Текст книги "Потерянный Вампир (ЛП)"
Автор книги: Кейт Бакстер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
– Ты хоть представляешь, куда он делся?
Саша снова встретилась с напряженным взглядом голубых глаз Михаила. Король вампиров сохранял безучастное выражение лица.
– Кажется, в Сиэтл, – сказала она. – По крайней мере, там он намеревался начать поиски. – Саша не сказала Михаилу, что подопечная короля, человеческая девушка по имени Ванесса, направила Саида в его дурацком поиске. Девочка была оракулом и, по-видимому, предсказала, что Саид отправится на поиски своей пары. Черт, она указала ему правильное направление и практически вытолкнула его за дверь.
Михаил открыл рот, чтобы заговорить, но Саша прервала его.
– Я уважаю ваше положение не только как короля, но и как отца рода. – Ей не пойдет на пользу, если она разозлит Михаила. Она хотела, чтобы они работали вместе, а не друг против друга. – Но Саид ясно выразил свои желания, когда обратил Диего, а затем и меня. Если вы попытаетесь ввести кого-то из своего ближнего круга в наш ковен, это только усугубит ситуацию.
Михаил нахмурился.
– Понимаю, к чему ты клонишь, но и Ронан, и Дженнер успели приспособиться к переходу. Это может снять некоторое давление с вас обоих, если…
– Нет. – Каждый отдельный ковен был своей уникальной экосистемой внутри расы. Приход кого-то чужого на руководящую роль нарушило бы баланс. – Диего необычайно силен, – сказала она. – Его контролю позавидовали бы старшие вампиры.
Михаил поднял бровь.
– А ты?
Саша сглотнула сухой жар, горевший у нее в горле. Ее жажда все еще бушевала, и она еще не смирилась с отсутствием души. Но это были незначительные неприятности по сравнению с благополучием их ковена. Она пообещала Саиду, что будет править вместе с Диего, и ничто, даже их король, не остановит ее.
– Я в порядке, – ответила она.
– Только в порядке?
Саша встретила его пристальный взгляд. Она не отвела взгляд, не дрогнула.
– Я подстроюсь под любые правила.
Михаил изучал ее так, будто мог видеть сквозь нее каждую отдельную клетку и оценивать, была ли она так способна, как утверждала.
– Вы – король, но это мой ковен. Позвольте мне править им, как я считаю нужным, и я буду чтить обещание Саида о верности вам.
На красивом лице Михаила появилась медленная улыбка.
– Мастер ковена меньше месяца, а уже давишь всем своим весом.
Чертовски правда.
– Вы ожидали чего-то меньшего?
– Нет, – рассмеялся Михаил. – Думаю, твой ковен в надежных руках.
Остальная часть их встречи продолжалась с несколько меньшей формальностью. Как только он убедился, что верность ковена останется неизменной, его главной заботой стала безопасность Саида. Саша разделяла это чувство. Она согласилась позволить паре Дженнера, Брии, быть связным между Михаилом и их ковеном. Она мало что знала о женщине, кроме того, что та была умной и заслуживающей доверия. Она не служила чьим-либо интересам, кроме благополучия расы. Кроме того, Саше не помешало бы общение, чтобы помочь себе справиться с пустым одиночеством ее бездушного состояния.
К тому времени, как она вернулась домой, солнце уже почти взошло. Усталость дневного сна навалилась на нее, давя на конечности и дергая за веки. Это была долгая ночь, и все, что она хотела, это рухнуть в постель и обрести покой забвения. Она не успела пройти дальше фойе, как ее окликнул теплый, глубокий голос.
– Нельзя ложиться спать на пустой желудок.
Улыбка изогнула ее губы, когда она повернулась к Диего. Переход не превратил его в задумчивое, злое существо, которое составило любому подростку конкуренцию. Он сохранил чувство юмора и остроумие, за что Саша была ему благодарна. Он стал солнцем в ее бесконечных темных ночах, и она ценила его гораздо больше, чем он знал.
– Нет, – ответила она. – У меня был жареный сыр.
Он поджал губы с укоряющим взглядом.
