Текст книги "Только по приглашениям (ЛП)"

Автор книги: Кейт Брайан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– И среди них всегда полно копий, – добавила Ноэль, указав на сумочку от Луи Виттон.

– Поэтому я все раздаю, – сказала Киран, с улыбкой раскинув руки. – Или большинство. Думаю, я оставлю себе чемоданы.

– Ну вот, – надулась Роуз. Она явно нацелилась на дорожный набор из пяти чемоданов и с моим появлением беспрестанно крутилась вокруг него.

– Так что это для тебя, – сказала Киран, указав на меня бокалом.

– Серьезно? Даже Золушка получает подарок? – пошутила я.

Киран и Ноэль обменялись взглядами и засмеялись.

– Даже Золушка, – подтвердила Ноэль.

Ах, вот оно что. Он был никому не нужен, поэтому достался мне. Но тут грех жаловаться. Удивительно, что они вообще обо мне вспомнили.

– Идем! – воскликнула Киран, обняв меня рукой за плечи и подтащив к куче подарков. – Тут должны быть еще хорошие невостребованные вещи. Ну-ка, всем разойтись! Дайте нашей Лизательнице окон что-нибудь выбрать!

Некоторые девушки недовольно заворчали, а остальные отступили назад. Я окинула взглядом груду дизайнерских бирок, маленькие голубые коробочки с белыми бантами и большие черные с золотыми лентами. Это были подарки Киран. Вещи Киран. И она предлагала ими всеми поделиться. Со мной. Безвозмездно.

– Вот! Этот цвет тебе изумительно подойдет, Рид, – сказала Тейлор, подняв шелковое красное платье.

– Возьми замшевую куртку. Каждая девушка должна иметь немного замши, – вмешалась Ариана, передав мне коробку.

– Мы сделаем из тебя модницу, – сказала мне Киран, предложив бокал шампанского.

– Ух ты. Это просто невероятно, Киран. Спасибо, – проговорила я.

– Ну так, – сказала она, встав передо мной и глядя мне прямо в глаза. – А для чего еще нужны подруги?

Внутри меня все сжалось от чувства вины, я отпила шампанского. Подруги, да? Что бы она подумала, узнай, что несколько минут назад я собиралась рыться в ее вещах? А еще в вещах Ноэль, Арианы и Тейлор? Она бы по-прежнему называла меня подругой? Сомневаюсь.

Я встряхнула головой и попыталась избавиться от дурных мыслей. Я ничего не сделала. Я не предавала их. Пока что. Но впервые, глядя на их нетерпеливые счастливые лица, вдруг поняла, что потеряю, если последую Наташиному плану. Именно так. Если я его осуществлю, все эти девушки уйдут отсюда, исчезнут из моей жизни.

БЕЗУПРЕЧНЫЙ ДЖЕНТЛЬМЕН

На протяжении всех утренних занятий я пребывала в оцепенении. Если учительница по искусству во время лекции о французском импрессионизме вызовет меня, я скорее всего пробормочу что-то вроде: «Соотношение высоты к гипотенузе». А все потому, что понятия не имела, где нахожусь.

Шпионить или не шпионить? Вот в чем вопрос. А если не вставал этот вопрос, то оставалась другая проблема: когда за мной придет полиция? И расскажу ли я им о записке Томаса?

Так что мой разум занимали куда более насущные проблемы, чем вопрос, можно ли считать Клода Моне революционером.

Когда четвертый урок наконец закончился, я первая оказалась у двери. В отчаянной нехватке кислорода практически выскочила в коридор. Мне нужно было прояснить голову. Нужно было куда-нибудь уйти и подумать. Я понятия не имела, о чем все утро болтали мои учителя. Если в ближайшее время я со всем этим не разберусь, Наташин шантаж станет спорным вопросом. Меня выгонят из школы раньше, чем она добьется моего исключения.

Распахнув дверь учебного здания и выйдя на солнышко, я вдохнула полной грудью свежий осенний воздух. Вот, что мне нужно. Прогуляюсь неторопливым шагом по кампусу до столовой. Мне необходимо подышать и собраться с силами. Несколько минут в одиночестве – то, что доктор прописал.

– Привет, Рид.

