Текст книги "Учительница в приюте для маленьких магов (СИ)"

Автор книги: Катерина Заблоцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Куда ты дел мальчика? – спросила я.

– Отвел к себе домой, вручил экономке, велел обогреть и накормить, – легко ответил Луиджи.

– А ты что, считаешь, что я в самом деле должен проводить глубинное тестирование, чтобы определить то, что я и так знаю?

– И что же ты и так знаешь?

– Что ребенок обладает стабильным сильным магическим даром, а все рассказы о том, что он опасен – не более чем бредни, – раздраженно промолвил Луиджи. Он помолчал немного, наверное, с полминуты, а потом серьезно добавил: – Мне не нравится, что ты собираешься здесь оставаться, Элеонора.

– Тем не менее, я останусь.

– Кто бы сомневался в твоём упрямстве.

– Здесь страдают дети! – воскликнула я. – А ты даже не пытаешься уделить этому месту внимание! Можно подумать, ты не догадываешься, что леди Чеккини и этот Джузеппе...

Луиджи в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и зажал мне рот ладонью. Я невыразительно промычала ему что-то в руку, а потом отбросила прочь его ладонь и прошипела:

– Что ты себе позволяешь?!

Светлый Лорд пожал плечами, а потом легко щелкнул пальцами, активируя какое-то из заклинаний. Магия поползла вокруг сотнями светлых искр, расползаясь по комнате, и погасла.

– Вот теперь можешь говорить. Теперь я уверен в том, что защита сработала.

– А до этого, значит, не был?

– Ты очень догадлива, Элеонора.

Я вздохнула и отвернулась от него. Вновь посмотрела на ржавую ванну, представила себе, как буду сидеть в ледяной воде, и мне стало совсем грустно.

– Очень жаль, что ты не проявляешь свою догадливость в другом направлении, – сердито продолжил Луиджи. – Например, в том, что пробраться в этот приют не так-то просто. Что я не могу уделять внимание всему одновременно и пытался анализировать местный магический фон тайно. Что без тысячи разрешений полноценно инспектировать это место невозможно, потому что у леди Чеккини имеются магически заверенные грамоты! Если она подаст прошение о переводе приюта на Тёмную сторону, её никто не сможет проверить, ты понимаешь? Никто. Ни Теодоро, пока она не перейдет в его подчинение, ни я, потому что из моего она выйдет. А малейшая провокация заставит её это сделать. А потом в период перехода просто собрать вещи и раствориться в воздухе, да так, что никто и следа её не найдет. Мы с Теодоро собирались сделать всё тихо.

– Так почему ты мне не сказал, когда понял, что я интересуюсь этим местом?! – возмутилась я.

– А как ты понимаешь слово «тихо», Элеонора?!

Я смутилась. Что ж, возможно, я совершенно зря считала его злодеем.

– Теперь ты в любом случае здесь, – Луиджи провел кончиками пальцев по моей щеке. -Потому, если уж сама так того желаешь, поработаешь моим агентом. Но осторожно, я тебя умоляю, осторожно! И обещай, чуть что – сразу уволишься!

– Ага, – кивнула я.

Судя по недоверчивому взгляду Светлого Лорда, он понимал, что я ему солгала.

Тяжелый вздох Луиджи только подтвердил: он не верит ни единому моему слову и знает, что я запросто влезу в неприятности и ни за что не откажусь от своей идеи помочь детям. Но не можно ведь оставлять малышей на произвол судьбы. Они заслужили гораздо лучшей участи, чем быть жертвами произвола и преступных махинаций местной администрации.

– Ты уже знаешь, какие предметы тебе придется преподавать? – поинтересовался наконец-то у меня Луиджи, решив не тратить зря время на уговоры.

Я отрицательно покачала головой.

– Замечательно, – скривился он. – А если будет что-то связанное с магией? У тебя же нет дара, Элеонора. И я тебе свою магию не пришью.

– Да не надо мне ничего пришивать... – пробормотала себе под нос я. – Луиджи, я справлюсь. Я не настолько слабая, как ты думаешь.

– Ты не слабая. Ты бесстрашная и совершенно ничего не смыслишь в магии, – проворчал он. -Впрочем, ладно. Если нельзя остановить восстание, надо его возглавить. Смотри, что у меня есть.

