Текст книги "Только по приглашениям (ЛП)"
Автор книги: Кейт Брайан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
– Тогда ты сама ему об этом сообщишь, – проговорила она, развернув меня и указав куда-то вперед. По дорожке к нам направлялся Уит, на его лице при виде меня просияла нетерпеливая улыбка. – Потому что это лицо человека, желающего поговорить не с другом.
– Всем доброе утро, – слегка склонив голову, поздоровался Уит. – Как вы поживаете в этот прекрасный день?
– Просто сказочно, Уит. Спасибо, что спросил, – ответила Ноэль, обвив рукой Киран за плечи. Та отвернулась и рассмеялась, уткнувшись в пиджак Ноэль. – Пожалуй, оставим вас вдвоем.
– Конечно. Пока, Уит! – сказала Тейлор, и они втроем двинулись к автобусам, оставив меня кипеть от негодования в тени Уита.
– Увидимся позже, – добавил Джош, прежде чем сорваться с места.
– Пока! – громко крикнула я. Словно это могло как-то вернуть его и спасти меня.
– Привет, Рид, – хриплым голосом проговорил Уит. – Как у тебя дела?
– Хорошо, – ответила я. Потом развернулась и пошла к концу дорожки. Он, конечно же, последовал за мной. – А у тебя как?
– Тоже хорошо, – кивнув, сказал он. – Спасибо, что спросила.
Мы уже подошли к краю стоянки. Рядом с автобусами, выстроившись по группам, стояли разные команды, пока водители и тренеры пытались разобраться, какой автобус куда следует. Потому что пару мальчишеских команд отправили в другие школы – очевидно, что-то напутали. Я остановилась и вздохнула. Похоже, мои надежды сесть в автобус и уехать разбились вдребезги.
– Каким спортом ты занимаешься? – поинтересовался он.
– Футболом, – ответила я.
– Грубый спорт, – заметил он. – Ты слишком изящна для такого грубого спорта.
– Значит, ты меня не знаешь, – ответила я немного жестче, чем хотела.
Но Уит, кажется, этого не заметил. Он просто долго смотрел на меня и улыбался, словно я сказала что-то забавное. Настолько долго, что я смутилась. И вдруг его лицо сникло.
– Что? – спросила я.
– Ты не носишь серьги, – промолвил Уит.
Затем потянулся и коснулся мочки моего уха, нежно зажав ее между большим и указательным пальцами. Я наклонила голову и отстранилась.
Невероятно. Разве он не понимает намеков? Может, мне стоит сказать ему, что у меня есть парень? Вот только теперь его у меня нет, благодаря тайной записке Томаса. О которой никто кроме меня не знает.
Господи, как бы я хотела, чтобы Томас был здесь. Чтобы я могла его задушить.
– Нет... они немного не подходят к футболу, ты так не считаешь? – спросила я.
– Но ты не носишь их с тех пор, как я подарил их тебе, – сказал он. – Они тебе не нравятся?
– Нет, дело не в этом, – ответила я. – Просто...
Тут краем глаза я заметила Констанс, стоящую с остальной частью команды по кроссу. Она очень внимательно наблюдала за мной – наблюдала за нами. Тогда я тайком развернула руку ладонью наружу и, согнув пальцы, помахала ей.
– Мне кажется, они подходят для более особых случаев, – сказала я ему. – Они слишком хороши, чтобы носить их каждый день.
Констанс слегка покачала головой и переступила с ноги на ногу. Я более настойчиво замахала пальцами.
– Но продавец сказал мне, что они именно для ежедневной носки, – настаивал Уиттакер. – Поэтому я их и купил. Чтобы ты могла носить их каждый день.
Кто-то позади меня захихикал. Чертовы подслушиватели. Мне и так не нравилось, куда шел этот разговор, и меньше всего хотелось, чтобы кто-то его подслушивал. Поэтому я сделала единственное, что смогла придумать, – пожертвовала подругой.
– Констанс! – громко позвала я, повернув голову и широко распахнув глаза. – Эй! Я тебя повсюду искала!
