Текст книги "Держаться за воздух (СИ)"

Автор книги: Катерина Терехина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Терехина Екатерина
Держаться за воздух

Россия, г. Придумск.

2010 год

Глава первая, в которой страхи оживают, а история начинается

О том, что здесь когда-то была дорога, напоминали лишь островки разбитого асфальта. Сквозь него уже проросла сухая, колючая трава и молодые деревца, потемневшие от сумрака и зыбкого, неживого спокойствия, много лет царившего в этом месте. Поэтому проход к дому давно превратился в густые, путающиеся под ногами, почти непроходимые заросли.

Когда-то эта дорога была широкой, ухоженной аллеей, по бокам которой тянулись клумбы и красиво подстриженные кустарники… Но теперь крапива и тощие стволики молодых кленов захватили все пространство, окружив дорогу плотной стеной. Бушевал чистотел, серебрилась горькая полынь, тонкой змейкой стелился вьюн, голубел цикорий…

Наверное, всеми было забыто это угрюмое место – двухэтажный дом из темного кирпича с балконом, поддерживаемым шестью колоннами, выполненными в готическом стиле; высокими дверями почерневшего дерева, кое-где прогнившими до дыр; огромными, но темными окнами, где-то разбитыми, где-то затянутыми паутиной и покрытыми слоем серой пыли… Но нет.

В доме вновь послышался шум. Девушка, шедшая по заросшей дороге, вскинула голову и быстрым, но внимательным взглядом скользнула по окнам верхнего этажа. Она уже сама сомневалась, что глаза не врут ей – может, и показалось, – но темный силуэт мелькнул в крайнем окне. Тут же она сорвалась с места и бегом бросилась к дому. Сердце отчаянно колотилось, пульсация крови в ушах перекрывала все остальные звуки.

Со скрипом отворились прогнившие двери, и девушка поспешила на второй этаж, перескакивая провалившиеся ступеньки. Дом наполнился гулом и треском, зазвучали клавиши старого рояля, стоявшего в ранее закрытой комнате. Как кто-то туда попал?! Финальный рывок, и девушка оказалась на площадке.

Замок был сорван и лежал на полу. Как его открыли?..

Девушка вбежала в комнату. Тишина… и пустота. В комнате не было ни одного живого существа, и лишь ветер, залетавший в разбитое окно, шуршал в развешенных на стене флагах и трепал старинные гобелены.

Девушка подошла к роялю и с удивлением воззрилась на него: на крышке остались отпечатки человеческих пальцев. Этот кто-то, кем бы он ни был, явно проник сюда не для того, чтобы поиграть на рояле…

Почему он скрылся? И, главное, как?..

Подойдя к разбитому окну, девушка оперлась ладонями на пыльный подоконник, выглянула на улицу поверх одной из перекладин рамы, ощетинившейся остатками стекла. Нет, вариант отпадает.

Она снова вернулась к инструменту и, подумав, положила свои ладони поверх оставшихся отпечатков. По телу прошла дрожь: они совпадали.

– Паша! – закричала девушка. – Быстрее, сюда!

В коридоре снова затрещали ступеньки, по старым доскам прозвучали торопливые шаги, и в комнату, придержавшись за дверной косяк, влетел худощавого телосложения парень, на вид – лет шестнадцати, с встрепанными волосами пшеничного цвета. Остановившись, он попытался заправить за уши отросшие пряди, однако некоторые все равно выбивались, прилипая к блестящему от пота лбу. Взгляд невероятно живых серых глаз пробежал по комнате и, словно невзначай наткнувшись на девушку, замер на ней.

– Что случилось? – Паша широкими шагами пересек разделяющее их расстояние и остановился рядом с девушкой.

– Посмотри, – прошептала она, приподнимая руку, – отпечаток совпал.

– Ну, теперь можно быть спокойным: наш соперник – точно человек, – хмыкнул парень.

– Да, это человек. Я и так ни разу в этом не сомневалась. Но, получается, это подросток, мой ровесник! И, судя по толщине пальцев, девушка.

