Текст книги "Только по приглашениям (ЛП)"

Автор книги: Кейт Брайан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Устроившись поудобнее, я открыла книгу на первой странице.

– Тогда делай быстрее, – рявкнула Наташа.

С этими словами она выключила свет, прежде чем я успела прочитать хотя бы одно слово.

ПАРОЛЬ

Два утра подряд я вводила в окошко пароля все, что знала об Ариане, но так никуда и не продвинулась. А потому мне нужна была помощь. То, с чего начать. Нужен был человек со свежими идеями.

Но как это сделать так, чтобы другой человек не догадался, для чего мне это нужно?

Именно этот вопрос не давал мне покоя, пока одним дождливым днем я шла в библиотеку. У меня родился план, но я сомневалась, что он сработает. К несчастью, ничего другого у меня не было. Я знала, что у студентов предпоследнего курса близится очень важный экзамен по истории, и половина Биллингса и Кетлара будет готовиться. А потому пулей метнулась к самым дальним стеллажам, где девчонки из моего общежития обычно собирались.

Бинго! За одним из столов я обнаружила Киран, Тейлор, Роуз, Лондон, Вену, Джоша и Гейджа. Они сидели, склонившись над книгами: одни что-то писали, другие шепотом переговаривались. И в самом конце стола пустовало одно место.

Я сделала глубокий вдох. Вперед, Рид.

Подошла, с недовольным видом водрузила книги на стол и села. Обрадовавшись тому, что можно отвлечься, ребята вскинули головы.

– Что случилось, Рид? – поинтересовалась Тейлор.

– Ничего. Просто доклад про текущие события современных цивилизаций, – сказала я. – Нужно написать восемь страниц об одном хакерском скандале.

Киран и Тейлор обменялись взглядами. Похоже, они не купились на мою байку. Да и никогда не купятся. С чего бы? Это же полнейшая выдумка.

– Ты имеешь в виду случившееся в средней школе Нью-Йорка?

– Я слышала об этом! – с волнением встряла Лондон. – Кто-то взломал студенческие компьютеры и опубликовал список всех посещенных ими запрещенных сайтов. Поднялся такой скандал.

– У бедолаг удалили все порно, – добавил Гейдж. – Это не скандал, а вопиющая несправедливость.

– Так вот, об этом было написано сотни статей, но просмотреть их все просто невозможно, – сказала я, подняв распечатанный лист. – К тому же это пугает. Вы знаете, что девяносто процентов учащихся средних школ в качестве паролей используют банальные слова? Типа имен своих бойфрендов или дату рождения.

Все уставились на меня. Неужели я такая ужасная актриса?

– Я бы никогда не стал использовать такие глупости, – сказал Гейдж.

– Ага. Потому что ты стал бы использовать матерные слова наоборот, – засмеялся Джош.

– Чувак! – обиделся Гейдж, пнув его рукой.

– А я бы не стала использовать что-то настолько очевидное, – вмешалась Роуз, перевернув страницу учебника по истории. – Я обычно применяю случайные символы.

Мне совсем не этого хотелось услышать. Если Ариана использовала случайные символы, я пропала.

– И как ты их запоминаешь? – спросила Вена.

– Просто заставляю себя, – ответила Роуз. – Повторяю их снова и снова, пока они не засядут в голове. Четыре, слэш, доллар, восемь, слэш, звездочка. Четыре, слэш, доллар, восемь, слэш, звездочка.

– Отлично! Теперь мы знаем твой пароль! – воскликнул Гейдж.

Роуз стала пунцово-красной.

– Ну, у меня сейчас другой пароль.

– А вот и нет! А вот и нет! – щебетала Лондон, подпрыгивая на стуле, отчего длинные сережки хлестали ее по лицу. – Мы знаем твой пароль! Мы знаем твой пароль!

– Да неужели? Ну-ка, повтори его, – решительно потребовала Роуз.

Лондон откашлялась и воздела глаза к потолку.

– Четыре, слэш, доля... Б... О... – Все засмеялись, и Лондон резко замолчала. – Черт.

– Да все нормально, – сказала Вена, похлопав подругу по спине. – Все равно у Роуз в компьютере нет ничего дельного.

Роуз бросила на Вену убийственный взгляд и вернулась к чтению.

