Текст книги "Академия Стражей. Наследница (СИ)"
Автор книги: Кейт Терра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
Я посмотрела наверх и нахмурилась. На каменном балконе чуть выделялись светлые царапины. Скорее всего, свежие. Все остальные сколы и неровности выглядели гораздо темнее. И что же за конь, скажите мне, может запрыгнуть на балкон второго этажа, чуть промахнуться и оставить на камне царапины от копыт? Я с сомнением огляделась. Никаких дверей или лестниц здесь не было.
Четкого ответа у меня тоже не было. Может царапины тут не причем, и в саду разгулялся обычный дикий конь. Но как он попал во двор-колодец? Его специально привели, или… Я посмотрела ещё выше, на сияющий синевой прямоугольник неба.
Или наш конь умеет летать.
Я потерла руки и решительно подошла к стене. Камни здесь были очень старые, шершавые и полные выбоин. Да и сама стена шла под небольшим уклоном, словно немного осела. Удобно цепляться и ставить ногу. Только бы не упасть.
Осторожно и не спеша я полезла на стену, ставя ноги на выступы и аккуратно подтягиваясь на руках. Все шло неплохо, пока я не добралась почти до самого балкона. Ухватиться здесь было не за что, а до самих перил я не дотягивалась.
Прижалась горячим лбом к холодному камню, переводя дыхание. Я должна поступить в эту академию. Без вариантов. Это моя мечта, к которой я шла годами. Упорно, шаг за шагом. И вот она, совсем рядом, практически в моих руках.
Я выдохнула сквозь зубы. Снова посмотрела наверх, примерилась и подпрыгнула, используя всю доступную силу, молясь, чтобы не сорваться вниз.
Получилось! Я зацепилась сначала одной рукой, потом, качнувшись и отчаянно помогая себе ногами, второй. Подтянулась и перевесилась через бортик.
Чтобы нос к носу столкнуться с сонным яблочным вором.
Да, насчет коня я была права. А вот все остальное…
На меня с явным удивлением уставилось существо, похожее на коня. То есть у него были четыре ноги с копытами, хвост, круп, черная лоснящаяся шерсть, вполне лошадиная морда…с красными светящимися глазницами, из которых сочился красноватый туман, тая и растворяясь в воздухе. И ещё у него были большие туманные серые крылья. От них расползалась во все стороны сизая дымка. Всё это я успела рассмотреть за несколько секунд, пока существо находилось в недоумении.
А потом я ойкнула, пошатнулась, пытаясь удержаться. Скотинка, которая наверное весь день мирно дремала на балконе, вдруг разозлилась, зло сузила глаза и бодро ринулась на меня с явным желанием покарать возмутителя спокойствия.
Я разжала руки прежде чем твердый лошадиный лоб, заходящий на таран, встретился с моим. Так у меня оставался хоть какой-то шанс. Наверное.
Уже падая и нелепо перебирая руками, я увидела, как надо мной пронеслось крупное лошадиное тело на серых дымчатых крыльях. Сад заполнился издевательским лошадиным ржанием.
–Ах ты, животное! – успела произнести я и зажмурилась, ожидая удара о землю.
Но его не последовало. Осторожно открыв глаза, я поняла, что все еще болтаюсь в воздухе, буквально в одной ладони от каменной плитки. А надо мной маячит уже знакомый профессор-вампир.
–Неплохо, – резюмировал он, с интересом наблюдая, как я барахтаюсь. – Вы готовы сказать, кто украл яблоки?
–Вы хотели сказать, кто их сожрал? – я оставила тщетные попытки встать на ноги и расслабилась, представляя, что просто покачиваюсь на мягких волнах. – Это был конь. Черный, крылатый и с такими глазами… Ну, вы и сами видели. Предположу, что это дух…Эм, нет, скорее элементаль. Воздушный элементаль.
–Очень хорошо.
Вампир чем-то щелкнул на своём запястье, и я плюхнулась на землю, как мешок с картошкой.
–Я прошла? – тут же выпалила, спешно поднимаясь.
– Да, вы справились, осталось только подписать бумаги, ответил профессор буднично.