– Даш, словно ты ничего не понимаешь, не маленькая же уже, – вздохнул Паша. – Если человек небольшого роста, то такой отпечаток может быть у него и в сорок лет. А изящные пальцы бывают и у мужчин. Ты же музыкой занимаешься, сама видела руки ваших пианистов.

Даша нахмурилась и задумалась, закусив губу. Ее темные глаза впились взглядом в висящий на стене старый гобелен, на котором была изображена жеманно склонившая голову полная девушка в длинном струящемся платье, прогуливающаяся в саду. Девушка… Девушка… Нет, их таинственный пианист точно был девушкой – несмотря на все доводы друга, Даша в этом почему-то не сомневалась.

От кратковременных раздумий ее отвлек голос Паши:

– Не знал, что в этой комнате есть рояль.

– Я догадывалась, – ответила Даша, накручивая на палец прядь темно-русых волос.

– Ты знала?

– Я знала только то, что в доме был рояль. – Девушка моргнула, оторвала взгляд от гобелена и, наконец, посмотрела на друга. – Ты тоже знал об этом, не отрицай. А оказаться он мог или здесь, или в до сих пор запертой гостиной.

– Похоже, не ты одна это знала. – Паша задумчиво огладил рояль ладонью, скривился, брезгливо отряхнул ее от пыли. Однако, сам не зная зачем, поднял крышку и нажал на ближайшую клавишу. Неожиданно высокая, фальшиво зазвеневшая нота заставила его вздрогнуть.

– Меня больше волнует, кто это был и зачем он сюда пришел, – призналась Даша, флегматично наблюдая за его действиями – парень никогда не мог спокойно усидеть на месте.

– А зачем

мы

сюда ходим?.. – с усмешкой парировал он.

Девушка открыла было рот, чтобы ответить, но передумала и снова закусила губу, прислушиваясь к тихому шороху, раздающемуся совсем рядом, но непонятно, откуда. Что же может быть источником?..

Даша внимательно рассматривала стену, надеясь обнаружить детали, скрытые от случайного взора, и вдруг заметила какую-то щель, так плотно занавешенную флагами и гобеленами, что ее практически не было видно. Однако стоило присмотреться, как стало понятно, что это не щель, а чуть-чуть приоткрытая дверь.

– Стой на месте, – тихо попросила Даша и смело пошла вперед. Однако с каждым шагом решимость испарялась: шорох, похожий на шуршание сотен коготков, скребущих о дерево, доносился прямо из-за двери. Впервые за несколько лет Даша столкнулась так близко с тем, что искала. Но это ее почему-то совсем не радовало.

– Паш… помоги мне, – попросила она, стараясь, чтобы голос не выдал страх, в то время как тело уже пронизывала холодная дрожь.

До двери осталось меньше метра. Даша протянула руку и коснулась пальцами колючего узора, вышитого на гобелене. В следующую же секунду позади нее раздался звон беспорядочно нажимаемых клавиш и тут же грохот. Даша вздрогнула и обернулась, едва сдержав вскрик.

Паша упал на пол и, цепляясь за рояль, попытался встать. Но все его тело свела судорога, и парень, извиваясь, словно от удара электричеством, повалился обратно.

– Паша! – со стынущей в жилах кровью Даша подлетела к нему и, упав на колени, схватила за плечи.

Парень шевелил губами, пытаясь что-то сказать. С ним творилось нечто необъяснимое, словно он пытался вывернуться на изнанку. Дашу охватила паника.

– Паша! – едва сдерживая слезы, она трясла его в наивной надежде, что этот кошмар прекратится. – Паша, ты меня слышишь? Что случилось?! Паша!

– С… сзади, – вдруг выдохнул он и замер. Расслабленное тело выскользнуло из Дашиных рук и глухо стукнулось о дощатый пол. Взгляд открытых глаз уперся в потолок, дыхание затихло.

Даша обернулась.

Из горла вырвался сдавленный крик. В следующую секунду все тело будто пронзило огненной стрелой, и девушка рухнула на пол, не в силах пошевелить ни руками, ни ногами, сведенными немыслимой болью. Глаза застилала алая пелена, дыхание вначале ускорилось, повторяя бешеный ритм ударов сердца, а потом пропало. Даша билась на полу, как выброшенная на берег рыба, отчаянно хватала воздух ртом, чувствуя, что задыхается… но все это было бесполезно.