– Лично я всегда использую названия песен, – вмешалась Киран, вскинув плечо. – Мне кажется, так многие делают. Названия книг, фильмов, стихотворений... дисков...

Названия. Вполне похоже на Ариану. Я тайком сделала себе пометку на полях статьи.

– Знаешь, Рид, я где-то читала, что огромный процент людей записывает свои пароли и хранит их недалеко от компьютера, – заметила Тейлор. – Например, пишут на какой-то особенный день в календаре или вроде того. На всякий случай, чтобы не забыть.

– Правда? – заинтересовалась я.

– Да. Если нужно, я могу поискать эту статью, – предложила Тейлор. – Я все сохраняю.

А то я не знала. Хотя откуда ей знать, сколько времени я провела у нее под кроватью?

– Ты не слишком беспокойся о докладе, – сказала Киран, вернувшись к своей работе. – У мистера Кляйна не сильно строгая система оценок.

– Даже ходят слухи, что он читает только первый лист, – добавил Джош.

– Уф, отличные новости, – ответила я, сымитировав вздох облегчения.

После этого все уткнулись в свои книги, и я поняла, что разговор окончен. Больше не удастся затронуть эту тему, не выдав себя с головой. Но, по крайней мере, теперь я знаю, с чего начинать. Остается только все эти теории применить на практике.

ПРОЗРАЧНОСТЬ

Мне стоило готовиться к опросу по французскому. Делать записи к контрольной по истории. Читать «Беовульфа». Узнавать у Киран, можно ли позаимствовать в ее гардеробе какой-нибудь наряд для ужина с Уитом. Мне стоило этим заниматься, а вместо этого я сидела за Наташиным столом, склонившись над блокнотом, – на ее компьютере был открыт сайт Академии Истона, – и подбирала возможные пароли к компьютеру Арианы.

С подачи Киран я начала просматривать в сети старые выпуски истонского литературного журнала «Перо». Если допустить, что пароль Арианы – действительно название, то это может быть название одного из ее стихотворений. К сожалению, в каждом номере «Пера», начиная с первого курса, публиковалось от трех до семи ее стихотворений, а то и больше. И мой список названий уже занимал целую страницу.

Я вздохнула, закрыла вкладку с последним выпуском «Пера» за прошлый год и дважды щелкнула на самом свежем – за прошлый месяц. На этих страницах содержалось, по меньшей мере, пять стихотворений Арианы. Я открыла содержание и записала названия:

«Прозрачность»

«Бесконечное падение»

«Те другие»

«Чучело»

«Темные времена»

Ариана – очень легкомысленная и беззаботная девушка.

Внезапно дверь в мою комнату распахнулась, и мое сердце болезненно сжалось. Хуже того, вошла Ариана в сопровождении Ноэль и Тейлор. Я захлопнула блокнот и потянулась к экрану ноутбука, но вовремя поняла: это будет выглядеть слишком подозрительно. Тем более, они уже стояли у меня за спиной. Ноэль поставила возле стены бумажный пакет. Что-то мне подсказывало, что мне не захочется знать его содержимое.

– Пользуешься Наташиным компьютером? – поинтересовалась Ноэль, ухватившись обеими руками за спинку стула, отчего мне пришлось слегка отклониться назад. – Надеюсь, ты у нее спросила разрешение, иначе она устроит тебе гестапо.

– Изучаешь «Перо»? – вступила Ариана, нависнув надо мной. – Ищешь идеи? – спросила она, сверкнув глазами.

Мое сердце практически перестало биться. На мгновение у меня перед глазами пронеслась вся жизнь. Она знала, чем я занимаюсь. Она явно экстрасенс.

– Идеи? Для чего? – выдавила я.

Ариана медленно улыбнулась.

– Для писательства, конечно. Я знаю, ты очень любишь читать. И всегда недоумевала, а не писательница ли ты.

– Ах да! Точно! – воскликнула я, и к моему лицу прилила кровь. Конечно, она не знала, чем я занимаюсь. Да и откуда ей знать? – Да, я пишу. И вот думала присоединиться. К «Перу».

Не будь это вранье в целях самосохранения, я бы встревожилась, что настолько продвинулась в нем.

– Это же здорово! Мы будем очень этому рады, – с легкой улыбкой проговорила Ариана, а потом взглянула на Ноэль, которая тоже почему-то улыбалась. – И что ты пишешь?

