Текст книги "Убийство Морозного Короля (ЛП)"
Автор книги: Кэндис Робинсон
Соавторы: Эль Бомонт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Эйра снова замолчала.
– Думаю, мне стоит пойти проведать отца, – пробормотала она через некоторое время. – Если только ты не хочешь, чтобы я осталась.
Он махнул рукой.
– Иди. – Я не хочу, чтобы она уходила.
Эйра на мгновение замешкалась, и он понял, что она услышала его мысли. Но она ждала, что он скажет что-то еще, попросит ее остаться.
– Иди, – повторил он. На этот раз она встала и еще раз оглянулась, прежде чем покинуть его. Как только дверь захлопнулась, он в ярости ударил ногой по стулу рядом с собой. Все это было связано с его матерью и ее жалким правлением. Теперь Эйра знала, и от нее зависело, как она воспримет эту информацию. Несмотря на все, что ей пришлось пережить, она, похоже, справилась с этим, и он похвалил ее за это. Сила, которую он не видел во многих, и что-то сродни гордости билось в его груди.
Морозко сидел, откинувшись в кресле, и смотрел в огонь, пока сон не одолел его.
Эйра схватила его за руку, успокаивая. Она указала на подменыша, который прыгнул к ребенку. Вместо того чтобы столкнуться с мальчиком, тело демона замерцало, вытянулось и исчезло. Мальчик сначала забился в конвульсиях, потом, когда он сел, его глаза вспыхнули желтым светом.
Смертный поднял руки и взглянул на них. Нечеловеческий вопль вырвался у него, и он бросился бежать.
Морозко нахмурился.
– Они могут овладевать смертными детьми.
– Тогда как мы узнаем, кто одержим, а кто нет? – шипела Эйра.
– Я не знаю.
Морозко резко проснулся и оттолкнулся от кресла. Ему потребовалось мгновение, чтобы осмотреться и понять, что он находится в Винти, в чужом доме. Когда нервы успокоились, он вышел на улицу и, судя по восходящему солнцу, проспал всего час.
Нука проснулся, зевнул и посмотрел на Морозко.
– Ваше Величество? – Андрас отошел от дерева, к которому прислонился. – Все в порядке?
Морозко провел рукой по лицу.
– Нет. У нас большая проблема.
– Какая? – спросил капитан, оглядываясь по сторонам, его плечи напряглись.
– Существа, которые сделали это… они могут вторгаться в тело ребенка.
Это означало, что существует большая вероятность того, что горстка людей уже скомпрометирована. Но как они собирались уничтожить их, убив всех? Морозко сжал пальцы в кулаки и зарычал. Он этого не сделает. Должен быть другой способ.
16. ЭЙРА
Эйра вглядывалась в усыпанное звездами небо. Факелы вокруг деревни ярко горели в темноте, не давая света, но защищая от существ, которые, как она теперь знала, были созданы злобной матерью Морозко. Подменыши.
А как Эйра спасет Фростерию? Тьфу! В данный момент она не могла поднести к кончикам пальцев ни капли магии, хотя она и бурлила внутри нее. Она могла только заставить себя превратиться в сову, но что это даст? Посадить себя в клетку и стать чьей-то едой? Возможно, тот случай, когда из нее вырвалась магия, был просто неудачным.
Над головой раздалось гудение, и она снова взглянула на небо: над ней кружил Адаир.
– Я не имела в виду, что ты окажешься в клетке. Я...
Он еще раз хмыкнул и последовал за ней, когда она поспешила обратно к дому Сарен, снег хрустел под ее сапогами. Морозко жил в заброшенной хижине один, и он отклонил ее предложение остаться с ним. Король хотел, чтобы она составила ему компанию, но не произносил этого вслух, а только в мыслях. Он был взрослым мужчиной, и она не стала бы обращаться с ним как с младенцем, прося его во второй раз.
