Текст книги "Невеста с характером"
Автор книги: Кэт Мартин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
Глава 10
Вайолет торопилась в трехэтажный кирпичный особняк Аделаиды Локхарт в Белгрейвии. На ее счастье, леди не было дома, она направилась навестить больного друга, оставив Кэролайн одну в особняке. Ее кузина как раз шла через переднюю, когда заметила Вайолет.
– Милая моя, посмотри на себя! Ты как привидение! – Кэролайн подбежала и схватила Вайолет за руки. – Ради Бога, что случилось? – спросила она, повела кузину по коридору в гостиную и быстро закрыла за собой дверь.
Вайолет почти упала на диван. Голова ее до сих пор гудела, и к тому же со вчерашнего обеда во рту у нее не было маковой росинки.
Кэролайн с волнением смотрела на нее.
– Я прикажу лакею принести нам чаю. И, судя по твоему виду, пирог тоже не помешает.
– Спасибо, – слабо ответила Вайолет.
Теперь, когда стычка с Рулом подошла к концу, жизненные силы покинули ее.
Никто из них не сказал ни слова, пока не принесли чай и лакей не покинул комнату, оставив их одних. Кэролайн наполнила пару фарфоровых чашек чаем из серебряного чайника и подала одну из них Вайолет. Затем протянула ей блюдце с крошечными пирожными и печеньем из песочного теста.
– У тебя руки дрожат. Тебе нужно подкрепиться, иначе ты совсем ослабнешь.
– Я и так ослабла.
Кэролайн подняла голову.
– Бог мой, да что случилось?!
Вайолет подняла чашку с чаем и сделала маленький глоток.
– Ты слышала… ты слышала о вчерашнем пожаре? Я думаю, об этом уже должны были напечатать в утренних газетах.
– Ну конечно, да. В театре «Ройял пантеон». Двадцать два человека погибли, как стало известно сегодня утром. Некоторые погибли под ногами обезумевшей толпы, некоторые сгорели в огне. Это просто ужас какой-то, не могу себе представить!..
Руки Вайолет начали дрожать еще сильнее. Она поставила чашку обратно, так и не сделав второй глоток.
– Мы были там. Рул и я. Мы поехали туда, чтобы посмотреть пьесу.
– О Боже мой! – Кэролайн поставила свою чашку и блюдце на столик перед диваном, поспешила к Вайолет и взяла ее руки в свои. – О, моя бедная дорогая кузина! С тобой все в порядке? Что с Рулом? Боже мой, скажи мне, ты ранена?
Вайолет покачала головой. Кэролайн обняла ее, облегчая ее страдания.
– Поэтому ты приехала? Ты хотела поговорить о том, что произошло?
– Я хотела поговорить о… о том, что произошло после этого.
Кэролайн нахмурилась.
– После? Что ты имеешь в виду?
– Мы оба были в ужасном состоянии. Рул заботился обо мне, пытался утешить меня. Мы занялись любовью, Кэрри. Рул и я занимались любовью.
Кэролайн не могла найти слов, просто смотрела на свою кузину.
– Ты и Рул… вы… вы…
Вайолет только кивнула.
– Тогда все воспринималось не так. Это было… как во сне. Я была так благодарна Рулу за то, что он спас меня, была так рада, что осталась жива. А теперь… теперь… я уже больше не девственница.
Бледно-голубые глаза Кэролайн распахнулись.
– О мой Бог!..
– Да уж! Вот поэтому-то я в таком состоянии. Мне уже не добиться аннулирования брака, а Джеффри никогда не простит меня.
Кэролайн выпрямилась, сидя на диване.
– Дьюар воспользовался тобой. Должно быть, ты была не в себе. Должно быть, ты обезумела от страха. Боже мой, что ты теперь собираешься делать?
– Я сказала ему, что хочу развестись…
– Да ты что?
Вайолет устало кивнула:
– Так и есть, Кэрри, я могла остановить его. Но я хотела, чтобы он целовал меня, прикасался ко мне. Я хотела ощутить все, что он готов был дать мне.
Кэролайн сжала ее руку.
– И как… как это было? Замечательно?
Вайолет почувствовала, как покраснела.
