Текст книги "Убийство Морозного Короля (ЛП)"
Автор книги: Кэндис Робинсон
Соавторы: Эль Бомонт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Им нужна эта проклятая луна.
Им нужно было, чтобы эта проклятая луна поскорее сменила фазу и они смогли провести ритуал.
– Кворлис! – крикнул Морозко. Морозный демон бросился вперед. – Возвращайся в замок, предупреди всех о том, что происходит, и возвращайся с подкреплением. Скачи с попутным ветром.
Кворлис поклонился и скрылся в снегу.
Морозко посмотрел на Эйру, которая смотрела на небо и, скорее всего, думала о том же, о полной луне. Они не могли ждать ее так долго, потому что, если подменыши продолжат в том же духе, они все погибнут.
22. ЭЙРА
Морозко послал Кворлиса за морозными демонами, чтобы они помогли в бою. Похоже, в лагере осталось не так уж много подменышей, но она не знала, сколько их затаилось в других местах. Эти восковые существа оказались хуже, чем она могла себе представить. В их желтых глазах не было зрачков, а рот был частично зашит сухожилиями – настоящие кошмары.
Магия Эйры иссякла, мышцы болели от напряжения, а пот стекал по лбу и шее. Во время первой атаки Эйра предупредила жителей, чтобы они прятались в своих ледяных домах, за зажженными кострами. Не нужно было увеличивать число жертв, и король не хотел, чтобы они отвлекали внимание и рисковали еще большим числом людей.
Один из морозных стражей закряхтел, когда подменыш толкнул его сзади. Морозко бросился за воином, чтобы оказать помощь, когда из-за дерева к ней подкрался еще один подменыш.
Эйра собрала все силы и погрузилась в свою магию: ее руки задрожали, когда она сформировала из снега большого льва. Она вытянула руку вперед, высвобождая снежное творение. Лев прыгнул вперед и повалил подменыша на землю. Но даже когда лев открыл пасть, чтобы откусить подменышу голову, она просто прошла сквозь злобное создание. Магия не помогла бы убить демона – нужен был огонь, чтобы стереть существо из этого мира, пока оно не найдет способ снова преодолеть барьер.
Лев продолжал удерживать подменыша на месте, пока демон корчился и дергал головой. Эйра уже собиралась покинуть свой пост и найти факел, чтобы зажечь его, когда вернулся Кворлис со толпой из трех десятков стражников, несущих факелы.
– Сюда! – позвала Эйра, махая ему рукой и напрягаясь, чтобы удержать львиную фигуру.
Как только Кворлис подошел к подменышу, Эйра потеряла контроль над своей магией, и львиная фигура рухнула на землю. Не раздумывая, Кворлис вонзил клинок в живот подменыша, и на поверхность хлынула голубая кровь. Пока Кворлис прижимал тварь к земле своим оружием, другой морозный страж опустил свой факел на восковую плоть демона. Пламя слизывало с него кожу, а подменыш издавал ужасный звук, от которого у Эйры заложило уши и заскрипели зубы. В нос ударил едкий запах серы и гнили. Она сдержалась, чтобы не вывернуть желудок.
Из-за деревьев вынырнули еще двое подменышей
Эйра не успела применить магию, как клинок пронзил шеи обоих, брызнула кровь.
Морозко держал в руке меч, залитый кровью, а демон мороза поджигал останки обоих подменышей.
– Прекрати, птичка, – потребовал Морозко, делая шаг к ней. – Ты хорошо поработала. Андрас обследовал местность, и на данный момент здесь больше нет никаких следов, но я хочу попросить тебя еще кое о чем. Помнишь камень из моего видения, который может находить подменышей? Мы должны создать его прямо сейчас.
Эйра нахмурила брови, вспоминая все вещи, которые она создала за свою жизнь. Большинство из них были из дерева или металла.
– Что за камень? Я мало что о них знаю.
– Камни – это просто камни, но скрепленные твоей магией и небольшим количеством крови подменыша. Ты накладываешь на них заклинание.
Эйра, может, и ведьма, но ей еще не доводилось творить заклинания в одиночку. Она больше работала с Морозко над тем, как использовать свою магию или как превращаться.
– Я могу попробовать. Принеси мне несколько камней, и мы посмотрим, что у меня получится.
