Текст книги "Печать для Рыжей ведьмы (СИ)"
Автор книги: Кайла Зэт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)
Печать для Рыжей ведьмы
Пролог
Четыре месяца назад.
Империя Ролар. Недалеко от Мадленда.
– Вот они, – сказала рыжеволосая девушка, указывая братьям, на остановившийся у дороги, обоз эльфов. Уже порядком стемнело, но отважную разбойницу это только вдохновляло.
В засаде, за густыми зарослями деревьев притаились четверо разбойников. Из своего надежного укрытия они следили за ничего подозревающими эльфами, которые устраивались на ночлег.
– Обязательно было тащиться сюда именно сегодня? – спросил девушку ее брат. Его звали Илиа, и он совершено не обращал внимания на эльфов. Единственное что его заботило это грязь, собравшаяся под ногтями. – Сегодня в городе, между прочим, праздник, я обещал Люсиль потанцевать с ней.
Девушка хмыкнула. Все что интересовало ее братьев так это танцы и девушки. Совершенно никакого азарта и стремления к приключениям.
– Тс – с–с! – прошипела она. – Ты забыл, что они слышат гораздо лучше, чем мы?
– А ты забыла, о чем тебя просил отец? – спросил девушку ее второй брат сидящий справа. Артур как всегда пытался достучаться до ее совести и припугнуть отцом.
– Но он же не узнает!? – шепотом сказала девушка.
– Это ты так думаешь, Эдри, – сказал третий самый старший брат Витмор, он только что подошел к ним и присев рядом с сестрой укоризненно на нее посмотрел. – Едва станет известно, что на эльфов напали разбойники из Мадленда, отец обязательно все поймет и накажет нас всех.
– Ха, думаешь, я об этом не подумала? – девушка улыбнулась и, покопавшись в карманах, вытащила небольшой мешочек. – Вот полюбуйтесь!
– Что это? – спросил Артур.
– Это песок забвения, – гордо сказала она.
– И что? Песок забвения действует всего две минуты, мы не успеем даже добежать до них.
– Это еще не все! – Эдри вытащила из мешочка небольшой шарик. – Это я купила в магазинчике Пеке, ну у того алхимика, который живет в городе. Это взрывающиеся шары.
– Взрывающиеся? – с ужасом в голосе пробормотал Илиа.
– Тише! – шикнула девушка.
– Эдри это плохая идея, – попытался образумить сестру Артур.
– О, Артур и ты туда же?
– Ты с ума сошла на эльфов нападать? Если об этом узнают в Дриме, беды не миновать. Они отправят сюда следопытов, и может быть еще кого-нибудь похуже, – сказал Витмор.
– Витмор, – простонала Эдри. – Все будет хорошо, здесь в шарике песка ровно на пять минут. Нужно только кинуть туда, где они стоят. Два шарика и у нас будет время, чтобы забрать деньги и скрыться. Они даже ничего не заметят.
– Ты уже пробовала их на деле?
– Конечно, нет. Но Пеке заверил меня в их надежности.
– Ты уверена?
– Вот сейчас и проверим, – Эдри вскочила на ноги и быстро двинулась к эльфам. Артуру, Илиа и Витмору оставалось лишь следить за действиями младшей сестры.
– Папа нас убьет, – пробормотал Илиа.
– Хуже, он нас убьет, потом оживит, и еще раз убьет, – скривившись, сказал Артур.
– Мааре эльфы! – весело крикнула Эдри, остановившись в паре шагов от обоза.
– Данерр1?! – удивились эльфы. Несколько из них вышли ей на встречу и загородили остальных.
– У меня для вас подарок! – сказала она и, натянув платок на лицо, кинула шарики им под ноги. Раздался взрыв, песок забвения смешался с пылью и окутал эльфов. На шум прибежали остальные эльфы и тоже остановились в оцепенении. Их взгляды моментально помутнели. Для уверенности Эдри швырнула еще один шарик и победно взирала на ошеломленных эльфов.
Братья вылезли из кустов, и подошли к Эдри. Они с опаской поглядывали на блуждающих рядом эльфов.
– Подействовало? – спросил Илиа.
– Сам не видишь? Так мальчики, пора действовать, – сказала Эдри и быстро двинулась к обозу. – Ищите деньги, и побыстрее.
