Текст книги "Там, среди звезд (СИ)"

Автор книги: Кети Бри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 6. Немного о домашнем насилии

Милен Кроули – улыбчивая, немного полноватая молодая женщина, еще не пришедшая в форму после третьих родов – занималась трудом бессмысленным и нескончаемым: пыталась навести порядок в детской комнате, которую делили старшие дети – восьмилетняя Анна, мечтавшая стать пилотом, как отец и знаменитая тезка, и трехлетний сын Александр, любимец всех соседских стариков. Восьмимесячный малыш, названный Ричардом, в честь двоюродного дяди, бывшего десантника, а теперь офицера полиции, спал в комнате родителей, чтоб не мешать старшим детям. Все равно отец семейства работал вахтовым методом по две недели – вторым пилотом на грузовом корабле, совершавшем рейсы внутри солнечной системы по маршруту Земля-Луна-Марс-Земля. Он должен был вернуться с рейса всего через два часа, и, в общем, к встрече все было готово: в духовке доходила баранья нога с овощами (синтезированная, конечно, но очень хорошего качества) овощи почти все были натуральные – Милен разбила небольшой парничок прямо на заднем дворе их уютного коттеджа. В холодильнике охлаждалось вино и два салата. Пропитывались кремом коржи.

Первый этаж сиял чистотой – Милен как всегда попросила детей не разводить бардак перед приездом отца. Те, как всегда, послушались, сосредоточив внимание на своей комнате. И хотя там сегодня и прошелся старенький робот-уборщик в режиме влажной уборки, чище стало ненамного. Анна, которую домашние звали Энни, контрабандой протащила в комнату мазут из гаража. На вопрос «Зачем?», объяснила, что пыталась получить из мазута дизельное топливо. Но до мазута добрался Ал и размазал его по стенам, хорошо хоть сам не перемазался… к тому же, из кроватей, стола и стульев был построен вигвам, который разбирать дети категорически отказывались.

Милен как раз набрала в грудь воздуха, чтоб прочитать мелким вредителям лекцию, как в дверь коттеджа позвонили. Она бросилась вниз, перепрыгивая через две ступеньки, и вскоре уже висела на шее мужа, счастливо смеясь. После того, как семь лет назад она чуть не потеряла супруга, Милен научились ценить каждый миг вместе.

Огастин Кроули снял солнцезащитные очки, скрывавшие его ненатуральный цвет искусственных глаз, стянул перчатки, защищавшие протезы, заменившие ему кисти рук. Они были дорогие и качественные, даже на ощупь неотличимые от настоящих рук. Разве, что ногти не приходилось подстригать, и раз в полгода показываться специалисту, проверявшему, не сбоит ли хитрая электронная начинка.

Милен только потянулась за поцелуем, как из-за спины Огастина послышался насмешливый голос его кузена:

– Встречайте гостя, голубки. Потом успеете намиловаться. Я к вам, кстати, с новостями: видел сегодня Моргана. Вернее, обоих Морганов.

Супруги Кроули одновременно обернулись и уставились на Ричарда.

– Как она? Что случилось? Где ты их видел?

Ричард только вздохнул.

– Не нравится мне эта история, ребята. Очень не нравится. Может, в гостиную?

Детектив Ричард Кроули, черноволосый, высокий мужчина сорока двух лет от роду, специализировался на семейном насилии. Работенка грязная, неблагодарная, но нужная. Иногда случалось, что в его кабинете рыдали избитые в кровь женщины, требовавшие наказать сожителя-обидчика, а через пару дней они же проклинали детектива за то, что он арестовал их мучителя. Словом, многое повидал на своем веку детектив.

Кроули сидел в своем кабинете, который делил еще с несколькими сотрудниками, и лениво глядел в окно, наблюдая, как копошится робот-уборщик, собирающий в кучу осенние листья. Не то чтобы у него не было чем заняться – было, но все это были привычные, набившие оскомину дела, половина из которых так никогда до суда и не дойдет. Он, конечно, не желал никому семейных драм с запутанным сюжетом, но иногда хотелось чего-то большего, а не вытирания кровавых соплей недальновидным дамами, искренне считавшим, что они сумеют перевоспитать своих агрессивных возлюбленных.