Он приказал одному из темноволосых стражников принести горсть камней из реки неподалеку от дворца.
– Дай мне минутку, – сказала Эйра Морозко и проскользнула в ледяной дом своего отца, где застала его внутри с защитной рукой, обнимающей Сарен. Огонь, за которым они сидели, потрескивал, и Эйра вздохнула, радуясь, что они остались в безопасности.
– Спасибо, что остался здесь, Папа.
– Ты владеешь магией, дочка, – сказал ее отец, убирая руку с плеча Сарен. Когда она помогала предупредить жителей деревни, он сопротивлялся, но потом смирился, когда она решила показать ему свою магию.
– Я больше не смертная, – прошептала Эйра, опасаясь, что отец посмотрит на нее по-другому.
Сарен не произнесла ни слова, лишь изучала ее руки, когда отец снова заговорил:
– Смертная или нет, это не имеет значения. Ты все равно моя дочь.
Эйра улыбнулась, ее плечи расслабились от его слов.
– Сейчас я должна уйти, чтобы помочь королю в другом деле, но я вернусь, когда смогу. Обещаю, что скоро расскажу вам все остальное.
– Будь осторожна и зови меня, если понадобится моя помощь.
– Обязательно, Папа. – Эйра обняла отца, затем повернулась к Сарен. – Тебе что-нибудь нужно? Еще одно меховое одеяло?
Она покачала головой.
– Нет, у меня есть все, что нужно.
Эйра вздохнула, желая провести с Сарен побольше времени, но ей нужно было убедиться, что ее друг в безопасности.
Морозко прошелся по лагерю, осматривая каждый ледяной домик, и нахмурился.
– Все еще не ясно, – сказал король, подойдя к ней, – но эти ублюдки притянулись сюда не просто так. Они как будто знали, что мы привели сюда жителей деревни. Они должны были как-то следить за нами, или, может быть, они могут чувствовать друг друга, чувствовать, когда человек находится в оболочке смертного ребенка.
Сердце Эйры заколотилось при мысли о том, что жители деревни, возможно, не смогут по-настоящему спрятаться от этих демонов.
– Хочешь, я полетаю по лесу в совиной форме?
Морозко поднес руку к ее щеке, и прикосновение было успокаивающим.
– Нет, стражники по очереди обходят лес.
Темноволосый стражник, который был раньше, пробился сквозь деревья, неся в ладони горсть серых камней.
– Вот они, Ваше Величество. Я могу принести еще, если они вам понадобятся.
Морозко взял камни и сжал их в кулак.
– А пока смотри за порядком. Проследи, чтобы жители были сыты, и скажи им, чтобы они оставались в своих домах. Они не должны выходить, кроме как под конвоем, чтобы облегчиться, пока мы не будем в безопасности.
– Да, Ваше Величество. – Морозный демон повернулся на пятках и поспешил к остальным стражникам, чтобы передать сообщение.
Взгляд Морозко остановился на Эйре, и он долго изучал ее, прежде чем наконец сказал:
– Давай вернемся в наш ледяной дом, чтобы ты могла поработать наедине. Особенно если там затаится еще один подменыш.
Эйра кивнула, и они пошли бок о бок в уютном молчании. Морозко отодвинул ткань от входа, позволив ей первой проскользнуть внутрь. Костер остался гореть, но не для тепла, а для дополнительной защиты на случай, если она понадобится.
Когда ткань опустилась за спиной Морозко, Эйра потянулась к камням, но он отмахнулся от ее руки.
– Я знаю, что это ужасно, но ты не начнешь прямо сейчас. Ты выпьешь и съешь что-нибудь, чтобы восстановить силы. Мы не можем допустить, чтобы ты упала в обморок.
Эйра вздохнула, понимая, что он прав.
– Хорошо.
– Вот это освежает. Мне нравится спорить с тобой, но к этому я могу привыкнуть. – Ухмыльнувшись, он протянул ей флягу и кусок сушеного мяса со стола.
Она отпила воды так, словно никогда в жизни не пила ни глотка. Затем она откусила кусок мяса, и его пикантный вкус еще больше разбудил ее.
– Покажи мне камень.