Облегчение навалилось на меня волной, и я едва устояла на ногах. Аж голова закружилась, а перед глазами заскакали черные мушки. Может, я все-таки ударилась? Руки саднило, ноги дрожали от напряжения, и очень, очень сильно хотелось пить.
– Кстати, – вампир обернулся, хитро улыбаясь. – Вон в тех пышных кустах всё это время была спрятана деревянная лестница. Вам следовало тщательнее обыскать сад.
И оскалился, продемонстрировав аккуратные острые клыки.
Глава 6. Комната 15
У синего стола меня ожидало странное существо. Вроде бы женщина, в синей шелковой мантии, но с птичьей головой, похожей на совиную. Серые перья спускались на спину и плечи, как волосы. Я едва сдержалась, чтобы не открыть от удивления рот. Над клювом женщины-птицы сидели маленькие круглые очки. Она смотрела на меня строго и внимательно.
–Привет, – она бросила быстрый взгляд в блокнот. Голос был резковатый, каркающий. –Ханна?
Я зачарованно уставилась на ее темный клюв.
–Эй, – она помахала рукой с длинными загнутыми когтями. – Новенькая, хватит тормозить. Поверь, я не самое странное, что ты увидишь здесь.
–П-простите.
–Да чего уж там, я давно привыкла, – она щелкнула клювом. – Меня зовут Фиасса. Я наставница первокурсников. Держи!
Мне выдали пухлый конверт с восковой печатью.
–Здесь расписание и ключ от комнаты, не потеряй. Идем за мной.
Я послушно последовала за женщиной-птицей, прихватив с пола свой рюкзак.
–Дорогу придется запоминать, милочка. Первокурсники часто теряются. Но если ты найдешь в коридоре вот такие доспехи, можешь попробовать узнать дорогу у них. – Она показала скрюченным пальцем на слегка ржавые бронзовые доспехи, которые украшали створчатые двери с двух сторон, как рыцари.
–И они мне ответят? – удивилась я. И остались ведь еще силы удивляться.
–Если будешь вежлива, – покачала головой Фиасса. Перья на её голове забавно задергались. – Сегодня можешь отдыхать. Завтра услышишь колокол в шесть утра. Это значит – пора на завтрак.
–А ужин предполагается? – стоило подумать о еде, как живот тут же недовольно заурчал. Я неловко кашлянула.
–Само собой, – обрадовала меня Фиасса. – Но сегодня у всех вступительные испытания, так что он будет поздно, после восьми.
–Эти лестницы просто бесконечные, – пожаловалась я. Ноги уже просто гудели от переходов.
Женщина засмеялась, издавая безумный клекот со свистом.
– Привыкай, милочка. То ли еще будет! – она поправила рукой сбившиеся перья. – После завтрака распределение по отрядам. Не забывай, отряды формируются на весь период обучения. Постарайся подружиться с теми, кто будет прикрывать тебе спину.
–Распределение будет случайное? – я сразу подумала об Августе, ведь он единственный, кого я здесь знаю, пусть и немного.
–Конечно. Но не бойся. Нужно просто довериться распределяющему артефакту. Он не ошибается, можешь мне поверить.
Надеюсь, что это правда. Не хотелось бы попасть в группу недружелюбно настроенных студентов. Я напряженно почесала нос, а затем улыбнулась. Совсем недавно я волновалась только о том, чтобы поступить сюда, а едва радость немного отступила, я нашла новые причины, чтобы понервничать.
–Пришли! – громко возвестила Фиасса, открывая передо мной широкие двери.
–Вот это да… – невольно вырвалось у меня.
Огромный круглый холл-гостиная встретил нас теплом и светом. Потолок представлял собой стеклянный купол, сквозь который струился свет. Внизу четыре больших камина по числу факультетов. Четыре лестницы вели наверх, к балконам, которые которые ярусами опоясывали холл.
–Каждый курс занимает свой этаж, – прокомментировала моя спутница. – Новички всегда на первом, второкурсники на втором – и так далее. Комнаты рассчитаны на двоих, девушки и юноши отдельно. Но ходить в гости не запрещается. – Она подмигнула, и я ощутила некоторую неловкость. – Ну а гостиная – общая. Здесь можно общаться, учиться друг у друга.
