Текст книги "Учительница в приюте для маленьких магов (СИ)"

Автор книги: Катерина Заблоцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава тринадцатая

Я не хотела идти на учительское собрание. Очень сильно не хотела – подозревала, что буду чувствовать себя на нем отвратительно, я и без того с трудом справлялась с тошнотой. Слабость никуда не делась за ночь, напротив, она только усилилась, усугубилась. Наверное, Луиджи был прав, когда говорил, что мне надо лежать в кровати и не рыпаться.

Вот только так поступить я не могла. В конце концов, я всё ещё намеревалась продолжить работать в этом приюте, а значит, была обязана выполнять правила леди Чеккини. Как бы мне ни хотелось забыть о её существовании.

К счастью, в самой учительской мне удалось сесть. И не зря я так упорно искала место, где могла бы примоститься! Совещание затягивалось, а уж когда туда явился Луиджи, стало и вовсе понятно, что ничем хорошим дело не закончится.

Но. Но я не ждала, что он решит остаться!

С официальной проверкой!

Теперь главной моей целью было поговорить с Луиджи и выяснить-таки, что он себе удумал. Столько времени упираться, чтобы теперь раз – и самому предложить свою кандидатуру в качестве проверяющего! Неужели случившееся со мной и с Альдо настолько поразило Луи?

И, собственно, что с мальчиком?

Эти мысли роились у меня в голове, но сформировать их толком я не могла. Не могла нормально сконцентрироваться на своём беспокойстве, не могла вывести нормальное предположение, что именно подтолкнуло Луиджи к таким действиям. Единственное, что я четко понимала – то, что мне надо бы прилечь и нормально отоспаться.

Тем не менее, я попыталась подобраться поближе к Луи, когда всё закончилось. Однако его мигом оттеснили от меня. Светлого Лорда окружила целая стайка преподавательниц и преподавателей, и каждому надо было озвучить свой вопрос.

На самом деле их суетливость казалась мне не просто смешной и навязчивой, а в первую очередь противоестественной.

Непохоже, чтобы кого-то из этих людей в самом деле интересовал сам Луиджи! Ну, за исключением двух молоденьких преподавательниц, буквально повисших на нём – кажется, они преследовали вполне четкие интересы и не просто так во все глаза глядели на избранную жертву.

– Леди Элеонора, – ко мне же моментально подскочила директриса. – Вы сегодня какая-то очень бледная. Не кажется ли вам, что работа в приюте будет для вас сейчас слишком утомительной?

Я скривилась.

– Леди Чеккини, вам не стоит так сильно за меня переживать, – промолвила осипшим голосом. – Я справлюсь с неприятностями самостоятельно, будьте в этом уверены.

– Вы очень бледны.

– Я в полном порядке.

– И, кажется, едва держитесь на ногах.

Это, черт возьми, было правдой. Мне очень хотелось опереться плечом о стену, закрыть глаза и просто раствориться в собственных мыслях. Ничего не слышать, ни о чем не думать, не воспринимать весь окружающий мир и вовсе.

Вот только позволить себе подобную роскошь я не могла.

– Это временно, – промолвила я, обращаясь к Алессии. – Я уже почти отошла после случившегося вчера.

– А вы не боитесь, что за вами могут вернуться?

– Кто? А... – я едва не выдохнула имя. – А, тот мальчишка? Не думаю, что я ему настолько интересна, леди Чеккини.

– Он напал на вас дважды.

– Ну и что? – изогнула брови я. – Да, он напал. Хотя второе нападение на самом деле я помню очень плохо, мне как будто стерли память.

На самом деле я помнила всё отлично. Но полагала, что, если расскажу леди Чеккини о том, что за мной гнался Энцо и, кажется, Джузеппе, то сделаю не лучше, а только хуже.

– Но он наверняка сбежал и укрылся где-нибудь, – продолжила я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. – А не подстерегает меня, чтобы уничтожить. Зачем ему это?

– Чтобы заполучить вашу силу. Она у вас очень интересная, судя по тому, что я увидела вчера.