Внимание Ричарда привлекла женщина, с трудом бредущая по тротуару, будто она большая марионетка, которую дергает за нитки очень неумелый кукловод. Лицо ее показалось детективу странно знакомым.

– Кажется, к нам новая потерпевшая, – сказал Кроули, обращаясь к стажеру Мартинесу, который перечитывал одно из текущих дел.

Мартинес тоже подошел к окну.

– Почему вы так считаете, детектив?

– Профессиональное чутье… – пожал плечами тот. – Спорим?

– Мне звонить медэксперту?

– Подожди. Может, мы ошиблись.

Но детектив Кроули не ошибся, и медэксперту пришлось звонить.

Через несколько минут после диалога со стажером, на стуле перед детективом уже сидел та самая женщина. Она была довольно молода, и левая рука ее была украшена изящным брачным браслетом. «Не ширпотреб, штучная работа» – отметил про себя Кроули. Она была очень худа: даже сквозь не по сезону легкую одежду было видно, что она состоит из кожи и костей. Какое-то время гостья сидела без движения, совершенно бессмысленно глядя поверх головы детектива. А затем совершенно неожиданно произнесла:

– Мое имя – Анна Воронцова– Морган. Капитан Анна Воронцова – Морган. И я хочу сообщить о случае домашнего насилия.

Мартинес не удержался и издал потрясенное восклицание. Анна Морган, меж тем, достала из кармана четки и продолжила, все еще глядя в невидимую точку:

– Пожалуйста, не перебивайте меня. Я плохо соображаю, я накачана наркотиками, я не понимаю. Не перебивайте меня…

– Все хорошо, – тихо и ласково сказал Кроули и шепнул Мартинесу: «Бегом за медэкспертом и психологом. Срочно!»

Анна опустила голову и уставилась на свои четки.

– Все было хорошо. Когда я вернулась, все было хорошо. Я думала, мы начнем все сначала. Все было хорошо. Он был очень ласков, предупредителен…

– Кто?

– Мой муж. Рассел Грегор Морган.

Ричард смотрел на женщину, спасшую два года назад мир. Как с ней, любимицей СМИ, могло произойти такое? Впрочем, беда не обходит стороной ни популярных, ни умных.

– А потом? Что произошло потом?

– Я разбила чашку, его любимую чашку. Он ударил меня. Потом извинился. Плакал. Но стало хуже. Почти как в самом начале. Думать трудно, мысли такие тяжелые! Вот, – Морган достала из кармана смятый листок. Держала она его неловко, будто на руках были надеты толстые перчатки, и пальцы не чувствительны.

Ричард аккуратно взял бумагу из рук. Прочел ее, просмотрел на свет.

– Печати настоящие… – заметил он. – Значит, он подсыпал вам в лекарства наркотики?

Анна снова смотрела в стену.

– Я их не пью. Стараюсь не пить. Я тайком купила себе лекарства и храню их под ванной. Но он уже не притворяется добрым, нет. Надоело.

– Зачем вашему супругу это потребовалось?

– Наследство. Если я сойду с ума – он станет опекуном, получит доступ к деньгам.

Комм Ричарда загорелся красным – его немедленно вызывал к себе Сам. Сам – это шеф полиции, немолодой уже мужчина, ставший на старости лет очень осторожным. Когда Ричард писал свою первую книгу о жертвах домашнего насилия (как раз после получения диплома психолога), Сам вызывал его к себе на ковер и просил прекратить заниматься не своим делом. Ричард же не считал просвещение масс ненужным делом. Кроме того, он курировал несколько сообществ в Сети, отвечая на вопросы потерпевших, у которых не хватало силы воли придти и написать заявление на своих обидчиков.

Сам успокоился только тогда, когда деятельность тогда еще сержанта Кроули получила горячее одобрение у высоко сидящих.

В кабинете шефа обнаружился небрежно одетый в дорогое пальто мужчина, с синими кругами под глазами.

– Рассел Морган, – представился он и протянул руку для рукопожатия. Кроули проигнорировал его дружелюбный жест. – Понимаю. Анна, должно быть, вам много обо мне наговорила.

