Текст книги "Я познала хаос (СИ)"

Автор книги: Катти Карпо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Размышляю, грызу костяшку пальца и опять размышляю.

Бредятина. Я, получается, зомбак. Как в фильмах.

Может, скоро захочу вырывать из черепной коробки мозги и оттяпывать мясцо на бедрах.

Дичайший вздор.

‒ Корпорация подала заявление в суд на признание меня умершей. ‒ Тычу пальцем в решение суда. ‒ На фига?

‒ Чтобы не возникло лишних вопросов по поводу законности проводимых экспериментов. Биоматериал № 754873-5/777 находится на балансе корпорации, принадлежащей Люминэ. Единоличный руководитель ‒ Вацлав Люминэ. Считай, он оградил себя и комплекс «Солнечный сезон» от проверок излишне мнительных контрольных органов. Ясное дело, не обошлось без подкупа контрольщиков, но держать на виду судебное решение и справку ‒ неплохая страховка. Да и пригодится все это для того, чтобы сунуть в жаркую пору в морду особо любопытным. Лучше перебдеть, как говорится.

‒ Жу-уть. ‒ Со стоном хлопаю ладонью по лбу.

‒ А мне кажется, грамотно сработали. ‒ Тео задумчиво теребит краешек папки. ‒ Тем более я самолично собирал пакет документов к суду. Все законно и обоснованно.

‒ Я не про это. ‒ Ударяю кулаком по столу. ‒ Значит, я ‒ теперь собственность Виви?

Тео глядит на меня округлившимися глазами.

‒ Хмм… да уж, сейчас, когда ты… вроде как живая… это и правда звучит дико, ‒ признает он.

Ладно, Тео играется только с нормами закона. Медицинские показатели и остальное – вне его понимания.

Толкаю в его сторону помятое заключение.

‒ Экспертную комиссию возглавлял Такеши. Заметил?

‒ Да, видел. И что?

‒ Фальсификация. ‒ Цокаю языком, откидываюсь на спинку стула и закидываю ногу на ногу. ‒ Это фальшивое заключение. Экспертизу проводила организация из группы корпораций Люминэ. Где, к чертям, объективность?

‒ Чуть ниже, вон под тем листом, еще одно заключение. От независимой организации. Говорил же, я сам занимался сбором документации. И должен был организовать все так, чтобы не возникло затруднений. Доволен Вацлав – цел я. Все в плюсе.

‒ Кроме трупа. Меня, то есть. Да блин! Все это фальшивка! ‒ Раздражено хлопаю ладонью по папке.

Им еще хватает наглости предоставлять мне документы. Не таясь и как бы ничего и не скрывая.

‒ Не фальшивка. Уверяю тебя, Лето, здесь те же документы, что предоставлялись в судебное заседание. У меня отличная память, ты знаешь. Вопрос в том, насколько ты мне доверяешь, чтобы поверить моим словам.

Хмуро пялюсь на мужчину.

‒ Ты не в восторге от Виви и хотел бы получить возможность ему подгадить, ‒ медленно начинаю я. ‒ Однако ты боишься его как огня. И не пойдешь против. ‒ Делаю эффектную паузу. ‒ Но при этом ты ‒ распоследний нарцисс и трясешься над своим телом, как над величайшим сокровищем. От любой царапинки у тебя может случиться истерика, а Виви взял и заклеймил тебя. Твое драгоценное тельце. ‒ Наклоняю голову к плечу и прищуриваюсь. ‒ С другой стороны, выполняя его указания, ты бы ни за что не сделал того, что мне навредит. И не стал бы подставлять семью Люминэ. Хотя бы из уважения к памяти Сэмюэля. В общем… да, я тебе доверяю.

‒ О, какая отменная характеристика. С тобой всегда узнаю о себе много нового, но… погоди-ка. ‒ Брови Тео подпрыгивают. ‒ Я ‒ нарцисс?!!

‒ Еще какой. Хотя внешность у тебя средненькая. Стандарт. Но ресницы ‒ шик.

‒ Ну, спасибо. ‒ Тео хмыкает и копирует мою позу, разваливаясь на стуле. ‒ Чувствую себя выжатым лимоном.

‒ А я себя – ходячим мертвецом.

Тео снова не удерживается от смешка.

‒ Мне бы твою силу воли.

‒ Нет у меня силы воли, ‒ мотаю головой. ‒ А иначе бы давно дала бы пинка Виви. Гадский монстр. Неужели Сэмюэль позволил ему творить всю эту гнусть?