Взгляд леди Чеккини, которым она меня пронизала, ничего хорошего мне не сулил. Я поджала губы, помолчала несколько секунд, а тогда отметила:

– Это от стресса. Мой дар весьма обычен.

Весьма отсутствующий он у меня, я б сказала.

– Мне так не показалось.

– Мир полон иллюзий, леди Чеккини. С вашего позволения, я пойду.

Луи всё равно уже куда-то запропастился, а вот прилечь мне не помешает.

– Хорошо, – соизволила наконец-то отреагировать леди Чеккини. – Идите... Не могу же я, в самом деле, держать вас здесь.

Я ответила ей легкой улыбкой. Да, не может – и отлично. Потому что я сейчас откровенно нуждалась в отдыхе.

Вот только далеко уйти не успела. Вышла из административного корпуса, только-только спустилась по ступенькам, судорожно хватаясь за поручни, потом сделала первый шаг по влажной грунтовой дороге. И меня схватили чужие крепкие руки.

Я непроизвольно дернулась, пытаясь высвободиться из чужих излишне страстных объятий, но не смогла. Только вывернулась, чтобы ударить обидчика ладонями в грудь, отпихнуть его от себя – и обнаружила, что это Луиджи.

Наверное, мой облегченный вздох напоминал шипение сдутого шарика. Но в груди моментально теплом разлилось чувство облегчения: никто меня не обидит. Луиджи точно не станет причинять мне вред, я в этом не сомневалась.

– Тихо, – прошептал он мне на ухо. – Чего так пугаться?

– Дурак, – отозвалась я. – Мало ли, кто это мог быть? Хоть бы предупредил.

– Ты едва держалась на ногах.

– Удержалась бы, – запротестовала я.

Луиджи потянул меня за собой к самой стене. Очевидно, он использовал какое-то заклинание для отвода глаз, потому что мимо нас проходили люди, даже не замечая, что мы здесь стоим. В какую-то секунду одна из преподавательниц, имени которой я не знала, посмотрела в нашу сторону – я даже ощутила на себе её проникновенный взгляд, – но потом тряхнула головой и заспешила прочь. Решила, что ей привиделось.

Меня накрыло волной облегчения, и я уткнулась лбом Луиджи в плечо. Всё-таки, стоять рядом с ним, имея хоть какую-то опору, было и физически, и морально легче, чем отчаянно пытаться дойти до общежития. Ко мне пришло осознание, что я, наверное, и не смогла бы преодолеть этот путь – так и рухнула бы по дороге без сознания.

Сейчас, правда, постепенно становилось лучше. Схлынула тошнота, перед глазами уже не прыгали черные точки, до того появлявшиеся при каждом движении.

– Ты подпитываешь меня магией! – поняла вдруг я, почувствовав особое тепло, излучаемое Луиджи. – Прекрати, не надо. Ты же можешь себя истощить!

– Ничего мне не будет.

– Сколько времени ты уже беспрерывно колдуешь? – не унималась я. – Телепортируешься. Используешь силу направо и налево. Сейчас явно создал купол для отвода глаз.

– Я отдохнул в больнице. Со мной всё в порядке, – ответил Луи. – Но ты права, тут стоять – не вариант. Хорошо, что напомнила мне о телепортации.

Портал вспыхнул быстрее, чем я даже успела моргнуть. Просто что-то мигнуло перед глазами, а потом я внезапно оказалась посреди своей комнаты в общежитии, в опасной близости от кровати. Луиджи тоже стоял рядом, продолжал обнимать меня, и внезапно в его прикосновениях мне почудилось что-то более интимное, чем просто забота начальника о своей подчиненной.

Хотя, какая подчиненная? Разве я забыла о том, что этот мужчина предложил мне сходить с ним на семь свиданий? Очевидно, забыла, если сейчас в моей голове вспыхивают подобного рода мысли.

– Присаживайся, – Луиджи сам устроился на кровати и потянул меня следом. – Тебе нельзя так долго стоять, будет кружиться голова. Ты слишком ослаблена. И тебе бы лучше лечь.

– При тебе? Ни за что, – заупрямилась я. – Это неприлично.

