Текст книги "Невеста с характером"
Автор книги: Кэт Мартин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– Что?
Рул открыл свой шкафчик и достал полотенце.
– Вайолет приехала в Лондон вовсе не для того, чтобы вступить наконец в брак, она хотела аннулировать его. Очевидно, она и этот парень планировали свадьбу, когда она станет свободна от своего нежеланного мужа и вернется в Бостон.
Лукас присвистнул.
– Точно.
– И что ты сказал ему?
– Я сказал ему, что он опоздал. Сказал, что Вайолет уже стала моей женой во всех смыслах этого слова, и ничего уже не изменить. Я посоветовал ему не тратить свои силы зря и возвращаться туда, откуда он приехал.
– И ты думаешь, он внемлет твоему совету?
– Не знаю. Покуда он держится подальше от Вайолет, мне плевать, чем он тут занимается.
Лукас открыл свой шкафчик и достал полотенце.
– Получается, женатая жизнь тебе по душе?
Рул пожал плечами:
– Не знаю. Не так долго я женат.
– Но пока что ты не жалуешься.
– Что это ты так заинтересовался женитьбой?
Лукас только засмеялся и покачал головой:
– Вовсе нет. Простое любопытство, вот и все!
Они сняли с себя всю одежду и направились к бадье с водой, чтобы ополоснуться. Намылившись, они дернули за металлическую цепь, чтобы вода из бадьи полилась прямо на них.
Рул вздрогнул, поскольку вода была ледяная, но от нее он ожил и пришел в себя.
– А что обо всем этом думает Вайолет? – спросил Лукас, возвращаясь к их разговору.
– Она замужем за мной, а не за ним. Так что ей не пристало предъявлять претензии.
– Вот и здорово. – Лукас вытер полотенцем темные густые волосы. – Вы с ней собираетесь сегодня на бал к Севернам?
Рул вытер капли воды с груди и кивнул:
– Думаю, Вайолет понравится эта затея.
– Это поможет ей выкинуть этого парня, Джеффри, из головы.
Рул посмотрел на друга потемневшими глазами.
– Даже не сомневайся. Со мной она о нем даже не вспомнит.
Лукас усмехнулся, но Рул и не думал шутить. Две прошедшие ночи он был слишком зол, чтобы делить с Вайолет супружеское ложе. Они вместе ездили на работу по утрам, но в течение Дня говорили только о делах. Вайолет действительно оказалась сведущей и толковой в их бизнесе, и это одновременно раздражало и впечатляло его. Черт побери, она была его женой. И единственная обязанность, выполнения которой он от нее требовал, была вовсе не работа, а супружеский долг.
Этой ночью, как и все последующие ночи, поклялся он себе, он будет заниматься с ней любовью. Вайолет может думать, что влюблена в своего американца. Но страсть, которую она и Рул испытывали друг к другу, была не чета бледным эмоциям, описанным в романтических стишках.
– Надеюсь увидеть тебя сегодня вечером, – сказал Лукас, отвлекая его от мыслей.
– Мы будем там.
Рул посмотрел на удаляющегося Лукаса, и подозрение зашевелилось в нем. Вайолет просила ее кузину Кэролайн присоединиться к ним. Не потому ли Лукас упомянул про бал?
Рул покачал головой. Он просто выдумывает то, чего нет. Последнее, о чем мечтает Лукас Баркли, – это женитьба. Американка явно была невинной. Лукас видел ее лишь однажды. У него не должен был проснуться к ней интерес.
Но, несмотря на все эти рассуждения, подозрения не оставляли его всю дорогу домой.
Кэролайн провела несколько часов, выбирая платье для вечернего бала. Взгляд ее остановился на синем шелковом платье, точь-в-точь под цвет ее глаз. Юбка была невероятно пышной и разделенной на две половины, так что спереди был виден подъюбник глубокого синего цвета, украшенный розочками. У лифа был V-образный вырез, скромный, но вполне достаточный для того, чтобы показать пышность ее груди, соблазнительно поднимающейся над корсетом.
Она так надеялась, что там будет Лукас.
