Текст книги "Мечтательница"
Автор книги: Кей Грегори
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
– Даже если вы оставите дом мне, ваше завещание признают в суде недействительным, если, конечно, дети оспорят его, а они это сделают.
– Ах так… – вроде бы растерянно проговорил старик. С минуту он сокрушенно качал головой, потом вдруг просиял и заявил: – Суда не будет, если я женюсь на тебе! Правильно?
Что это он такое говорит? С ума сошел, что ли?
– Может быть… Но дело не в этом. Вы не можете…
– Почему? Слишком стар, по-твоему? Нет уж. На колени я не встану, но… – Он схватил ее руку и прижал к сердцу. – Ты выйдешь за меня замуж, Федра Пенденинг? Ничего хорошего в этом нет, но потом тебе будет легче.
– Мистер Требэниан! Вы ведете себя глупо! – попробовала одернуть его Федра и хотела высвободить руку, но тот не отпускал ее.
– Нет, не глупо. Выйди за меня замуж, не то продам дом Питеру Шарки.
– Но… Это же несерьезно!
– Очень серьезно.
Федра пребывала в полном замешательстве. Она вдруг покраснела и опустила глаза, не зная, что сказать.
– Нечего тебе впадать в панику, – с усмешкой сказал Чарльз. – Волноваться по поводу этой стороны брака не стоит. Я теперь этим не занимаюсь. Надо заметить, к сожалению.
– О, да я вовсе не думала… то есть вы, конечно, в общем…
– Ладно, перестань. Ты в полной безопасности. Брак со мной ничего для тебя не изменит, все будет так же, как и раньше. А когда я умру, ты станешь хозяйкой дома.
– Нет, это не мой дом. Он нужен Айану.
– Да ну? Все, выбирай: или выходишь за меня замуж, или я продам его Питеру Шарки.
Чарльз замолчал, закусив губу как упрямый ребенок, который всем своим видом хочет показать, что ни за что не уступит.
Айан когда-то назвал отца хитрым интриганом, и Федру это возмутило, но теперь она поняла, что тот имел в виду.
– Почему вы хотите так поступить? – спросила она, стараясь постичь, что стоит за этим ультиматумом, а заодно и попробовать заставить старика передумать.
– Потому что ты хорошая девочка, которая делает то, что ей говорят. В большинстве случаев. Вот поэтому ты сейчас здесь, да? Помогаешь матери.
– Да, но не потому, что она велела мне приехать. Мистер Требэниан, вы не можете…
– Прекрати рассказывать мне, что я могу, а что нет! Лучше подумай хорошенько.
Чарльз отпил несколько глотков чая и закрыл глаза. Федра попробовала свой чай – остыл. Она налила себе новую порцию и стала думать.
Что будет, если она согласится? Что теряет? Ничего, кроме права выйти замуж за другого. Но это не актуально. Что она приобретает? Дом, в котором прошло ее детство, который она любит и ценит и который должен по праву принадлежать сыну Чарльза… Так и произойдет, если Чарльз сдержит свое слово, что само собой разумеется.
Когда Чарльз Требэниан открыл глаза, Федра сказала ему:
– Очень хорошо. Я выйду замуж за вас… Чарльз.
Тот в ответ радостно хохотнул.
– Я знал, что ты разумная девочка, – похвалил он ее.
Через неделю они поженились. На домашней церемонии, которую провел судья, присутствовали только Ангус и Эстер. Никакого празднества не было. Как только все закончилось, Чарльза уложили в постель, чтобы дать ему отдохнуть.
– Понимаешь, – сказала Федра Айану, который сидел неподвижно за столом, – у меня не было другого выхода, кроме как выйти замуж за твоего отца.
– Может, и так, – согласился Айан. – Если учесть, что ты ожидала получить наследство.
Федре очень захотелось все бросить и уйти к себе, зарыться лицом в подушку и завыть от отчаяния.
– Но дело ведь в том, – терпеливо пояснила она, – что если бы Чарльз оставил мне наследство просто так, то ты опротестовал бы завещание и суд признал бы его недействительным. Я же так ему и сказала.
– И предложила ему взять тебя в жены? Гениальный ход.