Никто так не был похож на испуганного оленя в свете фар, как Констанс. Она стояла, застыв на месте, с круглыми как блюдца глазами. А потом дернула головой, и при виде Уиттакера ее лицо полностью преобразилось. Очаровательная улыбка, кокетливо склоненная голова, залитые румянцем щеки.
– Привет, Рид, – поздоровалась она. – Привет, Уолт.
На мгновение мне показалось, что Уиттакера обидело такое вмешательство и то, что его назвали по имени. А потом его взгляд смягчился, и он улыбнулся.
– Констанс! Констанс Тэлбот! Родители говорили, что тебя приняли в этом семестре! Как я рад тебя видеть!
Констанс подошла к нам. Уиттакер подался вперед и поцеловал ее в щеку. Я была почти уверена, что сейчас она описается от радости. Ликование на ее лице могло растопить лед в сердце любого.
– О! Так вы знаете друг друга? – воскликнула я, изо всех сил стараясь быть хорошей актрисой. – Как здорово! Два моих любимых человека уже знакомы между собой.
Уит посмотрел на меня с недоумением.
– В начале года мы были соседками по комнате, – пояснила я. – Констанс – лучшая, – сказала я, обнимая ее рукой. Та довольно улыбнулась мне. – Ты знал, что она пишет для «Газетт»? Ты должна рассказать ему о той статье на первой полосе, над которой работаешь.
Констанс покраснела.
– Нет. Пожалуйста. Там ничего серьезного. – Потом она уставилась на Уита с полнейшим благоговением в глазах. – Лучше я послушаю о твоем путешествии. Оно было таким же потрясающим, как все говорят?
Да. Констанс, вперед! Она одним махом оседлала его любимую тему. А эта девчонка хороша. Лучше, чем она сама о себе думает.
– Даже больше, я тебе скажу, – ответил он. – Китай – это полнейший восторг, сплошное вдохновение. Когда ты стоишь у Великой Китайской стены, то впервые по-настоящему осознаешь всю мощь человека...
– Мне придется вас покинуть, – перебила я, прежде чем отвиснуть с ними. Позади Констанс я увидела, как Ноэль и остальные девчонки из футбольной команды садятся в автобус. – Похоже, они со всем разобрались.
Уиттакер нахмурился и посмотрел на меня.
– Но я...
– Увидимся! – крикнула я и, развернувшись, побежала прочь.
Вскочив в автобус, я завернула на первое сиденье и, усевшись на корточки, выглянула снизу в окно. Уиттакер по-прежнему что-то говорил, отчаянно жестикулируя, а Констанс была полностью им поглощена. Стоя в лучах солнца – она в спортивном костюме Истона, а он в пальто, – они походили на совершенно новую школьную пару, обладающую особыми привилегиями.
И мне оставалось лишь надеяться, что в скором времени Уиттакер тоже это увидит.
НЕОБЫЧНЫЙ ЧЕМОДАН
У Ноэль Ланг было какое-то безумное количество вещей. В кожаных коробках, стоящих в шкафу, хранились сотни компакт-дисков. Полдюжины коробок из шелка были заполнены перепутанными ожерельями, браслетами и сережками, большая часть из которых выглядела слишком дорого, чтобы к ним относились с такой небрежностью. В ящиках лежали фотографии, открытки, приглашения на благотворительные мероприятия и показы мод. Корешки билетов из лондонских театров, стаканы из экзотичных мест, три планшета разных размеров и цветов, коробки с косметикой, украшенные кристаллами, кожаные браслеты, золотые и кожаные брелоки, ароматизированные свечи, цифровые камеры, кружевные трусики, маникюрные наборы, чехлы для телефонов. Этому просто не было конца. И как в такой куче можно было разобраться, что действительно важно, а что – нет, я понятия не имела.
Задвинув нижний ящик стола, я встала и сдула волосы с лица. Мне уже было страшно лезть под кровать. Что она там хранит? Незаконные меха или слитки золота и серебра?
По крайней мере, время было на моей стороне. Ноэль и Ариана всю ночь планировали провести в библиотеке за подготовкой к какому-то очень важному экзамену по английскому. Или, что более вероятно, в сплетнях, надеясь, что им, как всегда, поможет золотая полоса удачи и везения.
