Текст книги "Царство Проклятых (ЛП)"

Автор книги: Керри Манискалко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Мы в королевском доме Гордыни?

– Нет. Это Дом Гнева.

– Контракт…

– Ты хочешь пойти туда? – Его тон был тщательно нейтральным.

Что-то в этом вопросе было похоже на ловушку, и я не хотел оказаться в ловушке какого-либо демона так скоро, если вообще когда-либо. Я с трудом сглотнула. – Я дала клятву крови.

– Это не ответ на мой вопрос. – Как будто он ответил на все мои. Я взяла страницу

из его книги секретов и задал ему вопрос в ответ.

– Какое это имеет значение? Я подписал его. Дело сделано.

– Ты хочешь пойти туда? – повторил он.

Конечно, я не хотела идти туда или оставаться здесь, если уж на то пошло. Я хотела сделать то, зачем пришел сюда, и вернуться домой. Чем быстрее, тем лучше. Я сжала губы, не желая отвечать вслух, и заставила себя думать о чем-нибудь приятном. Он чувствовал эмоции и ложь. И у меня была теория, которую мне нужно было проверить. Его глаза сузились, когда он изучал мое лицо, ища скрытую в нем правду.

– Это означает «да»?

Я кивнула.

Редкий приступ эмоций промелькнул на его лице, но он быстро пришел в себя и пересек комнату несколькими длинными шагами. Если бы я не изучала его, то пропустила бы молниеносную реакцию. Теперь в его глазах вспыхнула ярость. Маска, чтобы скрыть его боль.

– Не волнуйся. Когда мой брат очнется от почти постоянных вечеринок и

разврата, и когда его проклятая гордость, наконец, сдастся настолько, чтобы позволить мне войти в его ненавистные владения, я выполню свою часть сделки.

Я была совершенно уверена, что каждый из их доменов был по-своему ненавистен, но не потрудилась указать на это.

– Нас должны пригласить?

– Если только ты не хочешь начать вражду между нашими Домами, да.

Я мысленно записала эту информацию. Враждующие принцы, несомненно, отвлекут внимание от более, казалось бы, безобидных занятий, таких как сплетни.

– Если ты войдёшь на его территорию без его согласия, это будет воспринято как

угроза? Даже если ты выполняешь его приказы? – Гнев кивнул. – В этом мало смысла. Это потому, что он король и хочет напомнить тебе о твоем месте?

– Королевское позерство любимое развлечение для некоторых здесь.

Что не совсем отвечало на мои вопросы. Принц Гнев, один из Грозной и Могущественной Семерки, военачальник и Мастер Уклонения. В голову пришла коварная идея. Я изобразила на лице вежливый интерес и спрятала улыбку. В арсенале Гнева было множество масок. Пришло время добавить кое-что в мою коллекцию.

– Как его невеста, что, если я решу пойти к нему одна? Разве технически я не

являюсь частью Дома Гордыни? Если это так, то я не понимаю, как это правило должно применяться ко мне. Если только он все еще предан своей первой жене, что не может быть правдой, если он такой распутный, как ты утверждаешь. Я уверена, что он будет рад видеть меня в нашей супружеской постели.

Я сомневалась, что Гнев осознал это, но в комнате немного похолодало. Я задел его за живое.

– Гордыня с радостью примет тебя и любого другого, кем он очарован, в свою

постель. Все сразу, если он захочет это сделать, и если ты позволишь это в те ночи, когда ты с ним. Хотя я предлагаю притвориться, что он величайший любовник, иначе ты причинишь вред его тезке греху и окажешься в одиночестве.

Я была так ошеломлена, что забыла о семенах раздора, которые пыталась посеять.

– Ты не можешь быть серьезным.

Гордыня возжелал бы другого в нашей постели? Со мной? Я не понимаю.

Гнев с минуту колебался.

– Иногда у моего брата бывает несколько любовниц.

– В одно время? – Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло, когда он медленно

кивнул.

– Секс здесь не считается постыдным или греховным, Эмилия. Влечение и

желание являются частью естественного порядка жизни. Смертные накладывают ограничения на такие вещи. Князья Ада не делают этого.

