Текст книги "Царство Проклятых (ЛП)"

Автор книги: Керри Манискалко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Его пристальный взгляд тлел, напоминая мне о потушенном огне, который вот-вот снова вспыхнет.

– О, я верю, что ты будешь наслаждаться каждой секундой, спускаясь до моего

уровня. Каждое скольжение и падение заставят твой пульс учащенно биться, а колени дрожать. Хочешь знать, почему?

– Вовсе нет.

Раздражающая полуулыбка промелькнула на его лице. Он наклонился ближе, его голос стал невероятно низким. – И любовь, и ненависть коренятся в страсти. – Его губы прошептали по моей челюсти, когда он медленно поднес их к моему уху. У меня перехватило дыхание от его близости, от его тепла. Он отодвинулся достаточно, чтобы встретиться со мной взглядом, его внимание переключилось на мой рот. На мгновение мне показалось, что он собирается приподнять мое лицо к своему, провести языком по складкам моих губ и попробовать мою ложь на вкус.

– Странно, как эта линия со временем становится размытой.

Мои предательские губы приоткрылись на вздохе. Прежде чем я даже успела заметить, что он пошевелился, он выскочил из нашего маленького укрытия. Дрожь пробежала у меня по спине. Меня встревожил не холод, а решимость, вспыхнувшая в его глазах. Как будто я объявила войну, а он отказался уйти от соблазна битвы. Было неясно, имел ли он в виду, что я никогда не любила его или никогда не спала с ним, но провоцировать военного генерала означало неприятности в любом случае.

Натягивая плащ, я вспомнила предупреждения бабушки о Мальваги– как только кто-то привлечет внимание принца демонов, он не остановится ни перед чем, чтобы завладеть им.

То, как Гнев посмотрел на меня, заставило меня поверить, что эти истории были правдой. И, несмотря на его предыдущее заявление о том, что я последнее существо во всех мирах, которое он хотел бы, и тот факт, что я теперь была обещана его брату, что-то, несомненно, только что изменилось.

Да поможет нам обоим Богиня.

***

Утро брыкалось и кричало, приближаясь к полудню, как будто это был избалованный ребенок, закативший истерику. Появились снежные шквалы, свирепые и завывающие, и ушли так же быстро, как и появились. Когда я подумала, что погода наконец-то стала умеренной, на нас обрушился лед.

Замерзшие пряди темных волос прилипли к моему лицу, а плащ впился в тело, как вторая кожа. Мне было холодно и грустно, как никогда не бывало дома на моем теплом острове. Различные части тела либо горели, либо болели от льда, и я уже давно потеряла чувствительность в ногах. Я надеялась, что не потеряю палец на ноге или три из-за обморожения.

Всякий раз, когда я чувствовала, как ко мне подкрадываются первые признаки отчаяния, я стискивала зубы и шла дальше, опустив голову, в то время как порывистый ветер продолжал дуть на меня. Я отказалась поддаваться стихии на этом раннем этапе моей миссии. Моя сестра никогда бы не отказалась от меня.

Чтобы остановить меня сейчас, потребовалось бы нечто гораздо худшее, чем лед.

Возможно, этот лаз не просто проверял на грехи; возможно, борьба с такими порочными элементами была испытанием на стойкость. Решимость. И раскрытие того, как далеко человек готов зайти ради тех, кого он любит. И демоны, и это царство достаточно скоро обнаружат этот ответ.

Гнев либо наложил чары, либо стихии не посмели вмешаться в его царственную сущность. Его волосы не пострадали, а одежда осталась сухой. Если его бесцеремонное отношение к путешествию еще недостаточно раздражало меня, то то, как погода подчинилась его воле, было достаточно, чтобы загнать меня в раннюю могилу. Было совершенно несправедливо, что он выглядел так чертовски хорошо, в то время как я была похожа на промокшую развалину, которую выбросило на берег после нескольких долгих, тяжелых месяцев в море.

В те несколько раз, когда не шел снег, не шел град или какая-то ужасная комбинация того и другого, густой, холодный туман нависал над нами, как предзнаменование от мерзкого зимнего бога. Я начинала думать, что где-то есть высшая сила, которой нравится играть с путешественниками.