Еще несколько секунд – и бездыханное тело девушки осталось лежать рядом с телом парня. Шорох стих, и легкие человеческие шаги поспешили вниз по лестнице.

* * *

Ничего этого сейчас не произошло бы, если бы не событие, случившееся три года назад. Тогда Даше было всего лишь двенадцать лет…

Ее тетя Элеонора часто рассказывала девочке о важной миссии, о мистических мирах и портале, находящемся в потаенном месте. В ответ на вопрос о местонахождении загадочного портала всегда следовал один и тот же адрес. Девочка считала это тетиной выдумкой, сказкой для малышей, и особого значения ее словам не предавала.

Но неожиданно тетя умерла. Не было найдено никаких подозрительных повреждений на теле, никаких признаков насильственной смерти, никаких намеков на самоубийство – ничего, словно ее просто выключили, как электронную игрушку. Медицинская экспертиза тоже ничего не дала. Даша, все время крутившаяся среди взрослых со смесью страха и любопытства, слышала какие-то странные пугающие слова, знакомыми из которых были только "остановка" и "сердце". «Остановка сердца». Банально и горько. Но Даша почему-то не хотела в это верить. Морально она никогда не была особенно близка с Элеонорой, но после ее смерти девочке вдруг стало очень не хватать этой высокой, стройной женщины со спокойным лицом и негромким, мелодичным голосом.

С детства, еще будучи совсем маленькой, Даша смотрела на тетю с восхищением и мечтала стать похожей на нее. Мечтала, чтобы у нее были такие же светлые волосы, такие же выразительные серо-голубые глаза, такие же изящные, хоть и немного резкие, черты лица, такая же бледная кожа. Однако от тетиной буквально аристократической элегантности маленькой Даше ничего не досталось. Копна непослушных темных волос, темно-карие глаза, смуглая кожа, курносый нос и округлые щеки вместо изящных скул – все это ни капельки не походило на ее идеал.

Даша помнила, как, когда ей было восемь лет, она стащила из тетиной сумочки помаду и тушь и, пока Элеонора разговаривала с мамой, хлопочущей на кухне, навела себе такой макияж, что отмывали ее сестры совместными усилиями, не зная, плакать или смеяться.

Даша всегда считала Элеонору особенной. В сознании девочки она была прекрасной принцессой из сказки, а, может быть, даже самой настоящей волшебницей. И, когда волшебница вдруг закрыла глаза навсегда, Даша долго отказывалась в это поверить. Но, как и всем, пришлось.

Спустя несколько дней после смерти тети, Даша нашла под подушкой тетрадный листок, сложенный с аккуратностью, свойственной лишь одному человеку из ее знакомых – Элеоноре. Девочка развернула листок и увидела тот самый адрес, который слышала от тети в течение последних нескольких лет. Ниже ровным угловатым почерком было написано

«Жди знака и действуй»

.

Даша не знала, какого знака ей нужно ждать и что она должна делать, когда получит его. Но одно было понятно точно – теперь она наследует тайну тети, теперь от нее зависит что-то… невероятное и таинственное.

Несколько дней Даша проходила, терзаемая любопытством, в ожидании хоть какого-то сигнала или намека. Но не происходило ровным счетом ничего особенного. Все вокруг будто бы нарочно замерло и зажило совершенно обычной жизнью. Поэтому однажды, пока мама была на работе, девочка, не утерпев, сбежала из дома и отправилась по указанному адресу.

Там она обнаружила разбитую от времени дорогу, старые раскидистые деревья, шумящие громко и печально, и дом, большой, мрачный, совсем непохожий на те, которые были в центре города. Однако, неожиданно для самой себя, Даша поняла, что это за дом – это было давным-давно заброшенное поместье, слухи о котором ходили по городу уже много лет. Девочка слышала некоторые из них, но никогда не обращала внимания – воспринимала лишь как выдуманные старшими страшилки. Но теперь, видимо, настало время задуматься.