И именно благодаря этой полосе я и оказалась здесь. Всю жизнь я мечтала иметь такое же везение. Как жаль, что для этого мне придется спустить их с небес на землю. Но сейчас не время об этом думать. Нужно действовать.
Опустившись на четвереньки, я уже собиралась откинуть шелковое одеяло Ноэль, как кое-что привлекло мое внимание. На полу из-за стола выглядывал кусочек чего-то красного. Охваченная любопытством, я подползла и стала его рассматривать. Было похоже на сумку из лакированной кожи. Внезапно у меня подскочил пульс. Это может быть то, что надо.
Ухватившись спереди одной рукой за стол, я потянула за сумку и вытащила ее. Это оказался длинный и тонкий клатч красного цвета. Прислонившись спиной к кровати, я медленно расстегнула его. Внутри лежали штук десять фотографий размера десять на пятнадцать.
Достала первый снимок и чуть не подавилась. На нем был Дэш, и он был голым. Абсолютно голым. И крайне... возбужденным.
Закашлявшись от смеха, я перевернула фотографию лицом вниз и спрятала ее на коленях.
Боже. Мой. Неужели это правда? Я медленно приподняла уголок фотографии и снова взглянула на нее. Да. Все так и есть. Он лежит на боку на двуспальной кровати, подперев голову рукой, на гладкой груди не видно ни одного волоска, а член стоит от возбуждения.
Черт, да у него же талант. Этот парень мог бы стать порно-звездой.
Я быстренько проверила остальные снимки. Голый Дэш сидит на краю кровати. Голый Дэш стоит с ухмылкой на лице. Голый Дэш. Голый Дэш. Голый Дэш. И гвоздь программы – голый Дэш обнимает плюшевого мишку. Кстати говоря, о шантаже. Если мне когда-нибудь захочется поставить Дэша Маккаферти на место, я нашла для этого настоящую сокровищницу.
Покачав головой, я убрала фотографии на место и сунула клатч обратно за стол, убедившись, что на этот раз ничего не торчит. Больше никто не должен его найти. Это будет моим первым добрым поступком за день.
Я выдохнула и решила перебраться на половину Арианы. В этот раз начала со шкафа, где сразу залезла на верхнюю полку, потому что именно там обнаружила огромный секрет Киран. К сожалению, на полках Арианы не нашлось ничего постыдного, за исключением розового вязаного свитера, который я никогда на ней не видела и, надеюсь, не увижу. Наверняка это один из бабушкиных подарков, который просто не поднимается рука выкинуть. Я спрыгнула со стула и опустилась на пол.
У задней стенки шкафа был спрятан какой-то старинный чемодан. Ага. Здесь определенно может храниться что-то постыдное. Я подтянула его к себе и откинула крышку. Внутри оказались многочисленные стопки записных книжек, копии литературного журнала Истона, различные издания поэтических и писательских журналов, коробки с ручками и карандашами. Я подняла стопку журналов и стала рассматривать содержимое, ища то, что может выделяться. Попадались какие-то страницы и обрывки бумаг, исписанные почерком Арианы, стихотворные черновики и строчки с идеями. Если бы у меня было больше времени и свободный доступ от Арианы, я бы обязательно почитала что-нибудь из этого, но мне было нужно совсем другое. К сожалению, я снова оказалась в тупике.
Я уже собиралась убрать журналы на место, как заметила крошечный кусочек коричневой ленты, торчащий между стенкой чемодана и дном. Как она туда попала? Я потянула за нее, и у меня перехватило дыхание. Дно чемодана только что сдвинулось?
Я осмотрела чемодан снаружи. Ну конечно, «внутреннее» дно было сантиметров на десять выше внешнего.
У чемодана есть второе дно.
С бешено колотящимся сердцем я снова полезла внутрь и вынула все, что только возможно. Я понимала, что это опасно. Здесь столько барахла, мне понадобится уйма времени, чтобы вернуть все на место. Но я должна узнать, что спрятано внизу. Если Ариана что-то скрывает, она постаралась намного лучше своих подруг.
Как только чемодан оказался пуст, я схватила ленточку и потянула за нее. Дно открылось целиком. Под ним лежал гладкий черный ноутбук.
Я оглянулась через плечо. Макинтош Арианы стоял на столе. Для чего ученице средней школы нужен второй тайный компьютер?
