Текст книги "Только по приглашениям (ЛП)"
Автор книги: Кейт Брайан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Он был мне скорее как брат. А когда дело касалось романтики – туши свет.
Уиттакер откашлялся. Я повернулась к нему. Ладно. Я смогу. Это всего лишь поцелуй.
– Рид, я тут подумал, – начал он, вытирая ладонь о штанину брюк.
Можно ли меня поцеловать? Валяй. И покончим с этим.
– Не окажешь ли ты мне честь стать моей парой на завтрашний вечер Наследия?
– Что?
Вот оно! Мой Золотой билет. Который приплыл мне прямо в руки. Именно тогда, когда я так боялась. Я была настолько счастлива, что чуть не рассмеялась. Но вовремя закусила губу.
– Наследие. Туда все идут, – пояснил Уиттакер, ошибочно приняв мое удивление за смущение. – Я хочу, чтобы ты была моей спутницей.
– Конечно. С удовольствием.
Уиттакер просиял. Какое-то время мы просто сидели и улыбались, и мне даже на миг показалось, что он чувствует то же самое. Что это обычные товарищеское отношения. Что мы действительно просто друзья.
Но он грубо обхватил мое лицо руками и поцеловал.
Ладно. Видимо, не совсем.
Я попыталась втянуть воздух носом, пока Уиттакер неловко работал губами. Наконец он, тяжело дыша, отстранился и заглянул в мои глаза. Я вдохнула как можно больше кислорода, но так, чтобы не было заметно, что он чуть не придушил меня.
– Я весь вечер об этом мечтал, – произнес он. – Знаю, Рид, я сказал, что мы можем быть просто друзьями, но это влечение между нами. Его нельзя игнорировать.
Ну да-а-а.
Уиттакер глядел на меня. И ждал какого-то ответа. Согласия. Но я не могла. Просто не могла ему соврать. Хотя и правду сказать тоже не могла: да, он нравится мне, но иначе. Это разобьет ему сердце, а я не могу так поступить. Тем более в его день рождения.
– Я так рад, что ты согласилась пойти со мной, – проговорил он.
Ну все. Хватит. Я должна расставить все точки над i, даже если вечеринка для меня накроется медным тазом и я не увижу Томаса. Потому что не могу так.
– Уит, я...
Внезапный стук в окно заставил нас подпрыгнуть. Уиттакер посмотрел куда-то мимо меня.
– Это миссис Латтимер, – сказал он.
– Боже мой. – Сердце бешено застучало в груди. И как долго она там стояла? Она видела, как мы целуемся?
– Вот. Возьми. – Уиттакер вложил мне в ладонь что-то маленькое и холодное.
Им оказалось ожерелье – тонкая цепочка с маленькой овальной подвеской, в центре которой красовалась крошечная корона из малюсеньких бриллиантов.
– Что это?
– Оно понадобится тебе завтра, – ответил он. – Только убери его. Быстро, – он незаметно покосился в сторону миссис Латтимер.
С колотящимся сердцем я спрятала ожерелье в сумку, пригладила волосы и расправила юбку. Потом застенчиво посмотрела на миссис Латтимер сквозь окно, и та ответила мне колким многозначительным взглядом.
– Добрый вечер, мисс Бреннан, – сказала она, придерживая одной рукой воротник у подбородка. – Пора прощаться.
Уиттакер, как бы извиняясь, взглянул на меня и вылез из машины. Я сунула в карман лотерейные билеты и взяла на руки розы, пока он обходил машину и открывал мне дверь. Трясясь от страха, я поставила одну ногу на тротуар. Уиттакер заметил мое замешательство и практически поднял меня на ноги.
– Спокойной ночи, Рид, – сказал он, когда миссис Латтимер немного отступила назад.
– Спокойной ночи, Уит, – ответила я. – И с днем рождения.
– Спасибо.
К моему потрясению – и, я уверена, потрясению миссис Латтимер, – он наклонился ко мне и снова поцеловал на прощание. Не открывая рта, долго и нежно.
– Гм, – вмешалась миссис Латтимер. Она не просто откашлялась, а буквально произнесла это слово.
Уиттакер отодвинулся с милой улыбкой и вернулся в машину. Я развернулась к миссис Латтимер и неловко улыбнулась.
– Удачный вечер, я так понимаю? – сказала она.