Ничего не найдя в доме, юная искательница не успокоилась. Вскоре в тайну был посвящен друг ее детства – Паша Заречный. С ним Даша дружила с пеленок, и доверие между ребятами стало поистине абсолютным.

Паша, парень активный, но не по возрасту рассудительный, предложил поискать информацию в интернете, утверждая, что во всемирной паутине можно найти ответы на все вопросы. Даша, предпочитавшая источники бумажные и на интернет смотрящая с недоверием, поручила это занятие ему.

На поиски Паша потратил целую неделю, однако все, что он находил, было весьма туманным и, судя по всему, додуманным и приукрашенным авторами. Но и это немного разъяснило дело.

Легенды гласили, что поместье являлось…

проклятым

, как бы дико и фантастически это не звучало. Некоторые говорили, что последствия проклятия появились еще до Революции, другие – что в двадцатые годы, но чаще всего упоминались времена Великой Отечественной войны. Многочисленные любители острых ощущений, искатели приключений и фанаты мистики в один голос утверждали, что снять проклятие можно только с помощью одной магической вещи, спрятанной в самом поместье в каком-то таинственном, невероятно защищенном и скрытом от людских глаз месте. Эту вещь, конечно, пытались отыскать, но никто не знал ни как она выглядит, ни где именно находится, и поиски, несмотря на количество искавших, так и не увенчались успехом. Со временем, якобы от очевидцев, стала известна еще одна пугающая деталь: те, кто знали, за чем идут, и это самое, искомое, находили – умирали в течение трех месяцев. Поэтому особенно подкованные в делах следопытских люди советовали брать с собой непосвященных друзей, сваливая на них всю работу, и объясняли это тем, что проклятие таким образом не коснется ни их, ни товарищей. Артефакт же стремительно обрастал слухами, обретая в них все новые возможности и окончательно сбивая искателей приключений с верного пути. Ему приписывали и неведомую силу, способную принести вечное добро в этот мир, и категорически противоположную, несущую разрушение… И лишь немногие сходились во мнении, что артефакт способен лишь уничтожить проклятие, но никак не пороки или добродетель мира сего.

Эта информация произвела на Дашу неизгладимое впечатление и поставила перед девочкой сразу несколько вопросов. Конечно, ей хотелось узнать, что за вещь способна творить такие чудеса, и где именно она спрятана, раз уже десятки лет сотни людей не могут ее отыскать. Не менее интересовало, как Элеонора узнала о ней и для чего вообще искала. И, конечно же, очень хотелось выяснить, за что на поместье было наслано проклятье, и в чем оно заключается.

Ответы на эти вопросы найти было очень сложно.

Даша не хотела, чтобы мама узнала о ее новом «увлечении», поэтому спросить про тетю и ее рассказы не могла. Да и не решилась бы. А мама наверняка что-то знала – как-никак, Элеонора была ее сестрой.

Зато у девочки, несмотря на ее тогда еще скромный возраст, был пытливый ум и смекалка, достойная будущего следователя. Именно поэтому, заручившись поддержкой Пашки, Даша довольно быстро сумела отыскать одну из бывших хозяек дома и двух близких подруг тети.

Инна Михайловна, приятная женщина лет пятидесяти, последняя хозяйка проклятого дома, рассказала, что в комнатах действительно происходили странные вещи: то предметы сами меняли места, то звучали шаги, а то и вовсе слышались голоса… На данный момент она – единственная из владельцев дома, оставшаяся в живых, и то по счастливой случайности – будучи в то время студенткой медицинского факультета, она уехала на научные чтения в Москву, чтобы выступить со своим докладом. Вернувшись, Инна Михайловна столкнулась со страшной вестью: вся ее семья – две младших сестры-погодки, брат и его жена, родители и бабушка – погибла. Они отравились какой-то химией, и поговаривали, что в организме всех родственников оказались наркотики.

Дело было быстро закрыто, так как следователи пришли к выводу, что семейство отравилось в результате неосторожного обращения с растворителем для краски, огромную бутыль из-под которого нашли в кладовке. Но Инна Михайловна была уверена, что ее родственники – порядочные люди, которые никогда не стали бы принимать наркотики, а тем более – всей семьей, и что ремонтом в доме в то время не занимались, ведь почти пустая бутыль стояла в кладовке уже много лет. Она считала все произошедшее местью Проклятого Духа, обитающего в доме.

