Текст книги "Академия Стражей. Наследница (СИ)"

Автор книги: Кейт Терра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

–И что было дальше? – я решила послушать. – Почему он не убил её?

–Не смог. Что там между ними произошло, я не знаю. Но факт в том, что они покинули поместье союзниками и любовниками. Вейлин была очень хороша собой, отец называл ее выдающейся чародейкой. Не только за силу, конечно.

–Хочешь сказать, она соблазнила лорда Хаоса? – я все еще не могла поверить.

–Или он ее, – пожал плечами маг. – Но это не решило главной проблемы. Демоны все еще преследовали Вейлин и избавлением могла стать только ее смерть. Они с любовником долго скрывались, постоянно меняя укрытия. На какое-то время связь с чародейкой оборвалась. А после донесли, что она родила ребенка.

–От Фергаса?

–Вероятно. Лояльные короне маги тут же отреклись от Вейлин, назвав ее отступницей.

–И что случилось с ребенком?

–Не знаю. Наверное, младенец погиб. Война все еще продолжалась. Знаю только, что родилась девочка.

–Ты уверен? – спросила я шепотом, затаив дыхание. В висках неприятно кольнуло.

–Последний раз их видели на восточной заставе. Полагаю, они надеялись сесть на корабль и отплыть на острова, но не успели. Демоны окружили их еще до того, как они достигли гавани. И они оба погибли в бою. Фергас защищал Вейлин Атир до последнего вздоха. Так что она не убивала его. Но в каком то смысле он погиб из-за неё.

Я молчала, пытаясь осознать информацию.

Путь к восточной заставе лежал через Зеленый Дол. На севере путь преграждали горы, на западе лес Норвиг. А восточнее располагалась в тихой долине деревушка Бирр. Мой дом.

Младенец, которого негде было оставить, потому что родителей преследовали демоны. Девочка, которая почти наверняка обладала магией обоих родителей: огнем и хаосом. Девочка, которая пропала без вести.

–После в книгах написали, что Вейлин убила Фергаса, чтобы скрыть неудобную правду и хоть как-то очистить ее имя. Ну знаешь, одна из Ордена Полумесяца – маг-отступница. Позор для короны.

Николас захлопнул учебник и с превосходством посмотрел на меня.

–Видишь? Сплошное вранье.

Я, все еще шокированная, пыталась переварить мысль о том, что моей матерью возможно была чародейка-отступница. Предательница короны.

–Не могу же я написать об этом профессору Допкинсу, – сказала я рассеянно.

–Не можешь написать правду?

Я посмотрела на худое лицо мага, обрамленное темными волосами, и встряхнулась, возвращая себе самообладание:

–История не любит правду.

–К сожалению, тут ты права, – согласился Ростар.

–Верни мне учебник, мне пора.

Виконт пожал плечами и бросил мне книгу. Я вышла из-под дерева на нетвердых ногах, сжимая несчастный учебник. Мне срочно нужно было побыть с кем-то, кому я могу доверять. С кем угодно, только НЕ с Николасом Ростаром.

Глава 41. Следы в лесу

Великая трясина! Где гоблины носят Августа, когда он так нужен?!

Я уже два раза обошла палаточный лагерь по кругу, но охотника нигде не было. Скоро я начну вызывать нездоровый интерес у студентов, или хуже, у Борха. Профессор обладал талантом чуять неприятности за версту.

Начиная злиться, я свернула к большой группе охотников, сидящей у самого большого костра. Группа крепких парней, среди которых было всего несколько девушек, внушала мне смутные опасения.

–Мирной ночи, – поздоровалась я, подходя ближе.

–И тебе, мирной ночи, следопыт, – ближайший ко мне охотник с выбритой головой, хищно улыбнулся. – Ищешь теплое местечко на вечер? Подходи, мы не кусаемся.

–Нет, спасибо. Не знаете, где Август Наррати? Не могу его найти.

–Наррати? Не знаю, но зато есть я, – охотник улыбнулся шире, недвусмысленно похлопав по бревну рядом с собой.

–Отстань от неё, Рик, – сказал ларниец с копной светлых волос, заплетенных в мелкие косички. Он точил боевой топор из голубоватой стали. Такие ковали только в Ларне, ледяной столице. -Наррати ушел на охоту. Пару часов назад, – добавил он.