На этот раз я протянула руку и захлопнула крышку ноутбука – хотела, в основном, потянуть время. Я не писала ничего интересного с самого первого класса, когда сочинила короткую историю под названием «Зверюшки-печенюшки», которую раскритиковали все мои одноклассники-шестилетки.

– Э-э... в основном, эссе, – ответила я. – Но в последние дни у меня было не особо много времени.

И все благодаря вам, читалось в моем тоне. Вы и ваш список дел по дому – вот причина, по которой меня покинула муза.

– И вскоре его станет еще меньше, – счастливо заявила Ноэль.

Внутри меня все сникло.

– Почему?

– Окна, – с извиняющимся видом подала голос Тейлор. – Они ужасны.

Окна? А разве для их чистки Истон не нанимает обслуживающий персонал?

– Какие окна? – спросила я, хотя уже знала ответ.

– Все, – заключила Ноэль и забрала у меня из рук блокнот. Я ухватилась за него, но она отшвырнула его на мою кровать. Потом полезла в бумажный пакет и извлекла из него бутылку «Уиндекса»⁴ и стопку чистых тряпок. – Но можешь начать с моего.

СЛАБАЧКА

– Дождь собирается, – на следующий вечер заметила Ариана, устремив свои голубые глаза к хмурящемуся небу. – Надо поторопиться.

Я обернула вокруг шеи шарф и сбежала за ней по ступеням библиотеки. Весь предыдущий час я слушала, как Ариана и ее коллеги-редакторы из «Пера» обсуждают достоинства и недостатки материала для последнего выпуска. Поскольку в минуту паники я высказала интерес, Ариана пригласила меня на собрание, чтобы я своими глазами увидела, как все это происходит. И теперь, наслушавшись надменных людей, разносящих в пух и прах одну работу за другой, уместила свое впечатление всего в трех словах: «не для меня».

Хотя мне все равно льстило ее приглашение. Значит, она считала меня достойной разделить с ней то, что ей так дорого. Только она не знала, что каждый раз, принимаясь писать в блокноте, я делала заметки не о стихотворениях, а записывала новые идеи для ее пароля.

В то утро, когда мне нужно была оттирать полы, я обыскивала комнату Арианы в надежде найти календарь или ежедневник и испытать теорию Тейлор на деле, но так ничего и не нашла. Если у Арианы и был планировщик, то она все время таскала его с собой. Потерпев неудачу, следующие полтора часа я торопливо вводила любое ключевое слово, приходящее на ум, при этом вздрагивала при каждом скрипе пола или птичьем щебете за окном. Но ничего не подходило.

Теперь это стало моей целью. Я и так уйму времени потратила на это занятие. Я обязана взломать пароль, даже если только для того, чтобы признать свой успех.

Так что большую часть уроков я перебирала пароли, которые могут подойти, и записывала их в свой надежный блокнот. Такими темпами меня скоро выгонят из школы, но я хотя бы узнаю, причастны ли Девушки из Биллингса к отчислению Лиэнн Шор. Да. Оно того стоило.

Ага!

– Ну и что ты думаешь? – спросила у меня Ариана, когда мы торопливым шагом ступали по мощеным дорожкам. – Тебе понравилось?

– Было интересно, – уклончиво ответила я. – Хотя не знаю, насколько правильно критиковать стихотворения других.

– А что в этом такого? – удивилась Ариана.

– Это же их личные мысли и переживания. Нужно иметь большое мужество, чтобы выразить все это на бумаге, – ответила я. – А вы просто сидите и бросаетесь словами «жалко», «заурядно», «клише». Среди вас была одна девушка, а вы сказали, что ее мысли неоригинальны. Прямо при ней.

– Знаю, это нелегко, – покачала головой Ариана. Она прижала учебники к груди и от ветра сгорбила плечи, опустив подбородок так, что его почти не было видно из-за книг. – Но если ты что-то выплескиваешь на страницы и просишь людей это прочитать, надо быть готовой к критике.

– Понимаю, – сказала я, когда мы оказались у входной двери в Биллингс. – Просто это неприятно.

Ариана остановилась и уставилась на дверь. В эту секунду небо разверзлось. Прямо в макушку мне ударила крупная капля.