‒ В то время Сэмюэль уже был плох. Бразды правления над империей Люминэ взял на себя Вацлав.

‒ Несовершеннолетка? ‒ буквально подскакиваю на стуле.

‒ Он прошел через суд. ‒ Тео развел руками. ‒ Я занимался всеми формальностями.

‒ Так Виви ‒ еще и эмансипированный несовершеннолетка?! ‒ Так и хочется побиться головой о стол. ‒ Ах да, уже не несовершеннолетка.

Скользкий, пронырливый да еще и с пятнадцати лет наделенный властью.

Настоящий демон.

‒ И каково наделять полным объемом прав ребенка, от которого у тебя мороз по коже? ‒ сухо интересуюсь я у Тео.

Тот, не скрываясь, морщится и признается:

‒ Мне казалось, что я бросаю к его ногам целый мир.

Отличное ощущение. И, возможно, оно даже не иллюзия, а истина.

А я ‒ собственность демона.

‒ Обещаешь держаться? ‒ спрашивает Тео.

‒ А то.

У меня собственная правда. И я ни капли не верю Виви и его подобострастным помощничкам. Пусть утрется своей доказательственной документацией.

Внезапно раздается звонок. Тео поспешно вытаскивает смартфон из кармана и, не успевая даже поприветствовать кого-то на той стороне, застывает, вслушиваясь в монолог. Во время него мужчина бледнеет почти до цвета девственного снега, а в конце рапортует едва ли не по-солдатски: «Понял».

‒ И что ты понял? ‒ любопытствую я.

‒ Вацлав дал указание тебя сопровождать.

‒ Куда сопровождать?

‒ Домой. Сегодня вечером ты отправишься домой, Лето.

* * *

Залепленный объемными слоями пластыря нос Такеши выделяется на фоне его лица, будто бугристая земляная куча, оставленная на лужайке деятельным кротом. Врачишка носится по прохладному помещению, ведущему на стоянку, и, кажется, больше суетится, нежели пользу общему делу приносит.

– Плохая идея. Очень плохая, – причитает он, занимая более или менее устойчивую позицию рядом с Тео.

Юрист, в отличие от врачишки, стоит почти без всякого шевеления. Только хмурится, сжимает собственные руки, сложенные на груди, и сурово дышит.

– Чего ты там бормочешь? – Тео отрывает взгляд от пустой стоянки и косится на Такеши.

– Плохая идея, – заявляет врачишка и нервно дергает лямку одной из сумок, которыми он увешан сверху донизу, как бешеный путешественник. Я спиной чувствую его пристальный взгляд. – Плохая идея перевозить ее из комплекса в другое место. Ведь прошло всего каких-то пару дней. Необходимо еще столько всего проверить. Проследить за изменениями, отреагировать на каждую аномалию. Да и вообще следить за ее здоровьем.

– А ты нам на что? – Тео снисходительно дергает плечами. – Ты этим и займешься. Но в поместье.

– Все равно уверен, это решение до конца не продумано.

Гляжу через плечо. Такеши роется в сумке и извлекает на свет кислородную маску и коробку с капсулами, наполненными разноцветной жидкостью. Растеряно рассматривает все эти предметы, мельком бросает взгляд на меня и со вздохом снова прячет их.

– Без капельниц не обойтись. – Судя по истеричным ноткам, у Такеши вот-вот откажут нервы. – А приборы? Замеры?!

– Организуй все на месте. Какие проблемы? – Интонации Тео наполнены спокойствием и рассудительностью. – Ты – глава проекта. И специализируешься в конкретной сфере. Так перестань жаловаться и возьми себя в руки.

– Плоха-а-а-ая идея, – обреченно выдыхает Такеши.

– Тогда прекращай плеваться мне в лицо своими жалобами и выскажи их напрямую Вацлаву.

Врачишка от слов Тео немедленно давится воздухом и начинает надсадно кашлять.

– Не могу. – Он утирает губы. – Господин Люминэ не терпит возражений.

– Да что ты говоришь! – Тео хмыкает. – Раз ты у нас настолько осведомлен насчет принципов нашего Небожителя, то с какой радости продолжаешь тут маячить и капать мне на мозги?

Такеши что-то нервно бубнит в ответ.

Дальнейший их разговор слушаю вполуха. И так ясно, что оба напряжены до предела. А их нервы – миллион спутанных клубков, вдобавок неоднократно изнасилованных принципиальными указаниями сумасшедшего Виви.

Голубой сарафан я так и не сменила. Единственное, что позволила, это набросить Тео свой пиджак на плечи.