Морозко наконец признался ей в правде, заставив понять, почему он выбрал ее в качестве жертвы, дал ей свою кровь и заставил практиковаться в превращении. Но это не исправило ни одного из этих поступков. И она чувствовала себя глупо, так невероятно глупо, как и ее деревня, хотя это была вина их предков, не передавших историю из поколения в поколение. Они знали, почему нужно было принести жертву… Но либо забыли, либо предпочли больше в это не верить. Если бы она знала, то первой бы принесла клинок в жертву одному из скотов, даже если бы это означало, что на столе деревни будет меньше еды. Это спасло бы столько жизней. Но сейчас жертвование животного не принесло бы никакой пользы.
Возможно, в какой-то момент ей и придется пожертвовать собой, но не сейчас, не раньше, чем Морозко узнает больше из своих видений… Если дело дойдет до этого, она все равно сделает выбор ради своей семьи, так же как она решила пойти с Морозко, когда он впервые выбрал ее на церемонии.
Но даже тогда в ней закипала злость, которая билась с каждым ударом сердца, что Морозко мог напомнить деревне, почему нужно провести церемонию. Если бы в деревне знали, то принесли бы в жертву тысячу лошадей.
– Эйра, у нас больше нет и тысячи лошадей, – пробормотала она. – Ладно, это было небольшое преувеличение, но мы бы принесли в жертву одну в тот самый день. – Из-за того, что жертвы не было, подменыши прорвали печать, ее отец был ранен, домик разрушен, Петре погиб, и теперь Сарен и деревня должны были страдать.
И все же она винила свою деревню больше, чем Морозко.
– Мне нужно, чтобы то, что осталось от моей деревни, было спасено, – прошептала Эйра. У нее все еще было человеческое сердце, хотя она и была бессмертной, а сердце Морозко… Оно не было таким холодным, как ей показалось… но и не было теплым и горячим.
Возможно, он боится…
– Тьфу! – Эйра зашагала быстрее по снегу, мимо поваленных и разбитых домиков. Она не хотела, чтобы та ее часть, которая может понять, выползла обратно. После того как он вырос со злобным демоном матери, которая не заботилась о нем, убила на его глазах близкого человека, когда он был еще совсем мальчишкой…
– Этот ублюдок мог бы быть честным, Эйра, – прошипела она. Он мог бы признаться, что впервые привез ее в свой замок, потому что считал, что она замышляет его убить. Так оно и было, она пыталась. Но это было уже после того, как он выбрал ее.
Адаир спустился вниз и задержалась на крыше Сарен, похоже, желая присмотреть за ними до конца ночи. Она улыбнулась ему и остановилась на крыльце Сарен, взявшись рукой за ручку двери. Морозко не всегда признавал вслух правду – порой его слова были покрыты фальшью. Защитить себя, как и землю… Он признал, что это две вещи, которые ему дороги.
Когда она открывала дверь, которую починила раньше, ее что-то насторожило в его словах. Ей нужно было хорошенько подумать, и она пожалела, что у нее нет музыкальной шкатулки, над которой можно было бы поработать.
Когда она вошла внутрь, отец открыл глаза.
– Дочь?
– Это я. – Эйра подбросила в огонь полено, затем опустилась перед ним на колени и взяла его руку в свою. Он все еще слабо сидел на диване, но кровь не запеклась на бинтах, закрывавших его раны.
Его разбитые очки лежали на столе, а дыхание было ровным.
– Неужели король изменил свое мнение о тебе? – спросил ее отец с надеждой в усталом голосе.
– Нет, Папа. – Губы Эйры слегка подрагивали по краям. – Пока что я у него как изнеженный питомец. Но, по крайней мере, у нас с тобой будет больше времени вместе. – Она расскажет ему о том, что деревня была отчасти виновата, когда он наберется сил.
– Это было как подарок – твое появление здесь, – зевнул он, когда заговорил. – Даже в эту отвратительную ночь.
Эйра не хотела давать ему надежду на то, что Морозко может позволить ей жить, потому что у нее самой не было на это надежды. Все, что было необходимо, она сделает сама. Она всегда все рассказывала отцу, но не хотела, чтобы кто-то знал, что она владеет магией, что она бессмертна и может превращаться в птицу. Отец и Сарен не стали бы смотреть на нее по-другому, а вот в деревне – да. Они бы поверили, что она соблазнила короля, чтобы жить, чтобы получить магию. И что с того? Большинство из них стали бы бороться за свою жизнь.