В круглом зале в хаотичном порядке были расставлены столы, кресла, диванчики, лампы. Стопки книг возвышались то тут, то там. Прямо на полу валялись цветные подушки. У каминов уже сидели будущие стражи, такие же новички, как и я.
–А где все старшекурсники?
–Они приезжают только послезавтра, ну кроме тех, что оставались здесь на лето. – Фиасса подняла голову. Я проследила за ее взглядом и тоже заметила пару темных фигур на самом верхнем балконе. Похоже, они наблюдали за нами.
–Ладно, думаю дальше ты и сама разберешься, не маленькая. – Моя спутница развернулась. – Мне пора встречать следующего.
С этими словами она вдруг взмахнула руками и исчезла в серой дымке. На мгновение я заметила силуэт светящихся крыльев, которые сразу же осыпались мелкими искрами.
Слегка ошарашенная представлением, я бросила рюкзак и распечатала конверт. Надо же как-то узнать, какая комната принадлежит мне. К моему счастью, к большому медному ключу прилагалась дощечка на шнурке с номером пятнадцать. Отлично.
Балконы украшали цветные полотна, показывая, где какой факультет: зеленый лист для целителей, красная стрела для охотников, синие звезды для магов и серый глаз для следопытов. Все очень просто.
Моя лестница была крайней слева. Темное лакированное дерево слегка поскрипывало под моими ногами. С одной стороны закругленного коридора одна за другой расположились двери из такого же темного резного дерева. Я не торопясь шла по коридору и смотрела на большие бронзовые цифры с завитушками. Двенадцать, тринадцать, четырнадцать…
Вот и моя комната. Красивая цифра пятнадцать красовалась на двери. У «пятерки» откололась небольшая часть, а пониже на дереве красовались очень старые и глубокие царапины. Это кто же оставил такие?
Потянула круглую ручку на себя, но дверь не поддалась. Хм, похоже я здесь первая. Это хорошо. Можно будет спокойно осмотреться.
Ключ провернулся очень легко, несмотря на старый замок. Открыв дверь, я ошарашенно замерла на пороге.
Глава 7. Фиона
–Ого! – я то думала, холл поразил меня своей красотой. Но комната была ничуть не хуже. Первое, что бросилось в глаза – огромное круглое окно, за которым были видны башни академии и горы.
Две кровати с балдахинами – удобно, можно будет «спрятаться» от соседки и побыть в одиночестве. У каждой кровати по своему столу и стулу. Встроенный в стену шкаф со скрипучими дверцами и небольшим зеркалом. Засунув на одну из полок свой рюкзак, я тут же прилипла носом к зеркалу и устало застонала от своего потрепанного вида.
–Привет, это пятнадцатая? – спросил приятный женский голос с мягким акцентом.
–Ой, – я подскочила, едва не прищемив себе нос.
У входа стояла изящная блондинка с длинными волнистыми волосами. На щеках незнакомки сиял свежий румянец. Серые глаза с любопытством осматривали комнату. Явно ларнийка, жительница небольшой снежной страны Ларны на северо-западной границе Двимира. Она была похожа на ожившую фарфоровую куклу.
–Так это пятнадцатая? – повторила она вопрос, поправляя выбившуюся прядь.
Я закивала, спешно приглаживая волосы, и вдруг вспоминая как невзрачно сейчас выгляжу.
–Значит мне сюда, – довольно произнесла девушка. На ней было изысканное платье нежно-голубого оттенка, расшитый серебром жилет, и маленькая шляпка с цветами, похожими на незабудки. Ларнийская мода. – Мальчики!
Два высоких парня, пыхтя, затащили в комнату битком набитые сумки. Сразу повеяло травяным ароматом.
–Спасибо, – девушка обворожительно улыбнулась им. Парни глупо улыбнулись в ответ, не сводя с неё глаз.
–Так мы увидимся вечером? – спросил один.
–Может быть, – почти промурлыкала девушка.
–Пока, Фи.
–Пока-пока, – пропела она и захлопнула дверь. Потом прислонилась к ней спиной, громко выдохнула и сделала «большие глаза», растеряв кукольную жеманность и превратившись в почти обычную девчонку.
–Меня зовут Фиона, – сказала девушка совершенно нормальным голосом. Но я все же улавливала легкий ларнийский акцент и смягченные согласные в ее речи.