– Как видите, – ответила я, пытаясь подавить чувство вины. У меня так и не представилось возможности сказать Уиту о своих истинных чувствах. И теперь он возвращался к себе в общежитие с мыслями об удачном втором свидании. Но что еще хуже? Часть меня чувствовала облегчение. Мне действительно хотелось пойти на эту чертову вечеринку. Я просто должна быть там.
И вообще, что в этом плохого? Уиттакер действительно хотел пойти со мной. Он больше никого не приглашал. Что такого в том, чтобы принять приглашение от хорошего друга?
Фу. Я сама себе противна.
– Идемте, – сказала миссис Латтимер. – Уже очень поздно.
Я сделала глубокий вдох в попытке успокоиться. Я нервничала из-за поцелуя, того, что нас застукали и что я пойду на Наследие, из-за значимости этого события для меня, Уита и Томаса. Я втянула воздух и подняла голову к небу, но мой взгляд так до него и не добрался. Он замер на окне верхнего этажа Брэдвелла. В которое глядели Мисси, Лорна и Констанс.
Мое и без того взбесившееся сердце ухнуло в самый низ. Констанс. Она все видела. Это было написано на ее лице. Машина, цветы, поцелуй. Пока она смотрела на все это, ее сердце разбилось. И разбила его именно я.
ПЕРВОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ
В субботу утром я по-быстрому заправила постели и вылетела из Биллингса, надеясь поймать Констанс до выхода из Брэдвелла. Но оказавшись во дворе, поняла, что опоздала. Констанс уже направлялась в столовую в сопровождении Кики и Дианы – с одной стороны и Лорны и Мисси – с другой. Те вдруг стали ее лучшими подругами. На прошлой неделе им и дела не было до Констанс, поэтому я понимала, зачем они пристроились к ней – так легче справиться со мной.
Но я их не боюсь. По сравнению с теми людьми, с кем мне приходилось каждый день сталкиваться дома, эти девчонки – просто плюшевые мишки.
– Констанс! – окликнула я.
Ее походка слегка дрогнула. Лорна обернулась, а потом что-то прошептала Констанс на ухо. Они все ускорили шаг.
– Констанс! Подожди!
Но девушки даже и не думали останавливаться. К счастью, я могла догнать их даже с растянутой лодыжкой и респиратором. Я обогнула их и преградила им путь. На лице Констанс читалась такая боль, что у меня сжалось сердце. Воспользовавшись моим замешательством, они обошли меня и продолжили путь.
– Констанс! – позвала я, опустив руку на ее плечо. Она резко развернулась, ее рыжие волосы взметнулись вверх.
– Что? – рявкнула она. Ее влажное лицо покрылось пятнами, зеленые глаза, покрасневшие вокруг, сверкали безумным блеском.
– П-прости... прости меня, ладно?
Констанс прищурила глаза и переступила с ноги на ногу.
– За что? – вскинув подбородок, спросила она.
– За вчерашнее, – ответила я. – Знаю, ты видела нас, но, клянусь, я этого не хотела. Поверь мне.
– Ага. Не хотела идти на свидание за пределами кампуса с самым привлекательным парнем Истона, – проговорила Констанс. – Не хотела получать цветы. Не хотела целоваться.
– Да. Именно так мы и подумали, – саркастично добавила Мисси.
Но я пропустила ее слова мимо ушей.
– Констанс, говорю тебе. Меня не интересует Уиттакер, – продолжала я.
– А что так? Он недостаточно для тебя хорош? – явно обидевшись, воскликнула подруга. – Теперь, когда ты живешь в Биллингсе, парень, в которого я влюблена всю свою жизнь, оказывается ниже твоего достоинства?
– Нет! Я этого не говорила.
Но что еще я могла сказать? У меня не было объяснений тому, что она видела. Тем более, я решила продолжить наши встречи, по крайней мере, до сегодняшнего дня. До Наследия. Так зачем теперь что-то доказывать?
– Послушай, я просто... хотела сказать, что мне жаль, – наконец произнесла я. – Вот и все.
– Мне тоже, – ответила Констанс. В ее голосе слышались слезы, но она не дала им волю. – Жаль, что доверилась тебе. Жаль, что решила, будто мы можем быть друзьями.