Время тянулось и тянулось, а солнце так и не появилось. Были только различные оттенки серого, окрашивающие небо. Мы с Гневом почти не разговаривали после нашего утреннего разговора, и меня это вполне устраивало. Достаточно скоро я буду в Доме Гордыни.

После того, как, по моим расчетам, прошло еще час или два нашего путешествия, я начала неудержимо дрожать. Чем больше я пыталась заставить свои мышцы успокоиться, тем больше они бунтовали.

Бабушка всегда говорила нам находить хорошее в любой ситуации, и теперь, когда я была так эмоционально и физически истощена морозной стихией, я была избавлена от испытания Лазом Грешника.

Моя дрожь быстро стала достаточно сильной, чтобы привлечь внимание Гнева. Он окинул меня оценивающим взглядом, поджал губы и пошел быстрее. Он рявкнул мне, чтобы я продолжала двигаться. Чтобы поторопилась. Чтобы шевелила своими ногами. Выше, быстрее, двигаться, идти, немедленно. Он был могущественным военным генералом, и я легко могла представить, как сильно его солдаты ненавидели его за учения, через которые он их проводил.

Когда болезненные булавки и иголки начали колоть меня по всему телу, я отвлеклась на новую игру. Возможно, это был Лаз Грешника, ободряющий меня, но я представила себе все способы, которыми Гнеа мог соскользнуть с обрыва и разбиться о скалистые камни. Я видел все это так ясно…

…Я мчалась за ним, пульс бешено колотился, когда я следовала за сломанными ветвями и разрушениями, оставленными после него, его большое тела, яростно врезавшегося во все на своем пути вниз. Как только я догнала его, я упала на колени, отчаянно пытаясь нащупать пульс. Затем я погрузила пальцы в его теплую кровь, рисуя маленькие сердечки и звёздочки запекшейся кровью.

Он оглянулся через плечо, сдвинув брови.

– Чему ты ухмыляешься?

– Я фантазирую о том, чтобы нарисовать мир твоей кровью.

– Объясняет чрезмерно

снисходительный взгляд. – Извращенный дикарь ухмыльнулся, и Лаз Грешника быстро перестал толкать меня от ненасытности к гневу. Прежде чем я высвободилась, он небрежно сказал: – Я когда-нибудь говорил тебе, что твой гнев подобен моему личному афродизиаку?

Нет, он этого неговорил. Но, конечно, демон, правящий войной, будет вызван конфликтом. Я глубоко вдохнула, пытаясь остудить свой гнев и ярость, к которому меня все еще подталкивали.

– Если ты хочешь сохранить свой любимый придаток нетронутым, я предлагаю не

говорить.

– Как только ты закончишь думать о моем впечатляющем придатке, я предлагаю

двигаться быстрее. Нам предстоит долгий путь. А ты и так выглядишь полумертвой.

– Твой талант заставлять женщину падать в обморок уступает только твоему

обаянию, принц Гнев.

Его ноздри раздулись, и я проделала ужасную работу, чтобы скрыть веселье на своем лице. Что только заставило его нахмуриться еще сильнее. Гнев не дразнил меня еще несколько часов, но это было не от задумчивости. Он был возбужден, напряжен. У меня было сильное подозрение, что он волновался больше, чем показывал. Я делала все возможное, чтобы не отставать от него, сосредоточившись на конечной цели, а не на жалком настоящем. Мы продвигались вниз по коварному перевалу, время шло мучительно медленными шагами. Я начала скользить еще больше, поймав себя прямо перед тем, как свалиться с края.

Гнев впился в меня взглядом, вызывая мою злость, чтобы продолжить идти, хотя бы назло ему. Я не была уверена, сколько времени мне потребовалось, чтобы заметить это, но осознание покалывало в глубине моих запутанных чувств. Гнев разведал приличное расстояние впереди, убедившись, что местность была проходимой, когда я почувствовала, как легкое покалывание беспокойства превратилось в постоянное подталкивание, которое я больше не могла игнорировать.