Рука Луи легла мне на колено. Конечно, этот жест мог бы быть гораздо интимнее, не будь на мне надето многослойное платье, и я в какую-то секунду пожалела, что этот мир настолько более консервативен, чем мой. Да, я в своем прошлом не была развратницей, да что там, я даже не встречалась ни с кем – потому что всю свою сознательную жизнь болела. Какие уж тут парни! Но...

Возможно, сейчас, не отделяй меня от Луиджи ещё и строгость местных правил, я б чувствовала себя гораздо легче. И не было бы этого чувства запретности, только подталкивавшего нас лишний раз друг к другу. Но невозможно изменить мир целиком, разве что только какую-то его часть вокруг себя.

И я сейчас гнала прочь дурацкие мысли касательно изменений.

Потому осторожно столкнула ладонь Луи и спросила:

– Что с Альдо, он жив?

– Да, жив, – было видно, что Луи не слишком желает продолжать этот разговор. – Он в безопасном месте. Не беспокойся, я сделал всё, что мог, чтобы с ним не случилось ничего дурного.

– Луи.

– Всё, что мог. Его не выдадут, – твердо проронил Светлый Лорд. – И вообще, я рассчитываю хотя бы на минимальную благодарность. Скучно, знаешь ли, спасать всех просто так.

Он откинулся назад и уперся локтями в матрас.

– Спасибо, – промолвила я. – Если б не твоя помощь, я наверняка бы погибла. И Альдо с Маттео тоже.

– Я ждал другой благодарности, – усмехнулся Луиджи. – Хотя начало меня устраивает в общем-то.

Я нахмурилась.

– И какой же благодарности ты ждал?

Он заулыбался ещё веселей.

– Поцелуй, например. У нас с тобой, между прочим, сейчас начинается первое свидание.

Я едва не застонала от досады. Он опять за старое!

– Луи, прости, но я едва держусь на ногах. Правда.

– Я не приглашаю тебя бегать.

– А что ты предлагаешь мне делать?

– Ну, до ужина ещё далеко, но я готов устроить романтический обед. И не в столовой, а прямо здесь.

Мне хотелось отказаться, хотя бы из чистого упрямства, но, перехватив внимательный взгляд Луиджи и прислушавшись ко внутренним ощущениям, я поняла: не стоит отпираться. Каков в этом смысл? Мне действительно хотелось есть, а одна мысль о столовой повергала меня в жуткое уныние.

– Хорошо, – сдалась я. – Пусть будет романтический обед. Я в самом деле очень голодна. Но расскажи мне детальнее, что с Альдо, как он себя чувствует, где ты его оставил?..

Луи вздохнул.

– Не хотел бы я слушать о другом мужчине на нашем с тобой свидании...

– Прекрати!

– Но понимаю, что это неизбежно, – грустно вздохнул он, так, словно в самом деле ревновал меня к Альдо. – Ведь эта прекрасная голова всегда занята какими-то мыслями о всемирном добре. – он перехватил мой тяжелый взгляд и усмехнулся. – Ладно, ладно. Любовь моя, Эля, я всего лишь шучу.

– Про любовь твою тоже шутишь? – изогнула брови я и тут же прикусила язык, подумав, что не уверена, хочу ли я получить ответ.

По мнению Луиджи – хотела. Он усмехнулся и проронил:

– Про любовь – никаких шуток! – заверил меня мужчина. – Что ты хочешь съесть?

Такое стремительное изменение темы разговора меня удивило. Единственный ответ, который возник у меня в голове, был:

– Я не знаю.

– Тогда я на свой вкус, – Луиджи усмехнулся.

Он выглядел достаточно свежо, хотя я знала: мужчина почти не спал ночью, если спал вообще, и явно должен испытывать магическое истощение после всего пережитого. Спрашивать его о тайных заданиях не хотелось, далеко не всегда Луи имел право об этом говорить, но эта подозрительная бодрость почему-то провоцировала меня задавать неудобные вопросы. Я с трудом заставила себя просто наблюдать за Луиджи со стороны и упорно кусала губы, дабы не ляпнуть ничего лишнего.