И теперь мы ждем транспорт, который отвезет меня «домой». Что бы ни подразумевал под этим словом Виви. Не думаю, что у меня вообще где-то остался дом.

Тогда почему я так легко согласилась следовать распоряжению Виви?

Чтобы сбежать из изоляции. Тем более что после многочисленных «чудесных» открытий комплекс «Солнечный сезон» воспринимается мной не иначе, как склеп. Или одна большая могила.

Моя.

Не успокоюсь, пока не докажу, что Виви сфальсифицировал документы о моей смерти.

Прижимаю ладони к стеклянным дверям и жадно выглядываю наружу. Свобода где-то там, за поворотом.

– Может, все-таки масочку для поддержания дыхания? – заискивающе предлагает мне нарисовавшийся слева Такеши. С тех пор, как я ему по роже дала и почти удушила, он вообще со мной разговаривает только с налетом подобных тональностей. Видать, больше не хочет, чтобы я ему в нос кулаком плюхнула.

– Зачем? – недовольно отмахиваюсь.

– Ну, чтобы воздух снаружи не сильно давил, и тело приспосабливалось постепен…

– Отойди.

Такеши мигом заныривает куда-то назад. А я даже сердитости в голос не добавила. Похоже, не только Виви умеет чужие нервные системы ломать. Во мне еще столько нераскрытого потенциала.

Пока размышляю, на стоянку влетает черный автомобиль. Водитель выскакивает наружу и стремглав летит к нам. Не успеваю его толком рассмотреть – так быстро он передвигается. Двери распахиваются, и водитель в один прыжок добирается до середины помещения, и только потом позволяет себе шумно выдохнуть.

– Прошу прощения! – восклицает парень. – Припозднился.

Прищуриваюсь.

Какого красотулю мне внезапно подкинула судьба!

Похоже, я смогу сделать это противостояние интересным.

ГЛАВА 15. БУМЕРАНГОМ К СМЯТЕНИЮ

Нейтральное сегодня

Прибывший парень ненамного старше меня. В смысле восемнадцатилетней меня, а не полудохлой развалины, у которой украли ее жизнь. Высокий и стройный, да и темно-бордовые брюки с пиджаком на нем неплохо сидят. Кудрявящиеся каштановые волосы собраны в короткий хвост, уложенный на правое плечо, а верхние пряди находятся в некотором беспорядке ‒ скорее всего, из-за его безумной беготни ‒ и свисают по бокам, открывая вид на широкий лоб. Кожа парня слегка смуглая, а карие глаза горят живым огнем. Он до смешного напоминает восторженного ребенка, который не устает радоваться каждой мелочи.

Вот и сейчас молодой водитель косится на меня, и в его взгляде проскальзывают огоньки. Он непринужденно и приветливо улыбается мне.

‒ Эй. ‒ Тео встает перед парнем, загораживая меня собой. ‒ Ты еще кто такой?

‒ Я…

Но Тео не дает ему договорить.

‒ Учти, парень, охранная система не распознала в тебе лицо из штата, так что объясняйся или проваливай. Пока вон те крошки не приняли меры.

Юрист указывает себе за спину и куда-то вверх.

Тоже гляжу туда.

В углу помещения и у самого потолка начинает что-то шевелиться. Скопище белых устройств, похожих на бумеранги размером с детскую ладошку. Несколько опускается на уровень наших глаз и начинает кружить вокруг.

Особая охранная система? А я все гадала, почему при таком уровне власти и влияния Виви не позаботился о собственной безопасности и безопасности своего детеныша. Проще говоря, меня удивило, что здесь, на каждом углу, не стоят какие-нибудь здоровые детины с электрошокерами и огнестрелами.

‒ Боевой режим, ‒ предупреждает Тео, дергая подбородком в сторону ближайшего бумеранга. ‒ Уходишь?

‒ Не-е-ет, погодите. ‒ Парень дергается, но, заметив, что «бумерангов» вокруг становится все больше, с кротким видом замирает. ‒ Я работаю водителем. Мне нужно доставить вас в поместье.

Такеши переминается с ноги на ногу и обеспокоенно посматривает на элементы системы охраны. Тео с подозрением приглядывается к незнакомцу. А я отрешенно наблюдаю то за допросом, то за парящим прямо перед моим носом бумерангом. Его поверхность такая гладкая и чистая, что напоминает зеркальную гладь. Интересно, насколько эта охранная система эффективна?

Помещение пропитывается всеобщей нервозностью. А я замечаю, что ничего не чувствую. Даже летающее чудо технологий не вызывает у меня и толики обеспокоенности.

