Текст книги "Там, среди звезд (СИ)"

Автор книги: Кети Бри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7. Особенные дети особенной женщины

Ричард Кроули считал, что с точки зрения этики некрасиво испытывать какие-либо чувства, кроме сострадания и желания помочь к своим подопечным. Отец учил его, что крови любого нормального мужчины заложено желание защищать и заботиться, а затем и создавать семьи с защищаемым, да и у некоторых женщин очень быстро чувство благодарности перерастает в нечто большее. Конечно, на взгляд современного человека, жителя, мегаполиса такое определение отношений меж мужчинами и женщинами казалось старомодным и глупым, но Ричард ничего с собой поделать не мог. Обычно он легко отделял личное от рабочего, но только не сейчас.

Потому что Анна была гораздо большим, чем просто женщиной, которой не повезло с супругом. И то, что Кроули испытывал к ней было чем-то большим, чем голые инстинкты. Определенно, это было чем-то большим. Но Анне сейчас требуется покой, а не воздыхатель, бередящий раны, которого даже не отошьешь из-за чувств благодарности.

Они виделись довольно часто – то Кроули гостили по вечерам у Анны, то она сама ужинала у Кроули. Анна приятельствовала, а может даже дружила с Милен, а Энн и Александр ее обожали. Ее выписали из больницы, и она исправно занималась с физиотерапевтом, логопедом и даже психологом, с последним, впрочем, без особого удовольствия. Много гуляла неподалеку от дома. Анна закрыла дом Морганов, не желая там жить, но не решаясь продать фамильное гнездо, поселилась в небольшом и уютном коттедже.

Она редко оставалась одна. Бывшие сослуживцы незаметно ее опекали, отец Себастьян помог найти толковую помощницу по хозяйству, к тому же имеющего медицинское образование. И чем больше они с Ричардом общались, тем явственнее чувствовал Ричард пробуждение любви. Он часто смотрел на Анну, на то, как она говорит, хмурится, улыбается, пьет чай из чашки, держа ее двумя руками. Как она проводит рукой по коротко, под мальчишку остриженным волосам, открывающим тонкую шею.

Как бьется жилка на виске.

Анна улыбалась, спорила, старалась жить и не предаваться сожалениям. И это очень хорошо получалось. Но не время было еще лезть со своими ухаживаниями. Не время. Анне следовало зацепиться за жизнь, крепко встать на ноги. Но смотреть ведь можно? Можно ждать, быть рядом, поддерживать, развлекать…

Один из вечеров запомнился Ричарду особенно четко. Милен поднялась наверх, уложить Александра, и оставила на попечение дядюшки малыша Ричарда, мирно сидящего в манеже. Анна сидел в кресле неподалеку, что-то читая в своем комме.

К стыду своему, Ричард раньше не имел дела с маленькими детьми и вообще их немного побаивался. Со старшими племянниками он с удовольствием возился, но что делать с тем, кто еще не умеет говорить и ходить, он представлял себе плохо. Это женскому полу эволюция повелела тетешкаться с чужими младенцами, чтоб потом лучше за своими смотрели… Так он по крайней мере считал.

Конечно, когда у Ричарда появятся свои дети, он, разумеется, и подгузники им будет менять, и кашами с молочком кормить из бутылочки, а пока оставалось только сидеть рядом с манежем и наблюдать, как маленький Ричи сосредоточенно грызет ногу резинового бизона. Ричард очень надеялся, что его пронесет, и они спокойно дождутся возвращения мамы, но совершенно неожиданно ребенок выбросил игрушку и отчаянно завопил, протягивая руки к тезке.

– Возьмите его на руки, Ричард, – тихо сказал Анна, вставая с кресла. – Попробуем его. Успокоить. Старших перебудит.

Ричард повиновался, а Анна, подойдя вплотную, ласково улыбнулся малышу.

