Текст книги "Королева дождя"

Автор книги: Кэтрин Скоулс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

– Благословишь нас? – спросила она. – Ты ведь гостья…

Анна недоуменно уставилась на ткань, гадая, правильно ли поняла просьбу женщины. Она посмотрела на Стенли.

– Тебе нужно прочитать молитву, – подтвердил он и добавил, указывая на вышивку: – Они наверняка хотят, чтобы ты прочла эти слова.

– По-английски? – уточнила Анна.

– Как угодно, – ответила Эллис. – Все хорошо знают, о чем пойдет речь.

Разговоры стихли, когда Анна поднялась и подалась вперед, чтобы свет огня падал на ткань.

«Я – легкий ветерок, который насыщает всю зелень».

Она взглянула на Стенли.

«Я вызываю цветы и порождаю золотые плоды.

Я – дождь, что поднимается из росы

и от которого трава смеется, радуясь

удовольствиям жизни».

– Аминь! – в один голос откликнулись женщины.

Все зашумели, раздался стук глиняных горшочков – началась трапеза.

Анна стояла неподвижно, изучая слова на ткани. Под текстом было вышито имя. Хильдегарда Бингская, 1098–1179.

Стихи все еще звучали в ее голове, когда она вернула ткань.

«Я – дождь, что поднимается из росы…»

Она заставила себя сидеть тихо, сдерживая любопытство, и принимать предложенную пищу. Вкус пряностей и стручкового перца вместе с резким ароматом трав придавал необычность обычной пище. После многих лет употребления пищи типа «сафари» – хорошей, но всегда простой, – Анна обнаружила, что ест с удовольствием, и все заботы отошли на второй план.

– Ваша еда очень вкусная.

Эллис закивала.

– Мы сами все выращиваем. Огородничество – наше правило. Мы все этим занимаемся.

Анна учтиво улыбнулась, хотя не была уверена, что верно поняла предводительницу. Огородничество – наше правило…

– Еда – вещь необходимая, – закинула она удочку.

– Сестре Мерси еще очень нравилось, когда в огороде растут цветы, – добавила Эллис. – Некоторым из нас нужны травы для лекарств и заговоров. Но есть причины поважнее. Огородничество – наше правило. Во всех женских монастырях есть правила, так учила нас сестра Мерси. Они помогают людям найти Бога.

– А это монастырь? – уточнила Анна. Как только вопрос слетел с ее губ, он тут же показался ей абсурдным.

Эллис окинула взглядом Коун-Хилл.

– Да. А еще это наш дом.

Последнюю фразу она произнесла таким тоном, что отбила у Анны охоту задавать вопросы, несмотря на то что их у нее скопилось великое множество. Эллис указала туда, где сидела Наага, склонившись над миской с угали. Беря пальцами маленькие белые комочки каши, она засовывала их в рот.

– Она останется с нами, – Эллис набивала трубку зелеными листьями, вдавливая их бледными ногтями. – Она одна из нас.

Анна удивленно подняла брови.

Эллис раскинула руки так, что из трубки посыпались листья.

– Разве нас всех не обвинили в ведовстве и не изгнали из родных деревень?

Глаза Анны, в которых плясали языки пламени, широко распахнулись.

– Всех?

– Некоторые из нас – прорицатели, целители. Некоторые владеют магией. Другие – просто вдовы, у которых нет сыновей, способных их защитить. Но нас всех объединяет одно: в наши деревни пришло несчастье, а обвинили в этом нас.

Анна опустила глаза.

Обвиненные. Проклятые. Изгнанные из племени.

– Но теперь мы здесь, – продолжила Эллис легким, спокойным тоном. – Все вместе. Большая семья старух, заботящихся друг о друге. – Она огляделась с довольной улыбкой и помахала женщине, склонившейся у костра, – та выкатывала палкой бататы из углей. – Еще еды! – приказала Эллис, указывая на своих гостей.