Более того: она смогла этого Духа описать. По ее словам, внешне это существо похоже на человека, но маленького роста – едва ли выше полутора метров, – но человек ли это – неизвестно. Одето существо в длинную черную мантию, оборванную от времени, имеет взлохмаченные белые, как свежевыпавший снег, волосы и огненные желтые глаза, потерявшие вид человеческих, если вообще когда-то таковыми являлись. Дух никогда не показывается людям, а если и дает кому-то посмотреть на себя, то тому уже не спастись. Инна Михайловна до сих пор не понимала, почему, когда она столкнулась с ним в собственной комнате однажды вечером, Дух решил оставить ее в живых. Может быть, он хотел, чтобы она поведала историю о нем другим?.. Во всяком случае, рисковать Инна Михайловна не стала и переехала, передав поместье в собственность государству, как архитектурный памятник.

Про то, что в доме спрятан волшебный артефакт, она тоже ничего не знала, лишь слышала вскользь, как о нем говорила ее мать. И уж тем более Инна Михайловна не знала, искала ли Дашина тетя Элеонора эту мистическую вещь.

Но и эта скромная информация оказалась весьма ценной.

Теперь и Даша, и Паша не только знали, чего им бояться, но и убедились, что бояться этого стоит. Но одно оставалось проблемой – они не знали, чего искать. Тогда-то Даша и решилась обратиться к подругам тети – двум сестрам – Марианне и Герде. Это было достаточно рискованным шагом, так как Герда была неплохой подругой и Дашиной матери… но девочка понимала, что это, вероятно, последний шанс что-либо узнать.

И этот день она не забудет никогда.

* * *

Даша поднялась на пятый этаж и остановилась перед дверью сороковой квартиры, чувствуя, как от волнения сердце в груди трепещет, словно маленькая птичка, угодившая в силок. Переведя дыхание и набравшись смелости, девочка нажала на кнопку звонка.

Дверь открыла молодая женщина лет двадцати пяти, восточной внешности, с кудрявыми волосами, рассыпавшимися по плечам. Черные-черные глаза удивленно воззрились на Дашу. Казалось, что обладательница этого взгляда жила отдельно от глаз – на лице сияла добрая улыбка, глаза же были непроницаемы и холодны.

– Марианна, не так ли? – с деловым видом спросила девочка, не теряя самообладания. Это так забавно звучало в исполнении двенадцатилетнего ребенка…

– Я Герда, – женщина улыбнулась еще шире. Глаза по-прежнему никак не изменились. – А ты Даша Мелиоранская, не так ли?

– Да, – девочка растерялась, на мгновение утратив весь свой детективный пафос. – А вы откуда знаете?

– Думаешь, твоя тетя была настолько бездушным человеком, что ни разу не рассказывала о своей прекрасной племяннице? – усмехнулась женщина, прислонившись плечом к дверному косяку.

– Герда, – позвал кто-то из глубины квартиры, – кто там? Если это опять эти распространители пылесосов, то пусть сразу катятся!

– Зайди, – отстранившись и отступив в коридор, тихо произнесла Герда и, обернувшись, крикнула в ответ: – Нет, не пылесосы. Но для нас это может быть интересно.

Дверь за спиной Даши громко захлопнулась. Волнение прокралось в душу девочки, но она старалась сохранять спокойно-заинтересованный вид.

Из зала, на ходу поправляя волосы, вышла сестра-близнец Герды – Марианна. Даша испугалась, что сейчас перепутает их, но тут же заметила разницу: первая, Герда, была одета современно и довольно просто – светло-голубые джинсы с заниженной талией только подчеркивали ее стройную фигуру, нежно-розовая футболка с цветочным принтом отлично дополняла их. Марианна же выглядела так, словно собиралась на бал, и карету должны были подать с минуты на минуту. На ней было невероятно пестрое приталенное платье, туфли с небольшим каблуком и множество украшений – громоздкое колье на шее, широкие браслеты на обеих руках, несколько колец на пальцах. Завершал образ яркий маникюр и макияж.