– Но Похоть… его влияние. Это считается грехом, даже здесь.

– Мой брат в основном играл с твоим

счастьем, вещами, которые приносят всевозможные удовольствия и радость, а не только плотские порывы. Когда тебя проверяют или побуждают к какой-то определенной эмоции, обычно это означает, что эта область чувствует, с чем ты борешься. – Он наклонил голову. – Если ты заинтересована в сексе, но боишься страсти или близости, то можешь испытывать более высокий уровень сексуального желания, пока не решишь свои личные проблемы, связанные с этим. Которое из них тебя пугает?

Я с трудом сглотнула, чувствуя себя неловко от темы удовольствия, когда я была наедине с Гневом, обнаженная под своими шелковыми простынями.

– Ни то, ни другое. И вряд ли это твоя забота. Обсуждать, что я могу или не могу

делать со своим мужем, неуместно. Особенно с тобой.

Гнев бросил халат рядом со мной на матрас, выражение его лица было холодным.

– Скажи мне спасибо за то, что сохранил тебе жизнь. По моим подсчетам, это

уже дважды. И ни капли благодарности ни за то, ни за другое.

Его тон заставил мою кровь закипеть. Я задавалась вопросом, знал ли он, что его магия просачивается наружу, так сильно воздействуя на меня. Возможно, пребывание в его Доме Греха усилило мою ярость, наряду с осознанием того, что я был прискорбно неопытна в некоторых областях. Я не думала о Гордыне в постели или о каких-либо других супружеских обязанностях, которые мне, возможно, потребуется выполнить. Я чувствовала себя в ловушке. Мой бурлящий гнев нуждался в выходе, и Гнев казался играет.

– Ты всегда требуешь обильной благодарности за то, что поступаешь достойно?

Я начинаю думать, что твой грех на самом деле гордыня, а не гнев. Твое эго определенно достаточно хрупкое. Может быть, мне следует пресмыкаться у твоих ног или устроить парад в твою честь. Это тебя удовлетворит?

– Осторожнее, ведьма.

– Или что? Ты продашь мою душу тому, кто больше заплатит? – Я усмехнулась.-

Слишком поздно. Давай не будем забывать, что если бы не ты и твой обман, я бы даже не была здесь, едва не замерзла до смерти, или мне не пришлось бы беспокоиться о том, чтобы переспать с твоим братом или с кем-то еще, кого он пригласит в нашу кровать!

– Ты выбрала Дом Гордыни.

– Почему ты вообще все еще здесь? Я думала, ты уйдешь, как только обретешь

свободу. Разве ты недостаточно мучил меня? Или твой долг не полностью выполнен до тех пор, пока мой брак не будет заключен? Если это то, чего ты ждёшь, я уверена, что Гордыня пригласит тебя в комнату, чтобы засвидетельствовать, убедившись, что я расслаблюсь и приму это как хорошая маленькая королева.

Если ненависть можно было уловить одним взглядом, он овладел ею.

– В гардеробе есть одежда для тебя.

Носи все, что тебе нравится. Делай все, что тебе нравится. Ходи в этом замке, куда тебе заблагорассудится. Если ты решишь покинуть Дом Гнева, удачи. Я вернусь, когда Гордыня пришлет приглашение. А до тех пор, добрый вечер, моя госпожа.

Он вылетел из комнаты, его шаги эхом отдавались в другой комнате, прежде чем дверь открылась и закрылась, и я услышала, как он прогромыхал по коридору. Я разочарованно выдохнула.

Этот демон разжигал мой гнев, как никто другой.

Жалкое животное. Как он смеет требовать правды, когда ничего не предложил взамен. Я подождала, пока мой пульс успокоится. Я была благодарна ему за все, что он сделал прошлой ночью. И если бы он дал мне возможность, я бы сказала ему, что его усилия были оценены по достоинству. Ему не нужно было растирать мои ступни. Это не имело никакого отношения к обморожению, а все было связано с нежностью.

– Да проклянет Богиня нас обоих. – Я вздохнула. Я не хотела так злиться или

огрызаться из-за пещеры, но чувства были невыносимыми. Лучше всего вскрыть эту рану и покончить с этим.