Все трое грустно вздохнули и двинулись за ней. Эдри откинула накидку закрывающие эльфийские безделушки и присвистнула.
– Эдри благородные леди так себя не ведут, – поморщился Артур.
– Кто бы говорил, – буркнула она, обшаривая карманы эльфов.
– А почему мы не можем взять что – нибудь еще кроме денег? – спросил Илиа, примеривая бархатную накидку.
– Потому что это месть!
– Странная месть, воровать у тех, кто нам ничего не сделал.
– Они убили Барри Джениса! – возмущено сказала Эдри.
– Этот случайно тот пьяница, что дрался с собакой на спор, – спросил Артур. – Если он, то я бы не стал жалеть его.
– Ну, это не считается! – еще больше насупилась Эдри.
– Ты сама знаешь что, после выпивки Барри, теряет разум, – добавил Илиа.
– Были бы у него мозги, не стал бы лезть к эльфам. Совершить глупость, и нарвался, даже старейшина Мадленда не стал решать этот вопрос, – закончил Витмор.
– У него жена осталась совсем одна. Похороны стоят немалых денег. Хоть какая – то будет от них польза, – проворчала Эдри.
– Так дала бы сама денег, – сказал Артур.
– А я здесь причем? – удивленно уставилась на брата Эдри. – Это вина эльфов. Они теперь должны теперь как минимум заплатить за похороны Барри. Дэбби одна все не потянет.
– Так может ты просто настоящая жадина? – усмехнулся Илиа. Эдри, вытащила из кармана одного из эльфов кошелек.
– А то ты не знаешь, что денег у меня нет! – Эдри хмуро надула губы. Отец не выдавал дочери деньги, прекрасно зная, что она их растратит на совершенно не нужные вещи.
– Пора уходить! – махнула рукой девушка, на ее щеку упала первая капля дождя. Через пять минут все четверо, уже скрылись в лесу, оставив эльфов приходить в себя. Эдри радовалась до глубины души, все получилось как нельзя лучше.
ЧАСТЬ 1. РАЗБОЙНИКИ С БОЛЬШОЙ ДОРОГИ
Глава 1. Рыжая ведьмаМадленд. Четыре месяца спустя…
Осень принесла с собой в окрестности Мадленда настоящий холод, пронизывающий ветер и постоянный дождь, который мог идти в этих краях по нескольку недель кряду. Особенно холодало по вечерам, когда последние теплые лучи солнца скрывались за горизонтом.
Старое здание таверны «Серая мышь» стояло на отшибе небольшого городка. В те времена, когда через Старый тракт ходили торговые караваны, это место пользовалось спросом, но вскоре император Ролара решил открыть новый торговый путь и город оказался вдали от основных дорог. С тех пор сильно изменился Мадленд, превратившись из красивого города, в тихое захолустное селение, которое от других провинциальных городов отличало лишь наличие разбойников. Впрочем, они не причиняли особого беспокойства жителям города.
Посетители таверны удивились, увидев на пороге этой дыры гостя, да не простого, а эльфа. Лэран дер Силар держал путь в имперскую столицу Ролар по просьбе одной влиятельной особы. Подойдя к стойке, он подозвал хозяина и заплатил за комнату и обед.
За одним из столов, он дождался позднего ужина и принялся за еду. Еда оказалась сносной. Сама таверна на удивление была чистой и немноголюдной. Лэран огляделся, наблюдая за теми, кто так же остановился в харчевне.
Трое молодых людей сидели у окна за большим столом и, выпивая вино, весело о чем – то переговаривались. Еще двое сидели недалеко от Лэрана и говорили с болтушкой подавальщицей. В углу таверны засела компания местных жителей, распивающих дешевый эль и празднующих какое-то событие.
Хозяин таверны стоял у дверей кухни и следил за тем, чтобы кто-нибудь не устроил драку или что – то не украл. Закончив с ужином, Лэран двинулся в свою комнату. Нужно было хорошо отдохнуть, прежде чем двинуться в путь, до Ролара оставалось меньше дня пути.