Я вынула ноутбук и положила его на колени. Открыла крышку и нажала кнопку запуска, молясь про себя, чтобы никто не вошел. Компьютер запускался несколько мучительных секунд. Что в нем хранится? Доказательство, которое так искала Наташа? Неужели Ариана и остальные девчонки действительно сговорились, чтобы выкинуть Лиэнн из школы? По крайней мере, было ясно: Ариане есть что скрывать. Иначе это слишком изощренный способ хранения ноутбука, чтобы избежать его кражи. Тем более, когда каждый в этой школе может запросто купить себе такую вещь.
– Ну же, – шептала я. – Давай, давай...
Наконец, в центре черного экрана возникло окно с подсказкой.
«Добро пожаловать, Ариана, – гласила надпись. – Пароль?»
И белая строка под ней с мерцающим курсором просто насмехалась надо мной. Без пароля у меня ничего не выйдет.
Черт.
В эту секунду на первом этаже Биллингса открылась и хлопнула дверь. Я моментально вскочила на ноги и аккуратно вернула на свои места компьютер, фальшивое дно и все содержимое чемодана. Сунула его в шкаф, задвинула дверь и бросилась к лестнице, где спустилась на свой этаж. И только в своей комнате смогла перевести дух. Я прислонилась к закрытой двери и, тяжело дыша, приложила руку к животу.
Я что-то нарыла. Это факт. Мне нужно было достать пароль от этого компьютера, но как? Большую часть времени я не могла разобраться, что имеет в виду Ариана в разговорах со мной. Так, как мне узнать ее секретный пароль?
Неважно как. Я просто должна это сделать. Если что-то и можно найти, то только в этом компьютере. Я была уверена.
ИДЕАЛЬНАЯ ПАРА
– Рид! Рид! Подожди!
Я задержалась на лестнице, ведущей в библиотеку, когда меня догнала Констанс. Ее щеки пылали, а глаза светились от волнения. Она стояла передо мной, приложив руку к груди, и пыталась перевести дыхание. Уже один ее вид навевал мысли о весенних лугах и распустившихся цветах.
– Спасибо, что заставила меня поговорить с Уиттакером, – выпалила она. – Сама бы я никогда на это не решилась, но он такой милый. Мы говорили настолько долго, что мистеру Шриберу пришлось прикрикнуть, чтобы я садилась в автобус. Из-за меня мы опоздали на встречу!
– Ничего себе! Рада, что оказалась полезна, – сказала я.
– Он рассказал мне о своей поездке в Восточную Азию и спросил про Кейп-Код, – продолжила Констанс. – Он помнит, что моя семья каждое лето ездит на Кейп-Код. Хотя и не должен помнить. Все-таки его семья навещала нас там всего несколько раз. Но это так мило с его стороны спросить об этом, да?
– Конечно, – ответила я с улыбкой. При виде такой радости просто невозможно было вести себя по-другому .
– Думаешь, он флиртовал? – спросила она, схватив меня за руку, которой я держала учебники. – Конечно же, нет. С чего бы ему флиртовать со мной? – тут же добавила Констанс и утянула меня в сторону, чтобы пропустить к двери нескольких учеников. – Он меня знает еще со времен моей одержимости Элмо, – призналась она, глядя в пол.
– Твоей одержимости Элмо?
– Я была одержима Элмо – ну, тем, который из «Улицы Сезам», – очень долго. И повсюду таскала с собой эту дурацкую куклу, пока мне не исполнилось девять лет, – пояснила Констанс. – Однажды мой старший брат Трей выбросил ее в океан, а Уит нырнул за ней и спас. – Она вздохнула. Впервые в жизни я воочию видела, что означает выражение «звезды в глазах». Довольно жутковато. – Я никогда этого не забуду.
– Надо же, – проговорила я. – Да он герой.
– Еще какой! – сказала она, сморщив нос. – В любом случае, мне кажется, он действительно может быть заинтересован мной. Уолт Уиттакер. Не могу поверить. Он даже предложил как-нибудь вместе поужинать. Только я и он. Вспомнить старые добрые времена!
Я глубоко вздохнула и ощутила облегчение.