Она подумала о том поцелуе – прекрасном, ужасном поцелуе, когда она могла бы оттолкнуть его, но хотела лишь притянуть ближе. Поцелуй, который она поклялась никогда не повторять, но после того, как он раскрыл свои секреты – что все это было ради Фростерии… и, возможно, ради него самого, – ничего не изменилось, потому что она все еще могла умереть. Но это всегда будет стоить того, чтобы защитить тех, кого она любила.
– Мне жаль наш дом, твою работу, мамины вещи. – Эйра подавила всхлип и крепко сжала его руку.
Все ее вещи теперь тоже исчезли. Но больше всего ей было больно терять не любимые томики романов, спрятанные под кроватью, не жуткие творения, которые она делала, и даже не музыкальные шкатулки, над которыми она работала вместе с отцом. Это были платья ее матери, которые хранились в гардеробе Эйры. Иногда она открывала шкаф, чтобы вдохнуть запах ткани одного из платьев, потому что даже спустя столько лет от матери исходил легкий клубничный аромат. Теперь их нет, и она больше никогда не сможет ощутить этот аромат.
– Все не пропало. У меня есть кольцо, которое она мне подарила. – Он поднял руку, показывая золотое обручальное кольцо, которое по-прежнему носил на пальце. Затем он достал из кармана серебряную цепочку и положил ей на ладонь. – А это теперь твое. Это единственное, что я успел взять.
Слезы навернулись ей на глаза, когда она взяла в руки любимый медальон матери.
– Ты уверен? Ты не хочешь оставить ее себе?
Он покачал головой, переводя дыхание, его глаза закрылись.
– У меня есть ее воспоминания.
Застегивая цепочку на шее, Эйра испытывала искушение проведать Сарен, но лучше было дать подруге отдохнуть до конца ночи. Она не хотела будить ее, чтобы Сарен вспомнила все, что произошло, и чтобы ее взгляд упал на неподвижное тело Петре. Утром Эйра отправится к ней.
Пока же она убрала с пола катушки с нитками и другие разбросанные вещи, а затем устроилась на меховом ковре перед камином. В тепле она не нуждалась, но, держа в одной руке медальон матери, а другую поднеся к пламени, почувствовала себя комфортно.
Признание Морозко о его видениях снова закралось в ее мысли. Раньше она считала его просто королем-ублюдком, который помыкает всеми, кого пожелает, и хочет, чтобы другие подчинялись каждому его приказу. Все это правда, но в нем было больше глубины…
Эйра сосредоточилась на словах, которые он выбрал. В своем видении он видел трескающуюся землю, подменышей и Эйру, которая звала его, желая помочь. Когда он произносил эти слова, в его глазах мелькали какие-то эмоции, которые он скрывал от нее. В тот момент между ними было нечто большее, что он увидел в этом видении. Но что это было?
Эйра не стала возвращаться сегодня вечером, не позволила себе соблазнять или баловать его в поисках ответов. Она смотрела на пламя, повторяя молитву, которую мать всегда читала ей перед сном, а потом спросила, будет ли она присматривать за Петром в загробном мире.
Вздохнув, она легла на мех и смотрела на треск огня, пока ее глаза не закрылись. Перед ней возникли ярко-синие радужные глаза Морозко. Гнев в ее сердце уменьшился настолько, что она начала жалеть его. Любой в деревне назвал бы ее сумасшедшей за то, что она жалеет человека, хранившего столько тайн. Она снова подумала о поцелуе, который он отнял у нее, и о поцелуе, который она с готовностью вернула ему. Но он сказал ей правду, хотя мог бы и дальше хранить свои тайны…
Эйра открыла глаза и задохнулась, поспешив сесть, когда обнаружила, что Морозко стоит над ней и изучает ее.
– Что ты делаешь? – зашипела она, обнаружив, что отец все еще спит на диване, из его приоткрытого рта вырывается легкий храп.
– Ничего, – ответил Морозко, складывая руки. – Я пришел разбудить тебя, птичка. У нас есть дела, которые нужно обсудить.
Она нахмурилась.