–Ханна, – я махнула рукой. – Ты лекарь, да?
–Ага, – она улыбнулась.– А ты? Охотница?
–Да нет, следопыт.
–О, как интересно.
Она прошла в комнату и присела на правую кровать, снимая перчатки и по-хозяйски проводя руками по одеялу.
– Я займу эту, ты не против? – спросила она, оглядываясь. И не дожидаясь ответа, легла, болтая ногами. – А пыли то здесь сколько, просто ужас!
Я тем временем заинтересовалась раздвижной дверью рядом с моим шкафом. За ней пряталась небольшая ванная.
Здесь тоже было круглое окно, на подоконнике замерли живописно оплывшие свечи. Медные трубы поблескивали в закатном свете. Над небольшой раковиной висел шкафчик с овальным зеркалом, оно было покрыто цветными и ржавыми разводами.
Что же, жить можно! И условия очень даже хорошие. И соседка вроде бы ничего. Я осторожно высунулась из ванны. Фиона как раз пыталась запихнуть сумки в свой шкафчик.
–Помочь?
–О, если не сложно, – она виновато улыбнулась. – У меня всегда столько вещей, просто ужас какой-то!
–Ох... – сумки оказались тяжелыми. С трудом, я все же сумела затолкнуть их на полки.
–Спасибо! – обрадовалась соседка.
– Ты не против, если я прямо сейчас займу ванную? – с надеждой спросила я. У меня пыль уже на зубах скрипит.
–Конечно-конечно! Я пока вещи разберу.
–Прекрасно.
Так, где-то у меня в рюкзаке был чистый комплект одежды. Черт, а полотенце? Я посмотрела на верхнюю полку шкафчика. Ага, что-то есть.
Нашлось сменное белье на кровать, серое полотенце с потускневшей серебряной вышивкой по краю и махровый халат. На полках были еще какие-то свертки, упакованные в тонкую бумагу. Я решила рассмотреть их позже.
Прикрыв за собой дверь, повернула вентили на полную, чтобы ванна скорее набралась. Старые трубы загудели, задрожали, плюнули на меня кипятком, но все же заработали. В ванну хлынула горячая вода, небольшое помещение тут же заволокло паром.
В шкафчике обнаружился хороший запас кускового мыла и какие-то странные баночки. Открыв одну, я чуть не задохнулась от тяжелого аромата лаванды. Это что, наследство от предыдущих обитателей комнаты?
Какое блаженство, после такого длинного дня, залезть в обжигающе-горячую воду! Я с упорством начала отмывать всю грязь и пыль.
Несмотря на реальные ощущения от колючей мочалки и горячей воды все окружающее все равно казалось мне каким-то волшебным сном. Вот проснусь – и раз, нет и не было никакой академии.
–Пффф! – булькая, я окунулась с головой, ругая уставший разум.
Ничего, привыкну. Через месяц все будет казаться родным. Я надеюсь.
За водными процедурами я совсем забыла о времени. Опомнилась, только когда в дверь постучали.
–Ханна? Уже час прошел, скоро нужно идти на ужин.
–Иду! – я встрепенулась, проливая воду на пол. Уже сгустились сумерки, и в ванной стало довольно темно. Я хотела было зажечь свечи на подоконнике, но спичек не нашлось.
Завернувшись в халат, который оказался совершенно огромным, я вышла из ванной и тут же застыла: за этот час комната словно преобразилась. В воздухе витали ароматы незнакомых трав и свежести, столы украшали букеты с сухими цветами, пол блестел.
Фиона, виновница этой красоты, стояла у своего шкафчика в свежем светло-лиловом платье, и расчесывала гребнем длиннющие волосы.
–Эм, да ты просто волшебница… – вырвалось у меня.
–Пустяки, – соседка рассмеялась. – Тебе пора одеваться, если не хочешь пропустить ужин.
–У тебя в роду эльфов не было, случаем?
Ходили слухи, что во всех ларнийцах хоть капля эльфийской крови да найдется.
–Вроде не было, – Фиона на миг задумалась. – Зато дедушка был друидом.
–Так целительство у тебя в крови?
–Что-то вроде того. А у тебя были следопыты в роду?
