Текст книги "Молчаливая роза"

Автор книги: Кейси Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Девон коснулась его щеки дрожащими пальцами. Ее взгляд, казалось, говорил, что на этот раз они зашли куда дальше, нежели она планировала.

– Увы, слишком поздно, – сказала она одними губами и расстегнула молнию его брюк, освободив тем самым его напряженное, полыхавшее, словно в огне, мужское естество.

– Черт, – только и сказал он, когда ее рука принялась ласкать его плоть по всей длине, заставив ее разбухнуть и затвердеть.

– Ты был прав, – сказала Девон, перебрасывая руки ему за шею. – Рано или поздно это должно было случиться. Я хочу тебя, Джонатан, и мне все равно, где это произойдет.

Сиденье было широким и удобным, и Джонатан, поцеловав ее на этот раз куда более грубо и дерзко, раздвинул ей ноги коленом, после чего утвердил между ними свою плоть. Он чувствовал, как она трепещет.

– Спокойнее, детка, тебе нечего бояться. – Джонатан вошел в нее и через мгновение достиг ее заветных влажных глубин.

Почувствовав толщину, неимоверную длину и неукротимое стремление вперед его плоти, Девон едва не задохнулась. Боже, какой он огромный! Другие мужчины в ее жизни не обладали ничем подобным, и она ощутила себя заполненной до краев.

– Тебе хорошо? – спросил Джонатан. Девон облизнула пересохшие губы.

– Я… да… мне чудесно.

– И мне в тебе хорошо, – произнес он, начиная свои движения.

Господь Бог Вседержитель. Ничего подобного прежде она не испытывала. Когда Джонатан приник к ней поцелуем, она, повинуясь ритму, создаваемому их телами, стала двигать языком взад-вперед. Его сильная мускулистая грудь приятно давила на ее соски. Когда он ухватил ее за ягодицы и подтянул к себе еще ближе, на нее обрушился целый ураган чувств, ощущений и эмоций, которые то поднимали ее прямо к небу, то низвергали а темные глубины земли. Она согнула ноги в коленях и принялась подтягивать Джонатана к себе, когда он наступал, и отпускать его на коротком поводке на волю, когда он двигался в обратную сторону.

– Держись, дорогая, – пробормотал Джонатан, и она на самом деле держалась за него – руками и ногами, сжимая пальцами его мускулистые плечи, а коленями – твердые, плотные бедра. – Не пытайся его остановить. Позволь ему входить и выходить когда вздумается.

И снова его стержень задвигался в ней, волна блаженства подбросила ее к самому пику наслаждения и медленно откатилась, оставляя в ее сознании пустоту, в которой не было ни единой мысли, но которая властно заполнялась горячим веществом чувственности. Девон путешествовала среди звезд, видела луну и даже прикасалась к ней пальцами, всякий раз высекая из ночного светила огромные снопы искр, которые ослепляли ее. Джонатан следовал в своем возбуждении за ней, сопровождая толчки стонами, в каждом из которых слышалось ее имя. Вдруг его мышцы напряглись, затем расслабились, и он отпустил ее.

Потом некоторое время они лежали вместе, сжимая друг друга в объятиях. Неожиданно Джонатан окончательно отстранился и сунув руку под сиденье, вытащил большую спортивную сумку, откуда достал, белоснежное полотенце. Когда он протянул его Девон, ей сделалось жарко.

– Иногда я играю в волейбол, поэтому почти всегда вожу с собой смену белья и полотенце.

– Ваш запас? Очень кстати, – усмехнулась Девон.

Она торопливо обтерла тело, после чего натянула костюм, стараясь не думать о том, что сумка могла оказаться под сиденьем неспроста, и, обратив на Стаффорда огромные, расширившиеся от волнения глаза, воскликнула:

– Господи, мы совершенно упустили из виду то, что носит название «безопасный секс».

Джонатан удивился. Он натянул брюки, рубашку и, заправив ее за пояс, застегнул молнию.

– Насколько я знаю, наркотики никто из нас не употребляет. К тому же я не имею отношений сразу с несколькими женщинами – да и ты, по-моему, тоже не одобряешь случайных связей. – Тут он усмехнулся. – Кроме того, я недавно сдавал кровь.