– Ты меня не будил. Ты просто пялился на меня.
– Так и было. – Он пожал плечами, жестом приглашая ее следовать за ним. – Пойдем со мной на улицу прямо сейчас.
Нахмурившись, она поднялась с пола и вышла за ним на снег.
– Тебе нужно научиться хорошим манерам. Не требовать от других, чтобы они делали то, что ты хочешь, как только ты скажешь.
– Я король и могу приказывать кому угодно делать все, что пожелаю. – Он пожал плечами, оскалившись в острозубой ухмылке. – Кроме того, мы не всегда можем получить то, что хотим.
– Это касается и тебя, – огрызнулась она. В его взгляде что-то мелькнуло. Намек на беспокойство? – Что это?
Морозко приподнял бровь, затем взял ледяное лезвие, которое она оставила в снегу, и вложил его ей в руку.
– Держи это при себе всегда. Мы должны уходить. Несколько охранников останутся позади.
– Сейчас? – спросила Эйра. – Я не оставлю то, что осталось от моей деревни после того, как ее разорили твари, питающиеся человеческими органами. Я даже не помогла Сарен похоронить Петре. Мой отец все еще поправляется, истощен, а его очки разбиты. Он нуждается во мне.
Морозко замолчал, пристально глядя на нее, но не отвечая.
– У меня было видение, – сказал Морозко так, словно говорил, какого цвета небо.
– И? Что ты видел?
– Пойдем со мной.
Он обхватил ее руку, и она отпрянула от него.
– Не пойду.
Ноздри Морозко раздувались, когда он стоял на расстоянии волоса от нее.
– Сейчас не время, Эйра. Помоги мне, и я унесу тебя, как в своем дворце, из этой деревни.
– О да, где ты напоил меня своей волшебной кровью. Тайно, надо сказать. И.… – она запнулась. Он не назвал ее птичкой – он назвал ее по имени. Ухмылки, которую он обычно носил, не было, в его взгляде не было игры. – Что-то действительно не так, не так ли? Пожалуйста, скажи мне. Прошлой ночью ты признался мне в том, что держал в тайне. Возможно, я для тебя лишь средство достижения цели, но разве я не заслуживаю честности? Или я снова стану твоей птичкой в клетке и ничего не буду знать?
Ты не средство для достижения цели. Ты заноза в моей ноге, которая заставляет меня сомневаться во всем, что я знаю.
Ее брови поднялись, и она сделала глубокий глоток, когда он вздохнул, понимая, что она его услышала.
– Я расскажу тебе сейчас, а не потом, в замке, – сказал он. – Но только потому, что верю: ты спасешь Фростерию. В моем видении эти подменыши… они здесь не только для того, чтобы убивать. Они могут захватывать тела смертных детей.
Ее сердце забилось быстрее.
– Захватывать тела? Я не понимаю.
– Здесь есть дети, под плотью которых могут скрываться эти существа, поэтому мы должны уйти, пока не разработаем план. Единственный другой вариант – убить их, а я не верю, что ты или я этого хотим.
Эйра посмотрела на остатки своего дома, на огонь, который сжег его дотла и помог изгнать подменышей.
– Ты можешь показать огонь всем в деревне. Мой отец сказал, что подменыши боятся его.
– В своем истинном облике они, возможно, и боятся, но в оболочке смертного ребенка я не уверен. Все выжившие были у костра или в их комнатах горели свечи.
По ее позвоночнику пробежал холодок. В невинных детях, которым она, возможно, принесла игрушки, могли находиться эти существа. Злые существа, которых ей еще предстояло увидеть.
– Мы не можем уйти, Морозко. Я не могу снова оставить свою семью, какой бы маленькой она ни была. Если нужно, приставь свой клинок к моему горлу, потому что я не уйду. Если твои стражники вернут меня в твой замок, я перевоплощусь и прилечу обратно.
Он провел рукой по лицу, на челюсти запульсировала жилка.
– Ты самая упрямая и невыносимая девица, которую я когда-либо встречал.
– И я рада, что мы оба согласны с тем, что это прекрасные качества, – проворчала она.
Он вскинул бровь.