– Я уже собрал для тебя кровь подменыша. – Он положил ей в руку два камня и стеклянный пузырек, наполненный голубой кровью. Она сморщила нос от крови и опустилась на стул перед ледяным столом. Откусив еще кусочек мяса, она положила один камень на стол и провела большим пальцем по гладкой поверхности другого. Они выглядели как обычные серые камни, только в один из них она каким-то образом должна была добавить магию.
Сначала она открыла пузырек и позволила крови демона капнуть на камень. Затем она сосредоточилась на своей способности и позволила ей закрутиться внутри себя. Из кончиков ее пальцев вырвался сверкающий белый дымок и, словно лаская, коснулся камня. Слова сами собой закружились в ее голове, приходя откуда-то изнутри, где они были спрятаны. Она ухватилась за них и тихо произнесла нараспев, закрыв глаза. Открыв веки, она посмотрела на камень. Он все еще был цвета древесного угля.
– Что он должен делать?
Морозко наклонил голову, разглядывая камень.
– Становиться голубым и загораться, когда нужно обнаружить подменыша.
Она закусила губу, сосредоточившись.
– Я не могу добиться изменения цвета. – Но тут она кое-что вспомнила. Когда настанет время спасать Фростерию, их кровь понадобится для создания новых демонов, и во время заклинания она изменит цвет луны. Но для этого нужна была только ее, и теперь она знала, что еще необходимо. – Мне нужно добавить свою кровь.
– Позволь мне, – промурлыкал Морозко, без колебаний доставая с пояса кинжал.
– Тебе слишком нравится меня колоть, – усмехнулась она.
– Нет, мне нравится прикасаться к тебе, птичка. – Он нежно взял ее за руку, и ее сердце заколотилось от его мягких ласк. Она не могла не вспомнить их предыдущую встречу. Его руки повсюду на ней, то, как он искусно двигался внутри нее, поклоняясь ей.
Морозко уколола палец, и легкое жжение прервало ее блаженные мысли. Когда кровь расцвела на ее коже, она прижала багровое пятно к камню, еще раз повторив свой напев. И тут ее осенило: она творит настоящее заклинание, на которое не способен ни один бессмертный – только ведьма.
От камня исходило легкое гудение, и она наблюдала, как серая окраска меняется на светло-голубую.
– Ты сделала это! – крикнул Морозко, поднимая ее на ноги и прижимаясь к ее рту так легко, что казалось, они стали чувствовать себя друг с другом более комфортно. Когда он уже собирался отойти, она смело притянула его к себе и завладела его ртом, а затем отпустила, чтобы сделать еще один заколдованный камень.
– Поцелуй меня так еще раз, и я заставлю тебя подождать с созданием другого камня, – сказал Морозко суровым голосом.
– Возможно, когда мы закончим помогать Фростерии, я попрошу тебя научить меня большему. – Она улыбнулась, и по ее шее и щекам пробежал жар.
– О, мне есть что тебе показать, и я заставлю тебя кончить многими способами, – ворковала Морозко. Он взял один из камней и переплел ее руку с другой. – Но сейчас я начну обыскивать хижины вместе со стражниками. Подожди с отцом и Сарен, пока ты мне не понадобишься. Нам нужен элемент неожиданности.
Она кивнула и вышла вслед за Морозко, желая, чтобы он оставался в безопасности. Это было совсем не так, как в предыдущие недели, когда она хотела покончить с его жизнью.
Отец Эйры и Сарен отдыхали в своем ледяном доме, поедая вяленое мясо.
– Хочешь есть? – Отец протянул ей кусок.
– Нет. – В кармане Эйры раздалось легкое жужжание, но отец и Сарен, казалось, не слышали камня. Нахмурившись, она вытащила его и уставилась на мерцающий камень, излучающий мягкий голубой свет.
– Что это? – спросил отец, поправляя очки и глядя на камень.
Сердце Эйры замирало в горле, когда она сидела и смотрела на него. Подменыши могут превращаться в детей – она это знала. Но что, если…
– Подержи это минутку, – прошептала она, кладя камень ему на ладонь. Когда он покатал его между пальцами, свет исчез, не оставив ни единого голубого мерцания.
Эйра забрала у него камень, и он снова засветился. Не мог же в ней поселиться подменыш? Но тут ее взгляд метнулся к Сарен, которая молча наблюдала за ней. И Эйра поняла. Ей нужно позвать Морозко.