У подножия лестницы стоял Уолт Уиттакер, прислонившись к каменному столбу. При виде него у меня перед глазами замелькало недавнее слайд-шоу. Губы, руки, языки. Фу! Наверное, он решил, что нам пора поговорить. Парень официально получил от меня премию «Самое неподходящее время».

– Привет, – ответила я, проходя мимо.

Как обычно, где-то неподалеку за мной наблюдали несколько сплетниц. Я надеялась, что он смутится перед ними и поймет намек. Минуя Уиттакера, я передернула плечами. То, что должно было быстро забыться – смутные поцелуи и объятья, – превратилось в какое-то грязное воспоминание, которое надолго застряло в моей голове.

– Я надеялся с тобой поговорить.

Благодаря длинным ногам, он догнал меня всего в два шага.

Я сделала глубокий вдох и шумно выдохнула. Ладно. Он не виноват. Это не он меня шантажирует. Насколько мне известно, он даже не имеет понятия о существовании этих фотографий. И не могу же я этого парня избегать вечно. Пора бы уже с этим разобраться. По крайней мере, одной проблемой будет меньше. Я сошла с мощеной дорожки и встала в тени золотистого клена.

Подняв на него глаза, я постаралась не морщиться.

– Как у тебя дела? – поинтересовался Уиттакер, его карие глаза излучали беспокойство.

– Хорошо, – ответила я. – А у тебя?

– Тоже хорошо. Спасибо, что спросила. Послушай, по поводу той ночи, – начал он, отчего у меня сжались все внутренности. – Я хотел бы извиниться. Думаю, я слегка перешел черту, и ты – тоже. – В поисках подтверждения он смотрел на меня.

– Слегка.

И это еще мягко говоря.

– В общем, я, должно быть, воспользовался ситуацией, – сказал он, кротко опустив взгляд на свои лоферы. – И искренне сожалею об этом.

Ничего себе! Парень примерно моего возраста – настоящий джентльмен. Мои плечи слегка расслабились. Я оказалась права насчет Уита с самого начала, хотя мое мнение сформировалось в самый разгар алкогольного опьянения. Он действительно хороший парень. И нельзя срываться на него из-за Наташиной вредности.

– Все нормально, – сказала я.

– Нет, не нормально. Я...

– Правда, Уиттакер, – перебила я его. – Я тоже там была. И знала, что делаю. – По крайней мере, я так считала. До вчерашнего вечера, пока не узнала, как все это выглядело со стороны. – Виноват не только ты.

Уиттакер благодарно улыбнулся.

– И все-таки ты леди. И заслуживаешь соответствующего обращения.

Ох, я вовсе не леди.

– Спасибо, – сказала я, пытаясь улыбнуться.

– Итак, – произнес он, а потом рассмеялся. – Когда этот неловкий этап пройден, может, мы останемся... друзьями?

Друзьями? О да! Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо!

– Конечно, – ответила я.

– Хорошо. Значит, друзья, – сказал Уиттакер. Потом поймал мою руку, поднес ладонь к губам и легонько поцеловал.

Надо же. Ни один из моих друзей так не делал, но да ладно.

– У меня сейчас встреча с деканом, может, увидимся за ужином? – приподняв брови, спросил он.

– Да, увидимся, – ответила я.

Он развернулся и пошел прочь. А я осталась гадать, правду ли он говорил насчет друзей, но решила не зацикливаться на этом. Мне хватало своей пищи для размышлений. Пока что поймаю этого джентльмена на слове. А позже, если понадобится, припомню ему.

СКЕЛЕТЫ

Чем больше людей полиция допрашивала, тем больше слухов разлеталось по Академии Истона. Если исключение Лиэнн можно было оценить на восемь баллов, то исчезновение Томаса тянуло на все десять с плюсом. Куда бы я ни шла, все друг друга расспрашивали, что они знают или слышали, хотя никто толком ничего не знал. Очень обидно. Потому что чем дольше мы пребывали в неведении, тем больше разрасталась паника. В какой-то миг мне показалось, что от учеников исходит такая кинетическая энергия, что она может спровоцировать ядерный взрыв.

– Так, ты что-нибудь слышала? – спросила у меня Констанс, усевшись рядом со мной на уроке тригонометрии, последнем на сегодня.

– Нет. А ты? – поинтересовалась я в ответ.

– Я слышала, что они держат Дэша Маккаферти уже больше часа, – запыхавшись, проговорила Констанс. – А Тейлор Белл, по-видимому, вышла вся в слезах.