– Послушай, Рид, если ты не выносишь такое, тебе, наверное, не стоит больше приходить, – довольно резко проговорила Ариана. Затем ухватилась за ручку двери и с силой сжала ее до побелевших костяшек.

– Я и не говорила, что не выношу, – оправдывалась я. – Просто...

– Нет. Просто у тебя кишка тонка, – глядя мне в глаза, сказала она. – Это нормально, только не строй из себя ту, кем не являешься. Зря потратишь время. Свое и мое.

Ух ты, ладно. С чего это ты взяла?

Ариана дернула на себя дверь и вошла в Биллингс. Долгое время я просто стояла на месте с ощущением того, что меня только что ударили. Кем она себя возомнила, раз позволяет себе так со мной разговаривать? Она не настолько хорошо меня знает, чтобы решать, на что я способна, а на что – нет.

Кожу обожгла злоба, когда я вошла за ней в здание. Я не могла промолчать. Сначала меня обвиняют в причастности к исчезновению Томаса, а теперь это? Что у Арианы за претензии ко мне? Оказавшись в фойе, я ожидала увидеть, что она поднимается наверх, но помещение пустовало. Потом я заметила, что все светильники в общей комнате, дальше от входа, погашены. Я не спеша стянула шарф и встряхнула его, обдумывая сложившуюся ситуацию. Около полдюжины диванов и кресел были повернуты лицом к огромному экрану телевизора, а в них восседали мои подруги по общежитию с закусками и напитками и смотрели последний фильм с Орландо Блумом.

Какая уютная обстановка – после всего свалившегося на меня стресса за последние несколько дней она казалась мне отличным противоядием.

– Рид, привет, – прошептала мне Тейлор с первого дивана.

Киран обернулась через плечо и помахала рукой. Роуз подняла голову и улыбнулась.

– Привет, – ответила я, присматривая себе местечко.

В другом конце комнаты, возле камина, Ариана устраивалась на мягкой подушке у ног Ноэль – та вытащила ее из-за своей спины и передала подруге, все это время не сводя глаз с экрана. Девушка взяла с тарелки на столе закуску – крекер с сыром и какой-то черной дрянью, – и сунула ее в рот целиком.

– А что у вас тут? – спросила я.

– Вечер кино, – прошептала Роуз. – Мы устраиваем его раз в месяц.

– Мило, – ответила я.

– Но не для тебя, Лизательница окон, – во весь голос возвестила Ноэль. – Тебе нужно возвращаться к окнам.

Я удивленно моргнула.

– Но я закончила с ними.

– Ага, на них разводов больше, чем на недавно крашеных маминых волосах, – заметила Шайен.

– За дело, – скомандовала Ноэль. – Может, еще успеешь на последние пять минут. Хотя я сомневаюсь.

Присутствующие рассмеялись. Все пятнадцать человек. В пятнадцать раз больше унижения. Ариана посмотрела на меня своим жутким взглядом и усмехнулась.

– Рид, не могла бы ты отнести мою сумку наверх? – попросила она, протянув мне большую сумку. – Спасибо, – любезно добавила она.

Тут я заметила на себе многозначительный взгляд Наташи и кивнула ей, внезапно ощутив себя криминалистом. Лучшей возможности вернуться к своему проекту и не придумаешь. Вернуться к компьютеру. Ариана даже не осознавала: она только что передала мне то, что наконец поможет взломать ее пароль. Сумку. Где, без сомнения, лежал ее планировщик.

По мнению Арианы, у меня кишка тонка? Это мы еще посмотрим.

УДАЧА

Через час у меня в глазах появилась сухость, шею сводило, а в затылке пульсировала головная боль. Я проверяла часы каждые две с половиной минуты, попутно размышляя, сколько времени понадобится Орландо, чтобы отыскать свою любовь. В моем распоряжении есть пятнадцать минут или еще час?

– Ну же, давай, Рид, – процедила я сквозь зубы, встряхнув руками.

Перевернула страницу в планировщике Арианы и обложкой вверх положила его на пол рядом с собой. Теория Тейлор обернулась не только благом, но и проклятием. Сначала я решила поискать день рождения Арианы и посмотреть, что там написано. Но это было до того, как до меня дошло: я понятия не имею, когда у нее день рождения. Поэтому стала листать страницы, предположив, что особые даты будет легко найти – например, папин день рождения или годовщину родителей.

