Текст книги "Учительница в приюте для маленьких магов (СИ)"

Автор книги: Катерина Заблоцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава двадцать восьмая

Я прекрасно знал, где находились подвалы административного здания. Детьми мы излазили здесь всё вдоль и поперек, и я хорошо знал каждую кочку, каждый поворот. Странно было бы не знать; каждый обитатель приюта рано или поздно испытывает желание спрятаться куда-то подальше от учителей, чтобы его случайно не обнаружили, не наказали в очередной раз, не отправили в ту самую Синюю Комнату.

Потому мне знаком был заваленный какими-то тряпками люк, который вел в недостроенные подвалы. Мне так и не удалось понять, ни в юности, ни уже взрослым мужчиной, зачем все это строилось. Наверное, когда-то тут собирались сделать что-то получше не самого лучшего на свете приюта, но по каким-то причинам не вышло.

Эля следовала за мной с завидным упрямством; впрочем, я не сомневался в её способностях. Эта девушка способна идти на пролом в любой ситуации; чтобы она и отказалась от идеи последовать за мною, её наверняка надо было привязать к столбу.

Вряд ли это, впрочем, помогло бы.

Я открыл люк без помощи магии и первым прыгнул вниз. Эля замялась, не зная, пролезет ли при учете довольно пышного платья, но в итоге все-таки решилась. Я подхватил её на руки, прижал к груди, и на мгновение идти куда-либо перехотелось.

Вот только в делах Светлого Лорда часто не до любви.

– Держись за моей спиной, – прошептал я ей на ухо. – И постарайся не высовываться, Эля. Если что – беги.

– И куда ж я убегу? – изогнула брови она. – Считаешь, что я могу выбраться из этого люка сама?

– Да, именно так и считаю, – ответил я. – Тихо.

Чтобы из подвала попасть в катакомбы, пришлось спуститься ещё на уровень ниже. Сюда ученики практически не залезали, и обычно вход был завален камнями – по крайней мере, когда я, ещё ребенком, сюда пробирался, так оно и было. Сейчас от камней и следа не осталось; впрочем, судя по запустению, и дети больше не рвались проверить подземелья.

Катакомбы напоминали путанный лабиринт. К моему удивлению, здесь было сухо и тепло, даже слишком, если учитывать, что мы находились на несколько метров под землей. А ещё тут странно вела себя магия. Я хотел было создать крохотную искру-светлячок, чтобы освещать дальнейший путь, но тот полыхнул с такой силой, что его пришлось в ту же секунду погасить.

– Будь осторожна с использованием магии, – шепнул я.

– Вижу, – едва слышно отозвалась Эля.

Мне хотелось спросить, что именно она видит, но это, наверное, было очень логично: трудно не заметить, когда даже простейшее заклинание разносится с огромным радиусом действия, и сила вспыхивает с такой силой, что слепит глаза.

Мы продвигались практически наощупь, ориентируясь на то, куда тянуло нашу магию. Шли очень медленно; путанные катакомбы охватывали куда большую площадь, чем сам административный корпус. В голове тревожно роились мысли о том, что не следовало подпускать сюда Элю, но я понимал, что один бы сбился с дороги. Только ориентируясь на совместные ощущения, мы выстраивали направление.

.. .То, что мы пришли, стало понятно практически сразу, стоило только миновать последний поворот. Леди Чеккини не заботилась о конспирации; она зажгла сразу несколько светлячков, и все вокруг было залито ясным светом.

При построении катакомб тут, очевидно, рассчитывали сделать что-то вроде площади, то ли вокруг камня, то ли с надеждой этот камень убрать. Он размещался в самом центре и в самом деле напоминал просто огромный кусок породы. Что-то тяжелое, серое и совершенно непривлекательное. Ни тебе магического свечения, ни каких-либо других спецэффектов.

Но я сразу понял, что Джузеппе промахнулся в своих расчетах. Вторую часть камня не притянуло к основному, между ними было примерно полтора метра. Леди Чеккини же стояла чуть поодаль и то и дело дергала кулон на цепочке.

Тот самый, что когда-то нашел я, а потом подарил Эле.