Комната в таверне попалась, не самая чистая и уютная, поэтому Лэран решил лечь спать одетым. Но ему не спалось, удручающие мысли крутились в его голове. Посол Эльдрен направил его в Ролар, чтобы разобраться с делом, от которого зависело будущее Дрима. До Дэльмы, столицы эльфов дошли слухи о том, что утерянная Печать Короля, возможно, нашлась в людских землях. Высший совет незамедлительно отправил по ее следу специально обученных эльфов. Однако не так давно они вернулись в Дэльму с пустыми руками. Печать была ими найдена, но куда она делась во время обратного путешествия, никто из них не мог рассказать. По какой – то причине ни один из эльфов не мог вспомнить несколько мгновений из своего путешествия через Мадленд.
Лэрану поручили проследить путь Печати от Ролара до Дэльмы и найти ее. Самое обычное дело для ищейки, но оно усложнялось неизвестными обстоятельствами пропажи Печати.
Много лет Печать представляла собой символ власти. Выкованная первым королем эльфов из черного золота и магии, она способна указать на истинного наследника эльфийского трона. Что исключало междоусобицы и борьбу за трон. На того, кому суждено получить королевский венец и управлять эльфами. Во время правления Марлидиля дер Ваалорэ, вспыхнул бунт. Некоторые семьи Высоких эльфов были недовольны реформами короля. Им не нравилась его политика сближения с империей Ролар. Многие считали недостойным для эльфов держать союз с людьми. Бунт быстро подавили. Однако случилось невероятное. Во время мятежа, печать пропала из королевского хранилища.
Больше двух сотен лет прошло, с тех пор как печать оказалась утеряна. Эльфам удалость проследить передвижения печати по империи людей, вплоть до начала восстаний в Роларе. Во время попытки переворота больше пятидесяти лет назад, печать окончательно затерялась на территории Ролара. После этого отношения людей и эльфов заметно ухудшились.
По странному стечению обстоятельств, Печать оказалась в землях людей. Каким образом и почему она оказалась там, никто не знал. Возможно, в этом была виновата непритязательная внешность магической печати. Ведь выглядела она как самая обычная золотая монета стоимостью в один эльфийский дарн2. На одной из сторон выгравирован портрет короля эльфов, а на другой слова на старом эльфийском языке. Найти и доставить Печать первоочередная задача для Лэрана. Королевство эльфов находится на грани раскола – Марлидиль дер Ваалорэ погиб чуть больше года назад, при загадочных обстоятельствах. Его прямой наследник Эндарвес не может принять бразды правления, пока Печать не укажет, его как истинного короля. Совет эльфов приказал разыскать символ власти эльфийского престола раньше, чем королевство расколется из – за борьбы за корону.
Лэран нахмурился, поиск печати представлял собой настоящую проблему. Ничем не примечательная печать, могла быть у кого угодно и где угодно. Задача сложнее, чем искать иголку в стоге сене.
Он долгое время лежал без сна, раздумывая о мотивах похитителей Печати. Беспокойные мысли никак не уходили из его головы. В конце концов, Лэран решил спуститься вниз, чтобы выпить и прогнать странное предчувствие надвигающейся беды. Оказавшись на лестнице, Лэран окинул взглядом таверну, за прошедшие несколько часов ничего не изменилось. Официантка отскребала со столов прилипший мусор. Хозяин таверны стоял за стойкой и вытирал большие медные кружки.
У стола рядом с окном в окружении трех молодых людей сидела девушка, с алебастровой кожей и короткими рыжими волосами. Она задорно смеялась и что – то рассказывала своим спутникам. На их столе стоял наполовину пустой графин с вином. Почему то ее вид привлек Лэрана больше чем все другие люди находящиеся харчевне. Скорее всего, в этом была виновата непринужденность девушки.
Полностью поглощенная разговором с братьями, Эдри почувствовала, что за ней наблюдают. Она замолчала и внимательно огляделась. В «Серой мыши» было как всегда немноголюдно, тишину разбавлял лишь дружный смех ее братьев. Единственное кто ее смутил так это эльф, сидевший за столиком напротив нее. Он внимательно смотрел на Эдри и пил. Сначала она хотела не обращать на него внимания, но он все смотрел на нее. В конце концов, девушка не выдержала и громко спросила:
– Нашли во мне что – то интересно мааре? – Эдри сердито глянула на эльфа. Он был красив, но не красивее Артура, ее среднего брата, высокий, но не выше Витмора, который считался самым рослым среди братьев. Эльф был крепко сложен и не лишен силы, скорее всего он был из тех эльфов, что уходили в наемники или солдаты, однако в Роларе встретить таких было редкостью. Обычно все встречавшиеся Эдри эльфы были хрупкими и воздушными, прямо как Илиа. Встретившись с ним взглядами, Эдри показалось, будто она тонет в его темно – синих бездонных глазах.