Кэролайн повертелась перед зеркалом. С той ночи, когда она впервые встретила его на балу у Уайхерстов, она встречалась с ним еще три раза. Один раз на вечере, который устраивала ее бабушка, один раз на празднике, на который она пришла со своей бабушкой, и последний – когда она вместе со своей служанкой «случайно» наткнулась на него в маленькой кофейной лавке на Бонд-стрит. Как раз там он пригласил ее на сегодняшний бал.
Ее сердце забилось быстрее при этих воспоминаниях. Его темные волосы и карие глаза, его крепкие скулы и этот интригующий шрам через бровь делали этого человека опасно красивым.
А еще он был сущим дьяволом, и поощрять его ухаживания было то же самое, что играть с огнем.
В дверь постучали.
– Ваши друзья прибыли, мисс.
Нелл, служанка ее бабушки, произнесла это через дверь.
– Скажи им, что я сейчас спущусь.
– Да, мисс.
Схватив шелковый ридикюль и длинные перчатки, Кэролайн поспешила за дверь.
Рули Вайолет стояли внизу у лестницы и разговаривали с ее бабушкой. Очевидно, ее бабушка была впечатлена внешностью Рула и его безупречными манерами. И не важно, что он был не герцогом, а его братом.
Бабушка смотрела, как Кэролайн спускается по лестнице.
– Вот и ты, моя дорогая! – Она взглянула на Рула. – Я говорила вам, что она не заставит себя ждать, милорд. Моя внучка очень тактична. Я так рада, что она навестила свою бабушку.
– Это замечательно, – сказала Кэролайн. – Я рада, что у нас с бабушкой есть шанс узнать друг друга чуточку лучше.
За то время, пока она была в Лондоне, она пришлась по душе своей бабушке. Дата ее возвращения в Бостон не была оговорена заранее, так что она могла оставаться здесь так долго, как сама того пожелает.
Лондон был таким волнующим городом. Она уверяла себя, что ее желание задержаться здесь никак не связано с Лукасом Баркли.
– Если вы, леди, готовы… – сказал Рул, предлагая руку и Вайолет, и Кэролайн. – Кажется, нам самое время отправиться на бал. Доброй ночи, миссис Локхарт! – Он улыбнулся. – Вы можете спокойно передать вашу внучку в мои руки.
Бабушка Кэролайн зарделась словно школьница.
– О, я даже не сомневаюсь в этом, милорд!
Они прошли к экипажу и расселись. Путешествие не заняло много времени. Золотой свет лился из ряда высоких окон, два лакея в ливреях распахнули дверцы их кареты.
Один из них, молодой блондин, помог женщинам, затем со ступенек спустился Рул. Кэролайн заметила, что Рул не сводил глаз со своей жены, и, что самое удивительное, Вайолет тоже все время искала его глазами.
Кэролайн подозревала, что Дьюар решил сохранить брак во что бы то ни стало, и хотя она считала Джеффри более подходящей партией для своей кузины, она начинала думать, что вполне могла ошибаться на этот счет.
Когда они прошли через переднюю в зал для танцев, Рул подвел женщин к группе друзей, которых Кэролайн видела на балу у Уайхерстов и на различных вечерах, которые она посещала со своей бабушкой.
Ее сердце на секунду забилось сильнее, когда она поняла, что среди них нет Лукаса.
– Ты помнишь лорда Уэллсли? – сказала Вайолет Кэролайн.
Та присела в реверансе.
– Рада снова увидеть вас, милорд.
Он слегка поклонился.
– Мисс Локхарт.
– И лорда Найтингейла?
Она повернулась в его направлении.
– Добрый вечер, милорд.
– И вам доброго вечера, мисс Локхарт.
Хотя он и улыбнулся вежливо, улыбка его все же оставалась печальной.
Большинство друзей Рула пришли на бал, включая высокого, черноволосого, невероятно привлекательного Джонатана Сэвиджа и сурового Квентина Гаррета, виконта Марча. Был здесь и брат Рула Ройял вместе со своей милой женой.
– Мисс Локхарт, – сказал герцог, – я надеюсь, вы наслаждаетесь каждой минутой, проведенной в Лондоне.
– Конечно, ваша светлость!
Она поговорила немного с герцогиней. Лорд Уэллсли пригласил ее на танец. Она приложила все усилия, чтобы не искать глазами Лукаса и начала убеждать себя, что он вообще мог не прийти на этот бал.