Мисси и Лорна фыркнули и о чем-то зашептались. Диана смотрела на меня со злобой, а Кими, слушая плеер, глядела на столовую.
– Знаешь, когда мы только познакомились, я решила, что мне повезло. У меня такая классная соседка, милая и настоящая, – сказала Констанс. – Но все это оказалось игрой. Тебе с самого начала хотелось лишь попасть в Биллингс, наплевав на меня. А теперь ты такая же пустышка и предательница, как все они.
Даже Мисси была потрясена этими словами. О Девушках из Биллингса никто не говорил плохо. По крайней мере, из тех, кто находился в самом низу истонской иерархии, вроде Констанс.
– Что еще раз доказывает, первое впечатление бывает обманчивым, – заключила Констанс. – Девочки, идемте.
Она развернулась и пошла прочь, очевидно, наслаждаясь той властью, которую теперь обрела над этими девчонками. Конечно же, временную. Пока жалость к ней была им интересна и выгодна. Глядя им вслед, я осознала все последствия своих поступков. Констанс была единственной, кому я всегда нравилась, кто всегда был рядом со мной и кто не просил ничего взамен.
Она могла стать для меня настоящей подругой. А я все испортила. Теперь у меня остались лишь Девушки из Биллингса. Если я и могла иметь подруг в Истоне, да и в целом по жизни, то только их. Больше никого.
ПРИЗНАНИЕ
Я вошла в Биллингс с решимостью, которую не испытывала с самого шестого класса, когда собиралась окончательно все высказать маме. Но она растаяла, как только я влетела в дом и обнаружила ее без сознания в луже слюны. В этот раз меня ничто не остановит. Ни Наташа, ни та ночь с Уитом, которая отпечаталась у меня в памяти. Ничего. Я должна это сделать и сделаю, невзирая на последствия.
Пока поднималась по ступеням, перепрыгивая через одну, я ловила на себе обеспокоенные взгляды некоторых обитателей Биллингса, но никто не пытался меня остановить или даже поздороваться. Вскоре я снова стояла перед дверью Ноэль и громко стучала.
– Войдите!
– Привет. Мне нужно с вами поговорить о...
Ладно, вот это может меня остановить. Посреди комнаты стояла Ноэль в великолепном черном платье и помогала Ариане надеть еще более великолепное платье цвета морской волны. Ариана была в одних стрингах и бюстгальтере без бретелек, а ее живот казался площе, чем бумажная тарелка. Когда я вошла в комнату, ни одна из них не смутилась, не вздрогнула и не замерла.
– Привет, Рид, – с легкой улыбкой проговорила Ариана.
Она позволила Ноэль поднять с пола платье и просунула руки через тонкие бретельки. А после подруга застегнула на ней молнию. И вот передо мной предстала обольстительная королева Ноэль и сказочная принцесса Ариана. Я никогда, кроме как на церемонии Оскара, не видела таких платьев.
– Вы... вы в этом идете сегодня вечером? – спросила я.
На кровати Ноэль лежало с полдюжины маскарадных масок разных цветов, украшенных блестками, перьями и бусинами.
– Мы еще думаем, – ответила Ноэль, повернувшись к огромному зеркалу и размахивая пышной юбкой. Она хочет сказать, что у них в комнате где-то еще припрятаны платья? Тогда почему я их не нашла?
– Так что ты хотела нам сказать? – спросила она. Наши взгляды встретились в зеркале.
Время настало. Сосредоточься. Стисни зубы. Пригнись и накройся.
– Мне нужно кое в чем признаться, – начала я. Сердце у меня трепетало. – И вам это не понравится.
Ноэль с Арианой обменялись взглядами. Потом Ариана изящно опустилась на край кровати, подогнув под себя юбку, и скрестила ноги в лодыжках.
– Выкладывай, – сказала она.
– С чего начать? – проговорила я, глядя в потолок и вытирая потные ладони о джинсы.
– Как обычно, с начала, – подсказала Ариана.
Я нервно хихикнула.
– Ну ладно. Помните ту ночь в лесу? По окончанию родительского дня? Когда я познакомилась с Уитом?
Я с трудом сглотнула.
– Да, – ответила Ноэль, поднеся к уху бриллиантовую серьгу.
– Так вот, в ту ночь Наташа сфотографировала меня. С Уитом. Как мы кое-что делаем, – произнесла я.