– Альдо я передал целителям, – Светлый Лорд, к счастью, понял, что неудобную тишину необходимо чем-нибудь заполнить, и желательно не пустой болтовней. – Основную часть внутренних энергетических нитей исцелить удалось, хотя это было достаточно сложно. Скорее всего, колдовать так, как прежде, он больше не сможет, но это небольшая цена, учитывая всё, что с ним произошло.

– Его ведь не выдадут, правда? – взволнованно прошептала я.

– Не выдадут, – вздохнул Луиджи. – Смешно, конечно, что Светлому Лорду приходится давать взятку главе целительского корпуса, чтобы те укрыли больного от Светлого же Лорда правосудия, но я смирился с тем, что наш мир весьма неоднозначен. С мальчиком всё будет в порядке. Но я предпочту упоминать о нём в этих стенах поменьше. И тебе тоже советую.

– Я поняла.

Повторять дважды Луиджи не понадобилось. Он улыбнулся, кажется, довольный моей догадливостью, и продолжил крутиться вокруг стола. Я попыталась присмотреться, что же там происходит, но вместо четкой картинки увидела лишь размытые пятна. Маскировочная магия?

Луиджи, кажется, готовил сюрприз.

– Что ты видишь? – спросил внезапно он, явно перехватив мой пристальный взгляд.

– А что должна? – удивилась я.

– Ты расскажи, что видишь, – уперся Луи. – А потом я тебе объясню.

Я вздохнула.

– Пятна. Цветные пятна, размытое всё. Легкие очертания предметов.

– Значит, теперь на тебя действует, – усмехнулся Луи.

– Что именно?

– Моя магия, естественно. Маскировочное заклинание, которое висело у меня на всех документах, между прочим...

– Там не было никакого маскировочного заклинания, – возразила я. – Мне спокойно удавалось их читать безо всяких лишних усилий.

Сказала – и осознала, что только что практически откровенно призналась в том, что просматривала секретные документы Луиджи. Светлый Лорд за это мог бы не просто меня уволить, а даже бросить за решетку Но он только усмехнулся.

– Я подозревал, что на тебя не действовали маскировочные заклинания, слишком уж оперативно ты всё узнавала. И, как я понимаю, всё равно никому не передавала. Ты была бы идеальной шпионкой, моя дорогая, если б попыталась ею стать. Однако теперь ты видишь пятна, а это явственное свидетельство того, что в тебе есть магия.

– Нет, – заупрямилась я. – Магии у меня быть не может. Это какая-то ошибка. Ты прекрасно знаешь, что я из другого мира, а там волшебства не бывает, да и вообще. Луи, какая разница, что я вижу на столе? Лучше расскажи мне, с чего это вдруг ты решил остаться в приюте. Потому что, – я хищно прищурилась, – мне весьма интересно узнать! Раньше ты отказывался от этой идеи. Что же теперь заставило тебя передумать?

Луиджи, как всегда, был готов на что угодно, лишь бы только улизнуть от прямого ответа. Он наконец-то отступил от стола и рывком снял с него маскирующую магию, позволяя мне увидеть утку под вишневым соусом и мой любимый греческий салат, который я не пробовала с того самого дня, как покинула родной мир. Я уставилась на стол, до конца не понимая, как именно подобного рода блюда могли здесь оказаться, и спросила:

– Откуда?..

– Магия, магия – и ничего невозможного в мире нет! – усмехнулся Луиджи. – На самом деле, супруг твоей сестры искал этот сыр, и таким образом я узнал о вашем любимом салате. Подумал, он тебя порадует.

– Порадовал, – улыбнулась я.

Перспектива поесть любимой еды заставила меня подняться с кровати и вполне нормально дойти до стола. Конечно, голова всё ещё кружилась, но зато я ощутила аппетит. И тошнота отступила! Разве не чудесно?

Луиджи тоже был рад моему прогрессу. Он помог мне сесть, сам устроился на соседнем стуле, игнорируя тот факт, что места за столом для нас двоих было критически мало, и мы регулярно соприкасались локтями, а юбки моего платья практически лежали у него на коленях. Я попыталась поправить наряд, как-нибудь отодвинуть ткани, но тщетно.

– Не крутись, – усмехнулся Луи. – Пробуй. Должно быть вкусно. По крайней мере, мне понравилось.