– Я сейчас вернусь. Я принесу нам фруктов, – сказала Эйра, сохраняя ровный голос, в то время как сердце ее гулко стучало.
– У нас есть фрукты, – позвала сзади Сарен, но Эйра поспешила выйти из домика, чтобы найти короля.
Когда она шагнула к соседнему дому, две руки толкнули ее сзади, повалив на снег.
– Морозко! – закричала Эйра, надеясь, что он не слишком далеко.
Сарен перевернула Эйру на спину, прижала к плечам и резко впилась пальцами. Она издала шипение, ее голубые глаза засветились ярким желтым светом.
Когда Эйра прибегла к магии, пытаясь оттащить Сарен от себя, демона оттащили в сторону. Отец Эйры крикнул Сарен, чтобы та остановилась, но она оттолкнула его от себя. Сарен рванулась вперед, бросившись в противоположном направлении, но Эйра настигла его и повалила на снег. Она схватила Сарен за руки и держала их за спиной, пока демон дергался.
– Эйра! – прорычал Морозко, устремляя на нее дикий взгляд, пока он не остановился на ней.
– Подменыши не только в детях! – крикнула Эйра. Сарен извивалась, ее взгляд был полон безумия, когда она выскользнула из пальцев Эйры. – Один из них в ней. Помоги мне, – плакала она, слезы застилали ей глаза.
Морозко схватил Сарен и прижал ее к своей груди.
– Ты знаешь, что мы должны сделать, – сказал он с покорностью в голосе. – Ты можешь уйти, и, по правде говоря, я хотел бы, чтобы ты это сделала. – Он повернулся к группе охранников, которые уже были там. – Кворлис, возьми кнут из моего ледяного дома.
– Слушаюсь, Ваше Величество. – Он бросился сквозь снег, потратив всего несколько мгновений на сборы, и вернулся с кнутом цвета слоновой кости. Эйра знала, что должно произойти – знала из его видения, ужаснулась при звуке, но еще больше теперь, когда Сарен предстояло стать жертвой этого. Когда Морозко держал Сарен, она плевалась и визжала все громче, ее глаза пылали все ярче, казалось, она знала, что должно произойти. В этих глазах не было ни намека на Сарен, только чудовище. У Эйры сжалась грудь при мысли о том, что Сарен никогда не вернется к ней.
Морозко посмотрел на Эйру, его губы сжались.
– Это твой последний шанс уйти, Эйра. Я должен выпороть ее.
– Выпороть? – спросил ее отец, широко раскрыв глаза.
– Нет, – Эйра взяла у морозного демона кожаный кнут, – Я сделаю это. Она мой друг. – Повернувшись к отцу, она сказала: – Доверься мне. Это должно быть сделано. – Она всегда хотела защитить Сарен, и в этом смысле ей не удалось, но теперь она могла спасти ее.
Морозко кивнул, выражение его лица было нейтральным, он стал королем, которым был рожден.
– Как только я положу ее на землю, бей.
– А если я убью ее? – тихо сказала она, крепче сжимая хлыст.
– Тогда это будет гораздо лучше, чем сейчас. Мои видения говорят правду. И я полностью верю, что кнут спасет ее.
– Я верю в тебя, мой король, – прошептала она. – Я готова. – Даже если Сарен не выживет, она никогда не захочет жить так.
Морозко опустил бьющуюся Сарен на снег мягче, чем это сделал бы любой другой, и Эйра поняла, что он сделал это ради нее. Как только он попятился назад, Эйра с ужасным треском обрушила на нее кнут. В воздухе раздался отвратительный вопль, и голубая кровь залила снег, а от спины Сарен вверх поплыл желтый дым. Прежде чем Сарен успела отползти вперед, Эйра еще раз ударила кнутом по ее плоти.
Горячие слезы текли по щекам, каждый удар обжигал мышцы ее руки, сердце гулко билось о грудную клетку, а она все пыталась высвободить Сарен из хватки этого чудовища. С каждым ударом она убеждала себя, что причиняет боль демону. Не Сарен. Никогда Сарен. И как раз в тот момент, когда она уже потеряла надежду, из тела Сарен выкатилась восковая фигура, заставив Эйру остановиться. Демон зашипел сквозь едва различимый рот и, скрючив шишковатые пальцы, попытался удрать.
