Текст книги "Царство Проклятых (ЛП)"

Автор книги: Керри Манискалко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Я отстранилась, тяжело дыша.

– Это реально?

– Да.

Как будто в доказательство правоты его заявления, его бедра подались вперед, и я была почти уверена, что весь замок содрогнулся в ту секунду, когда наши тела соприкоснулись. Не было никаких сомнений в том, как сильно этот темный принц хотел меня. Я схватила его за лацканы пиджака и снова притянула его губы к своим.

На одно душераздирающее мгновение мне захотелось, чтобы он задрал мое платье прямо здесь, погрузился глубоко в меня и освободил все мои пойманные в ловушку желания. Мне хотелось забыть, где я нахожусь и что мне нужно делать. Я хотела избавиться от всей боли, боли и горя, которые никогда не уходили. Все, чего я желала, – это сладкого забвения прикосновений. Гнев мог легко обеспечить это. И даже больше того.

Он взял себя в руки и оторвался от нашего поцелуя только для того, чтобы начать томно поглаживать верхнюю часть моего лифа. Потребность вспыхнула во мне и, казалось, отразилась в нем. Он провел руками по моим бокам, прижимая меня немного крепче к своему телу. – Ты еще можешь уничтожить меня.

– Скорее раньше, чем позже, если ты не

прекратишь болтать и не поцелуешь меня снова.

– Требовательное, ангельское создание.

Он снисходительно улыбнулся мне, затем подчинился. Этот поцелуй. Это было медленно и одурманивающе и заставило меня понять, что он был не единственным, кому грозила опасность быть уничтоженным. Он приподнял мое лицо, провел по линии моей челюсти, затем скользнул пальцами вниз по моей шее, слегка касаясь ими точки моего пульса.

Крошечные разряды электричества искрились под его лаской. Я почти забыла, что он пометил меня, дав мне возможность призвать его, не используя кинжал. Крошечная, почти невидимая буква «S» покалывала. Бабушка сказала, что знак был высокой честью, которую редко оказывали.

Она не была довольна.

Я немедленно пришла в себя и отогнала вызывающее привыкание его поцелуев в сторону. Я почти почувствовала, как магия мира отступает, как отлив, а его разочарование разбивается о нас неохотными волнами.

Гнев мягко отпустил меня, почувствовав эмоциональный сдвиг.

– Почему? – Мне удалось выдавить одно слово, мой голос все еще был хриплым

от желания.

– Я не думал, что ты предпочтешь зрителей.

Непристойный образ того, как он берет меня на обеденном столе, промелькнул у меня в голове. Это было так ярко, что я могла поклясться, что слышала звуки шока гостей, когда их принц показал мне, каким грешным он может быть и разбитые бокалы и вилки, ударяющиеся о лучший фарфор, когда Гнев довел нас обоих до крайности, не обращая внимания на тех, кто смотрел.

Я подавила нервный смешок. Такое появление, несомненно, произведет впечатление, которое Дом Гнева не скоро забудет. Я отбросила эти скандальные мысли прочь.

– Это не то, что я имела в виду, и ты это знаешь.

Хотя мне было интересно, почему он решил поцеловать меня сейчас.

Его зубы обнажились в подобии улыбки, в глазах появился блеск понимания. Увиливание началось. Я не могла не покачать головой, уголки моих губ приподнялись. Это был прогресс, каким бы незначительным он ни был. Или, может быть, я наконец-то научилась лучше понимать его. Хотя я подозревала – в этот конкретный момент – что он также не пытался так сильно прятаться от меня. Я старалась не позволить осторожности испортить момент.

– Я говорила о моей метке. А не обо всем, – я кивнула между нами, – этом.

Он напряженно вглядывался в мое лицо в течение минуты, последние остатки тепла покидали его выражение. Его глаза теперь были почти полностью черными. На этот раз невозможно было ошибиться в грохоте, сотрясшем замок. Он повел плечами, как будто снимая напряжение в них и между нами.

Гнев протянул мне руку, все следы страсти исчезли с его лица.