–Ночью?

–Днем дичь любит прятаться. Только Борху его не сдавай, влепит наказание.

–Не стану. В какую сторону он пошел?

–Туда, – ларниец взглядом показал на темные кроны деревьев.

–Спасибо, – поблагодарила я, и не стала больше задерживаться.

Угораздило же Августа сунуться в лес, который примыкал к руднику. Чем он думал? А что если там гоблины? И солнце почти село, скоро стемнеет.

Мысленно ругая его, я, тем не менее, делала то же самое. Решительно направилась к лесу, стараясь прятаться за палатками от любопытных взглядов.

Темный походный костюм, позволял легко сливаться с тенями. Я накинула на лицо капюшон, избегая света костров. Наверное, стоило предупредить Фиону и Эйтина, но я не рискнула еще раз пересекать весь лагерь. И так привлекла внимание.

Ночной лес жил своей жизнью. Он встретил меня тихим шепотом листьев, шорохом ветвей, стрекотом невидимых кузнечиков. Крошечные светлячки сновали между кустов папоротника, исчезая, стоило подойти к ним слишком близко.

Я понятия не имела, где искать охотника. Но не зря же я была следопытом. Я пошла по опушке от лагеря, двигаясь в сторону рудника, и надеясь увидеть невольно оставленные подсказки.

Сегодня студенты весь день ходили в лес туда и обратно, и это здорово мешало. Одно хорошо, большинство из них предпочитали идти по дороге. Я сомневалась, что охотник выбрал этот путь. Он ведь пробрался в лес тайком, желая остаться незамеченным.

Вот оно.

Я остановилась, еще не до конца уверенная, внимательно вглядываясь в мягкий сумрак. Интуиция шептала, что это верный путь.

Мой взгляд привлекли несколько тонких надломленных ветвей, которые отвели в сторону сильной рукой. Светлая древесина белела в темноте, как маленький маяк. Я подошла поближе, чтобы осмотреть свежий слом, еще влажный, со сладковато-свежим запахом древесного сока.

За кустами начинался пролесок. Землю покрывало темно зеленое море, с маленькими белыми цветами, похожими на звезды. В мягкой траве отчетливо угадывались следы крупных ног. Тяжелые мужские сапоги с жесткой подошвой. Тот, кто здесь прошел, торопился. Шаг был широкий. Он оступился на камне, испачкав его травяным соком.

Взяв след, я втайне надеялась, что он не оборвется у какого-нибудь дерева, на которое один из стражей решил помочиться. Но интуиция меня не обманула, след петлял, метался из стороны в сторону, когда мужчина прятался за деревьями.

Вскоре я подняла с земли оторванный кусочек пера. Растерла в пальцах пятнистые, черно-белые волокна. Именно такое оперение было на стрелах Августа.

Я обрадовалась и поспешила вперед, петляя между деревьев, легко замечая примятые листья, надломленные веточки, сорванный сапогом мох на старом пне, нечаянно раздавленную поганку. Это была моя стихия. Найти то, что нарушает идеальный баланс. Крохотные ошибки, оставленные чуждым лесу существом, пока природа не успела их исправить.

Все было хорошо, пока я не вышла к руслу мелкого ручья.

–Проклятая бездна! – следы спускались прямо к воде.

Бурный поток меняется каждое мгновение, никогда не оставаясь прежним. Вода мгновенно стирает все, даже запахи.

Если Август прошел прямо по руслу хотя бы несколько метров, я его не найду. Тем более в такой темноте. Солнце село, и небо стремительно темнело. Персиковый закат сменялся ночной синевой.

Я перешла ручей и вскинула руку, призывая небольшой огненный шар. Яркий свет осветил темную, набухшую от влаги, землю. Вся остальная часть леса погрузилась в кромешную темноту. Надеюсь, свет не привлечет ко мне незваных гостей. Но его может увидеть и охотник. Это бы облегчило мне задачу.