Морозко бросился вперед с ледяным мечом в руке наготове, настигая подменыша. Он пронзил его прямо в горло, а затем ударил сапогом в живот. Демон рухнул на землю, и Морозко вогнал клинок ему в грудь, голубая кровь окрасила снег. Морозные демоны окружили подменыша зажженными факелами, а затем подожгли тело существа, и его жалкие вопли пронзили воздух.
Эйра обернулась и опустилась рядом с отцом, который уже был рядом с Сарен. Голова ее подруги была наклонена в сторону, губы приоткрыты, и она делала неглубокие вдохи. Вопли подменыша отдавались эхом, а Эйра прижимала руку к разорванному платью Сарен. Но под полосками ткани не было ни ран, ни крови. Эйра вздохнула – как будто ее подругу вообще не били оружием.
– Сарен, – тихо сказала Эйра, слегка сжав пальцами ее руку. – Сарен, очнись.
Открыв глаза, Сарен издала слабый стон и заскрипела зубами.
– Почему так холодно?
– Тебе больно? – спросил отец Эйры, снимая плащ и укутывая им Сарен, когда она села.
Сарен нахмурила брови и покачала головой.
– Нет, только холодно.
– Ты помнишь, как демон завладел твоим телом? – спросила Эйра, обхватив подругу за плечи. – Или ты помнишь, как напала на меня только что?
– Демон в моем теле? Я напала на тебя? Ты шутишь со мной или упала и ударилась головой? – Сарен тихонько рассмеялась. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив никого, кто бы смеялся вместе с ней, она расширила глаза.
Морозко шагнул к Эйре, и между его бровей пролегла глубокая морщина.
– Она не помнит. Похоже, когда демон был изгнан, воспоминания о том, как она была подменышем, были уничтожены.
Сарен побледнела, но не свернулась калачиком.
– Расскажите мне, что именно произошло. Я справлюсь с этим.
Морозко кивнул Эйре.
– Отведи Сарен внутрь и объясни ей. Я обнаружил в лагере еще несколько человек и сейчас займусь ими.
Эйра протянула ему хлыст, ее пальцы мягко коснулись его.
– Будь осторожен.
– Будь храброй. – Он поднял руку и провел костяшкой пальца по ее подбородку. Его блестящие голубые глаза смотрели на нее. – Оставайся здесь, и я действительно это имею в виду. – Его взгляд метнулся к Сарен и ее отцу. – Ты нужна им, и я верю, что они тоже нужны тебе.
Когда Морозко ушел, Эйра и ее отец помогли Сарен вернуться в ледяной дом и погреться у огня.
– Я жду. – Сарен сидела прямо, прихлебывая чай, как будто ее не избили до полусмерти. Эйра рассказала обо всем, что произошло, и о том, как в какой-то момент в ее тело пробрался подменыш. Скорее всего, это произошло еще в деревне в ночь нападения. Потом она рассказала ей о Морозко, о том, что она больше не жертва, а ведьма и бессмертная.
– Вот это сказка. – Сарен моргнула и медленно выдохнула.
– Я буду снаружи ледяного дома, буду следить за ним, – сказал отец Эйры, давая ей время поговорить с Сарен наедине.
– Ты стала больше похожа на себя, – пробормотала Эйра, когда ткань входа опустилась за спиной ее отца. – Я думала, ты такая тихая, потому что горюешь.
– Да, – фыркнула Сарен, – но я не потеряла тебя. – Она сделала паузу, словно обдумывая что-то. – Мне кажется, ты что-то скрываешь от меня. Почему Морозко трогал твой подбородок и был так нежен?
Эйре было немного неловко признаваться в том, что зародилось между ней и Морозко, но еще больше потому, что она никогда ни к кому не испытывала таких чувств.
– Возможно, я полюбила его и испытываю к нему чувства, – сказала она себе под нос.
– Ты подарила ему свой цветок? – Сарен задохнулась, прикрыв рот рукой.
– И после всего ты удивляешься этому больше всего? – Эйра рассмеялась, ее щеки порозовели.
– Ну, ты же желала ему смерти, когда мы в последний раз по-настоящему говорили о нем, – заметила Сарен, вскинув бровь.