Он продемонстрировал мне странный кулон. Тот состоял из трех концентричных кругов, поделенных на пять секторов каждый.

– Сто двадцать пять положений, – сообщил мне Луиджи. – Чтобы выбрать необходимое, поворачиваешь нужным тебе сектором вот к этой стрелке.

И вправду, на оправе магического кулона виднелась крохотная насечка.

– После того, как выставила нужные положения, нажимаешь вот тут, в центре. Заклинание активируется. В кулон вшит набор базовой бытовой магии, несколько защитных заклинаний и, конечно же, возможность вызвать меня. Колдовством не увлекайся, сила будет черпаться из моего резерва, так что я всё равно узнаю, что ты тут делаешь.

– Ага. Если я случайно не истощу тебя до капли и не выжгу всю твою магию, – мрачно пробормотала я. – Тебе не кажется, что это слишком опасный артефакт, чтобы вручать его посторонней?

– Это ты сейчас так мило отговариваешь меня тебе помогать?

Я смутилась.

– Не то чтобы. Просто не хочу, чтобы ты случайно пострадал, – я опустила глаза. – Я буду использовать его осторожно. Но как мне запомнить все положения?

Луиджи щелкнул пальцами. Откуда-то сверху прямо в сухую ржавую ванну свалилась небольшая брошюрка. Он поднял её, открыл и протянул мне.

– Вот перечень всех положений. На всякий случай магия на обратной стороне кулона отображает, что именно он будет делать при активации. Но ты должна понимать, что не всегда у тебя будет возможность проверить, что именно там написано. Потому базовые положения защиты должна активировать быстро, по памяти. И наощупь. После активации кулон возвращается в свой стандартный вид. И да, маскировочную магию он не терпит, тебе придется прятать кулон под одеждой и не показывать никому. Леди Чеккини в первую очередь, я ей совершенно не доверяю.

Светлый Лорд вложил мне украшение в раскрытую ладонь и заставил сжать пальцы вокруг предмета. Кулон оказался неожиданно тяжелым, я отчетливо ощутила его вес, хотя в руках мужчины он, казалось, был легким, как перышко. А ещё кулон излучал тепло, наверное, остаточные следы магии.

Да, я могла её чувствовать, даже очень хорошо. Если б ещё умела сама использовать, как бы стало замечательно! Но этот кулон давал мне шанс.

– Отчитываться будешь каждый день, – велел мне мужчина. – На твою комнату я поставлю защиту, чтобы нас случайно никто не подслушал. И. Я тебя прошу, не геройствуй. Не пытайся спасти каждого. Если ты пострадаешь, детям легче точно не станет.

– Я буду осторожна, – пообещала я. – Но стоять в стороне, когда кого-то обижают, ни за что не стану! Я не для того сюда приехала! Кстати... Документы!

Я бросилась обратно в комнату, схватила бумаги, которые мне передал для Светлого Лорда Джузеппе, и протянула Луиджи.

Тот неохотно принял листы из моих рук, скользнул взглядом по тексту, скривился и со вздохом промолвил:

– Хорошо, я посмотрю это и постараюсь проверить. На первый взгляд вроде всё хорошо, но.

– Ты же видел, что у той собаки яд по клыкам стекал! – воскликнула я. – А в документах указано, что она безопасна!

Луиджи бросил на меня быстрый, предупреждающий взгляд, словно напоминал: я должна помнить, что не имею права на каждом шагу высказывать свои подозрения.

– Элеонора, – вздохнул он, – этого мало. Даже если мы докажем, что собака тут не совсем легально, этого недостаточно, чтобы закрыть приют или применить по отношению к нему какие-то санкции.

– Я не закрывать его приехала, а защищать детей.

Луиджи вздохнул. Потом вдруг шагнул ко мне, рывком притянул к своей груди и запечатлел быстрый, огненный поцелуй на губах. Я не успела ни вскрикнуть, ни отпрянуть, и. Если честно, с трудом подавила желание ответить на этот поцелуй.

– Это было не свидание, – выдохнул он мне прямо в губы. – Так что ты всё ещё должна мне семь. До встречи, леди Миронова.

И он, подмигнув мне на прощание, растворился во вспышке телепортации. А я осталась одна

– привыкать к своей новой жизни на должности учителя.