– Скажи мне, какова твоя альтернатива, и тогда я подумаю, разрешать ли мне это.
Эйра задумалась о том, что они могут сделать. Она знала, что Морозко не позволит ей оставаться в деревне, пока он и его стража находятся в замке. И еще она знала, что король и его стража тоже не останутся здесь. Тогда ей пришла в голову идея…
– Я знаю, что устроит нас обоих, и это даст нам то, чего мы оба хотим. Мы отвезем выживших жителей деревни в твой дом.
Морозко усмехнулся.
– Нет. Монстры в них или нет, но ты не пригласишь целую деревню в мой дом.
– Ты не услышал, что еще я могу сказать по этому поводу.
– Я услышал достаточно хорошо. Нет. – Его голос не оставлял места для споров.
Эйра сузила глаза и все равно продолжила:
– Мы приводим жителей деревни в твой дом, за стены замка. В свою очередь, мы не только защищаем их от неизвестных нападений, которые могут произойти, но, пока они там, мы можем узнать, кого именно могут захватить подменыши. Пока мы ждем, мы посмотрим, продолжатся ли ваши видения, чтобы, возможно, узнать больше о будущем. Их присутствие рядом с твоим домом – это временно, Морозко. Не навсегда.
17. МОРОЗКО
Нука ждал у дома Сарен, не сводя глаз с входа, поэтому волк был первым, что увидел Морозко, когда закрыл дверь. Язык Нука высунулся из пасти, а оперенный хвост яростно вилял.
Хоть кто-то рад меня видеть. Морозко вздохнул.
Губы короля дрогнули в небольшой улыбке, когда он пересек расстояние до своего фамильяра и потер подбородок. Среди обломков деревни было светлое пятно. Более дюжины смертных погибло, несколько домов сгорело, но больше всего Морозко беспокоило то, что он не знал, кто мог быть одержим. Сколько подменышей проскользнуло сквозь печать и сколько из них вселилось в детей Винти?
Прежде чем разбудить Эйру, он собрал своих стражников и обследовал деревню в поисках любых видимых признаков подменышей. К сожалению, они не обнаружили ни одного. Конечно, двери болтались на петлях, окна были разбиты, загоны для скота разорваны, но ничего от этих ужасных ублюдков.
Сколько же их? Этот вопрос не давал ему покоя. Сколько их сбежало? Если верить его видениям, то около двух десятков, но разве можно полагаться только на них?
Морозко ущипнул себя за переносицу и застонал.
– Если бы они послушались, Нука, ничего бы этого не случилось, – пробурчал он. Но если бы они послушали, если бы жители деревни не забыли об этом с течением времени, он никогда бы не встретил Эйру. На самом деле Морозко жалел, что не напомнил им об этом. Не из-за погибших людей, а из-за того, что это означало для него самого. Он всегда полагал, что сможет справиться с этим и предотвратить любую проблему, которая возникнет в связи с этим. Но сейчас? Сомнения закрались в его сознание.
Его пальцы впились в шерсть Нука, пока он размышлял над этой мыслью. За короткое время Эйра пробралась в его мысли. Морозко не хотел этого признавать, но что толку? Если бы он никогда не встретил Эйру, его жизнь осталась бы такой же скучной и однообразной.
Эйра была раздражающей, но, по крайней мере, она разрушала его рутину. Теперь же, когда он задумался об этом, она полностью нарушила его жизнь. С тех пор как он отправился на отбор в Винти, он не брал в постель ни одной женщины. Его губы скривились в язвительной улыбке – если не считать того, что рядом с ними дремала порхающая птичка.
Но Морозко солгал бы себе, если бы сказал, что не хочет, чтобы ее обнаженное тело прижималось к его телу, чтобы она дышала на его шее и обнимала его. И это было самое малое. Будь оно проклято до самой глубокой щели. Он хотел еще попробовать ее губы на вкус. Пусть его пальцы скользят и исследуют, что именно заставляет ее вздыхать или стонать. Была ли она девственницей, не имело для него значения, но осознание того, что он может научить ее многим вещам, в том числе и тому, что такое удовольствие, заставляло его сердце бешено колотиться.