Эти слова тут же привлекли их внимание. Ноэль наконец отвернулась от зеркала и посмотрела на меня в упор. Я ожидала, что она будет шокирована, но та лишь усмехнулась.
– Что именно? – спросила она.
О боже. Она вынуждает меня это сказать. Неужели она не видит, как я сгораю со стыда?
– Целовались, выпивали. И все такое.
– Ясно, – спокойно произнесла Ариана.
– В общем, она показала мне эти фотографии, угрожала отправить их декану и сделать так, чтобы меня исключили из школы, если... если...
Они убьют меня. Выдерут волосы, выколют глаза, и, что хуже всего, меня выпрут из Истона, не успею я и глазом моргнуть.
– Если... – поторопила меня Ариана, небрежно помахав перед собой рукой.
– Если я не буду шпионить за вами, – наконец выпалила я и закрыла глаза. – То есть не совсем шпионить, а обыскивать. Ваши вещи. Пока занимаюсь уборкой. Она думает, что это вы причастны к исключению Лиэнн Шор, и хотела, чтобы я нашла этому доказательство.
Я ждала какого-то взрыва эмоций, но ничего не произошло. Когда мне удалось взять себя в руки, я увидела, что Ариана по-прежнему смотрит на меня, а Ноэль ухмыляется. Где же потрясение? Негодование? Они должны быть в ярости. Или, по крайней мере, удивлены и рассержены тем, что Наташа пыталась меня использовать. Но они просто стояли как ни в чем не бывало. Что вообще происходит?
– И ты это сделала? – поинтересовалась Ноэль.
– Что именно, обыскала вас или нашла доказательство?
– И то, и другое, – сказала Ариана.
Моя голова сама машинально опустилась.
– Да. Я нашла кое-что, но никак этим не воспользовалась. Клянусь.
Мне хотелось, чтобы они что-то сказали. Хоть что-нибудь. Накричали на меня. Но они молчали как рыбы. И меня это беспокоило гораздо больше, чем любой скандал.
– В общем, вот, что я нашла, – сказала я и, вынув из заднего кармана дискету, протянула им. Ни одна из девушек не шевельнулась. Тогда я прошла мимо Ноэль, положила дискету на ее стол и, вернувшись на свое место, стала ждать. Ожидание оказалось для меня самой ужасной пыткой. – Итак... что вы теперь будете делать?
Ноэль драматично вздохнула. Затем отвернулась и достала из коробки вторую серьгу.
– Ничего.
– Что значит, ничего? – удивилась я. Понимаю, у меня не было на это права, но все происходящее начинало меня злить. Разве они не видят, как мне тяжело? Не видят, в какой опасной для своего будущего ситуации я оказалась? Могли бы уже хоть как-то отреагировать. – Вы не сердитесь?
– Не особо, – поднявшись с кровати, ответила Ариана. Она проплыла мимо меня на свою половину комнаты и достала с нижней полки шкафа серебристые туфли, похожие на сандалии.
– Но... как же быть с Наташей? – В моей груди разверзлась бездна отчаяния. – Если я расскажу ей, что отдала вам дискету, она отправит те фотографии. И меня исключат.
– Хватит ныть, – оборвала меня Ноэль. – Тебе это не идет.
Она застегнула в ухе серьгу и, развернувшись, наградила меня почти жалостливой улыбкой.
– Постойте... – пыталась я возразить.
Однако Ноэль поднесла ладони к губам.
– Ш-ш-ш-ш, – успокаивающе произнесла она. – Пока что забудь об этом, ладно? – А потом улыбнулась. – Расскажи, Уиттакер уже пригласил тебя на Наследие?
А какое это вообще имело отношение?
– Пригласил.
– Хорошо, – сказала Ноэль. – Он дал тебе ожерелье?
– Да. А для чего оно?
– Ты должна его надеть. Оно – твой пропуск, – пояснила Ноэль.
Черт. Вы когда-нибудь слышали о вечеринках, где доказательством приглашения служит ожерелье из чистого золота и бриллиантов? Кто все это оплачивал?
– Приступим.
Ноэль кивнула поверх моего плеча Ариане, и та извлекла из своего шкафа невероятное, сверкающее золотом платье в прозрачном мешке. На серебристой вешалке висела золотая маска с белым пером. Она перекинула платье через руку и, вынув из чехла, протянула мне. От увиденного у меня захватило дух, хотя все остальное до сих пор не укладывалось в голове.