– Ты слышала сплетни о нем. Люди говорили, что женщины готовы на все, чтобы оказаться в его постели. Этот человек опытный любовник, и… да, это было замечательно. Но дело в том, что единственной его целью было сохранить свою долю в компании. Для него эта ночь ничего не значила, даже меньше, чем ничего. И я не допущу, чтобы это повторилось.
– Так ты действительно хочешь развестись?
Вайолет опустила глаза и стала разглядывать свои колени.
– Не знаю. Это ужасный позор. Мне придется избегать английского общества. Люди не станут приглашать меня в свои дома.
– Есть еще одна проблема, которая после прошлой ночи может сильно осложнить тебе жизнь. Не исключено, что ты понесла от Рула.
Вайолет вздрогнула.
– Бог мой, я как-то не подумала об этом!.. – Впрочем, как ни странно, мысль о том, что она может быть беременна ребенком Рула, была не так уж и неприятна. – Он попросил меня обдумать все еще раз. Он хотел, чтобы я увидела плюсы, в том, что я его жена, сказал, что, может быть, я обрету в этом свое счастье.
Кэролайн покачала головой:
– Не знаю, Вай. Я не доверяю ему.
– И я тоже.
– Впрочем, ты замужем… и сейчас уже не номинально.
– Знаю.
– И если это действительно было замечательно…
– Это не важно.
– Думаю, для меня это было бы важно.
Вайолет посмотрела через окно на улицу.
– Мне нужно написать Джеффри. Наверняка он планирует будущее, в котором видит меня своей женой. А я не могу ему этого позволить.
– Да. Я думаю, ты права.
– Я сделаю это сегодня.
Она поднялась с дивана, но Кэролайн рывком усадила ее обратно.
– Я не отпущу тебя, пока ты не выпьешь чашку чая и не перекусишь.
Вайолет закрыла глаза, почувствовав головокружение. Ее кузина была права. Она должна позаботиться о себе. Она должна быть сильной, чтобы найти выход из сложной жизненной ситуации, в которой оказалась.
Вайолет останется в Лондоне еще на какое-то время. И за это время она должна будет довести до конца дело. Это дело и было второй причиной, по которой она приехала сюда, в Англию.
Она скажет ему, что намеревается продать свою половину компании.
Вайолет не вернулась к полудню. Рул не имел представления, когда она ела в последний раз, и начал волноваться, что она может почувствовать себя плохо. Черт побери, они занимались любовью! Все женатые люди занимаются этим!
И оба они наслаждались этим.
Вайолет хоть и не призналась, что ей понравилось, но не стала и отрицать. Все, чего он хотел, – это заняться любовью с ней еще раз, и на этот раз основательнее. Рано или поздно она увидит, как хорошо им вместе, и она забудет эту смехотворную идею о разводе.
Он сел за свой стол, думая о том, как он мог бы опять попасть к ней в. постель, пытаясь найти решение дилеммы, но подходящие варианты не приходили на ум. Он вскинул голову, когда в дверь кто-то постучал, и увидел, как в кабинет входит Ройял. Брат хмурился, что бывало редко, а его челюсти были крепко сжаты.
– Я только что услышал о пожаре в театре прошлой ночью. Лили и я безумно волновались.
Рул покачал головой:
– Что тут говорить, там было жарко. К счастью, Вайолет и я не пострадали.
Его брат вздохнул с облегчением, его плечи расслабились.
– Ты упоминал, что собирался взять с собой жену. Когда мы прочитали сегодняшние газеты, мы опасались худшего.
Рул запустил руку в волосы.
– Все не могу забыть того, что произошло. Постоянно думаю о том, что мы могли погибнуть там. Когда мы вернулись домой, мы не могли поверить в то, что оба спаслись.
Ройял прошел к столу и сел в кожаное кресло перед Рулом.
– Рис уже вернулся в Брайарвуд. Я пообещал Лили, что сообщу ей как можно скорее, если узнаю, что с вами все в порядке.
– Все в порядке, но Вайолет еще немного напугана.
Это было мягко сказано.
– Значит, все было так же ужасно, как о том писали в газетах?
– Еще хуже! Театр превратился в ад. Это просто чудо, что мы спаслись.