Девон посмотрела в окно. Постепенно к ней снова вернулись все ее тревоги. «Ночь соблазнов» должна была только начаться в автомобиле, а вовсе не закончиться там. Более сумасшедшего, безответственного поступка она не совершала за всю свою жизнь.

– Где мы? – поинтересовалась Девон, понимая, что времени, которое они провели в машине, вполне хватило бы, чтобы доехать до города. Потом она нагнулась, нашарила под сиденьем туфли и надела их.

– Генри вовсе не дурак. Он решил, что пока мы… хм… так сказать развлекаем друг друга, ему не стоит торопиться. – Джонатан нажал на кнопку переговорного устройства: – Домой, Генри.

– Слушаю, сэр.

– Господи, как я теперь буду смотреть ему в глаза? – Тихий смех Джонатана утвердил ее в мысли, что беспокойство по этому поводу было излишним.

– Насколько я понимаю, затеянное тобой соблазнение должно было начаться именно в машине.

– Я не думала, что ты… что я поведу себя таким образом.

– Генри хорошо платят за молчание. Он не проговорится.

Девой не сказала больше ни слова. Она положила голову на подголовник и продолжала мысленно рассуждать о том, правильно ли поступила, вступив в связь с Джонатаном в машине. Кто знает, возможно, вечные помыслы о соитии с Джонатаном настолько расстроили ее сознание, что она совершила непоправимую глупость. Тут Девон почувствовала у себя на подбородке теплые пальцы, которые повернули ее лицо, и увидела его глаза.

– Сожалеешь о случившемся?

Девон покачала головой.

– Если у тебя нет сожалений, то и у меня тоже.

– Ты сделала мне королевский подарок.

В первый раз за все время Девон улыбнулась.

– Я знала, что тебе понравится.

Джонатан сжал ее в объятиях и держал в нежном плену своих рук до тех пор, пока они не подкатили к старинному особняку, где жила Девон. Генри остановил автомобиль, вышел и открыл дверцу.

– Спокойной ночи, Джонатан, – сказала Девон. Она чувствовала смущение и была несколько ошеломлена случившимся, но старалась держаться спокойно и даже улыбалась. Вылезая из машины, она на мгновение задалась вопросом: позвонит ли он ей еще раз?

– Что же, и это все, что ты хочешь мне сказать? – Стаффорд как будто даже удивился.

– Я, собственно…

– Или я остаюсь у тебя, или мы едем ко мне. Чему ты отдаешь предпочтение?

– Но я…

– Ты же слышала, что я сказал. Откуда мне знать, что творится в твоей хорошенькой головке? Мы с тобой не танцы танцевали, а посему я не намерен оставлять тебя в полном одиночестве здесь на углу.

Эти слова Джонатана мигом согрели сердце Девон.

– Может быть, ты зайдешь на рюмочку коньяка? – Она застенчиво улыбнулась.

– Я уж думал, что никогда не дождусь этих слов, – ворчливо сказал Джонатан и повернулся к Генри. – Будьте здесь завтра утром в шесть. Предстоит много дел, но сначала мы заедем ко мне домой и я переоденусь.

Девон вспыхнула в очередной раз, но ничего больше не прибавила. Рука Джонатана неожиданно охватила ее стан, потом он поднял ее и перенес через тротуар прямо к тяжелым деревянным дверям подъезда.

Когда они оказались в ее квартире, она сразу разлила по бокалам бренди и протянула один из них гостю. Джонатан неотрывно следил за каждым ее движением. Его глаза лишились серого оттенка и казались теперь ярко-голубыми. И снова в них полыхнул голодный блеск, какой бывает во взгляде хищника, учуявшего добычу.

– А почему бы нам не забрать бокалы с собой в спальню? – спросил он слегка охрипшим от желания голосом.

У Девон пересохли губы. Этого ей хотелось больше всего на свете, и тем не менее…

– Хорошо! – Она нервно облизнула губы.

– Мы ведь уже занимались любовью, Девон. Чего же ты опасаешься теперь?