– Ну что ты, маленький, не плачь…

Она не просто улыбнулась ребенку, а растворилась в нем вся, без остатка. На руки, впрочем, брать не стала – боялась уронить. Но ребенок завороженный тихим, мягким голосом успокоился. Анна несла нежную, ласковую околесицу. Даже не запиналась почти. Она нежно дотрагивалась до ребенка сухими и горячими пальцами, кожа на суставах шелушилась, а Ричард думал, что никогда не видел таких красивых рук. Сердце захлестнуло нежностью, и, казалось, что она вот-вот выплеснется наружу.

Думать в таком ключе в сорок пять лет, ну не глупость ли? Неужто на старости лет Ричард решил стать сентиментальным? А Анна смотрела только на ребенка, вся нежность в ее глазах и голосе предназначалась ему. Для Ричарда-старшего места в сердце не было. Быть может, пока не было?

Невыносимо ясно и остро Ричард понял, что хочет общих детей с этой женщиной. С этой слабой, больной, сломанной, но не сломленнй женщиной, который и о себе позаботиться в полной мере не может. Он хочет быть с ней одним целым.

Ричард смотрел на перед Анну, и понимал, что хочет всегда быть рядом, хочет состариться вместе, хочет увидеть, как поседеют рыжие волосы, а лицо избороздят морщины, потому что заранее любит их тоже… Совершенно неожиданно это томительное и нежное соприкосновение прекратилось. В дверях гостиной стояла Милен. Она всхлипнула, по-детски вытирая глаза кулаком:

– Это… – пробормотала она, забирая ребенка из рук Ричарда. – Вы были такие красивые рядом, с ребенком на руках.

Анна нервно улыбнулась. Она взглянула на экран комма и сказала:

– Мне. Домой пора. Отдыхать. Проводите меня? Ричард?

Давно уже стемнело. Они шли, вдыхая запахи поздней весны. Пахло сырой землей с аккуратных, недавно перекопанных клумб вдоль дороги, ночным туманом и цветами. Где-то вдалеке зреет дождь, может, даже гроза. Первая гроза в этом году. Анна присаживается на скамейку на половине пути от дома и улыбается, как бы прося прощения у здорового мужчины за то, что ему приходится ждать, пока она передохнет.

– Я… – говорит Анна, откидываясь на спинку скамейки. Он снова делает паузы между словами, значит волнуется. – Мне. Показалось. Что вы испытываете. Ко мне. Чувства. Дружеские? Или?

Ричарду хочется взять ее за руку, но многие женщины, страдавшие от домашнего насилия, не любят прикосновений.

– Вас это беспокоит, Анна?

Она отворачивается.

– Я не готова. И не способна ответить вам тем же.

– Я понимаю. Это естественно в вашей ситуации – взять паузу, а не бросаться в новые отношения. Тем более, из чувства благодарности.

– Я. Много думала. Об этом. О том. Что чувствую к вам. Вы не вызываете отвращения, я не боюсь. Всех мужчин. Скопом. У меня к вам просьба, Ричард. Вы можете. Ответить отказом. Я не обижусь. Я бы отказалась. На вашем. Месте.

– Что за просьба, Анна? Я хочу, чтобы вы знали – я сделаю для вас все, что могу, не ожидая никаких ответных проявлений…

– Я хочу детей. Ричард. И хочу, чтобы вы были их отцом. Никаких обязательств. Только донорство.

Ричард смотрит на нее со смесью изумления и недоверия. Будто Анна подслушала его невысказанные четверть часа назад мысли.

– Вы, – продолжала Анна, обнимая себя за плечи. – Так любите детей. И сейчас. Вы самый близкий мне свободный мужчина удобного возраста. Я всегда. Мечтала о семье. Большой семье. Чтобы у моих детей были родители. Оба родителя. Время идет, я не молодею. Мне уже почти тридцать шесть.

– Я с удовольствием стану отцом ваших детей, – ответил Ричард, чувствуя, как колотиться сердце, становится комом в горле. – И даже больше. Если бы вы позволили.

Анна прикрыла глаза.