Рул вспомнил, как Вайолет упала в толпе там, в театре, как бегущие в панике люди, не замечая, пробирались к спасительному выходу прямо по ней. Он встал и вышел из-за стола.
– Чувствую, мне надо выпить, составишь компанию?
Ройял покачал головой:
– Не могу. У меня встреча сегодня днем, по пивоваренному бизнесу.
– Конечно.
– Ну а кроме того, что вы оба чуть не погибли, как вообще между вами складываются отношения?
Рул наполнил бокал бренди и сделал глоток.
– Если ты имеешь в виду, постарался ли я, чтобы наша женитьба превратилась из номинальной в фактическую, то я отвечу: да. К сожалению, время для этого я выбрал не самое удачное, и теперь моя жена требует развода.
Ройял распахнул светло-карие глаза от удивления и выпрямился в кресле.
– Скажи мне, что это шутка…
– Боюсь, мне сейчас не до шуток!
Ройял вдруг неожиданно улыбнулся:
– Много лет я слышал, какой замечательный любовник мой младший брат. Так почему ты не применил свои навыки и не влюбил ее в себя, как половину женщин в Лондоне?
Рул отхлебнул бренди. «Если бы все было так просто», – подумал он. Он умудрился предать Вайолет два раза кряду.
– Это было бы нечестно, ведь я ее не люблю.
Ройял откинулся на спинку кресла.
– Но ты ведь признаешь, что заботишься о ней.
– Это действительно так. Но заботиться о ком-то и любить – это два разных дела.
– Я верю, что для тебя еще не все потеряно, братишка.
– Ты это о чем?
– Ты думаешь сначала о Вайолет, а потом уже о себе. Такого с тобой раньше не случалось.
– У меня и жены раньше не было.
Ройял улыбнулся:
– Точно.
Они еще поговорили о светской ерунде, о планах Ройяла, связанных с пивоваренным бизнесом. Наконец он поднялся со своего места.
– Мне пора домой, надо сообщить жене, что с тобой и Вайолет все в порядке, или мне головы не сносить.
– Передай, что я ценю ее участие.
– Я еще сообщу Рису, на случай если он слышал, что вы были в театре.
Рул только кивнул. Едва светловолосая голова брата исчезла в дверях, как Рул вздохнул. Впервые за свою жизнь он позавидовал мужчине, который удачно женился.
Следующие два дня Вайолет встречалась с Рулом только за завтраком или ужином, объясняя это тем, что она еще не оправилась от потрясения.
По правде говоря, она просто не готова была встретиться с ним лицом к лицу.
Сейчас, когда ее злость поутихла, ее мысли все чаще возвращались к той ночи, когда они были вместе. Она вспоминала каждый поцелуй, каждое прикосновение. Вспоминала свои ощущения, когда он был внутри ее.
Эти воспоминания будоражили ее, и каждый раз ее тело пылало желанием.
Господи, она бы никогда не подумала, что относится к страстным женщинам. Оказалось, что это именно так. Неужели эта ночь, когда они занимались любовью, пробудила ее женскую сущность и потребности?
Или это что-то большее? Как бы там ни было, рано или поздно она должна будет встретиться с ним. Она была его женой, и в настоящий момент ничего нельзя было изменить.
А еще ей нужно было окончательно решить вопрос о продаже компании – по крайней мере той половины, которая принадлежала ей.
Вайолет все утро бродила по дому, развлекая себя чтением и вышиванием, желая заняться чем-то более интересным. Но Рул вернулся к своим ежедневным обыденным делам в конторе, и его не будет дома до вечера.
Вайолет вздохнула. В Бостоне каждый день она ездила на завод и оставалась там большую часть дня. Ее жизнь была насыщенной и интересной, никакой пустоты или скуки, как здесь, в Лондоне.
Она вернулась в маленькую гостиную в задней части дома и взяла пяльцы для вышивания. Когда ее одолела тоска, Вайолет вздремнула немного, просто чтобы убить время.
Она была в кабинете Рула, когда он вернулся домой, и читала готический роман, который нашла на пыльной и неприметной книжной полке.
– Так вот ты где! – В низком голосе Рула она неожиданно услышала теплые нотки. – Я рад, что ты наконец перестала прятаться.
– Я вовсе не пряталась.
– Неужели?
Она отвела взгляд.