Интересно, как он отреагирует на мои догадки? Будет ли это для него важно? Он кертарец и не подчиняется двимирскому королю. Я даже не знаю, есть ли в Кертаре свои маги-отступники. Южный континент пострадал от нашествия демонов гораздо меньше нашего. Да что там говорить, у южан хватало и своих чудовищ. Что для них пришельцы из другого мира? Просто плохой год. Сожрали чуть больше крестьян, чем обычно.

Я присела, наконец заметив нечеткие следы. Маленькие и узкие, от сапогов с железным носком. Их точно оставил не рослый мужчина, груженый мечом и луком. Поднимаясь выше по склону, я осветила небольшую поляну. Следов здесь было много. Маленькие, крупные, средние. Они путались, пересекали друг друга. Я повернулась кругом, с отчаянием замечая помятую траву то тут то там.

Я потеряла Августа.

Большинство следов вели к высокому кустарнику, покрытому вьюнком. Нежные чашечки цветов сейчас закрылись, свернулись в трубочки.

Осторожно пробираясь сквозь заросли и стараясь на зацепиться волосами, я оказалась в очень странном месте.

В центре поляны возвышался каменный алтарь. Иначе и не назвать. Большой камень окружали сухие ветви, похожие на когтистые руки. Они с мольбой тянулись к высокому идолу, который кто-то собрал из ветвей и травы, соединив их бечевкой.

Голову идола венчал выбеленный олений череп с ветвистыми рогами. На его шее и  распростертых “руках”, висели венки из цветов. На камне тоже лежали цветы. Крупные вечерние лилии: свежие, сухие и только тронутые увяданием. Раздвинув лепестки, я увидела деревянную чашу с темной жидкостью.

Повинуясь внезапному порыву, я опустила палец в чашу и поднесла к лицу. Кровь! В нос ударил тяжелый запах, смешанный с чувственным благоуханием цветов. Меня замутило.

Я вытерла руку, безжалостно сминая нежные лепестки. Да так и замерла, напряженная как тетива лука. Рука сама собой потянулась к ножу на поясе.

За моей спиной раздалось низкое утробное рычание.

Глава 42. Гончая

Я резко обернулась, выхватывая нож и вскидывая вторую руку, объятую пламенем.

На поляну протиснулось странное существо. Большая собака со странно вытянутым телом. Скелет четко угадывался под редкой черной шерстью, спину венчал острый шипастый гребень. Не просто украшение – оружие.

Взглянув в глаза, похожие на два зеленых уголька, я содрогнулась от ужаса. Гончая хаоса!

Демон угрожающе оскалился и зарычал, с внушительных клыков капала вязкая слюна. Когда она попадала на листья, то прожигала их с неприятным шипением. Гончая неторопливо приближалась. Огонь пугал ее, но недостаточно.

Я подобралась, крепче сжимая клинок, и приготовилась отпрыгнуть в сторону, если собака атакует меня. Рычание стало громче, со странным присвистом. Я попятилась, стараясь увеличить расстояние между нами и уткнулась спиной в камень. Жуткие глаза демона неотрывно следили за мной. Какой же ужасный мир, этот Керракс, если он заполнен такими кошмарными созданиями. Такими и еще более пугающими. Подобные собаки – лишь рядовые бойцы в армии хаоса.

Я взмахнула рукой, выпуская в сторону чудовища столб обжигающего пламени. Гончая легко избежала его, подходя еще ближе.

Я не знала, что будет, если ее слюна попадет на меня. Прожжет она кожаную форму или нет? В любом случае, вряд ли это мне понравится. Это не маленькие вредные гоблины первого класса опасности. Гончая была куда более сильным противником, и я отчетливо понимала, что силы не равны.

Взвесив шансы, я призвала Хаос. Силу более разрушительную, чем простое пламя. Дикого зверя, которого с трудом могла контролировать.

В тот же миг огонь в моей руке вспыхнул зеленью. Внутри ослаб какой-то жесткий узел, я словно смогла вдохнуть полной грудью впервые за несколько часов. Магия заструилась в крови бешеным потоком, призывая немедленно действовать: атаковать и разрушать.