«Наверное, все их путают, вот они и вырядились», – подумала Даша. И правда – разница в имидже близнецов просто поражала.

– Даша? Норина племяшка? – Марианна нахмурилась, кусая тонкие ярко напомаженные губы.

– Я по делу проклятого поместья, – с гордостью объявила девочка. – Вы знакомы с моей тетей, а значит, должны что-то знать!

– Ты ошиблась, моя дорогая. Мы никому ничего не должны.

Даша глазом не успела моргнуть, как Марианна довольно грубо выставила ее на лестничную площадку и захлопнула дверь.

Девочка сглотнула неприятную горечь, вставшую в горле, и, с надеждой обернувшись на дверь еще раз, пошла вниз.

Она же вела себя как настоящий детектив! Почему это не помогло?.. Нужно заканчивать смотреть детективные сериалы, толку от них маловато…

Но, все же, здорово разные милицейские словечки и фразочки использовать – можно заявиться с супер умным видом… и уйти как супер дура.

Даша вышла из подъезда. Сухой летний воздух ударил в лицо и моментально высушил подступившие слезы.

Отступать вовсе не хотелось. Может быть, заплакать, вернуться, начать давить на жалость?.. Нет, вряд ли это сработает. Марианна слишком высокомерная и нервная, она не станет слушать какого-то ребенка. Пусть этот ребенок даже и Даша Мелиоранская.

Девочка села на лавочку возле подъезда и стала продумывать план. И не такие крепости брали! Даша вспомнила, как четыре года назад днями и ночами зубрила ноты в музыкальной школе. То еще было «удовольствие», но ведь она справилась! Так что, победа здесь ей обеспечена.

Решимости и самоуверенности в этом маленьком человечке было предостаточно, хотя никакие сложные жизненные ситуации еще не подстегивали ее. Кроме нотной грамоты, конечно. Но она не знала, что готовит ей новый день.

Даша была абсолютно уверена, что выход есть: оставалось его найти. Ведь она наверняка может что-то придумать! Вот еще немного подумает – и придумает!

Но план упорно не желал идти в голову.

Правда, не она одна пыталась что-то придумать. Через несколько минут у подъезда появилась Герда с темным пакетом в руке.

– Пошли быстрее, – хмуро бросила она. – У нас пять минут. Я сказала, что вынесу мусор.

Даша вскочила с лавочки и помчалась вслед за ней.

– Куда мы идем?

– В гости.

– Зачем?! – воскликнула девочка. – Вы же могли бы многое рассказать мне за пять минут!

– Сама поймешь, – ответила Герда, даже не глядя на нее и только ускоряя шаг.

– Подождите меня! – крикнула Даша, со всей силы перебирая ногами, чтобы не отстать.

– Сама пошевеливайся! – Герда резко обернулась лицом к девочке, вонзила в нее черный непроницаемый взгляд, показательно махнула пакетом и зашагала дальше.

Даша вынуждена была перейти на бег и, наконец поравнявшись с ней, быстро зашагала, время от времени припрыгивая, чтобы снова не отстать.

– Так надо было, – тихо пояснила Герда, уже не глядя на девочку. – Если Марианна следит в окно, то пусть думает, что я тебя прогнать пытаюсь.

Даша едва удержалась, чтобы не сказать, что у нее это ну очень правдоподобно получилось: казалось, что Герда и впрямь хотела от нее избавиться.

Женщина перешла дорогу и вошла в подъезд элитной многоэтажки. К кому они идут сюда в гости?.. Человек явно небедный…

Даша быстро соображала, стараясь отогнать вновь нахлынувшее волнение.

– Вы к кому? – перехватила их консьержка.

– К Леониду, сто двадцать восьмая квартира, – спокойно ответила женщина. Похоже, проход в этот дом был для нее привычным делом.

Забросив мусорный пакет в мусоропровод, Герда нажала на кнопку вызова лифта и посмотрела на часы.

– Времени мало. Действуем быстро, делай, что я попрошу, хорошо?

Даша кивнула.