– Констанс, это так здорово. Я правда очень рада, что все так сложилось.
– Я тоже! – воскликнула она. Потом обхватила меня руками и обняла. Крепко. Констанс оказалась худее, чем выглядела.
– А теперь идем. Учеба ждет! – сказала она.
Когда она втащила меня в библиотеку, я почувствовала, что мне наконец-то удалось увернуться хотя бы от одной пули. Если Уит и Констанс станут проводить время вместе, он увидит, что она в десятки раз лучше меня подходит ему. И в десятки раз сильнее жаждет быть с ним. А еще мне больше не придется избегать его ухаживаний и напоминать ему о нашем соглашении быть просто друзьями. Одной проблемой меньше.
Мне это нужно. Действительно очень нужно.
***
Тем же вечером, во время ужина, я приблизилась к столу, за которым разгорелся жаркий спор. По одну сторону баррикад был Дэш, по другую – Ноэль. Чью сторону заняли остальные ребята, было неясно. Я с пылающими щеками прошла мимо Дэша и, чтобы не смотреть на него, села за его половину стола, как можно дальше. После той запретной находки в комнате Ноэль мне было трудно находиться с ним в одном помещении и при этом мысленно не видеть его гениталии.
Через две секунды напротив меня уселся Джош.
– Привет, – сказал он.
– Привет, – улыбнулась я.
– Я вот не понимаю, – говорил Дэш. – Всего один звонок, и лимузин будет ждать нас в любой точке города. Ты хочешь провести два часа в толкотне?
– Дэш, ты не въезжаешь. Эта вечеринка основана на традициях, – ответила Ноэль, взмахнув вилкой. – А частью традиции является поездка на поезде.
Они говорят о Наследии. Наверняка. Девушки из Биллингса никогда раньше столь открыто не говорили на эту тему в моем присутствии. Неужели они наконец-то пригласят меня?
– Она права, приятель, – вмешался Гейдж, откинувшись на задние ножки стула и балансируя на них. – Поездка на поезде – уже половина веселья.
– Ага, в прошлом году было особенно весело, когда по дороге домой ты облевал все окно и испачкал мне сзади пальто, – проворчал Дэш. – Очень весело.
– Послушай. Наследие устраивается уже много поколений, – сказала Ноэль, откусывая маленькую морковку. – Наши предки ездили на Наследие на поезде, и мы поедем на поезде.
– И с каких это пор тебя волнуют предки? – поинтересовался Дэш.
– А с каких пор ты пользуешься воском для волос? – спросила Ноэль и презрительно окинула его взглядом.
– Разумеется, это очень важно знать, – парировал Дэш.
Господи, это настоящее мучение. Неужели они не понимают, что мне еще никто не рассказал об этом мероприятии? Они не хотят, чтобы я пошла? Прям как Золушка. Наверное, она чувствовала то же самое, когда ее противные сводные сестрицы говорили о проклятом бале.
Ладно. Очевидно, мне придется взять инициативу в свои руки. Иногда девушке приходится заниматься такими вещами.
– Э-э, у меня есть вопрос, – вмешалась я, подавшись вперед.
Все дружно повернулись ко мне. Ноэль, Киран, Тейлор, Ариана, Гейдж, Джош, Дэш и Наташа. Такое ощущение, что они совершенно забыли о моем существовании, и теперь мой вопрос стал для них настоящим потрясением.
– Что такое Наследие?
Ноэль и Киран обменялись взглядами. Гейдж фыркнул от смеха и, опустив ножки стула, потянулся к роллу на своей тарелке.
– Об этом можем знать только мы, а тебе не суждено, – проговорил Гейдж, чересчур наслаждаясь собственной персоной.
– Очень смешно, – ответила я.
Джош откашлялся и с извиняющимся видом проговорил:
– Вообще-то он прав.
Я почувствовала, как мои щеки залил румянец.
– Да ладно вам.
Дэш откашлялся и облокотился на стол, чтобы лучше меня видеть. В попытке не засмеяться я прикусила щеку изнутри и постаралась изо всех сил не представлять вместо его лица мужские причиндалы.
– Рид, Наследие – это привилегированная вечеринка, – глубокомысленно изрек он. – На нее приглашаются только наследники из частных школ.