Он винил свои видения в том, что они смягчили его отношение к ней, но на самом деле все дело было в Эйре. Как, даже будучи напуганной, она яростно противостояла тому, что он – жизнь – бросал ей. А когда он ее подкарауливал, она не трусилась, а поднималась на дыбы. Как будто, возможно, она была равной. Она не заслуживала смерти, и обещание ее конца возбуждало его ярость.
Морозко не успел долго размышлять над этой мыслью, как его прервал голос Эйры, прозвучавший над толпой жителей деревни.
Он повернулся, когда она подошла, и ее рука обвилась вокруг руки отца, когда тот шел вперед. Недобрый взгляд Федора слишком долго задержался на Морозко, и тот, в свою очередь, поднял бровь. Он поправил ему очки, но не потому, что испытывал к нему какие-то чувства, а потому, что Эйра была расстроена. На фоне всего происходящего это казалось незначительной мелочью.
Глядя на отца, Морозко подумал, не размышляет ли смертный о том, что Эйра все еще лежит с ним в постели. Несмотря на меланхоличное настроение, Морозко усмехнулся, и глаза Эйры нашли его.
По мерзлой земле зацокали копыта, и один из охранников Морозко подвел к ним лохматую каштановую лошадь. Позади стояли простые деревянные сани, видавшие лучшие времена. Бока были изрезаны глубокими выбоинами, а подушки уже не казались подушками. Тем не менее полозья были в приличном состоянии.
– Ваше Величество, – сказал отец Эйры, склонив голову. Когда его взгляд поймал взгляд Морозко, в его глазах, казалось, горел вопрос. – Спасибо, что позаботились о моей дочери.
Губы Морозко оставались в твердой линии. Он подумывал о том, чтобы дать ответ с серебряным языком, который ничуть не успокоил бы этого человека, но в последний момент передумал.
– Это меньшее, что я могу сделать. – Вскоре после этого Сарен вышла из-за дома с еще одной лошадью на буксире. Морозко решил, что эта лошадь принадлежит Сарен.
Эйра пересекла расстояние и обняла Сарен, затем подошла к отцу и обняла его.
– Держите глаза открытыми, вы оба. – Она посмотрела между ними и улыбнулась, после чего направилась к Морозко.
Хотя Морозко был удивлен, что она хочет ехать с ним, он этого не показал. Протянув руку Эйре, он придал своим чертам бесстрастное выражение.
– Стража во дворце, скорее всего, спустилась с горы, чтобы встретить нас на полпути. Нам нужно держать приличный темп, но в конце концов, мы быстры лишь настолько, насколько медлителен наш попутчик. – Он прищелкнул языком, и Нука, поняв это, улегся.
Когда Эйра зарылась пальцами в шерсть Нука, он повернул голову и легонько ткнулся в нее носом, а потом лизнул. Она моргнула, ошеломленная таким поступком. Улыбнувшись, она забралась в седло.
Морозко вздохнул. Даже привязанность волка оказалась под угрозой. Вскоре их окружило то, что осталось от деревни. Он вглядывался в лица, пытаясь понять, не показалось ли ему что-нибудь странным. Мог ли он увидеть в ком-нибудь из детей проблеск демона? К сожалению, никто из них не царапал кожу и не шипел на него, обнажив зубы. Было бы легче, если бы они это сделали.
Возможно, им повезет с кострами, пылающими внутри ледяных сооружений. Если повезет, несколько человек выскочат наружу, боясь приблизиться к пылающему внутри аду.
Нука подтолкнул его, несомненно, почувствовав его внутреннее смятение. Но Морозко не мог долго думать об этом, ведь ему нужно было вести жителей к лагерю. Он очень не хотел этого делать, потому что боялся того, что таилось в смертных, да и в лесу тоже. Ни одна часть его души не хотела приближать это к своему дому.
И все же они были здесь.
Морозко забрался в седло и устроился позади Эйры, что, возможно, было не самой блестящей идеей. Она устроилась между его бедрами и, осознавая это или нет, прильнула к его груди. Ее запах ворвался в его сознание. Теплый, цветочный и такой манящий.