– Ты знаешь, что я имею в виду. Прошло несколько дней. Тебя нужно покормиться.
Прошли дни? Она сбилась со счета. Всегда было так много дел, так много вещей, которые требовали ее внимания, что ее собственное благополучие занимало последнее место.
– Я в порядке. – Похоже, в последнее время это была ее мантра. Пока она повторяла ее, это было правдой. – И прошло не так много времени, как ты говоришь.
– Мне нравится, что ты думаешь, что можешь взуть меня, – пошутил Диего. – Будто я невнимательный мудак, который ничего не знает о том, что происходит под этой крышей.
Это правда, Диего не ошибся. Он знал больше, чем она, о повседневных делах, и, вероятно, именно поэтому Саид настоял на том, чтобы они вместе правили ковеном.
– Правда, я в порядке.
– Нет, – сказал он, ставя точку. – Это не так.
Может быть, она была не так убедительна, как думала. Ее плечи резко опустились, когда она вернулась в фойе к Диего.
– Хорошо, возможно, я немного не в порядке.
– О, я знаю, что это так, – заверил ее Диего. – Именно поэтому ты позволишь мне накормить тебя, прежде чем пойти и закрыться в комнате на остальную часть дня.
– Не здесь. – Она не хотела стоять в фойе, когда напьется крови Диего, как ребенок, который не мог дождаться, чтобы получить детский обед из Макдональдса.
Он подарил ей мягкую, хотя и понимающую улыбку.
– Не здесь, – согласился он. – Пойдем в кабинет.
Саша кивнула и пошла за ним по коридору к кабинету, который когда-то был кабинетом Саида. Теперь она думала, что это их офис, хотя редко пользовалась им. Это было неправильно, будто, узурпировав эту комнату, она признала, что Саид никогда не вернется домой.
Она отказывалась в это верить. Саид вернется домой. Он должен был.
Войдя в кабинет, Саша рухнула на соседний диван. Она была истощена и умственно, и физически, и жажда, которая горела в ее горле, совершенно отвлекала. Диего был прав. Ее нужно было поесть.
Он сел рядом с ней. Она разглядела тонкие черты его лица. Его смуглую кожу, глубокие карие глаза, острые скулы, прямую линию носа. Ее пристальный взгляд проследил квадратную, сильную линию его челюсти и вниз, к горлу и вене, пульсирующей там. Диего был сильным. Красивым. Умным. Заботливым, с прекрасным чувством юмора. Он был всем, что делало его идеальным партнером, и все же Саша ничего не чувствовал к нему. Он не должен был привязывать ее. Ее сердце всегда принадлежало Саиду.
Диего предложил ей свое запястье. Она протянула руку и осторожно поднесла его к губам. Другую руку она положила ему на затылок и повернула голову, чтобы открыть вену на его горле. После обращения она чувствовала себя такой опустошенной. Такой потерянной. Отсутствие души давило на нее, и в то же время ей было трудно собрать силы для работы. Она жаждала немного близости. Связи с другим существом, пусть и мимолетной. Ее клыки пульсировали в деснах, когда она опустила рот к горлу Диего. Она ткнулась носом в прохладную гладкую плоть, и он напрягся рядом с ней.
Возможно, она была слишком возбужденна, чтобы успокоиться. Однако он не остановил ее, не сказал ни слова. Ее клыки разорвали плоть, и он расслабился, прижавшись к ней. Она протянула руку и схватила его за плечо свободной рукой, когда сделала глубокий глоток. Его кровь, теплая и сладкая, текла по ее языку, и она издала мягкий стон. Диего пополнит ее силы, но он не предназначен для нее. Саша задавалась вопросом, найдет ли она когда-нибудь того, кто сделает ее сердце целым? Или ей суждено было чувствовать себя опустошенной и одинокой до конца жизни?
Глав
а
7
После недели успешного выполнения пожеланий Рина Саид, наконец, почувствовал, что начинает завоевывать доверие мага. На самом деле, все получилось как он хотел. Рин доверил заботу и защиту своего самого ценного достояния Саиду, а это как раз то, чего тот так жаждал.