Наага подошла к Анне, держа в руках глазурованную миску, в которой лежали несколько толстых поджаренных кукурузных початков. Присев на корточки, она передала один початок Анне и начала есть второй. Жуя, она щурилась от удовольствия.

– Это хорошее место, – сказала она с полным ртом. Слово, которое она использовала в значении «хорошее», имело и другие значения – надежное, целое, полезное. – Спасибо, что привезли меня сюда.

Анна улыбнулась в ответ.

– По правде говоря, я тоже этому рада.

Наага привалилась спиной к деревянному сундуку и закрыла глаза. Выражение глубокого удовлетворения немного разгладило морщинки на старом лице. Вскоре Наага стала засыпать. Одна рука упала Анне на бедро и осталась там, безвольная и теплая. Каким-то образом это прикосновение высвободило в Анне усталость, подавляемую ранее чувством неловкости. Глубокую усталость, которую она не подпускала к себе на протяжении всего дня. И даже дольше.

Свет костра, казалось, потускнел. Стало прохладнее. Голоса женщин нашептывали добрые слова. А ночное небо, раскинувшееся над ней, было местом вечного покоя.

При свете дня выяснилось, что поселение было большим и неупорядоченным. То там то здесь виднелись кусочки голубой ткани. Анна стояла у своей палатки, щурясь от яркого солнечного света, пытаясь понять, куда она попала. Внутри колючей ограды было, наверное, более пятидесяти хижин, сооруженных из веток, соломы и кусков полотна, скрепленных сизалевыми веревками и полосками ткани. Подойдя ближе, Анна увидела, что именно эти полоски наполняли поселение голубизной. Хотя при возведении хижин было использовано много серо-коричневых тряпок и даже попадались куски ярких китенге, большинство жилищ украшала хотя бы одна полоска голубой ткани. Лоскут ее, словно знамя, висел на колючей ограде, обозначая вход. Подойдя к нему, Анна остановилась: внезапно она поняла, где уже видела такой материал. Прочная, практичная ткань такого же насыщенного голубого цвета, что и церковные покровы. Эти одеяния до пят были в ходу даже здесь, несмотря на жаркий климат тропической Африки. Монашеская одежда…

Выйдя за забор из колючих веток, Анна очутилась в огороде – ярко расцвеченном месте, совсем не похожем на деревенские земельные участки, которые ей доводилось видеть. Помимо разнообразных, буйно зеленеющих овощных культур здесь росли десятки цветущих растений, отобранные, казалось, исключительно за насыщенные оттенки красного, желтого, розового и фиолетового. Как такое богатство могло возникнуть на унылого вида почве, оставалось для Анны загадкой.

Из одной хижины донесся громкий звук, и Анна застыла. Она знала этот крик, похожий на крик павлина. Его невозможно было спутать ни с чем. Где-то рядом плакал новорожденный младенец.

Анна поспешила на звук. В голове у нее одна мысль сменяла другую. Эллис говорила, что всех женщин этого поселения выгнали из родных деревень. Само собой разумеется, все они были старухами, которых обычно и обвиняют в ведовстве. Так почему же она слышала плач ребенка?

Она прошла еще через один огород, такой же аккуратный и яркий, как и первый. Вдруг прямо у нее под ногами оказался ребенок – маленький мальчик с худыми плечами, старательно вырывающий бурьян. При виде белой женщины он застыл, зажав в кулаке пучок травы.

–  Джамбо, тото, – поздоровалась с ним Анна.

На мгновение мальчик растерялся, но затем робко улыбнулся. У него еще были молочные зубы. Два передних уже выпали, а на их месте начали прорезаться коренные.

– Ты так усердно работаешь! – весело заметила Анна, пытаясь подавить растущее беспокойство при мысли, что Эллис могла умышленно ввести ее в заблуждение.

