Текст книги "Последний настоящий вампир (ЛП)"
Автор книги: Кейт Бакстер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
Глава 5
– Вот заказ.
Клэр подошла к окну, где стояли две тарелки с бургерами и картошкой фри, с другой стороны окошка стоял Ланс, владелец закусочной и по совместительству единственный повар, и улыбался.
– Могу я получить салат, когда у тебя появится минутка? Очевидно, «Это салат дня».
Ланс хихикнул на издевательский тон Клэр.
– Я разберусь с этим.
Официантки могли провернуть кучу афер множеством различных путей. Все дело в управлении людьми. Говорить им, что они хотели слышать, уделяя им внимание, заставляя их чувствовать себя важными и главными. И направлять их к тому, что она хотела получить от них. В этом случае хорошие чаевые. С заработком Клэр все около двух долларов в час от Ланса, остальной ее недельный заработок определялся чаевыми. Поэтому для ее благополучия было крайне важно, чтобы она убедила каждого из своих клиентов оставить ей с трудом заработанные деньги.
– Вот ваши бургеры, – Она поставила тарелки перед двумя мужчинами за столом, – и я скоро вернусь с кетчупом и горчицей. Могу я принести вам что-нибудь еще, парни?
Она посмотрела на застенчиво выглядящего парня и подмигнула. Его щеки вспыхнули, и он широко ей улыбнулся.
– Думаю, у нас все есть. Спасибо.
– Ну, вы, парни, крикните, если что понадобится, ладно? – Дать им почувствовать, что они здесь главные.
– Конечно. Спасибо.
– Вот твой салат! – позвал ее Ланс из кухни.
Когда Клэр пересекла закусочную и подошла к окну обслуживания, прозвенел звонок над входной дверью в закусочную. Она бросила беглый взгляд на дверь и увидела входящего человека в черных брюках и черной рубашке с тонким белым воротником у горла. Хотя она никогда не была особенно религиозной, что-то в поведении священника показалось ей неправильным. Возможно, это были его черные как уголь волосы и такие же темные глаза. В сочетании с его черным монашеским одеянием его внешность была в целом более зловещей и менее успокаивающей, чем утешающая энергетика, которую вы бы хотели получить от члена духовенства.
– Здравствуйте! – Клэр поприветствовала его яркой улыбкой, когда она обошла стол. – Проходите и располагайтесь, где понравится. Я подойду через минутку.
Клэр почувствовала, будто крошечные лапки насекомых побежали по ее позвоночнику, это включило внутренние датчики предупреждения Клэр. Она посматривала краем глаза, как священник сел на один из высоких табуретов у прилавка и положил руки перед собой, сложив пальцы, будто в молитве.
– Ты в порядке, Клэр? – Ланс вытянул шею из окна и осмотрел зал. – Ты выглядишь немного не в себе.
Она нервно усмехнулась и поставила тарелку с салатом на металлический столик у зоны обслуживания.
– Да, я в порядке. Просто немного холодно.
– Тебе лучше не болеть, – упрекнул он игривым тоном. – Нельзя, чтобы тебя тут не было.
– Не волнуйся, Ланс. Ты не избавишься от меня в ближайшее время.
Клэр не спускала глаз с салата, но она чувствовала, что взгляд священника следовал за ней. Она поставила тарелку за стол номер пять.
– Могу я принести вам еще что-нибудь?
Женщина оторвалась от своего iPad.
– Нет, спасибо.
– Хорошо, тогда, наслаждайтесь. И сообщите мне, если вам что-нибудь понадобится.
На мгновение она сбилась с шага от нерешительности. Ее желудок сжался в комок, когда она приблизилась к прилавку, захватив меню со стойки около кассового аппарата. Она нацепила самую широкую, отвратительную улыбку, которую смогла найти, и положила меню перед священником.
– Мы весь день подаем завтрак, поэтому не стесняйтесь заказывать что-либо из меню. Просто крикните, когда будете готовы.
– Хорошо. Спасибо.