Внутри меня все оборвалось. Я-то ожидала, что для меня все-таки сделают исключение, скажут, что знают, как можно обойти это правило. Неужели теория Констанс оказалась ошибочной?
– Не просто наследники, – поправила Киран. – А наследники во множестве поколений.
– О-о, – протянула я, опустив глаза и уставившись на свою еду.
– Мы восходим к наследию Мэйфлауэр, – добавил Гейдж.
Понятно. Я не приглашена. Спасибо, что добили окончательно.
– Однако если ты не являешься наследником, единственный для тебя способ попасть – это получить приглашение от представителя наследия, – заметила Ноэль, глядя на Дэша в упор, пока тот вдруг не заинтересовался своей едой. – И только некоторые избранные, единицы, могут кого-то пригласить. Для этого их семья должна уходить корнями практически в средневековье.
– И где же Рид найти наследника, имеющего такое право? – размышляла вслух Киран.
В ожидании ответа я обводила взглядом всех сидящих, пока Ноэль не склонила голову набок, указывая на другой конец комнаты. Я повернулась и проследила за ее взглядом. Уиттакер. Уиттакер, как и всегда, общался с кем-то из взрослых. На этот раз с деканом Маркусом.
Внезапно меня осенило, как будто мне на голову упало мультяшное пианино. Вот для чего Лондон хотела использовать его. Вот почему Вена предположила, что теперь каждая девчонка в школе будет бегать за ним следующие несколько недель. Уит мог осчастливить лишь одну девушку своим заветным приглашением на Наследие. И если я хочу хоть как-то на него попасть, то должна стать парой для Уолта Уиттакера.
Я снова посмотрела на Ноэль. Та выгнула бровь и приподняла плечо, как бы говоря: «Я же тебе говорила». Она планировала это с самого начала. Уиттакер мог дать мне то, чего я не могла иметь. И речь шла не об алмазных сережках или других роскошных украшениях. А о доступе к привилегированным вечеринкам. О том, чтобы тебя приняли в круг элиты. Просто быть Девушкой из Биллингса недостаточно. По крайней мере, для меня. Я – особый случай. Мне нужно было дополнительное преимущество.
Я сделала глубокий вдох. Однако Ноэль не понимала одного: я не могла стать парой для Уиттакера. Я не могла обманывать его лишь для того, чтобы получить приглашение на вечеринку, какой бы заманчивой, таинственной и привилегированной она ни была. Да, я определенно нравилась ему. Очень. И использовать его было бы слишком жестоко. Тем более Констанс влюблена в него по уши. Я ни за что так с ней не поступлю. За исключением...
– Ребята, как думаете, Пирсон придет? – спросил Джош.
За исключением этого.
– Ты шутишь? Где бы Пирсон сейчас ни был, он точно будет на Наследии, – заключил Дэш. – Он пропустит эту вечеринку только в случае смерти.
Томас будет на Наследии. И его друзья, похоже, были абсолютно в этом уверены. Для меня это главная причина попасть туда, не так ли? Чтобы я наорала на него за то, чему он меня подверг. Чтобы он мог все объяснить. Чтобы я могла убедиться, что с ним все в порядке.
Я медленно перевела взгляд на Уиттакера. Он от всего сердца смеялся над тем, что говорил декан – это был приятный хохот. И, конечно же, несколько девчонок смотрели на него во все глаза, желая накинуться на него при любом удобном случае. Томас будет на этой вечеринке. И единственный для меня способ туда попасть – получить приглашение от Уиттакера. Если я хочу увидеть своего предполагаемого бывшего парня, мне придется для этого использовать своего предполагаемого поклонника.
У судьбы порой бывает отвратительное чувство юмора.
НЕ ТО ПРИГЛАШЕНИЕ
Дни становились стремительно короче. Теперь, когда я выходила из библиотеки, где занималась после ужина, дорогу до Биллингса мне освещали стоящие вдоль дорожек фонари. А с темнотой пришла и прохлада. Несколько дней я сопротивлялась холоду и приходила домой, стуча зубами, но потом все же сдалась и достала свое паршивенькое шерстяное пальто серого цвета: у него были ужасно короткие рукава и непонятное пятно на подоле. Я уже ловила на себе брезгливые взгляды некоторых представительниц женского населения. Но звонить папе было поздно. Наверное, в следующий раз мне придется упрашивать его, чтобы он сделал заказ в «Лэндс Энд».