– Нет, – ответила она. – Я не готова. И не могу дать вам надежду, Ричард. Простите. Если это. Для вас важно. Нам лучше забыть о разговоре.

Ричард покачал головой.

– Я буду вполне удовлетворен вашей дружбой и возможностью принимать участие в жизни детей. Я тоже уже не молод, и мне хотелось бы оставить после себя след…

Анна благодарно улыбнулся в ответ и протянула ему руку. Ричард с нежностью пожал ее.

– Наш разговор, – заметил Анна, осторожно вставая. – Как из романа. Такой. Нелепый.

– Нет, – ответил Ричард, предлагая ей руку. – Если бы это был роман, все закончилось бы постелью.

– Это трагический роман. Выжмет слезы. Из всех домохозяек Содружества.

Какое-то время они шли молча. Каждый думал о своем, но оба друг о друге и детях.

– Я должна сказать вам еще кое-что, – неожиданно произнес Анна останавливаясь и поворачиваясь лицом к Ричарду. – Прежде чем вы по доброте душевной. Слишком. Увязнете в моих проблемах. Вы должны знать.

Ричард кивнул, предлагая продолжать.

– Я действительно связана. С Врагом. В этом Корсини не ошибся. Он всемогущ, Ричард. Или почти всемогущ. И опасен. Для нас. Для себя. Он – вечное дитя. Представьте себе ребенка, для которого. Отменить законы физики – просто игра. Ему нужны родители. Или хотя бы родитель. Тот, кто не позволит ему натворить бед. И тот, кто защитит его.

Лицо Анны в свете фонарей казалось Ричарду лицом святой, чистым и полным внутреннего света. Так вот какую ношу она на себя взвалила!

– Я дам ему имя. Я усыновлю его. Создам прецедент. Воспитаю. Сделаю полноправным членом общества. А не машиной для исполнения желаний. Вы согласны по документам. Считаться его отцом тоже?

– Это невообразимо! – воскликнул Ричард. – Я и представить себе не мог, что…

– Это опасно. Сейчас я в фаворе. Меня оставили в покое. Но надолго ли? Не знаю. Рано ли поздно. За меня снова возьмутся.

Ричард взял руки Анна в свои.

– Я пойду за вами, куда скажете. На край вселенной, так на край. Воспитывать инопланетян и детей, пожалуйста. Я ничего не прошу взамен. Только вашей дружбы.

Фонари совершенно неожиданно гаснут – в мирном, благополучном районе это такая редкость. Анна стоит, запрокинув голову, ведь Ричард выше, и в глазах ее отражаются звезды. Ветерок едва колышет ее короткие волосы и доносит до Ричарда тонкий, едва слышный аромат.

Они стоят рядом, в полутьме, обжигающе близко, но не касаясь друг друга. Это почти невыносимо и сладко. По телу бежит дрожь, и зреет под ребрами жар, отдающий горечью на языке.

Ричард так хочет прикоснуться. Провести пальцами по щеке, зарыться в рыжие, уже местами поседевшие волосы. Слушать ее дыхание вечно, вечно вдыхать ее аромат… Смотреть, не отрываясь, в эти глаза, в отражение звездного неба на их дне.

– У вас… – хрипло говорит Ричард, почти позабыв о том, что такое складывать слова в предложения. – Звезды в глазах…

Анна отшатывается так, будто ее ударили. Включаются фонари. Исчезает магия.

– Рассел, – тихо шепчет она. – Тоже так говорил. Он мечтал. Чтоб звезд там не было. Я думала. Он достиг этого.

– Простите.

Анна дергает плечом.

– Я как будто отравлена. Я не гожусь. В жены или любовницы. Не стоит. Пробовать. Ричард.

На крыльце она долго возится с магнитным ключом. Руки сильно дрожат, но Ричард не пытается предложить свою помощь. И не предлагает Ричарду зайти, а тот и не настаивает. Но прощаются они вполне мирно.