Передо мной снова стоял холодный и бесчувственный принц Ада.

– Мы больше не можем задерживаться.

Пришло время встретиться с моим двором.

***

Наше прибытие за огромные, вырезанные из кости двери королевского обеденного зала было размытым пятном. Я не могла вспомнить, говорил ли со мной Гнев во время нашей, казалось бы, бесконечной прогулки сюда, или он сопровождал меня в полном, стоическом молчании. Скорее всего, последнее; я не могла себе представить, чтобы он когда-нибудь занимался чем-то таким прозаичным, как расспросы о моем дне или погоде.

Не то чтобы я бы заметила в любом случае.

В моей груди возникло странное чувство: легкое покалывание, или грызущее, или странное сочетание того и другого. Сначала я подумала, что это паника, трепещущая у меня под ребрами, страх из-за того, что только что произошло между нами, но это было не совсем так. Это чувство медленно накапливалось, распространяясь от моего сердца, как извилистый поток, вдоль нижней стороны моей руки.

Гнев повернул голову в мою сторону, на его лбу образовалась глубокая морщина.

Я посмотрела вниз на то, на что он уставился. Мой корничелло светился бледным, неземным пурпурным сиянием. Это уже случалось дважды. Однажды, когда я впервые обнаружила Гнева, стоящего над трупом моего близнеца. И снова, когда я нашла свой амулет, наполовину зарытый в тоннеле после того, как его украли. Прямо перед тем, как почти бестелесные демоны Умбры напали, и Зависть вонзил свой кинжал глубоко в живот Гнева.

Мои руки сжались в кулаки, когда я вспомнила, как кровь Гнева засохла на моих руках, под ногтями. Ощущение…

– Дыши. – Его голос был глубоким и успокаивающим. – Мы представимся, а затем

уйдем, если ты не хочешь остаться и поужинать с ними.

– Я не нервничаю.

И я была удивлена, обнаружив, что это правда. Я отпустила руку Гнева и провела пальцами по прохладному металлу амулета для успокоения, старая привычка, от которой я, вероятно, никогда не откажусь. Рога дьявола, напоминал я себе с легкой дрожью. Не амулет для защиты от зла. Это ожерелье больше не было тем невинным талисманом, в который я верила всю свою жизнь.

При контакте небольшой разряд прошел по моей коже, встревожив меня настолько, что я отдернула руку. Это было что-то новенькое. Я переключила свое внимание на Гнева. – Ты это видел?

Он кивнул, не отрывая взгляда от сморщенного дьявольского рога. Беспокойство все еще присутствовало в его чертах. – Ты сможешь носить его во время ужина?

– Конечно, – сказала я. – Я ношу его почти два десятилетия.

– Если вы почувствуешь себя некомфортно, немедленно скажи мне

Гнев, казалось, собирался сказать что-то еще, но в последний момент передумал. Теперь мое сердцебиение участилось. – Некомфортно?

– Что-нибудь необычное. Неважно,

насколько он мал или кажется безобидным.

Я собиралась рассказать ему о покалывающем ощущении, но оно исчезло прежде, чем слова успели сформироваться у меня на языке. Возможно, это просто нервы взяли надо мной верх. Я отправилась в подземный мир с одним из Мальваги, заключила кровавую сделку с дьяволом и была в нескольких секундах от встречи с коварным двором демонов Принца Гнева.

Не говоря уже о том, что я только что была полностью очарована кем-то, кто не был моим суженым, и мои губы, вероятно, распухли от поцелуев. Хотя мои эмоциональные чувства к Гневу были гораздо более сложными, мне не не понравился поцелуй. На самом деле, это, казалось, открыло истину, которую я не хотела тщательно изучать. Он спросил, могу ли я переспать с тем, кого ненавижу, и, хотя мой разум все еще кипел от гнева из-за его предательства, мое тело откликнулось на его прикосновение.