Прежде чем она успела еще что-то сказать о том, что сердце Морозного короля не совсем ледяное, по лагерю пронесся вопль. Был найден еще один подменыш.
23. МОРОЗКО
Не все, что Морозко видел в своих видениях, воплотилось в жизнь. Во-первых, он не качался на ногах, у него не текла кровь из бока, а во-вторых, Эйра не смотрела на него, охваченная паникой и страхом. Однако это не означало, что ничего не сбудется. Неизвестно, произойдет ли это завтра или через две недели.
Но, видя подругу Эйры, Сарен, в состоянии одержимости, бьющейся и сопротивляющейся, они осознавали всю опасность, с которой теперь столкнулись. Не зная до конца, кто из них больше не является собой, а кто – пленником подменыша.
Морозко посмотрел на свою руку, испачканную синими пятнами от сражений с подменышами. Одержимых было уже полдюжины – слишком много, на его взгляд. Он намотал кожаный хлыст на костяшки пальцев и перевел взгляд на Андраса, когда воин подошел к нему.
Капитан стражи скорчил гримасу и склонил голову.
– Приближается еще один небольшой рой.
Морозко нахмурил брови. Они сжигали захваченных подменышей, и в воздухе витал запах обугленной плоти.
– Приготовьтесь и защищайте смертных. – Он взглянул на эфес своего ледяного клинка, торчащего из ножен у бедра. Камень, подаренный Эйрой, болтался на нем, пульсируя ярким голубым светом. Он моргнул, вновь устремив свой взор на густой кустарник в поисках места, где прячется демон.
Ветка хрустнула, и поляну заполнило низкое стрекотание.
Мышцы Морозко напряглись.
– Верный… – Камень оказался точным, потому что на него прыгнул подменыш и повалил его на землю с такой силой, что он увидел звезды. Но Морозко быстро поднял руку и ударил кулаком в голову подменыша, отчего тот отлетел в сторону.
Морозко не стал дожидаться, пока тварь ускачет прочь, а размотал кнут и обмотал его вокруг шеи существа.
– Ты смеешь, – прорычал он, снова вставая, и потащил подменыша к огню, чтобы сжечь. Меньшее существо билось, царапало когтями горло и оскалило на Морозко отвратительную пасть.
Демон мог брыкаться, скрести землю и выть до крови в горле, но это было бесполезно. Морозко не хотел отдавать этого ублюдка никому, кроме поджидающего его ада.
Он зашагал к костру, под его сапогами хрустели снег и листья. Этот подменыш был лишь одним из многих, кого бросят в пламя, но они должны были продолжить путь или столкнуться с нашествием этих тварей.
Морозко размотал кнут и схватил подменыша за горло.
– Я бы не стал, – прорычал он, сузив глаза. Он сорвал с бедра железные наручники и закрепил их на тонких запястьях подменыша. Они были почти слишком тонкими для того, чтобы кандалы смогли удержать ублюдка. – Молюсь, чтобы Маранна была в тех глубинах, куда ты вернешься, а когда вернешься, скажи ей, что она потерпела неудачу. Что я… – Подменыш замахнулся на него когтями, расцарапав ему лицо. Кровь потекла по щеке, и он, прищелкнув языком, швырнул существо в пламя.
В костре затрещали угли, и воздух вновь наполнился криками. Демон бился недолго – огонь был слишком жарким, и ублюдок скорее хотел вернуться в те глубины, откуда пришел, чем остаться и сражаться до поры до времени. Жалкий.
– Морозко! – позвала Эйра.
Его охватила паника. Эйра, где она? Он покрутился в поисках, заметил, что королевские стражники тоже внесли свою лепту, и потащил тварей к костру. Но Эйры среди них не было. Она должна была быть с отцом, с Сарен.
Его охватило нечто сродни страху – нет, беспокойству. Взгляд Морозко метался от стражника к стражнику, к жителю деревни, к ледяному дому, пока не остановился на Эйре, притаившейся возле ближайшего дома. Ее волосы выбились из косы и развевались вокруг лица от налетевшего ветерка. Когда она встретилась с ним взглядом, Морозко увидел, что в ее глазах отразилась тревога.