Алессия раздраженно шипела, что-то бормотала, пыталась активировать кулон, но вместо этого просто сыпала мелкими заклинаниями, вшитыми в кулон. Почистила себе платье от пыли, сменила его цвет, изменила прическу.

Масса бытовых моментов, которыми, как мне казалось, захочет пользоваться Элеонора – но она предпочла искать преступников и спасать детей. Логично, впрочем. Вполне в её духе.

Леди Чеккини, кажется, не понимала, что ей надо сделать. Увы, но я знал, как именно ей надо поступить. Встать между двумя камнями, оказаться на линии активности магической жилы и стать таким образом с ним единым целым. А активировать уже ничего не надо, оно и так все включенное, потому что ящик, в котором Джузеппе и Алессия прятали камень, разбился.

Эля подняла руку, указывая на директрису, словно пыталась сказать мне: вот же, атакуй! Я только отрицательно мотнул головой. Нельзя! Ни в коем случае нельзя...

Магическая жила слишком активна. Магия моя, как и магия Эли, очень близка к тому, что течет в этом камне. Одна случайна искра – и все взлетит в воздух.

Вместе с нами.

Леди Чеккини, кажется, наконец-то что-то поняла. Она переступила с ноги на ногу, а потом сделала шаг в направлении того самого пространства между камнями. Эля охнула, понимая, чем это может закончиться, и одного звука было достаточно, чтобы Алессия отреагировала и обернулась.

Я едва успел оттолкнул Элеонору в сторону, так, чтобы Чеккини не заметила её. Взгляд директрисы впился в меня, и она протянула:

– О, мой Светлый Лорд! Что вы позабыли здесь?

– Пришел по вашу душу, – усмехнулся я.

– Вот как! – голос леди Чеккини звучал преувеличенно бодро. – А мне кажется, что все-таки вам стоит быть осторожнее с заявлениями, дорогой мой Светлый Лорд! Нет? Мы в катакомбах, мы равны! Я могу вас убить, вы можете убить меня.

Она вскинула руку, и заклинание, простое, но сильное, сорвалось с её пальцев. Щит я выставить не рискнул, просто увернулся, и она в этом ощутила мою слабость.

– Да вы боитесь! – хмыкнула Алессия. – Боитесь!

В следующий раз я уже не уклонялся. Заклинание ударило в грудь, но ожидаемо почти не причинило вреда. Рана не успела даже появиться; при такой концентрации силы она затянулась за доли секунды.

Любого нормального противника это могло испугать. Леди Чеккини же просто сделала ещё шаг назад, полубезумно улыбаясь. Я сжал зубы, застыл, не зная, что делать. До промежутка между двумя камнями ей оставался всего один шаг, преодолеть его – мгновение, а там. Если кулон действительно поможет ей впитать всю силу, это будет конец.

– Алессия! – окликнул я её, не зная, зачем тяну время. – А вы меня даже сейчас не помните, ведь так?

– Как же я могу не помнить, – ухмыльнулась леди Чеккини, – своего Светлого Лорда? Ну, Луиджи, вы и шутник, в самом деле! У меня не настолько плохая память, мой дорогой.

Я сглотнул. Полметра! Проклятые полметра.

Мне до неё не добежать. Но Эле! Всего лишь сдернуть этот кулон. И если б я мог передать девушке свою мысль, убедить её сдвинуться с места!

– На самом деле, память у вас все-таки очень плохая, – лениво протянул я. – Вы ведь совершенно забыли о том, что были моей воспитательницей. А потом учительницей.

– Кем? – рассмеялась леди Чеккини. – В самом деле, Ваше Светлейшество, вам тоже пора полечить память. Я у вас ничего не преподавала. Я всю свою жизнь посвятила, – она возвела руки к потолку, – этому замечательному приюту.

– Да, в самом деле, – я усмехнулся. – А я по удивительному совпадению учился тут одиннадцать лет. Неужели вы не помните?

Алессия так и замерла с поднятыми руками. Кажется, услышанное её очень удивило. Она ещё раз оглянулась на камень, будто проверяя, не стала ли как-нибудь неправильно, так, чтобы в неё можно было попасть заклинанием без печальных последствий, а тогда быстро, взволнованно спросила:

– Одиннадцать лет?