А через неделю Анна знакомит Ричарда с четырьмя суррогатными мамочками. Все молодые, здоровые выпускницы того же приюта, что и она сама.

– Наших детей будет трое, но по документам четверо, – объясняет она Ричарду. – Четвертый нужен для прикрытия: ведь еще одно дитя вот-вот упадет к нам со звезд.

– Он близко?

– Он в своей волшебной стране.

* * *

Первая из претенденток на роль суррогатного матери нашла Анну сама. Это случилось во время прогулки в парке. Она гуляла в тот день с Ричардом, который, объяснившись, почувствовал себя более спокойным и не терял надежду получить больше, чем дружбу.

Красивая девушка лет двадцати – девятнадцати долго следила за их совместной прогулкой прежде, чем отважилась подойти. Анне показалось знакомым ее лицо. Одета она была бедно, но чисто, и держалась с достоинством. Чем-то напомнила Анне ее саму в девятнадцать. Девушка все же преодолела робость и подошла.

– Госпожа Воронцова, – произнесла он не менее знакомым Анне голосом. Она наконец вспомнила, где и при каких обстоятельствах слышал похожий голос и видела похожее лицо.

В приюте, где прошло детство Анны, был такая "королева", авторитет местного масштаба среди девчонок. Между собой все называли ее Дефлораторша. Дария-дефлораторша. Вульгарная, постоянно изрыгающая брань, она зарабатывала тем, что находила клиентов для малолеток, за которых некому было заступиться. И которым сложно было соскочить с крючка. Анне, уже тогда придумывавшей свой собственный кодекс чести, которому она планировала следовать неукоснительно, все это казалось вдвойне мерзким.

Анна как раз была одной из таких – тощая, ершистая девочка, держащаяся поодаль от приютских группировок. Вредина и даже, может быть ябеда, ибо покрывать незаконные развлечения других она не планировала. К тому же совершенно не развитая физически. Некому было за нее заступаться. В тринадцать у нее начались первые месячные, и первой же ночью после них он проснулась оттого, что на голову надели мешок.

Приют был "образцово-показательным", в нем следили за нравственностью воспитанниц. Вылететь из него было легко и просто. Поэтому, девочки, которых склоняли к сексуальному контакту, предпочитали молчать, лишь бы не оказаться переведенным в приют похуже, где не было никаких перспектив. Этим и пользовалась Дария со своими прихлебателями.

Но Анна сдаваться не собиралась, поэтому запаслась нехитрым оружием – остро заточенным карандашом, и улеглась спать, не раздеваясь. Она не собиралась спать, но измученная страхом и ожиданием, все-таки отключилась и пришла в себя от того, что кто-то затыкает рот и связывает руки. Анна выплюнула кляп и заорала. Позже она не раз думала, почему никто из девочек до нее этого не делали? Почему молчали и тряслись? Что это? Страх, или отсутствие дальновидности, непонимание того, что дальше будет только хуже? Только злость позволила ей вывернуться из крепкого захвата девушек постарше. Анне еще долго снился голос Дарии, вполголоса шипящий:

– Заткнись, дура, или расковыряю тебе живот, вскрою как рыбу, если не заткнешься! – И ощущение чего-то холодного в промежности. Но Анна продолжал орать и вырываться, пиналась, ударила Дарию в живот, ткнула в кого-то из ее подельниц своим острым карандашом, та от неожиданности чиркнула Анну по бедру, и, согнувшись в три погибели, выронила нож. На крики, наконец, сбежались преподаватели.

Сейчас, спустя годы, Анне с иронией подумалось, что выводить всяких мерзавцев на чистую воду ценой собственного здоровья у нее, похоже, является чем-то вроде экстремального хобби. В первый раз удалось обойтись шрамом на бедре, во второй все оказалось гораздо хуже. Удастся ли пережить еще один?