–Не было.
На самом деле, понятия не имею, что там было в моём роду. Но история приемной семьи мне хорошо известна. Отец был военным, дядюшка промышлял рыбалкой. Их с мамой родители держали раньше свою антикварную лавку. Ничего особенного.
Но мои настоящие родители...Они могли быть кем угодно.
Глава 8. Первый ужин
Надев чистые плотные штаны и белую льняную рубашку, кое-как вытерла волосы. Сохнуть они будут еще долго, слишком густые. Поэтому я просто заплела косу и заколола на затылке. Теперь в зеркале отражалась пусть уставшая, но уже похожая на меня девушка, с загорелой кожей и яркими зелеными глазами. Правда, синяк на скуле расцвел еще краше, поднимаясь куда-то под бровь.
–Ого, – Фиона высунулась из-за моей спины, заставив меня подскочить. – У меня есть отличное средство для этого. Погоди минутку.
Она начала копаться в сумке, что-то бормоча. Кажется, ругалась на ларнийском.
–Нашла! Действует не слишком быстро, но к утру следов не останется.
Мне настойчиво протянули маленькую баночку с мазью, которая резко пахла мятой. Я с сомнением набрала вязкую субстанцию на пальцы и приложила к лицу.
–Ухх, – кожу словно обожгло ледяным огнем, а в глазах защипало.
–Говорю же, действенная! – довольно подтвердила Фиона.
–Это я чувствую…– кажется, синяк даже слегка посветлел. По крайней мере, кожа так онемела, что боли я теперь точно не чувствую.
–Пойдем на ужин вместе? – предложила ларнийка. – Боюсь заблудиться.
Как же. Явно хочет избежать чьей-то компании. Но я все равно согласилась. Вместе веселее.
К счастью, возможности заплутать в дебрях незнакомого замка нам не дали. На помощь новичкам пришла (или прилетела?) Фиасса.
Она собрала всех в гостиной, а потом повела длинными коридорами в столовую. Я вертела головой, пытаясь разглядеть Августа, но людей было слишком много. Удалось ли кертарцу поступить на факультет охотников? Быть может, прямо сейчас он направляется на корабль, который отвезет его обратно к скалистому мысу и порталу на другой континент.
В просторном помещении столовой располагалось много длинных столов. Для новичков предназначался самый крайний, у стены. Остальные пока пустовали. Можно было садиться как угодно, разделения по факультетам не было. Стены столовой разрезали высокие стрельчатые окна, украшенные цветными витражами.
Сейчас уже было темно, и на столах теснились многочисленные подсвечники с горящими свечами. Пахло горячим воском и очень вкусной едой. Мой живот снова заурчал.
Фиона схватила меня за рукав, и уверенно потянула к центру стола.
–Ооо…– простонала я, едва не захлебываясь слюной.
Чего тут только не было. Вроде бы простая еда: запеченная картошка с мясом, рыба на углях, сыр, ветчина, зелень, масло. Но я так зверски проголодалась, что любая еда казалась мне пищей богов.
–Пива бы сейчас, – пробормотал кто-то из парней, уже уплетая свою порцию. Его радостно поддержали.
–Первокурсникам не положено, – Фиасса недовольно защелкала клювом, проходя мимо. – Только здоровая еда!
–Пиво делает меня очень здоровым, – хохотнул парень, когда женщина-птица отошла. Он весело подмигнул Фионе. Ларнийка притягивала к себе заинтересованные взгляды, как магнит.
–Ты здесь с кем-то уже познакомилась? – спросила она, игнорируя парня и щедро накладывая себе дымящейся картошки.
–Угу, – неразборчиво произнесла я, едва успевая жевать. – Был кое-кто. Надеюсь, он поступил.
–На какой факультет?
–Он охотник. Ты уже слышала, как здесь распределяют по отрядам? – я с удовольствием облизала ложку.
Фиона покачала головой:
–Случайным образом, насколько я знаю, – Фиона недовольно покосилась на крепкого парня, который, урча как кот, впился зубами в куриную ножку.
–Немного волнительно, – призналась я и чересчур шумно отхлебнула горячего чая.