Так даже лучше, сказала она себе. Этот человек вовсе не горел желанием жениться, да и она еще не готова к такому шагу. Так что все к лучшему.
В конце танца она подняла глаза и заметила его на краю танцевальной площадки, его темные волосы были растрепаны, как будто на улице дул сильный ветер. Когда он посмотрел на нее, его взгляд был оценивающим. Его улыбка показалась ей опасной. Сердце Кэролайн предательски екнуло, тут-то она и поняла, что у нее начались серьезные проблемы.
Мелодия вальса наполнила зал, и послышались голоса дюжин разговаривающих гостей. Недалеко or танцевальной площадки Вайолет стояла рядом с Рулом и привлекательным усатым брюнетом с серебряными ниточками седины в волосах. Чарлз Уитни, как сказал Рул, был заинтересован в покупке «Заводов Гриффина». Накануне Чарлз встречался с их адвокатом и сделал официальное предложение по покупке компании.
Вайолет внимательно рассматривала его. Ему было чуть за пятьдесят, среднего роста и сложения, но он был настолько уверен в себе, что казался важнее и значительнее своих размеров.
– Мой муж сказал мне, что вы заинтересованы в покупке «Заводов Гриффина», мистер Уитни.
Уитни улыбнулся:
– Очень заинтересован. Я уверен, что ваш муж и я в скором времени придем к соглашению.
Она ослепительно улыбнулась:
– Говард Гриффин был моим отцом. Если вы купите компанию, то вы купите ее у нас обоих.
Одна из помеченных сединой бровей мистера Уитни поползла вверх.
– Неужели?
– Боюсь, моя жена одна из тех немногочисленных женщин, которые интересуются бизнесом, – сказал Рул. – Я и сам никак не привыкну к этому.
– Мне кажется, это для нас в новинку – женщина, которая занимается бизнесом по изготовлению оружия. А стреляете вы также хорошо, как создаете пистолеты?
– Могу уверить вас в этом, мистер Уитни. Мой отец был прекрасным учителем.
Уитни ухмыльнулся:
– Да вы женщина, с которой мужчине лучше не шутить!
Вайолет улыбнулась. В голосе Уитни она услышала скорее изумление, чем неодобрение. Он понравился ей, и она надеялась, что именно он купит компанию, которую создал ее отец.
Они поговорили еще чуть-чуть, пока Рул не отвел ее в сторонку.
– Мне удалось ознакомиться с предложением Уитни. Оно очень выгодное. Я дам тебе взглянуть завтра утром.
– Он хочет купить обе половины? Одну здесь, а другую в Бостоне?
Рул кивнул.
– Очевидно, его человек в Америке уже разузнал все о «Заводах Гриффина» в Бостоне. Он видел завод в действии, хотя никто не может просматривать новые разработки, и это одно из условий сделки. И конечно, Уитни хочет увидеть наши финансовые отчеты, счета прибылей и убытков.
– Ему понравится то, что он увидит. «Заводы Гриффина» – очень прибыльная компания.
– Уитни владеет несколькими компаниями. И у него репутация умного и честного делового человека.
– На первый взгляд он понравился мне. Конечно, это еще ничего не значит.
– Не знаю. Думаю, твоим инстинктам стоит довериться. – Он усмехнулся. – Ты ведь вышла за меня замуж, правда?
Она улыбнулась, хотя это была не совсем правда. Она вышла замуж за Рула в шестнадцать лет, потому что перед своей неожиданно скорой неотвратимой смертью так хотел ее отец, обусловивший номинальность замужества минимум в два года. Ее немой вопрос «А как же любовь?» тогда остался без ответа. Ее собственные инстинкты по поводу брака появились значительно позже и убеждали ее выйти замуж за Джеффри, который олицетворял создавшийся у нее образ «любящего мужа».
– Твоя кузина вернулась, – сказал Рул, когда увидел, как к ним подходит Кэролайн. – Я отлучусь ненадолго. Мне надо перекинуться словечком с моим братом.
Кэролайн подошла к Вайолет, ее взгляд был взволнован.
– Здесь Джеффри, – прошептала она, когда Рул отошел подальше. – И в этот момент он направляется прямо к тебе.
– О мой Бог!
Вайолет посмотрела через плечо Кэролайн и увидела светлую голову Джеффри, мелькавшую в толпе. В следующую минуту он уже стоял перед ней.