Едва зеленый призрачный свет затопил поляну, демон жалобно взвыл. Упал на брюхо, и поскуливая, пополз прочь, неестественно подбирая лапы. Я подняла руку с хаосом выше, с трудом веря своим глазам: чудовище, которое только что могло с легкостью убить меня, капитулировало! Оно жалось к земле, пытаясь оказаться как можно дальше от зеленого пламени.

В следующий миг справа раздался громкий треск, и на поляну, ломая кустарник, тяжело вывалился охотник с мечом на изготовку. Не медля он бросился к противнику.

–Подожди! – крикнула я, но не успела.

Тяжелое лезвие сверкнуло и с отвратительным чавкающим звуком погрузилось в плоть. Кончик меча показался между рёбер гончей, полилась черная кровь. Еще через пару мгновений все было кончено.

Я смотрела на труп демона и ощущала...сожаление?

Чего я хотела? Остановить охотника и сохранить жизнь гончей? Чтобы  позже она снова напала и убила кого-то еще? Например, невинного ребенка в городе рядом. Кого-то, кто не мог защитить себя хаосом.

Август не дал мне додумать эту отвратительно предательскую мысль. Отбросив меч, кертарец очень быстро оказался рядом. Взял моё лицо в ладони, царапая кожу перчатками, и впился поцелуем в приоткрытые губы. Мой нож выпал из ослабевших пальцев, а пламя погасло, погружая нас в темноту леса.

Охотник прижал мое тело к себе, плохо контролируя силу. Мужская рука до боли сжала мое бедро. Бледные лилии посыпались на землю.

Мы целовались, как будто в последний раз, неистово, вкладывая в поцелуй ревность и обиду. Сжигали в страсти страх от встречи в чудовищем и остатки адреналина. Губами и языком Август говорил, что боялся меня потерять. Я отвечала радостью от нашей встречи. Упоительное блаженство разливалось между нами трепетным теплом.

–У меня ничего нет с Ростаром, – прошептала я, с трудом оторвавшись от его губ, когда голова начала кружиться.

–Я знаю, – горячее дыхание обожгло мою кожу.

–Тогда…

–Прости, – он прижал свой лоб к моему. – Просто я увидел его руку на твоем лице...и во мне вскипела такая ярость! Я не мог вывалить это на тебя, – сказал он откровенно.

Я выдохнула, проводя ладонью по его горячей груди. Мне казалось я слышу как сильно стучит его сердце. В следующую секунду мои руки скользнули по его напряженной шее, впиваясь ногтями в короткие жесткие волосы, двигаясь снизу вверх.

Жадные губы охотника немедленно накрыли мои, нам больше не нужны были слова.

Глава 43. После полуночи

Его пальцы вели свою игру, рассыпая горячие искры по моей спине, по бедрам, животу. Горячая немного шершавая ладонь нашла холмик груди и дерзко сжала, причиняя легкую боль и наслаждение одновременно. Август поймал мой стон, притягивая меня ближе, поддерживая за шею, чтобы было удобнее. Вжался твердыми бедрами между моих ног. Поцеловал. Глубоко, завороженно, лишая воздуха. Играя с моим языком, захватывая его в плен.

Весь мир сузился, сжался до его рта и рук. Мне было все равно, что я сижу на жестком камне, под немым взглядом жуткого черепа,  а где-то позади в цветах прячется чаша с кровью. Все равно, что на краю поляны еще лежит не остывший труп демона.  Все равно, что это грозит мне отчислением. Я не помнила, зачем искала кертарца. Главное, что я его нашла.

Мой разум отказывался действовать в нормальном режиме.

Предвкушение удовольствия между ног нарастало, скручиваясь в тугой узел. Я ощутила как охотник потирается о ткань моих брюк, а его штаны едва не трещат от напряжения. Слишком далеко, слишком неправильно.

Издавая странное мурчание, я схватилась за его пояс, протягивая ремень через пряжку. Август резко выдохнул в мои приоткрытые губы.

Потянулся к пряжкам на моем жакете. Секунда и форма полетела в сторону, а за ней и уже порванная сегодня рубашка. Прохладный ночной воздух жадно облизал мое беззащитное тело. Горошины сосков немедленно сжались от холода и возбуждения. Только горячие шершавые ладони кертарца дарили тепло.