Я не могла представить, чтобы Гордыня хорошо воспринял новость о моем свидании с его братом. Кто знает, были ли у него шпионы при этом дворе, нетерпеливые и готовые доложить о любом сомнительном деле? Хотя я была бы не прочь посеять семена раздора между двумя Домами, я не хотела разрывать помолвку и разрушать шанс раскрыть убийство Виттории. У меня были все основания нервничать. Было бы странно, если бы это было не так.

Гнев наклонился и провел костяшками пальцев по моей шее, его голос был таким же мягким, как и его прикосновение. Какая бы магия ни подпитывала его метку призыва, она мгновенно успокоила меня.

– Готова?

Я кивнула. Он изучал мое лицо и, должно быть, видел, что я действительно была готова к знакомству с Домом Гнева. Без предупреждения он развернулся на каблуках и ударил ногой в двери.

Он прошел сквозь них как раз в тот момент, когда они врезались в стену, и его шаги прозвучали громовыми раскатами во внезапной тишине. У меня перехватило дыхание. Это было совсем не так, как я представляла себе наше торжественное появление. Учитывая его склонность к изысканной одежде и безупречным манерам, я думала, что он будет чем-то большим… благородный или утонченный. Мне следовало бы знать лучше, чем что-либо предполагать о нем.

Волна элегантно одетых демонов упала на колени, их головы склонились, а глаза опустились, когда он вошел в комнату. Гнев остановился в нескольких шагах от большого обеденного зала и подождал, пока я подойду к нему. Мои шаги были медленными и ровными, в отличие от моего пульса.

Казалось, прошла целая вечность и всего лишь секунда, прежде чем я пересекла комнату, шурша платьем по камню, и остановилась рядом с Принцем Гнева.

Когда он заговорил, в его голосе звучал королевский приказ.

– Встаньте. И поприветствуйте ее высочество Эмилию Марию ди Карло, вашу

будущую королеву.

Богини, должно быть, наблюдали за мной, потому что мне удалось подавить свой шок, не показывая этого. Я незаметно повернулась к Гневу с вопросом в глазах. Мне не сказали о «ее высочестве». Я представляла, что это произойдет после коронации, или как там это называется у демонов. Уголок его рта дернулся, прежде чем выражение его лица снова стало жестким, и он обратился к морю любопытных демонов этим холодным, неумолимым тоном.

– Помните, что я говорил об уважении.

Как и намеревался принц Ада, статус леди Эмилии был повышен. Вы будете обращаться к ней только «ее высочество» или «миледи». Оскорбите ее, и вы передо мной.

Гнев уставился на одного лорда, в особенности, и я предположила, что это был тот, кому как сказала Фауна, он уже угрожал. Я бы не хотела быть объектом этого взгляда – он был достаточно холодным, чтобы вызвать дрожь у окружающих придворных. И они не были похожи на тех подданных, которых легко запугать.

– Считайте это моим последним предупреждением.

Затем Гнев повернулся ко мне, протягивая руку. Я положила руку на сгиб его руки и подняла подбородок. Мы бок о бок подошли к большому столу, накрытому в задней части комнаты, и я незаметно позволила своему взгляду пройтись по комнате, впитывая наше окружение. На дальней стене висел гобелен, изображающий ангела-воина, сражающегося с демонами. Отрубленные головы валялись у его ног. Забрызганный кровью, с молочно-белыми глазами. Интересный выбор для столовой.

Я перевела свое внимание от этого луча солнечного света. Стол, к которому мы направлялись, был сделан из цельного куска великолепного старого дерева. Гирлянда, состоящая из различных вечнозеленых растений, проходила по центру вместе с железным канделябром с тонкими ручками, который располагался прямо над зеленью. Кремовые и золотые свечи украшали его от края до края, испуская приятное мерцающее свечение.

Перед позолоченными стульями стояли черные глиняные тарелки. И столовые приборы тоже были сделаны из того же глубокого золота. Это была чистая грубая элегантность. Мужественные грани с неожиданной теплотой. Идеально подходит для принца-воина. Мне это очень понравилось.