Да, «Лэндс Энд». Пока мои одноклассники разгуливали в нарядах от «Прада», «Коуч» и «Миу Миу», лучшее, что я могла себе позволить, – это «Лэндс Энд».
Я проигнорировала двух девчонок, направлявшихся в противоположную сторону: они, взглянув в мое смутно знакомое лицо, начали хихикать и переговариваться, как только я прошла мимо. На такие вещи я уже почти не обращала внимания. Если я хотела добиться успеха, то этот семестр идеально подходил для того, чтобы научиться справляться с «популярностью».
Я уже свернула на дорогу к Биллингсу, мысленно подготавливая себя к списку работ, которые для меня приготовили «сестры», когда заметила притаившуюся у двери темную фигуру. На долю секунды я подумала о Томасе, и у меня екнуло сердце. Но потом поняла: фигура такого размера могла принадлежать только одному человеку.
– Рид, – сказал он, выйдя из тени.
– Уит, – ответила я, подражая его серьезному тону.
– Как позанималась в библиотеке? – с легкой многозначительной улыбкой спросил он.
Я не стала спрашивать, откуда он узнал про библиотеку. А просто предоставила ему удовольствие поделиться, а себе – огорчение выслушать, каким образом он умудряется предугадывать каждое мое движение.
– Хорошо. Что-то случилось? – спросила я.
– Ну, я хотел задать тебе один вопрос, – произнес он, сунув руки в карманы своего пальто. – Точнее пригласить.
На Наследие. С того самого ужина мои разум и чувства сражались между собой, и никто из них пока не сдался. К такому я была не готова. Что сказать? Как поступить? В одной из комнат наверху кто-то играл на виолончели. Быстро и с какой-то маниакальностью. Эти звуки совершенно не помогали мне думать.
– Я хотел узнать, не окажешь ли ты мне честь стать моей гостьей на пятничном ужине? – проговорил он.
Минутку. Что? А где мое приглашение на вечеринку? И он вроде бы уже пригласил Констанс составить ему компанию за ужином. Какого черта он разбрасывается приглашениями направо и налево, словно водой из ванны?
– Уит, мы и так каждый вечер сидим вместе за ужином, – напомнила я. Тут поднялся сильный ветер, и мне в ноздри ударил едкий травянистый аромат его лосьона после бритья. Я задержала дыхание и постаралась не закашлять.
Уиттакер усмехнулся.
– Нет, нет, нет. Не здесь. За пределами кампуса, – сказал он. – Понимаешь ли, в пятницу мне исполняется восемнадцать. Мне разрешили поужинать вне кампуса, и я хочу, чтобы ты была моей гостьей.
В этом предложении было столько всего неправильного, что я не знала, с какого конца начать.
– Как ты получил разрешение? – наконец спросила я.
– Благодаря бабушке. Она состоит в совете директоров и время от времени пользуется своей властью, – с гордостью произнес он. – Она предоставила пропуск и тебе. А еще нам не будет нужен сопровождающий.
На слове «сопровождающий» меня передернуло.
– Но, Уит, а как же все остальные? – сказала я. – Это же твой восемнадцатый день рождения. Разве ты хочешь провести его только со мной?
Выражение его лица говорило о том, что именно этого он и хочет. Очень плохо. По всей видимости, Уиттакер настроен по отношению ко мне серьезней, чем я предполагала. Он мог бы встретить свое восемнадцатилетие здесь, в кампусе, устроив пьянку в лесу с Дэшем, Гейджем и всеми остальными, но вместо этого предпочел отвести меня в ресторан за территорией академии.
– Рид, скажи да. Мы нарядимся, прокатимся. Я знаю один потрясающий итальянский ресторанчик в Бостоне...
– Бостоне? – прохрипела я. В Бостоне я никогда не бывала. И вообще не бывала ни в одном городе, кроме Филадельфии, и то это было на экскурсии в восьмом классе.