– Вы люди всегда себя переоцениваете, – произнес он, глядя ей прямо в глаза. Было заметно, как он ухмыльнулся. Эдри хмыкнула. Ее братья услышали его и переключили внимание на странного эльфа.
– Мааре эльф, Вам жить надоело? – спросила она. Артур, сидящий рядом, нахмурился:
– У вас какие – то проблемы?
– Никаких проблем, – ответил эльф, слегка, улыбнувшись.
– Мааре, не стоит разглядывать чужих дам подобным образом. За это можно и без глаз остаться. Здесь никто не посмотрит на то, что вы эльф, – сурово сказал Витмор, окинув взглядом эльфа. Одет он достаточно дорого. Светлая рубашка из тонкого шелка поверх которой накинут кожаный камзол, слегка выбилась из пояса. В ножнах ручной работы короткий меч. Даже в тихой таверне эльф не расстался с оружием. Определенно не простой путник, так что же он забыл в заброшенном Мадленде?
– Я вовсе не хотел вас оскорбить, просто хочу поинтересоваться, сколько стоит ваша «дама»? – спросил совершенно спокойно эльф. Эдри вытаращила глаза. Его слова привели ее в бешенство.
– Да как ты смеешь?! – мгновенно выкрикнули ее братья полные ярости. И начали вставать из-за стола. Эльф же оставался на месте, и Эдри могла поклясться, что он специально выводит ее и братьев из себя. Он продолжал пить вино и только в его взгляде, девушка заметила излишнюю самоуверенность.
– Так господа, ваше время и правда вышло, – Эдри обратилась к братьям. – Если мааре эльф хочет ласки, он ее получит, но всему своя плата.
Витмор, Артур и Илиа поражено уставились на сестру.
– Вы готовы платить мааре?
Эльф положительно кивнул и направился к лестнице. Эдри последовала за ним. Убедившись, что эльф этого не видит, она подала братьям знак ждать ее внизу. В голове у нее уже созрел план отмщения надменному эльфу.
Поднявшись наверх, Лэран решил не церемониться, и начал раздеваться. Девушка задумчиво посмотрела, как тот скидывает с себя одежду. А хорошо был сложен этот эльф! Особое внимание Эдри обратила на шрам, он тянулся от локтя до плеча.
– Раздевайся, – велел эльф в полном неглиже. Щеки Эдри залил легкий румянец, нет, конечно, она видела своих братьев голыми, когда они еще были детьми, но то одно. Совсем другое – увидеть эльфа, во всей красе, стоя посреди комнаты в грязной таверне.
– Не мог бы ты отвернуться? – невинно посмотрела на него Эдри.
Он отвернулся и, усмехнувшись, сказал:
– Ты еще можешь чего – то стесняться?
Эдри молниеносно подхватила со столика кувшин с водой и опустила ему на голову. Лэран с грохотом повалился на пол.
– А это плата за незабываемый вечер, – сказала она. Вытащив пару монет, девушка бросила их эльфу. Выйдя из комнаты и плотно ее, закрыв, Эдри спустилась вниз к братьям. Она подмигнула братьям. – Думаю нам пора убираться отсюда.
Уже светало, когда Лэран медленно пришел в себя. Боль в затылке казалась непереносимой. В глазах рябило. Эльф удивился тому, как ловко его обманула эта девчонка. Уж слишком он легко поддался ее кажущейся невинности и оказался в дураках.
Искать ее он не собирался, у него было полно и других более важных дел. Он быстро оделся и спустился на первый этаж таверны. Через четверть часа Лэран с собранными вещами уже стоял возле стойки хозяина таверны и поглощал ранний завтрак. Следующей его остановкой был Ролар, столица свободной империи.
***
– Нам повезло, – Эдрена сидела на своей кобыле и смотрела туда, где отблесками играла крепостная стена Ролара, столицы государства людей на всем южном континенте. – Успели как раз к вечеру. Папа будет доволен.
– Не думаю, – произнес Артур, глядя на младшую сестру.