Опасаюсь оказаться не в твоем вкусе. Опасаюсь показывать тебе свою беспомощность и слабость. Опасаюсь, что ты будешь вмешиваться в мою работу. Опасаюсь в тебя влюбиться по уши. Да мало ли еще чего?

Впрочем, влюбиться она опасалась более всего остального, так как знала, что происходит, когда могущественный человек вроде Джонатана покоряет женщину.

– Мне кажется, что я просто-напросто к тебе еще не привыкла. – Девон произнесла совсем не то, что чувствовала. – Ведь мы так мало знаем друг друга.

Стаффорд неожиданно тронулся с места и растворился в темноте холла. Через минуту он вернулся и подхватил Девон на руки.

– Обещаю тебе: после сегодняшней ночи мы будем знать друг друга очень хорошо.

Стараясь не обращать внимания на то, что у нее засосало под ложечкой, она послушно приникла к груди Джонатана и позволила внести себя в спальню. Оказывается, он уже успел снять покрывало с ее просторной кровати и зажег лампочку ночника, которая теперь светилась тусклым золотистым свечением. Когда он отпустил ее ноги, они соскользнули по его телу, невольно задев его снова поднявшийся стержень. Девон широко раскрыла глаза.

Наградив ее крепким долгим поцелуем, Джонатан принялся снимать с нее одежду.

– Я хочу увидеть, какая ты, – сказал он, – вся, целиком. Девон сглотнула. Как ни странно, дома она чувствовала себя куда более скованно, чем в машине. Весь день она готовилась к великой миссии – соблазнить его. Она надела черный кружевной пояс, оставив в шкафу бюстгальтер и трусики. Подумать только, какой ужасной соблазнительницей она казалась себе в тот момент! Но теперь – увы – выяснилось, что она просто Девон Джеймс, женщина, которая слишком мало знает о любовных утехах, чтобы окончательно завладеть сердцем светского человека, например такого, как Джонатан.

Стаффорд, должно быть, догадался, что она в этот момент испытывала, потому что, не откладывая дела в долгий ящик, стянул с нее свитер и обнажил грудь. Однако, прежде чем избавить ее от юбки и всего Остального, он остановился.

– Ты дрожишь.

– В машине все было по-другому. В каком-то смысле я ведь играла роль. А теперь перед тобой всего-навсего женщина, которая не знает, как быть дальше.

– Зато я знаю, как тебе быть дальше. – Джонатан нежно, очень неторопливо и осторожно принялся ее целовать. Потом его руки опустились на ее груди, а каждый сосок оказался в плену большого и указательного пальцев, отчего соски мгновенно припухли и напряглись.

– Что же ты меня не раздеваешь? – спросил Джонатан. – Это поможет тебе преодолеть смущение.

Девон встретилась с ним взглядом.

– Сейчас…

В итоге она настолько увлеклась, расстегивая пуговички у него на рубашке, снимая с него пиджак, рубашку и брючный ремень, что не заметила, как Джонатан оставил ее без юбки и леггинсов. Спустив вниз тончайшие черные чулки, он наконец добился ожидаемого – теперь она стояла перед ним совершенно нагая, позволяя беспрепятственно любоваться своим прекрасным, словно у античной статуи, телом.

Девон же в это время думала, насколько красива его мускулистая грудь с упругими колечками волос, которые покрывали всю поверхность между плоскими, цвета старинной меди, сосками. Потом ее глаза заметили длинный извилистый шрам, который шел от запястья по предплечью – и дальше, к локтю. Когда она кончиком пальца дотронулась до шрама, Джонатан вздрогнул.

Присев на край кровати, он скинул черные сверкающие туфли, потом, встав и расстегнув молнию на брюках, позволил им соскользнуть к ступням мускулистых стройных ног. Наконец его темно-синие плавки также присоединились к лежавшей на полу одежде.

– Утром тебе придется их снова надеть, – заметила Девон, чтобы сказать хоть что-нибудь. Нагнувшись, она подняла плавки и повесила на спинку стула.