Его губы сложились в обольстительную улыбку, от которой у Клэр по коже побежали мурашки. Фу. Если она и раньше думала, что священник был жутким, то только что по шкале жуткости он добрался до десятки. Он источал странное спокойствие и сверлил ее взглядом, да так, что Клэр чуть не решила бросить свою игру. Ни за что на свете этот парень не был настоящим священником. У него был свой интерес. Она видела жуликов насквозь, и этот парень был на крючке.
Она просто должна была выяснить, каков был его интерес.
Ее чувство неловкости усиливалось с каждым мгновением. Клэр занялась работой, вытирая столы и снова наполняя сахарницы и солонки, но даже этого было не достаточно, чтобы отвлечь ее. Насколько она могла сказать, священник ни разу не взглянул на меню. Скорее он казался более заинтересованным, изучая ее, темные, бесчувственные глаза следили за каждым ее движением, будто глаза хищника в ожидании прыжка.
Жулики были супер защищёнными на своих территориях. Как медведи в лесах, они не слишком хорошо играли с другими и часто патрулировали свои владения, убеждаясь, что ни один из поселенцев не приблизится к их охотничьим угодьям. Клэр знала, было бы ошибкой нырять в тот бассейн. Возможно, священник был здесь, чтобы передать сообщение. Что-то вроде, держись подальше от моей улицы, или я схвачу тебя.
Не хорошо.
И как животные, хороший жулик мог почувствовать запах страха. Она всегда хорошо разбиралась в людях, а священник был спокоен и сдержан с самого прихода. Это означало, что Клэр должна была держать свое дерьмо при себе. Она не могла показать признак слабости. Если ей повезет, то она отделается предупреждением. Худшим вариантом будет, если он попытается побить ее, чтобы убедительно доказать свою точку зрения. Это будет не первый раз, когда ее убеждали физически, но Клэр собиралась сделать все, что в ее силах, чтобы избежать этого сегодня вечером.
– Вы готовы сделать заказ? – Она сжала карандаш настолько сильно, что подумала, он мог сломаться.
Священник слабо ей улыбнулся и сказал:
– Просто кофе. Черный.
Конечно. Такой же черный, как и его душа, несомненно.
– Конечно. – Клэр придала своему голосу оживление, когда схватила его чашку. – Кофе без кофеина или бодрящий?
– На ваш вкус. – Та же нервирующая улыбка.
Она схватила кофейник с подогревателя и налила кофе в чашку. Она пододвинула ему чашку, но он не сделал движения, чтобы взять ее, просто холодно наблюдал за ней.
– Сахар прямо там, – сказала Клэр. – Сообщите мне, если вам еще что-нибудь понадобится.
Боже. У Моны Лизы не было ничего похожего на улыбку этого парня.
Клэр подавила дрожь, когда обходила закусочную, проверяя другие столы. Ей было жаль, что они не были заняты сегодня вечером. В любом случае ее мозгу нужно было отвлечься. Леди Салата оплатила свой счет и оставила чаевые в размере пятидесяти центов... не много... пока парни с гамбургерами все еще трудились над своей картошкой. Поэтому Клэр нечем было заняться, кроме как провести немного времени со священником. Потрясающе.
– Что вы здесь делаете? – спросила она с жизнерадостностью, которую не чувствовала. – Могу я принести вам кусочек пирога? У нас сегодня великолепные голландские яблоки.
– Нет, спасибо. Кофе достаточно.
Его голос был ровным и гладким, будто покрывал ее чувства маслом. Его слова давили на нее, или это просто усталость поднимала свою уродливую голову? Так или иначе, в животе Клэр все завязалось в тревожный узел.
– Скажите, вы здесь живете? Я знаю большинство моих прихожан, но я должен признаться, не думаю, что когда-либо видел вас на мессе.
Верно. Будто он был отдаленно обеспокоен тем, что никогда не видел ее в церкви.
– Нет, я живу на другом конце города, – ответила Клэр, ложь легко слетела с ее губ. – И я не католичка.
– Как печально. И все же вы ездите сюда на работу? – Священник изогнул темную бровь.
– Нужно устраиваться на работу там, где есть место. – Клэр сделала вид, что сосредоточена на своей бесполезной работе, наполняя бутылочки кетчупом и делая много чего еще. Ничего, чтобы произвести на него впечатление, что она уделяла ему много внимания. – И билет на автобус стоит дешево.