Гнев подвел нас к центру стола, где располагались два больших, более изысканных кресла. Не совсем троны, но похожие. В отличие от того, что мне говорили о королевских дворах людей, мы не будем сидеть на противоположных концах стола. Мы были в его центре, а все остальные рассыпались бы веером вокруг нас. По обе стороны комнаты было два прохода с похожими, но меньшими деревянными столами, что создавало путь для нас, чтобы спуститься.

У этих столов не было золотых сидений; у них были одинаковые деревянные скамейки. У всех них было множество свечей по всей длине, центральный элемент самого холодного круга Ада.

Слуги, которых я не заметила, задержавшиеся у стены, шагнули вперед, грациозно отодвигая наши стулья, когда мы обходили стол. Гнев подождал, пока я сяду, прежде чем занять свое место. Бокалы с темным вином были быстро налиты и поставлены перед нами.

Замороженные ягоды всплывали на поверхность, очаровательные и соблазнительные. Мой взгляд обратился к принцу. Я уже собиралась спросить, почему никто больше не двинулся, чтобы занять свои места, но закрыла рот.

Внимание Гнева уже было приковано ко мне, его глаза почти светились в мерцание свечей.

Все погрузилось в тени. Как будто мы с ним были только вдвоем в комнате, во всем царстве, и я не могла остановить свои мысли от возвращения их к более раннему, вопиющему видению, как он занимался со мной любовью, пока я не увидела звезды. Точно так же, как распутные герои моих любимых любовных романов обещали поступить с объектами своей привязанности и похоти.

Нелепое царство и его греховные наклонности. Из всех времен, когда оно творило свою коварную магию, сейчас было самое худшее. Хотя я не была так уж удивлена. Гнев упомянул об этой особенности, чувствующей области борьбы и выдвигающей их на передний план. Я, конечно, боролась с внутренними эмоциями против физических желаний.

Пока я не улажу свою внутреннюю войну, меня, скорее всего, будут мучить эти побуждения.

Я отвлеклась от Гнева и неловко поерзала на стуле, глядя на вино. Это либо помогло бы мне отвлечься, либо превратило бы меня в дикое существо, вцепившееся в одежду принца. Думать о его одежде было ужасной ошибкой; это быстро привело к мыслям о нем без рубашки. Кровь и кости, это запретное влечение усиливалось с каждой минутой.

Возможно, мне следует извиниться и выйти на свежий воздух. Я огляделась в поисках балкона или террасы. Мне нужно было немедленно остыть. После моего королевского представления не было никаких сомнений в том, что все здесь знали, что я была обещана его брату. Вряд ли мне показалось бы уместным открыто испытывать вожделение к этому принцу, когда я собиралась выйти замуж за короля демонов.

Гнев наклонился, его губы почти коснулись раковины моего уха, и я почувствовала, как он улыбнулся. Его голос был достаточно тихим, чтобы его слышала только я.

– Одно слово, и я отошлю их-.Искушение вспыхнуло.

– Неужели я выгляжу такой нервной?

– Я совершенно уверен, что то, что я чувствую, не имеет ничего общего с

нервами.

Румянец пополз по моей шее. Я понятия не имела, что он может чувствовать… возбуждение. Да проклянет меня Богиня. Это царство все еще будет моей смертью. Я заставила свои мысли вернуться к причине, по которой я пришла в этот мир. Не соблазн или желание заставили меня отказаться от своей души. Это была месть. Ярость. И эти эмоции были сильнее любой греховной магии.

Или какой-нибудь греховно соблазнительный принц.

Я приложила губы к его уху.

– Вы чувствуете нож, которым я сейчас собираюсь ударить вас, ваше

высочество?

– Если это попытка сменить тему, то ты с треском проваливалась – Его рука

опустилась под стол, мягко опустившись на мое колено. Не было никаких сомнений, что это было невербальное подтверждение моей последней лжи.

– Меня еще больше интересует, к чему это может привести, миледи. Ты

забываешь, над каким грехом я властвую. Я люблю немного поиграть с ножом.

– Ваши подданные пялятся на нас.