Так Анна спасла свою честь, а Дарию, которой было уже почти восемнадцать, выпнули из приюта. Краем уха приютские слышали, что Дефлораторша сама пошла на панель и даже залетела. Похоже, последнее было правдой. А на Анну обратили внимание рекрутеры из военного училища. Какое-то время она даже была кем-то вроде знаменитости. И летние каникулы вплоть до совершеннолетия проводила в приюте семейного типа. Там было хорошо: всего восемь детей, собственная комната. Ласковая воспитательница, которую иногда, про себя, можно было назвать "мама". Они виделись теперь, иногда. И все же, связи с этой доброй, действительно любивший своих многочисленных детей, женщиной у Анны не было.

– Вы дочь Дарии? – спросила Анна. Ей давно перестали сниться кошмары с участием первого своего врага. Было чем эти кошмары заменить. Но все же столкнуться с прошлым было неприятно. Руки сами собой сжались в кулаки. – Дарии-Де… простите, я не знаю ее фамилию.

– Дефлораторши, – печально улыбаясь, ответила девушка. – Ее все знают под этим прозвищем. Нет смысла пытаться придать ей э… благопристойности, которой не было никогда. Простите, что побеспокоила вас, госпожа Воронцова. Но я пришла… извиниться перед вами.

– За что?

– За мою мать.

– Но вы… не ваша мать. Вам не за что просить прощения! Дети не отвечают за грехи родителей.

Ричард, не встревавший в разговор, нахмурился. Было видно, что разговор взволновал Анну. Она опустилась на скамейку, кивком пригласила собеседницу присесть рядом. Ричард не знал что ему делать – не то прогнать непрошенного визитера, не то отойти и не подслушивать… О приютском прошлом Анны он немного знал, и кличка Дарии, явно данная не просто так, заставляла представлять самое неприятное.

– Мы всегда можем выбирать идти по стопам родителей, или нет, – сказала девушка, печально улыбаясь. – Я пытаюсь минимизировать то зло, которое причинила миру… Дария.

Анна сидела бледная, как восковая статуя. Руки, лежащие на коленях, едва заметно подрагивали. Она прикрыла глаза, и губы едва заметно шевелились.

– Забавно, – произнесла она, наконец. – Когда-то я мечтала, чтобы передо мною извинились… Отец, его убийцы, мама… Мои дяди, решившие забыть обо мне, чем лишь бы не кормить лишний рот… А извиняетесь почему-то вы…

– Ну кто-то же должен был, – пожала плечами и быстро сказала девушка. – С кого-то же должно было начаться. Я… нашла вашу заявку на поиск суррогатных родителей. Моя профессия – суррогатная мать – гувернерша. Я могу родить, а затем присматривать за ребенком столько, сколько посчитают нужным родители. Не стоит бояться, что я буду испытывать к ребенку родительские чувства. В колледже нас в первую очередь научили как правильно воспринимать свою роль в вынашивании и воспитании… Я уже вынашивала одного ребенка для семейной пары военных. Но они вышли в отставку и надобность во мне отпала.

– Вы. Выбрали сложный путь.

Девушка пожала плечами.

– Вы ведь знаете, как там все, госпожа Воронцова. Если человеку не повезло родиться с какими-нибудь талантами, – она кивнул на Анну, и улыбнулась. – Или если его таланты не были замечены и оценены, остается только одно – продавать свое тело. Так или иначе. На панели ли, или найти постоянного… пользователя, неважно. Или сдавать его в аренду – в медицинском смысле. Если, конечно, хватило мозгов не пить и колоться, болезней нет. Я так и поступила. К тому же, как мне кажется, я этим приношу добро. Ну, или не причиняю зла.

– Простите, – улыбнулась Анна, склоняя голову набок. Ей начинала нравится эта девушка. Неглупа, и сумела остаться человеком в клоаке неблагополучных районов. – Я забыла спросить ваше имя.

– У моей мамаши было туго с фантазией, – усмехнулась та. – Поэтому меня тоже зовут Дария. А имени отца я не знаю.

