Текст книги "Академия Стражей. Наследница (СИ)"
Автор книги: Кейт Терра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
–Доволен? – спросила я, вытирая губы тыльной стороной ладони и садясь на место.
–Более чем, – немного глухо ответил охотник.
Я с непонятным удовольствием заметила, он все еще смотрит на мои губы.
–Моя очередь, – ларнийка глотнула вина и прищурилась как лиса. – Эйтин, теперь ты под прицелом. Что выберешь?
–Правда, – тут же ответил маг, не собираясь рисковать.
Девушка разочарованно выдохнула.
–Ладно. Твоя самая ужасная ложь?
–Так тебя правда интересует или ложь? – сиреневые глаза полуэльфа хитро блеснули в полутьме. Он убрал за ухо белую прядь. – Даже не знаю…сказал родителям, что хочу быть стражем?
–Эйтин! Давай серьезно, – возмутилась девушка, слегка ударяя ладонью по ковру. Так, так, вино не только на меня действует.
–Ладно… в десять лет я случайно убил своего пса, – признался он неожиданно тихо. Голос дрогнул. Парень кашлянул и добавил после паузы, – У меня только просыпались способности, я еще не мог их контролировать, так что… Мы гуляли с Грейсом по берегу рядом с обрывом. У меня случился выброс, – он резко вздохнул. – Земля обвалилась, целые пласты посыпались вниз. Я зацепился за какую-то корягу, а он – упал. Внизу были камни. – Полуэльфа едва заметно передернуло. – Мне было так стыдно, что я соврал, будто пес потерялся. Никто так и не узнал.
–Мне очень жаль… – так же тихо сказала целительница, тронув его за руку.
Не понятно, жалела она о собаке или о том, что вообще задала вопрос.
–Сделанного не воротишь, – он протянул руку за вином, словно приходя в себя. – Что выбираешь ты?
–Давай действие, – девушка в все еще с досадой кусала губы.
–Ладно. История была ужасной, – признал маг. – Так что…может станцуешь с Августом? Повеселите нас.
–Что за подстава?– возмутился охотник. – Я, может, танцевать не умею.
–Брось, – Фиона поднялась, пошатнувшись. – Неужели в Кертаре не танцуют?
Август промычал что-то нечленораздельное, кажется о том, что предпочел бы вообще не играть, но все же встал.
–Руку мне на талию, – скомандовала Фиона. – Да нет же, вот сюда, повыше.
Я посмотрела на них, и почувствовала маленький укол ревности. Какая глупость.Ее изящная тонкая рука на его плече, его загорелая грубая ладонь на ее талии, под шелковой волной волос. Смотрелись они удивительно контрастно, как лед и огонь.
–Август, держи крепче, – веселился Эйтин. – Ты как в первый раз.
–Отвали, – огрызнулся охотник. – Если так любишь танцы, мучался бы сам.
–Моя очередь, – я забрала вино у чересчур довольного мага, и сделала несколько больших глотков.
–Эй, полегче, – забеспокоился Эйтин.
–Пустяки, – отмахнулась я, хотя комната начала плавно покачиваться в такт танцующей паре. Раз-два-три, раз-два-три… Да, маг был прав, это действительно весело.
–Эй, вы слышите? – Август вдруг замер, настороженно прислушиваясь.
Когда повисла тишина, уже все услышали отчетливые шаги на этаже над нами. Охотник жестами показал нам молчать, подняться и идти за ним. Полуэльф мигом погасил свет.
Вставая, я совсем не ожидала, что меня предательски поведет в сторону. Я словно оказалась на палубе корабля в сильную качку. Стеллаж с книгами угрожающе приблизился. Стараясь удержать равновесие, сделала несколько неловких шагов, хватаясь за Эйтина и … случайно пнула бутылку, стоящую на полу. Она с торжествующим звоном отлетела в сторону, ударилась о стеллаж и разбилась.
Шаги над нами тут же затихли.
–Бежим! – прошептал Август и первый с удивительной ловкостью сиганул в лестничный проём, скатываясь по перилам.
Мы бросились следом. Книги мелькали перед нами в сумасшедшем вальсе. Я старалась не запутаться ногами в ступенях и не отставать от друзей. Чертово платье мешало мне нормально двигаться.