– Честная работа для честной жизни, – заметил священник. – Скажи мне, Клэр, ты живешь честной жизнью?
Она носила бейдж, но, тем не менее, то, что священник произнес ее имя, запустило адреналин в кровоток Клэр. Интимный шепот, которым он произносил каждую букву, походил на нежелательную ласку. Ее пульс участился, будто бабочки устроили бунт в ее животе. Было что-то серьезно пугающее в этом парне.
– Прошу прощения, но та жизнь, которой я живу, не ваше дело. – Даже если он был священником, он не имел никакого права задавать ей этот вопрос. Очень любопытный?
– Но я боюсь, что это мое дело, Клэр.
Он посмотрел ей в глаза, и впервые Клэр поняла, что его радужка была настолько темной, что она не могла даже различить зрачок в их почти черных глубинах. Ее интуиция верещала. Опасность! Беги. Уходи, сейчас же!
– Кто вы? – спросила Клэр, в ее теле вспыхнул жар. Она обнаружила, что трудно сделать вдох, у нее болели легкие.
– Я просто делаю Божью работу. – Он толкнул пятидолларовую купюру через прилавок и сполз с табурета. Без лишних слов он повернулся и вышел из закусочной.
Колокольчик над стеклянной дверью звякнул в знак протеста, когда священник вышел, и Клэр судорожно выдохнула и резко облокотилась на прилавок. Она склонилась над его чашкой, отметив, что он не сделал ни глотка. Пятерка осталась лежать на столе, нетронутой. Клэр не хотела брать ее. Не хотела иметь с ним ничего общего.
– Что это было? – спросил Ланс из кухни.
– Может быть, он просто очень любит быть священником? – предположила Клэр с нервным смешком. – У нас здесь столько интересных людей, Ланс.
– Это ты сказала. Давай просто будем надеяться, что он больше к нам не придет.
Так или иначе, Клэр сомневалась, что сегодня вечером это будет последняя ее встреча со священником.
* * *
– Три ночи, – прорычал Майкл. Его возбуждение росло с каждым часом неспособности найти ту, которая ощущалась его кожей. – Ничего.
– Лос-Анджелес – большой город, Михаил. – Как всегда, голос разума и оптимизм Ронана было не так легко раздавить. – Если бы ты позволил мне привлечь дополнительную помощь, наши шансы найти ее были бы гораздо лучше.
– Нет. – Майкл не мог позволить, чтобы кто-нибудь о ней узнал. Он доверял Ронану свою жизнь, и для одного человека это было чересчур. У Майкла не было ничего, кроме ее имени – Эми – и ее крови в его венах. Этого должно быть достаточно, чтобы найти ее. Но так как она была человеком, отследить ее было не так просто, как он надеялся.
– Ты – босс, – сказал Ронан со вздохом. – Но нас всего лишь двое, Михаил. А город слишком большой, чтобы прочесать его за ночь.
Верно. Они работали, опираясь на условие, что Эми жила где-то около ночного клуба. Но после первой ночи Майкл не смог найти ни следа ее аромата. Он не чувствовал ее присутствие вообще. Это означало, что она не жила вблизи клуба, а значит, ему и Ронану надо было обыскать весь город. Они могли бы также искать одну снежинку среди снежной бури.
Майкл подсчитал, что если бы она была в пределах двадцати миль, то он смог бы ощутить ее. Только центр города составлял почти пять тысяч квадратных миль. В этом случае, кровь уйдет из него, прежде чем он сможет найти ее. Черт возьми. Он должен был ощутить присутствие своей души, но никогда больше не увидеть ее? – Мы теряем драгоценное время. С этим Майкл мог согласиться. – Мы начнем в долине, и будем идти обратно.
Ронан откинулся на спинку стула и стал рассматривать жидкость в своем бокале.
– Это хорошее место, как и любое другое, чтобы возобновить поиск. – Он бросил косой взгляд на Майкла и нервно откашлялся. – Я думаю, что ты должен покормиться. – Низкий рык прогрохотал в груди Майкла, и Ронан провел рукой, будто пытаясь успокоить его. – Твоя сила слабеет, Михаил. Я не думаю, что это легко.