Пожалуй, мои проблемы связаны не только с работой конечностей. С нервной деятельностью тоже что-то не так.

‒ Где Джерри? ‒ Тео сосредоточен и в меру сердит. Он из тех людей, кому не по нраву отсутствие порядка в делах.

‒ У него осложнения со здоровьем. ‒ Паренек на всякий случай поднимает руки, безмолвно уверяя, что сдается. Хотя в него вроде как никто пока не целится. ‒ Я его племянник. Мое имя Рашель. Рашель Роуз. Дядя Джерри попросил меня его заменить. Он на хорошем счету, так что ему не хотелось подводить работодателя в последний момент. Но форс-мажор, что поделать.

‒ Хмм… ‒ Тео прищуривается. ‒ Побудь-ка пока снаружи, мальчик. И лучше присядь в автомобиль. Не маячь тут.

‒ Хорошо, сэр. ‒ Рашель кивает и, мельком бросив на меня взгляд, выходит наружу.

Смотрю, как он быстро идет к автомобилю, то и дело оглядываясь через плечо.

Забавный.

Ловлю себя на этой мысли и понимаю, что омертвение чувств на время отступило. Я снова полноценно владею эмоциями.

Тем временем Тео погружается в работу. Юрист, не глядя, манит кого-то пальцами. Один из бумерангов подлетает к нему и зависает перед лицом.

‒ Теоте Стар. Доступ к базе, ‒ четко произносит он и сильно оттягивает ворот, демонстрируя клеймо рода.

От летающего устройства отделяются малюсенькие частички, мигающие раз в три секунды, и пристраиваются на подставленную Тео ладонь. Тот принимается водить пальцами по возникшему прямо над его рукой экрану.

Технологии явно не стояли на месте, пока я отсыпалась в гробу.

‒ И что теперь делать? ‒ хрипло спрашивает Такеши, приваливаясь к стене. ‒ Все идет не по плану, да? Все плохо, да?

‒ Помолчи, ‒ бросает Тео.

Врачишка умолкает. Я внимательно слежу за всеми телодвижениям Тео.

Несколько минут мы проводим в полной тишине. Наконец Тео шумно выдыхает.

‒ Чисто, ‒ бормочет он. ‒ Похоже, с этим мальчишкой все в порядке.

‒ «Похоже» ‒ это не стопроцентная уверенность, не так ли? ‒ Наклоняю голову к плечу, безотрывно глядя на юриста. Внутри меня застывает нечто ледяное и бездушное. Узнаю это состояние холодной отрешенности. Только в нем я и жила в Клоаке. По крайней мере, до того, как в моей жизни появилась Четыреста пятая.

‒ Конечно. ‒ Тео цыкает. ‒ В нынешнее время я и носкам своим не доверяю. Чего уж о другом говорить.

Он делает пару пасов руками.

‒ Что теперь? ‒ не выдерживает напряженки Такеши.

‒ Лично я собираюсь получить прямые указания. ‒ Тео вытаскивает из середины бумеранга наушник и вставляет в ухо. ‒ Теоте Стар. Личный канал. Срочный доступ.

Надо же, прямо игры в шпионов. Подбираюсь поближе. Парящие на моем пути бумеранги разлетаются в стороны, пропуская меня.

Виви, судя по всему, отвечает сразу же.

‒ Прошу прощения, что отвлекаю вас от дел. ‒ Тео неосознанно сжимает свободную руку в кулак. Общение с Виви его явно угнетает. ‒ У нас непредвиденные обстоятельства. Он кратко излагает суть дела. ‒ Я проверил. У Джерри и правда были проблемы со здоровьем в последнее время. Вы и сами помните. И он действительно госпитализирован, и сейчас находится в тяжелом состоянии. Мальчишка чист. Но… ‒ Он умолкает и, хмурясь, слушает распоряжение демона.

Не слышу ни слова. Чертова качественная система.

‒ Понял, ‒ сухо отзывается Тео. ‒ Отправить парнишку за горизонт. Из комплекса ни ногой. Ждем вашего приезда.

Ждать, пока этот псих не соизволит приехать за мной самолично? Ну уж фиг ему.

Увеличиваю скорость сближения с объектом по имени «Тео». У того при виде меня расширяются глаза. У него чутье на проблемы. А я сейчас ‒ самая крупная из всех проблем. И не только для Теоте.

Секунду разглядываю бумеранг, с которым работает юрист, а потом стучу по загнутому краю устройства пальцем.