Он опустился ниже, провел языком по полушарию груди, снизу вверх, задерживаясь, рисуя круг. Затем осторожно поцеловал, захватывая и посасывая вершинку, так что меня прошили молнии удовольствия, приподнимая волосы на затылке, прокатываясь по ногам мелкой дрожью.

Я до боли кусала губы, сдерживая слишком порочные стоны. Получалось плохо.

Август рывком снял меня с камня. Одним движением распустил горловину своего плаща, бросая плотную ткань на землю. На неё, кружась, бледно сияя в темноте, упала лилия.

Все это я заметила как-то отстраненно, мои руки уже действовали, нетерпеливо стягивая с охотника форму, зарылись под тонкую ткань рубашки и жадно прижались к обжигающе горячей коже.

Кертарец стянул раздражающую ткань, послышался легкий треск. Я прижалась к его нагой груди, выгибаясь как кошка, согреваясь от его жара.

Мужские руки подхватили и мир закружился вокруг, пока моя спина не оказалась на жесткой ткани плаща.Травинки щекотали плечи.

Нахальные пальцы быстро справились с моими брюками, я приподняла бедра, чтобы помочь. Притянула охотника к себе, цепляясь за его шею.

Я была благодарна луне, за то, что она еще не взошла. Темноте, за то, что окутывала нас бархатным коконом, скрывая мои горящие щеки и уши. Мой разум мягко покачивался на волнах удовольствия, пьяный от жажды. Не было страха, не было осторожности.

Я крепче обняла ногами жаркое тело Августа.

Его теплые пальцы смело скользнули между моих ног, нежно поглаживая чувствительный узелок, на мгновение соскальзывая внутрь и снова возвращаясь. Я невольно дернулась, дрожа от прикосновений.Неровно дыша, выгнулась навстречу, выдыхая невольные стоны, чувствуя, как между ног зарождается томительное болезненное пламя. Его язык снова играл с моим языком, дразнясь, изматывая, завораживая.

Мысли путались от хриплого шепота: «моя сладкая…моя Ханна…»

Его пальцы стали настойчивее, движения быстрее и жестче, пока в какой-то момент не оборвались, и я замерла, сжимая его бедрами, призывно подаваясь навстречу.

Охотник тяжело дышал, напряженный, возбужденный, готовый.

Поцеловал меня в шею, над ключицей, обдавая жарким, лихорадочным дыханием. Резко вошел, с трудом сдерживая себя, почти сразу с усилием вбиваясь между моих ног. Заставляя меня меня стонать сквозь сжатые губы. Больно не было. Было...тесно. Оглушительно. Шокирующе. Будто стоишь на обрыве и на миг теряешь равновесие. Забывшись, я царапала напряженную, каменную спину кертарца, наверняка оставляя следы на бронзовой коже.

–Тише, – прошептал Август, переводя дыхание. – Кто-нибудь услышит.

–Тут никого нет... – едва выдохнула я, потянулась и прикусила его ухо, с удовольствием услышав короткий вздох. Охотник прижался сильнее, и я почувствовала как бешено бьется его сердце.

Он двигался рывками, достигая предела, наполняя меня, распирая изнутри. Вбивался рваными толчками, снова и снова, хрипло дыша, глухо постанывая от наслаждения. Прерываясь, чтобы поцеловать, жадно, быстро, то посасывая, то прикусывая мокрые губы.

Пусть завтра мы будем делать вид, что ничего не было, я запомню эту дурманящую ночь. И он, надеюсь, тоже.

Август вдруг остановился. Выскользнул, наваливаясь всем весом, упираясь колючей головой в мою грудь, содрогаясь всем телом. Придя в себя, он отстранился, но только затем, чтобы спуститься ниже, уверенно раздвинуть мои ноги еще шире, и прикоснуться губами… там.

Сначала нежно, потом все настойчивее и настойчивее, посасывая, дразнясь, издеваясь, поймав какой-то сумасшедший ритм, заставляя меня выгибаться все сильнее, а дышать все чаще. Цикличные грубоватые движения дарили упоительное наслаждение, разжигали пламя, неумолимо приближая к самой грани.

Острая волна удовольствия заставила меня задохнуться, прокатилась сладкой судорогой по всему телу, яркими вспышками пульсируя внутри и постепенно затихая на кончиках пальцев.