– Это мне? – спросила я.
– Киран подобрала твои мерки, – объяснила Ариана.
– У этой девушки глаз наметан на 99,9%, – сказала Ноэль. – Талант.
– Не могу поверить, – потрясенно бормотала я.
Ноэль пожала плечами.
– Я договорилась с Роберто Кавалли. Ты же не можешь отправиться на Наследие в джинсах и футболке. – Она весело окинула меня взглядом. – Но об этом поговорим позже. – Она развернулась и приподняла свою густую шевелюру. – Расстегни молнию.
Я опешила.
– Ты раздеваешься?
– Рид, мы же не можем покинуть кампус в бальных платьях. Это будет слишком заметно, – сказала она.
– О-о.
Я расстегнула молнию на ее спине. Она выбралась из платья и практически голая медленно продефилировала к своему шкафу, где накинула шелковый халат. Когда она поворачивалась, я заметила у нее на животе красный шрам. Но она не торопилась его скрыть, как и все остальное.
– Бери, – сказала Ариана, держа золотое платье.
– Да, и еще посмотри, есть ли у Киран подходящие туфли, – сказала Ноэль и рассмеялась. – Уверена, что есть.
Я осторожно взяла платье из рук Арианы. Та улыбнулась мне с гордостью, словно мать, наряжавшая свою дочку-пацанку на выпускной бал. Я не знала, что сказать. По идее должна была поблагодарить их, но нельзя же уйти, так и не уладив этот вопрос?
– Но...
– Поговорим об этом позже, – строго повторила Ноэль. – А теперь иди. У нас всего час до темноты.
Я чувствовала, что, если буду и дальше колебаться, она все-таки выйдет из себя, а я и так относительно легко отделалась. Поэтому взяла свое платье и вышла, надеясь, что вся эта ситуация каким-то образом сама разрешится.
СТРАННОСТЬ
Спустя полтора часа, когда поезд Амтрак несся через сельскую местность и пригород, а мимо окон пролетали деревья, башни, школы и парки, до меня дошло значение слов Ноэль о том, что они еще не выбрали себе платья. Все девчонки из Истона, которые собирались на Наследие, сгрудились в хвосте вагона и примеряли платья: передавали их друг другу, надевали, хихикали и светили перед парнями откровенным нижним бельем. А я в это время сидела одна на своем месте, в золотом платье и ожерелье-пропуске, отчаянно избегая Наташу и размышляя о том, как меня сюда занесло.
– Да, детка! Снимай их! – донесся из задней части вагона голос Гейджа, и ему радостно вторил Дэш. В воздух взметнулись шелковые трусики и ударили его по лицу, все это действо сопровождалось девичьим смехом. Дэш передал фляжку Гейджу, который тут же прикарманил себе нижнее белье. Потом отхлебнул водки, не отрывая похотливого взгляда от происходящего.
– А ты не хотел ехать на поезде, – насмешливо обратился он к Дэшу.
Тот ухмыльнулся.
– Я умею признавать свои ошибки.
– Не в настроении для переодеваний?
Я подняла голову и обнаружила стоящего в проходе Джоша, одна его рука покоилась на спинке моего кресла, другая – на спинке переднего сиденья. В черном смокинге и с неизменно непослушными кудрями он выглядел обворожительно.
– Меня устраивает то, что на мне, – ответила я и подняла с колен золотую маску. Я переоделась в свое платье в крошечном туалете, как только мы сели в поезд, и не собиралась ни на что его менять. Я и предположить не могла, что смогу надеть что-то столь божественное.
– Хорошо. Меня тоже, – сказал он. Я улыбнулась ему и почувствовала, как покраснела. – Можно?
– Конечно.
Я очень обрадовалась тому, что Джош сел рядом со мной. Это значит, что Уиттакер не сможет устроиться возле меня, как только закончит обсуждать последнее фиаско в Верховном суде с другими парнями со своего этажа. Эти ребята либо уже видели предостаточно голых девушек, либо их просто это не интересовало.
– Значит, ты так и не нашел себе спутницу? – спросила я, когда Джош уселся.
– Не-а. Мне вообще повезло, что я здесь, – пожав плечами, ответил он. – Я же из третьего поколения. Так что хотя бы отбор прошел.