Такая натуральная печаль была в его взгляде, что Ричард даже восхитился. А потом взглянул на Самого и понял, что тот опять впал в чинопочитание, и если сейчас что-нибудь высказать, то можно получить себе геморрой.

Рассел же продолжал:

– Я ведь уже за этот год третий раз ее из полицейского участка забираю: то потеряется, то еще что. Недавно вбила себе в голову, что я хочу ее отравить, подсыпаю наркотики в еду и лекарства. Посудите сами, стал бы я так подставляться?

Морган много говорил, и говорил хорошо, отрепетировано, с чувством.

Ричард на секунду прикрыл глаза и представил себя первобытным животным, сквозь рявканье которого уже можно разобрать первые слова, но чей мозг еще не замусорен извечной человеческой игрой, где изо лжи лепят правду. Он пытался довести то шестое чувство, которое многие называли «загривком чую», до совершенства. Никакой мистики – когда-то неважные теперь мелочи говорили о чужаке больше, чем его поведение и дружелюбный оскал, но чем сильнее развивается цивилизация, тем меньше остается места инстинктам. Ричард вырос вдали от цивилизации, на Новом Эдеме, где даже электричество было лишь при единственном на всю планету космопорте. И он был приучен доверять своей интуиции.

Анна не лгала вообще. Но она больна, а болезнь тела от болезни духа не отличишь так просто. Ричард читал выписки из ее больничного листа. Среди прочего там упоминались и галлюцинации, и расстройство внимания. Даже у синяков, которые заметил Ричард мельком, было объяснение – Морган наносила себе удары сама во время приступов гнева.

Сам внимательно посмотрел на Ричарда. Во взгляде его явственно читалось «Ну, мальчик, не глупи. Даже если там и есть что по твоей части, с нас обоих сдерут шкуру раньше, чем мы в этом разберемся!»

Ричард устало вздохнул. Здесь придется двигаться тихой сапой. Требуется подчиниться и повилять виртуальным хвостом, чтобы поверили.

– Позволите привести вашу супругу сюда? – обратился он к Расселу Моргану. Тот немедленно заулыбался и закивал.

Ричард бегом бросился в кабинет. Изможденная женщина подняла на него глаза. Невозможные глаза цвета грозового неба, и грустно и понимающе улыбнулась. От этой улыбки все внутри Ричарда перевернулось. Затем они одновременно произнесли:

– Послушайте, вот мой номер личного комма…

Остановились, посмотрели друг на друга, и он кивком предложил ей продолжать. Анна обняла себя за плечи:

– Я подписала разрешение прослушивать его в любое время. На это я имею права. Я хочу, чтоб вы осознавали, куда вы вляпываетесь, детектив. Это не семейное дело. Это гораздо больше. Это политика.

– Я понял это, когда говорил с вашим мужем. Он слишком уверен в себе, но при этом притащил огромное количество нужных и ненужных бумаг. Уверенным в своей правоте людям подобного психотипа не свойственно прикрывать тылы. Кто его покрывает?

Анна едва заметно поморщилась, и дернула левым плечом.

– Корсини.

Ричард присвистнул. Крупная рыба. Слишком крупная для обычного офицера полиции.

– Я пойму, если вы откажетесь, детектив Кроули. Два других офицера отказались. Адвокат сдал меня мужу с потрохами. Я бы на вашем месте отказалась.

В ответ Ричард взъерошил волосы.

– Я не могу ничего обещать… – начал он.

– Дайте мне воды, – попросила она. – Дайте воды и помогите напиться. Руки дрожат.

Ричард наполнил стакан водой и, придерживая, помог ей напиться.

– Пойдемте, – произнесла Анна. – Нет смысла откладывать неизбежное. Я оставила вам свой номер комма. Прощайте.

Через несколько минут Ричард, прислонившись к окну, наблюдал, как Рассел Морган, трепетно поддерживая супругу, ведет ее к ближайшему входу к подземной магистрали.

За спиной Ричарда вежливо кашлянули. Он обернулся и увидел скромно стоящего шефа.

– Охотно допускаю, сынок, – тихо начал он. – Что Рассел Морган поколачивает своего жену, и транжирит ее деньги, но… ты же видел бумаги? По закону все верно.