– Что? Нет, – возразила я. – С чего бы Тейлор плакать?

– Кто ее знает? – сказала Констанс. – Может, она тайно влюблена в Томаса.

Тейлор? Не может быть. Или может? Никогда не видела, чтобы она обращала внимание на Томаса, а от этого было трудно удержаться. Скорее всего, ее подкосила вся эта ситуация. Или кто-то довел ее до слез.

Я вспомнила теорию Ноэль и задумалась: может, Томас действительно сейчас где-нибудь сидит и смеется над той кашей, которую он заварил. Не по этой ли причине он никому не сказал о своем отъезде? Я уже в тысячный раз пожалела, что не могу увидеть его и спросить, о чем он, блин, думал. Хотя способ все же есть. Нужно просто разузнать побольше об этом Наследии и получить приглашение, тогда у меня появится возможность наконец-то его отследить.

– Эй, можно задать тебе вопрос? Ты что-нибудь знаешь о так называемом Наследии? – поинтересовалась я.

Констанс саркастично усмехнулась и осела на стуле.

– Ага. Об этом говорят все, кому не лень. Кроме тебя, конечно же.

– Точно. А что это? – спросила я.

– Какая-то грандиозная вечеринка в городе или что-то вроде того, – ответила Констанс. – Все держится в строжайшей тайне. По крайней мере, от таких людей, как мы.

– Таких людей, как мы? – моргнув, удивилась я. Кроме того, что мы обе были второкурсницами, нас с Констанс больше ничто не объединяло.

– Не из наследий, – пояснила Констанс. – Приглашаются только те, кто происходит из длинной династии учеников частных школ. Так что таких, как мы, там не бывает.

Теперь настала моя очередь вжаться в стул. Так вот что имели в виду те девчонки, когда сказали, что меня там не увидят.

– Ох. Правда?

– Ага. Отстой, да? – сказала Констанс. – Мне кажется, это будет что-то невероятное. Мисси Тербер рассказывала, что в прошлом году все парни получили по платиновым Ролексам, а девчонки – ожерелья из ограниченной серии Гарри Уинстона. Да я готова убить за украшения Гарри Уинстона. Мама не позволяет мне иметь драгоценности, пока мне не исполнится восемнадцать. Она думает, что я их потеряю.

– Облом, – проговорила я. Мои надежды увидеть Томаса таяли на глазах.

– Эй, но ты же теперь из Биллингса, так что, может, тоже пойдешь.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Ты же знаешь. Девушки из Биллингса получают все, – сказала Констанс, будто это было очевидно. – Возможно, ты автоматически получаешь приглашение.

Какое-то время я обдумывала эту мысль. Она была не так уж плоха. Все в Истоне знали: Девушек из Биллингса не лишают чего-либо, пока они сами этого не захотят. Возможно, это будет моя первая возможность автоматически получить приглашение. И увидеть Томаса. Господи, как я на это надеюсь.

– Боже мой! Это он! – внезапно вскрикнула Констанс и схватила меня за руку.

У меня остановилось сердце, и я выглянула в окно.

– Томас?

– Нет! Уолт Уиттакер, – прошептала Констанс, придвинув свой стол ближе к моему. – Я слышала, он вернулся из поездки.

Я тут же вся сникла. Хорошая возможность посмеяться надо мной. Я обернулась и увидела, что в коридоре, за дверью класса, стоит, конечно же, не кто иной, как Уит, и разговаривает с нашим учителем по тригонометрии. Поблизости в явном ожидании, когда он закончит разговор, крутились Города-Близнецы, Лондон и Вена, с книгами в руках. По всей видимости, началась операция, в которой Лондон собиралась использовать Уита.

– Ты его знаешь? – спросила я.

– Знаю ли я? Да наши родители – давние друзья, – сказала Констанс, все еще сжимая мою руку. – На самом деле, это они предложили мне поступать сюда. Боже мой, ты только посмотри на него. Он такой классный!

У меня сработал внутренний сигнал тревоги. Я слегка выпрямила спину.

– Что?

– Ничего себе! Он так похудел, – мечтательно проговорила Констанс. – Наверное, много тренировался.

Похудел? Правда? Ха. Что же раньше показывали весы? Сто сорок килограммов?

– Погоди, погоди. Он тебе... нравится? – спросила я.