– Вы же ему не скажете? – скромно пролепетала Эдри, глядя на братьев самыми невинными глазами на свете.
– Что мы пару раз ограбили обоз эльфов? А потом еще одного в таверне? Да ни за что! Отец ведь нас убьет. Подумай, Эдри, что скажут в обществе, если узнают, что четыре отпрыска благородного герцога Фэллари промышляют воровством и грабежом на дорогах к Ролару, – произнес Артур задумчиво.
Илиа поддержал его, хоть он и был старше Эдри на три года, но выглядел иногда даже моложе младшей сестры. Уж слишком Илиа был нежным и милым. Когда младший Фэллари рукой откидывал пряди волос, выбившиеся из прически, его красоте завидовал даже Артур, который был, на взгляд многих, совершенством в этом плане. Эдрена, наблюдая за старшим братцем, даже приходила в ярость. Все три ее брата отличились высоким ростом, атлетическим телосложением, незаурядным умом и красотой.
Эдри нахмурилась. Почему все ее братья уродились красавцами, а ей, чтобы быть хотя бы симпатичной, нужно быть дочерью герцога Фэллари.
– Зато мы получили свою порцию хороших приключений, – улыбнулась Эдри.
– Тебе только приключения и нужны, – буркнул Артур недовольный своей сестрой.
– Эдри, тебе надо дома сидеть, вышивать крестиком и мужа себе искать, а не шататься по окрестностям и грабить народ, – сказал Витмор, глядя на свою младшую сестру. Эдри же ответила на его слова, показав язык. В свои семнадцать лет она была настолько невоспитанна, что вряд ли кто – то согласился бы взять ее в жены.
– Ага, а приключения вам оставить? Нет уж, я сидеть дома не буду, не хочу! И замуж я не собираюсь.
– Каждая девушка должна выйти замуж и родить детей, – оборвал ее Витмор.
– Вот сам замуж и выходи, если тебе невтерпеж. Я слышала, папочка решил, что тебе давно пора женится, и уже невесту тебе нашел, – буркнула Эдри. Вит побледнел.
– Откуда ты это знаешь? – побледнел Витмор.
– Забыл что у меня большие уши? – усмехнулась Эдри. – Твою невесту зовут Мэлен Болвьюарди, она дочь герцога Ларуота, очень богата и очень красива.
– Я ее знаю, пару раз танцевал с ней. Но ты – то, откуда знаешь?
– А что я, по – твоему, на балах делаю? Знакомлюсь с миленькими невестами на выданье, о которых потом докладываю папочке, чтобы тот выбрал вам подходящую невесту. Кстати, у меня на примете есть одна миленькая забавная девушка, ее зовут Сара Лиин. Надо папочке сказать, чтобы он на нее посмотрел, будет отличная жена для Арти, – Эдри хищно улыбнулась и, взглянула на старшего брата, он весь побелел, а потом и покраснел от ее слов. – Она такая миленькая и богатенькая и ладно, что не очень красивая, зато с большими достоинствами. У нее папенька важный и огромное приданое.
– Может, мы ее сейчас утопим в каком – нибудь пруду? – злясь, спросил Артур своих братьев. Витмор кивнул ему. Эдри показала братьям язык и сразу нашла защитника в лице Илиа, который тяжело вздохнул и попросил братьев не убивать Эдри хотя бы до тех пор, пока они не доберутся до родного дома.
Глава 2. Леди Дерейла
– Папочка! – Эдри ворвалась в шикарный особняк Фэллари и кинулась искать отца. – Папуля!
– Эдри, малышка, это ты? – герцог Фэллари сидел в малой гостиной. Лорд Дэсмонд встал со своего кресла и обнял дочь. Эдри прижалась к нему и, подняв голову, невинно хлопая глазками, пролепетала:
– Папа, я вела себя словно мышка! Это Витмор и Артур, пытались опять втянуть меня в нелепую историю. Они и Илиа подбивали.
– Что?! – крик двух братьев чуть не оглушил отца и Эдри. Она повернула голову и показала им язык. – Отец, Эдри сказала, что ты подыскиваешь нам жен.
– Вот как? – лорд Фэллари улыбнулся. – Эдри, я же просил тебя не говорить им.