– Я больше не буду питаться, пока не найду ее. – Упрямо? Возможно. Но он принял решение после первого укуса. Он никогда не будет питаться от других. Если он будет морить себя голодом, пусть будет так.
– А что насчет меня? Насчет других? Разве мы не имеем право питаться?
Дампирам была нужна кровь намного реже, чем вампирам. Четыре раза в год. Сердца Дампиров бились каждый день, не только когда они пили. Их тела функционировали, усваивали пищу. Пить кровь было не обязательно. Особенно, когда они могли опираться на запасы силы Майкла для питания.
– Слопай чизбургер.
– Ты – долбаный ублюдок. Ты это знаешь?
Майкл вздернул бровь.
– Я?
– Да. Ты. И ты знаешь, что это означает, Михаил, поэтому не думай, что ты можешь предложить мне Биг Мак и считать, что я буду доволен.
Натиск эмоций, который испытал Майкл за последние несколько дней, начал сказываться. Он не хотел быть таким бесчувственным. Ни Ронан, ни дампиры не заслужили его презрения. Но ничего, когда Майкл найдет свою пару, это сгладит острые края.
– Скажи честно, Ронан. Ты хочешь, чтобы я нашел женщину ради моего собственного благополучия или ради своего? Я знаю, ты ждешь, что мы найдем ее.
Ронан поморщился.
– Это ранит меня, Михаил. После всего, через что мы прошли?
Слова Ронана умерили ярость Майкла. Он торжественно посмотрел на Ронана.
– Это не то, чего ты желаешь?
Ронан тяжело вздохнул.
– Конечно. Я просил тебя об этом многие десятилетия. И теперь, когда у тебя есть возможность дать мне это, почему бы мне этого не хотеть?
Действительно, почему? Это было неотъемлемое право Ронана, в конце концов. У него были сердце и сила воина. Конечно, он тяжело бы перенес переход. Майкл знал по своему опыту, каково было чувствовать себя таким незаконченным. Неполным. И только одно существо на земле могло сделать ему подарок, который изменит его, сделает его тем, кем он родился.
Вампиром.
Это был подарок силы, которую получал только достойный. Переход – даже для дампира – был жестоким. Сильным. И жертва – собственная душа – была не тем, что можно было с легкостью отдать. Знание, что могли пройти десятилетия, тысячелетия, прежде чем он найдет женщину, которая привяжет его, казалось, не имело значения для Ронана. Не имело значения, что ни один из обращенных Майклом дампиров за прошлый век, не пережил процесс. Но теперь все было по-другому. Если бы Майкл смог найти свою пару и сохранить свою силу, он был уверен, что Ронан выживет. Он был чертовски упрям, чтобы умереть. В любом случае он переживет изменение только, чтобы подтвердить точку зрения. Майкл ценил упорство мужчины. Он был более чем достоин.
– Если мы найдем ее, – сказал Майкл, – Я изменю тебя. Даю тебе слово.
– Когда, – подчеркнул Ронан. – Когда мы найдем ее.
Помимо упорства, Ронан был оптимистичным дураком.
– Когда мы найдем ее. Клянусь.
– Вот и хорошо. Давай оторвем наши задницы и примемся за поиск.
Ронан имел право быть превращенным. Как и многие дампиры. И Майкл молча поклялся, что он не остановится, пока не найдет женщину. И не возродит расу вампиров.
Глава 6
Смена Клэр была жесткой. Непрекращающийся поток клиентов весь день был большим для закусочной, но не настолько большим для нее. Она почти передумала выходить, но угроза выселения отправила ее на поиски легких денег. Господи, она устала. Итог ее стараний этой ночью оказался плодотворным, хотя она нарушила собственные правила, появившись в том месте, в котором уже была.
Она получила достаточно, чтобы покрыть арендную плату, и потом еще две игры. Продуктовый магазин, я иду!