После мы лежали разгоряченные, уставшие, не в силах оторваться друг от друга. Я закинула ногу на его талию, а он зарылся носом в мои спутанные каштановые волосы, вдыхая и вдыхая, словно пытался запомнить мой запах.

Мы молчали. Его пальцы рисовали какой-то узор на моём плече.

Я думала о том, что мы не должны быть вместе. О том как это чертовски приятно, и о том, что хочу повторить.  О том, что наши отношения никогда не станут настоящими, желаем мы того или нет.

Опасная тайная любовь. Мучительный секрет.

Мне не хотелось, чтобы ночь заканчивалась. Не хотелось возвращаться в реальность.

Луна показалась над деревьями бледным диском, подарив нам немного холодного отраженного света. Осветила алтарь и лилии. Белый череп ярче засветился в темноте.

Было что-то дикое в том, что наш первый раз случился здесь, между алтарём с кровью, невинными лилиями и свежим трупом. Что-то неправильное и порочно приятное одновременно.

–Ты знаешь, что это за культ? – спросила я у охотника. – Это ведь ларнийцы поклоняются лесным духам. В Двимире такого нет… Не было.

Кровавые культы чаще встречались на южном континенте, их боги были жестокими, похотливыми и жадными. Северяне же верили, что во всем сущем живет чистая душа, в животных, в деревьях, воде и камне. Но здесь было мертвое дерево, медленно умирающие цветы, мертвые кости оленя и чаша с кровью вместо родниковой воды. Все было извращено.

–Ларнийские духи – светлые существа, – возразил Август. – Им в дар приносят зерно, свежий хлеб и ягоды. Они не требуют крови.

–Верно…

Я снова потянулась к манящим меня губам. Они были немного соленые от пота. Август охотно ответил, придвигаясь ближе. Может быть, он тоже не хотел возвращаться.

Глава 44. Праздник зимнего покрова

Каждый сезон в Двимире встречали большим праздником. Эта традиция зародилась на западе, в Вольте. Там все четыре сезона отчетливо различались. Но очень скоро празднества распространились на весь континент.

Академия Стражей не была исключением. То, что в Вольте называли праздником зимнего покрова, здесь, в столичном Фольсторне, было скорее праздником первого снега.

Для будущих стражей снег предвещал не только веселье и выходные, но и скорые экзамены. Их традиционно проводили через две недели после торжеств.

Я уже знала, что знания по теории проверяли простыми письменными тестами.  Они не слишком меня пугали, главное повторить материал и хорошенько запомнить важные моменты. Но для нас готовили и более интересные задания.

Слухи ходили разные. Не знаю, какие из них были правдой, а какие – жуткими выдумками старшекурсников, которые обожали нагнать страху на новичков. Никому не доверяя на слово, я на всякий случай последовала совету отца: ожидала худшего, но надеялась на лучшее.

Но оказалось, что экзамены обещали стать не единственной головной болью в ближайшее время. Праздник Покрова предполагал удлиненные выходные, развлечения и бал, на который традиционно приглашали все курсы и факультеты.

И чем ближе был праздник, тем больше напряжения становилось между мной и Августом. На танцы приходили парами. А мы не могли явиться туда вместе, чтобы не нарушить правила. Доказывай потом на комиссии, что мы просто друзья.

Ведь мы ими не были. Мне становилось все сложнее скрывать чувства, вести себя с ним как обычно, не шарахаться от случайным прикосновений за обедом. Не отдергивать руку, если мы вдруг тянулись за одним прибором. Смотреть на него как на обычного парня, такого же как все остальные.

Мне все время казалось, что Фиона и Эйтин что-то подозревают. Подруга почти все время проводила со мной, мы вместе ходили в столовую и на часть лекций, вместе просиживали часы в библиотеке, корпя над рефератами. У меня почти не было шансов, чтобы увидеться с кертарцем и не сходить с ума от паранойи, что нас увидят.  Казалось безумием, что в таком огромном замке так мало возможностей для уединения.

Я с некоторой завистью и раздражением наблюдала за другими парами, они вместе посещали лекции, ужинали, сидели на подоконниках, целовались в нишах и тупичках библиотеки.