– Если по закону все правильно, – ответил Ричард, – На кой… нам сдался такой закон?!

– Вот такая ерунда выходит, ребята. – Закончил свой рассказ Ричард и посмотрел на супругов Кроули. Те сидели, погруженные в свои мысли.

Первым отмерла Милен Кроули, и сказала:

– Я ведь переписывалась с ний, рассказывала, как продвигается реабилитация Огги. А потом переписка сошла на «нет». Ну, а после всего я стеснялась навязываться. Но я общалась по Сети с парнями, которые служили на «Александре Великом». Они говорят, что Анна сама ни с кем не поддерживает связи. Одного настойчивого чуть за решетку не отправили, когда он попытался приблизиться к гуляющим супругам Морган…. А вообще ее многие уважают, – Милен опустила голову и покраснела. – В сети даже что-то вроде фан-клуба есть. Я там бываю иногда…

Ричард задумчиво потер подбородок.

– Как думаешь, можно ли кого-то из них привлечь на помощь? Имейте в виду, что вы рискуете попасть в очень неприятную передрягу.

Супруги снова переглянулись.

– Она помогла нам, не думая о себе. Мы должны ответить тем же.

Затем Огастин взглянул на Милен добавил:

– Ты поезжай завтра к родителям, Милли. Они давно не видели внуков.

– Но…

– У нас дети, Милли, – мягко сказал Огастин, поглаживая колено жены. – Если что-то случится, у них останешься ты.

Следующие несколько месяцев Ричард работал на грани законов, а иногда и вне них. Он и несколько бывших сослуживцев Анны организовали круглосуточное наблюдение. Сама госпожа Морган несколько раз выходила на связь, говорила, что собирает улики.

Несколько раз Ричарду показалось, что она едва сдерживает слезы.

В тот день они сидели в парке и пили кофе, которым снабжал самозванных защитников отец Себастьян, служивший теперь в храме неподалеку, так что на призыв своего подзащитного восемь крепких мужчин, бывших военных, отреагировали быстро. А отец Себастьян вызвал медиков, предполагая, в каком состоянии находится их подзащитная.

Те сведения, что Анне удалось собрать, разрушили репутацию адмирала Корсини, не оставив камня на камне. Акулы поменьше с удовольствием разорвали могучего соперника.

В остальном же ничего не изменилось: ни в законах, ни в обществе. Анна на суде не присутствовала по состоянию здоровья, и только из вечерних новостей узнала, что Рассела приговорили к пяти годам лишения свободы, а его мать – к трем. Супругов развели без их участия, и Анна надеялась, что больше они никогда не увидятся.

Ее каждый день навещали бывшие сослуживцы: те, с которыми она не мог общаться, находясь в изоляции, созданной Расселом. Анне сменили документы в упрощенном порядке, и она часто разглядывала их, привыкая к тому, что больше не Морган. Анна Воронцова – так ее снова звали.

Как-то раз к ней заглянул и детектив Кроули – на время разбирательств он был отстранен от службы. Они долго говорили, вернее, больше говорил Кроули, Анне было тяжело говорить: за тот год, что она не занималась и не принимала лекарств, ее состояние было почти таким же, как сразу после выхода из комы.

Ричард Кроули отчаянно стеснялся, что пришел с пустыми руками – он не знал, какие Анна любит цветы, и можно ли ей шоколад, а всякими полезностями ее и так завалили многочисленные посетители. Он спросил, что принести в следующий раз, и Анна ответила, что в качестве подарка подойдет любая бусина, на его вкус.

– Как любую? – удивился Ричард. – Я в этом ничего не смыслю. Как я смогу выбрать? Почему я?

Анна улыбнулась, и показала на свои четки.

– Потому, что этой бусиной будете вы.

Анне кроме всего прочего диагностировали клиническую депрессию. Это было вполне ожидаемо, после того, что она перенесла. Ее вполне устраивало такое состояние: она не чувствовала счастья, но не чувствовала и горя с печалью. Она будто бы отгородилась от мира стеклянной стеной, а в груди поселилась маленькая личная черная дыра. Ей даже нравилось это ощущение хрустальной льдинки в груди, морозной ясности мыслей. Так легче.