Констанс впервые за все это время отвела взгляд от Уита и посмотрела на меня. Она была похожа на одну из тех обезумевших фанаток, которые встречаются в первых рядах на каком-нибудь поп-концерте.

– Я влюблена в него с десяти лет, – проговорила она. – Конечно, он едва знает о моем существовании, но я...

– А как же Клинт? – спросила я. У нее ведь есть парень в Нью-Йорке.

– Господи, – фыркнула Констанс, – да если Уолт Уиттакер проявит хоть малейший интерес ко мне, я брошу Клинта. – И чтобы показать, насколько быстро это произойдет, она щелкнула пальцами.

– Надо же. Я понятия не имела, – сказала я, снова откинувшись на спинку стула.

Мне с трудом верилось, что такой парень как Уит мог разжечь в девушке страсть. Но в очередной раз убедилась: на каждого человека найдется своя вторая половина. И так уж случилось, что вторая половина Констанс оказалась тем самым парнем, который всего пару ночей назад засовывал мне в глотку свой язык.

– О, никто не знает. Я держу это в строжайшей тайне, – сказала Констанс, а потом ахнула. – Только не говори никому, ладно?

– Не беспокойся, не скажу.

Как не расскажу тебе об одном запретном свидании, состоявшемся в лесу воскресной ночью.

То, что надо. Еще больше секретов от разных людей. Очень скоро мне уже будет за ними не уследить.

ДРУЗЬЯ С ПРИВИЛЕГИЯМИ

Прошла еще одна ночь. А за ней другая. Но весточки от Томаса так и не было. Каждый час каждого моего дня был занят либо работой по дому, либо уроками, либо попытками избежать Наташу, что было совсем не просто, поскольку мы с ней делили одну комнату. Комнаты Ноэль и остальных девушек я не обыскивала. Даже ящик не открывала. И чем дольше Наташа об этом не упоминала, тем сильнее становилась моя надежда, что она забудет.

Девочки ведь могут помечтать.

И все же работа, беспокойство и различные уловки, чтобы ее избежать, сделали свое дело. Я не могла спать, почти ничего не ела и по-прежнему ждала, когда полиция придет за мной для разговора. К концу недели я стала похожа на тень.

В пятницу за обедом я поставила свой заваленный поднос на край стола Биллингс и раздала еду, которую меня просили принести. Потом плюхнулась на одно из двух свободных мест и со вздохом достала учебник по тригонометрии. Сегодня у меня был тест, а я даже не помнила, по какой главе он будет.

Безразлично переворачивая страницы, я заметила, что на огрубевших подушечках моих пальцев появилось раздражение – они покраснели от чистящих средств и потрескались от постоянного мытья. Кожа на костяшках тоже начала шелушиться, а все ладони были покрыты трещинками и порезами. Я превращалась в настоящую рабыню.

Когда я уже определилась, какую главу буду читать, на мою книгу упала тень. Точнее решила, какое именно предложение буду перечитывать снова и снова, даже не вникая в его суть. Кто-то откашлялся. Я наконец подняла голову.

Надо мной возвышался Уит. Руки он держал за спиной, а на лице его играла озорная улыбка. На нем был зеленый свитер в мелкую ломанную клетку, которая на нем выглядела как множество собачьих зубов.

– Привет, Рид, – мечтательно проговорил он.

– Привет...

Я озадаченно посмотрела на всех остальных. Некоторые ученики наблюдали за нами с интересом. Особо заинтригованной оказалась Лондон, которая сидела за соседним столом, как раз позади Ноэль. Она перестала прихорашиваться и повернулась к нам.

– Что случилось? – спросила я.

– У меня для тебя кое-что есть, – заявил Уит. – Ничего особенного. Не волнуйся. Просто... когда я увидел их, то подумал о тебе.

Я с трудом сглотнула.

– Их? – переспросила я.

Уит вытащил из-за спины маленькую серую коробочку. Она блестела, а на крышке мерцало золотое тиснение. Я уставилась на нее.

Что бы там внутри ни было, оно, как мне казалось, не слишком подходило к статусу «просто друзья». Честно говоря, любой подарок в любой обычный день не соответствовал этому статусу. У меня возникло нехорошее предчувствие.