– Папа, прости, но они меня пытали! – пожала плечами Эдри, ехидно улыбаясь братьям. Они покраснели от гнева.
– Витмор, Артур, как вы могли так поступить с младшей сестрой? – произнес лорд Фэллари без толики злости. Витмор и Илиа переглянулись. Артур скинул походные сумки с плеча.
– Отец, мы даже пальцем не коснулись Эдри, ты же знаешь, мы ее очень любим! – процедил сквозь зубы Витмор.
– Посмотрите на себя, – сменил тему лорд Фэллари, – вы похожи на разбойников! Эдри, твои волосы, как солома, сколько времени ты не умывалась?
– Около суток, – прошептала Эдри, принюхиваясь к своей одежде и волосам. И от волос, и от одежды пахло лошадиным потом. Эдри вскрикнула: – Папа, мне нужна ванна! Саламона! Са – ла – мо – нааа!
Эдри отпустила отца, и бросилась искать свою служанку, которая должна была помочь ей помыться и переодеться. Едва Эдри исчезла из вида, лорд Фэллари спокойно вздохнул.
– А теперь, расскажите мне, что на самом деле вы делали в Мадленде? – велел отец, присаживаясь в удобное кресло возле камина. Витмор, Артур и Илиа выстроились перед ним и начали свой рассказ, постоянно перебивая друг друга и дополняя.
– В Мадленде довольно спокойно, – сказал Витмор.
– Я бы сказал скучно… – перебил Артур.
– Нет, очень скучно, – вставил Илия.
– Это понятно, но что вы там делали? – переспросил Фэллари.
– Как обычно, отец. Эдрена решила опять поиграть в разбойников, – сказал, повесив голову, Витмор.
– Она кого – то ограбила? – спросил отец.
– Караван эльфов, который пару месяцев назад вышел из Ролара.
– Вы, конечно, не смогли ее остановить, – лорд Дэсмонд разозлился на сыновей. Три молодых здоровых парня не могут справиться с девчонкой.
– Отец, если Эдри что – то в голову взбредет, ее ничто не остановит. Она же бешеная, как только узнала, что эти эльфы убили местного парнишку, сразу кинулась их грабить. А если бы мы отказали, она точно полезла сама.
Лорд Фэллари покачал головой, даже его сыновья, и те временами влипали в истории. Все началось после смерти обожаемой супруги и матери его детей, прекрасной Камиллы. Ее смерть очень повлияла на Эдри и ее братьев. Эдри каждый год сбегала из дома в Мадленд, в дом, когда – то принадлежавший Камилле, за ней следом всегда отправлялись ее братья. Там, в глуши, Эдри проводила большую часть лета и почти половину осени. Вместе с братьями она возвращалась на официальный бальный сезон, который уже второй год подряд не пропускала, и не потому, что ей это нравилось, а потому, что так попросил ее отец. Лорд Фэллари попросил ее найти невест братьям, хотя больше он надеялся, что она сама найдет себе жениха, или хотя бы увлечется кем – нибудь. Потому что лорд Фэллари видел, как одиноко Эдри.
– Надеюсь, больше она ничего не натворила?
– Ну, было еще кое – что, но мы обо всем позаботились, все следы зачистили, – сказал Витмор.
– Хорошо, тогда можете идти. Отдохните. Ваши костюмы уже доставлены.
– Костюмы? – переспросил Витмор.
– Да, к костюмированному балу через неделю.
– Бал через неделю? – Артур лихорадочно огляделся по сторонам в поисках зеркала. То, что он увидел в отражении, его убило. – Отец, мне понадобится, по крайней мере, месяц, чтобы привести себя в порядок, и вообще, почему так рано, обычно бальный сезон начинался на три недели позже?
– Особый случай.
– Какой? – поинтересовался Артур.
– К нам приезжает ваша бабушка.
– Леди Дерейла? – Артур схватился за сердце. – Когда?
– Сегодня.
Артур, оттолкнул сумки на полу и поспешил покинуть отца и братьев:
– Если она увидит меня в таком виде, Ба лишит меня наследства!
– И будет права, – криво улыбнулся Илиа, поднимая сумки брата и прощаясь с отцом. – Пойду тоже умоюсь, что ли. Вит, ты идешь?
– Я сейчас подойду, – сказал Витмор, оставаясь рядом с отцом.