Анна просыпалась непривычно поздно для себя – в приюте, потом в летном училище и Академии она привыкла вставать в шесть утра по земному времени, во время службы иногда не спала по несколько суток, накачиваясь разрешенными стимуляторами. Последний год с Расселом вообще сливался в одну длинную ночь.

Теперь она вставал к девяти, с трудом выныривая из мутного потока видений, насылаемых малышом. Ему было грустно и одиноко там, в холодной межзвездной пустоте, но он не жаловался, понимал, что земляне еще не готовы. На таком расстоянии их связь ограничивалась набором картинок, иногда совершенно размытых. Говорить получалось очень недолгое время. И все же, это было лучше, чем ничего. Теперь они были друг у друга.

К девяти приходил помощница Анны чрезвычайно общительная молодая девушка, которую рекомендовал отец Себастьян.

Анна долго лежала в постели, прислушиваясь к беготне помощницы, жужжанию робота-уборщика, запаху кофе. Кофе ей было нельзя, так что помощница на какое-то время выходил из дома на кофепитие, как многие выходят на перекур из домов. Анне нравился запах кофе по утрам, ей казалось, что все эти кухонные запахи делают дом живым, поэтому она была совершенно не против того, чтобы Лиззи пила свой кофе в доме. Но та все равно уходила.

Часам к десяти, одержав очередную победу над немногочисленными пылинками, проникшими в дом, помощница поднималась в спальню и деликатно стучалась.

– Госпожа Анна, – смущенно улыбаясь, говорил она, возникая на пороге. – Кашу будете? С фруктами!

Она был уверена, что нет утром ничего лучше каши. Лиззи знала такое количество рецептов, что за два месяцы работы пока ни разу не повторилась. Анна, несмотря на то, что сама бы от голода тоже не умерла бы, и не представляла себе, что на свете существует столько способов соединять между собой обычные в общем-то продукты. Анне требовался постоянный пригляд: она не был способна самостоятельно управляться с хозяйством, да и даже в обслуживании самой себя ей требовалась некоторая помощь, даже ботинки все еще зашнуровывала помощница, Лиззи.

Трижды в неделю Анна занималасьс логопедом и достигла значительных успехов, по крайней мере, ей уже не приходилось делать огромные паузы между словами, переводя дух, она почти перестала с трудом подыскивать слова. Занималассь лечебной физкультурой, ходила к психологу.

И думала. Очень много и напряженно думала, пытался найти способ интеграции Малыша в человеческое общество так, чтобы это не принесло никому вреда. Еще требовалось подумать и о том, что рано или поздно она умрет. Конечно, были бы деньги, а медицина может продлить жизнь на достаточно долгое время – к примеру, Алистеру Моргану на момент смерти было сто тридцать пять лет.

Но когда-нибудь Малышу все же понадобится новый оператор. Это неизбежно, но Анне не хотелось обрекать кого-то на те муки, что она сама едва перенесла. Малыш должен был приносить пользу человечеству, это было в его природе, в его программе. Но не испортит ли его помощь человечество, не превратится ли появившееся извне всемогущество в медвежью услугу? Если все будет подноситься на серебряном блюдечке, захотят ли люди сами решать свои проблемы?

Анна вспоминала, что говорил ему нейрохирург объясняя, как работает теперь его поврежденная нервная система: Малышу пришлось во многих местах разрушить миелиновую оболочку нервных тканей для того, чтобы войти в контакт. Он выжигал нервные волокна, затем они зарубцевались неправильно, заменив нервную ткань соединительной, и именно это было причиной всех его проблем со здоровьем – сигналы мозга просто не доходили до нужного места.

Врачи объясняли Анне, что у нее есть надежда на улучшение, если ни на полное выздоровление, но только в том случае, если она будет работать над собой. Разумеется, с ее деньгам можно сложить руки, повесить все заботы о себе на технику и помощников, и в общем-то, неплохо жить, деградируя незаметно. Анна боялась, что появление Малыша может поставить человечество в такое же положение: увы, нужно иметь силу воли, чтоб идти самому, когда тебе заботливо, из лучших побуждений предлагают залезть на ручки…

Целыми днями Анна вертела в голове эти вопросы, но пока вопросов было больше, чем ответов.