А еще, мне было очень-очень смешно.
Мы выскочили из библиотеки как бешенные пульсары и сразу бросились по коридору прочь. Пробежали несколько поворотов, прежде чем поняли, что никто за нами не гонится. И возможно не собирался.
Август, смеясь, согнулся в три погибели. Фиона вытирала глаза от смеха. Я держалась за стенку, чтобы не упасть. Один Эйтин кажется, был совсем трезвый и все еще прислушивался к тишине.
–Эй, – кертарец пихнул его в плечо – Дружище, ты пил вообще?
–Эльфийская кровь, – как-то грустно ответил маг. – Чтобы напиться, мне нужно гораздо больше одного бокала.
–Только зря вино на тебя потратили!
Мы втроем снова засмеялись, сгибаясь от хохота.
В общий зал возвращались по-тихому. Несмотря на позднее время, небольшая группа старшекурсников сидела в центре, изучая какие-то сложные расчеты и фигуры. Светящаяся трехмерная схема медленно вращалась на ними, отсвечивая синим.
–Я спать, – Фиона едва подавила зевок. – А то завтра вставать рано-о…
Я согласилась. Но как на зло, спать совсем не хотелось. Вино в моем желудке требовало продолжения веселья и приключений на пятую точку.
Я подумала, что горячая ванна мне сейчас не повредит. Поможет расслабиться и засну быстрее.
Набрав воды, снова посмотрела на оплывшие свечи на подоконнике. Надо раздобыть где-нибудь спички. Ночью здесь совсем темно, света от маленького окошка точно недостаточно.
Пританцовывая, я стянула с себя платье, вдруг ставшее слишком тесным.
Вода приятно обжигала кожу. Удовольствие шипучими мурашками пробежало по телу. Ванна была не слишком большой, но у меня все же получилось лечь так, чтобы грудь и плечи накрыло водой. Положила голову на бортик. Блаженство…
Я прикрыла глаза, снова вспоминая свой последний вечер дома. Родную улыбку Вильяма, взъерошенные русые волосы. Его руки на моей талии, бедрах. Горячий влажный язык на шее.
Моя рука скользнула между ног, коснувшись чувствительной точки. Я тихо вздохнула. Вильям в моей фантазии осторожно поцеловал ложбинку моей обнаженной груди, щекоча кожу теплым дыханием. Склонился ниже, покрывая жаркими поцелуями мой живот, внутреннюю сторону бедер. Моя пальцы зарылись в его мягкие светлые волосы. Шелковистые пряди темнели на глазах, становясь короче и жестче. Парень поднял голову и посмотрел на меня янтарными глазами Августа.
–Проклятье.
Я открыла глаза, до боли прикусив губу. Вот я попала. “Какого лешего, Ханна?” – обругала я себя. – “Тебе это совершенно не нужно. Вот ни капельки. Не нужен тебе этот охотник с пронзительным хищным взглядом, соблазнительными губами, сильными руками и ...”
Возбужденное тело предательски требовало продолжения.
К черту фантазии. Я сосредоточилась на круговых движениях, чтобы побыстрее достигнуть пика. Простая разрядка и сон, вот что мне сейчас нужно.
Рука двигалась быстро и яростно. Я выгнулась и зажмурилась, сдерживая стон, когда болезненно-сладкие ощущения накатили волной, смывая напряжение. Дыхание перехватило, а сердце застучало как бешеное, пульсом отдаваясь в висках. Когда тугая волна схлынула, я облегченно выдохнула, открывая глаза.
И испуганно схватилась за бортик, едва не выпрыгнув из воды. В ванной горел тусклый свет. Маленькие огоньки плясали на оплывших свечах, отражаясь в окне.
Зажглись. Сами собой.
Глава 16. Первая практика
Сначала я думала, что первая неделя будет тянуться бесконечно. Но занятий было так много, а тренировки оказались столь интенсивными, что я только и успевала встретить утренний колокол, а вечером без сил упасть в постель, чтобы тут же провалиться в сон без сновидений.
Я начала подозревать, что Борх на самом деле просто обожает мучать студентов и упивается нашей беспомощностью. Не знаю, как бы я выдержала непривычный темп, если бы не Фиона с её бодрящими настоями и разогревающими мазями, которые на раз-два снимали боль в гудящих мышцах. Все таки целитель – незаменимый член отряда. Из истории я узнала, что раньше, пока лекарей не использовали, отряды состояли из трех человек, и смертность среди стражей была на сорок процентов выше.