–Это точно, совершенно не знаешь, кто тебе попадется. Вдруг какой-нибудь идиот…
Симпатичный брюнет за два места от нас со змеиными глазами подарил девушке жаркий взгляд и порочно облизал губы.
Ларнийка так резко ткнула вилкой в картофелину, что та развалилась.
Глава 9. Распределение
Утром меня разбудила подушка, прилетевшая прямо в лицо.
–Прости-прости! – Фиона примирительно подняла руки, услышав мой рык, и едва сдерживая смех. – Колокол прозвенел минут пять назад, а на голос ты не отзывалась.
–Чертики-енотики… – похоже, вчерашний день меня совсем вымотал, раз я не проснулась самостоятельно. Я со вздохом упала обратно на подушку. Светлые крашеные доски на потолке жалобно скрипнули, будто на них прыгнул кто-то тяжелый, и на мой стол струйками посыпалась мелкая пыль.
–А-апчхи! – меня аж передернуло.
–Будь здорова, – Фиона скатилась с кровати. – Чур, я первая в ванную, – прокричала она уже на бегу, и светлая копна волос исчезла за дверью.
Да без проблем. Я нашла свой гребень, расплела уже сухие волосы и осторожно расчесала ровные волны. Стянула гриву в высокий хвост, чтобы не мешали. Моя вчерашняя одежда аккуратно висела на стуле. Но первым делом я решила проверить, как там поживает мой красавец-синяк. Наверное сегодня он выглядит еще более жутко.
–Ого!
Фиона меня не обманула. От синяка и следа не осталось. Просто чистая и ровная кожа. Приятно.
Я перевела взгляд от зеркала на полки шкафа и снова заметила свертки в бумаге, которые так и не успела посмотреть вчера. Развернув один из них, нашла внутри какую-то одежду.
Вытащив одну из вещиц, встряхнула серебристую ткань и поняла, что это форма академии. Темные брюки с высокой талией, серебристая жилетка со шнуровкой, белая мягкая рубашка. Сапоги до колена. И довольно теплый плащ. Такой можно носить на одно плечо.
Примерив комплект, я поняла, что одежду словно сшили по моим меркам: сидело все просто идеально по фигуре. Как они узнали?
Проверив еще один сверток, я нашла два кожаных походных костюма, сапоги и темный плащ. Один комплект был оторочен мехом, второй тонкий, на более теплую погоду. На рукавах в области плеча были нашивки с серебряным крылом.
Отложив одежду, я с удовольствием посмотрела на себя в зеркало. На отвороте плаща так же красовалось вышитое крыло. Очень приятное чувство теплотой разлилось по груди. Я – страж! Самый настоящий…
–Свободно! – Фиона выскользнула из ванной и заинтересованно осмотрела мою новую форму. – О, ничего себе! У меня такая же?
–Проверь.
–Так-так, – девушка зарылась в свой шкафчик. – Ага, а у меня зеленая рубашка. И на плаще подкладка темно-зеленая. Здорово! – явно неравнодушная к новой одежде, целительница ринулась одеваться. – О священные духи, выглядит роскошно!
–Это точно, – я приподняла бровь.
Природа одарила Фиону завидной фигурой: брюки обрисовали стройные ноги и очень тонкую талию. Даже я, девчонка, с трудом оторвала взгляд.
–Волнуешься? – спросила соседка, глядя на меня через зеркало и закалывая пряди волос на затылке.
–Немного.
Тут я слукавила. Волновалась и сильно. Все мои мечты обрывались где-то на моменте поступления. Впереди меня ждала учеба, и я совершенно не знала, что она мне принесет. И насколько сложной будет.
Смогу ли я выдержать? Достаточно ли у меня знаний, чтобы не оказаться отстающей? Родители сделали все, чтобы у меня было хорошее образование, но мы жили в небольшой деревеньке рыбаков и фермеров. Народ там прекрасно разбирался, в том, как вырастить капусту и свеклу, но не в том, что может понадобиться стражу.
В гостинной-холле нас снова ожидала Фиасса. Сегодня она была в светло-серебристой мантии с луной и звездами. Она собрала всех первокурсников и повела за собой.