Глава пятая

Ночь прошла просто ужасно. Кровать, очевидно, создавалась как орудие пыток, но где-то в процессе изготовления что-то пошло не так, и она была перепрофилирована для выполнения своей нынешней задачи. Я крутилась, сжималась под утленьким одеялом и искренне жалела, что вместо кулона с бытовой магией не попросила у Луиджи чего-нибудь потеплее.

Утро же наступило как-то резко, от донесшегося откуда-то издалека вопля. Я открыла глаза и обнаружила, что за окном ещё серо-серо, идет мокрый снег, плавно переходящий в дождь, и попыталась понять, что за животное могло так кричать, что разбудило меня и привлекло моё внимание. Тем более, в такую холодную пору.

Но крик повторился, и я осознала: нет, это не животное. Это человек. Ребенок!

Мысль о том, что где-то поднимают руку на малыша, заставила меня подскочить на ноги. Не позволю, никому не позволю так поступать с ребенком!

Наверное, я бы выскочила и в ночной сорочке, но вовремя вспомнила о кулоне, который висел у меня на шее. Вспомнив одну из базовых комбинаций, позволявшую наложить морок на одежду, я быстро выставила нужные положения, активировала заклинание нажатием кнопки и, сунув ноги в тапочки, помчалась наружу.

Теперь со стороны могло показаться, будто я – в обычном повседневном платье. Правда, на самом деле я была именно в тонкой сорочке и мерзла, но оно того стоило, чтобы помочь ребенку.

Конечно, в коридорах я всё ещё путалась, но интуиция и желание спасти малыша оказалось сильнее всех преград. Спустя минуту я уже спустилась на нужный этаж и обнаружила, что в коридоре открыта одна из дверей в детскую спальню. Крик доносился именно оттуда, и я, подобрав подол сорочки – со стороны казалось, будто я приподняла пышные юбки своего платья, – помчалась туда.

Я успела как раз вовремя, чтобы увидеть, как дебелая женщина с перекошенным от злости лицом сдирает с ребенка рубашку с заносит руку с крепко сжатыми в ней розгами.

– Нет! – воскликнула я и бросилась наперерез незнакомке.

Успела разглядеть, что на ней форма воспитательницы, и вцепилась в руку.

Конечно, я была слабее. Но задержать розги успела, и ребенок, мальчик лет одиннадцатидвенадцати, отскочил в сторону. Понял, очевидно, что с его наказанием не все согласны.

– Что вы себе позволяете?! – воскликнула воспитательница. – Кто вы вообще такая?

– Я – новая учительница в этом приюте, – выпалила я. – А кто такая вы и по какому праву вы применяете к ребенку физическое наказание? Это запрещено!

На меня посмотрели, как на идиотку.

– Не всяким новеньким учительницам решать, что можно, а что разрешено! – заявила она мне в лицо. – Я здесь работаю уже два десятка лет и знаю, как обращаться с малолетними преступниками. Отойдите прочь, он заслужил наказание.

– Нет, – твердо промолвила я. – Никакого наказания не будет. За что вы собираетесь выпороть ребенка?

Воспитательница сверкнула глазами.

– Не ваше дело.

– Моё, – твердо промолвила я и повернулась к мальчику. – Ты не пострадал?

– Нет, леди, – покачал головой он, опуская глаза.

– Оденься, – велела я. – Уважаемая, – я повернулась к воспитательнице, – я повторяю свой вопрос. Какие причины того, что вы собирались сделать?

– Этот стервец, – прошипела женщина, – применил магию без разрешения.

Я повернулась к мальчику. Тот сжался и втянул голову в плечи.

– Нам было очень холодно, госпожа. У меня есть огненная магия, я хорошо владею ею. Меня учила мама...

– Прекрати лгать, не то добавлю ещё десять ударов! – рявкнула воспитательница. – Не было у тебя никакой мамы.

– Хватит! – я встала между женщиной и ребенком. – Во-первых, не обвиняйте мальчика во лжи. Во-вторых, перестаньте повышать на него голос. И, в-третьих, вам известно, что по указу Светлой Стороны телесные наказания запрещены уже несколько десятилетий как? Вы понимаете, что вы собираетесь применить к мальчику запрещенное, более того, совершенно негуманное наказание?