Я остановилась, и звук хруста снега продолжался еще добрых полминуты, прежде чем наступила жуткая тишина.

Я медленно обвела взглядом окрестности. Вечнозеленые растения окаймляли эту часть перевала, ветви отяжелели и согнулись от толстого снега, что делало невозможным заглянуть за них в более темную часть леса. Перегруженные ветви деревьев скрипели и стонали. Снова захрустел снег.

Я выдохнула, мое дыхание смешалось с туманом. Призрачная атмосфера была вызвана звуком падающих сломанных ветвей. Я обернулась и замерла.

Гигантское трехголовое существо, похожее на собаку, уставилось на меня, склонив головы и насторожив три пары ушей. Его мех был таким же белым, как падающий снег, а глаза были, как льдинки – голубыми. Эти странные глаза пристально смотрели в мои, их зрачки то расширялись, то сужались.

Я даже не дышала слишком глубоко, опасаясь спровоцировать нападение. Его клыки были в два раза больше обеденных ножей и казались такими же острыми. Существо втянуло воздух, его влажный нос почти коснулся моего горла, когда оно приблизило свою среднюю голову.

Я проглотила крик, когда он сделал шаг ближе, эти ледяные глаза загорелись…

Прежде чем я успела позвать на помощь, каждая пара его челюстей открылась и закрылась, как будто он хотел укусить меня, но передумал, к большому своему и моему шоку. Он покачал головой, глаза его остекленели, и он отступил. Хищник, осознающий большую угрозу. Я упала на насыпь и ошеломленно уставился, как он попятился в лес, его пристальный взгляд не отрывался от моего, когда он тихо зарычал.

Я больше не дышала, пока он не исчез из виду. Вот и все, что нужно, чтобы произвести бесстрашное впечатление на подземный мир.

– Кровь и кости. Что это было?

– Если ты закончила играть со щенком, я бы хотел продолжить наше

путешествие.

– С щеноком?

Я повернула голову в сторону демона. Гнев стоял в нескольких шагах от него, скрестив мощные руки на груди, с раздражающей ухмылкой на лице. Никакой помощи, никакого предложения помощи. Только насмешка над ситуацией, которая могла очень быстро обернуться безобразной. Типичный демон.

– Он было размером с маленькую лошадь!

– Воздержись от того, чтобы оседлать его. В отличие от моих братьев, ему не

нравится, когда на нем ездят верхом.

– Уморительно. – Я поднялась на ноги и стряхнула снег с плаща. Как будто

раньше мне было недостаточно холодно и мокро.

– Меня могли растерзать до смерти.

– Есть несколько одиноких меньших демонов, которые называют леса и

отдаленные земли домом. Адские псы – это наименьшая из твоих забот. Если ты закончилиа с драматизмом, давай двигаться. Мы и так потеряли достаточно времени.

Конечно, демон назвал бы трехголового адского пса щенком и сказал бы, что я драматизировала помое встречи с ним. Я поплелась мимо него, бормоча все непристойности, какие только могла вспомнить. Его мрачный смешок заставил мои ноги двигаться быстрее, чтобы у Лаза Грешника не появилось еще больше порочных идей.

Мы отправились дальше, к счастью, больше не встречаясь с дикой природой. Нашей самой большой проблемой был безжалостный шторм. Я молча поклялась, что никогда больше не буду фантазировать о том, что снег может быть романтичным.

Когда я подумала, что наши бурные страдания подходят к концу, из тумана появилась еще одна возвышающаяся гора. Мне пришлось полностью запрокинуть голову назад, и я все еще не могла видеть ее вершину.

Я подавила тихий всхлип. У меня не было ни малейшего шанса перетащить свое замерзшее тело вверх и через этого гиганта. В голове у меня было странное ощущение, смесь сонливости и усталости. Или головокружение. Я подумывала о том, чтобы плюхнуться прямо там. Может быть, несколько минут отдыха помогут.