Разумеется, Анна не собиралась доверять кому-либо на слово. Но в Центре Репродукции о Дарие отзывались лучшим образом, Анна приняла решение взять ее. Остальных трех женщин тоже посоветовала Дария, и вскоре они уже пили нужные лекарства, и проходили процедуры, дабы подготовить тело для вынашивания. Эмбрионы уже были готовы к трансплантации.

О том, что одной из них предстоит лишь изображать беременность, профессиональные суррогатные матери отнеслись с пониманием. Они умели хранить секреты, тем более, если за это хорошо платят. Зависти беременные к получившей деньги на халяву не испытывали – ей приходилось едва ли не труднее. Уследить за тремя капризными, мучающимися от токсикоза женщинами не так уж и легко!

Дария, хотя и зеленела, и бегала в уборную не реже других, все же находила время для подготовки к экзаменам. Она училась, быть может и не блестяще, но старательно, на детского психолога.

Дни шли за днями, заполненные разнообразными делами и приятными хлопотами. Животики будущих матерей незаметно округлялись, и вскоре уже можно было положив руку на живот, почувствовать легкие толчки. Совершенно неуловимо наступила осень, а Анна со своим эксцентричным решением завести сразу четверых детей попала под пристальное внимание папарацци.

До этого ей везло – первые две волны всеобщего интереса к героине войны прошли мимо – в обоих случаях она валялась в больнице, в первый раз с последствиями встречи с Малышом, второй раз – после "семейной жизни" с Расселом.

Теперь же ей пришлось на собственной шкуре познать тяжесть славы. Блоггеры и журналисты всех мастей на все лады обсуждали ее желание обзавестись семьей и личность отца детей. Кто-то хвалил ее, кто-то нашел в биографии темные пятна, порочащие по их мнению честь офицерского мундира. Но, несмотря на то, что косточки Анне перемывали постоянно (брали даже интервью у бывших, еще до замужества любовников. Большинство из них о отзывались о ней исключительно положительно), но темы возможной связи с инопланетным разумом избегали. Но Анна понимала, что это затишье не могло длиться вечно.

Она только надеялась, что его дети успеют родиться на Земле, под присмотром врачей, раньше, чем им придется бежать.

Была уже середина осени, когда власть предержащие напомнили о себе, пригласив в ультимативной форме капитана Анну Воронцову на празднования Дня Космической Авиации. Не присутствовать там было невозможно. Приглашенным полагалось выглядеть как можно более счастливым и довольным жизнью.

В моде Анна разбиралась, мягко говоря, очень плохо и потому наняла стилиста. Конечно, как капитан в отставке, она должна была явиться на официальное собрание в парадном мундире, однако, как женщина имела послабления в виде аксессуаров и красивых причесок. Анне предстояло показать, что она здорова, насколько это возможно, и довольна жизнью. Что родное правительство заботится о своих героях.

Стилистом оказалась суетливая дама неопределенного возраста, довольно красивая, но несколько ненатуральная. Анна долго пыталась вспомнить, где он его видел раньше, но так и не сумела. Стилист долго цокала и вздыхала над слишком, по его мнению, короткими волосами, и явно видимой сединой, которую Анна закрашивать не собиралась.

– У вас такие чудные волосы, – сокрушался она, – Густые, приятного цвета… и такие запущенные! Ну как так можно?!

Анна лишь пожала плечами. За гигиеной она следила самостоятельно, не желая перекладывать эти заботы на помощницу. Только ногти стричь ей не удавалось. Ее помощница по хозяйству, услышав об этом, принялась деловито записывать советы стилиста, и Анна поняла, что головомойки в буквальном смысле не избежать.

С одеждой никаких проблем не предполагалось – разве что выяснилось, что за два с лишним года Анна сбросила почти пятнадцать килограмм, и теперь мундир висит на мешком, а шея жалко торчит из воротника-стойки. Впрочем, мундир размером меньше удалось сшить вовремя.