Он положил немного салата и несколько кусочков утки мне на тарелку. Я, вооружившись ножом и вилкой, уже отрезала чуть-чуть мяса и собиралась отправить его в рот, но вовремя себя остановила. Не к чему спешить.

– Луиджи, – вкрадчиво промолвила я, – может быть, ты всё-таки ответишь на мой вопрос? Касательно того, почему решил остаться в приюте, м?

– Ты не успокоишься, пока не узнаешь ответ?

– Это риторический вопрос, верно? – вздохнула я. – Ты же знаешь, что не успокоюсь, Луи.

Он действительно знал. Потому всё-таки ответил:

– Я решил остаться, потому что устал быть трусом. Я довольно долго откладывал необходимость заняться приютом. Постоянно находились дела поважнее. И они в самом деле были важны – вот только, кажется, сейчас происходящее здесь уже набрало свою критическую массу. Я больше не собираюсь позволять твориться тому беспределу, что устроила леди Чеккини. Даже если мне придется изменить очень многое... Думаю, оно стоит тех усилий. К тому же, у меня впервые появилась надежда в самом деле распутать этот клубок.

Мне очень хотелось детально расспросить, как именно Луиджи намеревается реализовывать свои планы, но, перехватив его взгляд, я пришла к выводу, что пока что лучше помолчу. Наверняка он не может поделиться всем. Или не всё знает.

Потому я позволила себе просто уделить достойное внимание утке. Она оказалась потрясающей и буквально таяла во рту, а давно забытый вкус салата разбудил во мне ещё больший аппетит. Я и не заметила, когда Луиджи успел положить мне добавки, но, кажется, за столом совсем забыла о том, что леди должна есть совсем понемножку, как птичка.

Когда птичка в лице меня опомнилась и повернулась к Луиджи, он буквально светился от радости.

– Ну вот, – довольно протянул он. – Наконец-то ты поела, а теперь ещё и ляжешь спать, и я буду считать, что наше свидание прошло очень успешно.

– Спасибо за заботу, – усмехнулась я. – Не понимаю, почему ты так со мной носишься, если честно, но.

– Что непонятного? – изогнул брови Луи. – Как можно не влюбиться в такую, как ты, Эля?

– Прекрати.

– Ты сама просила честный ответ, – он весело подмигнул мне. – А теперь ворчишь и заявляешь, что к этому честному ответу не готова.

– Луиджи!

– Да, я внимательно тебя слушаю.

Я вдруг осознала, что не могу больше ничего ему сказать. Ни слова. Как будто переклинило меня – не могла выдавить из себя ни претензию, ни какой-нибудь вопрос. Наверное, мы с Луижи добрались до того уровня понимания, когда определенные вещи казались совершенно очевидными, а другие.

Другие я ещё не нашла в себе силы упоминать вслух.

– Спасибо, что помог мне, – выдохнула я вместо всех тех возможных претензий, что в какую-то секунду крутились у меня в голове. – Наверное, я б умерла, если б не твоя помощь.

Луиджи поймал меня за руку, и некоторое время мы молча сидели, переплетя пальцы, и внимательно рассматривали последний ломтик утки на тарелке. Есть его, кажется, уже никто не собирался, но в этой традиции рассматривания было что-то успокаивающее.

А потом Луи вдруг резко притянул меня к себе и поцеловал. Быстро коснулся моих губ, и я ощутила привкус вишневого соуса, а ещё – странную пряность его поцелуя. Когда отпрянула, подумала, что должна бы как-нибудь возмутиться, но мне совершенно не хотелось этого делать. Вместо этого я просто рассматривала лицо Луи, как будто впитывая его черты, вырезая их в своей памяти. И это было. Невероятно. Никогда не могла подумать, что способна так смотреть на мужчину.

– Отдыхай, – шепнул Луи. – Не буду тебя отвлекать.

И исчез во вспышке телепортации, как мне подумалось, в первую очередь для того, чтобы не натворить ничего лишнего – того, о чем на данный момент мы бы скорее пожалели.