Гнев зашагал вперед, оставив меня там, где я стояла, размышляя о своей почти неминуемой кончине. Точно так же, как когда он протянул руку к вратам Ада, он приложил ладонь к скале. Золотой свет замерцал, когда он тихо повелел горе выполнить его приказ.

Или, может быть, он шептал угрозу богу Ада, который был у него в долгу.

Я была слишком далеко, чтобы услышать его, и хихикнула при мысли о его потенциальных требованиях. Я от души рассмеялась, когда часть горы скользнула назад, как его личная дверь. Конечно. Гора подчинялась каждому его желанию. Почему бы и нет?

Жаль, что он не приказал шторму отступить, также как ему следовало бы сделать и с адской гончей. Он, вероятно, поджал бы хвост между ног и помчался в противоположном направлении.

По какой-то причине эти образы заставили меня согнуться пополам, смеясь так сильно, что слезы потекли по моему лицу. Секунду спустя я забыла, от чего было так смешно. Снег падал более тяжелыми хлопьями. Мой пульс замедлился, сердце сжалось. Мне казалось, что я умираю. Или путешествую на острог…

Гнев мгновенно оказался передо мной, его сильные руки обхватили мои плечи. Я не осознавала, что покачивалась на ногах, пока он не поддержал меня. Даже с его помощью все продолжало бешено вращаться, и я зажмурилась, отчего стало только хуже.

Я снова открыла глаза и попыталась сосредоточиться на одной точке, чтобы облегчить это ощущение.

В поле зрения появилось суровое лицо Гнева.

Он оглядел меня, нахмурившись. Если бы у меня была такая возможность, я бы закатила глаза в ответ на его критическую оценку того, чего ему не хватало. Не всем посчастливилось выглядеть как какое-то дьявольски красивое божество, когда они бродили по Аду. Его губы дрогнули.

Я, должно быть, сказал эту последнюю часть вслух.

– Возможно, мне следует нести тебя остаток пути. Если ты комментируешь мою

божественную внешность, ты, должно быть, ужасно больна.

– Нет. Абсолютно нет.

Я, пошатываясь, направилась к отверстию, которое он сделал в горе, отчаянно пытаясь выбраться из-под снега. Я сделала два шага в темный туннель, прежде чем мои ноги были выбиты из-под меня, и теплая мускулистая рука обхватила меня за плечи, удерживая на месте.

Я извивалась, униженная тем, что меня несли, как тряпичную куклу или ребенка. Гнева не смутили мои попытки освободиться. Как будущая Королева Проклятых, это было не первое впечатление, которое я хотела произвести. Наполовину в бреду, наполовину замерзшая и полностью зависящая от демона.

Гнев однажды сказал, что сила здесь – это все, и даже в бреду я знала, что если на мгновение откажусь от своего, то стану легкой мишенью.

– Поставь… Меня… На Землю.

– Я так и сделаю.

Моя голова откунлась назад, приземлившись в углублении между его плечом и шеей. Он был восхитительно теплым.

– Я имела в виду сейчас.

– Я прекрасно это понимаю.

Мир раскачивался с каждым его шагом, становился темнее. Внезапно мне потребовалось усилие, чтобы не заснуть. Моя кожа казалась странно натянутой. Все было слишком холодным. Сон заставил бы все это исчезнуть. И тогда я могла бы видеть сны. О моей сестре. О моей жизни до того, как я вызвал демона. И в то время я по глупости верила, что любовь и ненависть далеко не одно и то же чувство.

– Я ненавижу тебя. – Мои слова прозвучали медленнее, чем следовало бы. – Я

ненавижу тебя самым темным образом.

– Об этом я тоже хорошо осведомлён.

– Мой будущий муж не может видеть меня такой.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как он улыбнулся.

– Зная тебя, я уверен, что он увидит гораздо худшее.

– Спасибо. – Придурок. Я прижалась к его теплу и вздохнула, подрывая свои

собственные требования, которые нужно было изложить. Я бы отдохнула всего минуту.

– Ты думаешь, он мне понравится?

Шаги Гнева не замедлились, но он обнял меня немного крепче.

– Время покажет.