Стоило первой неделе закончиться, как время словно ускорилось, потекло бурной горной рекой. Вторая неделя пролетела уже совсем незаметно. А за ней ещё одна. И еще.
Кроме ненавистных для всех студентов тренировок, были и другие занятия. Для меня самыми любимыми стали часы, которые мы проводили в заколдованном саду вместе с молодой симпатичной преподавательницей по имени Эннис Морт. Она носила короткую стрижку и пиратскую повязку на одном глазу, скрывая его отсутствие.
Она запускала нас в сад по одному. Каждый раз внутри оказывалась новая комната. Это мог быть старый заброшенный чердак, или жуткий подвал с цепями, или роскошная мансарда особняка. Каждое помещение было доверху набито всяким хламом. И мы на скорость искали предмет, который загадала Эннис. Тренировали внимательность и реакцию. “Медленно!” – любила говорить она, сверяясь с золотыми часами. – “Я с одним глазом и то справилась бы быстрее”.
Так вот через месяц, когда мы только втянулись в режим, нам выдали новое расписание. В Академии Стражей не забывали и про практические занятия, чтобы подготовить стражей к реальной службе, и натренировать в походных условиях.
Поэтому, кроме теоретических лекций и вечерних тренировок на полигоне, раз в месяц студентов отправляли в случайную точку Двимира, где в данное время требовалась помощь стражей. Это могло занять пару-тройку дней, а иногда – целую неделю.
Обращения и просьбы обычно приходили по магической почте. Их сортировали по срочности и сложности. Большинство перенаправляли действующим подразделениям стражей. Подходящие для обучения оставляли. Первокурсникам конечно доставались самые простые и безопасные задания. Хотя здесь, в академии, любое задание можно было назвать лишь условно безопасным.
“Пошевеливайтесь, несчастные калеки!” – вспомнила я слова Борха на последней тренировке.– “Хватить ползать и ныть, как сопливые младенцы. От выполнения задания вас избавит только одно – смерть! Если не собираетесь подыхать в ближайший час, живо ноги в руки и бегом марш! Опоздавшие отжимаются пятьдесят раз. А за каждую жалобу – еще столько же!”
–У нас в расписании первая практика.
Я совсем не удивилась, что внимательная и исполнительная Фиона первая изучила расписание и обрадовала нас за завтраком.
–Правда? – заинтересовалась я, тщательно пережевывая кусочек жгучего перца, и чувствуя как немеет язык. Яичница оказалась “с огоньком”.
–Да, три дня! С пятницы по воскресенье.
–А я хотела выбраться в город на выходных, – вспомнила я.
Форма, полотенце и халат это конечно замечательно, но мне не помешал бы хоть один комплект приличной одежды. Конечно, вряд ли меня пригласят на изысканный ужин в ближайшее время… Что ж, обойдемся пока формой.
–Неужели не хочешь получить свой собственный транспорт? – спросил Эйтин, отпивая сок. Вот на ком форма сидела, как великолепный дорогой костюм. Ни единой складочки, идеально выглаженная рубашка, плащ покоится на плече живописными волнами, как будто полуэльф только что сошел с полотна известного художника.
–Что-что?
–Я имею в виду спутников, средство передвижения, – пояснил он.
–Ты что, говоришь о грифонах? – ахнула я, откладывая вилку.
–Можно заполучить грифона, а можно любое другое существо, которое способно летать и выдержать твой вес. И если хватит сил и хитрости, чтобы приручить, – с некоторым самодовольством уточнил маг. – Ограничения на грифонов сняли лет пять назад, когда заметили, что их популяции стремительно снижаются. Теперь, если пожелаешь, можно оседлать хоть птеродактиля из Кертара. Если не сожрет, конечно, – Эйтин усмехнулся.
–Я не знала, что выбор такой большой, – обескуражено сказала я. Хотя вроде должна была радоваться.
– Знаете, почему стражей отправляют приручать спутников? – хохотнул Август, прожевав кусок бекона. – Боятся разориться на «золотых грифонах», отправляя нас в самые дальние захолустья!
