче? – попросила ларнийка, присаживаясь, как истинная леди. Ни за что не поверю, что в такой позе удобно сидеть с прямой спиной.

–Сейчас, – маг подбросил огонек в воздух, тот подлетел выше и расщепился на десятки маленьких светлячков. Стало заметно светлее, по книгам заплясали причудливые тени.

–Так,– Фиона жестом фокусника достала из сумки заветную бутыль. – За знакомство?

–Вот это другой разговор! – Август перехватил у нее добычу, чтобы зубами вытащить пробку. Охотник точно был не из тех, кого волнуют условности и манеры. – Тьфу, воск!

Отплевавшись, он сделал несколько глотков.

–Кхм… сладкое какое, – страдальчески сморщился кертарец. – Дамы, лучше вы.

–Кто-нибудь объяснит мне, почему мы пьём в библиотеке? – спросила я, когда холодная увесистая бутылка оказалась в моих руках. Вино было приятно прохладным и очень недурным на вкус. И крепче, чем я ожидала.

–В следующий раз можем сделать это демонстративно перед деканами.

–Это мой личный рецепт, – пояснила Фиона, наблюдая за моей реакцией. – На ларнийской морошке. Только одну бутылку из дома привезла.

–Так вот чему учат лекарей? – Эйтин усмехнулся, опираясь на руки.

–Если бы! – рассмеялась подруга. – Ну? Кто будет первый?

–Первый на что?

–Кто расскажет, почему решил поступить в академию.

–Скукотища, – категорично заявил Август и положил голову на скрещенные на коленях руки. Даже в таком положении, рослый охотник казался огромным. Учебная форма не скрывала широких плеч и проработанных мышц. Я была уверена: парень был с детства привычен к простой тяжелой работе.

–Ваши предложения? – она развела руками, не настаивая.

–Правда или действие. – Эйтин поставил бутылку в центр нашей компании. Эта игра была распространена среди представителей знати. Мы с деревенскими обычно играли во что-то попроще, например в “ножички”.

–Ну нееет!

–Бросьте, это весело.

–Ни за что.

–Ладно, я начну, – решительно перебила я всех и облизала губы, ощутив дерзкую уверенность. – Август?

–Правда. – Белые зубы блеснули в улыбке. – Спрашивай.

–Сколько у тебя было девушек? – сказала я быстрее, чем успела подумать. О великая трясина, как это вино могло так быстро ударить мне в голову? А как еще объяснить этот бестактный вопрос? Несмотря на смущение, я все же с любопытством уставилась на кертарца.

–Две, – он не задумался и ничуть не смутился он. – Теперь ты.

–Действие, – я замерла, ожидая какой-нибудь подвох после своего вопроса.

–Ммм, ну не знаю... Раз мы сразу перешли к интересному, поцелуй-ка Фиону.

Я немного опешила. А я то посчитала свой вопрос слишком личным. Может быть, он нарочно хотел меня смутить? “Ох, Ханна, конечно он сделал это нарочно.”

Немного нервничая, но вместе с тем чувствуя волнение и азарт, я повернулась к подруге. Подумаешь. Я много раз видела, как девчонки целуют друг друга. Не было в этом ничего страшного. Я невольно посмотрела на нежно розовые полные губы Фионы.

–Ты не против? – уточнила я.

Не так я себе представляла знакомство со своим отрядом, совсем не так.

Ларнийка легко пожала плечами, и соблазнительно улыбнулась.

Глава 15. Вино и фантазии

Я приблизилась к девушке, чувствуя странный трепет под ложечкой. Август и Эйтин не сводили с нас глаз, я всей кожей ощутила их мужской интерес. Разумеется, зрелище обещало быть по меньшей мере любопытным.

Бездна, что я творю.

От Фионы едва уловимо пахло сладкой земляникой и мятой. Темные длинные ресницы дрогнули, когда я осторожно прикоснулась к мягким губам, все еще сладким от вина. Они доверчиво приоткрылись, и я поцеловала, слегка посасывая нижнюю губу, чтобы подразнить зрителей.

Это было немного неловко, но не более. Ничего общего с поцелуями, которые дарил мне Вильям. Ни жара, ни искр. Просто влажно и тепло. Мы рассмеялись одновременно.