– Да. Мне было шесть, когда я сюда попал.

– Я б заметила, учись у меня будущий Светлый Лорд, – усмехнулась леди Чеккини.

– Конечно. Но у меня не было тогда большой силы, – пожал плечами я. – На самом деле я был всего лишь почти неодаренным шестилетним мальчишкой, ничем не отличающимся от других. Немного ленивым, немного вредным...

– Оно и сейчас так, – во взгляде Чеккини мелькнула насмешка.

– Да, только я постарше. Но в мои семнадцать внезапно изменилось ещё кое-что. Я случайно нашел один кулон. Он валялся просто под ногами, подбери да носи. Мне так понравилось это украшение, что я не смог себе отказать в удовольствии его подобрать. А потом меня за какую-то ерунду отправили в Синюю Комнату. На ночь.

Леди Чеккини непонимающе на меня взглянула.

– Но ведь.

– С кулоном. На шее, – я сказал это очень просто, как само собой разумеющийся факт. – И я загадал желание убраться из этого проклятого места, так, чтобы мне никто не помешал. А утром проснулся. С потенциалом, достойным Светлого Лорда. Мы с вами столкнулись в коридоре. И вы меня не узнали.

Алессия заморгала. А потом в её глазах вспыхнуло узнавание, перемешанное со страхом.

– Луи, – прошептала она, совсем теряя внимательность и глядя уже только на меня. – Луи! Маленький паршивец, который столько времени трепал мне нервы. Нет! Быть этого не может. Кулон! Этот? Этот кулон? Так ты. Ты просто украл то, что я для себя собирала?! Ах ты ж!..

Она наверняка хотела что-то сделать. Попятилась, собираясь наконец-то встать между двумя камнями и попасть в зону действия активной магической жилы. Лицо её искривилось от ненависти и, кажется, желания доказать, что теперь-то она точно вернет своё.

Но леди Чеккини не успела. Точнее, не заметила Элю, подошедшую к ней вплотную в момент нашего долгого разговора. И в тот момент, когда до зоны активности оставались считанные сантиметры, девичьи пальцы просто схватили кулон.

Алессия не успела ничего сделать. Тонкая цепочка, на которой держался кулон, лопнула; порвать её всегда было несложно. Украшение скользнуло Эле в руку, а леди Чеккини по инерции откинулась назад и упала, как раз в то пространство, к которому так стремилась.

Жила засветилась – и в ту же секунду сверху что-то загремело. Я успел только поднять голову и увидеть, как дрожит потолок, а потом бросился к Эле со всех ног.

Наверное, ей было больно, когда я толкнул её и сам повалился следом, покатился по земле, уволакивая девушку подальше от камня. Волны силы, разливавшиеся вокруг, били в спину, а я не решался даже выставить щит, просто принимал на себя дозы колдовского облучения, не зная, как скоро это закончится и закончится ли вообще.

Эля притихла у меня в объятиях, но я чувствовал, как её дыхание казалось моей шеи. Вокруг потемнело, что-то грохотало, падало, а я просто вжимал девушку в свою грудь, надеясь, что случайно ничего ей не сломаю, и ждал.

Наверное, прошла целая вечность, прежде чем наступила тишина. Я открыл глаза, пытаясь понять, что вообще произошло с катакомбами, но увидел только столбы пыли.

– Эля? – чтобы выдавить несколько слов из себя, пришлось потрудиться. – Ты в порядке?

Она закашлялась – уже хорошо, значит, жива! – и прижалась ко мне покрепче, вжимаясь носом в шею.

– Цела?

– Угу, – пробормотала наконец-то, с трудом выталкивая из себя слова.

Я бы поцеловал её, наверное, если б во рту не стоял такой мерзкий привкус пыли – мне не хотелось передавать его ещё и девушке. Пришлось откатиться в сторону, пытаясь в кромешной тьме рассмотреть, где вообще мы находились.

Ситуация была явно неутешительной. Темно, душно, пыль... Я с трудом рассмотрел слабый огонек впереди, а потом, вскинув руку, активировал сигнальную искру.