‒ Лето Квин, ‒ провозглашаю я. Устройство чуть поворачивается в мою сторону. ‒ Соединение с личным каналом. Срочный доступ.

Понятия не имею, правильно ли я все делаю. Но видок у Тео не просто ошарашенный, а максимально шокированный.

‒ Он меня слышит? ‒ обращаюсь к юристу, тыча пальцем в собственное ухо.

Тот вздрагивает, пялится на устройство, затем снова на меня и быстро кивает.

Ясно. Видимо, Виви на той стороне меня слышать может, но я без спец-наушника его не услышу. Но и этого достаточно.

‒ Мне осточертело здесь торчать, Виви. Так что если я не уеду прямо сейчас, то никогда больше не сунусь в твое поместье даже под страхом смерти. А из этого комплекса ты меня не выволочешь и с целой армией. Усек, образина?

Челюсть Тео ползет вниз. За моей спиной Такеши медленно сползает по стеночке. Какие же все вокруг ползучие.

Кусаю внутреннюю сторону нижней губы. Не могу понять, добралось ли мое послание до Виви. У Тео такой вид, словно он собирается помереть прямо у моих ног.

Внезапно он вздрагивает и непроизвольно наклоняет голову к плечу, внимательно прислушиваясь к наушнику.

‒ А-а?.. А, да… Понял.

Тео вытаскивает наушник из уха и вперивает в меня взгляд, преисполненный непонятными эмоциями.

‒ Что? ‒ Приподнимаю брови в стиле «я не при делах».

‒ Мы едем с Рашелем.

Правда, что ли? Так, так, так…

* * *

Взгляд Тео практически прожигает во мне дыру. Или даже две. С учетом того, что в работе сразу два его пронзительно внимательных глаза. Я же делаю вид, что не замечаю его красноречивого зырканья, и меланхолично играюсь с одним из летающих бумерангов, пытаясь заставить его сесть мне на палец будто птичка.

‒ Как ты это сделала? – не выдерживая собственной молчаливой тактики, набрасывается на меня Тео.

‒ Что?

‒ Как ты убедила Вацлава? С его принципиальностью можно горные хребты одним ударом крушить.

‒ Ты же присутствовал при разговоре. – Устав ждать, сама хватаю парящий над моей рукой бумеранг и умещаю его на своем пальце.

‒ Присутствовал. – Мужчина трет подбородок и со вздохом закатывает глаза. – Но до сих пор не разумею, КАК?

‒ Ультиматум. Ты мне, я тебе. В нашем случае действуем от обратного. Ты мне этого не обеспечиваешь, ну и от меня тогда лояльности не жди. Понял суть?

Пару секунд Тео безмолвно рассматривает меня, словно обнаружил на моем лице массу новеньких черточек, которые непременно следует изучить прямо здесь и сейчас.

‒ Лето Квин, ‒ наконец произносит он и, как мне кажется, с некоторой толикой вдохновленности.

‒ Что? Ну да, помню, это мое имя.

‒ Ему бы придать нарицательное значение.

‒ Моему имени? Зачем? – удивляюсь я.

‒ Как панацее от главной беды новой эпохи – Вацлава Люминэ.

‒ А его имени ты, по ходу дела, уже придал нарицательное значение, ‒ усмехаюсь и не без удовольствия наблюдаю за гаммой эмоций, проносящихся на лице Тео. ‒ Теперь мы можем ехать?

На стоянку выхожу первой. За мной следует Тео. До этого ему пришлось слегка встряхнуть Такеши. Тот перенервничал и на время отключился от реальности.

При виде нас Рашель выскакивает из автомобиля и бросается открывать дверцу. Сосредотачиваюсь на образе автомобильного салона, хочу идти прямо, да и вообще добраться до транспорта без происшествий. Однако предательское тело снова подводит. Ноги подкашиваются, и я клонюсь вперед. Тео едва успевает ухватить меня за локоть. А спереди уже подскакивает Рашель. Парень бережно придерживает меня за плечи.

‒ Вам плохо? ‒ Мягкие тональности ласкают слух. А теплое дыхание касается уха.

‒ Эй, мальчик, осторожнее с ней. ‒ Тео еще крепче вцепляется мне в руку, но весь мой вес на самом деле держит на себе Рашель.

‒ Если я отпущу ее, она упадет. ‒ Парень перемещает одну руку мне на талию. ‒ Позвольте помочь.

Лично я не против. Не думала, что мне будут приятны чьи-то объятия. Да и чувствую я себя действительно неважно.