– Может, совсем чуть-чуть.
– Занятие любовью вовсе не грех, Вайолет. Это должно приносить удовольствие. – Он пробежал по ней глазами. – Не находишь?
Она притворилась, что не понимает его.
– Ты о чем?
– Ты ведь получила удовольствие? Меня, например, ты определенно удовлетворила.
Ее щеки зарделись.
– Я же сказала, что ничего не помню.
Рул сделал шаг к ней и остановился, высокий и темноволосый, так что на мгновение она даже испугалась. Он потянул ее со стула, прижал к себе и припал к ее губам.
Это был горячий, страстный, глубокий поцелуй, и, хотя она сказала себе, что будет сопротивляться, волна удовольствия нахлынула на нее. Он куснул ее нижнюю губу и поцеловал уголки ее губ до того, как закончился их поцелуй.
– Это помогло тебе что-нибудь вспомнить?
Ее щеки зарделись сильнее. Ну конечно, она помнила все! Она помнила его поцелуи, его губы на ее груди, почти ощущала его внутри себя. Она помнила невероятное удовольствие, которое испытала в финальный, блаженный момент их близости.
Она взглянула на Рула и поняла, что он тоже вспомнил все, и ее соски под корсетом начали напрягаться.
Она отвела взгляд.
– Мне надо поговорить с тобой. Это очень важно.
– Хорошо. Почему бы нам не сесть? Может быть, принести чай?
– Только если ты без этого не проживешь. Что касается меня, то я напилась чая на неделю вперед.
Он мягко усмехнулся:
– Тогда, может быть, кофе?
– Нет, спасибо.
– Что-то непохоже, что день твой прошел удачно.
– Надеюсь, мне еще предстоит интересно проводить свое время.
Он бросил на нее взгляд, но ничего не ответил. Рул взял Вайолет за руку и подвел к дивану, стоявшему напротив камина, и они сели на противоположных его концах. Вайолет старалась не замечать, как он смотрит на нее, его бездонные голубые глаза должны были казаться холодными, но в них горел огонь, который говорил о том, какое желание испытывает Рул.
– Так что ты хотела обсудить?
– Дела. Кроме аннулирования брака, чего я надеялась добиться, есть еще одна причина, по которой я приехала сюда, в Англию.
– Какая?
– Я хочу продать компанию.
Казалось, он обдумывает ее слова.
– Да-да, припоминаю, ты что-то об этом уже говорила.
– Поскольку раньше я не собиралась узаконивать наш брак, я думала, что имею право сделать все это так, как мне представляется наиболее удобным. Но ситуация изменилась. В отличие от моего желания избавиться от компании.
– Боюсь, я не понимаю тебя. «Заводы Гриффина» – одна из крупнейших в мире компаний в сфере производства вооружения.
– Может быть, в других обстоятельствах я рассуждала бы иначе. Но, как ты знаешь, моя страна на грани братоубийственной войны. Мои друзья и члены семьи есть и в северной части, и в южной. Я не хочу создавать оружие, которым они будут убивать друг друга.
– А ты не думала над тем, что люди могут взять в руки оружие, чтобы защитить себя?
– Это не оправдание. Я путешествовала в Англию с маленьким карманным пистолетом, и, уверяю тебя, я очень хорошо стреляю. Но это разные вещи. Просто я не хочу быть ответственной за смерть друзей и членов моей семьи.
Рул пригладил волосы ладонью.
– И ты просишь, чтобы я продал свою половину, так?
– Это все упростит.
– Компания приносит хороший доход. Почему я должен бросать этот бизнес?
Она сладко улыбнулась ему:
– Я не могу представить себе, что ты бросишь что-то, что приносит выгоду лично тебе. Это твой подход с тех пор, как мы встретились. Так что это твой выбор. А я продам свою половину, и у тебя появится новый партнер. Или ты можешь выкупить мою долю.
– Вот дьявол!
– Полегче с выражениями!
– Черт побери, женщина!
Она чуть повела бровью, и он замолчал.
– Надеюсь, ты примешь решение до завтра. Я найму юриста, чтобы он помог мне оформить бумаги. – Она поднялась с дивана. – А теперь прости меня…
Вайолет подумала, что он проворчит что-нибудь типа, что он бы предпочел лечь с ней в постель, чем простить и отпустить.