Воспитательница опустила розги. Потом взяла меня под локоть и потянула к выходу из комнаты. На её лице отобразилось удивление – наверняка она ощутила под пальцами мою обнаженную кожу, но, взглянув на меня, увидела плотный рукав платья.

Я сделала вид, будто ничего не происходит, и ей показалось.

– Вы подрываете мой авторитет! – зашипела воспитательница, стоило только нам оказаться снаружи. – Я за этими малолетними преступниками слежу уже несколько лет, и мне лучше знать...

– Если ребенок незаконно использовал магию, вы должны были отвести его к директору, никак не наказывать самостоятельно. Либо, если нарушение незначительное, самостоятельно провести воспитательную беседу. Беседу! Не телесное наказание!

– Позвольте мне самой решать!..

– Нет, – отрезала я. – Ничего вы решать не будете. Вы немедленно отдадите мне розги и поклянетесь – магией! – что больше не поднимете на детей руку. Немедленно! – я попыталась добавить в голос властных ноток и не выдавать собственный страх. – Иначе я вынуждена буду принять иные меры!

...Если, конечно, смогу. Потому что магии во мне ни капли, а физически эта женщина явно сильнее меня.

Воспитательница сверлила меня таким взглядом, словно собиралась прямо сейчас пронзить этими розгами насквозь. Но я не сдавалась. Только требовательно протянула руку, дожидаясь, пока она отдаст мне розги.

– Леди Алессия подобного произвола не потерпит, – прошипела наконец-то моя соперница. -Со своим уставом в чужой монастырь не ходят!

– Ходят, если этот устав – от Светлого Лорда, – отрезала я. – А если леди Чеккини одобряет физические наказания для своих учеников, думаю, ей придется непосредственно близко познакомиться с лордом Бьонди и узнать всё, что он думает о подобных педагогических методиках. И если после этого в приюте появится новый директор, вы будете точно знать причину.

Это сработало. Воспитательница вложила в мою руку розги, и я крепко прижала их к груди, показывая, что не отдам.

– Предлагаю просто сейчас отправиться к леди Чеккини, – прошипела женщина, – и пусть она сама нас рассудит и скажет, что полагается этому мальчишке за то, что он нарушил важнейшее в приюте правило!

Я бы с удовольствием приняла её предложение, если б на самом деле не стояла в тонкой сорочке, а не в тёплом платье. Мне определенно следовало переодеться.

– Я отправлюсь к леди Алессии через полчаса, – ответила я. – А эти розги останутся у меня. И, надеюсь, за время моего отсутствия вы не станете применять другой вид физических наказаний по отношению к ученику?

Женщина раздраженно вздернула нос. Ответа от неё я так и не дождалась, но решила принять молчание в качестве согласия и решительно зашагала прочь. Теперь мне следовало спешить, чтобы переодеться, привести себя в порядок и в полной боевой готовности отправиться к леди Чеккини. Кажется, одним расписанием наш разговор не обойдется, придется выяснить ещё несколько важных деталей. В том числе касательно физических наказаний!

Я оставила розги у себя в комнате, положив их на стол. Когда Луиджи выйдет на связь, обязательно передам ему это средство экзекуции. Возможно, это будет достаточным доказательством, чтобы он мог инициировать полномасштабную проверку и не позволил здешним работникам и дальше издеваться над детьми? Не может же он быть столь равнодушным к судьбе ребят!

Одолеваемая мрачными мыслями, я едва не запуталась в шнуровке собственного платья. Нет, определенно, я никогда не смогу привыкнуть к особенностям здешних нарядов! Почему бы не носить удобные юбки и блузы? Нет, обязательно надо надеваться, как капусте!

Впрочем, мне сейчас не помешает несколько слоев одежды. Устраивая разборки, я продрогла до костей. Мой наряд, правда, тоже не мог похвастаться каким-нибудь внутренним обогревом, но меня по крайней мере перестало трясти.

Отключив кулон, я сверилась со своим отражением в зеркале, убедилась, что выгляжу прилично и вышла обратно в коридор. Воспитательница оказалась там, и была она не одна, крепко держала за руку мальчика, которого собиралась наказывать. Вокруг её пальцев прыгали светлые, с голубоватым отливом искры, выдававшие какую-то незнакомую мне магию.