Мы могли посещать город в выходные, но профессора любили завалить нас заданиями в пятницу. По их убежденному мнению, выходные существовали только для самостоятельной учебы, а не для развлечений. К тому же, чтобы встретиться в городе с охотником, мне пришлось бы солгать Фионе. Возможно это была бы почти невинная ложь, но меня и так душил стыд за то, что я скрывала.

Много раз я порывалась признаться, когда целительница с упоением рассказывала о своем интересе к одному из охотников со второго курса, с которым познакомилась на практике. Она валялась на кровати, накручивая светлые локоны на палец, закатывала глаза от избытка чувств, и болтала ногами в воздухе, живописно описывая настолько красавчик Киган хорош собой.

Каждый раз я сдерживала себя. Я доверяла ларнийке, но это была не только моя тайна. Я бы не простила себе, если бы из-за глупой случайности, Август попал под отчисление. Я знала, что кертарец отдал все свои сбережения, заплатив за путешествие через портал. У него просто не было второго шанса.

За пару дней до праздника всё стало ещё хуже. За завтраком Эйтин сказал, что пригласил чародейку со своего курса, и она согласилась. После он спросил, когда же Август уже кого-нибудь выберет и сколько он еще планирует тянуть кота за хвост. У Фионы было три приглашения. Всем она отказала. Никто из них не был второкурсником “с гривой каштановых волос и прекрасными голубыми глазами”.

–Давай уже выберем кого-нибудь для танцев, просто спутников на один вечер, – прошептала я, когда мы с Августом наконец оказались вдвоем.

Мы сидели в библиотеке за одним столом, и Фиона только что отошла, чтобы найти нужный учебник по зельям. Целительница могла вернуться в любой момент.

–Хочешь, чтобы я весь вечер смотрел, когда тебя лапает какой-то парень? – янтарные глаза блеснули плохо скрываемым гневом.

–И что? Ты тоже будешь не один, – я помнила чем обернулось простое прикосновение Ростара к моей щеке, но все же не теряла надежды воззвать к благоразумию охотника.

Перо его руках надрывно заскрипело, с силой царапая бумагу.

–Нет.

–И всё? Может предложишь что-то взамен?

–Пойдем вместе, – сказал он, глядя мне в глаза. – Никто о нас не знает.

Я отдернула руку, когда кертарец попытался прикоснуться. Молча покачала головой, глазами показав на двоих стражей, которые прошли к соседнему стеллажу.

–Во-первых, мы сразу привлечем ненужное внимание и вопросы, появившись там вместе. Во-вторых, мы с тобой стражи, а не актеры театра. Если бы ты видел… – я замолчала, ожидая, когда студенты отойдут подальше. – Если бы ты видел, как смотришь на меня, то не предлагал бы такую глупость. Все будет слишком очевидно. Фиона заметит. И не только она.

– Можем просто не ходить. Подумаешь, бал. Я вообще не люблю танцевать.

–Вдвоём? – нахмурилась я, посмотрев не идет ли к нам ларнийка. – По-твоему, это не подозрительно? Да все помешались на этих танцах, целыми днями все разговоры только о празднике. Если мы оба не явимся, возникнут вопросы, где это мы были. Что подумают Эйтин и Фиона? Что у нас нашлись занятия поинтереснее?

–Хорошо, тогда ты не ходи, – Август раздраженно отложил перо. – Притворись, что отравилась. Еще вчера ты жаловалась, что времени до экзаменов слишком мало.

–Но я хочу пойти! – разозлилась я. – Может отравишься сам?

–И добровольно отдать тебя в похотливые лапы какого-нибудь старшекурсника? Ты их видела? Они смотрят на первокурсниц, не иначе как на куски свежего мяса. Исключено! – прошипел он.

–Тогда мы зашли в тупик, – я нарочно громко захлопнула учебник. – Скажи Фионе, что я жду её в комнате.

Если он не хочет меня слышать, я не буду разговаривать.

Глава 45. Приглашение

Конечно, я злилась. На упрямство и глупую ревность Августа, на Эйтина с его вопросами, на дурацкие правила академии. Даже на Кигана, который не спешил пригласить Фиону на бал.