Она подняла юбки, чтобы пробраться к двери, и вышла из кабинета. Легкая улыбка коснулась ее губ. Она не знала, почему ей было так приятно оставить Рула Дьюара с таким раздражением на лице.
Но это было очень приятно.
Рул стоял на пороге особняка Ройяла. За те несколько лет, пока пивоваренный бизнес брата успешно развивался и приносил большой доход, Ройялу удалось восстановить былое состояние семейства Брэнсфорд, отремонтировать фамильный замок и построить изысканный дом в Лондоне, где жила его семья, когда приезжала в город.
Хотя они предпочитали жить за городом и большую часть времени проводили в замке, Ройял, Лили и их дети оставались в городе, пока Ройял занимался освоением новых территорий для своего пивоваренного бизнеса.
– Где он? – спросил Рул у Ратжерса, который долгое время служил дворецким в семье Дьюар.
– В кабинете, милорд.
Рул прошел мимо седовласого пожилого человека и направился по коридору в кабинет. Дверь была открыта, и Рул зашел в удобную, отделанную деревом комнату, где в камине горел огонь. Было тепло и сухо в отличие от улицы, за окном стоял довольно прохладный апрель.
Взглянув на брата, Ройял поднялся из-за стола.
– Я не видел тебя таким вот уже два года. Что на этот раз учудила Вайолет?
– Вайолет хочет продать компанию – вот что она учудила. Я не могу поверить в это. Она просто пришла в мой кабинет и заявила, что хочет продать ее, а если мне не нравится, я могу купить ее половину или получу нового партнера по бизнесу.
Ройял усмехнулся и сел обратно в кресло.
– Звучит так, будто ты наконец нашел женщину, на которую не действуют твои сладкие речи и ночь, проведенная в твоей постели.
Рул пробормотал что-то невразумительное.
– Так что мешает тебе продать свою часть? Не ты ли говорил мне несколько месяцев тому назад, что это была бы неплохая идея?
– Я так думал. Кое-кто проявлял интерес к покупке бизнеса. Это огромные деньги, которые открывают большие возможности. Пароходное дело, железные дороги. Промышленность сейчас на подъеме. Даже интересно было бы посмотреть, под силу мне начать развивать новое направление или нет?
– Так почему бы тебе не попробовать?
– Потому что я Дьюар! Я не хочу, чтобы моя жена думала, что может вот так запросто прийти ко мне и диктовать мне условия. Ее отец хотел, чтобы я женился на ней; чтобы компания Гриффина была под присмотром – и его дочь тоже.
– У нее есть своя половина. Я ведь правильно понял?
– Правильно.
– Почему она хочет продать свою половину?
– Она переживает из-за возможной войны. Она знает, что в Америке назревает конфликт, а у нее члены семьи и друзья по обе стороны.
– Что ж, я понимаю ее озабоченность.
– Я тоже.
– Так скажи ей, что согласен на продажу, но ты не хочешь терять ее, как партнера по бизнесу. Скажи ей, что принимаешь условия вложения капитала в другую сферу, и с этой минуты ни один из вас не сможет распоряжаться бизнесом без согласия другого.
Рул подошел к камину, потом прошелся обратно.
– Интересное предложение, – заметил он.
Так они смогут хотя бы остаться вместе.
Ему понравилась идея брата. Тот всегда мыслил как настоящий бизнесмен. Это был выгодный компромисс.
С другой стороны, Вайолет была женщиной. А женщины редко соглашаются на компромиссы, какими бы выгодными они ни были.
– Я обдумаю твою идею, – сказал Рул, направляясь обратно к столу. – Передай привет Лили и детям.
– Желаю удачи, – сказал Ройял.
Рул кивнул и вышел за дверь. Во всем, где была замешана Вайолет, главной теперь для Рула была удача, а не постель, как раньше.
Глава 11
Вайолет приняла предложение Рула поужинать. Он пригласил ее в ресторан, который назывался «Голубка». Это было солидное заведение, в котором, как Рул надеялся, Вайолет сможет насладиться ужином. Он пообещал ей, что, если она присоединиться к нему, они обсудят идею продажи компании.