Женщина смерила меня презрительным взглядом и отметила:

– Переодеваться было необязательно, у нас не принято менять наряды по сто раз на дню. И от столичных привычек придется отказаться.

– Привычка выглядеть опрятно никогда не бывает лишней, – вздернула нос я, сделав вид, будто не поняла, в чем причина её возмущений. Не рассказывать же об истинных причинах, по которым я «сменила» наряд.

Воспитательница больше не проронила ни слова. Она развернулась на каблуках и зашагала к выходу из общежития, поволочив за собой и мальчишку. Я поспевала следом.

Снаружи женщина не озаботилась ни зонтиком, ничем-то ещё, что защитило бы мальчишку от дождя. Я, не успев ещё изучить нужные комбинации на кулоне, тоже промокла и вновь запачкала подол платья. Благо, просушиться и очистить одежду можно было довольно простой комбинацией, и её я уже знала, потому задержалась на несколько секунд снаружи.

Когда же вошла в административный корпус и поднялась к кабинету леди Чеккини, обнаружила, что мальчик стоит под дверью один. Воспитательницы где-то не было.

– Где твоя сопровождающая? – поинтересовалась я у мальчишки.

– Она на разговоре с леди Чеккини, госпожа учительница, – он опустил голову и выразительно шмыгнул носом.

Я неловко переступила с ноги на ногу, не зная, как заполнить неловкое молчание.

– Наверное, – промолвила наконец-то, – мне тоже надо войти...

Но мальчик отреагировал совершенно внезапно. Он вдруг рухнул передо мной на колени и воскликнул:

– Леди, прошу вас!.. Не нужно!

– Что? Что не нужно? – я склонилась к нему. – Поднимись немедленно.

– Прошу вас, – взмолился он, – не надо Синюю Комнату! Только не это!.. Я лучше выдержу сто ударов розгами, чем пойду туда, умоляю вас!..

Господи помилуй, да что ж они делают с этими детьми, что мальчик так боится?!

– Поднимись, – велела я мальчику и, когда он встал, крепко сжала его плечи. – Послушай. Я постараюсь сделать всё, что от меня зависит, чтобы ты не пострадал. Но ты должен рассказать мне, зачем использовал магию. Иначе мне будет трудно тебя защитить.

Он явно смутился, нервно заозирался, а потом промолвил:

– У нас очень холодно, леди. Мы хотели погреться. Мой друг Итан, он кашляет. Я думал, что всего лишь сделаю воздух чуточку теплее, но меня поймали на использовании магии. Повезло ещё, что у меня есть сертификат контроля!

– Сертификат контроля? – удивилась я.

Мальчик кивнул.

– Да. Пока родители были живы, я получил его, потому что достиг возраста, позволявшего сдать экзамен. Если б у меня не было сертификата, за использование магии меня отправили бы в Синюю Комнату. Лучше розги.

Я хотела убедить ребенка в том, что никаких розог не будет, но не успела проронить ни единого слова. Дверь открылась, и из кабинета вылетела воспитательница. Она явно собиралась наброситься на мальчика, возможно, грубо затолкала бы его к директрисе, но, напоровшись на мой серьезный взгляд, только посторонилась и грубо велела:

– Заходи, Джеромо, тебя ждут.

Что ж, я, услышав такой призыв, решительно ступила следом за мальчиком. Воспитательница пыталась преградить мне путь, но, напоровшись на тяжелый, строгий взгляд, всё-таки отступилась, не решилась вмешиваться.

Вот и замечательно. Я, признаться, выдохнула с облегчением, когда оказалась в кабинете леди Чеккини. Да, он не внушал мне особого доверия, но здесь по крайней мере мне многое было знакомо. К тому же, сама Алессия, завидев меня, расплылась в льстивой улыбке и промолвила:

– О, леди Элеонора! Вы уже пришли! Полагаю, вам лучше подождать снаружи, пока я разберусь с мальчишкой, а потом мы обсудим вопрос вашего расписания...

– Я пришла не только за этим, – промолвила я. – А в первую очередь для того, чтобы защитить ребенка. Я присутствовала при этой отвратительной утренней сцене, когда воспитательница пыталась применить к мальчику физическое наказание. Мне показалось, что этой особе неизвестно, что по указу Светлой Канцелярии вот уже много лет как физические наказания строго запрещены в учебных заведениях и приравниваются к жестокому отношению к детям.