Но я ошиблась. Оказалось, что в планировщике Арианы не так-то просто что-то найти. Мне лишь стало ясно, что она любит почеркать в блокноте. А еще записывать идеи для стихотворений и названий в любом доступном месте и на любой странице. Некоторые названия встречались под определенными датами, но нельзя было понять, имеют ли они какое-то значение. Поэтому я уже битый час вбивала в строку пароля каждое найденное слово.

Скоро у меня начнет сводить костяшки пальцев, и наступит ранний артрит. Вот тогда моя миссия будет окончена.

Я сделала глубокий вдох. Нужно продержаться еще пару минут. А после сверну эту лавочку и протру хотя бы окна Ноэль и Арианы – на которых, по моему мнению, разводов нет, – чтобы они думали, будто я последовала их приказам.

Я добралась до апреля. В графе «пятое апреля» значилось всего одно слово. Вздохнув, я принялась печатать:

Резиновая лента. Р-Е-З-И-Н-О-В-А-Я-Л-Е-Н-Т-А. Ввод.

«Неверный пароль!» – возвестил мне экран.

Ладно... пойдем дальше. Хлопушка. Х-Л-О-П-У-Ш-К-А. Ввод.

Неверный пароль!

Застонав, я стала просматривать календарь, ища хоть что-то интересное, когда мой взгляд упал на последний апрельский день. 30 апреля. Большими красными буквами было выведено слово «дом». А под ним – название поменьше одного из ее недавних стихотворений «Те другие». Именно оно было опубликовано в последнем выпуске «Пера».

Я снова вздохнула. Пальцы дрожали. Поехали. «Те другие». Два слова.

Т-Е (пробел) Д-Р-У-Г-И-Е. Ввод.

Неверный пароль!

Где-то неподалеку хлопнула дверь. Сердце подскочило к горлу. Я закрыла ноутбук и уже собиралась спрятать его, но вдруг застыла. И прислушалась. Шаги. Они приближались...

Боже мой, нет. Я вскочила, чтобы все убрать. Чуть не выронила ноутбук. Я не успею...

А потом шаги миновали дверь. И стали спускаться по лестнице. Я плюхнулась на место и шумно выдохнула. У меня все тряслось. Нужно убрать все в сумку и продолжить завтра. Но когда еще мне представится такая возможность?

Я снова медленно открыла крышку ноутбука. Последняя попытка, и хватит на сегодня.

Итак. Тедругие. В одно слово.

Т-Е-Д-Р-У-Г-И-Е. Ввод.

Раздался писк. Мой пульс подскочил. Жесткий диск ожил, экран погас, а потом появился фон с голубым небом и тремя самыми сладостными для меня словами:

«Добро пожаловать, Ариана!»

Вот черт. Я зашла! Твою мать... Я это сделала! Мне хотелось вскочить с пола, кричать и исполнять радостный танец. Но, учитывая старые скрипучие полы и пятнадцать девушек подо мной, молча и с восхищением наблюдавших за Орландо, это была не самая лучшая идея.

Дыши глубже, Рид. Я порылась в своей сумке и извлекла дискету, которую взяла с собой на случай, если что-то нужно будет записать. Сунула ее в дисковод ноутбука и попыталась усмирить свое сердце. Если оно будет стучать так громко, я не услышу звуков снизу, а мне нельзя попадаться. Особенно теперь.

На рабочем столе я обнаружила несколько папок, отмеченных определенным годом. Кликнула на самую свежую, а внутри оказались лишь вордовские файлы. Стихотворения. Сотни стихотворений. Некоторые я узнала по названиям из «Пера», но большинство мне были незнакомы. Не скрывается ли среди этих файлов компромат? Может, одно из этих «стихотворений» – на самом деле, тирада, направленная против Лиэнн и доказывающая, что Ариана хотела как-то ей навредить? Кто знает? Мое сердце наполнилось досадой и отчаянием. У меня нет времени открывать и читать каждый файл.

Я прокрутила список вниз, сама не зная, что ищу. И в самом конце заметила значок. Это был файл в файле. Под названием «Проекты».

Ладно. Может, это то, что надо. Я дважды щелкнула по нему. Внутри обнаружилось еще несколько вордовских файлов с инициалами в названиях. ЭВ, ШП, ИП, ТД, ТЛ, МС и ЛШ.