Я задремала и резко проснулась, как я надеялась, всего через минуту или две. Между темнотой туннеля и его ровным, ритмичным шагом было трудно оставаться начеку. Бессмысленные мысли и воспоминания теснились в моей голове и срывались с моих губ.

– Ты сказал, что не будешь.

– Не буду что?

Гул его голоса вибрировал у меня в груди. Это было странно успокаивающе. Я прижалась щекой к его сердцу, слушая, как оно бьется быстрее. Или, может быть, это было принятие желаемого за действительное. Его обнаженная кожа пылала напротив моей. Почти болезненно.

– Заботиться обо мне. Ты сказал, что не будешь…

Он не ответил. Не то чтобы я этого от него ожидала. Он не был мягким или добрым. Он был жестким и грубым и подпитывался яростью и огнем. Он понимал битву, войну и стратегию. Дружба не была ни одной из этих вещей. Особенно та, в которой замешана ведьма. Я была для него миссией, обещанием, которое он дал своему брату, не более того. Это я понимала, даже если в глубине души это причиняло боль. У меня были свои собственные цели, свои собственные планы. И я бы без колебаний уничтожила любого, кто помешал бы моим планам.

Даже его.

Сон, наконец, заключил меня в свои объятия, и я расслабилась, прижавшись к телу Гнева. Может быть, он удивит меня, проведя нас в Дом Гордыни через секретный вход, чтобы избежать любопытных демонов. Я могла только надеяться, что он проявит ко мне хоть какое-то милосердие.

Откуда-то издалека, я могла бы поклясться, он прошептал:

– Я солгал.

4

– Она мертва? – Потребовалась минута, чтобы понять, но я узнала это голос.

Анир. Второй человек в команде Гнева. Демон ответил непристойностью, которая звучала ужасно похоже на «Конечно, нет, ты гребаный идиот».

– Разве ты можешь винить меня? Она выглядит совершенно мертвой. Может

быть, тебе стоит позволить судьбе идти своим чередом. Никто не будет винить тебя, если ее сердце остановится. Даже не…

– Осторожно. Я не помню, чтобы спрашивал твое мнение.

Мозолистые пальцы ткнулись мне в горло, схватили за запястье. Я попыталась сесть, но был привязана к чему-то твердому и неподвижному, как камень.

– Ваше высочество, мы должны предупредить целителя. Я не думаю, что это…

– Принеси кружку теплой воды и одеяла. Сейчас же.

Моя кожа чувствовала себя так, словно кто-то бросил меня в огонь и удерживал там. Пить что-нибудь теплое или накрываться одеялом было последним, что я хотела делать. Я забилась в своих цепях, и одна из них вырвалась и пригладив мои волосы назад.

Руки, а не цепи. Гнев все еще прижимал меня к своему телу. Я попыталась открыть глаза, но не смогла. Он сделал несколько шагов и осторожно положил меня на матрас. По крайней мере, я надеялась, что так оно и было.

Что означало… мое сердце бешено колотилось. Сейчас мы, должно быть, в замке дьявола. Паника заставила меня вцепиться в его руки, когда он попытался вырваться. Несмотря на мою прежнюю браваду, я не хотела оставаться наедине с королем демонов. По крайней мере, не так.

– Н-нет… нет..

– Не двигайся слишком сильно, иначе твое сердце может остановиться.

Я сделала резкий, прерывистый вдох.

– Т-твоя м-манера держаться у постели…

– Это отвратительно? Есть причина, по которой целитель не я. Жаловаться

будешь потом. У тебя легкое переохлаждение. – Он осторожно высвободился из моей мертвой хватки и отстранился. Я могла бы поклясться, что он провел губами по моему пылающему лбу, прежде чем его вес полностью поднялся с кровати. Когда он заговорил, его тон был достаточно жестким, чтобы заставить меня усомниться, был ли поцелуй настоящим.

– Лежи спокойно.

Ткань порвалась. Мои глаза распахнулись, когда меня пронзил шок. Гнев склонился над моим телом, разрывая мою замерзшую одежду по центру, как будто она была не более существенной, чем кусок пергамента. Юбки, рубашки, пояс. Еще несколько рывков, и прохладный воздух коснулся моей обожженной кожи.