– Иди сюда, – сказал Джонатан и схватил ее за руку. Это движение заставило Девон перевести взгляд вниз, и она увидела его восставшую плоть, подобную взятому на изготовку копью. Джонатан притянул ее к себе, с силой прижал, чтобы она ощутила всем телом силу его желания, и с жадностью поцеловал.

У Девон ослабели ноги.

– Мне нравится, как ты себя держишь, – подбодрил ее Стаффорд. – Сначала ты словно бы стесняешься, но еще мгновение, и ты уже вся пылаешь в огне страсти. Что бы ты сейчас ни чувствовала, Девон, не бойся показать мне это снова и снова.

Подняв на руки, Джонатан понес ее к кровати и положил поверх одеяла. Сам он, однако, присоединяться к ней не торопился, стоя у изголовья в полный рост, чтобы она могла в полной мере рассмотреть его.

– Ты прекрасна, как я и ожидал. Она приподнялась на локте.

– А ты еще более красив, чем я могла себе представить. Ты больше, чем я думала… во всех своих проявлениях.

Джонатан улыбнулся краешками губ.

– На этот раз мы спешить не станем. Мы будем делать все очень медленно – чтобы каждый получил возможность получше изучить другого.

Хотя это он уже обещал раньше, вышло, однако ж, по-другому. Поцелуи и медленные поначалу ласки обернулись целой бурей чувств, которые, в свою очередь, вылились в торопливые хаотические движения, яростное соитие и бесконечно долгое и мучительно-прекрасное высвобождение страсти.

– Черт возьми, – проворчал под конец Джонатан. – На это я никак не рассчитывал. – Он заключил Девон в объятия и прижал к своему смуглому, словно выточенному из твердой породы дерева, телу. – Уж и не помню, когда я в последний раз терял голову из-за женщины.

Девон отозвалась на его слова довольной улыбкой. Она вытянулась на кровати и лениво привалилась к Джонатану. В каждом ее движении сквозила нега и томная расслабленность.

– Еще одно очко в мою пользу, – подумала она, не отдавая себе отчета в том, что одновременно произносит эти слова вслух.

Решив таким образом, что сегодня она получила впечатлений более чем достаточно, Девон быстро уснула.

Джонатан тоже остался полностью удовлетворенным. В следующий раз контроль над собой потеряет она. Пообещав себе столь приятную перспективу, он вытянул руку и нажал на кнопку выключателя. Однако сон не шел, и долго еще он лежал, поглаживая волосы Девон и раздумывая над тем, как ему повезло, что он встретил эту женщину.

Заодно Стаффорд решил, что теперь его сыну ничто не угрожает. Даже если Девон что-то узнает, вряд ли это будет иметь значение. До тех пор, пока она будет находиться с ним рядом в постели, Алекс, да и он сам могут спать спокойно.

Глава 13

Девон приникла к надежному, излучавшему приятное, успокаивавшее тепло мужчине, лежавшему рядом, и почувствовала, что ей что-то щекочет ухо. Открыв глаза, она не сразу вспомнила, где находится.

– Доброе утро, – произнес Джонатан, хотя на улице все еще было темно. – Хорошо спала? – В его голосе слышалось благодушие удовлетворенного самца, а длинный смуглый указательный палец, выводя окружности на ее груди, заставлял их кончики напрягаться и съеживаться.

Девон расслабленно улыбнулась.

– Отлично.

Джонатан украдкой бросил взгляд в сторону стоявших на прикроватном столике электронных часов, потом свесил с кровати длинные мускулистые ноги и отправился в ванную, как был, обнаженным.

– В шкафчике за зеркалом есть новая зубная щетка! – крикнула Девон ему вслед. Прислушиваясь к шуму воды, доносившемуся из ванной, она вспомнила, что Майкл почти не пользовался услугами этой комнаты ночью. В тех редких случаях, когда они занимались любовью у нее, а не у него дома, Майкл после акта любви одевался и уходил к себе домой, дабы не испытывать никаких неудобств при пробуждении, так как любил просыпаться утром в своей кровати.

Джонатан тем временем вернулся в спальню и принялся натягивать одежду.

– Как насчет кофе? – осведомилась Девон.