– Птичка, – промурлыкал Морозко. – Что ты делаешь? – Он говорил обманчиво спокойно, несмотря на то, как быстро забилось сердце в груди. Отчасти он ожидал найти ее с разорванными конечностями или с ужасной, зияющей раной на боку. И все же ему было не по себе даже от того, что она присела рядом с…
Он прищурился, наклонив голову. Ребенок всхлипывал, закрыв лицо руками. Мальчик? Девочка? Сейчас он не мог определить, только то, что волосы у него рыжие. Морозко не знал, действительно ли это ребенок, поэтому он обнажил меч, готовясь, если понадобится, ударить его прикладом, чтобы лишить сознания.
– Ты с ума сошел? Опусти свой меч. Это всего лишь ребенок. Я проверила. – Эйра вскинула руку, обнаружив на ладони камень.
Плечи Морозко опустились, и он убрал меч в ножны. Он вздохнул, желая отослать ее подальше от всего этого, но не зная, что она просто примет это предложение. Морозко дернул подбородком в сторону ее руки.
– Можешь сделать больше таких? По одному почти для всех морозных демонов?
Эйра кивнула.
– Но у меня мало камней. Мне нужно найти еще.
Морозко не нравилось, что она отправилась к реке в одиночку.
– Иди с охранником. – Ребенок зашевелился в руках Эйры. Он уставился на Морозко, но сначала молчал.
Из его ярких зеленых глаз текли слезы. Значит, это был мальчик. Веснушки рассыпались по переносице, щекам и скрылись в волосах.
– Они не перестают кричать, – прошептал он. – Монстры.
– Со временем перестанут, – как можно мягче предложил Морозко. Не сегодня-завтра, но в конце концов. – Что касается тебя, птичка. Ты не просто так звала меня через поляну?
– Я видела, как ты упал, и не видела, как поднялся. – Эйра провела рукой по спине мальчика и подтолкнула его к проему в ледяном доме. Он бросился бежать, оставив их вдвоем. Она стояла, затаив дыхание, подозрительно похожее на вздох, и осматривала его.
Морозко пожал плечами и повернул голову.
– Подменыш мертв и, если повезет, отправит моей несчастной матери послание. – Он приподнял бровь, губы скривились в ухмылке. – Разве это уменьшает мою…
Эйра протянула руку и коснулась его лица. Под ее пальцами разлилось тепло, и Морозко осторожно сжал ее запястье.
– О, перестань, но это придает тебе некую изворотливость.
– Ах, так? – Его губы раздвинулись еще шире, и, несмотря на раздор, царящий вокруг, ему так хотелось целовать ее, обнимать, пока безумие не утихнет. – Как бы мне ни хотелось насладиться моментом, когда ты говоришь мне комплименты… Кроме камней, что еще тебе нужно?
Она кивнула.
– Больше крови. Прежде чем сжигать их, вылей кровь из подменышей. – Эйра огляделась по сторонам.
Он нахмурился.
– Я передам слово.
– Ваше Величество! – крикнул Андрас.
Эйра оттолкнула его.
– Я буду в безопасности! Иди и позаботься о своих людях.
Ее темные глаза сфокусировались на нем, и Морозко сократил расстояние, прижавшись к ее губам быстрым поцелуем, прежде чем направиться к капитану стражи.
Когда он добрался до Андраса, два морозных демона лежали на земле окровавленные, с разорванными шеями, из которых бил багровый фонтан.
– Черт! – Морозко стиснул зубы. Он ничего не мог поделать со своими стражами, потому что свет уже угас в их глазах.
– Там несколько подменышей бегут через кустарник, – прохрипел Андрас, подняв руку и указывая в ту сторону, куда они ушли.
Морозко зарычал.
– Недолго. Мы выбьем их и отправим обратно в темную яму, из которой они пришли. – По поляне прокатилось низкое стрекотание, отражаясь от деревьев. Один из них был неподалеку и дразнил его стражников.
Король прыгнул в кусты, заросли зацепились за его кожу, когда он пробирался глубже. Ветка хрустнула, и его внимание привлекло движение – как раз в тот момент, когда подменыш бросился вперед, замахнувшись на него. Когти прокусили его кожаную тунику, впиваясь в кожу.