Леди Чеккини перехватила мой строгий взгляд и, к моему огромному удивлению, кивнула.

– Да, конечно. Я неоднократно твердила своим коллегам и подчиненным об этом. Очень хорошо, леди Элеонора, что вы тоже на моей стороне!

Льстивая улыбка, что расплылась на лице директрисы, совершенно не внушала мне доверия. Надо же, она пытается утверждать, будто всё в порядке, и она сама противостоит таким наказаниям! Наверняка понимает, что нарушение серьезное, и за него можно серьезно пострадать.

– К тому же, – решила воспользоваться своей локальной удачей я, – у Джеромо есть сертификат контроля. Он имеет полное право колдовать, разве нет?

Леди Алессия криво усмехнулась.

– Конечно, для детей, уже получивших сертификат, есть определенные заклинания, которые разрешены. Возможно, воспитательница просто не разобралась в ситуации.

– В таком случае, мы просто обязаны решить это с вами прямо сейчас. Мальчик напуган, – не унималась я. – Я попыталась убедить его в том, что он не нарушил никакое правило и, разумеется, не будет наказан, но, боюсь, он не верит мне.

Леди Чеккини кашлянула.

– Да. Джеромо, – она взглянула на мальчишку, – тебе не о чем беспокоиться. Никто не станет наказывать тебя за то, что ты в рамках допустимого воспользовался своим даром. Ты можешь быть свободен, присоединяйся к своему классу на занятиях. А мы с леди Элеонорой продолжим разговор.

Джеромо буквально просиял. В глазах ребенка зажглись счастливые огоньки. Он коротко поклонился, пробормотал слова благодарности и умчался прочь, явно стремясь поскорее оказаться подальше от директорского кабинета. Мы же с леди Чеккини остались наедине.

А вот я заметно растеряла свою уверенность. Алессия меня пугала. Она смотрела на меня так, словно пыталась испытать, пробраться в моё сознание, пролезть под кожу. Конечно, взгляд её я выдержала, но на самом деле мне было ох как не по себе, хотелось укрыться от такого внимательного взгляда, сбежать подальше. Только сбегать было, к сожалению, некуда.

– Я подготовила расписание, – наконец-то промолвила Алессия. – Вот, леди Элеонора. Можете приступать прямо сегодня. Вам предстоит несколько уроков для младших классов. Будете преподавать им историю и мирознание. С дальнейшим расписанием тоже ознакомьтесь.

Я приняла лист бумаги, который она передала мне, и выдавила из себя улыбку.

– Спасибо. Я пойду?

– Погодите, – леди Чеккини подалась ко мне. – Я хотела бы сказать... Понимаю, что вы очень инициативная, смелая молодая леди, но вынуждена напомнить, что в нашем коллективе не все столь легко принимают новшества. Потому попрошу вас быть мягче с коллегами, если вы не желаете проблем. И. Надеюсь, произошедшее не будет донесено до ведома лорда Бьонди? Ведь это всего лишь недоразумение, а мне не хочется, чтобы после детального доклада Его Светлейшеству, – женщина сверкнула глазами, – к вам как-то иначе относились в коллективе, моя дорогая.

Не понадобились все силы, чтобы отреагировать на эту угрозу максимально спокойно. Я выдавила из себя слабую улыбку и промолвила:

– Благодарю за заботу, леди Чеккини, и за дружеский совет. Я постараюсь стойко перенести отношение коллег ко мне, даже если оно станет несколько предвзятым после моей борьбы за то, чтобы все придерживались законов, утвержденных Темной и Светлой сторонами.

Алессия улыбнулась, но очень неестественно. Было видно, что она вполне поняла отказ, прозвеневший в моих словах, пусть и завуалированный. И этот отказ её совершенно не порадовал.

– Спасибо за понимание, моя дорогая. Хорошего вам первого рабочего дня, – наконец-то хладнокровно проронила леди Чеккини. – Первое ваше занятие начинается уже через пятнадцать минут, постарайтесь не опоздать. Очень жаль, что вы не успеете уже на завтрак.

– Ничего страшного, – улыбнулась я. – Если я добилась понимания в вопросе запрета на физические наказания, оно стоило того, чтобы пропустить завтрак.

– И даже не один? – изогнула брови леди Алессия.