ЛШ. Лиэнн Шор.

На меня нашло затмение. Вот оно. Документ на Лиэнн. Часть меня всегда считала, что это невозможно. Что Ноэль и Ариана никогда не спровоцируют чье-то исключение из школы без причины. Но тем не менее. Я вот-вот получу доказательство обратного.

Испытывая некое удовлетворение, я открыла файл. На весь экран развернулся вордовский документ. В самом верху значились слова «Латинская Школа». А после следовали записи от пятого августа. Все мое тело обмякло, я чуть не рассмеялась. Видимо, Ариана все лето провела в учебе. Изучая латынь.

К Лиэнн это не имело никакого отношения. Ариана невиновна.

Я со вздохом закрыла документ. Прислушалась к шагам, но ничего не услышала. Видимо, Орландо все еще при деле. Тогда решила проверить и остальные документы с инициалами, просто чтобы удовлетворить свое любопытство, не зря же я сюда полезла. Я открыла «ЭВ». На экране возник список женских имен: с пометками «да» и «нет» напротив каждого и общим количеством внизу. Похоже на список тех, кто ответил на приглашение. Возможно, Ариана помогала маме устраивать вечеринку. Следующим шел файл «ШП». Я открыла его, и у меня ухнуло сердце.

«Когда я умирала» У. Фолкнер, 1980 г.

«Их глаза видели Бога» З.Н. Херстон, 1987 г.

«Человек-невидимка» Р. Эллисон, 1947 г.

Это же шпаргалка. Написанный мелким шрифтом список на бумаге форматом 3 на 5 дюймов. И судя по написанному, это шпаргалка по английскому для старшеклассников. Если точнее, для урока, на котором списывала Лиэнн Шор. А что для администрации стало доказательством?

Шпаргалки.

Если они совпадают со шпаргалками, которые решили судьбу Лиэнн, то все это правда. Наташа была права. Ноэль со своими подругами подставили Лиэнн. Они сделали так, чтобы ее исключили. Но для чего? Только потому что она была подлизой и раздражала Ноэль? Разве этой причины достаточно, чтобы испортить кому-то жизнь?

Желая узнать как можно больше, я открыла файл с названием «МС». Экран заполнил целый список скопированных из мессенджера сообщений. В основном переписка велась между Арианой и Ноэль. Я пробежалась глазами по первым сообщениям. Все они казались обычными. Простые разговоры о домашней работе, вечеринках – ничего странного.

Но потом я увидела свое имя, и у меня перехватило дыхание. Я начала читать.

*Ариана*: значит, мы точно это делаем

Ноэль_Л: ТОЧНО. Мы же решили, что нам нужна Рид, так?

*Ариана*: да. латтимер тоже в деле, киран организовала ей бесплатный проход в маноло, чтобы она помалкивала.

Ноэль_Л: ОТЛИЧНО! С Латтимер все просто. Мы готовы начинать? Шпаргалки у тебя?

*Ариана*: все готово. только скажи, где и когда.

Ноэль_Л: ЗАВТРА. И Рид окажется у нас уже к выходным. А Л отправится домой. Слава богу!

*Ариана*: ты такая плохая!

Ноэль_Л: И это ТАК ПРИЯТНО...

Я не могла дышать. Не могла пошевелиться. Даже не смогла бы сбежать, если бы в эту минуту в комнату ворвалось все общежитие.

Они сделали это ради меня, чтобы в Биллингсе появилось свободное место. Все это произошло из-за меня.

Тут я услышала доносящийся с лестницы скрип и сразу же ожила. Сейчас нет времени на раздумья. Я быстро скопировала все файлы к себе на диск на случай, если там окажется еще что-то интересное. Сунула дискету в задний карман джинсов, захлопнула ноутбук и убрала все на свои места. Я уже застегивала сумку, когда услышала голоса внизу. Вечеринка подходила к концу. Закинула сумку в самую глубь шкафа, закрыла дверцы, схватила свои вещи и вылетела из комнаты.

Я знала, что все пойдут из передней части, так что ради своей безопасности побежала к заднему лестничному пролету. Очутившись на месте, плюхнулась на ступени и попыталась отдышаться.