После обеда Анна и Лиззи отправлялись гулять в парк неподалеку от дома. Теперь она жила не в пафосном районе адмиральских особняков, а в районе попроще. Прошлое место жительства навевало слишком много воспоминаний, а на соседней улице жил вдова адмирала Корсини и его младший сын, сам адмирал был найден мертвым через месяц после того, как его лишили места Главы Генштаба. Его нашли мертвым в кабинете. Скорее всего, он предпочел уйти сам, спасая остатки семейного состояния. Здесь, в районе попроще тоже селились военные, и в парке Анна возобновила дружбу с бойким старичком-полковником, служившим в свое время под началом Алистера Моргана. Тем самым, которому она с друзьями помогала в последний раз полетать на корабле.

Старика беспокоили старые раны и возрастные недуги, но она не собиралася сдаваться. Должно быть, они забавно смотрелись рядом – старый и молодая, одинаково нетвердыми шагами гуляющие по парку или играющие в шахматы на скамейке.

Несколько раз Анна случайно смахивала непослушными руками шахматные фигуры с доски, но упрямо продолжал сама продвигать их. Старик на это только одобрительно хмыкал, поддерживая в ней огонь упрямства.

По вечерам у Анны собирались гости – все те же люди, что пили кофе под окнами моргановского особняка. Кто-то летал под началом Анны, кто-то просто служил с ней на одном корабле. Были и такие, кого она раньше и в глаза не видела, но те были слишком благодарны ему за то, что война закончилась, что не смогли пройти мимо.

Многие приводили с собой своих жен и детей. Анна, привыкшая к почти чисто мужскому обществу, не очень понимала, о чем говорить с этими женщинами, особенно когда они заводили разговоры о посеченных кончиках волос, масках для лица или модных коллекциях одежды. К стыду своему, она мало что во всем этом понимала, да и не стремилась особо. Солдатские жены своих мужей к Анне не ревновали, видели, что чужие альфы – это последнее, что его интересует на данный момент.

Но с некоторымы женщинами она все же, так или иначе, сумела сдружиться – с Милен Кроули, к примеру. Поначалу Милен отчаянно стеснялась, но потом освоилась, и принялас нахваливать между делом своего деверя, офицера полиции Ричарда Кроули. Но Анну передергивало от одной только мысли о мужчинах, как о партнерах. У него было слишком много проблем и слишком мало желания, чтобы думать о новых отношениях.

В один из таких вечеров к Анне заглянул и генерал Клебер, бывший командующий дредноутом «Александр Великий». Ему пришлось расплачиваться за то, что Анна сделала, и уйти из армии. Нельзя было сказать, что он был несчастлив в отставке – Жан был хорошим боевым командиром, честным и неподкупным служакой, но ВКФ не был пределом его мечтаний. Его супруга тоже ушла в отставку, и теперь они вместе открыли небольшой бизнес по ремонту флаеров.

На хлеб с большим куском масла им хватало, их детям тоже, да и бизнес много времени не занимал. В тот вечер Жан казался чем-то очень раздосадован. Полвечера он сидел в углу гостиной, грызя фильтр не зажженной сигареты и хмурясь.

А затем, когда оживленный разговор стих, он тихо бросил:

– Наш дредноут списывают. Продадут по цене лома.

Двенадцать пар глаз уставились на него, а Анна отложил чашку чая на столик рядом с диваном на котором сидела. В последнее время армию стремительно сокращали, и «Александр Великий» был не первым кораблем, который продавало Адмиралтейство.

– Мы на нем воевали, жили, умирали… – сквозь зубы продолжал Жан. – А теперь его купит какой-нибудь толстосум, вакуума не вдохнувший, и будет танцы на нем танцевать, от от одного курорта к другому космос бороздить!

Это действительно грустно, и Анне было обидно за боевой корабль, честно исполнявший свой долг и заменивший ей дом на долгие десять лет. Но… как у военного времени есть свои законы, так и у мирного – свои.