– Вайолет, дорогая! – Он взял ее руку и поднес к губам. – Я так рад видеть тебя. Я так скучал.
На его щеке красовался синяк, а под глазами были темные круги.
– Ты подрался с Рулом. С тобой все в порядке?
Он усмехнулся:
– Этот человек заслуженно получил сполна за то, что сделал с тобой.
Но, как и сказал Рул, Джеффри тоже перепало.
– Рул – мой муж, Джеффри. Я старалась объяснить это тебе раньше.
– Этот человек – мерзавец. Он обманом лишил тебя девственности.
– Мы женаты, Джеффри! Умоляю тебя, уезжай в Бостон. Начни жить своей жизнью, найди себе девушку. – Ее рука все еще была в его руке. – Ты заслужил счастье, Джеффри.
– Я никуда не поеду. По крайней мере до тех пор, пока не буду уверен в том, что с тобой все в порядке.
Вайолет хотела ответить, когда вдруг поняла, что рядом с ней стоит ее муж.
– Если вы не дурак, Бернетт, вы послушаетесь совета моей жены. Вы залезли на чужую территорию. Если пожелаете начать с того места, с которого мы закончили в прошлый раз, то…
– Нет! – Вайолет встала между ними. Она заметила, что от ее крика к ним обернулось несколько человек. – Вы уже подрались, хватит! – Она посмотрела на Джеффри: – Если вы не возражаете, мистер Бернетт, я бы утолила жажду. Не будете ли вы так любезны, милорд, проводить меня до чаши с пуншем?
Она посмотрела мужу в глаза, почти приказывая выполнить то, что она попросила.
– Я должен преподать ему урок, – проворчал Рул и взял ее под локоток, чтобы выполнить ее просьбу.
– Я же тебе сказала, что не стоит волноваться на счет Джеффри.
Он посмотрел на нее, и его сердитый взгляд сменился соблазнительным прищуром.
– Это значит, что надо волноваться о тебе, Вайолет? Ну а что, думаю, это неплохая идея. Сегодня ночью, когда мы приедем домой, клянусь, я сделаю все, что пожелаешь.
Внутри Вайолет что-то екнуло. В его глазах она увидела горячее желание. Она с трудом заставила себя не ждать с нетерпением наступления окончания вечера.
В слабом свете от фонарей Кэролайн стояла в углу террасы рядом с Лукасом Баркли. Она знала, что ей нельзя находиться здесь одной, без сопровождения, с мужчиной, а уж тем более с Лукасом.
Его репутация по части женщин была хорошо известна всем. Она видела, как смотрели на него, когда он шел через зал. Поговаривали, что он был безжалостен, когда дело касалось женщин.
Но пока что с ней он вел себя как истинный джентльмен.
– Вам бы не стоило находиться здесь.
Голос Лукаса был низким и слегка охрипшим, он снял сюртук и накинул его ей на плечи.
Она взглянула ему в глаза.
– Мне вернуться?
Она не горела желанием уходить, но хотела, чтобы он попросил ее остаться.
– Не этого я жду от вас, и вы прекрасно это знаете.
Кэролайн улыбнулась:
– Я, признаться, подозревала.
Он очаровательно улыбнулся в ответ:
– Все ли американские женщины так же независимы, как вы и ваша кузина?
Она взглянула на него в темноте.
– Большинству мужчин такие женщины не нравятся. А большинство женщин боятся вести себя подобным образом.
Он усмехнулся:
– К вам это никоим образом не относится, вы ведь ничего не боитесь, Кэрри? Даже меня.
С самого начала их знакомства он называл ее так, как называла ее Вайолет иногда с тех пор, когда они были маленькими девочками.
– А мне следовало бы. Я понятия не имею, почему так получилось.
Его глаза блестели в лунном свете. Она не боялась его. Она боялась лишь одного – что он не поцелует ее. В тот момент она чувствовала, что умрет, если этого не случится.
Лукас не разочаровал ее. Приблизившись, он взял ее лицо в свои ладони и поцеловал. Он как бы пробовал на вкус ее губы. Она почувствовала странную слабость. Когда языком он раздвинул ее губы и проник внутрь, она услышала его стон.
Лукас остановился, хотя она совершенно не хотела этого.