Я чуть не застонала от удовольствия, когда он вытащил из-под меня мою влажную одежду и отбросил ее. Меня даже не волновало, что я была голой перед демоном. Снова.

Мне хотелось содрать с себя кожу и погрузить свое тело в ванну со льдом. Что было странно, учитывая, что не так давно я замерзала. Мои глаза закрылись, и как бы я ни боролась, я не могла их открыть. Странные образы проносились у меня в голове. Воспоминания, размытые и обрывочные, проносились сквозь густой туман – возможно результат умирающего мозга. Или, может быть, это были видения будущего, которого я никогда не узнаю, дразнящие меня. Статуи и цветы. Огонь. Сердца в банках, стена из черепов.

Ничто не имело смысла.

– Эмилия… останься со мной.

Гнев взял мою руку и нежно втер тепло в каждый из моих пальцев. Если он пытался не дать мне уснуть, то это не сработало. На меня снизошел сонный покой, и я расслабилась под его прикосновением, воспоминания и странные образы исчезли. Он переместил свои осторожные манипуляции с моих пальцев на запястье, затем медленно поднялся по руке до локтя, прежде чем заняться другой рукой.

Как только он закончил втирать жизнь обратно в мои пальцы, он передвинулся ниже на кровати. Одной рукой он приподнял мою ногу за лодыжку, а другой обработал пальцы ног так же, как он делал это с моими руками. Подушечки его больших пальцев скользнули к своду моей ноги, и я тихо застонала, когда он использовал нужное давления, чтобы исцелить боль и там.

Кто-то постучал в дверь, и Гнев приказал им оставить все снаружи. По комнате прогремели шаги, дверь распахнулась и захлопнулась, затем он вернулся, нежно накрыв мое тело самой мягкой тканью, которую я когда-либо чувствовала.

Я подавилась криком. Мне показалось, что он облил меня керосином и зажег спичку. Я сбросила одеяло и заработала разочарованное рычание демона.

– Перестань. – Он прижал меня к себе и снова завернул в одеяло. Тяжесть легла

рядом со мной через мгновение. Две большие руки обвились вокруг моего тела, притягивая меня ближе, его подбородок покоился на моей голове. Он закинул ногу мне на бедро, закрепляя нашу связь.

Он ощущался как огонь. И я уже горела. Я попыталась выкатиться из-под него, целясь в пол. Мне хотелось заползти под половицы и зарыться в землю, как животному в глубокой спячке. Хватка Гнева не на секунду не ослабевала; я была поймана в ловушку его телом. И, с его сверхъестественной силой, никакая борьба не разорвала бы его хватку, если бы он решил держаться. Включилось выживание – я превратилась в дикую кошку, вцепившуюся в того, кто пытался посадить меня в клетку.

Руки Гнева были словно два стальных обруча.

– Слезь с меня.

– Нет.

– Разве твой создатель не научил тебя правильно обращаться с женщинами?

– Переживи эту ночь, и тогда я буду уважать твои желания, – отрезал он.

– Ты не понимаешь… – Я была вне себя от ярости и дикого желания двигаться.

Его руки крепче обхватили меня, но не причиняли никакой боли.

– Мне нужно быть в земле. Мне нужно зарыться под землю.

– Это распространенный симптом переохлаждения. Это чувство пройдет, когда ты

снова придёшь в себя. – Он скользнул рукой мне за плечи и приподнял меня. – Выпей. Прямо сейчас.

Его тон показывал, что он зажмёт мой нос и зальет в горло, если я не буду слушаться. Нянчащейся нянькой он не был. Я сделала осторожный глоток теплой жидкости и сдержала крик. Все было слишком жарко. Гнев опустил меня обратно на подушку и медленно натянул на меня еще одно одеяло. Оно было легким, как перышко, но ужасно болезненным. Боль усиливалась, пока она не стало всем, что я знала.