Я огляделась по сторонам. Несколько человек за соседними столиками стали обращать на нас внимание. Лондон глядела на меня с явной завистью, а Вена была, одним словом, ошеломлена. Тут я заметила, как в дальнем конце столовой Констанс встала в очередь. Похоже, она нас не видела.

– Ну же. Открывай, – подтолкнул меня Уиттакер.

Если я подниму шум, мы только привлечем к себе больше внимания. А единственный человек, которому не стоило этого видеть, сейчас был скрыт от моего взора.

– Господи, Рид, да что ты медлишь? – вмешалась Киран. – Это же украшение.

– Ты даришь ей украшение? – недовольно спросил Джош.

– Да там ничего серьезного, – сказал Уиттакер. – Просто открой, Рид.

Чувствуя смущение за нас обоих, я улыбнулась Уиттакеру и взяла у него коробочку. Быстро подняла крышку и вытащила изнутри еще одну – вельветовую черного цвета. Дрожащими руками попыталась ее открыть. Наконец она со скрипом раскрылась, отчего напугала меня. Содержимое чуть не выскользнуло у меня из рук, но я успела его поймать.

– Твою мать, – выпалила я.

Все засмеялись. На черном атласе лежали два больших квадратных бриллианта. Серьги. Дороже всего того, что у меня когда-либо было или вообще будет в жизни. Тейлор и Киран приподнялись на цыпочках и заглянули внутрь. Лондон и Вена встали коленями на стулья и развернулись, чуть ли не отпихивая друг друга, чтобы лучше разглядеть.

– Какого черта? – воскликнула Лондон, чем заслужила от Вены предостерегающий шлепок. Потом с надутым видом плюхнулась на свое место.

– Ух ты! Отличный выбор, Уит, – одобрила Киран. – У тебя хороший вкус.

Тот просиял от такой похвалы.

– Вчера вечером мы с бабушкой ужинали в городе, и я увидел их в витрине магазина. В ту же секунду понял, что они должны быть у тебя, – сказал он. – Что скажешь? Они тебе нравятся?

Бриллиантовые серьги. Мои собственные бриллиантовые серьги. У всех остальных девчонок за столом имелись похожие. И каждый раз когда они их надевали, я старалась не пялиться и не страдать по ним. Но теперь у меня есть свои. Даже не знаю, что сказать. Кроме как: почему, почему, почему он дарит их мне?

– Они... они превосходны, – выговорила я, а потом, собрав всю волю в кулак, добавила: – Но я не могу их принять.

– Конечно, можешь, – сказал Уиттакер, даже не моргнув глазом.

– Но это слишком, – настаивала я.

– Рид, – процедила сквозь зубы Ноэль. – Не будь грубиянкой.

Я обвела взглядом девушек. Их глаза излучали предостережение. Если я не возьму серьги, чья стоимость наверняка покроет все мое обучение; если я верну ему деньги, чтобы он не тратил их на того, кто ни сейчас, ни когда-либо не ответит ему взаимностью; если я не поддамся на его уговоры, все это будет считаться грубостью в их окружении?

Судя по убийственным взглядам, которые они на меня бросали, да.

Я посмотрела на Уита. Он выглядел таким счастливым и полным надежд. Меньше всего на свете мне хотелось унизить его на глазах у всех. Тем более, Констанс выйдет из очереди в любую секунду. Нельзя, чтобы она это увидела. Если я только не собираюсь ее уничтожить.

– Спасибо, Уит. Это действительно очень... мило с твоей стороны, – наконец пролепетала я. Потом закрыла коробочку и вложила ее обратно в коробку побольше.

– Для меня это удовольствие, – с самодовольной улыбкой произнес он. Потом взглянул поверх моего плеча. – Ох! А вон и миссис Солерно. Мы еще не виделись. Бабушка убьет меня, если я с ней не поздороваюсь.

Да кто эта бабушка? И как можно сделать так, чтобы она больше не водила своего внука в город и не позволяла ему тратить кучу денег на такие опрометчивые подарки?

– Я сейчас вернусь, – проговорил он.

Потом сжал мое плечо и удалился.

– Ух ты. Похоже, ты очень нравишься Уиту, – произнесла Ариана, как только он ушел.

– Уиту полезно, – сказал Дэш, словно гордый папаша.

– Жизнь продолжается, да, Рид? – поинтересовался Джош.

Мои щеки вспыхнули, и все на минуту замолкли. Лицо Джоша тоже покраснело, как будто он только сейчас осознал, насколько обидно прозвучали его слова, и отвел глаза.