– Вы ведь этого хотели, не так ли?
Она посмотрела на него.
– Да.
Лукас отпрянул от нее.
– Черт возьми, Кэролайн, вы ведь знаете, что я за человек. Я не хочу жениться – уж точно не сейчас, и, может быть, никогда.
– И я тоже не собиралась выходить замуж.
Он запустил руку в волосы.
– Это сумасшествие!
Он обнял ее и вновь поцеловал. Этот поцелуй был жарким и глубоким. Этот поцелуй распалял ее все больше и больше.
Вдруг Лукас остановился, снял с нее свой сюртук и повернул ее лицом к двери.
– Вам лучше пойти внутрь и найти свою кузину до того, как мы можем совершить то, о чем потом пожалеем.
Кэролайн прикоснулась кончиками пальцев к губам, которые он только что целовал. До встречи с Лукасом она понятия не имела, насколько сильным может быть желание. В первый раз она поняла, почему Вайолет так тянет к Рулу Дьюару.
Кэролайн оглянулась через плечо и бросила последний взгляд на Лукаса. Она могла разглядеть его силуэт в свете луны, его все еще напряженные плечи.
– Доброй ночи, – сказала она мягко и исчезла в доме.
Пройдя через зал, она направилась в дамскую комнату и попыталась забыть поцелуи Лукаса. Но воспоминания не желали улетучиваться.
Она поняла, что хотела большего – чтобы Лукас сорвал с нее одежду, чтобы он прикасался к ней, чтобы он занялся с ней любовью, а еще она знала, что этого не случится. Ни один из них не был готов к женитьбе. Возможно, Лукас никогда не обзаведется женой и детьми, да и Кэролайн, в своем будущем не была уверена. Ее родители были равнодушны друг к другу, и это посеяло в ней сомнение в необходимости брака.
Пришло время возвращаться в Бостон. Если Вайолет не желает возвращаться домой, Кэролайн найдет другую компаньонку и совершит это путешествие без нее.
Кэролайн вздохнула. Если она все-таки найдет в себе мужество выйти замуж, то она надеялась испытывать к своему избраннику по крайней мере такую же страсть, какую она испытывала к Лукасу Баркли.
Глава 15
Джеффри вернулся в «Паркленд-отель» и тихо вошел в свой номер. Горела лампа. Огонек тлел за каминной решеткой. Он снял сюртук и бросил его на стул, потом подошел к буфету и налил себе из привезенной через океан бутылки крепкого виски, разлитого в штате Теннесси.
– Раз уж ты достал виски, то налей и мне, – вдруг услышал он низкий, грубый голос, доносившийся откуда-то из тьмы.
Джеффри повернулся и увидел Дж. П. Монтгомери – большого человека с торсом, словно портовая бочка, и с темными вьющимися бакенбардами. Монтгомери сидел на стуле в углу.
Джеффри налил еще один стакан и подошел к мужчине, тот взял его своими толстыми пальцами. Монтгомери был родом из Виргинии, как и Джеффри, и они вместе приплыли в Лондон с одним общим желанием помочь конфедератам.
– Хотел бы я, чтобы у меня были хорошие новости, – сказал Джеффри. – Я надеялся взять под контроль производство оружия через женитьбу на Вайолет. А теперь я уже не уверен, что это осуществимо. – Он подлил себе новую большую порцию виски. – Возможно, если бы я приехал чуточку раньше или не позволил бы ей ехать в Лондон…
Но он верил, что Вайолет любила его, как и он любил ее.
Его грудь сжало словно тисками. Он встретил Вайолет у давних друзей на вечере в Бостоне. Хотя он родился в Виргинии, он переехал на север десять лет назад, чтобы учиться на юридическом факультете Гарварда. Он получил диплом, устроился в известную адвокатскую контору и почти потерял свой южный акцент.
Он был из богатой семьи. В Бостоне он наслаждался жизнью, но скучал по дому и решил, что вернется обратно, как только женится.
Джеффри редко разговаривал о своем прошлом с Вайолет, которая неодобрительно относилась к рабовладению, и, хотя она знала, что он родом из Виргинии, он никогда не упоминал, что его семья владеет огромными хлопковыми плантациями на Юге, а значит – и рабами. Он был уверен, что позднее найдет более подходящее время и все ей расскажет.