Я старалась запомнить дорогу, но казалось, это было нереальной задачей. Коридоры сменялись залами, залы лестницами, лестницы вели в башни и подвалы. Чудовища грозно взирали на первокурсников с огромных полотен на стенах, а зеркала отражали испуганные и удивленные лица.
Минут через пятнадцать мы вышли на улицу: внутренний двор встретил свежим ветерком. Горный воздух был бодрящим и холодным.
Студенты толпились, толкали друг друга, пока Фиасса грозным голосом распределяла всех по местам, чтобы факультеты стояли отдельно.
Фионе пришлось оставить меня.
Я постаралась отойти в сторону, и какой-то высокий парень в синей рубашке мага едва не сбил меня с ног.
–Извини, – буркнул он и тут же исчез в толпе.
–Привет, воробушек! – оглушил меня знакомый голос. – Опять норовишь попасть в неприятности?
– Август! – я стремительно обернулась. – Так ты поступил!
–А то! Повторное путешествие через портал я не потяну…– смуглый парень широко улыбался. Он замолчал, внимательно рассматривая меня каким-то другим взглядом. – Ошибся я, совсем ты не воробушек, – он непонятно усмехнулся.
Я развела руками, пряча смущение. Августу тоже очень шла форма, подчеркивая статную фигуру и широкий разворот плеч. Жилетка едва не трещала на груди, а рубашка была темно-алая, как кровь.
–Волнуешься? – спросила я, пока не растеряла всю смелость.
Август хохотнул.
–Это я и собирался спросить, пока ты меня не отвлекла.
–Я тебя не отвлекала.
–Ну-ну, – парень снова окинул меня задумчивым взглядом, и я прикусила язык.
–Доброе утро, первокурсники! – громкий голос прокатился над толпой. – Рад приветствовать вас в стенах нашей знаменитой академии. Надеюсь, вы будете достойно учиться и с честью следовать правилам и идеям доблестных Стражей!
Толпа взорвалась радостными криками. Август подмигнул мне и поспешил к своему факультету, чтобы не получить нагоняй. Алая форма охотника выделялась на фоне серебристых следопытов как мишень.
–Надеюсь, вы все понимаете, как вам повезло попасть в число студентов. – Снова пронеслось над толпой. – Только самые достойные, сильные, смелые и находчивые смогут закончить обучение и стать настоящими Стражами. Но! Пока вы учитесь, помните, что вы всегда представляете нашу академию. Всегда Следуйте Правилам!
Я приподнялась на цыпочках и смогла увидеть, что говорит один из профессоров, который принимал вступительные испытания. Кажется, он представлял факультет охотников. Остальные трое преподавателей стояли рядом.
Маленький профессор с моноклем на специальной подставке. Я едва удержалась от смешка. «Перестань, Ханна! Это невежливо. Подумай, сколько ему лет!» Красавица эльфийка с непроницаемым лицом. И мой знакомый, профессор – вампир. Он держал руки за спиной и недовольно щурился от первых лучей солнца. Это неправда, что вампиры сгорают на солнце. Высшим вампирам оно доставляет лишь легкое неудобство. Отец мне рассказывал.
–Мы формируем из стражей универсальные отряды, которые способны выполнять самые сложные задания максимально эффективно. Помните, ваш отряд станет вам семьей на ближайшие годы. И вы не раз спасете друг другу жизнь. Если повезет, – профессор грозно окинул взглядом толпу.
Пауза получилось не самой приятной. Я почувствовала, как мурашки пробежали по спине.
– Вас распределит случайным образом специальный артефакт. Он зачарован так, чтобы собрать наиболее подходящие группы, которые покажут максимальную выживаемость, взаимопомощь и ответственность.
–Ой, да давай уже быстрее…– едва слышно зевнул один из студентов.
И тут же присел, чтобы скрыться за чужими спинами, когда взгляд профессора неожиданно обратился в нашу сторону. Я с любопытством огляделась. Не мог же он услышать? Расстояние огромное.
–Сейчас вы все, строго по очереди, подойдете к артефакту, – как то особенно зло рявкнул профессор.
Эльфийка рядом с ним элегантно взмахнула рукой, и нас на мгновение ослепила вспышка голубой магии. Перед толпой появилась металлическая стойка, над которой медленно вращался в воздухе небольшой каменный шар с огненными прожилками и трещинами. Сфера была объята пламенем, которое плясало прямо на поверхности.