Подняв глаза, Анна заметила, что на крыше хижины разложена для просушки одежда: помимо китенге, там лежало маленькое поношенное платье. И крохотные шорты. Анна нахмурилась и окинула взглядом другие хижины, находившиеся в ее поле зрения. Затем обернулась к той крыше, на которой была разложена одежда. В ней стали постепенно всплывать воспоминания… Ее взгляд остановился на шортах. Полинявший узор на ткани. Бумеранги, копья и косматые головы аборигенов.

Занавески Сары.

Она невольно шагнула вперед, так что мальчик подскочил, испугавшись ее резкого движения, и, охваченный паникой, на четвереньках бросился прочь.

– Все в порядке. Не бойся, – сказала Анна и дотронулась до его плеча.

От ее прикосновения мальчик застыл. С его губ сорвался крик, пронзительный, словно крик раненого животного.

В огород, сминая траву, прибежала женщина. Она подскочила к ребенку, одним движением подхватила его на руки и забросила себе на спину.

Анна стояла на месте, потрясенная ужасом, плескавшимся в глазах мальчика. Его крики перешли в приглушенные всхлипывания.

Неожиданно Анну поступили женщины. Большинство из них были старухи – «ведьмы», внешне похожие на Наагу и Эллис. Но были здесь и другие – намного моложе их, если присмотреться. Под их рваной одеждой и нанизанными на нити амулетами пестрели более яркие китенге. И курчавые головы младенцев выглядывали из пеленок. За руки этих женщин держались малыши, а дети постарше выглядывали из-за их спин, широко раскрыв глаза.

Через эту небольшую толпу пробрались другие женщины, и Анна узнала в них тех, с кем сидела прошлой ночью у костра. Подойдя к белой женщине, они стали перед ней костлявым плечом к костлявому плечу, словно защищая стоявших за ними.

–  Namna gain sasa? —спросила одна из них. Что ты здесь делаешь?

– Я услышала плач ребенка, – ответила Анна.

Узловатый палец, пронзив воздух, указал в направлении костра Эллис.

– Ты должна быть там.

Люди расступились, давая Анне пройти. Но не успела она воспользоваться этим советом, как вдалеке появилась Эллис. Она почти бежала, так что лохмотья на ней развевались, а на ее лице читалась тревога.

– Что происходит? – спросила Анна, когда африканка приблизилась к ней.

– Ты зашла не в ту часть поселения, – ответила Эллис.

К Анне подошел Стенли. Увидев его, какой-то малыш заплакал и убежал. Молодые женщины и дети не сводили с мужчины испуганных глаз.

– Почему ты сказала, что здесь живут только старухи? – поинтересовалась Анна.

Эллис нахмурилась, но не ответила. Толпа любопытных увеличивалась. Десятки новых лиц, напряженных и встревоженных.

– Здесь действительно только старухи, – наконец заговорила Эллис. – И несколько семей. Мы никому не причиняем вреда.

Похоже, она не знала, что еще добавить, и, прищурившись, изучала лицо белой женщины, словно пытаясь найти в нем подсказку. Сдавшись, она уже собралась уйти, как вдруг ее взгляд упал на браслет из слоновой кости на руке Анны.

– Откуда он у тебя? – резко спросила Эллис.

Этот внезапный вопрос сбил Анну с толку. Она ответила, как бы оправдываясь:

– Мне его подарили.

Иссохшая рука схватила ее за запястье, приподняла руку. Палец прошелся по черным узорам браслета.

– Он принадлежал одному целителю.

– Да, он был моим другом.

– Из какого он племени?

– Ваганга. – Анна смотрела Эллис прямо в глаза, гордо вскинув подбородок. – Это мое племя, я к нему присоединилась.

Подумав минуту, она расстегнула блузку и показала Эллис знак на груди.

Черное старое лицо дрогнуло от удивления – несвойственная ему эмоция исказила черты, давно сформированные временем.