«Золотыми грифонами» – называли сеть своеобразных воздушных «такси», объединявшую все крупные города континента. Грифоны там и правда были с золотисто-песочным оперением, и путешествия стоили весьма приличных денег.
Когда мы разошлись по своим лекциям, я еще долго не могла сосредоточиться на учебе, мысленно обращаясь к воспоминаниям о грифонах.
Сильные и опасные создания, они могли легко переносить всадника на огромные расстояния, были неприхотливы в еде (обычно охотились самостоятельно) и могли как защитить стража на земле, так и атаковать врагов с воздуха. Мощный клюв и длинные когти были прекрасным оружием.
Задумавшись, я даже получила ехидное замечание от Валентайна.
Димитрий еще минут пять с азартом мучил меня, заваливая вопросами по прошлой теме. Удовлетворенно ухмыляясь, он поднимался по ступенькам аудитории, с каждым вопросом подбираясь все ближе ко мне, как змея подбирается к полевке. Я с опаской косилась на вампира, но пока отвечала верно.
–Уточните-ка, сколько глаз у голубой крылатки, Фернборг? – ошарашил меня профессор внезапным вопросом.
«Не честно! Никаких крылаток мы еще не проходили» – хотела возмутиться я, но вовремя прикусила язык.
Кто его, вампира, знает, вдруг ему не нравится, когда студенты спорят. Димитрий остановился рядом, с превосходством и хищной улыбкой глядя на меня сверху-вниз.
Меня спас неожиданно громкий стук в дверь. Профессор мгновенно развернулся, мазнув по столу мантией, и стремительно спустился вниз. Я незаметно выдохнула.
– Ростар?! – вампир рывком открыл дверь. – Какого демона вы смеете прерывать занятие?
Студентка с выдающимися формами и нежно лиловыми кудряшками, с которой мне довелось сидеть рядом, лениво покусывала карандаш. Но едва услышала имя виконта, тихо пискнула, зажимая рот рукой. Удивившись реакции, я тоже с интересом посмотрела вниз.
В двери показался уже знакомый мне маг. Вроде как местная знаменитость, по словам Фионы.
Сегодня его черные волосы были распущены, падая на плечи и частично скрывая шрамы на лице. Николас без труда удерживал лениво-невозмутимое выражение лица, пропуская мимо ушей гнев профессора. Затем, выловив паузу, произнес:
–Я не с пустыми руками, – он помахал плотно скрученным свитком.
–Реферат, наконец, принесли? – страдальчески скривился вампир. – Еще больше затянуть не могли? Совесть у благородных господ нынче не в чести? Кладите на стол.
Николас спокойно обогнул недовольного профессора, неторопливо прошел через аудиторию, не обращая никакого внимания на любопытные взгляды первокурсников, и аккуратно пристроил свиток на столе преподавателя.
–Вы как всегда, Ростар, – сказал Димитрий ехидно, когда виконт вернулся к выходу. – Ходите по грани. И жизнь вас как будто ничему не учит.
Маг бросил на профессора странный холодный взгляд, но промолчал.
Я же мысленно была благодарна ему за внезапно прерванное занятие. Валентайн совсем забыл про мой допрос и, когда маг вышел, вернулся к обычной лекции.
Глава 17. Портал
Предвкушение от первой практики росло, вместе с приближением конца недели. В итоге, утром в пятницу я проснулась сама, минут за двадцать до сигнала, нервничая и пытаясь собраться с мыслями. Мое сердце отчетливо билось, подражая ударам колокола.
–Фиона, спишь? – негромко спросила я, глядя в темноту под балдахином.
Соседняя кровать скрипнула.
–Уже давно нет, – в голосе подруги и правда не было ни капли сна.
Она села на кровати, потягиваясь как гибкая кошка. Льняные пряди мягко рассыпались по спине. А я снова подумала, что в ее родословной точно где-то отметились эльфы. Даром, что уши не острые как у Эйтина.
Учебную форму, обычно “убитую” к вечеру, я просто складывала в шкаф. А утром доставала – свежую и чистую, заботливо выглаженную. Не знаю, как работала магия академии, но я уже жалела, что не могу приобрести пару таких шкафчиков для дома.