Клэр вышла из бильярдной и посмотрела через улицу на кроваво-красный знак Диабло. Там было тихо ночью понедельника, толпа тусовщиков отсутствовала на тротуаре снаружи. Ее ноги, будто двигаясь самостоятельно, перевели Клэр через улицу. Она не входила. Пара пронеслась мимо нее на пути к входу, и она сделала шаг в сторону, вытянув шею, чтобы увидеть, что происходило в клубе, прежде чем двери закрылись. Просто, потому что он был там один раз, еще не значило, что он будет там снова. Вот почему она не шла внутрь.
– Сегодня за вход двадцать баксов.
Не совсем уверенна, как успела добраться от тротуара до входа, Клэр посмотрела на парня, открывающего дверь. Если она не входит, то почему вручила ему двадцатку? Он схватил ее за руку и поставил печать ей на запястье, оставив красные вилы, которые выделялись на ее бледной коже.
Ладно, значит, она зайдет. Но только на секундочку.
В клубе было значительно спокойнее, чем три ночи назад. Немного менее интеллектуальная клиентура. Клэр заказала кока-колу за пять долларов – это грабеж – таким образом, она не будет похожа на полного фрика и также займет ее руки, чтобы не волноваться. Поскольку прямо сейчас она нервничала, как кузнечик в поле высокой травы. Что она сделает, если увидит его? Просто подойдет и скажет:
«Эй, помнишь меня? Вероятно, нет, потому что ты был под кайфом, но я просто хотела сообщить, что ты подарил мне лучший оргазм в моей жизни. О, и я вполне уверена, что одержима тобой. И еще – я украла твои часы».
Клэр, ты – шикарная женщина.
Определить, что таинственного Майкла сегодня там не было, не заняло много времени. Клэр боролась с разочарованием, поселившемся в животе, как стопка тяжелых блинов из закусочной. Было глупо тащиться почти двадцать километров через весь город сегодня вечером. Конечно, она говорила себе, что добыча в бильярдной была легкой, и поэтому она вернется ко второму раунду. Но не поэтому она потратила сорок долларов, чтоб приехать сюда на такси. Она пришла, чтобы найти его.
Это было жалко и внушало тревогу.
Клэр незаметно подошла к бару, решив допить пятидолларовую содовую всю, до последней капли, прежде чем уйдет. Это будет не слишком сложно, учитывая, что в стакане было всего пару глотков. Особенно со всем льдом, который бармен закинул в стакан. Клэр фыркнула. Бар всех выжимал подчистую. Эти парни надували людей ночью, и это было полностью законно. Кстати говоря, о милом деле…
– Могу вам еще что-нибудь предложить?
Клэр изучила свой почти пустой стакан и сказала бармену:
– Ха, больше ничего. Хотя... – Не делай этого, Клэр. Не будь той девочкой. – Я подумала, не помнишь ли ты парня, который был здесь пару ночей назад? Реально высокий, мускулистый. В дизайнерской одежде. Выглядит как один из рейверов. Он сидел в ВИП-зале. – Слишком поздно. Она официально попала на официальную территорию сумасшедших сталкеров.
– Прости, – ответил ей бармен. – Тут слишком много народу бывает. Ты знаешь его имя?
Да, но не настоящее.
– Майкл? – она больше спросила, чем сказала.
– Что это? – рассмеялся бармен. – Не фамилия?
– Нет.
Так, не только она чувствовала себя отчаянным сталкером, она вполне была уверена, что бармен тоже разделял ее мнение. Он печально ей улыбнулся и покачал головой.
– Прости, хотел бы я тебе помочь.
– Не волнуйся, – сказала Клэр с нервным смешком. Она обычно не смущалась, но это был новый уровень даже для нее. – Хорошей ночи.
– И тебе, – сказал бармен, кивая ей.
Боже, Клэр, ты – неудачница.
Она покинула Диабло совсем немного подавленной. Она должна была быть хладнокровной карманницей. Женщина, которая отказалась от эмоций, теперь подчинялась им. Она никогда не гонялась за парнем и даже не беспокоилась о своей личной жизни. Еда и деньги, чтобы платить за электроэнергию, всегда были приоритетами. Перед ней никогда не вставал вопрос о мужчине... До чего, Клэр? До него?