Значит, они из-за меня подставили Лиэнн. Я виновата в том, что ее исключили. И я виновата в том, что Наташа, настолько разозлившись, была готова шантажировать других и действовать за их спинами. Это все из-за меня. Чтобы я жила здесь. И была одной из Девушек Биллингс.

Какой ужас. Извращенный кошмар. Но тем не менее, все это было сделано для меня. А раньше никто не делал ничего подобного для меня. Они рисковали будущим, чтобы я попала в Биллингс и упрочила свои позиции. Как бы отвратительно мне ни было, я все же чувствовала себя польщенной.

А как я отплатила им? Рыскала в их комнатах. Раскрывала самые грязные секреты. На миг меня охватил стыд. Они же мои подруги, а я предала их.

Но меня мучили и другие вопросы. Почему они стали моими подругами? Для чего вообще привели в Биллингс? Какая им с этого выгода? Для чего я нужна им здесь? Чтобы раздавать мне приказы? Это бессмысленно.

Прямо надо мной хлопнула дверь, и я, вскочив на ноги, стремительно понеслась вниз по лестнице под бешеный стук своего сердца. Мне нужно вернуться в свою комнату. Вернуться и подумать. Теперь у меня есть доказательство. Есть то, что нужно Наташе. Вопрос только в том, готова ли я этим с ней поделиться?

ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД

На следующее утро, пока Наташа была в душе, я натянула джинсы и толстовку, собрала волосы в хвост и тихонько как мышка выскользнула за дверь. Встала я рано и уже перемыла все окна на первом этаже, лишь бы не находиться в комнате, когда у нее прозвенит будильник. А теперь подвернулась отличная возможность улизнуть, пока она не стала расспрашивать, нашла ли я что-нибудь, и пока другие девчонки не надавали мне новых заданий.

Утро выдалось прохладным и облачным. Кутаясь в пальто, я набрала номер комнаты Томаса. Поспешно удаляясь от Биллингса и закинув сумку на плечо, я прижала телефон к уху. На кампусе стояла кладбищенская тишина. Мое дыхание облачками пара вырывалось изо рта и растворялось в холодном утреннем воздухе. Бархатцы, растущие вдоль дорожки к Биллингсу, поникли под тяжестью льда, сковавшего лепестки. Замерзшей рукой я пыталась застегнуть пальто. Джош поднял трубку на пятом гудке.

– Алло? – сонным голосом проговорил он.

– Джош, прости, что разбудила тебя.

– Кто это? – спросил он.

– Рид.

Я вдруг почувствовала, будто за мной кто-то наблюдает. Остановилась на развилке: одна дорога вела к женским общежитиям, другая – к библиотеке, – и оглянулась. Во дворе никого не было, кроме скачущей под одной из скамеек белки.

– Рид, что случилось? – спросил Джош. – Что-то с Томасом? Ты что-то узнала от него?

– Нет, – сказала я и вздрогнула при упоминании его имени. – Мне просто нужно кое о чем с тобой поговорить. Мы можем встретиться в столовой минут через пятнадцать?

– Э-э... конечно, – ответил он. – Я буду.

– Спасибо.

Как только я повесила трубку, тут же ощутила спиной внезапный холод. Я развернулась, и у меня сердце чуть не убежало в пятки. Я ахнула от испуга и закашлялась. В трех шагах от меня стоял детектив Хауэр. С хмурым видом он приблизился ко мне, его черный плащ развевался за спиной.

– С вами все в порядке, мисс Бреннан? – спросил он.

Я свободной рукой постучала по груди и попыталась справиться с кашлем. Мисс Бреннан. Он запомнил мое имя. За последние две недели ему довелось общаться с пятьюстами учениками, но запомнил он именно мое имя. Ничего хорошего это не сулило.

– Да, все хорошо, – ответила я. – Вы просто меня напугали.

– Простите, – проговорил он, хотя виноватым явно не выглядел. – Люблю прогуливаться по утрам. Освежать голову.

Похоже, он ждал от меня какого-то ответа, так что я сказала:

– Как... мило.

– А вы? – спросил он.

– Что я?

– Что вы делаете здесь в столь ранний час? Конечно, это было давно, но в вашем возрасте, помнится мне, я любил поспать.

– Ну да, я исключение из правил, – рассмеялась я и всплеснула руками. Веду себя как обезумевшее пугало.