‒ Не думаю, что…

‒ Тео, ‒ прерываю я его, тяжело выдыхая в плечо Рашелю, ‒ если ты не собираешься сам донести меня до автомобиля, то отпусти.

Хватка Тео слабеет, а затем он и вовсе меня отпускает.

‒ Аккуратнее, мальчик, ‒ ворчливо бросает он, крутясь вокруг нас. ‒ Не урони.

‒ Позвольте. ‒ Рашель, благополучно проигнорировав бубнеж юриста, нежно касается моих рук и наклоняется, внимательно глядя на мое лицо. ‒ Я сейчас возьму вас на руки. Хорошо?

‒ Угу. ‒Хватаюсь за предложенные плечи.

Руки Рашеля скользят по моим бедрам, когда он тянется уместить руку под моими коленями, но я не чувствую касания. Ноги на время омертвели.

‒ Вот так. ‒ Он легко поднимает меня и с тревогой в голосе спрашивает: ‒ Вам так удобно?

У него большие глаза и смешная ямочка на подбородке. И он весь такой уютный. Или просто мне уютно, и все вокруг кажется уютным.

Вместо ответа кладу голову на его плечо. Рашель улыбается мне.

‒ Сейчас тихонечко пойдем до автомобиля, ‒ предупреждает он ‒ так, будто разговаривает с ребенком.

Прижимаюсь к нему сильнее и касаюсь его шеи лбом. Он теплый. И пахнет имбирным печеньем.

Перед нами появляется Тео.

‒ Лето. ‒ Он произносит мои имя, плотно сжимая губы. Его взгляд метается от меня к Рашелю и обратно.

‒ Что? ‒ шепчу я устало.

Тео хмурится и медленно качает головой.

‒ Нет… ничего.

Меня несут к автомобилю с необычайной осторожностью. И я благодарна Рашелю, потому что моя голова готова взорваться. Если бы меня еще и трясли, вряд ли бы я выдержала.

‒ Сейчас я положу вас на сиденье.

Отрешенно треплю его каштановый хвостик. Мягкие локоны.

Вот бы побыстрее рассказать Тамаре, что меня носил на руках красивый парень. Она ведь сразу заохает и потребует подробностей… И тогда я…

Образы вокруг погружаются во тьму, и я вырубаюсь.

ГЛАВА 16. СЛАДКИЙ ПОКРОВ

Теплое вчера

Не понимаю, как стекло еще выдерживает мой напор. Я прижимаюсь к нему лицом с такой силой, словно хочу пробраться наружу прямо сквозь прозрачный материал. И это недалеко от истины. Мне и правда невыносимо хочется на воздух. Снаружи проносятся невообразимо прекрасные образы. Мне страшно. Боюсь, что это лишь иллюзии стекла, и как только я выберусь из автомобиля, все исчезнет.

Мне нужно убедиться, что глаза не лгут. Я должна прикоснуться хоть к чему-нибудь материальному.

‒ Мы уже на месте. ‒ Голос Сэмюэля наполняет меня теплотой.

Открываю глаза пошире, чтобы не пропустить ни одной детали. Дождь почти закончился. Солнечные лучи вырисовывают на поверхностях блестящие картинки. За окном проносится все больше деревьев. Похоже, мы отдалились от города.

Через пару минут автомобиль преодолевает высокие ворота. Они переливаются на солнце, будто изящные громады, созданные из чистого серебра.

Повсюду зелень и цветочные кустарники. Никогда мне еще не приходилось видеть такого великолепия. Как-то раз я нашла в низине при входе в подземелье зеленый росток. И какое-то время даже пыталась ухаживать за ним. Пока не пришла Четыреста пятая и не разъяснила мне, что это всего лишь зеленая нитевидная часть крышки, которой закупоривают дешевое пойло.

Но сейчас перед моими глазами настоящая живая природа во всех ее красках и оттенках. Задерживаю дыхание, впериваясь взглядом в миниатюрный водопад, обложенный фигурными беловатыми камнями. Срывающаяся с небольшого склона вода поразительно чистая. Не чета той, что образует мутные грязные потоки в безымянных реках за низиной Клоаки ‒ со смердящим мусором и продуктами чьей-то жизнедеятельности.

У основания водопада образуются снопы брызг. Сверкающих, будто леденцовые крошки.

‒ Нравится? ‒ Сэмюэль с улыбкой наблюдает за мной.