Парадный мундир мало отличался от полевого, разве что более насыщенным цветом. Он был глубокого темно-синего цвета, с серебристыми лампасами. Полевая форма была черно-белой. Форма шилась из одного и того же материала, пронизанного карбоновыми нанотрубками, и могла защитить своего хозяина от попадания девятимиллиметровой пули или ножа. К тому же материал невозможно было помять или испачкать. Под форму надевается комбинезон, регулирующий температуру тела и следящий за самочувствием. К мундиру также полагались серебристые перчатки и фуражка.

Анна взглянула на себя в зеркало. Что ж, она выглядел совсем не так плохо, как казалось. Все еще впалые щеки и резкие скулы удалось смягчить с помощью средств макияжа, а подчеркнутые глаза на фоне сине-серебристого кителя светились мягко и таинственно. Анна попросила Ричарда сопроводить ее на прием. Все равно их уже записали в любовники.

Высокий и плечистый Ричард, облаченный в простой костюм-тройку, хорошо гармонировал с Анной, это признали даже многочисленные папарацци, осветившие первый выход героини последней войны в свет. Их встретили у центрального входа в Дом Космического Флота, где обычно проходило празднование для "своих". Дом представлял собой стилизованный космический корабль, казалось, готовый вот-вот отправиться в полет.

Анна шла, опираясь на руку Ричарда и озираясь. Она бывала здесь в качестве протеже, а позже и родственницы адмирала Моргана, из тех пор здесь мало что изменилось. Все та же неуемная роскошь в сине-серебристых оттенках.

Официальная часть была невыносимо скучной, вдобавок ко всему, у нее разболелась голова. Обычно в такое время Анна уже спала, а тут приходилось сидеть и делать вид, будто полностью погружена в происходящее на сцене. Ни песни, посвященные доблестным защитникам, ни длинные речи не волновали. Им с Ричардом достались неудобные места в первом ряду. Почетно, но у всех на виду, и звуки со сцены просто обрушиваются на голову.

"Терпи, – думала Анна. – Терпи, на тебя смотрят"

И сидела, совершенно прямая, с приклеившейся к губам светской полуулыбкой.

После концерта их обступили журналисты. Они принялись наперебой задавать вопросы, и Ричард едва сумел их угомонить и дать Анне возможность присесть на принесенный кем-то в фойе стул. Сам он встал позади, положив руку на плечо.

– Госпожа Воронцова, – спросил один из журналистов, протиснувшись вперед. – Вы недавно сделали весьма крупные покупки: приобрели на паях списанный дредноут и небольшую планету. Расскажите нам, в чем смысл этой покупки?

Анна улыбнулась, все так же мягко и светски.

– Я человек простой, господа. – ответила она. – И мне хочется иметь свой дом и транспорт. Я просто компенсировала те года, когда у меня не было ни того, ни другого. И предвосхищая следующий вопрос: да, детей я тоже всегда хотела, и побольше.

– Госпожа Воронцова, – вклинился другой журналист. – Все осведомлены о вашем неудачном браке. Однако вы уже пытаетесь создать новые отношения?

Анна покачала головой.

– Никаких новых отношений. Я еще не готова к ним, и неизвестно буду ли готова когда-нибудь. Господин Ричард Кроули – мой друг, который любезно согласился сопровождать меня, так как я все еще испытываю проблемы со здоровьем.

– Однако, он является отцом ваших будущих детей, госпожа Воронцова!

– Да, это так, но вы ведь знаете о том, чтобы зачать детей для суррогатного вынашивания, половой акт между родителями совершенно не нужен.

Вопросы сыпались один за другим, простые и сложные, тактичные и нет. Спрашивали о здоровье, о планах на будущее, о Фонде имени Алистера Моргана, председателем которого являлась Анна. Спросили, не собирается ли она идти в политику – у довольно большой части населения Анна пользовалась безграничным доверием. Один из журналистов спросил, чего она боится.

Должно быть, они ждали слезодавильной истории о том, что ей снится по ночам как вернувшийся из тюрьмы супруг и свекровь приходят мстить за нарушение их планов. Но получили совсем другой ответ:

– Больше всего меня пугает ксенофобия.