– Во-первых, Холлис, личная жизнь Рид тебя не касается, – огрызнулась Ноэль. – А во-вторых, твой дружок смылся, никому ничего не сказав. У нее есть полное право двигаться дальше.

– Прости, – проговорил Джош, смял салфетку и бросил ее на стол. – Мне пора.

Он вышел из-за стола, бросил на меня извиняющийся взгляд и ушел. После этого я еще целую минуту не могла сглотнуть. Все смотрели на меня и чего-то ждали.

– Не хотелось бы лишать вас иллюзий, – с дрожью в голосе наконец произнесла я, – но мы с Уиттакером просто друзья. – Я быстро сунула серьги на дно своей сумки.

– Ну да, конечно, – проговорил Гейдж, посасывая столовую ложку. – Я же тоже просто так покупаю всем своим подругам серьги за пять тысяч баксов.

У меня отвисла челюсть. Пять тысяч долларов. Пять тысяч долларов.

– Ну же, новенькая. Дай бедному парнишке шанс, – протянул Дэш и закинул несколько виноградин в рот. – Он же что-то заслужил.

Ноэль шлепнула его ладонью, и все парни прыснули от смеха.

– Ха-ха, – проговорила я и сделала вид, что снова читаю. – Жаль вас разочаровывать, но мы и правда всего лишь друзья. Между прочим, это была его идея.

– Ага, – пробормотала себе под нос Наташа. От ее голоса у меня по коже пробежал озноб. – Это ты себе говори.

ИСТИННОЕ ЛИЦО

– Рид.

Я продолжала идти, пригнув голову под порывами ветра, так что не слышала оклик. Ветер завывал слишком громко. Пусть думает, что я не слышу.

– Рид! Рид, я знаю, что ты меня слышишь.

Я остановилась и развернулась лицом к Наташе. Ее волосы развевались на ветру вокруг головы, делая ее похожей на Медузу Горгону.

– Я знаю, что ты меня избегаешь, – сказала она, прижимая к груди несколько тетрадей. – И позволяла тебе это лишь потому, что давала время выполнить свою работу. А теперь рассказывай. Что ты нашла?

– Ничего, – ответила я.

Ее брови взлетели вверх.

– Ничего?

Я вздохнула и посмотрела на мыски своих ботинок.

– Понимаешь, Наташа, все это время у меня голова была забита другими вещами. – Я постаралась ответить раздраженно. Раздраженно, правдиво и бесстрашно. – Ну там... школа, футбол, пропавший парень.

Сжалься же. Давай. Ты хочешь сжалиться.

– Но ты не особо-то думала о своем пропавшем парне, обжимаясь с Уиттакером, – проговорила она. – Ты же понимаешь, что Томас тоже числится в том списке рассылки. Хочешь, чтобы он вернулся и узнал, какая ты на самом деле?

Мое лицо вспыхнуло от злости.

– И какая же?

Наташа шагнула ко мне. Ее взгляд излучал веселье.

– Лживая пьяная шлюшка, которой не хватает сил держать себя в руках. Может, ему также будет интересно узнать о тех маленьких побрякушках, что лежат у тебя в сумке. Принять подарок от другого парня, – цокнула она языком. – Да уж. Ты и правда очень верная и заботливая девушка.

Я могла бы ударить ее. Могла врезать ей прямо здесь. Я бы так и сделала, если бы в это самое время во дворе не толпились несколько учителей и офицеров полиции.

– Ты ничего им не должна, Рид, – продолжила Наташа. – Делай то, что правильно. Иначе ты знаешь, на что мне придется пойти.

Она развернулась и беззаботно зашагала прочь, словно мы только что обсуждали погоду. Но стоило мне повернуться, как я столкнулась лицом к лицу с Джошем. Моя рука непроизвольно взлетела к груди. Мне казалось, я больше не выдержу.

– Прости, – проговорил он, поправив лямку своего рюкзака. – Я напугал тебя.

– Все нормально, – ответила я, проходя мимо него. У меня не было нет сил на его подколки.

– Рид! Можно попросить у тебя прощения? – спросил он.

Я остановилась, шумно выдохнула и повернулась к нему лицом.

– Что это было, черт возьми? – потребовала я.

Он был уже на грани отчаяния, когда сделал ко мне шаг.