Он такой уютный, когда опирается локтем на дверцу, чуть склоняет голову и прижимается щекой к собственному подставленному кулаку. Хочу залезть к нему на колени и крепко обнять. И находиться так долго-долго…

‒ Ты меня решил в заложники взять, а, Сэмюэль? ‒ раздается совсем рядом ворчливый голос Теоте Стара. ‒ Тащишь зачем-то меня в свое поместье.

А я и забыла, что в автомобиле мы не одни.

Вот же он, кажущийся вечно недовольным юрист. Расположился напротив меня на сиденье и зыркает так, словно подозревает во мне склонность к спонтанной агрессии и внезапному выгрызанию кусков из мягких боков славных городских работяг. Я ему с самого начала не понравилась. И спустя полтора часа с нашего знакомства так ничего и не изменилось.

‒ В заложники, ‒ продолжает бубнить юрист, демонстративно выставляя перед собой сумку. Видимо, как преграду от страшной меня. ‒ Пока я не соглашусь придумать что-нибудь с твоей маленькой питомицей, да?

Госпожа Тай часто называла меня безмозглой. А Четыреста пятая говорила, что я на редкость сообразительна. Не знаю. Я не задумывалась об этом. Но, похоже, уровня моего интеллекта хватает на то, чтобы сообразить, кого этот напыщенный тип с пушистыми ресницами имеет в виду.

«Питомица». Не такое уж плохое обозначение, потому что раньше меня называли и похуже. Молчу, хотя глубоко внутри уже дергается маленькая искорка. Ранее ее не существовало за ненадобностью.

Но теперь…

Мне неприятно.

Шестьсот тридцать седьмая могла бы быть питомицей.

Но не Лето.

Прикусываю губу и бросаю взгляд на Сэмюэля. Он смотрит на Теоте с укоризной. Да, мне приятно, что он возмущен. Однако… Этого недостаточно. Вот бы он сказал это вслух. Потребовал бы у этого человека больше не называть меня так.

Странно. Я становлюсь жадной. Мне чего-то хочется. И это странно.

Странная странность.

Замечаю сбоку движение. А об этом мальчишке мне тоже не стоило забывать. Виви забрался на сиденье с ногами и теперь стоит на коленях едва ли не вплотную ко мне.

Чувствую на своем подбородке его холодное прикосновение. Он разворачивает мое лицо к себе. Пальцы впиваются в мои впалые щеки еще сильнее. Думаю, он уже прощупал каждый костяной нарост моей челюсти и ознакомился с формой моих зубов. Непроизвольно щурюсь, потому что от такой хватки у меня буквально деформируется лицо.

‒ Ничего не хочешь сказать этому упырю? ‒ вкрадчиво интересуется Виви, дергая головой в сторону юриста.

‒ Упырю?.. ‒ Теоте растерянно смолкает.

Раскрываю глаза максимально широко ‒ до боли в глазницах. Злость мальчишки завораживает. Она отражается пламенем в золотистых глазах и изливается сиянием в его холодном ледяном облике.

Жутко.

Ужасает то, как это меня очаровывает.

Виви не дожидается ответа и медленно поворачивает голову в сторону Теоте. Тот мнительно вздергивает сумку повыше.

Взрослый мужчина страшится восьмилетки.

‒ Она тебе не питомица. ‒ В тишине автомобильного салона голос Виви проскальзывает шелестом листвы.

‒ Нет… я… ‒ Тео отчего-то начинает обливаться потом.

С трудом отрываюсь от созерцания хищного детского личика перед собой и перевожу взгляд на Сэмюэля. Тот неподвижен. Костяшка согнутого бледного пальца касается сбоку чуть приоткрытых губ. Он внимательно смотрит на сына.

‒ Чахотка никому не питомица. ‒ Виви вновь полностью сосредотачивается на мне. Золотистые глаза светятся ярче солнца. ‒ Разве что будешь моей…

‒ Вацлав, ‒ окликает его Сэмюэль. ‒ Отпусти. Ты делаешь ей больно.

Виви чуть дергается. Бледные губы кривятся, обнажая с одной стороны снежно-белые зубы.

Злится.

‒ Вацлав.

Хватка ослабевает. Виви отодвигается от меня.

Я приоткрываю рот, проверяя работоспособность челюсти. Все в норме. Но кожа щек по-прежнему ощущает грубые касания. Возможно, там даже остались красноватые следы, повторяющие контуры пальцев Виви.

‒ Нравятся водопады?

Я с удивлением поворачиваюсь в сторону мальчишки. Вряд ли кто-то еще слышал его бормотание. Может, и мне только показалось?

‒ Что? ‒ Тоже почему-то шепчу.

‒ Водопады. ‒ Золото чужих глаз снова опаляет мое восприятие.