Морозко зашипел. Свежий воздух ласкал его обнаженную плоть, и ему не нужно было опускать взгляд, чтобы понять, что по боку сочится кровь. Рана так и осталась незаживающей.
Вынув меч, он подождал, пока тварь снова бросится на него, и тогда Морозко разрубил ублюдка от плеча до пояса. Обе половинки с грохотом упали на землю. Он вытер меч о штанину и, осторожно подхватив части подменыша, потащил их к костру в лагере. Морозко уже собирался снова присоединиться к своим стражникам, когда воздух пронзил пронзительный и высокий крик. На этот раз это был не подменыш и не ребенок.
Он чувствовал его всеми костями и разумом.
Эйра!
Там двое подменышей, Морозко. Я не могу их видеть!
Сердце подскочило к горлу, и он закружился в поисках. Где ты?
У ручья.
Она взяла с собой стражу, как он и предполагал? Просто держись! Я сейчас приду. Морозко бросился вперед.
– Нука! – Его фамильяр был в лесу, вынюхивая мелких демонов, но сейчас он был нужен Морозко. И Эйре тоже.
Нука вбежал в лес, а затем помчался по тропинке, нюхая воздух в поисках Эйры. Морозко лишь ощущал странное потягивание в центре груди, подсказывавшее ему, где она может быть. Как в тот раз, когда она соскользнула под воду в ванне.
Листья и ветки хрустели под его сапогами, когда он приближался к реке. Каждый звук, казалось, усиливался, пока он искал Эйру, и хотя он почувствовал облегчение, не найдя ее разбросанной по снегу, он все еще не нашел ее целой.
Вода забрызгала его сапоги, когда он ступил в ручей, а затем он перебежал его трусцой. Ее здесь не было!
– Где ты?
Здесь. Ее голос был таким слабым в его сознании, угасающим, но это остановило его от того, чтобы наброситься на нее, отругать за отсутствие описания. Она была слаба… Она ранена?
Ты в порядке?
Ничего.
Где здесь было? Морозко трусцой побежал вниз по ручью, оглядывая берег. Ее нигде не было. Но Нука рысью побежал вверх по течению, и его глубокий лай насторожило Морозко. Он подбежал к месту, где стоял волк, и на мгновение задержался, чтобы посмотреть, как склонилась голова Нука над неподвижным телом на земле.
Нет. Это слово вертелось у него в голове, грызло сердце.
Сапоги Морозко стучали по земле, и, подойдя к Эйре, он упал на колени, не обращая внимания на собственные раны. Она лежала на спине, раскинувшись, волосы закрывали ее лицо, но он обратил внимание не на это. На ее груди зияла неприглядная рана, обнажая сухожилия, кости и кровь. Так много крови.
Это… было совсем не то, что должно было быть, что должно было произойти.
– Эйра! – Он убрал ее волосы назад. – Эйра, хоть раз послушай меня. Ты должна жить. – Морозко пригнул голову, прижался губами к ее холодному лбу. Она должна была бороться – он знал, что она будет бороться.
Эйра хрипела, не в силах говорить одними губами. Как могла.
– Ты хорошо справилась, птичка. – Он провел пальцем по ее щеке. – А теперь я приказываю тебе бороться за свою жизнь, – прошептал он, срывая голос. – Потому что между нами все должно было закончиться не так. С этого все и начнется. – Морозко не думал, что она его услышала, потому что ее голова откатилась в сторону, и тишина эхом отозвалась в его сознании. – Мы должны были править бок о бок, доводя друг друга до бешенства.
Гнев пронесся сквозь него, стремительный и яростный. Он осторожно поднял голову Эйры и положил ее себе на колени.
– Я клянусь, что они сгорят. Все они будут гореть и страдать за это.
Он провел пальцами по ее пульсу, слабому, но нащупанному. Морозко не был целителем, и его навыков было недостаточно, чтобы подлатать ее. Несмотря на ее бессмертие и склонность к целительству, рана была слишком велика, и она теряла слишком много крови, чтобы исцелиться самостоятельно.
– Давай, Эйра. – Маленькие голубые струйки побежали по ее горлу к ране, вливаясь в нее и сплетаясь с плотью. Магия Морозко напряглась, натянувшись.
Мгновение спустя на поляну вбежал Андрас, запыхавшись.