– В следующий раз. – Джонатан постарался сказать это как можно любезнее. – Мария с самого утра держит для меня на плите горячий кофейник.

– Мария?

Он улыбнулся.

– Ну да, моя экономка. Она уже привыкла обо мне заботиться А тебе надо поспать.

Ну разве можно было на него сердиться? Девон лениво потянулась и в этот момент снова обратила внимание на шрам на его предплечье.

– Что у тебя с рукой? Я еще вчера вечером заметила твой шрам.

– Это ожог.

– Ожог?

– Ну да. Просто обжегся.

– И он до сих пор тебя мучает?

– Что это – утро вопросов и ответов? – не слишком любезно поинтересовался Джонатан, и Девон даже несколько покоробило от его тона. Она решила, что лучше подождать с расспросами.

– Извини, я вовсе не хотела показаться бестактной.

Джонатан пересек комнату, наклонился над кроватью и поцеловал ее.

– И ты извини. Мне не следовало быть грубым.

Девон улыбнулась.

– Я не сержусь. Признаться, поутру со мной трудно ладить, тем более что обыкновенно я встаю поздно.

Джонатан, натянув на плечи темный в полоску пиджак и пригладив рукой волосы, снова подошел к кровати.

– А как насчет обеда? – Он нагнулся и поцеловал ее в шею. Улыбка на лице Девон расцвела снова.

– В восемь часов тебя устроит? Я сама что-нибудь приготовлю.

Глаза Джонатана снова поголубели, что, как уже успела уяснить себе Девон, служило признаком пробуждающегося вожделения.

– Даже если ты не имеешь представления о том, что такое стряпня, я обязательно попробую все, чем ты меня угостишь.

– Не переживай, от голода мы не умрем.

– Ты сможешь утолить мой голод, даже не поднимаясь с постели.

Джонатан снова поцеловал ее – на этот раз в губы, после чего направился к двери, но вдруг остановился и посмотрел в ее сторону.

– А что ты делаешь на День благодарения?

– Я буду у родителей. Они по такому случаю жарят индейку. – Девон откинула со лба прядку светлых волос и храбро спросила: – Скажи, ты с Алексом сможешь к нам присоединиться? Познакомишься с моими родителями и вообще…

– Моя сестра со всем своим семейством прилетает из Лондона. Я как раз хотел просить тебя, чтобы ты провела этот день с нами.

– Как я понимаю, наши планы расходятся.

– Похоже на то. – Стаффорд ухмыльнулся. – Зато весь уик-энд Алекс пробудет в компании своих кузенов в нашем доме в Хэмптонсе. По этой причине мне пришлось бы сидеть дома в одиночестве. Теперь же, надеюсь, этого не случится. Мы сможем провести вместе целых два дня – конечно, если ты свободна.

Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости.

– Это просто восхитительно!

Джонатан отворил дверь спальни.

– До вечера. Если тебе что-нибудь понадобится, позвони в мой офис и оставь сообщение для меня у секретарши. Ее зовут Ди.

Что ж, утро началось не так уж плохо, подумала Девон, когда Стаффорд ушел. Проспав еще час и вновь проснувшись, она некоторое время вспоминала то, что произошло между ней и Джонатаном, восстанавливая все до мельчайших деталей, в особенности же их занятия любовью. Затем она попыталась представить их следующую ночь, полную ласк, объятий и любовного трепета, и ей пришлось в срочном порядке гасить поднимавшееся и накатывающее волной возбуждение – как ни крути, впереди ее ждала работа. Она не могла себе позволить, чтобы чувства к Джонатану помешали ей заниматься любимым делом.

Увы, с тех пор, как она побывала в постели с Джонатаном, оставаться беспристрастной в своих изысканиях она уже не могла.

Теперь ее мысли занимали и Алекс, и те чувства, которые испытывал Джонатан по отношению к сыну. До вчерашнего вечера самым главным на свете для нее была ее книга, но любовь к Джонатану, казалось, изменила все.