– Не знаю. Прости. Просто так вышло.

– Что ж, Ноэль была права. Тебя действительно не касается моя жизнь, – сказал я ему.

– Рид, ну хватит. Не говори так, – оправдывался он.

– А почему нет?

– Потому что. Я надеялся, что мы можем быть... ну, не знаю... друзьями, – передернув плечами, сказал он. – В этой школе ты одна из немногих нормальных людей, и ты... ты мне нравишься.

От одного этого простого милого признания я почувствовала, как мое напряжение начало спадать.

– Правда?

Джош улыбнулся. У него была прекрасная мальчишеская улыбка.

– Правда.

– Тогда почему ты так сказал? – не унималась я. – Это, знаешь ли, обидно.

– Знаю. Прости. Иногда я склонен всех критиковать. Это мой недостаток, – признался он. – Но я буду над ним работать. Если ты простишь меня.

Почему-то я тоже расплылась в улыбке.

– Хорошо. Я тебя прощаю.

– Правда? Спасибо. Мне действительно жаль...

Я вскинула руку.

– Давай уже закроем эту тему, ладно?

– Согласен. К тому же надо торопиться на занятия.

Точно. Занятия. Почему-то этот важный аспект моего пребывания в Истоне слишком упал в моем списке приоритетов.

– Значит, увидимся позже? – спросил он.

– Обязательно, – ответила я.

Тогда он развернулся и зашагал к нашему учебному зданию. Невероятно. Как всего за две секунды Джошу Холлису удалось сделать так, чтобы я почти забыла о Наташиных угрозах?

Почти.

ОБВИНЕНИЕ

Я сидела в классе по тригонометрии и постукивала ногой под столом, пытаясь в последнюю минуту впихнуть в себя знания. Звонок еще не прозвенел. Рядом со мной пристроилась Констанс, и я бросила на нее жалостливый взгляд.

– Готова к тесту? – спросила я.

– Ага. Слушай, у меня к тебе вопрос. – Ее голос прозвучал как-то неестественно пискляво. Она переплела пальцы на парте и повернулась ко мне. – Почему Уолт Уиттакер дарит тебе подарки?

У меня свело живот. Это совсем не то, что мне сейчас было нужно.

– Ты видела? – Внезапно между глаз у меня вспыхнула боль, и я потерла голову.

– Нет. Видели Мисси и Лорна, – ответила она. – Не могу поверить. Только вчера я изливала тебе душу о своих чувствах к нему, – тихо произнесла она. – А все это время между вами были отношения. Я такая идиотка.

– Нет, Констанс. Все не так, – заверила я. – У нас нет отношений. Между нами ничего не происходит.

– Ну да, – промолвила она. – Интересно, что бы на это сказал Томас, узнай он.

Я попыталась сглотнуть, но у меня во рту все пересохло. Люди здесь явно знают, как ударять в самое больное место.

– Ничего. Он бы ничего не сказал, потому что не о чем говорить. – Я сделала глубокий вдох, пока Констанс решительно глядела на доску. Пустые места вокруг нас постепенно заполнялись учениками. – Послушай, Уит, может, и слегка увлечен мною, но на этом все. И у него это быстро пройдет, потому что у меня нет к нему чувств, клянусь.

Да и откуда им взяться, когда ситуация с Томасом до сих пор не решена? Я вспомнила про обвинение Джоша, брошенное им в столовой, и внутри меня все сжалось.

А потом осознала, как все это выглядит. Они же понятия не имеют, что больше всего на свете мне хочется снова увидеть Томаса, убедиться, что с ним все в порядке, и ощутить хоть ненадолго облегчение. А потому я не могу винить их за то, что они думают обо мне самое плохое.

Констанс вздохнула и покосилась на меня.

– Клянешься?

– Клянусь, – повторила я.

Ее прямая и горделивая осанка, которую она держала с самого начала нашего разговора, слегка расслабилась, она откинулась на спинку стула. Возле двери кабинета я заметила нашего учителя по тригонометрии мистера Крэндла, который разговаривал с другим преподавателем.

– Послушай, если он тебе так сильно нравится, ты должна с ним поговорить, – прошептала я. – Глядишь, вы сможете быть вместе.

Щеки Констанс вспыхнули розовым, и она опустила взгляд на свои блестящие ноготки. А под столом смущенно скрестила ноги в щиколотках.