Только утром в день “икс” ларнийка влетела в комнату, излучая восторг и едва на прыгая на месте. Она с размаху упала на кровать, так что та жалобно скрипнула.

–Пригласил? – сразу догадалась я, отрываясь от учебника.

Фиона выдала смесь нечленораздельных звуков счастья, пряча покрасневшее лицо в подушку. Я невольно улыбнулась.

–Поздравляю.

–А ты? С кем пойдёшь? – мигом вспомнила она, приподнимаясь на локте. Серые глаза сияли.

Пришлось сказать, что меня так и не пригласили. С Августом я больше не говорила, и не знала, что он выбрал. Пропустить танцы, или пригласить кого-то в качестве прикрытия.

–К тому же, я неважно себя чувствую, – соврала я и притворилась, что у меня болит живот.  – Лучше полежу и повторю анатомию видов лишний раз. Представляешь, как Валентайн будет счастлив? Первокурсница вместо увеселений штудирует его предмет.

–Ты уверена? – в серый глазах появилась тревога. Фиона села на кровати. – Если хочешь, я тоже останусь.

–Ты что! И упустишь такой шанс.

Она нервно кусала губы. Потом мотнула головой:

–Ну и что.

–Прекрати! Не вздумай отказывать Кигану из-за такой ерунды. Я в порядке, ясно? Это всего лишь танцы.

–Точно?

–Абсолютно.

–Ладно, – её губы снова расползлись в улыбке. – Поможешь мне выбрать платье?

–Всегда к твоим услугам, – хмыкнула я.

Следующий час мы потратили на то, чтобы перебрать внушительный запас вещей Фионы. Вскоре комнату захватили шелк и бархат, ленты и украшения. Они заняли все свободные поверхности. Я и не подозревала, что сборы на бал могут быть такими утомительными.

После того как выбор был сделан в пользу красного шелкового платья, которое восхитительно подчеркивало соблазнительную фигуру ларнийки в нужных местах, я вернулась к учебнику. Удобно устроилась на кровати, подгребая к себе подушку, и медленно перелистывая страницы, сама не заметила как задремала.

Проснулась в сумерках и не сразу осознала, где нахожусь. В комнате было непривычно тихо. Я подняла голову с учебника и попыталась разгладить помятую страницу.  Платья Фионы кучей лежали на ее кровати. Наверное у ларнийки не было времени, чтобы их убрать. Только свидание с Киганом могло пересилить её любовь к порядку.

Я со стоном потянулась, мышцы затекли от неудобного для сна положения. И снова посмотрела на ворох платьем.

Хаос бы тебя побрал, Август!

Скатилась с кровати, пытаясь найти, где оставила сапоги. Если я не могу пойти на бал, пойду куда-нибудь еще. Не хочу сидеть в темной комнате и грустить в одиночестве.

К счастью у меня был идеальный слушатель, которому можно было  жаловаться, сколько душе угодно. Особенно, если у меня будут с собой яблоки.

Дымок.

Общий зал встретил меня странной тишиной. Обычно даже в самые поздние часы стражи любили задержаться у каминов. Сейчас же он был совершенно пуст.

–Это точно помешательство, – пробормотала я, пробираясь между двумя диванами,которые кто-то слишком близко сдвинул вместе.

Ноги сами несли меня хорошо знакомым путем. Уже поднимаясь по лестнице, которая вела к конюшням, я обернулась. Эхо донесло до меня обрывки танцевальной музыки и чей-то смех.

Услышав шаги, я зачем то прижалась к стене, чтобы не привлекать внимания. Мимо, хихикая, пробежали две девушки с красивыми прическами, обе в длинных праздничных платьях. Их преследовал следопыт в серебристом камзоле. Через секунду компания скрылась из виду. Хлопнула дверь.

Подождав немного, я покинула “укрытие”. Поставила ногу на ступеньку.

–Грустное зрелище, – сказал кто-то.

У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло от неожиданности.

Он сидел на лестнице, на самом верху, скрытый в тени, как призрак. Я могла рассмотреть только темный силуэт в плаще.

–Тебя никто не пригласил? – спросил лорд Ростар, слегка наклоняя голову.