Лифт подъехал, двери распахнулись, издав короткий и пронзительный «звеньк!». Герда вошла внутрь и, подождав свою юную спутницу, нажала кнопку восьмого этажа. Двери с шумом закрылись, и лифт стал подниматься.

Когда они оказались на лестничной клетке восьмого этажа, Герда попросила Дашу подождать ее, а сама подошла к одной двери и позвонила.

Дверь открыл симпатичный молодой человек.

– Привет, Герда, – приветливо улыбнулся он. Даша удивилась, как он узнал, что перед ним не Марианна.

– Привет, Леня! Не мог бы ты сделать небольшое одолжение и назначить свидание моей сестренке?

– Да без проблем! – рассмеялся молодой человек. – Вот уж честно, не думал, что ты будешь меня об этом просить!

– Просто… нужно квартиру на часок очистить… – извиняющимся тоном пояснила Герда, театрально склоняя голову.

– Какие-то сверхсекретные планы?.. – Леонид хитро прищурился.

Герда за спиной показала Даше заранее условленный жест, означающий, что уже пора вызывать лифт, и ответила:

– Одна подруга придет. По важному делу. Марианна ее недолюбливает, вот я и не хочу, чтобы они пересекались.

– А мне, значит, молчать, как консервированной рыбе? – осклабился парень.

– Ну конечно. И постарайся побыстрее, пожалуйста, я на тебя очень сильно надеюсь, – Герда помахала ему рукой и, подтолкнув Дашу, вошла в лифт.

– Это друг Марианны, Леня, – полушепотом объяснила она. – Если он сможет вытащить ее из дома на пару часов, я расскажу тебе все, что знаю.

– Почему Марианна не хочет со мной разговаривать? – задала Даша мучающий ее вопрос.

– Боится мести Проклятого Духа.

– Она видела его? Она была в этом доме? – девочка прямо-таки задрожала от любопытства.

– Нет, его, вроде как, никто не видел. Но в доме мы были, обе.

– Расскажите! – воскликнула Даша, не обращая внимания на то, что двери лифта уже открылись.

– Не на улице, – негромко ответила Герда.

По дороге она объяснила Даше остаток плана. По мнению девочки, он был прост, но гениален.

Герда вошла в квартиру, тихонько затолкнула Дашу в ванную и крикнула в глубину квартиры:

– Я вернулась!

– А я ухожу, – не без гордости отозвалась Марианна.

– Куда? – с неподдельным интересом спросила Герда. Как будто пять минут назад она никого не просила выманить сестру из квартиры.

– Леня пригласил меня на свидание, – нараспев проговорила Марианна и вошла в ванную, не заметив спрятавшуюся за шторой в душевой Дашу. – Как думаешь, какие сережки лучше?.. – она повернулась к сестре, приложив серьги к ушам.

– Зеленые, – ответила Герда, намыливая руки. Даша наблюдала за всем этим через маленькую щелочку между шторой и стеной.

Марианна кивнула, наклонилась к зеркалу, надевая серьги, выпрямилась, разгладила на боках блестящее атласом зеленое платье, поправила браслеты на запястьях, картинно надула губы, разглядывая свое отражение.

– Ну, – она шумно выдохнула, вскинула подбородок, тряхнув копной буйных волос, – я побежала. Вернусь к семи вечера. Если задержусь, позвоню. А я, скорее всего, задержусь, – она довольно рассмеялась.

– Хорошо, – спокойно ответила Герда. – Удачи.

– Спасибо, – стуча каблуками по полу, Марианна вылетела из квартиры, захлопнув дверь.

Лишь когда ключ повернулся в замке два раза и стук каблуков зазвучал на лестнице, Герда отдернула занавеску в душевой, улыбнулась и протянула Даше руку.

– Вылезай.

– Тут мокро, – пожаловалась девочка, отлепляя от тела мокрую кофточку и штанину брюк.

– Прости, душ течет. Голову не намочила? – Герда потрепала ее по волосам. – Ну, хоть это хорошо. Верх снимай, не стесняйся, а брюки и так высохнут, – она снова улыбнулась.