Сегодня нужно было облачиться в походный костюм. Я выбрала тот вариант, что потоньше. Белая хлопковая рубашка, кожаный приталенный жакет с заклепками, темные штаны и высокие удобные сапоги. Серый плащ украшала серебряная пряжка в виде крыла грифона.
Мы с ларнийкой по-быстрому привели себя в порядок, немного поругались из-за очереди в ванную, и как обычно спустились на завтрак.
Август и Эйтин ждали нас на привычных местах. Лидер нашего отряда широко улыбнулся и помахал рукой, советуя поторопиться.
Эйтин неторопливо попивал кофе, держась с достоинством истинного аристократа.
–Привет, Ханна, – медвежьи объятия Августа оказались очень горячими.
–По имени, надо же, – недовольно буркнула я, пытаясь высвободиться из стальной хватки.
–Уже придумали, на кого будете охотиться? – спросил он, глядя на Фиону, пока та смущенно не отвела глаза.
–Я точно придумал, – маг деловито похлопал по мешку, который лежал рядом на скамье. Горловина была туго завязана толстой веревкой с какой-то магической печатью.
–Что там у тебя, останки джина? – хохотнул кертарец. У южан были в ходу сказки про этих мистических созданий.
Эйтин поперхнулся горячим напитком.
–Скоро увидишь.
–Я надеюсь на грифона, – я отделила себе порцию еще скворчащей яичницы с общей тарелки. – Банально, знаю.
Но я то запомнила стражей верхом на грифонах. Я даже на миг прикрыла глаза, вспоминая блистательную картину из детской мечты.
–А ты, Фиона?
–Кто достанется, тот достанется, – девушка пожала плечами и взяла салфетку. – Не люблю загадывать наперед. Главное, чтобы все мои пальцы к понедельнику остались при мне. Мне еще кучу зелий нужно сварить.
–Жаль драконы не приручаемы, а то бы я… – Август так сильно сжал кулак, что серебряная вилка послушно согнулась.
–И где бы ты держал огнедышащую ящерицу? Я уже молчу про дурной характер, – я рассмеялась. – Только подумай, его же не прокормить.
–Все равно жаль, – ничуть не расстроился охотник. Я заметила, что когда он улыбается, у него на щеках появляются ямочки.
–Нет, вы слышали? – спросил кто-то громко за соседним столом, заставив нас обернуться. – Сосунки хотели бы дракона!
Говорил один из магов старшекурсников. Растрепанные синие волосы, неприятная улыбка, жутковатые пятна на руках. Нарочно расстегнутая жилетка как бы выражала его презрение к правилам.
–Пусть сначала вернутся с практики в полном составе, – хохотнул сидящий рядом блондин, у которого не хватало кусочка правого уха. Его будто срезали мечом по диагонали.
–Мы-то вернемся, – тон нашего лидера мигом стал угрожающим, – ты лучше за собой последи.
Блондин резко вскочил, и я испугалась, что сейчас начнется драка. Но синеволосый маг удержал друга, заставив его сесть.
–Вот и посмотрим, – он холодно улыбнулся. – Вижу, смелости вам не занимать. Мы когда-то были такими же.
–Только до экзаменов дожили не все, – тихо обронил третий маг, который все это время сидел в капюшоне, как призрак.
–Не обращайте внимания, – Август отвернулся. – Просто запугивают, пользуются тем, что мы пока ничерта не знаем.
–Я бы не был так уверен, – шепнул Эйтин, его уши едва заметно шевельнулись. – Только глянь на них, все какие-то…покалеченные.
–Может невезучие сильно, – не сдавался Август. – Не паникуй раньше времени.
Тройной удар колокола означал, что первокурсникам пора собраться у ворот академии. Мы дружно поспешили на улицу, дожевывая на ходу.
Нас уже ожидал очередной сюрприз. Во двор вынесли металлические стенды с оружием. Кинжалы, мечи и топоры поблескивали под лучами солнца.
Генри Борх тоже был здесь, бодрый и собранный, как обычно. Он как и мы был одет в темный походный костюм с серебряными нашивками на плечах.
–Подходим, выбираем оружие! – громогласно проревел он, едва завидев студентов. – Оно не заточено, но поцарапаться можно. Осторожно, сокурсников не калечим, себя тоже!