– Он даже не знает о моем существовании, – сказала она.

– Я в этом сомневаюсь. Уит не похож на парня, который может забыть старого друга семьи, – заверила я.

– Может быть, – сказала Констанс, закусив губу. – Не знаю. А что, если он меня не помнит? Я буду чувствовать себя дурой. – Внезапно все ее лицо озарилось, и она вскинула голову. – Стой! А может, ты сможешь поговорить с ним? Упомянуть обо мне и посмотреть, что он скажет?

Она слишком милая. Правда. Настолько, что мне хотелось нацепить ей розовый бант и посадить в кошачью переноску.

– Конечно, – ответила я. – Могу.

– Правда? – взвизгнула она и схватила меня за руку. – Это же будет потрясающе!

Не просто правда. Если я расхвалю ему Констанс, он, в итоге, будет ходить за ней, а мне это будет только на руку. Девушки из Биллингса, скорее всего, разочаруются тем, что я не удержала парня, способного «дать мне все», но нельзя же винить меня за то, что ему может понравиться кто-то другой. Кроме того, Уит будет счастлив, а мне не придется так часто с ним общаться и постоянно вспоминать о тех отвратительных фотографиях. Я смогу сосредоточиться на том, что действительно имеет значение: как разобраться с Наташей, как удержаться в школе и как попасть на Наследие, чтобы увидеть Томаса. Это будет выигрышная партия во всех смыслах. Для меня, Уитткаера и Констанс.

– Да без проблем, – сказала я, великодушно улыбаясь.

– Большое спасибо.

В эту минуту в класс вошел мистер Крэндл, а за ним следом – другой учитель. Никогда раньше не видела здесь этого парня. Но когда по комнате пробежал громкий шепот, мое сердце в страхе забилось сильнее.

Это был не учитель.

– Мисс Бреннан, это детектив Хауэр, – произнес мистер Крэндл. – И он хочет с вами поговорить. Пожалуйста, соберите свои вещи и пройдите с ним.

Все развернулись и уставились на меня, как будто не знали, что этим все и кончится. Я дрожащими руками потянулась к учебникам. Потом бросила взгляд на детектива Хауэра – невысокого, коренастого мужчину в мятой рубашке и хлопковом галстуке, который стоял в начале кабинета, заложив руки за спину. Острый взгляд его карих глаз следил за каждым моим движением.

Виновная. Именно такой я себя ощущала под этим взглядом. Виновной. Но в чем? В том, что нашла записку от своего бывшего парня? Тогда закуйте меня в кандалы и отправьте на гильотину.

Я умудрилась подняться со своего места, не показав того, как сильно у меня трясутся коленки, и подошла к детективу.

– Здравствуйте, Рид, – произнес он глубоким тоном, отчего его звук гулом прокатился по моему телу.

– Здравствуйте.

Даже мой голос звучал виновато.

Он поднял руку, чтобы сопроводить меня из класса.

– Мисс Бреннан, вы сможете написать тест завтра, – любезно предложил мистер Крэндл, как только я подошла к двери.

Конечно. Ведь именно меня сейчас и беспокоило.

***

Расскажи им все.

Нет. Томас очень разозлится.

И что? Ты уже злишься на него. Тем более, это же полиция. Они могут меня арестовать, если я не скажу?

Не делай этого. Иначе его родители прилипнут к нему, как арахисовое масло к желе. Это предательство.

Но разве он не предал меня, порвав со мной в записке?

Сделай это.

Нет.

Ну же.

Нет.

Нет, нет, нет.

– Вы же понимаете, Рид, что нервничать не стоит, – сказал детектив Хауэр.

Я прекратила жевать кончик шнурка от своей толстовки и села прямо.

– Я не нервничаю.

Ага. Очень убедительно. А особенно, если повысить голос и побрызгать слюной.

– Хотите что-нибудь попить? – предложил он.

– Нет, спасибо. Не хочу.

Я улыбнулась детективу, сидящему за широким столом декана Маркуса. И ту же улыбку послала шефу Шеридану, который сидел в углу, сгорбившись возле высоченной книжной полки. Позади меня в удобном кресле устроилась моя наставница мисс Нейлор. Очевидно, она здесь выступала в роли защитника учеников, а значит, если меня вздумают избить телефонным справочником, она вежливо попросит их прекратить.