Свободной рукой он взял бокал с вином и сделал долгий, осторожный глоток. Он вел себя так, как будто мы наслаждались выпивкой наедине, а не наблюдали за лордами и леди Ада.

Он поставил бокал и уставился на молчаливую, настороженную толпу.

– Вы можете сесть.

Мне не хотелось признаваться в этом, даже молча, но его прикосновение сдерживало мои нервы, когда все придворные занимали свои места. Было трудно сосредоточиться на страхе, когда его длинные пальцы погладили тонкий материал моего платья, привлекая все мое внимание к этой точке соприкосновения. Я вообразила, что он пытается успокоить меня, но его прикосновение произвело противоположный эффект. Мое сердце бешено забилось.

Проклятый принц, казалось, совсем не пострадал. Мое внимание переключилось на его бедра.

– Рад наконец-то познакомиться с вами,

леди Эмилия. Этим вечером вы выглядите как богиня. Истинная колдунья.

Рука Гнева напряглась на моей ноге, прежде чем он медленно продолжил водить пальцем по внешнему шву моего платья. Я оторвала взгляд от принца. Прямо через стол, стоя за его креслом, ухмыльнулся светловолосый демон. Тот самый, на которого Гнев во всем своём королевском великолепии, смотрел ранее. Я не ответила на его улыбку.

– Извините, я не думаю, что мы были представлены. Кто вы?

– Лорд Бейлор Макаден, миледи.

Это действительно был демон, который делал грубые замечания. Он сел и сразу же начал болтать с лордами и леди по обе стороны от него. К нам присоединились более приятные придворные, и нам быстро принесли подносы с едой.

Мясное филе, запеченное в слоеном тесте. Жареные корнеплоды, заправленные зеленью. Хрустящие буханки хлеба, пахнущие пряными специями. Сервировочные миски, наполненные темным подливом и соусами. Ни одно блюдо не было мне знакомо и не напоминала о доме, но все было не так и отличалось, как я боялась. Я втайне лелеял опасения по поводу странных многоглазых животных и дымящихся сырых потрохов. Это было поистине восхитительно.

Гнев убрал руку с моего колена только для того, чтобы удивить меня, разрезав мясо и наполнив мою тарелку всем, что было на столе. Другие лорды и леди наблюдали из-под опущенных ресниц, некоторые были достаточно смелы, чтобы шептаться. У меня было такое чувство, что это не типичное поведение для принца. Он проигнорировал их, хотя, без сомнения, чувствовал их внимание и молчаливые размышления.

– Не хотите ли побольше соуса, миледи? – спросил он.

Я переключила свое внимание на него, пульс учащенно бился. Он определенно устраивал шоу, но я понятия не имела, в чью пользу. Подыгрывая его плану, я покачала головой.

– Нет, спасибо, ваше высочество.

Мое использование его титула, казалось, понравилось ему, хотя я сомневалась, что почти незаметный изгиб его губ был заметен кому-либо еще. После того, как он накрыл мою тарелку, он положил щедрые порции на свою собственную, а затем завел разговор с городом слева от него.

Это была версия, которую я ожидала увидеть ранее, принц с образцовыми манерами. Не тот варвар, который вышибал двери. Хотя оба его аспекта были интригующими. Богиня, помоги мне. У меня не было никакого права находить его интригующим или привлекательным вообще.

Я вежливо выслушала аристократку рядом со мной, когда она жаловалась на свою горничную, затем на свой плохой желудок и на изъеденный насекомыми гобелен в ее приемном зале.

Я позволила ей свободно говорить обо всем, что ее злило, пока я ела. Ее внимание блуждало по моей татуировке, амулету, и остановилось на кольцо на моем пальце, но она ничего не спросила о них. До сих пор никто не отвлекался ни на какие важные темы, и я сомневалась, что узнаю что-нибудь, кроме пустых сплетен. Сегодня вечером двор будет вести себя наилучшим образом.