Я в нетерпении подошла к стенду с парными кинжалами. Мда… ничего и близко похожего на клинок со вступительных испытаний. Ладно, возьму вот эти, из серого металла, со слегка закругленным лезвием и простенькими старыми ножнами.
Эйтин выбрал короткий жезл, на конце которого поблескивал треснувший синий камень. Фиона приметила серебряный браслет.
–Это не оружие, – ответила она на мой немой вопрос, – Просто щит.
Зато Август разошелся, прихватив одноручный меч и тяжеленный лук со стрелами. Да какой! У меня бы сил не хватило натянуть такую тетиву.
–Если вы готовы, подходите к профессору Допкинсу, он переправит вас порталом в нужное место, – продолжал командовать декан факультета охотников.
Том Допкинс – тот крошечный седой профессор, похожий на изюм, был деканом магов. Сейчас он стоял рядом с насыпным кругом из пепла, границы которого сияли радужными переливами.
–Я как ваш сопровождающий, иду последним! – продолжал Генри Борх. – Как прибудете на место, не толпитесь, расходитесь подальше от портала, чтоб никого не зашибло.
–Все готовы? – поинтересовался лидер нашего отряда.
Мы согласно кивнули.
– Тогда идем. Чем раньше прибудем, тем больше зверушек нам достанется, – сказал он как-то кровожадно.
–Мне хватит и одной, – пробурчала Фиона.
Подойдя вплотную к переливающейся границе круга, я почувствовала, как дрожит вокруг наэлектризованный воздух. На языке слегка чувствовался металлический привкус. Эйтин и вовсе поморщился, наверное он мог ощутить больше.
–Ханна! – Фиона взволнованно взяла меня за руку.
–Идем, – я крепче сжала ее холодную ладонь. Вместе не так страшно. Мы одновременно шагнули вперед.
В тот же миг мир исказился, растекаясь цветными пятнами, вокруг закружились световые вспышки. Земля подло ушла из под ног, оставив нас в свободном падении. Так вот что такое портал. Несколько отвратительных мгновений полета, заставляющих желудок подскочить к горлу, и глухой удар, выбивающий воздух из легких.
Глава 18. Грифоны и места их обитания
Я закашлялась, стараясь отлепить лицо от чего-то колючего и осознать где верх, а где низ. Рядом тихо постанывала Фиона.
Наконец я осознала, что лежу на земле лицом в траву.
Едва я приподнялась, пытаясь осмотреться, как меня снова бесцеремонно припечатали к земле. Я забарахталась, пытаясь сбросить с себя чье-то тяжелое тело.
Сверху выругались голосом Эйтина. Я и не подозревала, что он может так грязно ругаться.
–Повезло, что не я, – послышался веселый голос Августа. Почти сразу я почувствовала свободу, охотник помог подняться Эйтину. – Тебя не сильно расплющило? – спросил он заботливо.
–Я еще не совсем поняла, – призналась честно. И с благодарностью ухватилась за протянутую руку. Надо побыстрее убраться от портала, пока не прилетел ещё кто-нибудь, потяжелее.
Фиона отряхивалась рядом, вся зеленая, будто ее вот-вот вырвет.
–Знаешь, это не так ужасно, как ты описывал, – сказала я кертарцу.
–Ха! Этот портальчик и переход между континентами – две большие разницы.
Я осмотрелась и поняла, что мы находимся на каком большом холме. По краям торчали неровные камни, поросшие мхом, похожие на огромные зубы древнего чудовища.
–Охотничьи угодья, – прокомментировал полуэльф. – Холмы, лес, река и вон то озеро. Отличное место для поиска спутника.
–Будем надеяться, – я безуспешно пыталась отряхнуть штаны от прилипшей травы. Зеленые росчерки намертво въелись в ткань.
–У тебя еще вот тут, – Август вытянул из моих пышных волос помятую травинку. От его легкого прикосновения по позвоночнику скользнул холодок.
– Спасибо.
Когда все переправились и портал закрылся, декан охотников собрал всех студентов в широкий круг. Поставил рядом с собой деревянный ящик, украшенный рунами.