Несмотря на напряженную эскалацию нашего спора, мой маленький эксперимент увенчался частичным успехом; Гнев мог точно распознать ложь только тогда, когда я говорила. Это был трюк, чтобы добавить его в мой мысленный дневник.

Я взглянула на дверь и подумала, не погнаться ли за ним, чтобы свернуть ему шею или поцеловать до бесчувствия, но подавила эти порывы. Чтобы узнать, что на самом деле случилось с Витторией, мне в конце концов придется отделиться от него. И я могла бы начать прямо сейчас. Я не знала всех правил и этикета царства демонов, но, по крайней мере, теперь я знала, что принцы не посягают на королевские владения друг друга. Как только я уеду в Дом Гордыни, мы с Гневом больше не увидимся. По крайней мере, не в ближайшее время.

Моя госпожа.

Что за чушь это была.

Мое внимание сосредоточилось на халате, и странное чувство заставило мое сердце бешено забиться. Я не заметила, пока демон держал его, стоя на другом конце комнаты, но вышитые на нем цветы соответствовали нашим татуировкам.

Бледно-лавандовые чернила символизировали помолвку, которую я случайно навязала между нами, когда впервые вызвала его. Через несколько мгновений он понял, что я сделала, и не потрудился сказать мне правду. Я узнала об этом несколько недель спустя от Анира, в ту ночь, когда мы наткнулись на еще одну убитую ведьму в переулке. Гнев поклялся, что собирался рассказать мне, что он ждал, пока наше доверие не укрепится, чтобы рассказать о нашем предстоящем браке, но я сомневалась в этом.

Все, что он делал, было просчитано. Каждое движение – стратегическое. Были игры, в которые он все еще играл, и у него были тайные планы, которые я еще не начала разгадывать. Может быть, они имели отношение к убийству моей сестры, а может быть, и нет. Независимо от того, насколько тщательно он охранял свои секреты, так или иначе я узнаю, чего он на самом деле добивался. Если я вообще что-то и узнала о нем, так это бесконечные расстояния, которые он преодолел, чтобы получить то, что хотел.

Я посмотрела на свою покрытую чернилами руку. Я думала, что соответствующие татуировки исчезнут, когда я произнесла заклинание отмены, чтобы разорвать помолвку в ту же ночь. Они этого не сделали.

Несмотря на разрушенную магию, они продолжали расти, как семена, которые были посажены и за которыми ухаживали. Кусочки каждого из нас питали дизайн: его змеи, мои цветы, два полумесяца в кольце звезд. Они были постоянным напоминанием о моей неопытности и его лжи о бездействии.

Я провела пальцем по нежным стеблям и лепесткам, повторенным на халате, ткань была шелковистой и прохладной. Это было так красиво, именно то, что я бы выбрала для себя, если бы у меня было достаточно ресурсов, чтобы сшить такую прекрасную одежду. Он знал это. Знал меня.

Может быть, больше, чем я предполагала. И все же он все еще оставался для меня загадкой.

Я подобрала халат, вскочила с кровати и встала голая перед потрескивающим огнем. Несколько часов назад я была при смерти, моя кожа горела от льда, а не от огня. Он оставался со мной всю ночь, прижимая меня к своему телу. Тело, которое не было ледяным, как утверждала бабушка в своих рассказах Мальвагах. Он мог бы вызвать королевского целителя для выполнения этой задачи.

Он также мог бы позволить мне умереть, как предложил Анир. Но он этого не сделал.

Я поднесла ткань к лицу, вдохнула оставшийся запах Гнева, а затем бросила ее прямо в огонь.

5

«Смерть от гардероба» было суждено стать эпитафией на моем надгробии, благодаря одержимости Гнева прекрасной одеждой и изысканной тканью. Там было так много платьев, юбок, лифов, корсетов, туник, чулок, тонкого кружевного нижнего белья, шелковых ночных рубашек и халатов, что мне пришлось закрыть резные двери и отступить назад. Это было уже слишком.