– А-а.
– Но ты молодец! Захомутала одного из немногих представителей наследия во всей школе. Есть чем гордиться, – поддразнил он. – Хотя я не удивлен.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я, не понимая, стоит ли мне обижаться.
– Не удивлен, что из всех девушек в школе Уиттакер выбрал именно тебя, – пояснил он.
Я покраснела от удовольствия. Ну вот, ничего обидного.
– Но даже будь у меня возможность кого-то пригласить, не уверен, что стал бы ею пользоваться, – добавил Джош. – Если бы не нашел кого-то действительно достойного, пошел бы один. Вот так я устроен.
Я рассмеялась и покачала головой.
– Да все девчонки в школе съели бы тебя заживо.
– Пусть будет так, – согласился он. – Ну, как ты поживаешь, Рид Бреннан?
Я сделала глубокий вдох.
– Хорошо. У меня все хорошо.
– Убедительно, – сказал он, шутливо кивнув. – Продолжай и дальше повторять – может, поверишь сама.
Я грустно улыбнулась.
– Ты правда думаешь, что Томас будет на этой вечеринке?
Джош уставился перед собой и, надув щеки, выдохнул. Потом принялся ковырять обивку переднего кресла.
– Надеюсь. Чтобы можно было надрать ему задницу.
Я озадаченно посмотрела на него.
– За то, что заставил нас волноваться, – пояснил он.
– Да, немного обидно.
Какое-то время мы смотрели друг на друга, и я осознала, что вглядываюсь в его зеленые глаза – добрые, честные, ничего не скрывающие зеленые глаза. Джош медленно расплылся в улыбке, и я вдруг улыбнулась в ответ. Потом его взгляд скользнул вниз и на долю секунды задержался на моих губах.
В этот миг мое сердце екнуло.
Екнуло. Из-за Джоша Холлиса.
Внезапно залившись краской, я быстро отвела глаза. Джош сделал то же самое. Томас. Я отправляюсь на эту вечеринку, чтобы увидеть Томаса. И, конечно же, Уиттакер решил появиться в эту самую минуту.
У меня голова шла кругом.
– Добрый вечер, Джош, – дружелюбно проговорил он. – Похоже, ты занял мое место.
У меня нервно свело живот, когда Джош посмотрел на меня. Я моргнула несколько раз.
– Увидимся позже? – сказал Джош и встал. Уиттакер, пропуская его, отступил назад.
– Да.
Уиттакер плюхнулся рядом со мной и обнял за плечи своей тяжелой рукой.
– Это будет потрясающий вечер.
– Да уж, – ответила я, теребя свою маскарадную маску и глядя на Джоша поверх кресел. Он как раз болтал с Гейджем и Дэшем и смеялся, словно ничего странного не произошло. – Определенно.
АЛЛЕЯ СЛАВЫ
К тому времени как мы сошли с поезда на Центральном вокзале Нью-Йорка, практически все в нашей компании уже были порядком пьяны. Поэтому я ничуть не удивилась, когда сзади ко мне подлетели Киран и Тейлор, подхватили меня под руки и, упиваясь абсолютной свободой, повели через главный зал. Наши голоса эхом отражались от высокого купольного потолка, пока мы неслись к выходу, стараясь не запутаться в подолах наших нарядов. Поверить не могу, я в Нью-Йорке – в самом центре известной вселенной. Но что еще круче – я здесь с этими людьми, в изысканном бальном платье, ловлю любопытные и восторженные взгляды окружающих.
Я чувствовала себя дебютанткой, знаменитостью, кем-то совершенно иным.
– Куда мы теперь? – спросила я, как только мы, три принцессы на высоких каблуках, неуклюже вывалились на тротуар.
Ребята, замыкавшие шествие, болтали громко и уверенно, не обращая внимания на то, кто их слышит или видит. По улицам проносились машины: лавировали в потоке, сигналили и резко тормозили. Бредущий вдоль обочины торговец с тележкой хот-догов проклинал всех подряд. За парой вымотанных мамаш неслась стайка детишек в костюмах Спайдермена и Братц. В нас влетели два огромных, орущих друг на друга мужика в черных кожаных куртках, отчего Роуз и Шайен отскочили в стороны. Всего пять секунд в городе, а я уже повидала столько шума и суеты, сколько не наблюдала за всю свою жизнь в Кротоне.