Глава четырнадцатая. Луиджи

В приюте для маленьких магов мне не доводилось ночевать с тех самых пор, как я и был тем самым маленьким магом. С той поры прошло уже достаточно много времени, но мне до сих пор не хотелось повторять опыт; где-то в глубине души я продолжал хранить странный, суеверный страх перед этим местом. Казалось, давно уже вырос, обладал магией более мощной, чем сила здешних преподавателей, возможно, даже всех вместе взятых, а всё равно не мог избавиться от опасения.

Но после бессонной ночи, череды сражений и телепортаций я не мог отправляться в собственную резиденцию, да и оставлять Элю тут одну не хотелось. Потому принял предложение леди Чеккини. Мне выделили комнату – хотели в административном здании, но пришлось настоять на том, чтобы отправили в общежитие, в преподавательские коридоры.

Комната на поверку оказалась весьма приличной. Не знаю, для кого приберегла её леди Чеккини, но и мебель, и вид из окна – всё тут радовало глаз. Под ногами оказался мягкий ковер, кровать была удобной, подушка – новой, постельное белье – свежим, а пространства хватало, чтобы я не чувствовал себя, как запертый в клетке дикий зверь.

Правда, о клетке напоминало другое. Все стены приюта были насквозь пронизаны магическими нитями. Излучение было довольно сложно рассмотреть, магия скрывалась от посторонних взглядов с завидной старательностью, но, прищурившись, я увидел тонкие ниточки, пронзавшие помещение от пола до потолка.

Порвать их было не так уж и просто. Они путались вокруг ладоней, пока я сгребал все эти магические завесы, и жгли пальцы. Но всё равно не лег спать, пока не убрал последнюю нитку чужого колдовства. Завтра, наверное, следует спросить, что это такое было...

Впрочем, смысл спрашивать? Мне прекрасно был известен ответ. Скажут, что позаботились о моей безопасности, установили стандартные для приюта заклинания. Что? Имеют определенный гипнотический эффект?

О, Ваше Светлейшество, с чего вы взяли? Откуда вам известны такие подробности?!

Я криво усмехнулся. Подробности мне были известны в первую очередь потому, что я помнил, как учился здесь. Как эти проклятые нити прилипали к телу. Тогда я их не видел, впрочем. Обнаружил, когда, убежав из Синей комнаты и оказавшись на довольно большом расстоянии от приюта, внезапно увидел сотни тонких оборванных ниточек. Они оплетали мои запястья, тянулись к плечам.

В те времена той магией пользовались очень осторожно, да и, возможно, в самом деле в целях безопасности. Сейчас, проверяя Альдо, я обнаружил куда больше порванных нитей. Маленький Никола, которого я забрал ещё в первый день работы Эли в приюте, тоже оказался опутан магическими сетями с ног до головы, и мне довелось повозиться, чтобы он не ощущал боли и необъяснимой тоски по приюту.

Теперь эти же нити попытались набросить на меня. Наверняка мысли бы пробирались сквозь них явно не стандартные... Скорее, это была бы попытка отогнать меня от приюта куда подальше.

Что характерно, подобное отсутствовало в комнате Эли. То ли в преподавательских помещениях подобные заклинания не устанавливались, то ли из-за отсутствия у неё магии всё погасло скорее, чем я успел проверить – на это у меня не было ответа, а ещё не осталось сил, чтобы этот ответ искать.

Сон накрыл темной пеленой. Эта ночь прошла без сновидений, в полной черноте, но зато, проснувшись, я наконец-то почувствовал хоть какой-нибудь прилив сил. Даже хотелось что-то делать. Не слишком сильно, конечно, но усталость была уже не настолько всепоглощающей.

Определенно, после всех этих приключений мне придется долго латать собственный резерв. Усталость имела свойство накапливаться, а я выплеснул слишком много сил за последние дни. К тому же, в приюте никогда не удавалось хорошо восстанавливать резерв; я помнил, как в детстве, использовав по мелочи свой мизерный дар, неделями не мог до него дозваться.

И что-то мне подсказывало, что дело не только во вредительстве леди Чеккини. Было что-то в этой земле, в этой территории такое, что не позволяло полностью раскрыться магии. Наверное, это и правильно с точки зрения сдерживания неконтролируемой силы детей. Многим вообще рекомендовали пользоваться определенными связывающими силу амулетами – под присмотром родителей, разумеется.