Она взмыла вверх. и поднялась гораздо выше потолка, сильно выше. Там, вверху, все ещё были какие-то стены и ни клочка ночного неба, но я не сомневался, что какая-то часть катакомб просто рухнула.

– Луи! – зазвучал откуда-то сверху знакомый мужской голос. – Луи, Эля!

– Мы тут! – у Эли вышло закричать лучше, чем у меня. – Теодоро, тут! Внизу!

Сухой треск, стук, словно кто-то спрыгнул сверху, более яркая вспышка. Я зажмурился, потому что свет сначала здорово слепил глаза, а потом наконец-то присмотрелся, приходя постепенно к пониманию, что же происходило вокруг.

Потолок упал только в той зоне, где был камень. Жила законсервировалась, я чувствовал это; моя магия, впрочем, осталась на месте. Недостаток магии был пополнен; теперь жила превратилась в стандартную аномалию, вроде тех, над которыми мы с Теодоро столько времени трудились, пытаясь хоть что-нибудь отладить.

Вверху красовались стены Синей Комнаты, только вот пола в ней больше не было. Джузеппе не солгал, когда говорил, что камень как раз под ней.

Что ж, эта проклятая комната больше никому не сможет причинить вред.

С трудом балансируя на камнях, к нам шел Теодоро. Вокруг него все светилось; какое-то из Тёмных заклинаний, предназначенных заменять стандартные «светлячки».

– Живые, – выдохнул он, спрыгивая с возвышения к нам с Элей. – В порядке? Целы?

– Вроде бы да, – отозвалась Эля.

Я смог только кивнуть, подталкивая её в спину, чтобы быстрее оказалась под защитой Теодоро. Сам полез следом, чувствуя в себе уже достаточно сил, чтобы хоть нормально передвигаться.

– С какого перепугу вы вообще туда полезли?.. – выдохнул Теодоро. – Эта дура заперла Алессандро в Синей Комнате, когда он пришел её осматривать. А потом что-то включила.

– А магия вошла в конфликт, – пояснил я устало. – Алессандро где?

– С детьми, там, наверху. Они вроде постепенно приходят в чувство, он их сушит. Дождь прекратился. Я пришел за вами.

Я облегченно опустился на камни.

– Дети?.. – взволнованно прошептала Эля. – Как дети? Никто не погиб.

– Все в порядке, – успокоил её Теодоро. – Тебе не о чем беспокоиться, все живы. Самое страшное, что может случиться – простудятся, а то промерзли под дождем. Но мы привезем целителей. Учителя пока вообще все спят, сон явно магического происхождения, но потом разбудим. Только директрисы нигде нет.

– Директриса, – криво усмехнулся я, – там, – и кивнул на завалы камней.

Теодоро вздрогнул и обернулся. Взглянул на груду камней, от которой слабо веяло магией, уже законсервированной в камне, а потом двинулся туда.

Эля села рядом со мной. Я обнял её рукой за плечи, привлек к себе. Девушка сидела очень тихо, смотрела на свои руки, и вокруг них плясали магические искры.

– Я не знаю теперь, как дальше, – прошептала она. – Здесь, кажется, все уже закончилось...

– Да, – подтвердил я. – Здесь все закончилось. Синяя Комната больше никому не помешает, никому не навредит. И все остальное тоже. Джузеппе там наверху, его посадят.

– Значит, больше мне в приюте не работать?

– Ну, надеюсь, ты не хочешь остаться здесь надолго? – спросил я. – Потому что я надеюсь забрать тебя подальше от этого приюта и повести под венец.

– Это рассматривать как предложение руки и сердца? – хрипло рассмеялась Эля.

– Да, – подтвердил я. – Мне уже давненько намекают, что пора жениться. Ты – идеальная кандидатура. Родственница Тёмного Лорда! Сможем наладить отношения между сторонами. Разве это не чудесно?

– Чудесно, – как-то грустно отозвалась она. – Но дети. Я так к ним привыкла.

– Я тебя тут не оставлю, – твердо промолвил я. – Даже не проси, Эля.

– Но.

– Будешь к ним приезжать, но жить тут – нет.