В его голове промелькнуло воспоминание о том, как она прижимается к его губам, но он постарался скрыть свои мысли, не желая, чтобы она узнала о них. И все же ощущение ее тела, прижатого к его, и того момента на фоне дерева… Если он не отвлечется, Эйра очень скоро поймет, где находятся его мысли.
Прежде чем отправиться в путь, он отвел несколько прядей волос Эйры в сторону, обнажив ее кожу. Она задрожала, но он знал, что это не из-за холода. Желание прижаться ртом к месту за ее ухом становилось все сильнее. Вместо этого он прислонился к ее спине и, понизив голос, сказал:
– Надеюсь, я не пожалею об этом. – Даже когда он говорил, он не был уверен, идет ли речь о лагере или о пребывании в одном из ледяных домов с Эйрой.
В этот момент ему захотелось услышать ее мысли, но ничто не звало его.
По команде Нука пустился в путь медленной рысью, позволяя тем, кто сидел в санях, не слишком наседать на лошадей. По мнению Морозко, для смертного и так было достаточно холодно. Дыхание вырывалось изо рта заметными облачками, и, судя по толстым шубам или одеялам, которыми были укутаны люди, было холодно.
Деревья не дрогнули, когда Нука пронесся мимо. Их ветви застыли на месте, не желая расставаться с ледяной оболочкой. По крайней мере, ветер был им на руку: он не завывал и не выл.
Слишком часто им приходилось останавливаться, чтобы остановить заблудившегося жителя деревни или того, кто хотел облегчиться, и в последний раз Морозко сцепил зубы и нахмурился.
– Чего ты ожидал? – пробормотала Эйра. пробормотала Эйра, опираясь на плечи Нука и вытягивая ноги. – Они не привыкли к таким путешествиям. Особенно в гору. Холодно. Будь с ними терпеливее. Они не…
– Бессмертные, – процедил Морозко. – Я прекрасно знаю. И это основание горы, а не вершина. – Он провел рукой по волосам и откинул голову назад, глядя на небо, окрашенное в фиолетовый цвет. Солнце уже теряло свою власть над днем. Если им повезет, они доберутся до места к ночи. Однако при таком темпе, если они не остановятся, то доберутся до утра.
В животе у Морозко заурчало. Теперь он жалел, что не съел в то утро больше, чем сливу. Как только они устроятся, он попросит стражников добыть оленя.
– Надо было съесть больше. – Эйра пожала плечами.
Он перевел взгляд на ее лицо, и, хотя его губы сложились в натянутую улыбку, Морозко было более чем скучно, и его охватило желание подколоть медведя. И он пошел вперед, нависая над Эйрой и гадая, поднимется ли ее внутренний гризли.
– Знаешь, птичка, у меня есть применение твоему языку.
Она ковырялась в ногтях, прекратив это только тогда, когда он оказался в нескольких дюймах от нее.
– Думаю, все готовы завершить путешествие. – Эйра повернулась и забралась в седло. Она смотрела на него снизу вверх, вскинув бровь и ожидающе наклонив голову.
Взгляд Морозко задержался на ее затылке, и внезапно его обеспокоил не урчащий желудок, а кожа, которая ждала его под брюками Эйры. О, он знал, какова она на ощупь, когда вытаскивал ее из ванны, но ему были незнакомы ее изгибы и впадины.
– Ты задерживаешь группу, Морозко. – Эйра указала на жителей деревни, которые в основном уже сидели в санях или на лошадях.
На этот раз он пожал плечами.
– Теперь они могут узнать, каково это – ждать. – Вот только он не стал долго задерживаться на земле – слишком уж нетерпеливым было его медленное путешествие.
В конце концов они наткнулись на королевских стражников. Морозные демоны бросились в бой, помогая тем, кто открыто боролся, и, к сожалению, помогли нескольким умирающим лошадям погрузиться в вечную дремоту. Это было неприятно, но удар мечом в сердце оказался эффективным.
В конце концов, незадолго до наступления ночи, они добрались до лагеря. На поляне стояло несколько ледяных домов. Некоторые из них были прямоугольными или квадратными, а другие – округлыми. Стражники хорошо подготовили лагерь: внутри каждого лежали ветки сосны для подстилки и хворост для костра.