Я стиснула зубы, пытаясь заставить их перестать стучать. К счастью, всего через несколько мгновений после того, как я выпила жидкость, я то входила, то выходила из различных степеней сознания. Я задавалась вопросом, что он подмешал в напиток, чтобы я заснула, но не могла собраться с силами, чтобы почувствовать угрозу. Если бы он хотел моей смерти, он бы позволил природе справиться с этим делом.

Какое-то время спустя движение вывело меня из моей лихорадочной битвы с ясностью сознания. Я забыла, где нахожусь. С кем я была. Теплый свет позолотил крупный силуэт.

Я прищурилась, гадая, кто послал ангела. Потом я вспомнила. Если небесное существо, смотрящее на меня сверху вниз, когда-либо было ангелом, то сейчас оно было чем-то другим. Что-то, чего следует бояться и избегать. Что-то, что заставляло колотиться сердца и дрожать колени.

Он был таким же запретным, как плод, предложенный Еве, но почему-то еще более соблазнительным.

В состоянии, похожем на сон, я наблюдала, как Гнев выполняет самые необычные задачи. Снова наполняю кружку теплой жидкостью. Помогая мне потягивать его, пока медовое тепло медленно не распространилось по мне. Мирный и успокаивающий, прямой контраст с тем адом, который я чувствовала раньше. Он засуетился с новыми одеялами. Подбросил дров в массивный камин напротив кровати, сделанной из полуночи. Простыни были белыми и серебристыми, как падающие звезды. Они были странно знакомы, хотя я никогда их не видела.

В какой-то момент я повернулась к нему лицом и уставилась на капельки пота, блестевшие на его обнаженной коже. Где-то ночью он снял оба амулета. Он тоже был укутан в одеяла, его руки уютно обнимали меня, тепло его тела подпитывало мое. Он был необыкновенным. И это не имело никакого отношения к его внешности.

Я перевела свое внимание на его глаза. Черные крапинки усеивали его золотистую радужку, как крошечные звезды, кружащие вокруг зрачков. Он наблюдал, как я изучаю его черты, его взгляд так же пристально изучал мое лицо. Мне было интересно, что он видел, когда смотрел на меня, что он чувствовал.

– Иногда, – мой голос звучал хрипло и мягко, – иногда я думаю, что хочу быть

твоим другом. Несмотря на прошлое. Может быть, стоит подумать о том, чтобы объеденить, наши Дома.

Его челюсть сжалась, как будто сама мысль о дружбе или союзе была ужасающей.

– Отдыхай.

Теперь в комнате полыхал огонь, и мои веки закрылись, как будто он приказал им повиноваться. Мир затуманился.

– Гнев… – Я хотела сказать «спасибо», но мои слова были украдены сном.

Он говорил шепотом и приглушенным голосом. Убрал волосы с моего лица своей большой татуированной рукой. Казалось, он делится секретом – чем-то жизненно важным. Важный в том смысле, что навсегда изменил бы мою реальность. Я придвинулась ближе, напрягая слух. Его голос грохотал во мне, как далекий шторм, пытаясь разбудить что-то, прежде чем оно уснет снова.

Я ничего не могла запомнить и снова задремала.

***

В следующий раз, когда я проснулась, половина кровати Гнева была пуста. Без его массивного тела и постоянной сердитой или не очень нежной суеты комната казалась слишком большой.

Комната.

Я резко втянула воздух, мгновенно насторожившись. Худшее из моего бреда прошло, и реальность показалась мне горой, обрушившейся на меня. Гнев привел меня сюда… Я не была уверен. Я не очень хорошо разглядела, где был вчера. Я стерла остатки сна с глаз и уставился на небольшое количество созвездий. Они были совершенно неожиданными.

Я моргнула, глядя на них – потолок был выкрашен так, чтобы выглядеть как небо, полное звезд. Хотя это тоже было не совсем правильно. При ближайшем рассмотрении созвездия на самом деле были крошечными огоньками, мягко светящимися на потолке, выкрашенном в темно-синий цвет.

Я обвела взглядом комнату. Она была огромная. Элегантная.