Девон приняла душ, почистила зубы и, надев простенькое вельветовое платьице, отправилась на свое рабочее место. Она не была там уже месяц – с тех самых пор, как случились достопамятные события в гостинице городка Стаффорд. Экран компьютера взирал на нее темным печальным оком. Дискеты, на которых был записан роман, сиротливо лежали на раю стола. «Следы» фактически были закончены – оставалось лишь добавить несколько финальных глав.

Тебе придется ко всему этому вернуться, строго сказала себе Девон. Деньги ей были нужны в любом случае.

Однако к роману она так и не приступила, занявшись вместо этого чтением накопившихся у нее записей, посвященных привидениям и призракам. Заодно она просмотрела журнал «Карма», который начала читать еще накануне вечером в машине, дожидаясь Джонатана.

Перелистывая страницы, Девон не могла отделаться от мысли, что все это не более чем бред.

Тем не менее, открыв блокнот, она принялась делать необходимые выписки.

«Самогипноз, – говорилось в этом издании, – является средством познания внутреннего мира человека». Чтобы овладеть им, необходимо было приобрести некий удивительный «синхронизатор астральных волн» пятой модели. В итоге за каких-нибудь четыреста сорок девять долларов девяносто пять центов любой желающий мог обзавестись устройством, способным изменить ход всей его жизни!

На фото была изображена железная коробка с окошком, где горел свет. Испытуемому достаточно было смотреть в окошко, чтобы достичь стадии гипнотического транса. Девон пришла к выводу, что всякий болван, отважившийся на это, завершил бы сеанс с чудовищной головной болью или заполучил какое-либо иное недомогание.

Она перелистнула страницу. Магический кристалл. Происхождение – ушедший под воду континент. Означенное приспособление помогает найти утерянные сокровища, заблудившихся кошечек и собачек и впустить любовь в дом человека, который его приобрел. Короче – высылайте денежки незамедлительно!

На третьей странице рассказывалось о том, как в течение двух тысяч лет люди используют талисманы, чтобы отпугивать беду и притягивать счастье. Десять долларов за штуку! Немедленно выписывайте наложенным платежом и будьте счастливы!

Дево перевела глаза на статью, озаглавленную «Человек-змея. Существо из потустороннего мира», за которой следовала реклама знаменитого «Психо-мозгового турбогенератора», способного обнаружить и развить «максимум телепатических способностей».

В самом низу страницы помещалось очередное руководство под выразительным названием «Кем вы были в вашей прошлой жизни», с помощью которого предлагалось осуществить путешествие в прошлое. Главное дело – поскорее отослать деньги на его приобретение.

Девон содрогнулась при мысли о тех бедолагах, которые посылали-таки свои честно заработанные деньги и приобретали всю эту ерунду, а также оплачивали советы потусторонних всезнаек вроде Задара.

Она в отчаянии закрыла журнал. Еще одна ниточка, которая никуда не вела. До сих пор, кроме книги доктора Линдермана. она не нашла ничего, что так или иначе могло способствовать успеху ее затеи. Девон почувствовала себя обескураженной.

И снова ее помыслы вернулись к Стаффорду. Она с легкостью могла представить себе, что бы он сказал, доведись ему пролистать этот журнальчик. В последнее время Джонатан молчал, но она знала, что первейшим его желанием было принудить ее забросить это дело навсегда. Она и сама подчас удивлялась своему упорству: стоило ей покончить с изысканиями, как великое множество людей сразу почувствовало бы себя куда спокойнее.

Девон решила, что при сложившихся обстоятельствах чашка кофе ей не повредит, и отправилась на кухню. На полпути туда она услышала голос отца, взывавший к ней из интеркома. Ответив, Девон нажала кнопку, впуская его в дом, и подождала у двери. Отец крайне редко приходил к ней без предупреждения. Обыкновенно он сначала звонил, проявляя уважение к ее частной жизни. Поэтому не было ничего удивительного в том, что его посещение показалось ей странным. Девон нахмурилась, недоумевая, что ему понадобилось в столь неурочный час.

– Привет, папочка, – сказала она, когда отец появился из дверей лифта, и тут же повисла у него на шее.