– Нет, – процедила сквозь сжатые зубы Федра, стараясь не допустить скандала. – Он сказал, что завещание будет иметь силу, если я буду вдовой. Или что-то в этом духе. Я просила его перестать говорить глупости, но потом вдруг поняла, что он не шутит и действительно продаст Кайн-Клет Питеру, если я не соглашусь. Я приняла его предложение… Только таким образом я могла отдать все наследство тебе.
Он не верит ей, не верит! Но она должна все рассказать, должна была давно объясниться с Айаном.
Тот не отрываясь смотрел на нее, ловил каждое слово, потом проговорил:
– Не думаешь ли ты, что отец догадался бы о твоем намерении? Если все так и было.
Да, так она и знала – он не верит ей. Федра тяжело вздохнула.
– Я не знаю, что и думать. Минуту назад ты заявил, что, по словам Ангуса Купера, твой отец хотел нас поженить. Может быть, ему пришло в голову, что если Кайн-Клет станет моим…
– То я попаду в его аккуратно расставленные сети и выполню задуманное им. Только таким образом смогу заполучить свой собственный дом. Господи! – Айан даже схватился за голову. – Этот злобный старик уже в могиле, но даже оттуда пытается командовать!
Федру неприятно поразили его слова – нельзя так говорить о своем покойном отце. Она ничего подобного не чувствовала по отношению к своему отцу, но, наверное, потому, что тот не являлся частью ее жизни. Да, но она никогда не испытывала к нему ненависти.
– Айан, даже если все это так, тем не менее мне кажется, Чарльз хотел тебе только добра. Он любил нас обоих по-своему.
Она сказала все это очень тихо, чувствуя себя беспомощной и побежденной. Какой смысл пытаться доказать Айану, что она поступила так в его интересах? Он никогда не поверит, потому что уже составил свое собственное мнение.
Неожиданно он встал и подошел к ней. Почти вплотную.
– Ты веришь в то, что отец продал бы дом Питеру?
Неужели он серьезно интересуется ее мнением? Федра слегка отстранилась, испугавшись того магнетического притяжения, какое она обычно испытывает от близости его тела.
– Может быть, – ответила она. – Да, я думаю, он мог бы так поступить. Если уж решился любым способом доказать тебе, кто здесь главный. – Айан посмотрел так недоверчиво, что она поспешила добавить: – Мама говорит, что он не продал бы Кайн-Клет. Она знает его лучше, чем мы с тобой. Ну а я просто в растерянности, Айан. Получается, что и мной он манипулировал как хотел.
На это Айан ничего не сказал, только вздохнул со стоном. Тогда Федра осторожно прошмыгнула мимо него и направилась к двери, но не удержалась и обернулась. Он как-то странно смотрел на нее, в глазах стояла боль…
– Но ты же понимаешь, – проговорил он, и голос его вдруг сорвался, – что я не могу принять от тебя такой дар. Могу только выкупить дом у тебя. Даже настаиваю на этом.
Так, значит, он до сих пор считает, что она вышла замуж за Чарльза из корыстных побуждений?
– Я знала, что ты попытаешься дать мне за дом деньги, – призналась Федра. – Но я не собираюсь его продавать. Он твой без всяких условий. Мне он не нужен.
Они впились друг в друга взглядом, но ни один не собирался уступать. Ни в деле о наследстве, ни в этой игре в «гляделки». Наконец Айан тряхнул головой.
– Помоги мне Бог. Так ты вполне серьезно?
– Да. Я же тебе все сказала.
– Ладно. Думаю, ты меня убедила.
– Еще бы. Я подписала все бумаги.
– Почему ты ничего не сказала мне? Почему не остановила? Не объяснила, что я ошибаюсь насчет тебя?
– Не знала, как это сделать. А потом ты был так груб, так отвратителен, что я решила не искушать судьбу, не нарываться на большие неприятности и поручила все мистеру Куперу.
Про Джоан она умолчала, хватит с Айана и этого.
– Хорошо, признаю свое поражение. Но ты должна понять – твой широкий жест так и останется жестом. Я не могу воспользоваться твоей щедростью.