– Я рассчитываю, что больше мне не придется отказываться от завтраков, дабы снова и снова доносить своё мнение воспитателям по этому вопросу. Мне бы очень не хотелось с ними конфликтовать, но Светлый Лорд ценит меня и, боюсь, воспрепятствует моему вынужденному голоданию собственным вмешательством. А сейчас, простите, я спешу.

Леди Чеккини удивительно хорошо владела собой, потому что в ответ на мой выпад лишь выдавила из себя улыбку, коротко кивнула и проводила меня своим внимательным, злым взглядом. Вероятно, завуалированная угроза пожаловаться всё-таки Луиджи на происходящее ей не понравилась, но вслух потребовать от меня подчинения женщина не могла.

Я же направилась на занятия. Первым у меня в расписании значился урок истории для первых и вторых классов. Дети в возрасте от семи до девяти слушали рассказы об истории вместе, собравшись в одной большой аудитории. Такая практика распространялась и на обыкновенные школы, не только на приютскую. Конечно, это не слишком способствовало усвоению знаний, ведь самые маленькие терялись, те, кто постарше, часто вынуждены были слушать одно и то самое по нескольку раз, но лучше так, чем вообще не предоставлять детям необходимые знания.

Мне доводилось бывать в местных школах. Дети лордов в такие не ходили, в приоритете было домашнее обучение, но в целом я привыкла к большим, просторным, светлым классам. Здесь же, когда наконец-то обнаружила необходимую аудиторию, поразилась бедности помещения. Обшарпанные парты, окна, из которых нещадно дуло, и невообразимо тихие дети. Где шум малышни? Почему никто не бегает по аудитории, пока учителя нет?

А ещё малыши – а их здесь было больше тридцати! – смотрели на меня, явно дожидаясь увидеть ещё одно чудовище. В углу аудитории – что за кошмар! – я обнаружила узкую скамейку и уже знакомые мне розги. Не те, что я отобрала у воспитательницы, другие, но оттого не менее угрожающие.

Я вздохнула. Да уж. Мало того, что мне предстоит преподавать историю чужого мира, так ещё и делать это для запуганных детей, которым знания буквально вбивали в головы.

– Здравствуйте, дети! – тем не менее, постаралась бодро поздороваться я. – Меня зовут леди Элеонора Миронова, и теперь я буду преподавать вам историю и мирознание. Кто-нибудь готов рассказать мне, что вы изучали на предыдущих занятиях?

Ответом мне послужила тишина. Дети испуганно переглядывались, никто не рисковал заговорить первым.

– Ну же, смелее! – улыбнулась я. – Мне же надо понимать, с чего начинать своё повествование. Что вы уже знаете по истории?

Молчание. И несколько испуганных взглядов в направлении розог.

– Возможно, я проведу опрос, чтобы понять, рассказывали ли вам уже что-то? – вздохнула я.

– Вот, к примеру... Как тебя зовут? – я обратилась к девочке за первой партой.

– Луиза, леди.

– Очень приятно, Луиза. Скажи мне, помнишь ли ты, как звали первого Светлого Лорда? Молчание.

– А действующего?..

Опять тишина. Девочка только потупила взгляд и прошептала:

– Простите, леди. Я не помню. Я только помню, сколько всего было Светлых Лордов?

– И сколько же?

– Столько, сколько. – она запнулась. – Сколько. Сколько ударов розгами, госпожа!

Я сжала зубы. Что за черт!..

– Садись, Луиза, – вздохнула я. – Давайте так. Мы с вами начнем изучение с самого начала. Я обещаю не ругать вас за то, что вы не знаете чего-то на данный момент, а вы будете проявлять на уроках активность и поможете мне подать материал так, как вам будет интересно. А первым делом. Первым делом мы немного изменим правила. Отныне, дети, никаких розог не будет.

Я сгребла чертовы прутья в охапку, подошла к окну, открыла его, мысленно отметив, что закрывать будет непросто, рама чуть не сломалась, настолько прогнившая она была! А потом вышвырнула розги на улицу. Они посыпались прямо в болото под окнами.

Удостоверившись в том, что этих пыточных орудий больше не осталось, я захлопнула окно и повернулась к детям. И, заметив в глазах малышей радостный блеск, решила: теперь у нас точно дела пойдут на лад!