В этот момент толпа зашевелилась, разошлась в стороны, и вперед вытолкнули двух человек. Они выделялись на общем фоне: такие же старые и худые, но наброшенная на плечи полинявшая ткань была сложного переплетения и ее украшали изысканные узоры. Одна из них – а это была женщина, – выглядела очень старой или больной: она едва переставляла ноги. Вторым был высокий мужчина. Он шел медленно, но ступал твердо, словно путь ему предстоял долгий.

Глядя на них, Анна рылась в своей памяти. Что-то знакомое чудилось ей в узорах на тонкой ткани. То, как двигалась высокая фигура…

Ее сердце забилось быстрее, а глаза широко распахнулись.

На лице расплылась радостная улыбка.

Это были Зания и Старая Королева.

В три прыжка Анна преодолела разделявшее их расстояние. Она стояла перед ними, не в состоянии произнести ни слова.

Лицо доктора безопасности избороздили глубокие морщины, проложенные возрастом или невзгодами, но при виде своей давней подруги он чуть не заплясал от восторга.

Старая Королева протянула руки к лицу Анны. Ее иссохшие пальцы дотрагивались до бровей, щек, носа, глаз женщины, но ее взгляд по-прежнему был пустым и смотрела она в никуда. Она подалась к Анне, чтобы вдохнуть ее запах.

– Это правда ты, – подтвердила она. – Дочь моя. Ты пришла!

Анна улыбнулась и сказала сквозь слезы:

– Я пришла.

Через мгновение кто-то дернул Анну за руку.

– Пойдем.

Анна пошла вместе со Старой Королевой, Занией, Стенли и Эллис к какой-то хижине. Им принесли низкие табуреты, а Старой Королеве – кровать с каркасом из канатов.

Слепую женщину осторожно провели к ее месту. Анна села рядом. В прошлом они и подумать не могли, чтобы взяться за руки, но сейчас Старая Королева крепко сжимала пальцы Анны, словно боясь, что та ее покинет. Зания поставил свой табурет возле Анны с другой стороны. Он сел, согнув длинные худые ноги так, что они образовали острые углы, и этим немного напомнил гигантскую саранчу.

Стенли опустился на корточки неподалеку от них, возле края кострища. Он небрежно постукивал палкой по тлеющим углям, выбивая искры. Кто-нибудь мог бы подумать, что он спокоен, но Анна видела: он не спускает с нее глаз. Она понимала, что он не знает, как относиться к ее воссоединению с Занией и Старой Королевой. Ее народом…

Эллис продолжала стоять, поглядывая на собравшихся в хижине. В одной руке она держала потухшую трубку, другая свободно висела вдоль тела.

Анна повернулась к Зании. Она подалась к нему – ее тело словно балансировало на краю пропасти с тысячью вопросов.

– Трудности наши велики, – начал старик, бросаясь в разговор с тем же нетерпением, какое испытывала Анна. – Правительство назначило нового вождя нашего племени. Им стал регент. Как и когда-то, он принес нам много страданий. Китаму, Патамиша и многие воины отправились на поиски работы в Додому. Другие ушли на ту сторону холма, стали жить в Джермантауне. Нас бросили.

– В деревне пропал смех, – подхватила Старая Королева. Ее голос срывался от негодования. – Воины разленились. Матери не смотрели за детьми. А регент! Он постоянно лез со своими указаниями, прохаживался с таким видом, словно он и правда вождь. Именно его я виню в смерти моего сына. – Старуха повернулась к Анне и вперила в нее взгляд, в котором все еще светился ум. – Мое сердце было разбито. Я не могла больше смотреть на все это. И мои глаза перестали видеть.

– Я пытался ее исцелить, – сказал Зания. – Я смешивал слюну с землей. Я разговаривал с предками. Но ничего не помогало. Она говорила только о двух вещах: о своей смерти и о дочери. Жене своего сына, вождя.

Старая Королева крепко сжала руку Анны.