Дома у меня было несколько простых платьев без корсета и платьев из муслина. Две пары обуви. Сандалии и ботинки на шнуровке. Несколько блузок и домотканых юбок. Мы с Витторией часто делились одеждой, чтобы наш скудный гардероб казался больше, чем был на самом деле.

Предметы в этом шкафу не были похожи ни на что, что я видела в мире смертных. И дело было не только в смелых стилях и скандальном количестве голой кожи, которую я бы продемонстрировала. Это были яркие цвета, детальная вышивка и их причудливый характер.

Я глубоко вздохнула и снова открыла шкаф. Обувь, начиная от тапочек и заканчивая туфлями на маленьком каблуке и ботинками радужных темных цветов, выстроилась в нижней части шкафа. Черные, угольные, темно-бордовые, золотые и даже немного темно-фиолетового и серебристого.

Ленты, кружева, кожа. Платья с экзотическими и фантастическими узорами, изображающими шипы и змей, цветы и фрукты, а также сверкающие ткани, соперничающие с ночным небом. Шелка, тюль, бархат и что-то такое мягкое и пушистое, что я потерла им щеку.

Кашемир. Полузабытое воспоминание ожило. Маленькая хижина в глубине замерзшего леса; струйка серебристого дыма, змеящаяся в небо. Шепоты и котлы и… и бабушка подарила нам с Витторией кашемировые перчатки, когда мы однажды навестили ее подругу в северной Италии. Мне понравился материал тогда и понравился сейчас. Я вытащила бледно-лавандово-серое платье и с трудом сглотнула.

«О».

Мода в Семи Кругах Ада была намного более облегающей и откровенной, чем одежда в моем мире. Это платье сидело бы так же, как эти перчатки, и доходило бы до середины бедра. Если мне повезет.

Это был самый непристойный предмет одежды, с которым я когда-либо сталкивалась, короче любой ночной рубашки, предназначенной для тех, кто занимался своим ремеслом в домах удовольствий. Мне было интересно, каково это – уверенно владеть своим телом и чувственностью, ни перед кем не извиняясь и не жеманничая.

Внезапно я представила, как надеваю это платье, пока затеваю очередной спор с демоном, который его выбрал…

…его взгляд темнел, когда он яростно медленно блуждал по мне, заставляя мою кровь кипеть. Я прижимала его к ближайшей твердой поверхности, затаив дыхание, когда он сжимал пальцами мягкую ткань на моих бедрах, тщательно обдумывая свой следующий шаг.

Возможно, его беспокойный рот будет насмехаться и дразнить, пока он будет разрабатывать способы получить от меня удовольствие. Он шептал всякие грязные обещания, согревая меня до глубины души, вместо того чтобы шокировать. Я бы наклонилась и прикусила его нижнюю губу, предупреждая и умоляя.

Я бы с радостью сообщила ему, что больше не боюсь своих страстей и не хочу отказывать себе. Этот стыд был последним, что я почувствовала, когда он был в моих объятиях.

Тогда он целовал меня, медленно и глубоко. Властное исследование моего рта, моего тела. Доказательство того, что он выполнил свои нечестивые обещания. Я чувствовала, как его желание давит на меня, твердое, теплое и волнующее. Мое удовлетворение от того, что я так сильно повлияла на него, перешло бы в потребность быстрее, чем я смогла бы сделать следующий вдох. Я прижималась к нему, желая почувствовать больше.

Ему не потребовалось бы много времени, чтобы задрать платье на моих бедрах, опуститься на колени и поцеловать…

– Кровь и кости.

Я стряхнул с себя магически наведенную иллюзию. К этому царству и его подталкиваниям потребуется много времени, чтобы привыкнуть. Это было не так сильно, как в Лазе Грешника, но та же самая темная соблазнительная магия была здесь, задерживаясь, испытывая, дразня.

Еще одно досадное осложнение. Мне придется тщательно следить за каждой своей мыслью и чувством. Я быстро положила платье обратно и схватила халат, прогоняя мысли о Гневе.

Думать о принце этого Дома Греха, стоя у своей кровати без единого намёка на одежду, было непростым проблемой. После этого, я надела халат, завязала шелковый пояс вокруг талии и еще раз просмотрела одежду.

Я подняла другое платье, которое было немного ближе по стилю к одежде дома. Ну, платья, которые могли бы принадлежать принцессе или дворянке. У этого был лиф без бретелек, похожий на корсет, бесконечного матово-черного цвета. Гладкая юбка, которая обнимала бы мои бедра и веером доходила до середины бедра, прежде чем драматично ниспадать на пол. Атласная черная окантовка окаймляла каждую линию лифа и окружала талию. Это было совсем не похоже на простые блузки и юбки, которые я привыкла носить на работу.

Меня охватила тоска по дому. Все великолепие в мире не могло заменить того комфорта, который я чувствовала со своей семьей. Я хотела стоять на кухне в Море и Винн, слушая симфонию звуков, которые издавали моя мама, бабушка и сестра, когда мы готовили наши блюда. Режущие ножи, шипящие кастрюли, гремящие ложки, и все мы радостно напевали, делясь сплетнями с рынка. Мой отец и дядя Нино весело болтали с посетителями.

Запах вкусной еды, разносящийся вокруг… Та простая, счастливая жизнь закончилась.

Готова я или нет, но мне нужно было войти в эту новую роль и овладеть ею. Так бы я и сделала. Как в прямом, так и в переносном смысле. Начинаем немедленно.

Я подобрала платье и вошла в комнату, в которой мылся принц, затем остановилась.

– Святая Всевышняя Богиня.

Каждая поверхность отражала мое потрясенное выражение лица. Полы, потолок, утопленнная ванна, туалетный столик – все было сделано либо из цельного хрусталя, матового стекла, либо из белого золота. В круглой люстре мерцали свечи. Комната мягко мерцала, как будто я вышел из подземного мира и ступил прямо на поверхность Луны.

Единственные кусочки цвета исходили от набора косметики, аккуратно сложенной стопками на туалетном столике. Кисти для глаз, лица и волос. Украшенные драгоценными камнями заколки, диадемы и булавки. Бутоны цветов для моих локонов. Баночки с разноцветными чернилами для моих губ. Толченое золото, которым можно было посыпать мое лицо или тело, изящные флаконы духов с бледно-розовыми, пурпурными и оттенками, для которых у меня не было точного названия.

Я отпустила платье, взяла один парфюм и вдохнула. Сиреневый и, возможно, миндальный с оттенком бергамота. Виттория пришла бы в восторг от ассортимента ароматических богатств. Я проглотила комок, образовавшийся в горле, и схватила сиреневый парфюм. Я нанесла немного на каждое запястье и потерла их друг о друга. Это было божественно. Я почувствовала еще один запах, который напомнил мне о жимолости, березе и густых взбитых сливках. Возможно, и крошечный намек на гардению тоже.

Другой пахнул почти так же, как гиацинт, напоминая мне о пышных весенних утренних лучах.

Я слегка улыбнулась про себя; страсть Виттории к созданию духов помогла мне выделить разные ноты. На минуту я почти могла закрыть глаза и представить, что она сейчас здесь. Мгновение прошло, временная тень, отброшенная облаком, промчавшимся мимо солнца.

Я осмотрела каждый бутылек и все предметы, которые поставил Гнев. Ничто не удивляло меня так сильно, как свежие цветы. Хрустальная ваза стояла на туалетном столике рядом с косметикой.

Ароматные цветы белого, бледно-голубого и розово-золотого цветов каскадом ниспадали вокруг небольшого количества папоротников и эвкалиптов, застрявших по всей композиции. Все цветы были прекрасны, почти такие же, как в человеческом мире, за исключением того, что они были покрыты льдом.

Я вдохнула их, удивленная тем, что их запах проник сквозь холод. Мои пальцы скользнули по ледяным лепесткам. Мне было интересно, были ли цветы идеей Гнева или их прислал кто-то другой.

Кто-то вроде моего будущего мужа. Я перестала удивляться. Это не имело значения.

Мое внимание скользнуло по утопленной стеклянной ванне; она занимала почти всю центральную часть комнаты. Я могла бы плавать из стороны в сторону и делать в ней круги. Это была одна из самых грандиозных вещей, которые я когда-либо видела. Перед сном я бы обязательно искупалась. Теперь мне нужно было кое-что сделать, раскрыть секреты. И семь дворов демонов, чтобы медленно проникнуть в каждый, начиная с Дома Гнева.

До сих пор подземный мир сильно отличался от того, что я слышала о нем из верований смертных. Мне предстояло многому научиться, если я надеялась отлепить правду от вымысла, находясь здесь.

Быстрая ванна – это все, на что я могла потратить время. Я сняла халат и вошла в воду, быстро оттирая кожу и волосы куском мыла, лежащим поверх сложенного белья. Вода была идеальной температуры. Не слишком горячей или холодной, но восхитительно теплой. Часть меня пересмотрела свой план быстро искупаться и вместо этого провести остаток вечера, паря в небесах.

Вздохнув, я ополоснулась и вылезла из ванны.

Кусок льна, который я нашла у кромки воды, был достаточно большим, чтобы вытереть все мое тело.

Как только я как следует обсохла, я взяла платье. Благослови богиня меня и демона, который заказал этот гардероб, платье было разработано так, чтобы его можно было надеть без посторонней помощи. Я натянула его на бедра и грудь. Маленькие застежки на крючках сбоку шли вверх и легко застегивались.

Я перешла в свою спальню и порылась там, пока не нашла пару черных туфель на каблуках, покрытых блестящей угольной пылью, и надела их. Они сидят идеально, как и платье. Гнев был никем иным, как перфекционистом.

Я вернулась в ванную комнату, готовая заняться заботой о своих волосах. Мое внимание переключилось на макияж. У нашей семьи не было денег на такой большой ассортимент предметов роскоши.

Я села на хрустальный табурет и нанесла немного краски на верхнюю линию ресниц. Мои пальцы зависли над красивым набором цветов апельсина, аккуратно пришитых на шпильки. Дома я бы не стала сомневаться в своем решении вплести их в волосы. Но здесь…

Я выбрала жестокий, кровавый оттенок красного и и накрасила губы в цвет убийства, вместо этого.

***

Гардероб и одежда были не единственными предметами роскоши, которые я обнаружила.

Гнев поселил меня в спальне, подходящей для королевы. У меня была не только ванная комната, которая почти соперничала по размерам со целым домом моей семье, но также была гостиная, спальня и еще одна комната, которая, казалось, была предназначена для отдыха или приема гостей или для любого другого неторопливого занятия, которое я хотела. Там был уютный диван, который идеально подходил для того, чтобы свернуться калачиком с хорошей книгой. Я не знала, что делать с таким большим пространством.

Стеллаж с бутылками, которые, по-видимому, были дорогими спиртными напитками, занимал одну стену в комнате отдыха. Я провела пальцем по прохладному стеклу, вглядываясь в каждое из них. Различные лепестки и измельченные травы настояли ликер внутри. Подкуп, без сомнения. Я оставила их не распечатанными и продолжила осмотр. Каждая комната была прекрасно обставлена, мебель мягкая и уютная, если не сказать элегантная. Казалось, что принц демонов пытался произвести на меня впечатление.

Или, возможно, он пытался извиниться за все эти душераздирающие неприятности между нами. Предательство проходило легче, если его подавали с изысканным демоническим ликером, личными апартаментами в роскошных дворцах и дорогими подарками. По крайней мере, по его словам.

Хотя, я полагаю, он также мог бы проявить уважение к своей будущей королеве. Очевидно, обручение с Гордыней давало некоторые преимущества, даже в конкурирующем Доме демонов.

Я прошла через спальню, направляясь к выходу, который нашла в прихожей. Чтобы исправить нашу нынешнюю ситуацию, требовалось нечто большее, чем декадентская мебель и красивые платья. Во-первых, принц мог бы начать с извинений. Тогда, возможно, мы могли бы поговорить откровенно.

Я хотела уладить все, что назревало между нами, прежде чем уеду в замок моего мужа. Мне больше не нужна была вражда между Домом Гнева и мной.

У меня и так было достаточно поводов для беспокойства.

В дверь постучали как раз в тот момент, когда моя рука сомкнулась на ручке. Я рывком распахнула ее, готовая устроить Гневу ад за то, что он был такой проблемной задницей.

– О. – Я моргнула, глядя на Анира. – Я не ожидала тебя.

– Я тоже рад снова тебя видеть.

Анир держала в одной руке накрытый поднос, а в другой – бутылку чего-то, похожего на вино. Его длинные полуночные волосы были собраны в аккуратный узел у основания шеи, а шрам отливал серебром на фоне загорелой кожи. Костюм, который он носил сейчас, был намного лучше, чем в первый раз, когда я встретил его в Палермо. Я не видел его смертоносного демонического клинка, но знал, что он, скорее всего, вооружен.

– Я не имела в виду…

– Имела. И я не возражаю. – Он подмигнул. – Подумал, что ты, возможно, голодна.

Или хочешь напиться.

Мое внимание метнулось в элегантный каменный коридор с арками, соперничающими с любым величественным собором. Пустой коридор.

– Твой принц послал тебя шпионить за мной?

– Съешь немного еды и вина и узнаешь.

Я ужасный сплетник, когда погружаюсь в свои чашки.

Я сильно сомневалась, что Анир когда-либо был настолько ослаблен, чтобы не обращать внимания на то, что он говорил. Гнев никогда не стал бы доверять ему, если бы он выдал секреты после нескольких бокалов вина или крепких напитков. Я сморщила нос, глядя на бутылку. – Не рановато ли для выпивки?

– Уже далеко за полночь. Ты проспала большую часть дня. – Я приветственно

махнула рукой и закрыла за ним дверь. Анир поставила поднос и бутылку на стеклянный столик в углу и с размаху сняла крышку. Фрукты, вяленое мясо, твердый сыр, маринованные оливки и кростини были разложены с особой тщательностью.

Я бесстрастно уставилась на поднос.

– Гнев вел себя так, как будто человеческая пища не была чем-то, с чем он

сталкивался. Еще одна ложь?

– Нет. – Анир достал два бокала из маленького зеркального шкафчика рядом со

столом и налил каждому из нас щедрое количество вина.

– Я запасаюсь припасами из человеческого мира всякий раз, когда могу. В

основном твердый сыр, вяленое мясо, различные орехи, пшеница и рис. Вещи, которые можно легко хранить или сушить. – Он протянул мне бокал вина. – Его высочество позаботился о том, чтобы я принёс эти вещи. Он подумал, что тебе может понадобиться что-то, что напомнило бы тебе о доме сегодня вечером. Теперь, когда ты не при смерти и можешь наслаждаться этим. – Я взяла стакан и понюхал его. – Красное вино или вино демона?

– Обычное, человеческое красное. – Он чокнулся своим бокалом о мой. – Ты

заметишь разницу, когда увидишь вино демона. Это ни с чем не спутаешь.

Отпустив эту зловеще звучащую информацию, я сделала глоток. В нем был мягкий, сладкий оттенок. Я выпила еще.

– Итак. Человеческая еда и вино. Ты должен ослабить мои внимание и завоевать

доверие? Я предполагаю, что ты собираешься притвориться пьяным, предложить какую-нибудь безобидную информацию, предопределенную твоим принцем, и посмотреть, какие секреты я раскрою в ответ.

– Ты всегда такая циничная?

– Если и есть что-то, чему я научилась в последнее время, так это допрашивать

любого, кто связан с царством демонов. У каждого своя повестка дня. Их собственная игра. Если я задам достаточно вопросов, то в конце концов поймаю кого-нибудь на хорошо продуманной лжи. Хотя, по словам принцев, они не способны прямо сказать неправду. Еще одна выдумка, я уверена. Или, может быть, именно поэтому ты здесь. Ты можешь солгать ради Гнева.

Я взяла оливку с крошечного блюда и отправила ее в рот. Соленый вкус был приятным противовесом к вину. Я попробовала немного сыра, мяса и хлеба. Анир наблюдал за мной с задумчивым, если не с немного грустным выражением лица.

– Я просто не совсем поняла, чего еще он может от меня теперь хотеть. Он

выиграл.

Анир взболтнул свое вино.

– Как ты думаешь, что именно он выиграл?

– Свою свободу. Его грандиозный обман.

Выставляя меня дурой за то, что я поверила ему, когда он сказал, что мы будем работать вместе. – Я допила свой бокал и налила второй. Прежде чем сделать глоток, я съела еще одну оливку.

– Почему бы тебе не объяснить мне политику демонов, чтобы я могла понять, что

еще он получил, подписав мою душу дьяволу.

– Это то, что он тебе сказал? Я… – Я вспомнила ту ночь, когда мы целовались,

когда я повторила то, что слышала от Зависти. Я не могла точно вспомнить, что сказал Гнев, но…

– Он не отрицал обвинения. Если бы он не беспокоился о том, что его поймают

на лжи, почему бы ему не сказать мне иначе?

– Acta non verba. Анир усмехнулся. – Он живет по этому принципу.

Действия, а не слова. Я закрыла рот на замок. Гнев привел меня в подземный мир. Он пришел с контрактом с Гордыни. Это было довольно масштабное, неоспоримое действие. Ему не нужно было ничего говорить. Я получила его сообщение, и оно было таким же громким и ясным, как безоблачное летнее небо. Гнев без колебаний использовал меня для своей выгоды. Однажды он сказал, что будет лгать, обманывать, воровать или убивать, чтобы обрести свободу. Мне повезло, что он только обманул меня, хотя это вряд ли было утешением.

– Что ты знаешь о супруге Гордыни? Как ее убили?

– Интересная, если не агрессивная, смена темы. – Анир положил немного сыра на

ломтик кростини и накрыл сверху прошутто.

– Хочешь мой непрошеный совет?

Используй более тонкий подход при сборе информации здесь. Королевские дома по-своему древни и устаревшие. Они ничего тебе не дадут, если ты потребуешь этого или открыто попросишь об этом. Это считается грубым и неотесанным. Кроме того, они не верят в то, что можно отдавать без выгоды. Если ты просишь о чем-то, тебе лучше быть готовой заплатить определенную цену.

Я прикусила нижнюю губу, размышляя. Анир свободно предлагал правду и советы. Если бы мне пришлось здесь рисковать какой-либо дружбой, возможно, мне следовало бы поставить на него, несмотря на его тесную связь с Гневом. Я поставила свой бокал на стол.

– Я не уверена, как рассказать об этом более непринужденно или безобидно.

Если быть честной, я немного ошеломлена.

– Понятно. Многое меняется, и быстро. Я представляю, как это трудно…

обрабатывать так много эмоций.

Это был странный оборот речи.

– Ты, должно быть, путешествовал по Лазу Грешник. Я сомневаюсь, что тебе

нужно очень сильно напрячь свое воображение, чтобы понять, каково это.

– Достаточно верно. – Он сделал глоток вина, пристально всматриваясь.

– Тебе нужно будет завоевать доверие принцев, стать их другом. Пусть они

сговариваются с тобой, ищут тебя. Если ты сыграешь на их эго и грехах, которые они представляют, они предложат тебе немного полезной информации. Всегда будь готова выдать секрет или заключить сделку. Выбирай вещи, которыми ты не будете возражать поделиться или которые будут использованы против тебя. Определите условия, прежде чем ты согласишься, иначе они изменят ситуацию в свою пользу».

Я выдохнула.

– Я надеялась на более быстрое решение.

– Вы вовлечена в нечто, охватывающее десятилетия и царства. Нет такой вещи,

как быстро или легко. Это выходит за рамки кровопролития на твоем остроге. Но если ты начнёшь с этого, возможно, ты узнаешь больше. Сузь свой список. Сосредоточься на том, у кого, по твоему мнению, есть ответы, которые ты ищешь. Какая информация тебе нужна больше всего? Что будет наиболее полезным для вашей общей цели?

– У меня нет плана. Мне просто любопытно. Если жена Гордыни была убита, и