– Ты что – то хотел, сынок?
– Просто рад, что вернулся домой. Наверное, я стал уже слишком взрослым для всех этих проделок. Вместо того чтобы получать от них удовольствие я начинаю подсчитывать убытки.
– Но ведь это хорошо, хоть один человек в семье думает о будущем, – высокий, немного хрипловатый женский голос заставил обернуться Витмора, и герцога. Голос принадлежал пожилой леди в модном шелковом платье. В одной руке она держала шляпку, а другой опиралась об трость.
– Мама, – произнес герцог, ошарашено глядя на свою мать.
– Дэсмонд, – вдовствующая герцогиня Фэллари подошла к своему сыну и обняла его. Окинув внука изучающим взглядом, она поморщилась. – Оставим твое приветствие на потом, Витмор. Тебе следует больше заниматься своим внешним видом.
– Я только приехал из Мадленда, мы ехали весь день, – сказал, оправдываясь, ее внук
– Где Артур? – поинтересовалась леди Фэллари. Естественно, что первым делом она всегда спрашивала о любимом внуке, который, говорят, своей красотой и манерами пошел в бабку, а не в родителей. Может, именно поэтому герцогиня и любила среднего внука больше остальных.
– Принимает ванну, бабушка, – ответил Витмор.
– Дэсмонд, что же ты не спросишь, как я добралась?! – спросила пожилая женщина.
– Э – э… как ты добралась из Блеквошира, мама?
– Паршиво, всю дорогу лил дождь, только сегодня утром он закончился, но погода все равно испорчена, – леди Фэллари хлопнула в ладоши, и появился ее камердинер. Сухой высокий старик с седыми волосами и такими же бровями. Слуга подошел к леди и взял из ее рук шляпку и трость, он же помог ей дойти до одного из кресел, куда герцогиня, кряхтя, уселась. – Ненавижу Ролар с его непостоянной погодой. Вот в Блеквошире такой погоды нет.
– Именно поэтому вы и переселились туда, мама, – сказал кисло Дэсмонд.
– Дэсмонд, не называй меня мамой. Я же тебя просила, не напоминать мне мой возраст, я еще не так стара.
Витмор поморщился, его бабушке было уже около восьмидесяти семи лет, но она упорно отказывалась называться бабушкой и мамой. Впрочем, она была воспитана совсем иначе, нежели сам Витмор и, конечно, Эдри, которую вдовствующая герцогиня Фэллари просто терпеть не могла.
– Где эта негодница Эдрена? Опять провела в Мадленде большую часть лета? Что и следовало ожидать, Дэсмонд, ты ведь за Эдреной совсем не следишь. И потакаешь во всех капризах. Да еще и мальчиков заставляешь бегать за ней. Давно пора выдать ее замуж. Впрочем, Витмор, тебя это тоже касается, до меня дошли слухи, что ты ухаживаешь за дочерью леди Болвьюарди. Я была знакома с ее матерью, отличная была женщина, жаль, что рано умерла.
– Да, бабушка, – произнес Витмор, хотя на самом деле бабушка Мэлен умерла всего год назад, лишь пару лет не дотянув до восьмидесяти.
– Витмор, называй меня по имени!
– Хорошо, ба… Дерейла. Отец, пожалуй, я пойду, приведу себя в порядок к ужину. Ба… Дерейла, разрешите откланяться.
– Конечно, Витмор.
Витмор со вздохом облегчения покинул отца и бабушку, предвидя, какова будет реакция его любимой сестренки, когда она увидит "любимую" бабулю. По спине побежали мурашки, Эдри всегда выкидывала что – нибудь такое, когда узнавала, что ее бабушка решила почтить их своим вниманием.
***
Эдри сидела в большой мраморной ванне, наполненной горячей водой, и смотрела на низкий стул, на котором в беспорядке валялись ее дорожные вещи. Из оттопыренного кармана ее старых штанов вывалился мешочек с деньгами. Звонким эхом монеты покатились по полу. Одна из них подкатилась к ванной и Эдри, подхватив ее, покрутила в пальцах. Золото блестело в свете ламп, девушка внимательно осмотрела ее. Над короной изображенного эльфийского короля была просверлена дыра. Девушка улыбнулась. Ей нравилась эта монета, почему – то Эдри была уверена, что она принесет ей удачу.