Что же говорить о приюте, в котором о детях заботились исключительно по той причине, что законодательство не оставляло другого выхода?

Я тяжело вздохнул, мысленно велев себе не комментировать эту позицию – сам же виноват, что не приступил к проверкам раньше. Потом подошел к зеркалу, что, массивное, в тяжелой раме, висело рядом с шкафом, поправил одежду и шагнул к выходу из комнаты. Сегодня мне предстояла масса дел, и в первую очередь следовало поговорить с леди Чеккини.

У меня для неё есть масса не слишком приятных новостей.

Толкнул дверь – и сразу же почувствовал странное сопротивление. У меня даже возникла мысль, что дверь закрыли снаружи, но это было бы странно. Зачем? Запереть меня здесь не выйдет, выстроить портал хотя бы за окно не проблема, да и выскочить наружу тоже, тут, благо, невысоко, всего третий этаж.

Но, когда я отбросил в сторону все мысли о теориях заговоров, наконец-то осознал, что дверь поддается, просто к ней кто-то привалился снаружи. Я толкнул сильнее – и этот кто-то, наконец-то поняв, что обнаружен, отскочил в коридор. Я же выглянул из комнаты и не сдержал издевательскую улыбку.

Рядом с моей комнатой стояла непревзойденная леди Чеккини собственной персоной.

Сейчас она довольно нервно потирала лоб, который, кажется, умудрилась расшибить о мою дверь. Вокруг уже прыгали яркие искры её магии – как и все Светлые, леди Чеккини довольно хорошо владела целительским даром, хотя и не так, как профессионалы этого дела.

– Какая внезапная встреча! – я расплылся в улыбке. – Как раз собирался идти к вам, леди Чеккини. Зачем пожаловали?

– Решила поинтересоваться, как у вас дела, – проворковала леди Чеккини. – Хорошо ли вам спалось? Как себя чувствуете?

– Замечательно, – моя улыбка могла отравить как минимум половину преподавательского состава приюта тем ядом, что я в неё вложил. – Однако обнаружил внутреннюю защиту в комнате.

– Вот как? – изогнула брови леди Чеккини.

– Да. Довольно занятного толка защиту. Не думал, что тут используется подобная магия.

– Это исключительно для безопасности детей. В преподавательских комнатах мы такое не устанавливаем, а с гостевой забыли снять...

– Неужели там ночевали дети? – изогнул брови я.

– Нет, причем здесь дети? – удивилась леди Чеккини.

– А к чему тогда в комнате, где не бывает детей, система безопасности, которая помогает им контролировать свой нестабильный магический дар? Или вы полагаете, что всех гостей приюта необходимо поддерживать, они, по-вашему, тоже нестабильны?

Алессия явно опешила от такого моего напора. Она переступила с ноги на ногу, потерла ушибленный лоб, на котором, к слову, уже не было ни следа шишки. А жаль, знала бы, что не стоит топтаться под чужой дверью и пытаться подслушать... К слову, что же она подслушивала? Ведь я в комнате был один.

– Ваше Светлейшество, – леди Чеккини наконец-то сумела сориентироваться после моего выпада, собралась с мыслями и вновь была готова продолжить диалог, – мне кажется, вы несколько утрируете проблему.

– Я не утрирую никакую проблему, я всего лишь пытаюсь понять, к чему в гостевой комнате подобная защитная магия, – легко пожал плечами я. – А вы, леди Чеккини, не можете дать мне ясный ответ на этот вопрос. Впрочем, думаю, мне не стоит этому удивляться. Ведь вы в принципе не склонны давать ясные ответы, не так ли?

– Не понимаю, на что вы намекаете, Ваше Светлейшество, – она переступила с ноги на ногу вновь, явно пытаясь скрыть собственное волнение – но очень неудачно. Я только расплылся во вредной, самодовольной улыбке.

Кажется, эта улыбка Алессию бесила.

– Вы напоминаете мне одного моего ученика, – вдруг выдала она. – Он. похоже улыбался, когда ему удавалось довести меня до белого каления и при этом уйти безнаказанным.