– Широкий жест? – воскликнула Федра, которая только сейчас догадалась, что ее дар ущемляет самолюбие гордого Айана. – Значит, твоя глупая гордость не позволяет тебе принять подарок от дочки экономки? Это поэтому ты притворялся, что не веришь мне? Придумал, что я использую дом как предлог, чтобы тебя…
– Не говори глупостей, – беззлобно прервал ее Айан. – Мне совершенно безразлично, кто ты по происхождению. Я не могу принять дар от женщины.
– Да? А если бы я была мужчиной?
– Ты не мужчина. Кстати, ни один мужчина, из тех, кого я знаю, не поступил бы как последний дурак, отдав свой дом кому бы то ни было. Разве только у него на то были бы какие-то особые причины.
– Так, значит, я последняя дура! – воскликнула Федра, вернулась к столу и в сердцах стукнула по нему кулаком. – Ну что ж, это лучше, чем прослыть хапугой и охотницей за наследством.
Айан почесал затылок и устало взглянул на нее.
– Да, думаю, что это точно лучше.
– Ага, стало быть, ты наконец понял, что я вышла замуж за Чарльза из-за тебя? Вернее, отчасти из-за тебя, потому что, кроме всего прочего, не могла согласиться отдать Кайн-Клет на растерзание Питеру Шарки. Могу себе представить, во что он превратил бы этот особняк. Я…
Она запнулась, перевела дыхание и хотела продолжить, но Айан вмешался:
– Федра, послушай, это какое-то сумасшествие! О чем мы спорим? Ни один из нас не хочет, чтобы Кайн-Клет попал в руки Питера. Мне нужен этот дом, а ты говоришь, что тебе…
– Я на него не претендую.
– Тогда какого черта ты не разрешаешь мне купить его у тебя?
Резонный вопрос. Действительно почему? Для него это не такая уж большая сумма, а для них с матерью…
– Я не могу, – решительно заявила Федра. – Иначе я буду считать, что вышла замуж за Чарльза корысти ради, как ты и думал. А ты… Ты никогда не будешь до конца уверен, что это было не так.
– Это очень важно?
Айан не сердился – он смотрел на нее, и во взгляде его читалась нежность.
– Да, очень важно.
Вынести этот взгляд ей было трудно, тем более что через какое-то время у него в глазах появилось почти игривое выражение. Так он смотрел на нее недавно, когда хотел доказать, что небезразличен ей. Тогда она с трудом выдержала испытание, теперь же может не устоять. Нет, нельзя позволить Айану думать, будто он для нее больше, чем просто друг. Бывший друг, исправила она себя на всякий случай.
– Видишь ли, я собираюсь сама чего-то добиться в жизни, – стала объяснять Федра. – Не хотелось бы, чтобы ты или кто-либо другой считал, будто для этой цели я использовала больного старика, которого уговорила оставить мне наследство.
– Да-а… – протянул Айан, кивая головой. – Знаешь, твоя ненормальная логика вполне доступна пониманию.
– Не смей называть меня ненормальной!
– А с тобой все в порядке? А может, и у меня крыша поехала? Я ведь ни за что не приму этот проклятый дом от тебя в подарок.
– Это не проклятый дом. Это твой родной дом. Ты любишь его.
Он только пожал плечами.
– Мне не впервой терять то, что я люблю. В конце концов привыкаешь к тому, что любовь проходит.
Он говорил об этом таким бесстрастным тоном, что можно было подумать, что ему уже все равно. Но ведь все это правда, Айан знает горе потери – мать, Рози, а теперь и Чарльз, отец. Только вот действительно ли он разучился переживать?
– Здесь другое, – сказала Федра. – Потерь не будет, Айан. Я хочу, чтобы ты забрал Кайн-Клет.
– Это я уже слышал. Но меня не волнует, что хочешь ты.
Взгляды их опять скрестились, как шпаги, – никто из них не собирался отступать. Напряжение нарастало, но тут старинные часы в столовой пробили час дня.
– Мне пора готовить ланч, – сообщила Федра, продолжая смотреть Айану в глаза.
– Нет, сперва решим этот вопрос.
Она тяжело вздохнула, предчувствуя, что последует за этим, но тут вдруг Айан подошел к ней и обнял за талию.
– Успокойся, – сказал он примирительным тоном. – Если уж нам суждено продолжать спор, то давай перейдем в более удобное место. Посидим как цивилизованные люди, все обсудим и, может, найдем разумный способ договориться.