– Саламона, – Эдри окликнула свою служанку, та выглянула из – за двери спальни. – Пожалуйста, достань из моей шкатулки ту цепочку, которую мне подарил Артур.
– Хорошо Эдри, – кивнула ей она.
Саламона вытащила из шкатулки цепочку и передала ее хозяйке. Затем она присела на стул возле Эдри и маленьким ковшиком начала доливать горячую воду в ванну.
– Что ты собралась делать Эдри?
– Смотри, – девушка показала Саламоне монету. – Правда, она красивая?
– О, – служанка посмотрела на монету и улыбнулась, – если ты об эльфе то да, он конечно очень даже красив. Откуда у тебя такая монета Эдри?
– Хм… – Эдри задумалась, что же ответить Саламоне, – нашла в Мадленде.
– В Мадленде? – удивилась служанка. – Надо же, эльфийские деньги можно найти в такой глуши.
– Как там отец? Ужин уже готов? – поспешила сменить тему Эдри.
– Лорд Дэсмонд разговаривает с леди Дерейлой, – сказала Саламона.
– С бабушкой? – в голосе Эдри послышались нотки удивления и ужаса. – Она здесь! О нет!
– Прошу тебя Эдри, – глаза Саламоны округлились от страха, – не называй ее бабушкой, ты же помнишь, она это ненавидит.
– Она меня ненавидит, – процедила сквозь зубы Эдри и поспешила выбраться из ванны.
– Эдри, она просто очень сурово воспитана и не умеет открыто проявлять доброту, – сказала Саламона, подавая девушке полотенце, чтобы та могла вытереть стекающую воду.
– Саламона, она не просто сурова, она приехала меня убить.
– Твоя ба… то есть, леди Дерейла очень вас любит, просто не хочет этого показывать.
– Я просто напоминаю ей маму, женщину которую она ненавидела, – Эдри поморщилась. – А зачем приехала бабуля?
– Лорд устроил маскарадный бал в ее честь через неделю.
– Бал? – Эдри скривилась. – Только этого мне не хватало.
– Говорят, на этот бал придут самые высокопоставленные люди столицы. Будет даже кронпринц.
– Кронпринц? – удивилась Эдри, сама она видела этого кронпринца очень давно, ей было около десяти лет, и кронпринц не произвел на нее впечатления. Почему – то Эдри была уверена, что принцы должны быть высокими и красивыми, а кронпринц не был таковым.
– Кажется, лорд Дэсмонд все высшее общество Ролара позвал. Кстати Эдри появились новые слухи о Рыжей ведьме, – Саламона весело подмигнула девушке. – Говорят она опять начала грабить. Мне недавно один стражник по секрету рассказал, что один из купцов нажаловался городскому начальнику и в Мадленд хотят отправить отряд, чтобы найти и схватить преступников. Даже награду объявили.
Эдри нахмурилась, не хватало только стражников разыскивающих разбойников.
– А это платье, его купил отец? – Эдри с интересом рассматривала себя в зеркале в новом светло – синем платье с открытыми плечами, расшитом маленькими кристалликами хрусталя.
– Это? Нет, его привезла леди Дерейла и просила, чтобы ты надела именно это платье сегодня.
– Может, оно отравлено? – вдруг спросила Эдри, оглядывая свое отражение в зеркале.
– Господи Эдри, с чего ты это взяла? – испугано пискнула Саламона.
– А с чего вдруг леди Дерейла привезла мне платье? Да еще такое красивое.
– Может, просто хочет, наладить с тобой отношения? Сегодня она была очень добра.
– Я в этом сомневаюсь, – сказала Эдри, пряча кулон с монетой в разрезе платья, Саламона принялась делать ей прическу, легко расчесывая рыжие, как осенние покрасневшие листья, волосы. Через полчаса, сделанная мастерски прическа, была уже готова, и Эдри, смело вытерпевшая всю каторгу, которой подвергла ее Саламона, наконец, освободилась.
– Ужин будет через двадцать минут и Эдри, постарайся не опоздать, чтобы лишний раз не нервировать леди Дерейлу.
– Конечно, – улыбаясь, произнесла Эдри. На ужин опаздывать она не собиралась, живот страшно урчал и требовал свою порцию отменного рагу повара, обещанного Эдри Саламоной.