– Тебя нельзя было прогонять. За всем этим стоял регент. – Она бросила эти слова в пыль под ногами. – Он настроил людей против тебя. Когда все поняли, что он наделал, было уже слишком поздно. Тебя уже не было. Мы никак не могли тебя вернуть. – Ее глаза, глядящие в никуда, наполнились слезами. – У меня появилась цель – одна цель. Разыскать тебя и сказать, что ты до сих пор моя дочь. Королева племени ваганга.

Слезы покатились по щекам Анны: ее переполнило исцеляющее тепло, снимающее обиду за обидой, которые накапливались в ней годами. Она взяла руки Старой Королевы в свои.

– Мы искали тебя, – продолжал Зания. – Мы слышали, что ты иногда бываешь в Мурчанзе. Мы отправились туда.

– Я ехала верхом на осле, – перебила его Старая Королева.

– Пока мы ждали тебя, – продолжил Зания, – прошло много лун. Поначалу у нас были деньги, и еда, и украшения, которые мы могли продавать. Постепенно запасы иссякли, и мы стали голодать.

Анна потупила взгляд. Ей было невыносимо думать об этих двух гордых людях, доведенных до нищеты в декорациях равнодушного торгового города.

– У нас не было плана. Я погадал при помощи веток и пошел по тому пути, который они нам указали. Мы прошли очень долгий путь. – Вспоминая это, старик покачал головой.

– А потом они нашли нас, – вмешалась Эллис. Она от нетерпения прохаживалась по маленькой хижине.

– Эллис! – позвала Старая Королева, подняв голову.

– Я здесь, – ответила Эллис.

Старая Королева направила невидящий взгляд туда, откуда донесся голос.

– Можешь доверять этой женщине. Не беспокойся.

Эллис переводила взгляд с нее на Анну и обратно. Затем предводительница обернулась к Зании, подняв брови, надеясь получить подтверждение слов старухи.

– Я бы доверил Анне свою жизнь. И жизнь моего племянника тоже, – твердо произнес Зания. – Стенли мы знаем как хорошего человека. Как целителя. Это все, что я могу сказать.

Эллис направила пронизывающий взгляд на Анну.

– Я ручаюсь за него, – ответила Анна на ее немой вопрос. – Мы вместе уже долгие годы.

Старая Королева вскинула голову:

– Ты вышла замуж? – В ее голосе зазвучала свежая боль.

Анна покачала головой:

– Он мне не муж.

Минуту стояла тишина. На Анну нахлынули воспоминания, яркие и четкие, – Мтеми в окружении воинов объясняет ей, почему они всегда убивают пару дик-диков.

«Они выбирают себе пару на всю жизнь, – сказал он. В его голосе звучало восхищение такой глубокой преданностью. – Если один умирает, второй обречен жить в одиночестве».

Когда Мтеми умер, Анна подумала, что она тоже будет жить одна. Собственно, так и произошло. Она знала: пока она жива, какая-то часть ее всегда будет принадлежать Мтеми – мужчине, которого она чувствовала душой, но чьего тела могла коснуться лишь в воспоминаниях. Эта часть всегда будет брошенной на произвол судьбы, осиротевшей. Вдовствующей.

И все же она была не одна.

Анна посмотрела на Стенли. Как она могла описать, что связывает ее с этим мужчиной? Он был для нее больше, чем коллега, друг или даже брат. В каком-то смысле даже больше, чем муж. Она вспомнила, что говорили фермеры о быках-близнецах: они настолько хорошо пашут в одном ярме, словно они – одно существо.

– Он мой партнер.

Анна смотрела на Стенли, когда говорила. Их взгляды встретились. Поток жизненной энергии перетекал из одного в другого – струна, сплетенная из отдельных нитей тех моментов, которые они пережили. Из плохого и хорошего и долгих, молчаливых километров пути…

– Вы должны поклясться, что не предадите нас. Вы оба. – Эллис говорила резко, привлекая всеобщее внимание.