–Все собрались? Слушайте внимательно, повторять не буду. Времени у вас до вечера. Каждый возьмет себе зачарованный амулет, – он продемонстрировал плоскую железную монетку на шнурке. На вид ничего особенного. – Надеваете на шею. Это поможет установить связь со спутником. Отправляетесь по любому направлению, какое больше понравится. Систему отрядов соблюдать пока не обязательно, ничего опасного в этой местности нет.
Кто-то в толпе недоверчиво хмыкнул.
–Когда найдете подходящее вам животное, амулет засветится. Постарайтесь не упустить своего спутника. Тут уж вам придется проявить свои таланты и фантазию. Попробуйте его поймать, приручить. У кого получится в первый день – счастливчики. Если не вышло, попробуете завтра снова. Главное вечером, как только зажжем костры, чтобы как штык были здесь, с добычей или без. Опоздаете – лучше не возвращайтесь, – пригрозил он, хмурясь.
–Кто куда? – спросил Эйтин, когда нас отпустили на все четыре стороны. Полуэльф перебросил свой мешок на плечо и явно торопился. – Мне бы в лес, нужно укромное место.
–Я тоже в лес, – решительно сказала Фиона. – Заодно поищу редкие травы.
–Мне без разницы, грифоны могут быть везде, – я пожала плечами, осматривая местность. – Наверное, сначала пройдусь по холмам. Вдруг у них там гнезда.
–Я с тобой, – внезапно сказал Август. – Дракона то все равно не видать, – пошутил он.
–Отлично, – согласился маг. – Тогда до встречи вечером?
–Удачи всем, – искренне пожелала я.
Мы разделились на пары. Кертарец как всегда был в приподнятом настроении, насвистывая под нос какой-то незнакомый мне мотив. Янтарные глаза с интересом осматривали открывающийся пейзаж. Здесь действительно было красиво: сочные зеленые холмы, перетекающие в невысокие горы, над которыми медленно поднимались пышные белые облака.
Я прищурилась, прикрывая рукой глаза от солнца, и рассмотрела высоко в небе два кружащих над нами силуэта. Нет, не грифоны. Всего лишь орлы.
–Ладно, вот найдем мы их, – сказал Август, щелкнув пальцем по “монетке”. – А приручать как?
–Иногда спутник сам находит стража, привлеченный магией амулета, – процитировала я строчку из учебника. – Тогда он сам подойдет.
–А если нет?
–Тогда придется грифона укрощать, пока он не признает твою силу.
–Не то чтобы я сомневался в себе, – Август почесал затылок. – Но ты видела их вблизи?
–Не очень близко, а что?
–Когти у него с мою ладонь, – парень охотно продемонстрировал свою руку. – Будет очень неприятно получить такими по… И ладно я, а ты что будешь делать?
–Видимо убегать, – я усмехнулась. – Так ты защищать меня вызвался?
Я впервые увидела, как Август слегка смутился, отводя взгляд.
–Не волнуйся, – успокоила я его. -У меня и свои «когти» есть, я похлопала по ножнам на поясе.
–Царапать то ими умеешь?
–Хочешь меня проверить?
Базовые приемы я уже знала, спасибо тренировкам. Но я все равно храбрилась, понимая, что с грифоном мне одной не совладать, если он вдруг разозлится. Оставалось надеяться на правильно наложенные чары в амулетах, которые притягивали к ним спутников.
Внезапный порыв ветра накрыл нас мощной волной. Не успела я отреагировать, как охотник сбил меня с ног, прижав к земле и защищая своим телом.
Крупный силуэт на мгновение закрыл солнце. Я успела увидеть только гигантские золотистые крылья и гибкий львиный хвост с кисточкой.
–Ну вот,– пробормотал кертарец, поднимая голову. – Грифона мы нашли.
И потеряли. Силуэт быстро исчезал в высоте, прячась за облаками.
– И кого из нас он выбрал? – рассмеялась я.
От Августа приятно пахло горячим воском и острыми пряностями.
–Не думаю, что он выбирал, – парень почему-то не торопился меня отпускать, нависнув надо мной и вглядываясь в мои глаза.
Я невольно облизала губы и почувствовала, как начинают алеть щеки. Янтарные глаза смотрели пристально и тепло, а чувственные мужские губы красивой формы были совсем рядом, легко дотянуться…Август наверное подумал о том же. Иначе почему он приблизился настолько, что я почувствовала его дыхание на своей коже?