Он не сказал «придем к решению», отметила Федра. Осторожничает! К ее явному сожалению, они прошли в гостиную, где она обычно чувствовала себя весьма неуютно. Там Айан усадил ее на диван.
– Так какие способы договориться ты имеешь в виду? – поинтересовалась она.
Он ничего не ответил, бросил свой пиджак на стул и закатал рукава рубашки.
Жарко, что ли? – подумала Федра. Она как зачарованная следила за ним, не в силах отвести взгляд от его крепких рук. Дыхание ее участилось, и когда она заметила это, то поспешила заговорить с Айаном, чтобы не выдать себя.
– Ты еще не извинился, – сказала она громко, даже слишком громко.
– За что же?
– За то, что считал меня корыстной злодейкой.
– Разве? Я бы не стал думать о тебе плохо, если бы ты мне все объяснила с самого начала.
Айан открыл бар и стал разливать напитки. Федра посмотрела ему в спину и заявила:
– Айан, ты самый заносчивый, самый неблагодарный человек, какого я когда-либо встречала.
– Спасибо, я стараюсь, – ответил он, не поворачиваясь.
Она схватила маленькую подушечку и собралась уже запустить ею в Айана, но передумала и положила ее на место. Оказалось, он все заметил.
– Очень мудрое решение, – усмехнулся он. – А то я мог забыть, что мы уже взрослые, и ответить тем же.
– Хорошо бы ты сумел вспомнить детство. Правда, нам тогда легче было общаться. Я тоже была другой…
Айан подал ей рюмку шерри.
– А ты хочешь, чтобы было как раньше?
– Да, иногда хочу.
– Ага… Ну так это можно сделать, и очень просто. Уверен, что ты уже догадалась.
– Нет. О чем ты?
– Тогда перестань упрямиться, отмени свое решение. Это будет вполне нормальный жест. Но, боюсь, ты не сделаешь этого.
– Да, не сделаю, – резко ответила Федра, которую начал раздражать этот разговор.
– А если я извинюсь перед тобой?
– А ты извинишься?
– Послушай, давай оставим пустой спор. Тебе ведь следовало заранее предупредить меня о том, как ты собираешься поступить. Черт возьми, Федра, как ты думаешь, что я должен чувствовать? Пойми же меня правильно. Меня вовсе не воодушевляет твоя неожиданная щедрость. К этому надо привыкнуть, смириться, что ли… Никто еще так не поступал со мной.
Айан уже давно сидел рядом с ней на диванчике, положив руку на спинку, так что она даже ощущала прикосновение его пальцев к своей напряженной шее. Но взглянуть на него не решалась, боясь поддаться на уговоры. Она прекрасно его понимала – для него немыслимо принять ее подарок.
– Ну так что? Ты продашь мне дом?
Федра крутила в руках рюмку с ликером, делала вид, что ей интересно наблюдать, как сверкает хрусталь, хотя на самом деле ей хотелось прильнуть к плечу Айана и забыть обо всем на свете.
– Нет, – ответила она. – Ты знаешь, что я не сделаю этого. Но не думай, что я все это устроила, потому что так беззаветно предана тебе. Это дело принципа: Кайн-Клет принадлежит тебе по праву.
– Если так, то мне больше нечего сказать. А раз мы не сумели прийти к компромиссу, давай на время перестанем вообще обсуждать эту тему. И у меня есть одно предложение.
– Какое?
Она повернулась к нему и увидела на его губах ту самую улыбку, которая всегда сводила ее с ума.
– Предлагаю, чтобы на то время, пока ты придешь в чувство, кто-нибудь другой принял на себя заботы о доме, третье лицо, но человек, заслуживающий доверия.
– Я уже пришла в чувство, – заявила Федра немного заносчиво, обидевшись, что Айан считает, будто она не в себе. – Но мысль эта неплохая.
– Хорошо. Тогда решено. А что ты там сказала о своих чувствах?
Федра растерянно заморгала, и у нее перехватило дыхание, потому что Айан наклонился к ней. Лицо его было так близко…
– Чувства? – пробормотала она. – Какие чувства?
– Вот и я спрашиваю какие? Давай проверим?
– Что? О чем это ты?