– С кем вы разговаривали? – поинтересовался он, взглянув на мой телефон. Потом потер ладони друг о друга и подул на них.

– О... – Врать причин не было. – С Джошем. Джошем Холлисом. Мы встречаемся с ним за завтраком.

– Сосед Томаса Пирсона? – спросил он, вскинув свои кустистые брови. – Этот Джош Холлис.

Почему он говорит о нем с таким подозрением? Что такого в том, что я встречаюсь с Джошем?

Я пожала плечами.

– Он единственный, кого я знаю. – Потом демонстративно посмотрела на часы. – О, мне пора идти. А то опоздаю, – пятясь, проговорила я. – Хорошей вам прогулки.

Слегка прищурив глаза, он кивнул.

– А вам приятного аппетита.

– Спасибо! – как можно естественней ответила я.

Но это не сработало. Все то время, пока шла по двору, я чувствовала на себе его взгляд и изо всех сил сдерживалась, чтобы не обернуться в желании подтвердить свои догадки. Но подойдя к столовой, вспотевшая от напряжения и нервов, я больше не могла терпеть. Я остановилась и сделала вид, что роюсь в сумке. А сама искоса посмотрела в его сторону. Детектив Хауэр стоял посреди кампуса. И наблюдал за мной.

***

Впервые за несколько дней я могла встать в очередь на завтрак и выбрать только то, что сама хочу. Конечно, когда появятся Девушки из Биллингса, я снова вернусь сюда, чтобы выполнить их заказы, а пока буду наслаждаться свободой. В конце концов, я это заслужила после того, через что прошла сегодня утром.

Я покинула очередь с двумя кусочками бекона, тостом с арахисовым маслом и миской мюсли «Эппл Джекс» и направилась к нашему обычному столику. Чтобы угомонить свой взбунтовавшийся живот, я решила начать с тоста и уже потом перейти к жирам и сахару. В столовой было настолько пустынно, что я различала отдельные частички пыли, танцующие в лучах солнца, проникающих через застекленную крышу. Вскоре в дверь вошел Джош, встал в очередь у стены и несколько минут спустя подошел ко мне с кофе и тремя пончиками.

– Я заинтригован, – проговорил он, усаживаясь напротив меня. Потом впился зубами в пончик с корицей, рассыпав коричневую пудру. Его кудри, примятые с одной стороны и стоящие торчком с другой, напомнили мне о том, что всего несколько минут назад он мирно посапывал в своей теплой постельке, но ради меня ему пришлось нарушить свой сон.

– Итак, гипотетически...

Джош опустил пончик.

– Мне уже нравится это «гипотетически», – сказал он, поставив локти на стол.

Я рассмеялась.

– Гипотетически, – повторила я, – ты вдруг узнаешь, что один парень из твоего общежития нарушил кодекс чести... ты расскажешь?

Джош вскинул брови, потом посмотрел на свою тарелку и вздохнул.

– Знаю, по идее ты должен рассказать, но действительно ли... сделаешь это? – спросила я.

Джош кивнул и поднял голову.

– Однозначно.

– Правда?

Открылись двойные двери, и зал заполнили ученики. Недолго мы пробыли одни.

– Да. Не колеблясь, – сказал Джош, отпивая кофе из чашки. – Я подписал договор. Мы все подписали. Понимаю, это не очень здорово, если можно так выразиться, но для меня имеет значение. Если что-то обещаешь, нужно держать слово. Тем более, это правильно. Если кто-то совершает плохой поступок, он должен за него ответить. Вопрос закрыт.

Черт. Он явно подошел к этой гипотезе очень серьезно. Почему-то его убежденность заставила меня поежиться. Я положила тост и отодвинула поднос.

– А теперь скажи мне, что на самом деле ты думаешь, – пошутила я в попытке разрядить обстановку.

– То, что он думает, – идиотизм.

Вздрогнув, мы оба подняли головы и увидели застывшего у дальнего края стола Уиттакера. Откуда он тут взялся?

– Без обид, – добавил он, обращаясь к Джошу.

– Э-э... а я и не обиделся,– шутливо парировал Джош. Потом подвинулся на стуле вперед, пока стол не уперся ему в грудь, чтобы Уиттакер смог пройти. Тот выдвинул стул рядом с ним и уселся. Сделал большой глоток грейпфрутового сока и причмокнул губами.