– Мы вас не предадим, – пообещала Анна.

– Мы не предадим, – эхом откликнулся Стенли.

– Тогда пойдем, – сказала Эллис. Она наклонилась и сплюнула в красную пыль на полу.

Когда группа вышла из хижины – все, за исключением Старой Королевы, которой надо было отдохнуть, – толпа расступилась. Эллис вела Анну, Стенли и Занию через лагерь, мимо огородов и хижин, украшенных полосками голубой ткани. Их сопровождали звуки обычной сельской жизни. Плач младенцев. Веселые крики детей. Кукарекание петухов. Громкие разговоры женщин. Глухие удары палки, растирающей в ступе зерно. Анна поняла, что единственное, чего здесь не хватает – так это более низких тонов, служащих фоном этим звукам. Голосов воинов, мужей, отцов – мужчин.

Проходя между временными хижинами, они встретили несколько женщин с детьми. Те робко здоровались, переводя напряженный взгляд с Анны на Стенли и обратно. Некоторые убегали и укрывались в своих жилищах. Эллис выкрикивала успокаивающие фразы, но они не имели должного эффекта.

– Где же мужчины? – тихо спросила Анна.

– Все мертвы, – ответила Эллис. – И старшие дети тоже. – Она шла дальше, продолжая объяснять: – Эти женщины и их малыши родом из Руанды. На их деревню напали. Они остались в живых только потому, что собирали хворост в лесу. Они бежали в Танзанию. – Предводительница взглянула на Анну. – Враг их племени поклялся убить их всех – всех до последнего ребенка. Это давняя вражда. Много людей погибло с обеих сторон.

Анна пыталась осознать масштаб того, о чем рассказывала Эллис. Когда она слышала сообщения о межплеменных войнах в Руанде, то ни разу не попыталась представить себе, каким кошмаром на самом деле это было. Казалось, она уже видела достаточно горя – достаточно больных детей и скорбящих матерей, причем в непосредственной близости от себя. Теперь, когда ужас описанной ситуации постепенно проникал в ее сознание, она поняла, что не может заставить себя посмотрев в глаза женщинам и детям, мимо которых они проходили. Анна чувствовала их страх и боль, они были почти осязаемы. Неудивительно, что люди таращились на Стенли: появление мужчины здесь могло пробудить лишь страх или воспоминания об утрате.

– Они не могут здесь вечно скрываться, – сказала Эллис. – Но они боятся дать о себе знать – о них могут донести правительству.

Анна нахмурилась:

– Но я слышала, что на границе есть лагерь для беженцев, как раз таких, как эти.

Эллис коротко, невесело рассмеялась.

– Лагерь для беженцев не особенно подходит для того, чтобы спрятаться. – Через пару секунд лицо Эллис прояснилось, ее губы искривились в подобии улыбки. – Разве они не хорошо спрятались здесь, в поселении странствующих ведьм?

– Конечно, – согласилась Анна, – они очень хорошо спрятались.

– Но им нужно то, чего у нас нет. Лекарства белых людей. Молоко.

– Я знал, что Лангали находится неподалеку, – нетерпеливо вмешался Зания. – Я говорил Эллис об этом. Я ходил туда.

Анна изумленно посмотрела на него:

– В Лангали?

Зания кивнул:

– Я присоединился к тем, кто ждал доктора. Я искал белую женщину, и когда она оказалась одна, я подошел к ней и попросил ее помочь нам. Я сказал ей, что наше присутствие должно оставаться в тайне от всех. Даже от людей из ее близкого окружения.

– К Саре? – Анна едва могла облечь мысль в слова. – И она согласилась?

Зания растопырил пальцы – длинные пальцы, покрытые шрамами от долгих игр с огнем.

– Разве она тебе не сестра? Разве она не оплакивала вместе с тобой мужчину, который должен был стать твоим мужем? Разве не я собственными руками рисовал знаки на ее лице пеплом с его смертного костра?