Я отворачиваюсь.

‒ Нет. ‒ Касаюсь подбородка. Немного больно. ‒ Не нравятся.

Слышу фырканье и быстро вскидываю голову. Но Виви уже смотрит в окно со своей стороны.

‒ Тупоголовая Чахотка, ‒ доносится до меня.

Вот же паршивец. Хочу сказать ему, что мне плевать на его мнение.

Но не говорю ни слова.

И мне… нравятся водопады.

* * *

Передо мной открывают массивные двери. Просторный зал и высоченный потолок. Начищенный пол поблескивает в ярком свете. Застываю на пороге.

Впереди несколько широких ступеней, уводящих в зал намного больше того, в который мы входим изначально. Получается, это все прихожая? Никакого сравнения с приютским уголком метр на метр.

‒ Чего стопоришься, Чахотка? ‒ Виви пихает меня в поясницу и протискивается внутрь.

‒ А… я… ‒ начинаю дико смущаться. И только ласковая рука Сэмюэля на плече помогает мне очнуться.

‒ Проходи. Для страха нет причин, ‒ говорит он, мягко подталкивая меня вперед. ‒ Теперь это и твой дом.

Робею, ясно ощущая, насколько жалко я выгляжу в своем платье из мешка посреди этого сверкающего великолепия.

Благодаря Сэмюэлю добираюсь до первой широкой ступеньки. Виви уже наверху. Смотрит на меня своим тяжелым взглядом, отдающим жутковатой мощью. Он точно маленький мальчик? Что-то сомнительно. И не я одна это чувствую.

Оглядываюсь на Теоте Стара. Тот без всякого смущения заходит в дом, но на полпути к лестнице начинает хмуриться и нерешительно останавливается. Возвышающийся над нами Виви действует угнетающе и на него.

Лишь Сэмюэлю здесь вполне комфортно. Поняв, что я могу простоять у подножия лестницы еще долгое время, он бережно подхватывает меня под мышки и в несколько шагов доносит до вершины.

Поворачиваю голову в сторону Виви. Мне неуютно рядом с ним. Но я старше. И выше него. Незачем бояться. К тому же на моей стороне Сияющий Спаситель.

‒ Не пялься, ‒ бурчу я, кладя руку на светлую макушку Виви.

Моя ладонь погружается в абсолютную мягкость. Шелк? Пух? Что может быть настолько мягким и щекочущим? Я никогда еще не касалась чего-то подобного.

Виви смотрит на меня исподлобья. А затем резко стряхивает мою руку со своей головы.

‒ Не прикасайся ко мне, Чахотка, ‒ тихо рычит он.

И то верно. Я грязная. И мои руки тоже. Прижимаю кулаки к груди и поджимаю губы. Его слова не обижают меня. Возможно, во мне и стали просыпаться какие-то странные зачатки чувствительности, но в остальном я по-прежнему равнодушный валун. В Клоаке по-другому нельзя. Там никого не трогают твои слезы.

Сэмюэль осторожно ведет меня дальше. Мне нравится держаться за краешек его рукава. Мои пальцы задевают его теплое запястье, и маленькое равнодушное сердечко внутри меня отстукивает болезненный ритм.

Навстречу нам устремляется мужчина с посеребренными висками и усами, одетый в черный фрак. Фигурная сетка морщин занимает середину его левой щеки, когда как правая ‒ натянутая и почти гладкая. Наверное, это остатки глубоких шрамов, так и не исчезнувших по прошествии многих лет.

‒ С возвращением, господин Люминэ. Юный господин. Сэр Теоте. ‒ Он почтительно кивает Сэмюэлю.

‒ Благодарю, Лиллоу. Ах да, сразу представлю вас друг другу.

Взгляд мужчины со шрамом уже пару раз прошелся по мне, однако выражение его лица остается непроницаемым.

‒ Лето, это наш дворецкий Лиллоу Вуд. Можешь смело к нему обращаться, если у тебя возникнут вопросы. Лиллоу, это Лето. Новая жительница поместья Люминэ.

Сэмюэль гладит меня по спутанным грязным волосам. Хочется крикнуть, предостеречь его, что из-за таких нежных касаний к нему от моего тела может перейти что-то грязное и отвратительное. Тьма, существующая в смрадных глубинах Клоаки.

‒ Приятно познакомиться, юная госпожа. ‒ Когда Сэмюэль меня представлял, по лицу Лиллоу лишь на секунду проскочила тень, но затем его выражение стало прежним. Серьезным и спокойным.