Он неожиданно провел ладонью по ее волосам, прикоснулся к затылку и придвинул ее голову ближе.
– Я говорю о том, что пора скрепить наш договор поцелуем.
Не успела Федра и слова сказать, как Айан прижался губами к ее полураскрытому рту. Поцелуй длился и длился, и у Федры голова пошла кругом, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Глава 6
Айан обнял Федру за плечи, прижал к себе, с удовольствием зарывшись носом в ее волосы.
Да, эта маленькая мечтательница, подружка его детства, стала очень привлекательной молодой женщиной. Так приятно обнять ее, ощутить тепло нежного тела сквозь тонкую материю блузки, чувствовать прикосновение ее тугой груди… Она так обольстительна, что трудно устоять и не завалить ее на диван… Но так можно поступить с Глорией, которая спит с ним последнее время, но не с Федрой.
Правда, Глория давно уже неинтересна ему, с ней все так предсказуемо. Может, поэтому Федра так привлекает его – она словно запретный плод, к ней неудержимо тянет. Но он должен противостоять искушению. Вот только сейчас, когда она в его объятиях, невозможно отпустить ее.
Айан потерся щекой о ее волосы, вдохнул запах свежести, моря, каких-то трав… Не стоит и вспоминать, что она была замужем за отцом. Она же сделала это ради него или из принципа. В конце концов, какая разница? Как бы то ни было, она вернула ему дом, принесла его в дар. На такой шаг мало кто способен… Если он продолжит ласкать ее, настоит на своем, она отдастся ему…
Но он не будет склонять ее к этому, нельзя сейчас довести ситуацию до, казалось бы, логического завершения. Если он поддастся слабости, то снова попадет в ту же ловушку, что и с Рози.
Отец, памятуя прошлое, как раз и рассчитывал, что Айан пойдет на поводу своих инстинктов и не долго думая вступит в связь с этой красивой желанной женщиной, а там уж и под венец… Но нет, пусть последний хитроумный план папаши провалится к чертям собачьим, у него, Айана Требэниана, еще есть голова на плечах, он не позволит себе воспользоваться добротой Федры, ее беззащитностью.
Милая, прекрасная Федра… Как он счастлив, что ошибался, считая ее корыстолюбивой и хитрой авантюристкой. Да он с самого начала, хотя и разжигал в себе ненависть к ней, не мог в душе поверить, что она способна предать его. Федра не способна причинить ему боль, это следовало уяснить давно.
Айан слышал ее прерывистое дыхание, она что-то шептала, но он не разбирал слов, прижималась к нему всем телом, словно боясь, что он вдруг оттолкнет ее. Да разве он может сейчас, особенно сейчас, насмеяться над ней? Не свинья же он, в самом деле. Хотя у Федры есть причины не очень-то доверять ему. Сколько же издевательств от него она претерпела… Да, эта маленькая мечтательница выросла в сильную красивую женщину, чертовски красивую.
Он вдруг улыбнулся и провел ладонью по щеке Федры. Она откинула голову, и вот ее полуоткрытые, жаждущие поцелуя губы так близко, что он чувствует тепло ее дыхания и не может сдержаться.
Айан коснулся поцелуем ее трепетных губ, все его тело буквально ломило от нестерпимого желания. Федра ответила на его поцелуй, но робко, неуверенно, неумело… Да, она говорила правду о том, что у нее не было любовника!
Кто бы мог подумать, что такая страстная и соблазнительная женщина еще не знала радостей любви! Айан провел рукой по ее груди и почувствовал, как встали возбужденные соски… Господи, да что он такое делает? Еще мгновение – и он уже не сможет совладать с обжигающим вожделением, сорвет с нее блузку и будет ласкать, кусать, терзать полные прелестные груди. Раздеть Федру, овладеть ею сейчас же и любить так, как никто никогда еще не любил ее…
Айан застонал, поцеловал ее пылающие губы долгим глубоким поцелуем, потом откинул голову и сказал:
– Хорошо, теперь сделка скреплена печатью. Ну что, продолжим обсуждение? – Голос его срывался, он словно слышал себя со стороны.
– Что? – пробормотала Федра.