– Увидишь! – прощебетала Киран и потащила меня дальше по дороге.
Мимо проплыла, смерив нас взглядами, компания студентов из колледжа в изящных вампирских одеяниях и с белой пудрой на лицах. Высокий парень в костюме обезьяны держал за руку красивую девушку, одетую как Наоми Уоттс из «Кинг-Конга», и вел ее через улицу. Из окон такси кричали вурдалаки и гоблины, из люка в крыше лимузина высовывались четыре парня в женской одежде с огромными сиськами и орали во все горло.
– Обожаю Нью-Йорк на Хэллоуин, – сказала Ноэль и приложилась к фляжке. – Именно в это время выползают все психи.
Мы прошли несколько кварталов, пару раз повернули. От долгой ходьбы в ужасных туфлях Киран у меня начали ныть ноги. Я все недоумевала, почему эти до нелепости богатые детишки не наняли лимузин или хотя бы не поймали такси. Но чем дольше мы шли и чем больше ловили восхищенных взглядов прохожих, тем больше я понимала. Они хотели, чтобы люди видели их и восторгались. Вот для чего нужна была вся эта прогулка. Это их аллея славы.
Как бы больно мне ни было, я не возмущалась. Ведь так можно было посмотреть город. Я старалась сильно не таращиться, когда мы проплывали мимо шикарных бутиков и укрывшихся под навесами ресторанчиков. Изо всех сил пыталась не глазеть на залитые ярким светом окна в городских особняках: одни из них могли похвастать лишь белыми стенами и высокими потолками, а другие были забиты книжными стеллажами и старинным антиквариатом. Даже не дрогнула, когда мы миновали женщину с детской коляской, которая вполне могла быть Сарой Джессикой Паркер и остановиться, чтобы полюбоваться моим платьем. Я впитывала в себя всю атмосферу. Впитывала и запоминала, постоянно повторяя себе, что это мой мир. Мне не придется просыпаться. Все это происходит на самом деле. Со мной.
Мы вышли на широкую улицу, в центральной части которой тянулись зеленые островки с деревьями и кустами. Мимо нас прошествовала пара средних лет в вечерних нарядах – женщина в развевающейся шелковой юбке и огромных серьгах с бриллиантами и рубинами, сверкающими в свете фонарей. Я тайком, чтобы не сойти за деревенщину, бросила взгляд на табличку с названием улицы у меня над головой и улыбнулась. Мы были на Парк-авеню. Парк-авеню. Она действительно существует, и я, Рид Бреннан, сейчас здесь.
– Нам сюда! – сообщил нам Дэш, пересекая улицу.
Проходя мимо незаглушенного роллс-ройса, я старалась не пялиться на сидящего в нем водителя в форме. Пока мы с Киран и Тейлор шагали нога в ногу вслед за остальными, я бросала взгляды на каждый попадающийся нам вестибюль, где замечала изысканные мраморные полы, блестящие люстры и великолепные цветочные композиции. От увиденной роскоши я чуть не потеряла дар речи. Киран и Тейлор, напротив, наслаждались цокотом наших каблуков по асфальту – они настолько увлеклись всем происходящим, что мы чуть не прошли мимо остальных наших друзей, дружно остановившихся перед воротами из кованого железа. По всей видимости, мы пришли.
Дэш нажал на звонок, вмурованный в стену из серого камня, и через две секунды на пороге возник импозантный мужчина в зеленой форме швейцара с золотыми кисточками. Тот пренебрежительно окинул нас взглядом, словно мы для него – уличный сброд.
– Чем могу быть любезен? – прогнусавил мужчина.
Ноэль вышла вперед, практически оттолкнув Дэша в сторону. Швейцару оказалось ничто человеческое не чуждо – его явно потрясло возникшее перед ним великолепие. Взгляд его скользнул вниз к ложбинке на ее груди, где чуть выше посверкивал кулон Наследия.
Тонкие губы мужчины изогнулись в улыбке, он склонил голову.
– Добро пожаловать.
А после с многовековым скрипом отпер ворота. Дэш подтянул рукава и открыл взору пару запонок Наследия, служивших мужской версией пропуска. Мужчина ответил ему кивком головы. Уиттакер взял меня за руку, отделив от компании друзей, и на входе показал свои запонки. Швейцар глянул на мою грудь и кивнул – мою кожу начало покалывать от волнения. Я прошла. Мой пропуск сработал. Теперь пора приступать к делу.