С той ночи в его пентхаусе, когда он взял ее вену, Серас становилась все более отдаленной. Это бесило, не говоря уже о разочаровании, но Саид никогда не был тем, кто отступает от вызова. Она не боялась его. Напротив, ее запах становился еще более ароматным и пьянящим каждый раз, когда она приходила к его двери, чтобы забрать его на ночь. Она оставалась стоиком, хотя никогда не упоминала их предыдущие разговоры относительно его признания, что он приехал в Сиэтл специально ради нее, или что взял ее кровь.
Как по часам, она приходила к нему каждый вечер в десять часов, но сегодня все было по-другому. Саид открыл входную дверь прежде, чем она успела позвонить. Она попыталась изобразить раздражение, но в ее необычно светлых глазах сверкнуло веселье.
– Может быть, не очень хорошо – быть существом привычки.
Губы Саида изогнулись в улыбке. Ее запах вторгся в его ноздри и разжег жажду. Он брал ее кровь всего неделю назад, и, вероятно, мог продержаться еще пару недель или дольше, прежде чем ему она снова понадобится. И все же он жаждал ее вкуса. Хотелось вонзить клыки в ее нежную плоть. Возможно, физически он держал себя в руках, но ясность его ума – совсем другое дело. Саид все еще не мог понять, почему Серас не смогла привязать его. Он рассчитывал на возвращение своей души, чтобы изгнать безумие, преследовавшее его много месяцев. Вместо этого он был еще более опустошен, чем когда-либо, еще более потерянным и еще более одержимым.
Коллектив отказывался отпускать его. Фон пентхауса размылся и сменился изображением Серас, купающейся в лучах утреннего солнца. Она стояла на балконе с видом на море, а Рин тихо разговаривал с вампиром, сидевшим рядом с ним. Через воспоминания мертвого вампира Саид почувствовал интерес Рина к Серас. В груди Саида горела ревность, и он потер грудную клетку, словно пытаясь избавиться от ощущения.
– Я же говорил, она не продается.
Вампир засмеялся.
– Чушь. У всего есть своя цена.
– Не у нее, – ответил Рин. – Она бесценна.
Саид яростно зарычал. Второстепенные клыки пронзили десны, и ему захотелось кусать и рвать плоть. Веками с ней обращались как с товаром. С ресурсом большой ценности. Если бы он узнал о ней раньше, он сделал бы все, что в его силах, чтобы освободить ее от этой жизни в рабстве.
– Саид?
Он прижал ладони к глазам, пытаясь избавиться от мучительных видений, которые отказывались отпускать.
– Саид?
Голос Серас доносился до него, будто протягиваясь сквозь пространство и время. Он сфокусировался на звуке, позволив ему стать всем его миром, пробиваясь сквозь запутанную паутину воспоминаний к реальности.
– Эй! – Ее прежнее беспокойство изменилось, когда она крикнула. – Вылезай из этого.
Боги, если бы это было так просто. Коллектив звал его, и он не хотел ничего, кроме как потеряться в бурлящем море воспоминаний. Нет. Он этого не сделает. Он не может. Это время прошло. Ему нужно было оставаться в настоящем. Она была здесь с ним в настоящем, и прошлое уже не имело значения.
– Оставьте меня в покое, – пробормотал он воспоминаниям, которые звали его. – Мне больше не нужно ваше руководство.
Он больше не нуждался в Коллективе, но, видимо, тот все еще нуждался в нем. Саид обхватил руками голову и заскрежетал зубами. Его колени подкосились, и через секунду он рухнул на пол. Он держал глаза закрытыми, не желая, чтобы его реальность снова ускользнула от него. Рука обхватила его за воротник, и Саида подняли на ноги. Его спина уперлась в стену сильным толчком, от которого скрипели зубы.
– У нас нет на это времени. – Отчаяние просочилось в голос Серас. – Тебе нужно взять себя в руки. Сейчас же.
Вопреки здравому смыслу, он позволил глазам медленно открыться. Детали его квартиры в пентхаусе оказались на периферии, и прямо перед ним Серас прижимала его к стене. Ее брови злобно нависали над блестящими ресницами, а губы сложились в насмешке. Взять себя в руки? Ни единого шанса. По крайней мере, пока не вернется его душа.