Черт! Сообрази же наконец, приди в себя, не то я за себя не отвечаю! Я завалю тебя на этот диван и сделаю из тебя женщину, черт возьми! – думал Айан, понимая, что сопротивления не встретит. А нужно, чтобы она оттолкнула его, возмутилась, отрезвила. Нет, она отдастся охотно, это чувствуется по всему. Но нужно, необходимо сдержаться, не слушать этого мучительного зова плоти.
– Что ты сказал? – спросила Федра шепотом.
Айан собрался с духом и выпалил:
– Все. Я сказал, все. Хватит.
Он взял ее за локти и усадил прямо, придерживая на расстоянии от себя. Напряженный до предела, он старался даже не смотреть на Федру. Куда там! От нее глаз отвести невозможно. Хоть бы сама перестала смотреть на него во все глаза.
– Айан, никогда больше так не делай! – сказала она. Голос у нее вдруг от волнения стал тоненьким, она даже захлебнулась на полуфразе.
– Почему? – спросил он, прекрасно все понимая, но решив поддерживать разговор, чтобы быстрее отвлечься.
Она высвободилась из его рук, отодвинулась и отвернулась.
– Потому что я не хочу.
Это неправда, но ей необходимо так сказать.
– Хорошо, – согласился Айан. – Если я в следующий раз попробую, разрешаю тебе… – Он хотел сказать «дать мне пощечину», но запнулся, почувствовав, что выйдет смешно. В конце концов, это так старомодно.
– Разрешишь стукнуть тебя? – вдруг спросила Федра. – Туда, где больней всего?
– Что? – поразился Айан, не поверив своим ушам.
Такой откровенности от нее он не ожидал. Да она и смотрит как раз в то самое место… А ведь говорить можно что угодно, но скрыть возбуждение невозможно. Но больше всего его удивило, что Федра вовсе не смутилась, более того – именно этого она и ждала. Черт возьми! Он-то решил просто целоваться, не ожидая, что она готова к продолжению этой игры. Правда, нельзя сказать, что, осознав все это, он очень расстроился.
– Федра, – сказал Айан, – не стоит воспринимать это слишком серьезно. Это был только поцелуй, и все.
– Да, знаю. Только поцелуй, – резко повторила она и встала.
Щеки ее пылали, губы, которые так таяли от его поцелуев, теперь побледнели, сжались.
Черт побери! Конечно же он задел ее за живое, оскорбил ее чувства. А ведь не хотел. До сегодняшнего дня он все время нарочно старался поддеть ее, раздразнить, и это вошло в привычку.
– Послушай, – начал Айан примирительным тоном, – давай вернемся к обсуждению и поговорим о том, кому можно будет поручить присматривать за домом.
– Погоди. – Федра села в кресло Чарльза, стоявшее напротив дивана, и посмотрела ему в глаза. – Сперва хотелось бы узнать, почему ты поцеловал меня.
– Почему, почему… Да я… Господи, женщина, я не знаю почему. Спроси у змея-искусителя, который не скупится на райские яблоки. Ты сидела тут рядом, такая соблазнительная, очаровательная, смотрела на меня своими большущими глазами… Мне показалось, что ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал. В общем, все вышло само собой, очень естественно.
– А потом ты пожалел, что сделал это?
– Нет, не совсем так.
Как он может признаться, что мысленно уже раздел ее догола, обладал ею, а потом усилием воли заставил себя очнуться?
– Ну что ты пристала со своими вопросами? Лучше скажи, почему ты угрожала стукнуть меня в причинное место? Потому что я остановился и не стал больше целовать тебя?
Федра закусила губу и опустила голову.
– Нет, конечно.
Айан протянул руку и взял ее за подбородок, чтобы снова видеть ее глаза.
– Тебе самой это понравилось, – сказал он улыбаясь.
– Ты смеешься? – угрожающе проговорила Федра.
– Нет, ни в коем случае. Было бы крайне неразумно смеяться над тобой, после того как ты получила разрешение расправиться со мной по своему усмотрению. Мне будет жаль себя, вернее некоторую свою часть.
Она чуть-чуть, одними уголками рта, улыбнулась и проговорила:
– Да я же не об этом…
Айан облегченно вздохнул и откинулся на спинку дивана.
– Ну слава Богу! А то я весь дрожу.
– Не валяй дурака, – рассмеялась она.