ПРИВЕТСТВИЕ
– Просто невероятное место, – прошептала я Уиттакеру, когда мы протискивались сквозь толпу гостей. Он сильно сдавливал мою руку своей горячей потной ладонью. Мне очень хотелось остановиться и оглядеться по сторонам, но Уиттакер тянул меня вперед, торопясь незнамо куда.
– Быстрее. Нужно занять хорошие места для приветствия, – подгонял он меня.
Я держала у лица маску дрожащей свободной рукой, силясь рассмотреть хоть что-то в отблесках свечей. И с радостью опустила бы ее, но присутствующие и не думали снимать свои, а мне не хотелось, чтобы на меня пялились.
– Приветствия?
Уиттакер не ответил. В помещении было настолько темно, что я едва различала лица людей, к тому же часть обзора мне закрывали блестки. Если освещение здесь будет таким всю вечеринку, мне ни за что не отыскать Томаса. Тем более, если он, как и все гости, наденет маску. Оставалось лишь надеяться, что Томас решит выделиться. А такое, стоило отметить, вполне могло быть.
Вокруг слышались шуршание юбок, приглушенные голоса и звон бокалов. Для вечеринки века здесь было довольно скучно. Я оглядела толпу и не обнаружила ни одного знакомого лица, не увидела даже людей, с которыми сюда пришла. Стоило нам выйти из лифта, как все испарились, растворившись в море спрятанных за масками лиц.
Наконец Уиттакер остановился у стены, и я смогла перевести дух. Он что-то прошептал высокому худощавому официанту, который через минуту вернулся с двумя бокалами на подносе. Уиттакер протянул мне ярко-розовый напиток в матовом бокале мартини, а себе взял рюмку с темной жидкостью. Я попыталась удержать бокал одной рукой, однако умудрилась пролить немного коктейля на изысканный мраморный пол. Очевидно, мне не хватало практики.
Итак, пора было решать. Либо снять маску, либо залить тут все. В итоге я сунула маску под мышку, чтобы держать бокал двумя руками.
– А кто здесь живет? – поинтересовалась я.
– Дрескины, – равнодушно ответил Уиттакер, обводя взглядом расхаживающих по огромной комнате наследников, облаченных в наряды от кутюр. – Дональд Дрескин, Ди Ди Дрескин и их родители. Они хорошие друзья семьи.
– О, так ты бывал здесь раньше?
– Иногда, – сказал он. – И каждый год прихожу на это мероприятие. Дрескины организовали Наследие еще задолго до моего рождения.
Уит выглядел невероятно пресытившимся всем происходящим. Будто каждый день поднимался на частных лифтах со специальным ключом в двухэтажные пентхаусы в зданиях Парк-авеню. Словно эта квартира, раскинувшаяся на два этажа, в пять раз больше, чем все мое жилище, – всего лишь очередной дом. Я пока видела только широкое фойе с картинами Пикассо размером с этаж и люстрами в стиле ардеко, а после огромную комнату с окнами, выходящими на Центральный парк, но уже была готова грохнуться в обморок от восхищения.
Вдруг по толпе пробежал явственный шепоток, все присутствующие обернулись в нашу сторону. Я оглянулась через плечо узнать, что же привлекло их внимание, и увидела, как у меня за спиной распахнулись две большие двери. В этой части комнаты пол был приподнят на три ступеньки и образовывал нечто вроде сцены.
– Ах, вот и оно, – с нетерпением проговорил Уиттакер.
В комнату вошел высокий мужчина в смокинге и деревянной маске с нелепым хитрым лицом клоуна. Хлопнул в ладоши перед собой, и все затихли.
– Приветствую всех и каждого, – произнес мужчина, его голос слегка заглушался маской. – Для меня, как для ведущего церемонии Наследия в этом году, большая честь и привилегия пригласить вас всех в нашу святая святых. – Даже я ощутила искрящееся в воздухе нетерпеливое ожидание, хотя совершенно не понимала, что происходит. Ведущий предупреждающе вскинул палец. – Но помните: то, что вы увидите здесь... что сделаете здесь... к кому прикоснетесь... и с кем соединитесь...