Как это жалко.
Она вызвала такси и сказала водителю высадить ее на автобусной остановке на пересечении Сансет и Миллер. Ни при каком раскладе она не собиралась торговаться с таксистом, готовым вести ее только за пятидесятидолларовую банкноту. Она уже потратила впустую сорок долларов, чтобы добраться до клуба и еще двадцать пять долларов за несчастные пятнадцать минут в Диабло. Проезд на такси до автобусной остановки стоил ей еще пяти баксов. Она уже выбросила семьдесят из своей заначки в четыреста долларов. Хорошо, что сегодня была ее последняя ночь. Поскольку Клэр серьезно теряла свое умение.
Металлический браслет Патека впивался в ее бедро, и Клэр топталась на месте, вытягивая ноги, чтобы достать их из кармана. Она не должна была брать их с собой. Должна была оставить их под матрасом или спрятать в гриппер и засунуть в сливной бачок туалета для сохранности, где у нее были другие сокровища. По некоторым причинам, тем не менее, она не могла расстаться с часами. Она проследила пальцами по гребням браслета, прикоснулась большим пальцем к кристаллическим граням.
Что, черт побери, с ней было не так?
Клэр должна была вырваться из той жизни, в которой выросла, нарушив порочный круг дисфункций, и все это поднимало всю ту хрень о психологическом здоровье. Следовать за кем-то, у кого, очевидно, был подробный перечень своих собственных проблем, было не лучшей идеей. Он, вероятно, был наркоманом. Лгуном. И бог знаем, кем еще.
Разве ты сама не врушка и не мошенница? Это путь к жизни по двойным стандартам.
Но она не была наркоманкой. Она никогда не глотала таблетки и не курила ничего крепче сигарет. Она никогда не втыкала в себя игл и ничего не нюхала. И не похоже, что у нее когда-либо была такая возможность. Даже алкоголь был щекотливой темой у Клэр. Она редко пила, и большую часть времени использовала алкоголь в качестве отвлечения, выпивала и притворялась, что пьет. При любом раскладе она хотела иметь ясную голову.
И почему-то в течение одной краткой, удивительной встречи, этот человек – незнакомец – разгадал ее. Как?
Такси высадило ее на углу Миллер, как раз когда к остановке подходил автобус. Клэр бросила водителю пять долларов и понеслась через улицу, едва успевая запрыгнуть в автобус, прежде чем тот отъехал. Она пробилась к задней части автобуса – отлично, ни одного свободного места – и схватилась за металлический поручень в проходе, чтобы удержаться от падения на задницу, когда они влились в ночное движение. Лос-Анджелес действительно был городом, который никогда не спал. Не говоря уже о том, что это был город миллиона автомобилей. Никто не заботился об окружающей среде?
О, кого она обманывает? Если бы у нее была машина, она путешествовала бы на ней по всему городу точно так же, как и все остальные. В ее защиту можно было сказать, она была полностью за гибрид. Клэр стало горько, когда пейзаж из причудливых витрин и роскошных клубов сменился на бедную часть Лос-Анджелеса, которую она знала, но конечно не любила.
Неожиданно в груди Клэр будто щелкнули выключателем, наполнив всплеском сильных эмоций. От чувства восторга у нее перехватило дыхание и перекрыло зрение. Майкл. Странный инстинкт, который никогда не подводил ее, сказал Клэр, что он был близко. Как? Почему? Но самое важное, где? Она наклонилась вперед, мимо двух очень раздраженных пассажиров и заметила гладкий, черный, как уголь, спортивный автомобиль на противоположной полосе движения. Там. Она заметила Майкла, сидящего на пассажирском сиденье, и в течение краткого момента их взгляды встретились. Автомобиль поехал мимо автобуса, и Клэр переместилась, прижавшись к заднему стеклу. Майкл повернулся на своем месте, пристально посмотрел на нее. Во вспышке красных стоп-сигналов автомобиль начал тормозить, визжа шинами, раздались сердитые гудки, когда транспортное средство полностью остановилось прямо посреди улицы.
Черт побери. Что, черт возьми, происходит?