Я не была уверена, что была довольна, но, по крайней мере, еда стоила того, чтобы беспокоиться. Мое мясо резалось, как масло, и было таким же сочным на вкус. Я сделала все возможное, чтобы сосредоточиться на разговорах и не потеряться в ароматах. Тот, кто приготовил это блюдо, был невероятно талантлив. Я бы с удовольствием понаблюдала за ними на кухне, делая заметки. Возможно, я могла бы поработать со своими собственными вариациями соуса. Добавьте немного морской соли и трав в слоеное тесто, чтобы дополнить ароматы, с которыми мариновалось мясо.

Несколько раз я чувствовала на себе чужой пристальный взгляд и, подняв глаза, обнаруживала, что внимание лорда Макадена приковано к моей груди. Его голодное выражение лица указывало на то, что он не смотрел на амулет. Я проигнорировала его, как это сделал Гнев. Такие черви, как он, должны оставаться незамеченными. Хотя это сравнение вряд ли было справедливым по отношению к бедным червям.

Женщина рядом со мной, леди Аркалайн, наконец-то решила осведомиться обо мне, перестав потчевать меня своими гневными жалобами достаточно долго, чтобы спросить: – Вы встречали кого-нибудь из придворных за пределами сегодняшнего ужина?

– Да, я встретил леди Фауну в библиотеке.

Леди Аркалина издала пренебрежительный звук и повернулась к демону с другой стороны.

Со всем, что произошло, я забыл о Фауне. Я отхлебнул вина и оглядел комнату, с удивлением увидев, что она болтает с Аниром и еще одним молодым демоном в конце нашего стола. Жаль, что они не сидели ближе, это было бы гораздо приятнее.

Прежде чем я успела подумать о чувстве товарищества с кем-либо при дворе Гнева, лорд Макаден перегнулся через стол, смело пожирая мои губы взглядом. Это было улучшением по сравнению с его не столь пристальным изучением моего декольте. Ему повезло, что Гнев все еще был занят беседой с лордом слева от него и не заметил его грубого взгляда. Я была готова закрыть глаза на его идиотизм в пользу сохранения мира этим вечером. Завтра будет совсем другая история.

Я попробовал еще кусочек мяса и немного овощей с травами. Они действительно были божественны.

– Позвольте мне, леди Эмилия. – Скрипучий голос Макадена оторвал меня от

еды. – Вы когда-нибудь раньше пробовали что-то столь же приятное, как демоническая пища? С каждым укусом вы выглядите так, словно испытываете муки экстаза. Должен признать, это очаровательно. Я завидую вашей вилке.

Придворные, сидевшие ближе всех ко мне, продолжали вежливо болтать, но я почувствовал, что их внимание переключилось на нас. Это был наводящий вопрос, почти выходящий за рамки приличий. Одна деталь, которую я улавливала на протяжении всего ужина, заключалась в том, что некоторые темы были здесь такими же конфликтными, как и в мире смертных. Только конфликт, казалось, включал в себя откровенные ссылки на другие грехи.

Я не стала уклоняться от ответа на этот вопрос.

– Скажите мне, лорд Макаден, вы всегда так озабочены чужими устами?

Возможно, вам следует пересмотреть, к какому Дому Греха вы больше всего подходите.

Он отхлебнул вина, затем провел пальцем по его краю, не отрывая взгляда от моих губ. Гнев, который я изо всех сил старалась сдержать на медленном огне, постепенно закипал, чем дольше он смотрел.

Мне стало интересно, какое впечатление я произведу на Дом Гнева, если покалечу его перед следующим блюдом. Учитывая, что Гнев запретил «потрошить на собраниях», я предположила, что когда-то это было довольно обычным явлением. Как будущая королева, я могла бы избежать любого настоящего наказания. Столкнувшись с яростью Гнева, возможно, стоило бы просто стереть это отталкивающее выражение с лица Макадена.