– Тиран. Я ещё не согласилась.

– Но ты ведь согласишься?

– Я подумаю, – хмыкнула Эля.

Я хотел настоять – в общем-то, что-то мне подсказывало, что она совершенно не против сказать «да», просто не так быстро, – но не успел.

– Луи! – раздался голос Теодоро. – Эля! Нашел вашу директрису!

Я скривился. Что может случиться с человеком, когда на него падает многотонный камень?..

– Жива! – крикнул Тёмный Лорд. – Но, кажется, без магии. Сейчас попытаюсь вытащить, а потом будем с вами выбираться наверх.

Мы с Элей переглянулись и не сдержали улыбки.

Леди Алессия Чеккини, кажется, твердо намеревалась живой, относительно здоровой, но уже совершенно бездарной добраться до суда и ответить за все свои преступления по закону...

Глава двадцать девятая

Табличка, прежде прибитая к двери Синей Комнаты и сообщавшая о том, что это помещение для отбытия наказаний, теперь лежала, прислоненная к стене. Не знаю, почему её так и не убрали и как она умудрилась выдержать весь магический натиск и аномальной жилы, и Алессандро. Конечно, теперь табличка была поцарапана, погнута, но так и валялась здесь, и все проходили мимо неё, почему-то не решаясь взять в руки. Вот и я остановилась, посмотрела, подумала, а не надо ли её часом убрать, потом сама же отрицательно покачала головой, отказываясь от этой идеи и подошла к новой двери.

Тут и табличку прибили новую, сообщавшую, что за этой дверью находится магическая лаборатория. Я занесла руку, чтобы постучать, а потом, передумав, решила войти просто так, без стука.

В Синей Комнате теперь не было пола. Вместо этого вдоль стен тянулась винтовая лестница, позволявшая спуститься вниз, в бывшие катакомбы, превращенные, собственно, в ту самую лабораторию.

Идти приходилось аккуратно, крепко держась за поручень. Я старалась ступать так, чтобы каблуки случайно не застряли ни в какой щели – было бы крайне неприятно свалиться с этой лестницы, да и падать – не лучшая идея, тут довольно внушительная высота.

Завалы и пыль уже давным-давно убрали, вынесли частично через катакомбы, частично с помощью магии. Остался только огромный камень; погасшая магическая жила, содержащая в себе огромное количество законсервированной магической энергии.

Страшная штука, как отмечал Луиджи, и страшнее всего то, что она впитала в себя огромное количество детских сил.

.. .Понять, что произошло много веков назад, когда здесь только рыли катакомбы, нам так и не удалось. Наверное, виной было строительство в неположенном для того месте, но трудно найти доказательства спустя столько времени. Так или иначе, магическая жила, спавшая глубоко под землей и совершенно не собиравшаяся выходить наружу, оказалась самым наглым образом разбужена, и сила, сконцентрированная в ней, полилась наружу.

Как и любая система, жила стремилась к равновесию, а для того ей надо было подпитываться магией. Жертвами оказывались те, кто случайно здесь останавливался. Они чувствовали недомогание, конечно, их сила потом работала хуже, но не настолько, чтобы из-за этого поднимать панику. Жила наполнялась капля за каплей, возможно, лет через триста наполнилась бы окончательно.

Если б не леди Чеккини.

Жадность, руководившая ею, толкала Алессию на невообразимые поступки. Достаточно сильный маг, она всегда хотела большего, чем просто учить детей. Почему же не делала этого? Да вот как-то так получилось. Леди Чеккини не была ни бездарной, ни глупой; зато она была очень завистливой и полагала, что можно получить больше сил, ничего притом особенного не делая.

Когда она нашла магическую жилу, толком ничего о ней не зная, то загорелась невероятным желанием вытащить оттуда всю силу, которую только ей будет под силу извлечь. Отговорить женщину было некому; Джузеппе, довольно хитрый и талантливый изобретатель без серьезного магического потенциала, давний воспитанник этого же приюта, наоборот, только подбрасывал Алессии глупые идеи.