Вайолет не хотелось никуда идти. Прошлая ночь, которую она провела в компании Рула, закончилась тем, что они занимались любовью. Каждый раз, когда она видела его, воспоминания накатывали волной – жаркие поцелуи, горячие объятия, ощущение его губ на ее груди.
Даже сейчас, когда она, смочив духами кончик пальчика, слегка прикоснулась к коже за ушами и расправила складки на платье, она представила его перед собой и тут же покраснела. Хуже всего было то, что она снова хотела его. Этот человек имел над ней неограниченную власть. И было бы смешно отрицать это.
Ей следовало бы отказаться от этого приглашения. Ей следовало бы при каждом выходе с ним из дома брать с собой в качестве свиты Кэролайн и ее бабушку, хотя трудно было бы объяснить миссис Локхарт эту причуду. Ведь она была замужем за Рулом Дьюаром, и, как заметила ее кузина, уже не только номинально.
Она подумала о Джеффри и о той жизни, о которой мечтала и которой никогда уже не будет. Она написала ему, как и собиралась, и уже отправила письмо, но ответ она получит только через несколько недель.
А пока что она хотела продать свою долю бизнеса, очистив тем самым совесть. Компания по производству оружия, конечно, будет втянута в войну. К сожалению, без участия Рула сделать это будет не так-то просто.
Вайолет подумала о Бертоне Стэнфорде, человеке, которого она видела на балу у Уайхерстов; быть может, ему все еще интересно это предложение? Она бы предпочла не иметь с ним общих дел, поскольку Рул не доверял ему, но другого шанса ей может не представиться.
«Скоро все наконец решится», – подумала она, взяла ридикюль и стала спускаться по лестнице. Рул ждал ее внизу, такой соблазнительный в своем черно-белом вечернем костюме. Его образ великолепно завершали волосы цвета воронова крыла. Воспоминания о его жарких поцелуях и страстных объятиях вновь вернулись к ней, и румянец снова показался на ее щеках.
Вайолет попыталась улыбнуться, сопротивляясь из последних сил его обезоруживающему очарованию.
– Добрый вечер, милорд.
– Ты прелестна, как всегда!
Он галантно наклонился к ее ручке в перчатке и поцеловал ее.
– А ты, как всегда, льстишь мне.
Он только улыбнулся:
– Я рад, что ты согласилась пойти со мной.
– Поглядим, буду ли я рада, когда услышу твои соображения по поводу продажи компании.
Он продолжал улыбаться, но улыбка выглядела уже не такой искренней, как прежде.
– Пойдем! – Он взял ее руку и повел Вайолет к двери. – Экипаж уже ждет нас.
Она не сказала ни слова.
Она надеялась, что ей не придется быть начеку весь вечер, но, увы и ах, он не оставлял ей ни малейшего шанса.
Рул помог ей подняться на ступеньку кареты и сел напротив нее. Едва экипаж тронулся, Вайолет уставилась в окно. На улице было темно, свет лился лишь из окон домов, да еще тускло поблескивали уличные газовые фонари.
Как Рул и обещал, Лондон оказался необыкновенным городом. Климат был мягче, чем в Бостоне, хотя воздух казался не таким чистым. Где-то залаяла собака, и в темноте переулка заметалась какая-то серая дворняга. Вайолет заметила полицейского, который следил взглядом за экипажем, пока он громыхал по Сент-Джеймс-стрит к ресторану, на который пал выбор Рула.
Они приехали вовремя, лакей спрыгнул с запяток кареты и открыл им дверцу. Рул вышел первым и помог Вайолет спуститься вниз, затем подставил ей локоток и повел в роскошный двухэтажный ресторан. Столики были накрыты скатертями, обеденный зал освещала люстра, висевшая посередине зала, вдоль стены тянулся ряд закрытых кабинок.
– Добрый вечер, милорд!
К ним, улыбаясь, приблизился метрдотель, очевидно, он хорошо знал Рула.
– Добрый вечер, Рейфел.
Этот человек был худым и очень высоким, с вьющимися черными волосами и римским профилем. Ей стало интересно, настоящий ли у него итальянский акцент, или он пользуется им только для того, чтобы пустить пыль в глаза посетителям.
– Ваша кабинка уже готова, милорд. Будьте так любезны, следуйте за мной.