– Саид. – В ее голосе слышалось беспокойство. – Ты меня слышишь? Возьми себя в руки!
Боги, каким слабым он, должно быть, показался ей. Ее кровь укрепила его, дала ему силу, но без связи он останется потерянным. Глубокая пещера, где должна была быть его душа, открылась еще шире. Бесконечная черная дыра, пожирающая все, что приближалось к ней.
– Со мной все в порядке. – Он еще раз покачал головой, чтобы очистить разум от тумана. Голоса Коллектива затихли, пока не стали не более чем статичным звуком. Его жажда бушевала сухим жаром, и клыки болезненно пульсировали в деснах. Он глубоко вздохнул, но все, что ему удалось сделать, это поддразнить себя ароматом Серас. – Тебе нужно отойти от меня. – Его голос заскрипел в горле. – Сейчас же.
Гнев растаял на ее лице, сменившись нежным любопытством.
– Почему?
– Потому что если ты этого не сделаешь, – сказал он, – ничто не помешает мне впиться своими клыками глубоко в твое горло.
Ее запах снова изменился, расцветая желанием. Саид проглотил мучительный стон, когда его голова повисла на плечах. Как она могла не знать, какое влияние оказывала на него? Особенно после признания, которое он сделал.
– Назад, Серас, – еще раз предупредил он. – Сейчас же.
Она тут же отпустила его плечи и сделала несколько осторожных шагов назад. Она была достаточно умна, чтобы быть осторожной, и он это оценил. Саид уперся ладонями в бедра и наклонился, делая через рот глубокие вдохи, чтобы снова не соблазниться сладким запахом крови Серас. Он заверил ее, что с ним все в порядке, но это было далеко от истины. Он цеплялся за свой контроль очень тонкой нитью. В любую секунду он мог сломаться и не знал, что будет первым: сдержанность или разум.
– Я понимаю, что у тебя какой-то кризис, – сказала Серас через всю комнату. – Но мы работаем по расписанию. Возможно, ты не очень хорошо знаешь Рина, но я знаю, И последнее, что он будет терпеть, это мое опоздание.
Ее слова помогли ему успокоиться. Он задумался, какое наказание ей придется вынести, если она разозлит Рина. Мириады возможностей всплыли в голове Саида, и он сделал все возможное, чтобы обуздать мысли, чтобы не поддаться искушению пойти прямо к Рину и разорвать горло ублюдка. Серас продолжал изучать его, настороженно. Тревога сгустила воздух и придала ему резкий привкус. Он будет защищать ее до последнего вздоха, а она даже не понимала почему. Было ли что-нибудь в этом мире более ужасное? Знать сердцем, что она принадлежит ему, когда у нее нет ни малейшего понятия об этом.
– Я и не думал заставлять Рина ждать. – Саид выпрямился и вытер руки о джинсы. Он потянул шею из стороны в сторону, пытаясь снять напряжение, которое собралось между лопатками. Серас переместила вес, положила правую ладонь на эфес кинжала, спрятанного у бедра. Она наблюдала за ним так пристально, что его внутренности завязывались узлами. Как она могла не чувствовать эту связь, когда это было самое настоящее, что Саид когда-либо чувствовал?
Почему, во имя богов, она не привязала его?
– Ты в порядке? – спросила Серас, когда осматривала его сверху вниз.
Саид тяжело вздохнул.
– Да. Что на повестке дня сегодня?
***
Срань господня, вампиру серьезно не хватало пары крекеров. Серас хотела быть раздраженной. Она хотела разозлиться. Но все, что она могла сделать, это глубоко переживать, и это чувство сжимало ее грудь и оставляло конечности слабыми и дрожащими. До нее дошли слухи, что Саид потерял свои шарики. Черт, он сам в этом признался. Но до сих пор она не видела этого собственными глазами.