Пэдди был невелик ростом, грузен и, как сказали бы недоброжелатели, с изрядным брюшком. Брюшко, однако, появилось у него лишь в последнее время – с тех самых пор, как он уволился из департамента полиции. А вот рыжеватые волосы уже давно поредели.

– Привет, малютка.

Девон даже и не подумала обижаться – она всегда была «малюткой» для Пэдди и таковой, наверное, останется до конца его дней. В каком-то смысле это словечко даже нравилось Девон.

– Кофе хочешь? – спросила она и, зная, что отец не откажется, направилась на кухню.

– Кофе – это хорошо, но я зашел всего на несколько минут.

– Что-то случилось? – спросила Девон из кухни. Прежде чем Пэдди успел что-либо ответить, она уже вернулась и теперь протягивала ему тяжелую, китайского фарфора чашку с ароматным напитком.

Отец, пожав плечами, уселся на диван и принялся перебирать деревянные пуговицы, украшавшие его несколько мешковатый бежевый свитер.

– Да ничего такого. Просто проходил мимо твоего дома, вот и подумал: уж коли я рядом, то можно и заскочить на минутку.

Девон закатила глаза.

– Перестань, папочка, ходить вокруг да около – я-то знаю тебя как облупленного. Говори, в чем дело?

– Понимаешь, твоя мать утверждает, что ты придешь к нам на День благодарения.

– Все верно. А что, были случаи, когда я не приходила? Отец кивнул.

– Это мило с твоей стороны. Она уже начала готовиться. Как всегда, наварит и нажарит всего больше, чем надо.

– Не сомневаюсь.

– Так вот, тут, стало быть, позвонил Майкл – и я его пригласил.

Девон от неожиданности присела на подлокотник дивана.

– Неужели ты действительно это сделал?

– Послушай меня, малютка. Что бы там между вами ни случилось, все еще можно исправить.

– А между нами ничего не случилось. Дело в том, что я его не люблю, не любила и не полюблю впредь.

– А вот Майкл тебя любит. Это ведь тоже не так мало. Он хороший добытчик – ты сама его когда-то так назвала – и может взять на себя часть твоих забот.

Ну, начинается, с тоской подумала Девон. Теперь истинная причина появления отца в ее доме была яснее ясного.

– Ты бы смогла отказаться на время от работы, – продолжал тот гнуть свое, – отдохнула бы немного. Чем плохо?

– И забросила бы свою книгу о призраках, так, что ли, отец?

– Ну… да. Ты ведь знаешь, что мы с матерью думаем по этому поводу. Нам не нравится, что ты собираешься иметь дело со всякими потусторонними штучками. Это все сатанизм. Девон. Дело рук дьявола – так нам сказал пастор Колби.

– Ах пастор Колби! Старый козел, который лет на сорок задержался на этом свете, о чем вы и без меня прекрасно знаете. К тому же он не католик.

– Видишь ли, Майкл утверждает, что ты слишком много работаешь. Ты не забыла, надеюсь, что с тобой произошло в прошлый раз? Мы с матерью не хотим, что бы это произошло снова. А Майкл сказал, если ты выйдешь за него замуж, этого не случится. Он не позволит. Большое тебе спасибо, Майкл.

– Я знаю, что ты не веришь в привидения, отец, и я тебя за это не осуждаю. К сожалению, после того, что произошло в Стаффорде, мне трудно с тобой согласиться. Теперь вы с матерью решили доказать мне, что я ошибаюсь.

Пэдди взял дочь за руку. На его веснушчатом лбу появилась глубокая морщина. Он явно был озабочен.

– Все это чушь собачья, детка. Сколько я себя помню, люди всегда трепались про разные такие штучки, но я так ни разу и не услышал ничего путного.

Девон сокрушенно вздохнула. Сначала Майкл, потом Джонатан, а теперь еще и отец с матерью. Она, собственно, давно ожидала чего-то в этом роде и готовилась к отпору, но все это время ее не покидала мысль, что, возможно, они все правы, а она – нет.