–Кладете руку на артефакт, – продолжил профессор. – Ждете, и отходите в сторону. После того, как артефакт считает вас всех и распределит по отрядам, вы увидите свой номер прямо на ладони. – Мужчина вскинул свою правую руку, демонстрируя цифру двадцать девять, похожую на старый бледный шрам. После он отошел в сторону, а эльфийка заняла его место.
–Прошу начинайте,– кивнула она студентам с факультета охотников. Голос был высокий и холодный, как и она сама.
Я сжала и разжала кулаки, борясь с волнением, и во все глаза уставилась на магический артефакт.
Глава 10. Сфера Хаоса
Толпа охотников мало походила на очередь, так что они просто вытолкнули кого-то вперед. Парень пошатнулся, но равновесие удержал, гневно оглядываясь на сокурсников. Никому не хотелось быть первым и прикасаться к пылающему камню.
Но выбора у него не было, отряхнув плащ, охотник уже увереннее подошел к стойке с артефактом. Нервно взглянул на спокойную эльфийку, чуть медля. И с размаху опустил руку прямо на камень.
Кто-то в толпе охнул. Я ждала вскрика, или что он тут же отдернет руку, но языки пламени просто облизали его ладонь, а камень перестал вращаться. Охотник стоял спокойно.
Послышался какой-то низкий гудящий звук, затем артефакт вспыхнул алым, выпустив сноп красных искр.
–Можешь идти, – сказала эльфийка и охотник отвел руку, которая, кажется, совершенно не пострадала. На негнущихся ногах он пошел в сторону.
–Теперь вы, – эльфийка пригласила факультет магов. То же самое повторилось с черноволосой девушкой. Только артефакт на этот раз загорелся синим с фиолетовыми искрами.
На студентах с факультета целителей артефакт светился зеленым, а на следопытах холодным серебром. Очередь двигалась довольно быстро. Наблюдая за ритуалом, я не заметила, как оказалась впереди. И после рыжего парня с факультета магов, настала моя очередь.
Сглотнув, я медленно приблизилась к стойке. Вращающийся артефакт завораживал. Он словно жил своей жизнью, мягко покачиваясь в воздухе, прожилки то вспыхивали ярче, то гасли совсем. Пламя казалось настоящим, но жара я не почувствовала.
Выдохнув, я осторожно положила руку на шар, который тут же замер. Пламя плясало прямо на моей коже, но я не ощущала ничего, кроме теплой шершавой поверхности сферы, которая тихо гудел. На самом деле, ощущения показались мне приятными, и даже чем-то знакомыми.
Я незаметно скрестила пальцы на второй руке, закрыла глаза и загадала оказаться в одном отряде с Августом и Фионой. Глупо, да. Но они единственные, кого я здесь знала хотя бы немного. Они могут мне помочь, а я могу помочь им. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»
Ничего не происходило. Открыв глаза, я подумала, что время тянется слишком долго, но нет. Эльфийка задумчиво посмотрела сначала на меня, потом на артефакт и нахмурилась.
«Надеюсь, я его не сломала?» – хотела сказать я, но не успела. Сфера снова загудела, затем вдруг вспыхнула красным, который мгновенно окрасился в глубокую зелень и почти сразу стал серо-серебристым, как у других следопытов.
–Э… – я посмотрела на явно удивленную эльфийку, с которой слетела маска равнодушия.
–Можешь убрать руку, – резко сказала женщина, внимательно осматривая артефакт. – Ну же, иди!
Я отошла, оглядываясь, и заметив, как к артефакту подошли остальные трое. Лица казались почти встревоженными.
Черт, это все потому, что я загадала желание? Но никто же не говорил, что нельзя. Я посмотрела на свою руку, и на всякий случай потрогала кожу. Ничего необычного.
Кажется, никто в толпе не успел заметить ничего странного, ведь я загораживала артефакт собой, а вспышка была слишком быстрой. Будущие стражи просто смотрели на профессоров, которые почему то собрались у камня, удивленные неожиданной задержкой.
Но вскоре эльфийка махнула рукой, и к артефакту направился следующий студент. Я невольно выдохнула. Кажется, все в порядке.