– Ну вот, ты развеселилась. Означает ли это, что мы можем теперь обсудить, кто будет присматривать за домом?
Федра сразу стала серьезной.
– Да, конечно, – сказала она. – Ллойд и Джейд прекрасно с этим справятся.
– Кто такие Ллойд и Джейд? – спросил Айан, слегка нахмурившись.
– Мои друзья. Джейд американка, но уже давно живет в Англии. Ты же видел их на похоронах.
– Ллойд? – переспросил Айан и сморщил лоб, пытаясь вспомнить. – Это тот парень с длинными волосами и с бусами на шее, похожий на битника из шестидесятых?
– Можно и так его описать, – согласилась Федра.
– А что о нем еще говорить? Его жена – или любовница? – тоже одета таким образом, что не разобрать, кто из них мужчина, а кто женщина.
– Ну и ну, ты уже рассуждаешь, как твой отец! У Ллойда, если помнишь, борода, а у Джейд ее нет.
Айан пожал плечами.
– Ну и что? Я бы не доверил им дом.
– Почему? Только потому, что Ллойд не носит делового костюма и галстука, как ты? Раньше ты не был так консервативен.
– Разве? Значит, старею, – ехидно заявил Айан, которому этот поворот в разговоре был не по душе.
Что-то сильно раздражало его… Ах да, он припомнил, что этот бородач сразу не понравился ему, особенно то, как он тогда бесцеремонно обнимал Федру. Нет, черт возьми, этот раунд он выиграет, не уступит ей!
– Так вот, я не хочу, чтобы какие-то не по возрасту хиппующие бродяги поселились тут в Кайн-Клете. Они прокурят весь дом. Или еще чего-нибудь похуже учинят.
– Нет, они оба давно не курят.
– Неважно. Пойми же, это не те жильцы, которые нам нужны.
– Нет, не понимаю. Они очень милые, общительные люди, которые стараются заработать на жизнь своим искусством. Джейд рисует, а Ллойд – скульптор. Они, кстати, арендуют жуткий маленький коттедж без отопления и платят за него бешеные деньги. Если они переедут сюда, Ллойд сможет переоборудовать оранжерею в мастерскую и…
– Я вовсе не хочу отдавать оранжерею под мастерскую.
– Почему? Никто там уже сто лет ничего не выращивает.
– Не хочу, и все. Мы найдем хорошего надежного человека через агентство. Кого-нибудь вроде твоей мамы…
– У тебя предвзятое мнение, – возмутилась Федра. – Раз эти люди художники, то они, по-твоему, не могут присматривать за домом? К твоему сведению, Джейд невероятная чистюля, с удовольствием убирает, особенно любит пылесосить. А Ллойд мастер на все руки, починит что угодно…
– Сомневаюсь.
– Айан! Ты же не знаешь, а он нам в прошлом году чинил всю канализацию, после того как твой отец в припадке злости выбросил в унитаз два пузырька с таблетками и свою зубную щетку. А потом Ллойд починил наш тостер и положил новую плитку в ванной…
Айан поднял руки.
– Хорошо-хорошо. Признаю, он гений сантехники, а она чемпион по уборке с пылесосом. Но я бы все же предпочел иметь рекомендации и…
– Тебе нужны рекомендации, да? – перебила его Федра.
К его немалому удивлению, она подскочила и решительно направилась к письменному столу. Бормоча себе под нос всякие обидные слова вроде «ископаемое», «чинуша» и «зануда», она стала копаться в ящиках, извлекая стопы старых счетов, папок, каких-то документов. Айан наблюдал за ней и, глядя, как на столе растет куча бумаг, с тоской подумал о том, что надо бы разобрать отцовский архив. Пожалуй, придется пригласить для этого Каролайн, а то Федра, если она будет пребывать в таком же воинственном настроении, как сейчас, просто-напросто выбросит все.
А она тем временем извлекла чистый блокнот и начала что-то быстро писать в нем. Потом вырвала лист, подошла к Айану и помахала им у него перед носом.
– Вот видишь? Это тебе рекомендательное письмо! Доволен?
– Федра, ну что ты в самом деле…
– Хватит командовать. Мне твой дом не нужен, но это не значит, что мне безразлично, как тут все будет. Так что позволь хотя бы позаботиться о нем.