Что свое устройство контроля, что кулон они изготовили чудом. Луиджи говорил, что магическую жилу практически невозможно разломать физически, притом не получив смертельную дозу облучения. Но камень не был достаточно наполнен магией, и Джузеппе удалось отковырять от него элементы ещё до того, как это стало опасным для жизни. Вот только леди Чеккини случайно потеряла кулон, может, элементарно оборвалась цепочка, а может, на самом деле Луи мне лгал и просто стащил понравившееся украшение у раздражавшей его учительницы. Может, он уже и сам не помнил всех подробностей, как оно тогда было, а я не допытывалась – это не имело значения.

Главное, что долгие годы камень напитывался магией, а леди Чеккини думала, что вот-вот получит все, что там накопила. Ко власти на Светлой стороне как раз пришла леди Береника, женщина, думавшая о чем угодно, но только не о судьбе детей. На то, что творила Алессия, она просто не обращала внимания. Дети теряют магию? Ну да и пусть.

Возможно, леди Береника даже рассчитывала потом сама получить с этого выгоду, но сейчас об этом уже не узнать.

Зато сколько судеб своими руками ломала леди Чеккини!..

– Эля! – я вздрогнула, реагируя на мужской голос. – Эля, ты там уже пятнадцать минут стоишь, что-то не так?

– Задумалась, – улыбнулась я и поспешила вниз. – Вспоминала обо всем, что случилось.

– Тебя нельзя подпускать к работе, ты просто не контролируешь себя в своем желании всем помочь. А если б замерла в каком-то опасном месте? – проворчал Луиджи. – Иди сюда скорее.

Ничего опасного, кроме неудобных ступенек, здесь не было, но я едва ли не побежала к Луи и с удовольствием оказалась в его объятиях. Он прижал меня к себе и поцеловал.

В общем-то я старалась не позволять никакого проявления чувств в стенах приюта, но здесь, в лаборатории, все равно не могли случайно оказаться дети – на двери висело оповещение. Наверняка оно зазвенело, и когда входила я, хотя Луи выдавал мне спецдопуск и разрешал приходить к нему всякий раз, как мне это вздумается.

– Как успехи? – спросила я, когда Луи наконец-то выпустил меня из своих объятий и прервал поцелуй.

– Все в порядке, – улыбнулся Луи. Выглядел он в самом деле достаточно спокойно. – Сегодня были последние испытания. Теперь благодаря этому, – он взмахнул кулоном, – и этому, -кивнул в направлении камня жилы, в котором была заключена сила, – мы сможем восстановить магию почти всем пострадавшим. Конечно, это длительная процедура, чтобы помочь всем жертвам, понадобятся годы, и мы начнем с тех, кто получил более существенный урон, но со временем, думаю, доберемся до всех.

– Значит, у них всех появится шанс на нормальную жизнь? – с надеждой спросила я.

– Конечно, – подтвердил Луи. – Им всем помогут. Да, восстановление потребует времени и работы специалистов, но самое главное, что мы нашли способ.

Я кивнула. На это пошло немало времени; с того момента, как леди Чеккини и её сообщники отправились в места лишения свободы, минуло уже больше трех месяцев. Луиджи все это время пропадал то в лаборатории, то на каких-то заданиях, и я, если честно, скучала, но оставить приют не могла.

Среди учителей и воспитателей тоже пришлось долго и тщательно искать предателей. Не все из работавших тут прежде были безнадежными злодеями, но больше половины людей пришлось уволить, а кого-то даже отдать под суд. Я уже поняла, что к большинству приезжавших учителей тут относились примерно также, как ко мне. В итоге, оставалось два варианта: либо уволиться и больше никогда не вспоминать о приюте, об этом пятне на собственной репутации, либо адаптироваться. И многие выбирали именно второй путь.

Путем борьбы, кажется, вообще решила пойти только я.

Это было грустно. Очень. Система, засасывающая всех участников – это казалось мне неприятным и жестоким, но можно же хоть попытаться что-то изменить! Они не хотели, и, быть может, у них для этого были свои причины, но я такое принимать не хотела.