Даша нехотя стянула футболку и осталась в одних брюках, как кукла-лялька в магазине. Герда повесила кофточку на веревку в коридоре и пригласила Дашу пройти на кухню.

Кухонька оказалась маленькой, но уютной. Стены, обклеенные светло-зелеными обоями с переливчатыми разводами, такие же зеленые шторы, украшенные цветами и бабочками и кружевом по краю, пол «под дерево», мягкий угловой диванчик с вышитыми подушечками… дальше диванчика Даша не прошла – плюхнулась на мягкое сидение, подтянув коленки к груди, и взяла ближайшую подушку, вышивка на которой изображала раскинувшую крылья пеструю сказочную птицу.

– У-ух ты-ы, – протянула девочка, проводя пальцем по шершавым ниткам и удивляясь, какая умелая рука смогла собрать их в столь дивную картинку.

– Марианка вышивала, – не без гордости отозвалась Герда, беря с холодильника спичечный коробок и направляясь к плите. – Она у нас та еще рукодельница. Видишь шторы? Тоже ее работа.

– А по ней и не скажешь, – насупилась Даша, прижимая подушку к груди и опуская на нее голову.

– Может быть, она показалась тебе очень злой, но это не так, – Герда, запалив конфорку, потрясла спичку, гася огонек. – Просто… у нее немного свои взгляды на все.

– И вы не ругаетесь из-за этого?

– Покажи мне людей, которые не ругаются, – женщина налила воды в чайник, поставила его на плиту, прислонилась к кухонной тумбе, сложив руки на груди. – На самом деле – всякое бывает. Но мы ведь сестры, – она улыбнулась. – Сегодня поругались, завтра помирились и зажили лучше прежнего.

Даша вздохнула, обняв подушку еще крепче.

– Как дела у Анны Витальевны? – прерывая наступившую тишину, спросила Герда.

– У мамы? – Даша, не ожидавшая вопроса, вздрогнула. – Хорошо. Работает.

Герда засмеялась, склонив голову. Видимо, в ее сознании «хорошо» и «работает» стыковались с трудом.

– Главное, что хорошо, – с улыбкой отозвалась она.

– Только вы ей не говорите, что я заходила, – распахнула глаза Даша. – А то еще наругает… что я отвлекаю… вы ведь уже серьезные взрослые люди, – подслушанную в сериале красивую фразочку вновь удалось включить в разговор, и девочка осталась довольна собой.

Герда посмотрела на нее внимательными черными глазами, убедилась, что только что сказанное не было шуткой и, фыркнув, снова залилась смехом.

– Ладно, не скажу, – кивнула она, откидывая кучерявые волосы с лица и все еще улыбаясь.

Чайник, стоявший на плите, засвистел, закипая.

– Тебе какой чай? – снова засуетилась Герда, выключая плиту и доставая с полки чашки.

– Черный, – отозвалась Даша. – Без сахара.

Женщина молча кивнула, налила в чашки кипяток, положила себе три ложки сахара – Даша непроизвольно скривилась: как вообще можно пить настолько сладкий чай?! – и потянулась за заварочным чайником, спрятавшимся на подоконнике в зелени раскидистого цветка.

– Ты в какой класс собираешься? – как бы между делом уточнила Герда, разливая заварку.

– В седьмой, – ответила девочка. – А что?

– Просто уточнила, – пожала плечами женщина, переставляя чашки на стол и села на табуретку, закинув ногу на ногу. – Если хочешь, есть конфеты. И печенье. Вон там, в вазочке бери, – и, сжав чашку в ладонях, она отхлебнула чай, задумчиво глядя куда-то сквозь холодильник.

Из всего разнообразия Даша выбрала печенье, макнула его в чай и довольно захрустела. Герда по-прежнему сидела, погрузившись в себя.

Идиллия продлилась недолго, всего пару минут. Потом Даша поставила чашку на стол и негромко произнесла:

– Герда?.. А, может быть, мы все-таки… поговорим? – она отерла рот тыльной стороной руки, села ровно. – Вы говорили, что расскажете… ну, все, что знаете.

Герда кивнула, по-прежнему не глядя на нее и не выпуская чашку из рук: