Текст книги "Серебряная паутина"

Автор книги: Кэролайн Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Нэнси тоже не могла.

– Не бери в голову, – сказала она, стараясь не показывать своего разочарования. – Возможно, было бы проще, если бы мы могли найти какой-нибудь способ помочь ей правильно произносить слова.

– Как, например?

– Ну... – Нэнси подумала об азбуке Морзе, использующей длинные и короткие моргания для точек и тире, но у неё не было под рукой схемы алфавита, с помощью которой можно было бы проинструктировать Мэгги.

В конце концов, Нэнси предложила просто произносить алфавит вслух и попросить пожилую женщину моргнуть, когда они дойдут до нужной буквы, затем начинать всё сначала, чтобы перейти к следующей букве.

Это был медленный процесс. Они разобрались с тремя буквами – Т-Ч-А (Э-Т-А) – когда медсестра, которая с тревогой следила за происходящим, подошла и настояла на том, чтобы измерить температуру миссис Фарр.

– Я действительно думаю, что вам лучше дать ей отдохнуть, – она хмуро взглянула на термометр.

Нэнси неохотно ушла с Тэдом, пообещав пациентке вернуться в другой день.

– Мне жаль, что я не смогла больше помочь, – сказала она, когда они вошли в вестибюль.

– Ты отлично справилась! – с благодарностью заверил её Тэд Фарр. – Я видел, что мама очень ценит то, что ты пыталась сделать.

Юная сыщица с тициановыми волосами задумчиво помолчала, прежде чем попрощаться.

– Ты представляешь, что могло произойти незадолго до того, как у твоей матери случился инсульт? Я имею в виду, пока тебя не было, а она была одна?

– Не совсем, – ответил Тэд. – Признаков незваных гостей или посетителей не было. Она смотрела телевизор.

– Какой канал? Ты помнишь?

Тэд мгновение порылся в своей памяти.

– На самом деле, да, потому что как раз начиналась мыльная опера, которую она смотрит. – Он назвал сериал и телевизионную станцию, а также дату, когда у его матери случился инсульт.

Выйдя из больницы, Нэнси поймала такси и попросила отвезти её в офис телекомпании, где находилась студия вещания. Несмотря на то, что сегодня было воскресенье, она рассудила, что, по крайней мере, небольшой штат сотрудников будет дежурить, чтобы справиться с дневной программой.

К счастью, охранник в вестибюле узнал знаменитую юную сыщицу, и вскоре Нэнси разговаривала с сотрудницей на одном из верхних этажей здания. Она спросила, какая программа шла перед мыльной оперой в нужный ей день.

– Дайте проверить. Это должно быть здесь, в журнале вещания. – Женщина пролистала папку с отрывными листами. – Да, вот оно. Шоу «Диета от шеф-повара».

Нэнси вздохнула, подавляя разочарование.

– Полагаю, вы вряд ли знаете, произошло ли в тот день на шоу что-то необычное?

Женщина покачала головой.

– Боюсь, что нет, дорогая... Хотя подожди – что-то там всё-таки случилось! Согласно журналу, шоу было прервано для специальной трансляции новостей.

– По поводу чего?

– Интервью с Ким Вернон. Это было сразу после того, как она объявила о своём отказе от участия в турнире по гольфу, несмотря на своё лидерство.

Глава 4. Телефонная угроза

Глаза Нэнси расширились. Какое-то мгновение она могла только молча смотреть на сотрудницу телевидения.

– С тобой всё в порядке, дорогая? – встревоженно спросила женщина.

– Э-э, да. Извините, я просто подумала кое о чём другом. Спасибо вам за информацию.

Нэнси покинула студию вещания в предшоковом состоянии. Возможно ли, что срочное сообщение, которое пыталась передать Мэгги Фарр, имело какое-то отношение к Ким Вернон или её отказу от участия в матче Кубка Чарльстона? А если нет, то это, безусловно, было удивительное совпадение!

Но если не совпадение, то альтернатива казалась столь же странной. Какая может быть связь между звездой гольфа и пауком?

Нэнси подождала, пока отец присоединится к ней в чайной рядом с мюзик-холлом Радио-Сити. Затем, перекусив бутербродами и чаем со льдом, они поехали обратно в Ривер-Хайтс.

Ханна Груин встретила их новостью о телефонном звонке для Нэнси.

– Этот же мужчина звонил и вчера вечером, дорогая, пока ты гуляла с Недом, – добавила она. – Я забыла тебе сказать.

– Это не имеет значения, так как меня всё равно не было, – с улыбкой ответила девушка. – Он представился или сказал, что ему нужно?

– Ни то, ни другое, – ответила Ханна, слегка озабоченно хмурясь. – Должна сказать, его голос звучал довольно неприятно.

– В таком случае, – усмехнулась Нэнси, – может быть, это и к лучшему, что я пропустила его звонок!

Она провела вечер, свернувшись калачиком на диване с хорошей книгой, хотя большую часть времени её мысли были далеки от печатных страниц.

– Это не имеет смысла, – в который раз сказала себе Нэнси на следующее утро, одеваясь в зелёную трикотажную рубашку и короткую зелёно-белую юбку для гольфа. Она должна была забрать Джорджи и Бесс и сыграть с ними партию в гольф в загородном клубе.

Юная сыщица всё ещё ломала голову над информацией, которую женщина на телестанции дала ей вчера днём. Интригующая проблема дала ей дополнительный повод надеяться, что сегодня утром она встретит звезду гольфа на поле.

Вскоре подруги уже вовсю погрузились в игру, и Нэнси достаточно расслабилась, чтобы сосредоточиться на том, как сохранить преимущество в два удара над Джорджи. Когда они направлялись к шестнадцатой лунке, Бесс воскликнула:

– О, смотрите! А вот и Ким Вернон!

Нэнси бросила взгляд через разделяющий их ряд кустарников и увидела, как Ким приветственно машет им с соседней дорожки. Она играла с Баззом Хаммондом, профессионалом клуба, который как раз выбирал клюшку из сумки.

С одной стороны, казалось, это удачная встреча, так как она могла дать возможность продолжить её субботний вечерний разговор с Рассом Чаффи. Но после дальнейших размышлений Нэнси решила, что, возможно, будет лучше не проявлять никакой инициативы в этом вопросе, пока она не решит, как лучше всего справиться с ситуацией.

Ким и Базз исчезли к тому времени, как Нэнси и её подруги ушли с поля для гольфа.

– О, я ооочень голодна! – простонала Бесс. – Давайте пообедаем здесь, а?

Джорджи рассмеялась и подмигнула Нэнси.

– Когда я с Бесс, мне не нужны наручные часы. Я всегда знаю, когда время обеда или ужина!

Её кузина хихикнула.

– О, ты просто завидуешь, потому что у меня такой хороший, здоровый аппетит!

Нэнси, которая стояла рядом и улыбалась, наблюдая за их разговором, нашла идею Бесс привлекательной.

– А как насчёт тебя, Джорджи? Хочешь поесть здесь, в клубе?

– Ведите, – охотно согласилась стройная темноволосая девушка, и все трое направились в раздевалку.

Как раз в этот момент из клуба вышла Ким Вернон. Она отклонила приглашение девушек присоединиться к ним за обедом и сказала:

– Нэнси, могу я поговорить с тобой минутку?

– Конечно.

Помахав на прощание рукой, её подруги вошли в здание клуба.

– Мы пойдём займём столик, Нэн, – пробормотала Джорджи. – Увидимся внутри.

Ким и Нэнси направились в тень большого дуба.

– Нэнси, – нарушила тишину звезда гольфа, – Расс Чаффи сказал мне, что попросил тебя расследовать мой отказ от участия в турнире на Кубок Чарльстона.

– Да, это так. Он очень обеспокоен.

– Расс – замечательный человек и хороший друг. Он мне очень помог, – заявила Ким. – Но это только моё дело!

Лицо привлекательной молодой гольфистки было бледным и серьёзным. Она говорила решительно, но Нэнси показалось, что она уловила лёгкую дрожь в её голосе.

– Я уверена, он только хочет помочь, – спокойно ответила Нэнси.

– Возможно, и так. Но, пожалуйста, – настаивала Ким, – я должна попросить не вмешиваться! У меня были веские причины для ухода, и нет необходимости раздувать из этого федеральное преступление. Это сугубо личное дело. Так что ты не могла бы просто оставить всё как есть?

Её ониксово-тёмные глаза пристально смотрели в сапфирово-голубые глаза Нэнси.

«Вот я попала!» – подумала Нэнси. Вслух, тщательно подбирая слова, она произнесла:

– Я понимаю, что ты чувствуешь, Ким. Я знала, что ты можешь возражать, поэтому просто сказала мистеру Чаффи, что подумаю об этом – вот и всё. Уверяю, тебе не о чем беспокоиться с моей стороны.

Ким глубоко вздохнула.

– Спасибо тебе, Нэнси!

– Ты уверена, что не хочешь присоединиться к нам? – продолжила юная сыщица. – Мы были бы рады.

– Я бы с удовольствием, но я обещала пообедать с братом, – ответила Ким Вернон. – Он специально едет в Ривер-Хайтс. На самом деле мне лучше поторопиться!

Нэнси задумчиво вошла в здание клуба и вскоре присоединилась к своим подругам в кафе. За супом и салатом она рассказала им о просьбе Расса Чаффи и описала свой довольно неловкий разговор с Ким.

– Значит ли это, что ты не собираешься проводить расследование? – проницательно спросила Джорджи.

Юная сыщица покачала головой.

– Напротив, теперь я чувствую, что должна это сделать. Ким не просто казалась обеспокоенной, она выглядела испуганной. Я думаю, у неё какие-то неприятности!

Высадив Бесс и Джорджи дома, Нэнси поехала к себе. Когда она вошла в уютный, прохладный холл дома Дрю, Ханна Груин разговаривала по телефону.

Повернувшись с улыбкой к Нэнси, она сказала в трубку:

– Одну минуту, пожалуйста. Мисс Дрю только что вошла. Я передам ей трубку.

Прикрыв трубку одной рукой, она прошептала:

– Это тот человек, который звонил в субботу и воскресенье, но не назвал своего имени!

Нэнси кивнула и взяла трубку, в то время как Ханна удалилась на кухню.

– Это Нэнси Дрю. Кто звонит?

– Неважно, кто звонит, – отрезал жёсткий, хриплый голос. – Ты доставила мне много хлопот в субботу в загородном клубе, мисс Любопытность! В следующий раз, когда ты встанешь у меня на пути, я не просто собью тебя с ног!

И он повесил трубку.

Нэнси тоже положила трубку, её сердце забилось немного быстрее.

Её неприятным собеседником, должно быть, был косоглазый вор, которому она помешала утащить сумку для гольфа Ким Вернон! Но как он узнал, кто она?

После прохладного душа Нэнси надела розовое платье и вышла в сад, где Ханна собирала овощи для ужина. Она сказала экономке, что ей нужно нанести визит, но она вернётся домой к ужину.

– Хорошо. У нас сегодня одно из твоих любимых блюд, дорогая – жареный цыплёнок и печенье.

– О, здорово! Я бы ни за что на свете не пропустила такое!

– И будь осторожна, – улыбнулась Ханна и помахала рукой.

Вскоре Нэнси уже выезжала на Олд-Чёрч-роуд. Она решила поговорить с молодым человеком Ким, Бреттом Халмом. По дороге она вспоминала всё, что знала о талантливом молодом дизайнере ювелирных украшений.

За последние несколько лет Халм сделал себе имя, разрабатывая специальные украшения для известных светских львиц и популярных персон. Его работы продавались в самых эксклюзивных магазинах и даже выставлялись в музеях. Недавно он купил большой старый дом на окраине Ривер-Хайтс и превратил его первый этаж в мастерскую.

Когда Нэнси свернула на посыпанную гравием подъездную дорожку, ведущую к фахверковому особняку в стиле Тюдоров, она проехала мимо большого блестящего тёмного лимузина с шофёром в форме, ожидающим за рулём.

Нэнси припарковалась и направился к дому. Как только она подошла к нему, входная дверь открылась, и появился довольно учтивый, жизнерадостный на вид мужчина. Он был элегантно одет, у него были красиво закрученные и напомаженные усы.

Улыбнувшись хорошенькой девушке, он снял жемчужно-серую шляпу и слегка поклонился, открывая для неё дверь.

Когда Нэнси улыбнулась ему в ответ, по выражению его лица было ясно, что он чувствует себя щедро вознаграждённым. Проходя через вестибюль, она выглянула в широкие окна и увидела, как он садится в ожидающий лимузин.

Большая, просторная, залитая солнцем мастерская Халма занимала, как предположила Нэнси, большую часть площади, когда-то занимаемой гостиной, столовой и кухней особняка.

Тут стояли картотечные шкафы, полки и рабочие столы, оснащённые различными ручными и электрическими инструментами. Быстрые глаза Нэнси охватили шлифовальные круги, сверлильный станок, небольшой токарный станок, ёмкости для травления с электроподогревом, а в разных местах на полу газовая горелка, кузница, приводимый в действие двигателем стакан для выравнивания необработанных камней и металла, а также огромный сейф, раковина и стойка в задней части.

Склонившись над столом спиной к Нэнси, сидел широкоплечий молодой человек с густыми вьющимися каштановыми волосами. У Нэнси перехватило дыхание, когда она увидела прекрасное творение, раскинувшееся перед ним. Казалось, он собирал замысловатое, похожее на паутину, ожерелье. Его тонкие серебристые пряди блестели в ослепительном сиянии рабочего фонаря.

Вздрогнув, молодой человек внезапно почувствовал её присутствие и поднял глаза.

– Я вас не слышал!

– Простите, – улыбнулась Нэнси. – Я вошла как раз в тот момент, когда ваш предыдущий посетитель выходил – вероятно, поэтому вы пропустили мой приход.

Дизайнер кивнул и встал, выключив свет и сняв защитный козырёк.

Нэнси указала на серебристое изделие на его столе.

– Как мило! Что это будет? Серебряное ожерелье в виде паутины?

Халм просто пожал плечами и скрестил мускулистые руки.

– Это специальный заказ для клиента.

– О, я понимаю. Кстати, мне лучше представиться. Меня зовут Нэнси Дрю. Я подруга Ким Вернон.

Она увидела, как серо-зелёные глаза Халма загорелись интересом, но его красивое лицо оставалось бесстрастным.

– О, да? – Очевидно, молодой дизайнер не собирался из кожи вон лезть, чтобы облегчить беседу.

– Я понимаю, что вы с Ким были хорошими друзьями, – продолжала Нэнси, – поэтому я подумала, что вы могли бы мне помочь.

– В каком смысле?

– Её тренер очень беспокоится о ней, и, честно говоря, я тоже. У Ким такое многообещающее будущее, но, похоже, она вот-вот откажется от него. Без сомнения, вы слышали о том, что она снялась с турнира в Чарльстоне?

– Да, это... очень плохо, – Бретт смущённо опустил взгляд и забарабанил пальцами по столу. – Очень прискорбно и загадочно.

– В том-то и дело, – сказала Нэнси. – Никто не может понять, почему она это сделала. Вот почему я пришла сюда, надеясь, что вы сможете подсказать причину. Вы знаете её лучше, чем я.

Бретт Халм колебался. Выражение его лица было встревоженным и сочувствующим, но в то же время странно неуверенным. Нэнси почувствовала, что внутри него идёт борьба, и на мгновение ей показалось или она понадеялась, что он вот-вот даст ей подсказку к разгадке тайны.

Вместо этого он покачал головой и пробормотал:

– Мне жаль. Я действительно не знаю, чем я могу помочь.

Словно в знак протеста, внезапно раздался звон стекла! Предмет размером с кулак влетел в окно прямо в голову Бретта Халма!

Глава 5. Безобразная потасовка

– Берегитесь! – воскликнула Нэнси и оттолкнула Бретта Халма в сторону.

Снаряд пролетел мимо, едва задев его щёку!

Не тратя время, Нэнси выбежала на улицу, чтобы осмотреться. Когда она вернулась в мастерскую, то увидела, что Халм поднял предмет.

– Что это? – спросила Нэнси.

– Просто камень. Но он мог бы оставить вмятину в моей голове! Вы видели, кто его бросил?

– Нет. Кто бы это ни был, очевидно, он убежал.

Красивый молодой дизайнер выглядел несколько бледным и потрясённым, но в остальном не пострадал, за исключением нескольких небольших порезов на левом предплечье и щеке, оставленных разлетевшимся стеклом. Он позволил Нэнси подвести себя к раковине, чтобы промыть их, но отмахнулся от предложения перевязать его.

– Не беспокойтесь, спасибо. Это ерунда.

– У вас есть какие-нибудь предположения, кто мог бросить этот камень? – спросила Нэнси.

Бретт Халм пожал плечами.

– У меня нет ни малейшего представления.

– Вы могли серьёзно пострадать! Я думаю, вам следует сообщить в полицию.

Халм выглядел смущённым этим предложением.

– Наверное, это не так уж важно.

– Как вы можете это утверждать, если не знаете, кто его бросил и почему? – заметила Нэнси. – Если вы не сообщите в полицию, это сделаю я.

– Ох, ладно. – Подняв трубку телефона, молодой человек сообщил о нападении и назвал Нэнси Дрю свидетелем. После этого Нэнси ещё некоторое время продолжала болтать, надеясь разговорить Халма о Ким Вернон. Но когда она поняла, что он больше ничего ей не скажет, то решила уйти.

Когда она уходила, Бретт поблагодарил её за то, что она спасла его от травмы.

– Если бы ваша реакция не была такой хорошей, я бы сейчас был в больнице!

Нэнси улыбнулась и протянула ему листок бумаги, на котором записала свой номер телефона.

– Если вы вспомните что-нибудь, что могло бы помочь объяснить отказ Ким от участия в этом турнире, я надеюсь, вы позвоните мне.

Лицо Бретта Халма снова стало непроницаемым, и он просто молча кивнул. Нэнси уехала из его мастерской в стиле Тюдоров, почти убеждённая, что дизайнер ювелирных украшений знает больше, чем говорит.

Было уже далеко за полдень, когда она вернулась домой. Нэнси попыталась позвонить Тэду Фарру в Нью-Йорк, но, не получив ответа, пришла к выводу, что молодой полицейский, вероятно, навещал свою мать в больнице, прежде чем отправиться на ночное дежурство в метро.

Нэнси помогла Ханне накрыть на стол и приготовить салат. Затем она села в гостиной почитать, ожидая, пока отец вернётся домой из адвокатской конторы.

Её взгляд упал на статью в вечерней газете. В ней рассказывалось о Джеке Верноне и его кампании по выборам в законодательное собрание штата. В статье упоминалось, что в тот вечер он и его сторонники проводили политический митинг в аудитории средней школы Брэдли. Нэнси решила посетить мероприятие.

За ужином она спросила отца, знает ли он молодого политика.

– Нет, я ещё не встречался с ним, – ответил Карсон Дрю, – но у него, кажется, есть несколько хороших идей. Я бы назвал его очень многообещающим кандидатом. Почему ты спрашиваешь?

– Сегодня вечером я собираюсь на политический митинг в его поддержку в Брэдли. Ты же знаешь, он брат Ким Вернон.

Карсон Дрю кивнул.

– Можно заметить сходство. Насколько я понимаю, он помолвлен с дочерью сенатора Хоторна.

– Да, их свадьба должна состояться как раз перед выборами, – сказала Нэнси. – Но прямо сейчас я надеюсь, что он сможет пролить свет на то, почему Ким отказалась от турнира на Кубок Чарльстона.

Ровно в восемь часов Нэнси вошла в аудиторию старшей школы. Народу было немного, но явка была очень приличной.

Внезапно, когда она собиралась занять место у прохода, Нэнси вздрогнула. В середине следующего ряда сидел Саймон Шанд!

Он не заметил Нэнси, и она села, задаваясь вопросом, что магнат грузоперевозок и судоходства делал на митинге. Он едва ли казался человеком, способным поддержать позицию Вернона по различным вопросам, особенно по охране окружающей среды и очистке токсичных отходов. И всё же, размышляла юная сыщица, люди полны сюрпризов.

Вскоре Джек Вернон вышел на сцену под бурные аплодисменты. Он был высоким, темноволосым молодым человеком с серьёзными манерами и оказался хорошим оратором.

– Как вы все знаете, – заявил он, – я выступаю за законы, гарантирующие очистку токсичных отходов, и уже предпринял несколько шагов в этом направлении. Я предлагаю...

– О, что ты об этом знаешь? – вмешался громкий язвительный голос. – Нам нужен парень с опытом!

После этого Джек Вернон постоянно подвергался нападкам со стороны пяти или шести мужчин, сидящих по всему залу. Из-за их комментариев было невозможно расслышать его слова. Вскоре между ними и сторонниками кандидата вспыхнуло несколько ожесточённых стычек.

Политический митинг постепенно перерос в безобразную потасовку. В конце концов пришлось вызвать полицию. Они быстро окружили и арестовали нарушителей спокойствия, но к тому времени большая часть зрителей уже ушла или направлялась прочь из зала.

Нэнси подождала, пока те немногие, кто хотел поговорить с молодым кандидатом, закончили беседы. Затем она подошла к нему и представилась:

– Мистер Вернон, я Нэнси Дрю.

– О, да. – Джек Вернон улыбнулся и пожал ей руку. – Я много слышал о вас, Нэнси, и всё только хорошее!

– Я так сожалею о том, как была сорвана ваша встреча сегодня вечером.

Лицо Вернона стало немного мрачным.

– Да, это было намеренно кем-то подстроено. Надеюсь, не моим политическим оппонентом. – Его улыбка вернулась, когда он добавил: – Но не обращайте внимания на всё это. Чем я могу быть вам полезен, мисс Дрю?

– Как вы, возможно, знаете, я подруга Ким. Я хочу помочь ей, если это в моих силах. То, как она снялась с этого турнира, будучи лидером, почти не оставляет возможности поверить, что её не заставили сделать это против её воли. Поэтому я подумала, может быть, вы знаете или сможете подсказать какую-либо причину, которая могла бы объяснить, почему это произошло.

Джек Вернон внезапно стал очень деловито собирать бумаги со стола перед ним.

– Извините, я понятия не имею. Ким ничего мне не сказала – она просто не хотела об этом говорить. Вот и всё. А теперь вы меня простите, мисс Дрю...

Один из его помощников только что вышел на сцену после общения с полицией и журналистами. Нэнси поняла, что в этот раз она больше ничего не узнает у Джека Вернона, поэтому пожелала ему удачи и пообещала прийти на его следующий митинг.

– И, пожалуйста, поверьте мне, – добавила юная сыщица. – Я только хочу помочь Ким!

Из-за беспорядков митинг закончился рано. Когда Нэнси посмотрела на свои наручные часы под светом уличного фонаря, она отметила, что было едва девять часов. Она открыла машину и задумчиво поехала домой, размышляя о том, кто мог стоять за этими хулиганами. Она была склонна согласиться с Джеком Верноном в том, что беспорядки были слишком хорошо организованы, чтобы оказаться случайными.

Телефон зазвонил, когда Нэнси вошла в дверь. Она ответила и услышала голос Тэда Фарра.

– Извини, что звоню так поздно, – извинился он. – Я на дежурстве. Этот перерыв на кофе – первый шанс, который у меня был, чтобы позвонить тебе.

– Я рада, что ты позвонил, – сказала Нэнси. – Я пыталась связаться с тобой. Как твоя мама?

– Не слишком хорошо, я думаю. Доктор разрешил мне только короткие визиты. Он думает, что она пережила слишком много волнений.

– Ой? Что случилось?

Молодой офицер объяснил, что он пытался использовать метод Нэнси по написанию слов, повторяя алфавит и прося маму моргать, когда он выбирал нужную букву. Но вмешался доктор, чувствуя, что она устаёт и перевозбуждается от нервного напряжения и необходимой концентрации.

– Он дал ей успокоительное, – заключил Тэд, – и тогда же ограничил время моих посещений.

– Ты смог что-нибудь понять из её сообщения? – спросила Нэнси. – Или, по крайней мере, то, что она сообщила по буквам?

– Не так уж много. Всё, что я получил, – «Эта девушка», а затем буквы: Г-О-Л-Ь-Ф. – Тэд замолчал, услышав, как взволнованно ахнула Нэнси. – Это что-нибудь значит? – спросил он.

– Держу пари, так оно и есть! – Нэнси рассказала о своём визите на телевизионную студию в воскресенье днём после отъезда из больницы, а затем продолжила: – Если моя догадка верна, твоя мама, вероятно, пыталась сказать: «Эта девушка, гольфистка, Ким Вернон!»

В голосе Тэда Фарра звучало недоумение.

– Но почему? – спросил он. – Что мама может хотеть рассказать нам о ней?

– Она когда-нибудь встречалась с Ким Вернон?

– Насколько я знаю, нет.

Нэнси на мгновение замолчала. Она не могла поверить, что её догадка о том, что сообщение Мэгги Фарр каким-то образом связано с новостями, прервавшими передачу, пока она смотрела телевизор, была ошибочной. Совпадение было слишком велико! Но какая тут была связь? Возможно, ответ лежал где-то в прошлом.

– Твоя мама всегда была уборщицей, Тэд? – спросила она.

– О, нет. Только последние пару лет. До этого она работала официанткой. А одно время мама была костюмером у той знаменитой оперной звезды, мадам Арахны Онидес.

– Арахны?! – Нэнси будто молнией поразило.

– Да, я думаю, это греческое имя, – продолжил молодой полицейский. – А что? Это так важно?

– О, Тэд! Это может быть очень важно! – воскликнула она.

– Каким образом?

– Ты когда-нибудь слышал этот древний миф?

– Что за древний миф?

– В греческой легенде Арахной звали женщину, которая была превращена в паука!

Глава 6. Известное преступление

– На самом деле, – взволнованно продолжала Нэнси, – я полагаю, что слово «паук» в современном греческом по-прежнему звучит как «арахна»! И именно поэтому учёных, специализирующихся на изучении пауков, называют арахнологами!

Тэд был так же поражён, как и юная сыщица, неожиданной подсказкой.

– Ты думаешь, что связь с именем мадам Онидес – больше, чем просто совпадение? – спросил он.

– Должно быть, – заявила Нэнси. – В этом деле возникает слишком много «совпадений»!

Но объяснение всё ещё ускользало от неё.

– Твоя мама, случайно, не научилась говорить по-гречески, когда работала у мадам Онидес?

– Вроде нет, – ответил Тэд Фарр после минутного раздумья. – Хотя теперь, когда ты упомянула об этом, я припоминаю, что она действительно выучила несколько слов на этом языке. Некоторые из них были невежливы, – добавил он со смешком. – У мадам О был довольно вспыльчивый характер, кажется. Но почему ты спрашиваешь?

– Мне просто было интересно, – задумчиво произнесла Нэнси, – мог ли этот рисунок, сделанный твоей матерью после перенесённого инсульта, быть самым простым способом, который она могла придумать, чтобы указать на оперную певицу.

Тэда поразила эта идея. Но по мере того, как Нэнси обдумывала это, инстинкты склоняли её усомниться в том, что она нашла истинное объяснение.

– Мне просто надо продолжать копаться в этой тайне, – сказала она ему, прежде чем повесить трубку. – По крайней мере, это даёт мне ещё одну зацепку для работы.

За чашкой какао перед сном Ханна Груин спросила Нэнси, удостоились ли Бесс Марвин и другие члены её любительской театральной труппы «Быстроногие» чести, на которую они надеялись.

– О, да! Разве я тебе не говорила? – ответила Нэнси. – Их выбрали в прошлый четверг для участия на фестивале Оушенвью!

Этот недельный музыкально-драматический фестиваль ежегодно проходил в приятном приморском городке Оушенвью. В дополнение к всемирно известным звёздам, различные студенческие и общественные труппы каждый год приглашались выступить в открытом амфитеатре, специально построенном для проведения гламурного летнего фестиваля.

– Это действительно большая честь, – заметил Карсон Дрю из глубины своего кресла. – Я не припомню, чтобы слышал что-нибудь об этом в местных новостях.

– Это потому, что комитет фестиваля ещё не выпустил рекламный релиз, папа. Официальное объявление будет сделано завтра на утреннем представлении «Быстроногих».

«Быстроногие» под руководством ветеранов бродвейской сцены Гамильтона и Марго Спенсеров разместились в прекрасном старом трёхэтажном доме на окраине города.

На следующий день после раннего обеда Нэнси поехала туда с Джорджи Фейн. Обе девушки ненадолго присоединились к «Быстроногим» во время одного из предыдущих дел Нэнси⁵, и они всё ещё иногда помогали, хотя ни одна из них не была так увлечена сценой, как Бесс.

– Что это за история, которую я вчера прочитала в газете о том, как кто-то пытался ранить дизайнера ювелирных изделий Бретта Халма камнем? – полюбопытствовала Джорджи. – В статье сказано, что ты была с ним, когда это произошло.

– Да, это было довольно страшно – и определённо неприятно, – описала инцидент Нэнси. Затем она сменила тему, заговорив о фестивале Оушенвью. – Спенсеры уже решили, какую пьесу они там покажут?

– Да, эта британская мистическая мелодрама, Крик в темноте. Тебе следовало бы сыграть в ней главную роль, Нэнси!

Юная сыщица усмехнулась.

– Спасибо, но у меня сейчас полно дел с загадкой Ким Вернон и этим странным рисунком паука.

– Кстати, о звёздах, – продолжала Джорджи, – Бесс сказала тебе, кто сегодня сделает объявление? ... Я имею в виду, что на фестиваль выбирают «Быстроногих».

Нэнси покачала головой, ведя машину по приятной тенистой дороге.

– Нет. И кто?

– Если ты ещё не знаешь, я не стану портить сюрприз, – сказала Джорджи с усмешкой. – Подожди и увидишь!

Художественно выполненная деревянная табличка, висящая на дереве, с надписью «БЫСТРОНОГИЕ» обозначала их пункт прибытия. Нэнси свернула на подъездную дорожку и припарковалась на посыпанной гравием стоянке, которая уже была заполнена машинами. Затем они с Джорджи присоединились к потоку посетителей, направлявшихся к переоборудованному сараю, служившему театром для труппы.

На утреннем представлении в среду была показана возрождённая бродвейская комедия, которая вызвала частый смех и искренние аплодисменты зрителей. После нескольких вызовов на бис в зале зажёгся свет. Затем высокий седеющий режиссёр Гамильтон Спенсер с улыбкой выступил вперёд.

– А теперь, дамы и господа, – объявил он глубоким, звучным голосом, – позвольте представить вам всемирно известного тенора Ренцо Скалья!

Шквал рукоплесканий, даже перемежаемых несколькими возгласами браво, приветствовал коренастого чернобородого мужчину, который сейчас вышел из-за кулис. Нэнси была взволнована точно так, как и ожидала Джорджи. Смуглолицый красавец Скалья был не только звездой Метрополитен-оперы в Нью-Йорке, но и часто пел в лондонском Ковент-Гардене и Ла Скала в Милане.

Он начал с того, что объявил, что, как одна из выдающихся маленьких театральных трупп в этом районе, «Быстроногие» были специально выбраны для участия в фестивале Оушенвью. Затем он попросил Гамильтона Спенсера рассказать зрителям о пьесе, которую его труппа будет там ставить, и призвал всех перед отъездом приобрести билеты на фестиваль.

В качестве последнего штриха Скалья произвёл фурор в зале, спев одну из оперных арий, которыми он был знаменит, «La Donna é Mobile»⁶.

Когда захватывающее завершение утреннего спектакля подошло к концу и зрители, наконец, разошлись, мистер Спенсер представил гостя всем «Быстроногим», включая Нэнси и Джорджи.

– Мисс Дрю сама довольно известная молодая леди, – сказал он оперной звезде. – Её специальность – разгадывать тайны!

– В самом деле? – Нэнси покраснела, Ренцо Скалья уставился на неё своими глубоко горящими карими глазами. – Мне кажется, я читал о её подвигах.

– Весьма вероятно, – сказал Гамильтон Спенсер. – Однажды она разгадала тайну прямо здесь, и там была замешана странная танцующая кукла.

Он описал тайну, которая была одним из самых необычных дел Нэнси Дрю. Скалья выглядел впечатлённым.

– Возможно, signorina⁷ было бы интересно применить свои детективные навыки к знаменитому преступлению, которое однажды произошло на одном из первых фестивалей Оушенвью, – пробормотал он. С игривой улыбкой, изогнувшей его губы под бородой, он продолжил: – На самом деле я мог бы даже предложить фестивальному комитету использовать её расследование в качестве – как бы это сказать? – рекламного трюка, помогающего продвигать оперное искусство в этом году!

– Хммм, возможно, в этом что-то есть, – сказал мистер Спенсер. – О каком преступлении вы говорите?