Джеффри знал о своей внешней привлекательности и шарме. И он искренне любил Вайолет. И он был уверен, что она выйдет за него замуж.
А теперь все его мечты разлетелись прахом.
– Если мы хотим вооружить наших граждан, нам надо иметь оружие, – сказал он всем известную истину. – А для этого нам нужно купить компанию. – Он налил еще виски. – Вайолет убедила Дьюара продать компанию. Если мы найдем деньги…
– Деньги – это не проблема, – растягивая слова, произнес Монтгомери гнусаво. – По крайней мере пока.
– Тогда мы сделаем лучшее предложение. Ты точно уверен, что хочешь купить бостонскую часть компании? Когда начнется эта война, у нас могут быть проблемы с поставками оружия с Севера.
– Мы не можем знать, когда все это начнется. А пока у нас есть немного времени. Мы сделаем такой запас, чтобы быть готовыми.
– Отлично. Мне кажется, что будет лучше, если наше с тобой сотрудничество сохранится в тайне. В этот момент я не принадлежу к людям, которых очень рад видеть Дьюар.
Монтгомери кивнул:
– Завтра я найму человека, чтобы поговорить с адвокатом Дьюара, и мы сделаем официальное предложение.
Джеффри отставил свой стакан.
– Чем скорее, тем лучше. Когда мы все возьмем под контроль, мы сможем вернуться домой.
И он сможет забыть Вайолет Дьюар. По крайней мере он на это надеялся. Мысли о том, что Вайолет лишил девственности такой мерзавец, как Дьюар, причиняли ему страдания. Она была так невинна, когда они встретились впервые.
Одно было определенно: будет ох как сложно разлюбить милую, благородную женщину, в которую он влюбился.
Вайолет проснулась поздно, сквозь оконное стекло пробивались яркие солнечные лучи. Когда она потянулась на простынях, то почувствовала слабость, а грудь немного болела.
На щеках ее выступил румянец. Рул, как и обещал, пришел к ней прошлой ночью, и, хотя часть ее хотела отвергнуть его, это не помешало им заниматься любовью долго и страстно.
Она взглянула на часы. Боже! Уже почти полдень! Они с Рулом собирались изучить предложение Чарлза Уитни. Они намеревались вместе поехать на производство, чтобы собрать информацию, в которой нуждался Уитни.
Отбросив одеяло, Вайолет завернулась в шелковую рубашку цвета лаванды и поспешила умываться. Мэри помогла ей принять ванну и одеться. Через полчаса она была готова к работе.
К сожалению, когда она спустилась вниз, Рул уже ушел.
– Он передал, чтобы вы не волновались, миледи, – произнес Хэтфилд. – Он сказал, что вернется с коммерческим предложением, и вы вместе рассмотрите его.
Вайолет вздохнула. Сначала она хотела отправиться к Рулу в контору, но потом подумала, что уже слишком поздно, и решила дождаться его возвращения. Она посмотрела на высокие старинные напольные часы, заранее зная, как медленно сейчас для нее потечет время.
А пока она направилась в сад наслаждаться свежим весенним ветром и маленькими цветочками, пробившимися сквозь грунт, потом она вернулась в дом и занялась чтением готического романа, который когда-то уже начинала читать. Входная дверь хлопнула. Она была уверена, что это Рул, отложила книгу и вскочила с кресла. Но это оказалась Кэролайн. Она вошла в гостиную с мрачным выражением лица.
– Извини, что без приглашения.
– Да ничего страшного.
– Я пришла сказать тебе, что уезжаю.
– Уезжаешь! – Вайолет подбежала к ней. – Но почему… Я так надеялась, что ты останешься еще на какое-то время.
Кэролайн сняла шляпку и бросила ее на стул.
– Мне давно уже пора домой, Вай. Я купила билет на корабль до Бостона, который отплывает на следующей неделе.
– Ты уверена? Это такое долгое путешествие! Ты уверена, что не хочешь остаться еще на несколько недель?
– Но ведь теперь, как я понимаю, тебе не нужна компаньонка для путешествия домой?
– Я замужем, дорогая. И мой дом там, где находится мой муж.
– Знаю. Но ты говорила о разводе. Или что, теперь это уже не обсуждается?
Вайолет подумала о прошлой ночи и отвела взгляд.