– Им нужна еда. – Морозко вздохнул и повернулся к Андрасу. – Воды и еды, которые они принесли, надолго не хватит. Я уверен, что вы все измотаны, но все же поймайте несколько оленей. Да и одеяла им не помешают, я уверен.
Когда все расселись по своим временным жилищам, Морозко нырнул внутрь своего дома. Он был достаточно высоким, так что ему приходилось лишь слегка приседать. Небольшой костер освещал пространство, а отверстие в верхней части позволяло дыму выходить наружу. Эйра еще не заходила внутрь – скорее всего, она разговаривала с Федиром или Сарен.
Он стянул с себя накидку, затем меч и отложил их на импровизированную кровать. Пальцы ослабили завязки рубашки, и он опустился на пол, скрестив ноги.
Через несколько мгновений Эйра просунула голову, и ее темные глаза показались бездонными в свете костра.
– Как уютно.
Взгляд Морозко переместился на прыгающее пламя, и он кивнул, указывая на ее подстилку.
– Иди сюда, – пробормотал он. – Я думаю, нам пора попрактиковаться в настоящей магии. Никаких проверок, никаких навязываний. – Теперь, когда он рассказал ей правду обо всем, он не хотел играть в игры.
Эйра села рядом с ним и закатала рукава. Она пошевелила пальцами в ожидании инструкций.
– Я не знаю, насколько это будет эффективно.
– Поэтому это и называется тренировкой. Кроме того, мы должны быть готовы ко всему. Мы можем надеяться, что огонь напугает прячущихся ублюдков, но мы не знаем наверняка. – Он протянул руку и взял ее ладони в свои, презирая то, как подпрыгнуло его сердце при соприкосновении. Под ее кожей бурлила жизнь, и он это почувствовал. Тепло разлилось по телу, голова закружилась, как будто несколько минут назад он был глубоко в чашках. Он провел пальцами по ее ладоням и нижней части предплечий. – Призови свою магию, закрыв глаза. Представь, что ты опускаешь ведро в колодец и медленно поднимаешь его обратно. – Он говорил мягким, мелодичным тоном.
Она бросила на него недоверчивый взгляд, а затем закрыла глаза. По ее рукам побежали мурашки, и он не мог понять, от кого это исходит – от него или от ее магии.
Он сглотнул, пытаясь остановить себя от изучения ее лица, потому что чем больше он рассматривал углы ее лица и полные губы, тем больше ему хотелось поцеловать их и попробовать ее на вкус.
Эйра вздохнула, оторвав его от размышлений.
– Я.… чувствую это. Трудно объяснить, это как… огонь, горящий внутри.
Он знал, на что похожа его магия, и в некотором смысле сравнил бы это с ощущением завершения. Жидкость, горящая в его груди, пока не вырвется наружу и не превратится в чистую энергию – его магию. Морозко не знал, что она может испытать нечто подобное, до сих пор.
Он сжал свои ладони в ее.
– Поддерживай его. Продолжай подпитывать огонь, ведро за ведром энергии, – уговаривал он ее, наблюдая, как из ее ладоней струятся тонкие нити света.
Эйра тихонько пыхтела от напряжения, но продолжала, формируя все более яркий голубой свет. Когда он стал размером со снежок, Морозко осторожно перевернул ее ладони, удивляясь этому зрелищу. Кроме морозных демонов, он не видел другой подобной магии.
– Открой глаза.
Она открыла, и они наполнились благоговением. Эйра завизжала.
– Это сделала я. Моя магия… Но что мне с ней делать?
Он вскинул бровь.
– Ну, ты можешь заставить кого-то впасть в забытье, но кроме этого… Я не совсем понимаю, что именно ты умеешь и умеешь ли вообще. Мы можем изучить, на что ты способна. – Если она захочет или если Фростерия позволит ей это сделать. Кто знал, что ждет это королевство впереди, ведь его видения были как благословением, так и проклятием.
– Как мне прогнать ее? – Эйра закрыла ладони. Энергия завихрилась на костяшках пальцев, а когда она разомкнула кулак, она заплясала по коже.