– Конечно. Ты же не думаешь, что я стану праздновать свое восемнадцатилетие в одном из трех скромных ресторанов Истона? – недоверчиво выдохнул он. Потом потянулся ко мне и, пристально заглянув в глаза, взял мою ладонь в свои руки. – Скажи, что согласна.
Мое сердце откликнулось на его просьбу. Он говорил так искренне, как я могла отказать? И вот передо мной встал выбор. Я могла сказать «нет» и разбить сердце этому милому парню, а также уничтожить всякую возможность попасть на Наследие и увидеть Томаса. А могла сказать «да», отправиться в модный ресторан в Бостоне и лелеять надежду увидеть Томаса живым.
В конечном счете, тут не о чем было думать. Мой разум потерпел поражение.
– Хорошо, – сдалась я, чуть не поперхнувшись из-за пересохшего горла. – С удовольствием.
ДАВЛЕНИЕ
Всю жизнь чистка зубов приносила мне успокоение. Идеальное время, чтобы наедине с собой обдумать события прошедшего дня. Вспомнить слова или поступки, которые можно было бы изменить. Похвалить себя за хорошее. В отличие от родителей всех остальных детей мои предки постоянно ругались на меня за то, что я так долго чищу зубы. Я могла отключиться на пятнадцать минут. Полчаса. Мне еще повезло, что эмаль осталась на месте.
В тот вечер, когда я уже больше получаса чистила зубы и стояла с полным ртом пены, позади меня распахнулась дверь в ванную. Я чуть не подавилась собственной слюной.
– Как дела? – спросила Наташа, сложив руки на своей необъятной груди и привалившись к дверному косяку. Она глядела в зеркало поверх моего плеча на мое отражение.
Я склонилась над раковиной, выплюнула пасту, потом медленно налила в стакан воды и набрала полный рот. Прополоскав его где-то с полминуты, снова сплюнула. Пусть подождет. Только ждать было нечего.
– Хорошо, – наконец ответила я, вытирая лицо полотенцем. – У меня был отличный день, а у тебя?
– Ты знаешь, о чем я спрашиваю, – отрезала Наташа. – Что ты нашла?
Дай подумать: целый сахарный завод, свидетельство серьезного психологического самобичевания и фотографии, достойные телеканала «Скинемакс». А, еще спрятанный в тайнике компьютер с паролем.
Я сложила полотенце, повесила его на кольцо рядом с раковиной и, раздраженно выдохнув, развернулась.
– Ничего – сказала я. – Я ничего не нашла.
Я могла бы рассказать ей о компьютере, если бы знала, что, получив эту информацию, она отстанет от меня, даже ненадолго. Но что-то мне подсказывало, этот эффект будет прямо противоположным. Она затянет гайки еще туже. А их уже и так затянуто предостаточно, спасибо.
– Ты же не серьезно, – произнесла она, когда я прошла мимо нее в комнату. – Думаешь, я поверю, что спустя полторы недели ты ничего не обнаружила?
– Можешь верить во что хочешь, – сказала я, небрежно усевшись на свою кровать. – В этой стране живут именно по такому принципу.
Наташа цокнула языком и закатила глаза. Потом прижала ладони ко лбу, как если бы у нее началась мигрень. Вот и славно. Она заслужила раскалывающую боль. Та научит ее, что значит шантажировать меня.
– Рид, я не понимаю, в чем проблема? – спросила она. – Разве я не доступно объяснила, что сделаю с тобой, если ты мне не поможешь?
– Отчего же? Очень доступно, спасибо. В духе «Звездного журнала», – ответила я. – Проблема в том, что если они что-то и прячут, то делают это очень умело. Не забыла, что мы имеем дело с Ноэль? Ты правда думаешь, она разместит компромат на себя на своей доске объявлений?
Наташа немного расслабилась. Даже она не могла поспорить с такой логикой.
– Просто... потерпи, – продолжала я, а сама размышляла: сколько времени потребуется человеку с нулевыми познаниями в компьютерах взломать чей-то пароль. Потом взяла томик «Беовульфа», которого мы читали на уроке английского – по крайней мере, читали все остальные, а я пыталась найти на него время, – и откинулась на подушку, сшитую из старых джинсов. – Я делаю все возможное.