Эта фраза открыла шлюзы: наперебой посыпались вопросы о контакте с Врагом и о том, правда ли то, что контакт этот еще повторится…

– Пожалуйста, – сказала Анна поднимая руку. – Мне все еще тяжело говорить, поэтому. Не перебивайте. Меня.

Она почти неосознанно достала из кармана свои четки и принялся перебирать бусины и говорить.

– Я не говорю сейчас о ксенофобии внешней – она лишь следствие ксенофобии внутренней… Посмотрите вокруг – нам кажется будто мы победили противоречия. Но, как двести лет назад жители столиц испытывали чувство превосходства над провинциалами, так теперь житель Земли испытывает чувство превосходства перед жителями колоний… Житель благополучного района чувствует превосходство над жителем трущоб. Вместо того чтобы объединиться, мы делим, делим наше общество по искусственно созданным признакам…

– Искусственно? – спросил кто-то из толпы. Слова эти привлекли внимание, и вскоре обступил не только журналисты, но и гости.

– Да, – ответила Анна склоняя голову на плечо. – Мы обладаем значительными ресурсами, развитой медициной, возможностью сделать жизнь людей ярче, полезнее. Но нам это не выгодно: зачем давать людям долгую здоровую жизнь, образование, если можно все это оставить для небольшой группы населения? Единицы вырываются из низших слоев и всю жизнь испытывают благодарность к протянутой руке.

– Позвольте, капитан, – вмешался в разговор мужчина в штатском, стоявший до этого тихо у стены. – Разве вы сами не являетесь опровержением ваших же слов о расслоении общества? Дочь наркомана и самоубийцы, вы сидите сегодня здесь, наслаждаетесь всеми благами той небольшой части населения, которую осуждаете!

Анна только склонила голову на плечо, иронично улыбаясь.

– Мне повезло. Тысячам выпускников приюта – нет. Одна умная девушка недавно сказала мне, что ей не с чего было выбирать, ибо ей оставили только возможность торговать своим телом… И она им торгует – работает суррогатной матерью… Однако мы отвлеклись, наше общество полно внутренней ксенофобии, куда нам еще ксенофобии внешней, если мы предпочитаем огораживать часть себе подобных и давать им лишь хлеба и зрелищ. Дозировано. Чтоб не взбунтовались.

– Вы говорите опасные вещи, Морган. – сурово сказал немолодой мужчина в военной форме.

– Моя фамилия Воронцова. Меня спросили, я ответила.

– Деньги Морганов вы забрали, а фамилия не нужна? – не унимался журналист.

– Я. Думаю. Завещание уже. Обсудили. Со всех сторон. Вы. Меня. В чем-то. Обвиняете?

Ричард понял, что Анна устала. Даже дышать стала с трудом, тяжело, как загнанный зверь.

– Ни в чем я вас не обвиняю, – пожал плечами военный. – Победителей не судят.

Анна и его оппонент долго смотрели друг другу в глаза. Затем он опустил взгляд. Анна дернула плечом.

– Я думаю, – произнесла она, опуская голову, – нам стоит закончить стихийную, – сглотнула, переводя дух перед следующим трудно произносимым словом, и продолжила. – Пресс-конференцию. Моя позиция ясна для всех, верно?

На неофициальной части приема с танцами и фуршетом, Анна и Ричард не задержались, а по дороге домой она уснула в машине, доверчиво положив голову Ричарду на плечо. Ричард отнес ее в спальню и снял мундир, стараясь не разбудить спящую.

Ресницы Анны затрепетали, но она так и не открыла глаза, только повернулась на бок и подложила руку под щеку.

Ричард укрыл ее, и какое-то время не двигаясь стоял на коленях перед постелью, смотря как разглаживаются во сне напряженные черты любимого лица. Можно было сейчас дотронуться губами до губ, провести рукой по щеке… Она не почувствует, слишком устала…

Но это было бы нечестно. Лучше подождать. Ждать и надеяться…