У Девон засосало под ложечкой. Она вспомнила о журнале, который недавно просматривала. Весь он от первой до последней страницы был посвящен тому, как надуть обывателей. Потом ей на ум пришли Патриция Соломон и Задар, с помощью которого та обманывала простодушных сограждан в течение десятилетий. И как сможет она, обойдя все это нагромождение лжи, извлечь всего несколько крупинок, которые помогли бы ей подтвердить свою правоту?

Девон взглянула в озабоченное лицо отца. Она знала что у него было повышенное давление и избыток холестерина. Мать постоянно за него беспокоилась, да и сама Девон тоже. В его Возрасте надо бы избегать излишних волнений, а она, Девон, словно специально вела себя так, что отец вечно находился в напряжении.

– Даже не знаю, что тебе сказать, папочка, – произнесла Девон, стараясь казаться рассудительной и спокойной – Майкл, вероятно, во многом прав. Я и в самом деле немало работала в последнее время. Прежде чем случилось это, я дни и ночи проводила в трудах над «Следами». А тут еще Майкл начал меня доставать с замужеством. Когда это произошло, я была уверена, что мне ничего не привиделось и все эти ужасы были на самом деле. Но чем больше книг я читала по этому вопросу, тем меньше понимала что-либо. И вот теперь я сомневаюсь – во всем… – Девон неуверенно улыбнулась. Отец все еще выглядел взволнованным, и она почувствовала себя виноватой. – Я тебе вот что скажу, – добавила она, заметив, как много новых старческих пятен появилось у отца на руках за последние несколько месяцев. – Обязательно займусь исследованиями своей души на предмет чистоты ее помыслов. По рукам?

У Пэдди просветлело лицо.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Ты моя девочка! – Он нежно ее обнял.

– Что же касается Майкла… скажи, можно сделать как-нибудь так, чтобы он не пришел?

Отец негромко рассмеялся. Он больше не хмурился, и его дурное настроение растаяло без следа.

– Долго он все равно не пробудет. Ему нужно навестить своих родителей.

Это было правдой. За последние два года они с Майклом обыкновенно съедали по два обеда на День благодарения – один у ее родителей, а другой у родителей Майкла.

– Полагаю, что я выдержу это испытание, если его выдержишь ты. Вы с Майклом никогда особенно не дружили.

Отец ухмыльнулся.

– Ты права. Давай не будем ничего загадывать. Вдруг выяснится, что ты все-таки не совсем его забыла?

Но Девон теперь вспоминала только одного человека – высокого красавца брюнета, который сегодня утром вышел из ее спальни. Увы, этот человек тоже считал, что она поступает неправильно, продолжая свои исследования привидений и прочей чертовщины.

Поднявшись, Девон проводила отца до двери.

– Спасибо за заботу, папочка. Скажи маме, чтобы она не волновалась – все так или иначе устроится.

Когда отец пошел к лифту, Девон показалось, что плечи у него распрямились. Неужели ее книга стоила морщин на лице ее отца? Неужели та боль, которую она могла причинить своим родителям, и маленькому Алексу заодно, станет единственной наградой за весьма сомнительные труды, которые могли, оказаться плодом ее чересчур богатого воображения?

Она вспомнила Натана Талбота и его пыльный магазин «Потусторонняя книга». Неужели ей и вправду было так уж необходимо заниматься темными сторонами человеческой натуры, проникать в сферу оккультного, запретного для большинства людей знания?

Девон содрогнулась при одной мысли об этом, тем более что воображение тут же живо напомнило ей о тех ужасах, которые она испытала в Желтой комнате гостиницы «Стаффорд». Отчего не посмотреть правде в глаза? Кто она такая? Писательница, человек, который заносит на бумагу вымышленные истории. Да, помимо всего прочего, еще и жертва собственных страхов, доведших ее до того, что она была вынуждена обратиться к психиатру. В сущности, чтобы сорваться, ей и сейчас нужно было совсем немного.

Ну и разумеется, теперь уже необходимо принимать в расчет Джонатана. Она привязана к нему, более чем привязана. У нее имелись определенные надежды на длительные близкие отношения с этим человеком, и ей очень не хотелось ставить их под угрозу своими глупыми попытками раскопать тайны семейства Стаффордов и тем, возможно, нанести вред его сыну Алексу.