Я подался вперед, ничем не выдав, что тем учеником был я, и прошептал:

– А вы считаете, леди Чеккини, что я пытаюсь довести вас до белого каления?

Она вздрогнула, как будто просыпаясь ото сна, и уставилась на меня, словно увидела впервые. Быстро заморгала, а потом промолвила:

– О, Ваше Светлейшество, прошу прощения. У меня. Как будто заколдовал кто-то, задурманились мысли. Я вовсе не хотела ничего дурного. могу ли я поинтересоваться, как надолго вы у нас собираетесь задержаться? Задержитесь ли до ужина, чтобы мы могли устроить небольшой праздник для детей, чествовать вас как Светлого Лорда.

Праздник! Как бы ни так. Я прекрасно знал, что за праздники устраивались здесь – и детям на них обычно не перепадало ровным счетом ничего. Потому проронил:

– Не знаю, уместным ли будет торжество. Возможно, стоит отложить его до более поздних времен. Ведь задержусь я надолго.

– На несколько дней?

– Возможно. Или недель. Или месяцев, – пожал плечами я. – Надолго, леди Чеккини. Я пробуду здесь столько, сколько мне понадобится, чтобы узнать о том, что же здесь произошло и какие секреты хранит этот приют.

Алессия помрачнела.

– Секреты? Не понимаю, о каких секретах может идти речь. У нас абсолютно чистая, прозрачная документация.

– Да, конечно, – подтвердил я. – И я обязательно проверю её ещё раз. Не воспринимайте это как акт недоверия, ни в коем случае! Это всего лишь моё желание подтвердить, насколько здесь всё кристально чисто.

Судя по тому, как скривилась Алессия, подтверждения мне придется искать долго. Потому что до чистоты тут очень, очень далеко.

– Думаю, – промолвила она, – вам не стоит тратить столько времени на поиск каких-либо улик здесь. Этим могли бы заняться другие люди.

– У меня как раз есть достаточно свободного времени.

– Но Светлый Лорд важнее в других местах...

– Я решу сам, – отрезал я. – Где я важнее, а где нет. У вас будут ещё какие-то вопросы, госпожа Алессия?

Она встретила мой мрачный взгляд и проронила:

– Готова содействовать в любом виде.

– Отлично, – усмехнулся я. – В таком случае, мне надо детально осмотреть Синюю Комнату. И пообщаться с каждым ребенком, который там побывал за последние девять лет.

Леди Чеккини стремительно побледнела. Она, кажется, всё ещё не верила в то, что мне хватило наглости заговорить о подобном. Моргнула дважды, а тогда медленно произнесла:

– Мне кажется, это слишком затруднит вас, Ваше Светлейшество. Не хотелось бы тратить ваше драгоценное время.

– Не стоит так сильно переживать за моё драгоценное время, – не скрывая яда в голосе, произнес я. – Я сам достаточно хорошо умею управлять им. К тому же, дети – это самое важное, что есть у государства, потому с моей стороны самым логичным поступком будет максимально помочь им, поддержать. И разобраться, что с ними сейчас происходит.

Алессия скривилась.

– Что ж, не могу остановить вас в вашем желании прийти на помощь детям, но они в приюте в полной безопасности.

– В таком случае, вам не о чем беспокоиться – результаты проверки никоим образом не повлияют на деятельность приюта, – пожал плечами я.

Леди Чеккини вздохнула.

– Однако приют действует в рамках текущего законодательства. А там четко определено, что осмотр детей можно произвести только после получения разрешения от полного состава попечительского совета. У вас ведь оно есть?..

Судя по тому, каким именно тоном спрашивала меня об этом Алессия, об отсутствии этого разрешения она прекрасно знала, а в попечительском совете имела как минимум несколько влиятельных друзей, которые не допустили бы проверку.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы мимикой не выдать собственное недовольство. Да, с попечительским советом я никогда особо не ладил. Заносчивые люди, которых дети волновали крайне мало. С некоторыми представителями я сталкивался, ещё будучи ребенком, так долго они занимали эти должности – и с той поры изменились только в худшую сторону.