– Не… не сейчас.
Кэролайн поймала ее взгляд.
– Ты понимаешь, что влюбилась в него?
Ее глаза распахнулись.
– Это не так. Я забочусь о Руле, а он заботится обо мне.
– И ты хочешь его.
Вайолет покраснела.
– Ты такая невинная. Ты не понимаешь.
В смехе Кэролайн слышался горький привкус.
– Не такая уж я и невинная, как ты думаешь, Вайолет. Мои родители едва ли интересуются, жива я или нет. Я сама кузнец своего счастья. Возможно, поэтому я делаю то, что не должна делать.
Глаза Вайолет распахнулись еще шире.
– О чем ты говоришь?
– Я говорю о Лукасе Баркли.
– Баркли? Но ты едва знаешь его.
– На самом деле я знаю его достаточно хорошо. Мы несколько раз «случайно» встречались с ним. А прошлой ночью я все время танцевала с ним, намного чаще, чем следовало. А потом на террасе мы целовались.
– Бог мой… но он не должен был…
– Я все еще девственница, если это то, что волнует тебя. Но с тех пор как я встретила Лукаса, я поняла, что такое желание. Я хотела, чтобы он поцеловал меня. Я хотела, чтобы он занялся со мной любовью. Вот поэтому-то я и уезжаю.
– Бог мой, Кэрри, Баркли очень опасный человек. Он использует женщин и бросает их, как поношенные ботинки. Тебе не может нравиться такой мужчина.
– Может быть, Лукаса понимаю лучше я, чем другие женщины. За его грубой внешностью скрывается такой одинокий человек. Он одинок так же, как и я. И он не так плох, как говорят люди. Он знает, что нравится мне. Когда мы вместе, желание пронзает нас обоих. Он мог соблазнить меня, если бы попытался, и он знал это.
– Только не это!
– Но он не сделал этого, потому что не хотел причинять мне вред.
– Он так сказал?
– Ну конечно, нет. Мужчины об этом не говорят, Вайолет, но он так поступил.
Может быть, это и правда. Рул не любит ее, но в ночь пожара он рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее. И когда они занимались любовью, ее желания заботили его так же, как и его собственные. Она знала, что ей будет больно оставаться с ним, но тем не менее не могла заставить себя уйти.
– Проблема в том, что никто из нас не готов жениться, – продолжала Кэролайн, – и поскольку я уже не могу доверять сама себе, я решила вернуться домой.
Вайолет долго обдумывала это. Если бы она не приехала в Лондон, она никогда не испытала бы то дикое желание, которое подарили ей отношения с Рулом. Она бы вместо этого получила аннулирование своего брака и вышла замуж за Джеффри.
А теперь она уже не знала точно, могла ли она быть так счастлива с Джеффри, как верила в это раньше.
Кэролайн поднялась с дивана.
– Мне лучше пойти. До отъезда мне предстоит сделать много дел. Мы обязательно еще увидимся.
Вайолет проводила ее до двери.
– Я буду скучать без тебя.
Кэролайн крепко обняла ее.
– И я тоже.
– Передай мои приветы твоей семье, когда вернешься в Бостон.
Кэролайн кивнула, но обе они знали, что ее семье до них обеих нет никакого дела. Те недели, которые ее кузина провела у своей бабушки, значили для нее больше, чем годы, которые она прожила со своими родителями. У нее не было братьев и сестер. Ее отец работал все время только для того, чтобы избегать общения с женой, а ее мать была слишком занята встречами со своими богатыми друзьями и многочисленными поклонниками.
Кэролайн рано повзрослела. Возможно, поэтому она и хотела воспользоваться этим шансом, чтобы испытать настоящую страсть.
Именно поэтому она легко уступила такому мужчине, как Лукас Баркли.
Вайолет почувствовала облегчение оттого, что ее кузина скоро поедет домой.
На следующий день поступило еще два предложения по покупке «Заводов Гриффина». Одно от Бертона Стэнфилда, которое Рул уже однажды отверг. А другое от американца по имени Дж. П. Монтгомери.
Рул сидел за своим столом за изучением бумаг, когда в контору вошла Вайолет.
– Ты захотела увидеть меня?
Она выглядела просто великолепно в простом сером платье, отделанном тяжелым белым кружевом. Он сразу же вспомнил, как прошлой ночью она извивалась под ним и выкрикивала его имя.