Вайолет позволила Рулу проводить ее через весь зал до кабинок, драпированных тяжелым красным бархатом. Как только они оказались внутри, Рул развязал золотую ленту и шторы опустились, образовав закрытое пространство.
Чувства Вайолет обострились. Она думала, что в таком публичном месте, как ресторан, ей не о чем беспокоиться. Она совсем не была готова к такой интимной обстановке. Интересно, чего ожидал от нее Рул, когда привел ее в эту закрытую от посторонних глаз кабинку?
– Не надо делать такое лицо. Я вовсе не собираюсь наброситься на тебя прямо здесь.
Она посмотрела на него, приподняв брови.
– А где ты хочешь наброситься на меня?
Он усмехнулся, при этом его соблазнительные ямочки вновь появились на щеках.
– Да где угодно, моя прелесть. Я никогда не лгал насчет моего желания обладать тобой, Вайолет. А теперь, когда мы занимались любовью и я знаю, насколько страстной может быть моя маленькая девочка, это желание становится все сильнее и сильнее.
Она начала краснеть.
– Я приехала сюда вовсе не для того, чтобы ты меня соблазнял. Так что прости…
Рул взял ее за руку.
– Полегче, дорогая. Нам надо обсудить дела. Я не отказываюсь от своих слов.
Вайолет откинулась на спинку кресла. Рул достал из серебряного ведерка шампанское; разлил по бокалам и подал ей наполненный фужер.
Он поднял бокал и произнес:
– За будущее.
Она вполне могла присоединиться к этому тосту, впрочем, на этот раз ей нужно быть осторожнее и не пить слишком много.
– За будущее.
Они немного поговорили, пока официант принимал их заказ: камбала под соусом из лобстера для нее, и жареная телятина под соусом пекан для него.
Шторы вновь закрылись, и Рул поставил свой бокал на стол.
– Я подозреваю, что ты все еще планируешь продать компанию.
– Я уже объяснила почему. Причины все те же.
– Что ж… Может быть, нам и вправду стоит воспользоваться возможностью, как ты и предложила.
Он объяснил, что уже рассматривал варианты несколько месяцев назад, но тогда он отказался от продажи из-за обещания, данного ее отцу.
– Как я уже сказал тебе, я получил предложение о покупке от Бертона Стэнфилда, но мне не нравится, как он ведет дела.
– Ты уже упоминал об этом.
– Есть другой человек, который может интересовать нас. Это Чарлз Уитни. Он тоже предлагал мне сделку, но я отговорил его. Он живет в Нью-Йорке и много времени проводит в Лондоне. Думаю, сейчас он должен быть здесь. Я могу еще раз поговорить с ним, но вообще-то я думаю, что найти покупателя будет не сложно.
– Каждый сейчас готов поспорить, что в Америке начнется война. Если это действительно так, то мы окажемся в огромном плюсе. Нам определенно поступят предложения.
– Но продать половину намного труднее.
– Возможно, – согласилась она.
– Поэтому вот что я предлагаю. Я продам свою половину вместе с твоей при двух условиях.
– Каких?
– Во-первых, ты соглашаешься сохранить наше партнерство, когда мы реинвестируем наш капитал. Я набросал список компаний, куда можно вложить деньги. Но мы оба должны будем согласиться с покупкой.
Он предложил вложиться в судоходство или железные дороги, обе отрасли были привлекательны для Вайолет.
– Я понимаю, что это будет своего рода компромисс с твоей стороны, поскольку изначально ты решила прекратить наш совместный бизнес, но таково мое первое условие.
Она откинулась на спинку кресла, обдумывая его предложение. На первый взгляд ничего «непристойного» в нем не было. Сейчас они были партнерами по бизнесу и будут продолжать оставаться ими дальше. Сменится только сам бизнес.
И новые возможности захватили ее.
– Звучит очень даже неплохо.
Он определенно удивился ее словам.
– Так ты согласна? Я правильно тебя понял?
– А почему я не должна быть согласна?
– Не знаю. Я просто думал… Я думал, что ты твердо решила стоять на своем и не пойдешь на компромиссы.
– Я частенько нахожу компромиссы лучшим выходом из ситуаций для достижения своих целей.