– Меня предупредили, чтобы я не говорил о вашем языке, миледи, поэтому я не

буду комментировать его остроту. Однако, поскольку вы заговорили об этом, я не могу не удивляться. Вы, кажется, наслаждаетесь мясом в достаточной мере, но пробовал ли когда-нибудь ваш идеальный маленький ротик петуха? (п. п: игра слов, в англ. cock также «член»)

Моя челюсть сжалась так сильно, что я удивилась, как Гнев не услышал скрежет моих зубов. Лорд Макаден не имел в виду блюдо из петуха, хотя его слова были достаточно умны, чтобы он мог притвориться, что это не так. Я медленно выдохнула. Он пытался вывести меня из себя.

Я отказалась позволить ему добиться успеха.

– Если нет, нам придется исправить это в ближайшее время. Может быть, сегодня

вечером? – Он окунул палец в вино, затем медленно высосал жидкость. Широкая улыбка, которой он одарил меня, не коснулась его наполненных ненавистью глаз. Я ненадолго пофантазировала о том, как вытряхиваю эти бусинки из его головы. – Я даже сам приготовлю его для тебя. Мне не раз говорили, насколько он хорош.

Я крепче сжала свой обеденный нож. Я ничего так не хотела, как вонзить его ему в сердце. Не особо задумываясь о последствиях, я подняла лезвие и встала, мое прекрасное кресло царапнуло по камню в пронзительном предупреждении.

В комнате раздался коллективный вздох. Это был последний звук, который прозвучал перед тем, как раздался искаженный крик лорда Макадена. Теплая жидкость брызнула мне на грудь и лицо. Я была так поражена, что выронила нож вытирая щеки. Мои пальцы были покрыты красной жидкостью.

Секунду спустя металлический запах ударил мне в горло. Кровь. Кровь теперь была разбрызгана по вечнозеленой гирлянде на столе, по мне. Мое внимание переключилось на источник крови.

На месте тарелки, перед мерзким лордом, лежал отрезанный, пронзенный язык.

Я уставилась на свой обеденный нож, не мигая, неуверенная, напала ли я на него. Затем я заметила кинжал Гнева. Он все еще вибрировал от силы, которую он использовал, чтобы воткнуть его в тарелку, а затем так глубоко в стол. Я тихо выдохнула, не в силах отвести взгляд. Драгоценные камни цвета лаванды в глазах змеи горели яростью. Или, может быть, жаждой крови.

Я забыла, как кинжал славился своими жертвами.

– Ужин окончен, – объявил принц демонов опасно низким голосом. Он выдернул

свой окровавленный клинок. – Убирайтесь.

10

Стулья и скамейки одновременно заскрипели по каменному полу. Мгновение спустя Анир был у моего локтя, его хватка была твердой, но нежной, когда он вывел меня из королевского обеденного зала и повел вверх по лестнице, скрытой за ярким садовым гобеленом.

Я была так потрясена, что не сопротивлялась. Я также не оглядывалась, чтобы посмотреть, последовал ли за нами Гнев. Возможно, он убивал остальную часть Макадена. Насаживанием различных органов на пики за пределами замка, щедрое подношение всем птицам-падальщикам, кружащим в этих проклятых небесах. Богиня всевышняя. Я все еще слышала слабое эхо воплей несчастного лорда. Они пробрали меня до глубины души.

– Как?

Я с трудом могла осмыслить последние шестьдесят секунд. Гнев двигался так быстро, что я не заметила нападения, пока оно не закончилось. А потом он был там, спокойно приказывая всем уйти, как будто он только что жестоко не лишил кого-то части тела…

Я потерла руки; на лестнице вдруг стало невыносимо холодно.

– Смотри под ноги. Камни в этом коридоре неровные.

Я подобрала юбки и сосредоточилась на том, чтобы подняться по лестнице так быстро, как позволяли мои туфли и платье. Мой шок постепенно уступал место совершенно другим эмоциям. Те, что удивляли меня так же сильно, как и внезапный взрыв насилия. Моя хватка на платье почти болезненно сжалась, как будто я теперь душила материал.

Анир вел нас вверх пролет за пролетом, время от времени бросая взгляды через плечо, его свободная рука покоилась на рукояти клинка. Я не могла представить, чтобы кто-то был настолько храбр или глуп, чтобы последовать за нами, особенно после кровавой сцены, с которой мы сбежали.