Учебный процесс тех самых последних месяцев из-за того, что большинство прежних учителей к детям подпускать нельзя, застопорился. Луиджи сбивался с ног, пытаясь все это отладить, я тоже делала что могла, но понимала, что прогресс пока невозможен. Сюда бы притащить лучших специалистов из столицы, но они ведь не соглашались бросать собственные школы!

– Луи, а что будет с приютом? – прямо спросила я. – Здесь же сотни детей! Нельзя просто так его распустить, ты же понимаешь.

– Понимаю, – подтвердил Луиджи. – И... – он скривился. – Честно, мне больше нравился период, когда мы думали, как исцелить пострадавших и простывших во время грозы. Там я понимал что делать.

– Однако мы в том периоде, в котором мы есть, – отметила я. – И вряд ли это возможно изменить.

– Невозможно, к сожалению, – подтвердил он. – Что имеем, то имеем... Что ж, если серьезно, то могу сказать только одно: работу приют продолжит. Новых учителей мы со временем наберем, конечно. Вопрос в том, кто будет отвечать за нововведения.

– Ну, например, я.

– Эля, – Луи серьезно взглянул на меня. – Ты же понимаешь, что я не оставлю работать тебя в этом приюте, правда?

– Луиджи.

– Не оставлю. Во-первых, это может быть опасно. Устройство отдает энергию жилы детям, но если что-то засбоит, то донорами силы станем ты и я. Нам от него надо держаться подальше. Во-вторых, – Луи взял меня за руку, – ты нужна мне. Рядом. А я не смогу постоянно торчать в этом приюте, ты прекрасно знаешь, что работа Светлого Лорда не может быть сконцентрирована на какой-то маленькой части деятельности. Без тебя я не справлюсь.

– Зовешь меня к себе помощницей? – изогнула брови я.

Луиджи скривился.

– Ну, если тебе нравится называть это словом «помощница», то пусть будет помощница.

– Круглосуточная какая-то помощница получается, – усмехнулась я, но, посерьезнев, дополнила: – Ты прав, Луи. Но если не я, то кто тут останется? И. А кто будет управлять этой системой, помогать детям?..

– Алессандро. Для него единственного это точно безопасно, – пояснил Луиджи. – Он согласился остаться здесь в качестве нового директора.

– Тёмный.

– Да.

– И тебя это не смущает?

– Нет, – Луи решительно мотнул головой. – Довольно. Магия жил показала, что сила нейтральна, и если она в людях обрела определенную направленность, это не значит, что надо делить их на две категории. И пока что нас таких трое. Но все эти дети, особенно кто потерял магию полностью, не факт, что обретет её такой, как она была раньше. Скорее всего эта сила будет гораздо более нейтральна.

– Думаешь? – изогнула брови я.

– Уверен.

Мы с Луиджи помолчали немного, каждый думая о своем, а потом я осторожно потянулась к нему и промолвила:

– А что, если позвать сюда кого-то из моего мира?

– Из твоего мира? – вздрогнул Луи.

– Да. Механизм ведь известен, Теодоро знает как это делать. Он не откажет! – вдохновленно воскликнула я. – Позвать сюда кого-нибудь с педагогическим образованием, чтобы можно было ввести какие-нибудь новые методики обучения. Свежая кровь! Ну, и из-за магической нейтральности этому человеку явно будет не так страшно находиться с этим прибором, – я кивнула на магическую жилу.

– Знаешь, это звучит как хорошая идея, – усмехнулся Луиджи. – Обязательно расскажу её Теодоро. В конце концов, должна ж быть и у Алессандро своя иномирянка.

– Луи! Мы ему не возлюбленную ищем! Это может быть и зрелая женщина. И мужчина!

– Да-да, – подтвердил Луи. – Я всего лишь к тому, что Алессандро придется адаптировать своего иномирянина и учиться с им взаимодействовать, – он улыбнулся. – Думаю, это будет не так и сложно. А идея замечательная! Но ты скажи мне лучше другое. Ты... Ты со мной поедешь?

Я улыбнулась.

– Поеду, конечно. Если объяснишь, зачем я тебе нужна, конечно.

Луиджи как-то странно взглянул на меня, и я думала, что он сейчас выдаст очередное объяснение, чем именно я так могу пригодиться общему делу, а он лишь улыбнулся и промолвил:

– Потому что я тебя люблю, конечно же.