Он почувствовал, как возбуждается. Это был один из недостатков работы с женщиной, которую постоянно хочешь.
Он улыбнулся про себя. Позитивные стороны все же перекрывали негативные. Вайолет отлично справлялась с работой управляющего, все время подсказывая ему новые идеи, куда можно инвестировать капитал.
Поднявшись из-за стола, он вспомнил тот день, когда он занимался с ней любовью прямо на столе, – есть шанс, что все повторится еще раз.
Он прочистил горло и напомнил себе о причине, по которой она пришла в контору.
– Поступили еще два предложения. Одно от Бертона Стэнфилда. Помнишь, ты встречалась с ним?
– Еще я помню, как ты говорил мне, что он не очень принципиальный в делах человек.
– Именно.
– А от кого второе предложение?
– От человека по имени Дж. П. Монтгомери. В данный момент он на пути сюда.
Он подал Вайолет бумаги, и она внимательно прочитала их.
– Но это немного меньше, чем предлагает Уитни.
– Верно, но, может быть, он сумеет заплатить больше. Давай сначала встретимся с ним, а потом уже будем принимать решение.
Монтгомери приехал в контору через пятнадцать минут. Рул послал за Вайолет, которая уже вернулась к своей работе после их разговора. Она подошла через несколько секунд после прихода потенциального покупателя.
– Дж. П. Монтгомери, – произнес мужчина, подавая Рулу руку для приветствия. Тот пожал протянутую руку.
– Рул Дьюар. Это моя жена, Вайолет.
– Мадам! – Он поклонился в ее направлении. – Так вы рассмотрели мое предложение?
Рул бросил взгляд на Вайолет, от внимания которой не ускользнуло сильное растягивание слов в произношении южанина.
– Предложение исходит лично от вас, или вы представляете какое-то партнерство?
– Последнее слово – мое. Разумеется, за мной стоят инвесторы, но, к слову сказать, и мои вложения в бизнес не маленькие.
– Хорошо. – Рул пригласил его пройти в небольшую комнату для переговоров, и Монтгомери был весьма удивлен, когда Вайолет зашла вместе с мужчинами. – Жена владеет половиной компании, – объяснил Рул. – Она имеет такое же право принимать решение, как и я.
– Так и быть, – сказал Монтгомери, но продолжал чувствовать себя неловко.
Рул задумался, отчего это может быть: оттого что Вайолет – женщина, или была иная причина?
Через несколько минут они изучали предложение, строчка за строчкой, и Рул согласился, что, в случае если они примут предложение Монтгомери, он предоставит ему доступ к бумагам и планам «Заводов Гриффина».
Когда встреча подошла к концу, американец попрощался и покинул контору.
Рул повернулся к Вайолет, которая во время разговора почти ничего не сказала, чем очень удивила Рула. Ведь дело касалось и ее бизнеса тоже.
– Что ты думаешь обо всем этом? – спросил он.
– Цена ниже, но условия лучше.
– Монтгомери предложил заплатить наличными. Лучше и не придумаешь.
Вайолет посмотрела в сторону.
– Знаю, но…
Он нахмурился.
– Что «но»?
– Этот человек… явно с Юга. – Она словно умоляла его своими зелеными глазами. – Я не терплю рабства, Рул. Я никогда не говорила тебе раньше, но просто не могу так поступать – поддерживать рабовладельческий Юг.
Рул вздохнул и откинулся на спинку кресла.
– У меня похожие чувства.
– Мистер Уитни – англичанин. Англичане отменили рабство почти девяносто лет назад. Если он согласится не продавать оружие на юг, я думаю, мы можем продать компанию ему.
– Почему ты не говорила об этом раньше?
– Если откровенно, до того как я увидела Монтгомери, я как-то не предполагала, что Конфедерация южных штатов может пожелать купить компанию по производству оружия.
– Ты приехала из Бостона, и я считаю нормальным, что твои симпатии лежат на стороне северных штатов.
– Не совсем так. Кто-то из семьи и некоторые друзья живут на юге. Дело в самом рабстве. Люди владеют другими людьми. Это неправильно. И я лелею надежду… что когда-нибудь… если северные штаты наберутся сил, то не будет никакой войны.