Гнев взорвался от намёка. Если бы кто-то попытался причинить физический вред или напасть, быстрая смерть была бы добром. И в лице принца демонов не было и намека на доброту.

Только холодная ярость.

Что было намного хуже. Вспыльчивый нрав в конце концов перегорит, но холод, покрывавший черты лица принца, был ледяным. Пройдут столетия, а его гнев останется свежим.

Мы вышли через потайную панель наверху лестницы, и меня охватило легкое покалывание. Анир больше ничего не говорила, пока мы не оказались за дверью моих покоев.

Даже там его острый взгляд скользнул по пустому коридору, как будто он ожидал, что возникнут проблемы. Я не разделяла его беспокойства. Мои личные покои находились в конце этого крыла, и здесь была еще только одна пара дверей. Независимо от того, были ли у Макадена союзники, разъяренные демоны, обезумевшие от греха своего избранного Дома, Гнев уничтожил бы их без единой мысли.

Если мой гнев был для него афродизиаком, то гнев его двора, вероятно, подпитывал и насыщал его силы. Гнев процветал на ярости во всех смыслах этого слова.

Я посмотрела в противоположный конец коридора; с потолка упали богато украшенные железные ворота, блокируя любого, кто пытался войти в эту секцию. Моя челюсть болела от того, как сильно я ее сжимала. Быть запертой в клетке меня не волновало, но, по крайней мере, в секретной панели был еще один выход, если бы я захотела уйти. Тот, который был магически защищен, если ощущение покалывания было каким-либо признаком. Гнев использовал ту же магию в моем царстве, чтобы защитить меня от своих братьев.

Тот факт, что он принял меры предосторожности в своем собственном королевском доме, не утешал, но я верила, что никто не проскользнет мимо его подопечных.

– Макаден ждал этого десятилетиями.

Я обратила свое внимание на Анира. – Я полагаю, что так и было.

– Тогда почему… – Его голос затих, когда

он действительно оглядел меня. – Ты злишься.

Неверно. Я была в ярости. Удивительно, что из моих ушей не валил пар.

Если бы я не могла самостоятельно справиться с такими отвратительными существами, как лорд Макаден, я бы никогда не завоевала уважения этого двора или любого другого.

Гнев должен считать свои демонические благословения тем, что он не был тем, кто стоял сейчас здесь со мной. Я бы приставила его драгоценный клинок к его горлу, сорвала с себя одежду и искупалась в его теплой крови, разрезая его от уха до уха.

Неожиданное удовольствие, которое я испытала, думая о такой темной, порочной вещи, вернуло меня в чувство. В то время как пламя моей ярости угасало, угли ярости оставались. Я была далеко не так напугана, как следовало бы, своей почти буквальной жаждой крови.

Рот Анира скривился с одной стороны. Должно быть, он прочел обещание убийства, вспыхнувшее в моих глазах, и нашел это забавным. Он был достаточно умен, чтобы не засмеяться.

– Его личные покои находятся в концеэтого зала. Дай ему десять минут, я уверен,

что к тому времени он будет там.

Я была слишком зла, чтобы показать свое удивление. Конечно, Гнев поместил меня рядом с собой. Он внимательно следил за невестой своего брата. Всегда верный солдат. За исключением того случая, когда он поцеловал меня перед ужином. Я сомневалась, что это было частью его приказа. Хотя, зная его, возможно, это был еще один извращенный план, который он придумал, чтобы занять меня и не создавать проблем.

Я развернулась на каблуках и захлопнула за собой дверь в свои покои.

***

Я коротала время, удаляя кровь Макадена со своего тела. Я сидела за туалетным столиком в своей ванной комнате, окуная льняное полотенце в хрустальный умывальник, окрашивая воду в розовато-красный цвет. Я промокнула оставшуюся влагу, глядя на молчащую женщину в зеркале. И не могла найти ни малейшего намека на ту девушку, которой я была до убийства моей сестры.