Он видел, как она раскраснелась от возбуждения, как блестят ее глаза, и не мог не восхищаться этой замечательной женщиной. Да она сейчас готова просто плюнуть ему в лицо, но ведь старается сдержать гнев. Конечно, Федра права, людей она знает хорошо, учительница все-таки. Но ему не хочется, чтобы этот мужик поселился тут. Но что же тут возразишь? Она так страстно отстаивает этих художников… Тут Айан вспомнил, что если бы не Федра, то Кайн-Клет вообще уже принадлежал бы Питеру Шарки. Он взял листок у нее из рук.
– Послушай, раз я не хочу принять твой подарок, а ты не хочешь продать мне дом, то мы должны найти компромисс.
– Да? Почему это?
– Хорошо, тогда я пойду на компромисс, – согласился Айан. – Дадим твоим друзьям испытательный срок. Один месяц. Если они не справятся, то мы избавимся от них.
– Да ну? Каким же способом? С помощью яда или бомбы?
Ей хочется поиздеваться над ним? Ладно, пусть. Стоит подбоченясь, гордо подняв голову, пронзает его насмешливым взглядом. Так вызывающе хороша, что хочется схватить ее, сжать в объятиях, зацеловать до полусмерти…
Но ничего подобного он не сделает. Прищурившись Айан спросил:
– Ты точишь ножи своим острым язычком? – Потом взглянул на часы и заметил: – Кстати, пора бы тебе уже подумать о ланче.
Федра ничего не ответила, только перестала усмехаться. Может, соображает, что бы такое ему сказать? Вон как дышит… Айан с удовольствием наблюдал, как вздымается ее грудь. Но к его удивлению, чтобы не сказать разочарованию, она вдруг повернулась и пошла к двери.
Он с улыбкой смотрел ей вслед, любуясь ее легкой дразнящей походкой. Да, немногие умеют так двигаться! Тут вдруг Федра обернулась, и ему пришлось быстренько принять серьезный вид – зачем сердить женщину? Им не стоит вести игру, в которой не будет победителя.
Федра свернула свою плиссированную серую юбку и положила ее в чемодан, потом стала взглядом искать серый жакет.
– Тебе надо носить вещи красного и голубого цвета, а не этого мышиного, – услыхала она за спиной женский голос.
Конечно же это Джейд, которая вошла неслышно, но о ее присутствии можно сразу догадаться по аромату сандала, которым она вся просто пропитана.
– Кто бы говорил, – с улыбкой ответила Федра, присев на кровать. – Сама кроме балахонистых блузонов и запачканных краской джинсов ничего не носишь.
Джейд рассмеялась.
– Конечно, но ведь это же это мой стиль! А у тебя вообще нет своего стиля.
Федра призадумалась. Может быть, она права?
– Разве? Мне как-то не приходило в голову… – В ее голосе прозвучали какие-то неожиданно грустные нотки, и Джейд даже показалось, что она невольно обидела подругу.
– Слушай, Фэй, я не так выразилась, – поспешила оправдаться она. – Ты внешне такая привлекательная, что тебе следует научиться подавать себя как следует.
Айан тоже когда-то говорил ей нечто подобное. Но разве именно отсутствие у нее чувства стиля заставило его так скоропалительно уехать в Лондон, буквально сразу после того, как они все обсудили…
В тот день за ланчем он все же согласился, чтобы Ллойд и Джейд поселились в Кайн-Клете и жили до Рождества. А потом вдруг объявил, что у него срочные дела, и умчался.
С тех пор он позвонил всего два раза – сперва поинтересовался, въехали жильцы или нет, а второй раз спрашивал, когда Федра предполагает вернуться в школу. Разговоры оба раза были короткими, и сам Айан ничего не сказал о своих планах – собирается ли наведаться в Корнуолл в ближайшее время или нет.
Припоминая все это, Федра смотрела в окно. Из-за горизонта ползли грозные низкие тучи, постепенно закрывая ярко-голубое сентябрьское небо. Значит, скоро пойдет дождь… Она перевела взгляд на открытый чемодан, потом на Джейд.
– Понимаешь, мне вовсе ни к чему красоваться перед своими ученицами, – объяснила она. – А кроме того, миссис Картер не понравится, если я буду одеваться иначе.