Дредноут не приносил денег, а пожирал их в больших количествах, а оборонятся сейчас было не от кого – впервые за последние сто лет в Содружестве не было никаких военных конфликтов. Враг уровнял всех перед собой.

Внезапно Анна замерла и восхитилась своей неожиданно появившейся мысли. Купить дредноут… толстосум… Она не привыкла думать о себе как о богачке, мысленно ставя барьер между собой и счетом в банке. Определенно, она может себе позволить такую трату. Мало что останется тогда на счету, но…

Не решит ли это проблему Малыша?

У бывших пилотов, по той или иной причине не способных больше сесть за штурвал, тем более, пилотов истребителей, никогда не спрашивают о том, скучают ли они, помнят ли… Это почти тоже самое, что спросить безрукого музыканта о том, скучает ли он о прикосновении пальцев к клавишам или струнам. И вот теперь Анна, безрукий пианист, решила купить рояль. И стоять рядом, смотреть, как другие играют… Просто потому, что иначе его превратят в груду щепок…

Ее состояние оцепенения заметили, принялись хлопотать вокруг, отпаивать водой, Клебер извинялся, за то, что расстроил, и среди этой какофонии не сразу расслышали негромкий голос:

– А почему бы нам самим его не выкупить?

Ее друзья удивленно замерли и еще раз переглянулись. У всех у них были накопления, на которые можно было так или иначе существовать, но половина из них и дом-то купить себе не могла позволить, не то что дредноут…

– Я неправильно выразился, – улыбнулась Анна. – Я… его куплю… мне… нужна будет… команда. Верные. Люди. Учтите – это будет журавль в небе. А у многих из вас семьи и дети… и синица. В руках.

К удивлению Анна, тина, судьба к нему неожиданно повернулась лицом. Корабль решили приобретать на паях – шестьдесят процентов суммы вложила Анна, остальное наскребли друзья. Почти двадцать процентов выложил Жан Клебер, еще пять, совершенно неожиданно – отец Себастьян, остальные, кто по два, кто по три процента от суммы. Анне, как герою, еще и скидку небольшую предоставили и оформили документы быстро и без проволочек. Анна оформила дредноут, как общую собственность, со своим, решающим голосом.

Собственность должна была приносить дивиденды – иначе зачем она сдалась? И Анна приступила ко второй части плана, который, в идеале, должен был не только приносить прибыль, но еще и помочь интегрировать Малыша в человеческое общество с минимальными потерями и потрясениями для обоих сторон.

Для этого Анне требовалась экзопланетка поплоше где-нибудь на краю обитаемого космоса. Она ежедневно шерстил список выставленных на продажу планет на официальной странице Торгово-Исследовательского Космического Флота Содружества. И наконец наткнулась на то, что и искала.

Ее индекс подобия Земле проходил по самой нижней границе, что означало возможность жить на ней только под куполом, или не меньше сотни лет невероятно дорогого терраформирования, результаты которого увидят разве что внуки. Такие планеты покупали обычно внезапно разбогатевшие нувориши, из чувства гордости, и никогда не навещали свои пустынные владения.

Еще кое-что привлекло внимание Анны: название, данное капитаном исследовательского корабля. По какой-то странной причине он назвал ее «Нетинебудет». Это странное слово что-то всколыхнуло в его душе, но так и не смогла вспомнить, где же его слышала…Только через неделю или около того, сидя в гостях у Кроули, услышала, как Милен читает сказку на ночь своим детям.

– «Все дети, кроме одного-единственного на свете ребенка, рано или поздно вырастают…»*– читал Милен тихим, ласковым голосом. Анна-младшая сидела у ног матери, Александр примостился на руках.

От этой картины сердце сжалось. Она тоже хотел сидеть так, окруженная своими детьми… Получится ли у нее исполнить мечту?

Страна Нетинебудет… вотчина волшебного мальчика, который никогда не вырастет. Определенно, лучшего места, чем планета с таким названием, не найдешь. Малыш достоин своей волшебной страны…

Показывая через несколько дней документы, узаконивающие покупку, своим друзьям, Анна задумчиво заметила:

– Все-таки я самая натуральная транжира… Если уж и устраиваю шопинг, то в особо крупных размерах.