Автобус продолжал двигаться по своему маршруту, водитель не обратил внимание на замешательство Клэр. Майкл был в том автомобиле. Она чувствовала его присутствие, как будто он стоял около нее. Крик поднялся в ее груди, желая приказать, чтобы водитель остановился, и это было слишком сильное желание, чтобы ему сопротивляться. Он был там, их разделяла всего лишь длина футбольного поля… две… три.
– Остановитесь! – Слово слетело с ее губ. – Остановите автобус!
Все взоры обратились к Клэр, но ей было все равно. Ей нужно было выйти из автобуса. Она не могла объяснить это, но желание было за гранью разума. Потребность в нем растянулась в пространстве между ними, уходя глубоко в ее душу и вцепляясь острыми зубами, не желая отпускать.
– Это срочно? – спросил водитель через интерком. – Я позвоню в девять-один-один, если это чрезвычайная ситуация.
– Эм, нет! – прокричала Клэр в ответ. Ей стопроцентно нельзя посещать Лос-анджелесский полицейский департамент. Правило аферы, не нуждающееся в объяснениях: избегать полицейских любой ценой.
– Тогда вы можете выйти на следующей остановке, – ответил водитель автобуса. – Потому что у меня есть расписание.
* * *
– Стоп! Останови машину. Сейчас же, Ронан!
Сначала Майкл подумал, что ему показалось. Как было возможно чувствовать ее так сильно среди непрекращающегося потока машин и тел? Но ее присутствие горело в его душе негасимым огнем, иссушившим его за мгновение до того, как он заметил ее в автобусном окне. Клыки Майкла вырвались из десен, с силой разрывая плоть. Он сжал голову руками, когда Коллектив напал на него, воспоминания пробуждали вековой инстинкт, с которым он не мог справиться.
Моя.
Конечно, Ронан ударил по тормозам, автомобиль занесло на улице города, низкопрофильные шины Астон Мартин визжали. Вокруг них автомобилисты сигналили клаксонами, высовываясь из окна и ругаясь матом. Майкл стиснул зубы от давления Коллектива, его два набора клыков прокололи нижнюю губу от напряжения. Кровь закапала в рот, сладкий вкус в сочетании с близостью его пары разжигал его жажду.
Расстояние между ними выросло, растягиваясь внутри него, пока каждое сухожилие не натянулось, пока каждая мышца не стала дрожать от напряжения. Майкл попытался открыть дверь, металл застонал от его силы. Ронан схватил Майкла за воротник, чтобы удержать его внутри, и он повернулся к своему другу, клыки были обнажены, когда дикий рык вырвался из его горла.
– Успокойся, Михаил. Позволь мне уехать с этой чертовой улицы, прежде чем кто-нибудь въедет нам в зад или решит надрать тебе уши. – Ронан был явно взволнован, его зрачки светились серебром. Как с любым животным, потребовался небольшой акт агрессии, чтобы заставить вампира – или дампира – защищаться. Это закончилось бы ужасно, если бы Майкл не взял себя в руки, и ему был нужен весь его острый ум, если он собирался найти свою пару. Автобус проехал уже около квартала... и даже больше. Слишком далеко для его душевного спокойствия и роста.
Майкл сдержался и вздохнул, вдох был ни глубоким, ни успокаивающим, когда Ронан повел автомобиль и встал на первое доступное парковочное место. Ронан заглушил двигатель, Майкл зажал переносицу, когда сделал еще несколько глубоких вздохов в бесполезном усилии, черт возьми, успокоиться.
– Ладно, теперь ты можешь выйти.
Майкл вырвался из автомобиля, спотыкаясь, гул внезапной жажды понесся через него.
– Я все еще могу чувствовать ее, – рявкнул он.
Майкл судорожно дышал. Хотя он жаждал человеческой крови, жаждал ее тела и хотел силы, которая она могла ему дать, он попытался убедить себя, что основные желания были финалом того, куда вела его навязчивая идея. После сегодняшнего вечера, он с уверенностью знал, что лгал себе.
– Родственная душа, – прошептал Майкл. – Человек действительно моя пара.
И она была близко.