Он слегка улыбнулся:
– Как и я, Вайолет. И с этим связано мое второе условие. Его я считаю даже более важным, чем первое. Если ты согласишься, то, что бы ни случилось, у тебя будет возможность достигнуть целей, ради которых ты приехала сюда, в Лондон.
Он говорил о разводе, о том, что она вовсе не готова была обсуждать.
– Что именно ты предлагаешь?
– Я хочу, чтобы ты продолжала оставаться моей женой как минимум еще один месяц.
– Это невозможно.
– Почему? Разве не этого хотел твой отец? Именно этого хочу и я. И я надеюсь, в глубине души, что и ты хочешь этого.
Если бы все сложилось по-другому, может быть, она и хотела бы этого, но все сложилось так, как сложилось. Она посмотрела ему прямо в лицо.
– Ты любишь меня, Рул?
Он тоже посмотрел ей в глаза.
– Я забочусь о тебе, Вайолет. Я хочу тебя. Сказать по правде, я не знаю, что такое любовь на самом деле. Я знаю точно лишь то, что мы должны оставаться мужем и женой. Так что ты можешь дать нам шанс.
Вайолет отвела взгляд. В самую последнюю очередь она хотела быть замужем за красивым мужчиной, который не любит ее и за внимание которого борется половина женщин Лондона.
– Ты можешь жениться на любой другой женщине. Почему ты так убежден, что твоей женой должна быть именно я?
Он протянул руку к ней через стол, черты его лица заострились.
– Я не хочу другую женщину, черт побери! У меня уже есть жена. Мы дали клятвы перед Богом. Разве так сложно проверить, прав ли был твой отец на наш счет?
Вайолет закрыла глаза. Она почти видела перед собой лицо Гриффа, его черты были суровыми, но она любила его и таким. Она знала, чего он хотел, понимала, почему он устроил этот брак.
Если бы он тогда знал Джеффри… Она была уверена, что он захотел бы, чтобы его дочь вышла замуж за человека, который любит ее.
– Вайолет?
– А что насчет… насчет супружеского долга? Ты относишься к тому типу мужчин, которые ждут, что их жены будут исправно выполнять свои супружеские обязанности.
– Я никогда не давил на тебя. Я буду надеяться, что ты пригласишь меня в свою постель сама.
– А если я не захочу?
– Тогда я сложу с себя супружеские полномочия.
Вайолет крепко задумалась. Он обещал не давить на нее. Она может сказать ему «нет» в ответ на его попытки соблазнения.
– Хорошо. Я согласна. Сейчас мы разведемся или через месяц, не так уж и важно.
Рул широко улыбнулся:
– Ты не пожалеешь, дорогая, обещаю тебе.
Но она уже пожалела. Она хотела остаться в Бостоне, прекратив свой брак с помощью адвоката. А теперь уже слишком поздно.
Она поставила бокал с шампанским, хотя он еще не опустел.
– Если не возражаешь, я бы выпила еще немного.
– Конечно.
Рул достал бутылку из ведра со льдом. Когда он снова посмотрел на нее, она увидела в его глазах голод, желание, которое он больше не прятал. Он думал о напитке, который она пила в ту ночь, когда случился пожар и когда они занимались любовью.
– Хотя, пожалуй, мне уже хватит, – сказала Вайолет.
Он ничего не ответил. Вайолет в душе поблагодарила официанта, который очень вовремя принес им заказанные блюда.
Глава 12
Холодный ветер качал деревья, трепал листья. Температура воздуха была ниже, чем в это же самое время накануне, но утренний бриз хотя бы очистил воздух.
Поскольку Рул вернулся к своим ежедневным делам и вновь стал подолгу пропадать в конторе, Вайолет ничего не оставалось, кроме как бесцельно бродить по дому. Она желала бы заняться чем-то, что убивало бы время, ведь минуты не казались такими бесконечными, когда она была занята работой.
Вайолет направлялась к выходу, когда заметила Хэтфилда, который нес письмо на серебряном подносе.
– Это только что принесли для вас, миледи.
– Спасибо, Хэт.
Его морщинистое лицо немного порозовело, когда она назвала его так, и Вайолет подумала, что, наверное, ему было приятно. Она вскрыла печать и начала читать.