–Время не ждет, – струсила я. Остановила его, упираясь руками в грудь.
–Верно, – охотник мигом поднялся, стряхивая наваждение, будто его и не было.
Я же подставила лицо ветру, радуясь тому, как он холодит кожу.
–Поищем за этим холмом? – предложила я, чтобы нарушить неловкость. – Может там остались его сородичи. Давай, проверим наше везение.
Но удача, кажется, от нас отвернулась. Мы бродили по холмам до самых сумерек, но так и не встретили больше ни одного грифона. Только их следы повсюду, да старое высохшее гнездо с осколками скорлупы.
–Пора возвращаться, – наконец сказал Август, когда на небе зажглись первые неяркие звезды. – Есть хочется, просто жуть.
–Согласна.
Пришлось смириться с неудачей. А я наивно рассчитывала найти и приручить грифона в первый же день. Уже представляла, как полечу на нём над этой долиной, над лесом, над озером, отражаясь в гладкой поверхности воды.
–Как думаешь, у наших получилось? – спросила я, когда мы уже подходили к разбитому лагерю.
Охотник вдруг сдавленно закашлялся и легонько толкнул меня локтем, заставляя посмотреть в сторону леса.
От опушки к лагерю медленно приближалось что-то крупное и светящееся. Призрачный синеватый свет, хорошо заметный в сумерках, исходил от…скелета. Драконьего скелета, который очень даже живо шагал в нашу сторону, покачивая костяными крыльями с остатками высохшей плоти. Рядом с костяным драконом шел донельзя довольный Эйтин. Веселая Фиона с сияющими глазами почти подпрыгивала рядом.
–Живых драконов приручить нельзя, – гордо пояснил маг, когда они подошли ближе.
– Зато мертвого – пожалуйста, – не выдержал Август. – Ну ты и жук!
Эйтин самодовольно улыбнулся.
–Правда, он потрясающий? – Фиона светилась от восторга. – Его зовут Когтезубик.
–Когте…что? – кертарец только что с завистью смотревший на дракона расхохотался. – Это… это исчадие тьмы и смерти… ахаха… Когтезубик?!
Скелет смешно качнул черепом с пустыми светящимися глазницами и завилял костяным хвостом, как собака.
–Ну… – Эйтин вздохнул, – это Фиона придумала, как только увидела. А он услышал и теперь только так отзывается.
Дракон согласно лязгнул челюстями с внушительными зубами.
–Одуреть можно… – резюмировала я. – Я думала, что маги – стихийники с некромантией не связываются.
–Друг помог с заклинанием, – уклончиво ответил Эйтин, пряча за спину ладонь со свежим шрамом.
Наверное, для поднятия дракона нужна была личная жертва, например кровь. Спасибо, что Фиону там не прирезал. Я прищурилась, внимательно изучая соратника. Если подумать, я ведь почти ничего о нем не знаю.
–Пойдемте в лагерь, умираю с голода, – пожаловалась ларнийка. – Я никого не встретила, зато вот, – она похвасталась туго набитой сумкой с травами и кореньями.
В импровизированном лагере уже зажигали три больших костра, вокруг которых разложили бревна, чтобы сидеть. Под холмом, защищенные от ветра, расположились беспорядочные ряды одинаковых белых палаток.
Нам с Фионой досталась одна на двоих почти у подножия холма. И если подруга сразу уснула, отвернувшись к стене, ко мне сон категорически не приходил.
Поверхность была слишком жесткой, палатку качало под ветром, а по стенам зловеще шуршали стебли сухой травы. Я долго ворочалась, пытаясь найти хоть немного удобную позу, а из головы все не выходили мысли о грифонах, пока я не забылась тревожным сном.
Мне снилась родная деревушка. Но что-то в ней было странное. Улицы были пустынны, а дома заброшены. Мертвые листья облетали с сухих крон деревьев, ветер подхватывал их и швырял на обочину потрескавшейся дороги.
От ратуши расползался поземкой зеленый туман. Какой-то неправильный, хищный, опасный. Он тянулся ко мне, словно живой, подбираясь все ближе и ближе. А у меня совсем не было сил убегать. Я просто стояла и смотрела на него, обмирая от ужаса: чем ближе был туман, тем сильнее становился страх, сковавший меня по рукам и ногам.