Он полностью расклеился. Его глаза остекленели, он был рассеян. Выражение лица стало диким. Он бормотал себе под нос слова, которые она не могла понять, поскольку казалось, что он пытался решить какую-то непостижимую проблему, которая не имела решения. Она понятия не имела, что сказать, как помочь ему. Точно так же она была неспособна предложить утешение, и он не нашел бы согласия с ней. Серас потеряла способность к состраданию в тот день, когда потеряла душу. И все же, всякий раз, когда Саид был рядом, она чувствовала призрак эмоций, будто только он мог вызывать в ней те вещи, которые украл Рин.
Когда он был рядом, она чувствовала что-то похожее на надежду. И это было очень опасно для нее, когда она знала, что у нее ничего нет.
Серас направилась к двери, более чем готовая оставить эту чертову ночь позади. Ей не нужно было оглядываться назад, чтобы понять, что Саид последовал за ней. Его взгляд касался каждого ее дюйма, как ласки тысяч пальцев. Она пришла к решению: Сегодня вечером, Саид должен был уйти. Проблема была в том, что Рин уже был чертовски увлечен. Он все говорил и говорил о том, как приятно снова оказаться в компании вампира. Серас почти предложила Рину сделать Саида своим рабом, но прикусила язык, прежде чем слова сорвались с ее губ. Она не искала неприятностей. Она десятилетиями не могла вывести Рина из себя. Она не собиралась портить свой послужной список.
Серас могла закончить сегодня. И тогда она сделает все возможное, чтобы убедить Рина отпустить вампира и отправить его в путь.
– Я хочу все объяснить.
Шаг Серас дрогнул. Голос Саида потянулся к ней сзади, и у нее перехватило дыхание.
– Мне не нужны объяснения. – Серас продолжала идти, глядя прямо перед собой.
– Нужно тебе это или нет, – ответил Саид. – Я хочу.
Если он искал сострадания, ей нечего было дать.
– Не беспокойся об этом. – Ее не интересовали объяснения, всхлипывания или что-то еще. У всех были проблемы. И хотя она не хотела слышать о них, это не означало, что она собирается судить. Ее собственное существование не было идеальным. – Давай сосредоточимся на том, что нужно сделать, чтобы уложить Рина в постель и покончить с этим делом.
– А какое это имеет отношение к делу?
Саид посмотрел вверх по улице и вниз в поисках черного лексуса Серас. Сегодняшняя задача требовала немного больше скрытности. Единственный транспорт, который у них был сегодня, это их собственные ноги.
– Рин оказал кому-то услугу несколько месяцев назад, – начала Серас. – И этот конкретный человек не ответил на жест, когда Рин попросил. Мы напоминаем, что когда Рин просит тебя что-то сделать, ты делаешь это.
Саид повернул голову, чтобы посмотреть на нее, но Серас держала свой взгляд прямо перед собой.
– Это то, что ты для него делаешь? – Слова закончились рыком. – Наказание для тех, кто обидел его.
– Более или менее. – Серас была достаточно осторожна, чтобы не выдать себя своим тоном.
Саид, казалось, не был удовлетворен простым объяснением.
– Что делает тебя такой ценной для него?
Беспокойство подпитывало адреналин, просачивающийся в кровь. Если бы Саид знал правду о ней, о том, что она может сделать, он бы тоже ее боялся? Будет ли он опасаться ее, как все остальные?
– Ничего особенного, – ответила она.
Серас не стала ждать, когда светофор переключится. Она метнулась через дорогу, избегая встречного движения со сверхъестественной скоростью. Саид последовал за ней, его собственные скорость и ловкость впечатляли. Она забыла, как быстро вампир может двигаться. Она пошла дальше по тротуару, не обращая внимания на Саида. Он шагнул рядом с ней, даже незапыхавшись.
– Ты оскорбляешь мой интеллект, если думаешь, что я действительно куплюсь на этот ответ.
Серас насторожилась. Потерял он свои мозги или нет, она знала, что Саид не дурак. Это не означало, что она не надеялась, что он примет ее ответ и оставит все как есть. Что-то в Саиде заставило ее рассказать ему все. Если бы она все еще обладала своей душой, она бы с радостью открыла ее ему. Серас никогда не была доверчивой. По самой своей природе фейри были подозрительны. С того момента, как она увидела Саида, она хотела доверять ему. Необъяснимо чувствовала себя в безопасности, когда он был рядом. Слова застыли у нее на языке, и ей так хотелось сказать ему правду. Какое это имеет значение? Все в городе знали, кто она такая. Он должен был услышать это от нее, а не от кого-то другого.
– Я – энад двин. – Признать это, было гораздо больнее, чем она думала. – Ты знаешь, что это такое?
Саид протянул руку и схватил ее за запястье. Он остановился как вкопанный и развернул ее лицом к себе. Глубокая борозда прорезала лоб, и его темные радужки были обрамлены серебром, отчего его кожа казалась намного темнее. Саид воплощал эту темную силу, и приятная дрожь пробежала по ее коже. Большая горячая потребность вспыхнула в ее животе, и Серас проглотила ком в горле.
– Энад двин – мифические существа, – сказал Саид.
Серас подняла бровь.
– Говорит вампир.
Он продолжал изучать ее, будто мог видеть ее изнутри. Ее желудок свернулся калачиком, извиваясь и сжимаясь, пока не образовался узел. Она ждала, когда на его лице отразится шок, а затем осуждение и, наконец, страх. Она привыкла к этому на протяжении веков, но каким-то образом не хотела, чтобы это исходило от него.
– Похититель Душ. – сказал Саид, едва слышным шепотом, когда он выпустил ее руку.
Серас отвернулась. Она схватилась за живот, словно пытаясь прогнать голод, который никогда не покидал ее. Саид продолжал смотреть, и она обхватила себя руками. Боги, как бы она хотела никогда не открывать свой проклятый рот. Она должна была сказать ему, не лезть не в свое дело и держаться подальше от нее.
– С такой силой, как у тебя, – сказал Саид, – ты можешь справиться с кем угодно. С чем угодно. – Серас посмотрела в его дивные глаза. Выражение его лица смягчилось, и он посмотрел на нее с вновь обретенным уважением и восхищением, которое заставило ее затаить дыхание, дрожать и испугаться. Это восхищение быстро сменилось беспокойством. – Какие рычаги воздействия Рина на тебя могут заставить тебя поклониться ему?
Никто никогда не спрашивал ее об этом раньше. За тысячи лет, что она была рабыней Риньери де Реж, ни один человек никогда не задумывался, как магу удалось овладеть ею. Все просто считали, что она холодна и бессердечна, как и он. Слова слетели с губ Серас прежде, чем она смогла остановиться:
– У него моя душа.
Глава 8
У Саида перехватило дыхание. Столько ночей смятения, беспокойства, переосмысления собственных мыслей и убеждений. В одном предложении Серас все так ясно объяснила. Он хотел посмеяться над иронией всего этого. Кроме того, он снова заставил мысли о насилии над Рином всплыть на поверхность сознания. Конечно, она не привязала его.
У нее не было души, чтобы привязать его.
Как гад провернул это? Даже маг не мог украсть душу, а это означало, что он должен был найти другого энайд двин, чтобы сделать это. Один из племени Серас предал ее, и несправедливость всего этого заставила его захотеть найти ответственного фейри и устроить быстрое и жестокое наказание.
Он протянул руку и взял ее подбородок большим и указательным пальцами, наклоняя голову, чтобы заставить ее посмотреть на него.
– Расскажи мне все.
Глаза Серас засияли как звезды. На мгновение, Саид потерял себя в кристальных глубинах. Ее огненно-рыжие волосы обрамляли нежное лицо диким клубком, и он не хотел ничего, кроме как прикоснуться губами к ее губам.
– Нам нужно кое-куда. – Ее челюсти снова упрямо сжались, и Саид понял, что любая попытка заставить ее говорить провалится. – Ты не обязан Рину, а я – да. Когда он дает мне задание, то ожидает, что оно будет выполнено своевременно. Если мы опоздаем или упустим возможность, не ты заплатишь за это.
Она была собственностью Рина тысячи лет. Даже Саид не мог понять, каково это было. Он мог быть терпеливым. Он мог помочь ей выполнить любую задачу, поставленную Рином. Все, что Саид мог сделать, чтобы дать ей покой, облегчить ее существование, он с радостью сделает. Что угодно для нее.
– Тогда пойдем, – сказал Саид. – Но, Серас, не думай, что я оставлю это так. Нам нужно многое обсудить.
Она нахмурилась. Она не согласилась вернуться к разговору, но и не отказала ему. Это был хороший знак. Он провел кончиками пальцев по ее подбородку и отпустил руку. Ее взгляд стал жидким, полные губы раздвинулись, и между ними скользнул быстрый вздох. В пространстве, разделявшем их, возникло электрическое шипение. Клыки Саида защипало в деснах, живот сжался в тугой клубок, а мышцы напряглись. Ни одна другая женщина никогда не имела над ним такой власти, сильной и абсолютной. Опять же, он напомнил себе, ему не нужна связь, чтобы доказать, что Серас предназначена для него. Он мог только надеяться, что со временем она осознает то, что он уже знал. А пока он сделает все возможное, чтобы убедить ее.
– Рин хочет, чтобы ты научился. – Серас шла впереди него, плечи прямо, спина как доска. – А с Рином, обучения не существует. Мы занимаемся этим уже неделю. Он ожидает, что ты уже знаешь, что к чему. Если ты не можешь…
– Он меня отпустит? – рискнул Саид.
Серас повернула голову, чтобы посмотреть на него. Ее яркий взгляд нес с собой холод зимы.
– Отпустит тебя? Скорее всего, он вырежет тебе сердце.
Она хотела напугать его, но Саид не боялся.
– Меня это не беспокоит. Я могу сделать то, что ему нужно.
– Ты так легко это говоришь. – Печаль окрасила обычно ровный голос Серас.
– Я могу быть новообращенным, – ответил Саид. – Но я далеко не молод.
По мере того как они продвигались на юг, местность менялась из торговых домов в жилые. Они пересекли переулок, и вышли на Белмонт-Авеню, двигаясь от более богатых районов Капитолийского холма в сторону центра города. Уличные фонари отбрасывали жуткие тени на тротуар, и другие пешеходы избегали их. Саид был уверен, что они представляли собой довольно угрожающую картину. По крайней мере, он мог быть уверен, что никто не побеспокоит Серас.
Ее голос снова нарушил тишину.
– Сколько тебе лет?
Саид приветствовал ее любопытство. Он хотел, чтобы она знала о нем все, и жадно хотел узнать о ней все, что мог.
– Я родился в 1075 году.
Он дал ей усвоить кусочек информации. Он ничего не предложит, пока она сама не попросит. Он хотел, чтобы она общалась с ним, а не просто слушала его разговоры. Кривая улыбка изогнула ее губы, когда она искоса взглянула на него.
– Я старше тебя, – сказала она с ухмылкой.
Он это знал. Он видел проблески ее жизни через Коллектив, который охватывал тысячи лет. Он ответил на ее улыбку.
– Насколько старше?
Она позволила себе небольшой смешок.
– Намного старше.
– Значит, ты предлагаешь, чтобы я оказал тебе должное уважение?
Ее глаза широко раскрылись от притворного негодования. Она протянула руку и игриво толкнула его.
– Я, может, и старше тебя, но ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что тебе никогда не должно быть дела до возраста женщины.
Она ему нравилась такой. Ее бдительность ослаблена, разум открыт. Он наслаждался ее мягким выражением лица, ослепительной яркостью ее улыбки и нежным переливом ее голоса. Через воспоминания других вампиров, он видел ее одетой в столько разных одежд. Струящиеся тоги, платья с корсетами, мягкий атлас… современный наряд, который она носила, казался более подходящим для ее личности. Узкие джинсы обтягивали каждую пышную линию ее бедер, стройные ножки были обуты в коричневые кожаные байкерские сапоги. Кожаная куртка того же оттенка обхватывала ее узкую талию и прикрывала ниспадающий белый топ, который торчал из-под куртки и покачивался с каждым шагом. Длинное ожерелье висело у нее между грудей, почти достигая живота. А на запястье она носила ту же кожаную манжету, которую сняла в тот день, когда протянула ему вену. Он ни разу не видел ее с зачесанными назад волосами. На протяжении многих лет в каждом видении, которое ему предлагал Коллектив, она носила свободную и дикую прическу. Она могла затвердеть на протяжении десятилетий. То, как она одевалась, можно изменить. Но ее прекрасные огненно-рыжие волосы оставались прежними. Саид жаждал прикоснуться к ней. Чтобы его пальцы провалились сквозь шелковистые пряди. Его рука дернулась сбоку и сжалась в кулак. Он должен был выждать время. Терпение было его единственным выходом.
К сожалению, он не мог избавиться от ощущения, что каким-то образом бежал наперегонки с часами.
– На вид тебе не больше двадцати. – Губы Саида дернулись, когда он улыбнулся.
Серас рассмеялась. Боги, как ему нравился этот звук – как теплый дождь в летний день.
– Ты чертовски прав, я знаю.
Что-то еще смущало Саида с момента его второго разговора с Рином: указание мага на то, что Серас был гораздо более деликатной, чем кто-либо думал. Будто она была расходным ресурсом, который, как он беспокоился, мог скоро закончиться. Пальцы страха потянулись к груди Саида, сжимая сердце. Вот почему он не мог избавиться от ощущения, что время не на его стороне.
– Рин, кажется, думает, что тебе нужна защита. – Он следил за тем, чтобы его тон был спокойным.
Серас фыркнула.
– Не знаю, как ты, Саид, но большинство обитателей сверхъестественного сообщества избегают меня, как чумы. Никто не хочет находиться рядом с энад двин. Они все боятся, что если я хотя бы прикоснусь к ним, они потеряют свои души. Последнее, что мне нужно – это защита.
– Это не может быть так просто, не так ли?
Серас вздернула брови.
– Я прикоснулась к тебе. – Уголки ее полных губ дрогнули. – Ты потерял свою душу?
– Видишь ли, у меня нет души, чтобы предложить тебе. Поэтому я невосприимчив к твоим чарам.
Серас посмотрела на него так, словно уже знала, что у него нет души, хотя и не подтвердила этого. Однако понимала она или нет, это не имело значения. Все, что он говорил ей, каждый кусочек информации был крошечной попыткой обрести ее понимание и доверие. Он хотел убедить ее, что она его друг, и даже нечто большее.
– Прошло так много времени с тех пор, как у нас была компания вампиров. – Слова прозвучали так тихо, что Саид напрягся, чтобы их услышать.
Саид почувствовал, что ее слова предназначались не ему. То, как Серас произнесла слово «мы», будто она и Рин были какой-то парой, заставило внутри груди гореть.
– Сколько сейчас вампиров? – Серас повернула налево на Олив Вей, и Саид пошел следом. – Все говорят, но слухи никогда не бывают точными.
И за это Михаил мог быть благодарен. Король вампиров не хотел, чтобы их число стало известно. Он предпочел бы, чтобы сверхъестественное сообщество продолжало гадать. Саид не стал бы лгать Серас. Она была его парой, и он знал, что может ей доверять.
– Пятеро, включая Михаила, в его ковене. Три, включая меня, в том, что было моим ковеном. Я считаю, что есть еще двое, но знаю очень мало о них. Кто знает, сколько их еще. Но Михаил двигается медленно. Он мужчина, который уважает порядок.
– Десять вампиров из одного за период чуть больше года. – Серас остановилась у обветшалого здания. Она посмотрела на окна второго этажа, и Саид почувствовал, что они достигли места назначения. – Мне это не кажется слишком медленным.
В ее словах был смысл. Время двигалось в другом темпе для сверхъестественных существ. Год проходил в мгновение ока. Удивительно, что сверхъестественное сообщество в целом было не сильно настороженно к Михаилу и к его планам.
Серас повернулась к нему лицом.
– Хорошо, Саид, пора обнажить клыки. Ты готов?
Он широко улыбнулся.
– Всегда готов.