И после такого отказать я уже точно не могла.

***

Возможно, Луи казалось, что ещё день, два – и мы наконец-то покинем приют. Я видела, что ему не терпелось оттуда уехать и заняться другими делами; когда опасность отступила, воспоминания о былом слишком давили на голову. Он упорствовал, не хотел вновь становиться тем самым мальчишкой, который здесь учился. Да и для окружающих биография Светлого Лорда не должна была включать факт его обучения в приюте для маленьких магов.

Не потому, что это внезапно стало постыдным, отнюдь – просто странно было бы рушить уже устоявшуюся легенду о его происхождении, достаточно того, что итак много людей оказалось посвящено в тайну.

Так или иначе, выбраться из приюта мы смогли только к концу лета. На некоторых деревьях уже желтела листва, хотя на улице все ещё стояла жара. Я мысленно проклинала все эти платья, потому что жаркими были даже самые легкие на вид, и радовалась возможности отдохнуть в тени.

А уж тени на территории поместья Тёмного Лорда было достаточно! Теодоро особенно тщательно заботился о своем саде, здесь при желании можно даже заблудиться! Сегодня мы, конечно, не блуждали, а сидели в красивой беседке, поглядывая на Анжелик, дочку Теодоро. Девочка играла в траве с драконьим котом, Дамьяно – единственным зверем из Бездны, которого я готова была не бояться.

– Никогда бы не подумал, что они в самом деле могут вести себя нормально, – промолвил Луиджи, косясь на здоровенное животное. – Твари Бездны на то и твари.

– Дамьяно попал к нам совсем котенком, и это все же исключение из правил. Ну и кому, как не дочери Тёмного Лорда, хорошо с ним ладить, – вздохнула Анастейша. – А вот другие пугают и меня. Особенно когда Теодоро притаскивает их к нам в дом.

– Что поделать, это моя работа, – рассмеялся Теодоро. – Но в последнее время я так не делаю.

– Ещё б ты так делал! – моя сестра опустила руку на округлый живот.

Они с Теодоро ждали ребенка. Анастейша поначалу опасалась, что из-за отсутствия у неё магии может быть несовместимость, но обошлось. Малыш развивался нормально, и целители в один голос повторяли, что все будет хорошо.

– Но в целом, вы правы, – со вздохом отметил Теодоро. – Твари Бездны – не лучшее соседство для людей.

– Ну, кое-кто умудрился держать их подле детей в приюте, – дернула плечом я, вспоминая Энцо.

– Да, – Теодоро тоже вздрогнул. – Умудрился. До сих пор не понимаю, как. Это же надо было так сильно изменить магические нити привязки! Впрочем, пёс уже перекочевал в Бездну, там ему самое место.

– Вот и замечательно, – Луи вздохнул. – Я б и Джузеппе вместе с Алессией туда отправил.

– Они в тюрьме. А леди Чеккини – ещё и без дара, – отметил Теодоро. – Разве этого мало?

– Вроде как и нет, но все равно хочется большего.

– Ты слишком кровожаден, – рассмеялась я, касаясь его руки. – То считаешь, что тюремного заключения для злодеев слишком мало, то убеждаешь, что сбросить гостью из иного мира Алессандро на голову – это отличная идея...

Теодоро и Луиджи переглянулись и в один голос выдали:

– Ему не помешает!

– Ладно, ладно, кто ж спорит, – вздохнула я. – Как по мне, она очень милая девушка. И детям вроде как понравилась.

– Она и Алессандро понравилась, – ухмыльнулся Теодоро. – Просто он пока ещё никому в этом не признается. Даже самому себе.

Комментировать я это не стала. Только подумала: хорошо, что теперь приют, переименованный, впрочем, уже в школу, под надежным руководством. Вряд ли там кто-то посмеет причинить детям вред! Конечно, полностью перестроить всю систему и провести реформирование будет непросто, но девушка из нашего с Аной мира была настроена решительно. Она ведь прибыла сюда неслучайно!

Да и Алессандро казался мне весьма неплохим руководителем.