Стены были белоснежно-белыми с декоративными панелями и отделкой, а массивный камин напротив кровати был отделан серебром, отражавшим пламя на его блестящей поверхности. Над ним висело гигантское, богато украшенное зеркало. Серебряные канделябры стояли по обе стороны каминной полки. Еще один такой же набор висел на стене за кроватью. Я была удивлена, увидев серебро, а не фирменное золото Гнева, хотя у меня было подозрение, что металл на самом деле был белым золотом.

Темно-синий ковер в точности соответствовал оттенку потолка, а кровать, казалось, была вырезана из того же драгоценного камня, что окружал врата Ада. Поверх темного ковра лежал желтый коврик, прошитый золотой нитью.

Все ткани выглядели мягкими, роскошными и слегка пахли свежим зимним воздухом и мускусом.

В дальнем конце комнаты в укромном уголке были со вкусом расставлены стеклянные стулья и стол в тон. Если бы не их края, поблескивающие в пылающем огне, мое внимание, возможно, полностью пропустило бы их. Рядом с камином стоял огромный шкаф из темного дерева, высокий и внушительный. На его дверях были вырезаны маленькие цветы, звезды и змеи. Полумесяцы образовывали ручки. Они напомнили мне неполный символ тройной богини. Рядом со шкафом была дверь, которая вела либо в другую комнату, либо в коридор.

Это было совсем не похоже на заброшенный дворец, который Гнев захватил в моем городе.

Я обернулась. Слева от меня другая дверь вела в ванную комнату, если брызги воды были каким-либо признаком. Рядом с ним висела большая картина на холсте. Рама была серебряной, такой же вычурной, как зеркало над камином, и, должно быть, стоила небольшое состояние.

Сама картина выглядела как заколдованный лес, взятый прямо со страниц сказки. Темно-зеленые и насыщенные коричневые масла оживили пейзаж. Цветы в буйстве темных оттенков усеивали передний план. Лозы плюща обвивали массивные стволы деревьев.

Фруктовые деревья предлагали спелые лакомства от яблок до жирных гранатов, наполненных семенами, до различных цитрусовых. Туман плыл над почвой ближе к центру, и иней покрывал лепестки цветов справа. Палитра художника была темной, но приглушенной. Сцена живая, но застывшая. С одной стороны обитало лето, а с другой – зима, покрытая льдом.

Это был сезонный сад, не похожий ни на один из тех, что я когда-либо видел в реальной жизни. У меня возникло внезапное желание немедленно найти художника, который нарисовал его, заинтересовавшись источником вдохновения для такого уникального произведения. Если бы это было основано на реальном местоположении, я хотел бы посетить его. Но сначала…

Я посмотрела на себя сверху вниз. Единственная одежда, которая была на меня, была сорвана с моего тела в яростной попытке Гнева согреть меня и выброшена Богиня знает куда. Я вздохнула и дернула простыни вверх, пытаясь связать их в импровизированное платье.

Кто-то прочистил горло.

Всплеск моего пульса показал, кто это был, прежде чем я сосредоточилась на нем. Мой пульс подскочил невероятно высоко в тот момент, когда наши взгляды встретились и соединились.

Гнев прислонился к дверному косяку, его темные волосы были взъерошены и влажны, новый костюм отутюжен до совершенства, выражение его лица граничило с задумчивостью. Он медленно осмотрел меня, его взгляд был острым и критичным в своей оценке. С кончиков его пальцев свисала мантия цвета черного дерева, расшитая полевыми цветами.

– Ты проснулась.

– Ты наблюдателен.

– Веди себя хорошо. Я тот, у кого твой халат.

Мое внимание переключилось на одежду, о которой шла речь. Я была в явно невыгодном положении, которое намеревалась немедленно исправить.

– Где мы находимся?

– В спальне, судя по всему.

Бесконечная задница.

– В твоей?

Он покачал головой, не вдаваясь в дальнейшие подробности. Я молча сосчитала до десяти. Гнев ждал, приподняв уголок рта, как будто раздражать меня было его самым ценным развлечением.

Если он хотел поспорить, я была более чем счастлива услужить. Пока я не вспомнила, что он сказал о том, что гнев – это афродизиак, и не прикусила язык.