Зания сделал паузу. Несколько секунд спустя Анна поняла, что он ждет от нее ответа.

– Да, – шепнула она, – ты прав.

Она посмотрела куда-то за скалистую верхушку холма, туда, где находилось Лангали. Небо было нежно-голубого цвета. Маленькие белые облачка плыли перед ней в слезах радости.

– Вам нужно уезжать сейчас же. – Слова Эллис всколыхнули воздух. – Вам нельзя оставаться здесь дольше. Уже настал день. Ваш «лендровер» может привлечь к нам внимание.

Анна вздрогнула, когда до нее дошла суть сказанного. Она обернулась к Зании, ее лицо выражало надежду.

– Мы так долго не виделись!

– Я уверен, что смогу хорошо спрятать «лендровер», – предложил Стенли.

Эллис покачала головой:

– Белых людей замечают везде, куда бы они ни пришли. Кто-нибудь наверняка видел, как вы ехали сюда. Будет лучше, если вы покажетесь еще где-нибудь, в другом месте.

Анна знала, что она права. Новости о белом человеке необъяснимым образом облетали все поселения в отдаленных частях Африки, иногда казалось, что сами деревья запечатлевают посягательство чужого и нашептывают новости ветру.

– Мы можем уехать завтра на рассвете, – предложила Анна.

– Нет. Я не могу рисковать. Вы же сами привезли известие о бандитах на дорогах. – Эллис явно была сильно обеспокоена.

Анна видела по ее глазам, как тяжела ноша ответственности.

– Мы вовсе не хотим добавлять вам поводов для беспокойства, – сказала Анна. – Мы уедем сейчас же.

Эллис повела всех обратно в хижину, где их ждала Старая Королева. Услышав, что Анна уезжает, она изо всех сил пыталась не показывать своего отчаяния. Пренебрегая правилами приличия, старуха слабыми руками схватила Анну, привлекла ее к себе, положила голову со спутанными седыми волосами на ее крепкое плечо. Когда Старая Королева наконец сделала шаг назад, отстраняясь, ее постоянно блуждающие в пространстве руки, упав, повисли вдоль тела.

– Не бойся, мама, скоро я к тебе вернусь, – пообещала Анна. – Вместе с Сарой.

Она перевела взгляд на Стенли. Он не мог скрыть своего удивления. Они поедут в Лангали! План вроде как сложился сам собой, словно мотылек, появившийся из кокона: уже полностью сформировавшийся и готовый отправиться в полет.

– Мы будем ждать тебя, – сказал Зания хриплым от переполнявших его эмоций голосом.

Когда вещи снесли в «лендровер», Анна уже попрощалась со своей родней. Затем к ней подошли проститься женщины из поселения. Они уже почти завершили эту грустную процедуру, когда Анна заметила возле себя Наагу.

– Я хочу тебя поблагодарить, – тихо произнесла старуха. – Я сделала для тебя подарок. Ты должна держать его при себе во время путешествий.

Анна бросила взгляд на небольшой сверток, лежащий у ее сиденья.

– Спасибо, сестра. – Она заметила, что говорит шепотом, словно совершает секретную сделку.

Анна и Стенли сели в машину.

Стенли повернул ключ зажигания. Какое-то время автомобиль не заводился, но затем мотор взревел, да так, что несколько старух испуганно отскочили. Провожающие смотрели им вслед, маша руками, а Стенли вел машину к дороге. Старая Королева наклонила голову набок, чтобы слышать звуки, сопровождающие отъезд дочери.

Колеса «лендровера» подняли клубы красной пыли. Анна продолжала смотреть назад, чтоб увидеть, как женщины разойдутся, отправятся по своим делам. Но они по-прежнему стояли, как некий шутовской почетный караул, выстроившись в шеренги, за их спинами возвышалась скала. Серая глыба на фоне неба, голубого, как монашеская одежда.