Текст книги "Эмпайр (СИ)"

Автор книги: Катерина Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Деймон, нет, – начинаю качать головой я, не желая принимать эту правду, а голос начинает чуть заметно дрожать.

– Тебе будет очень хорошо со мной. Я всё сделаю для того, чтобы порадовать свою госпожу, – не унимается он.

– Ты, кажется, пару дней назад хотел меня прикончить, – огрызаюсь я, игнорируя его намёки и дурацкие шуточки.

– Ну, знаешь как говорят: «от любви до ненависти», – смеётся он, на что я лишь закатываю глаза. – Вот скажи честно – это сложно? – а когда я вопросительно смотрю на него, продолжает: – Быть с одним, когда хочешь другого? – блестят его чёрные, как ночь, глаза. – Ну серьёзно, – смеётся он, – это сложно? Постоянно притворяться, что я тебе абсолютно безразличен, когда у тебя горит всё тело от этого желания? Ты же помнишь хотя бы тот случай в библиотеке много лет назад, когда мы только сблизились? – сужаются его глаза, когда он медленно подходит ко мне, а я теряю связь с реальностью, потому что помню об этом куда лучше, чем он думает.

– Деймон, – в панике качаю головой я, – ты ошибаешься, и ты…

– Ошибаюсь? Нет, я никогда не ошибаюсь, особенно не в этом. Он никогда не узнает, если мы сделаем это сейчас, – наклоняется он ко мне, – ведь это спонтанное решение. Это будет только между нами – именно так, как и должно было быть всегда, пока не появился этот недоносок. Я знаю, что это единственное, что тебя сейчас останавливает, – он резко хватает меня за плечи, прижимая ближе к себе, в попытке поцеловать, но я разжимаю его руки и с силой отталкиваю от себя.

– Нет, Деймон! Это не единственное, что меня останавливает! – кричу я. – Ты правда думаешь, что я доверюсь такому, как ты? Что я действительно проведу ночь с тобой, даже если Таниэль этого не видит?! – на что он хмыкает, а я распаляюсь ещё больше. – Дело не в нём! Дело всегда было в тебе! Только в тебе! Ты бы мог быть со мной сейчас рядом и заслужить это доверие, когда для этого есть все возможности! Когда ты нужен мне, как никогда раньше! А ты?! – делаю паузу я, оглядывая его с головы до ног.

– Ты поможешь мне в пятницу? – с требовательной надеждой в последний раз спрашиваю я.

– Кира, давай так. Если ты зайдешь ко мне на часок-другой, то, конечно же, помогу: услуга за услугу, – нахально улыбается он, вплотную подходя ко мне. – Но для начала ты можешь меня просто поцеловать, а там посмотрим. Ты же хочешь этого так же сильно, как и я, – он медленно наклоняется ко мне, гипнотизируя своими чёрными глазами. Он что, действительно намерен подкупить меня этим?!

От такого нахального и бесцеремонного намёка обменять секс на его помощь, кровь приливает мне к лицу, и я со всей силы даю ему пощёчину.

К моему удивлению, он даже не попытался меня остановить. Его чёрные глубокие глаза ошарашенно смотрят на меня, как будто он не может понять, почему я повела себя таким нахальным и вопиющим образом. Будто он не верит в то, что это действительно произошло. А я, со словами «ты просто омерзителен!», разворачиваюсь и почти бегу домой. Я чувствую, как моя рука жутко горит от саднящей боли, а непрошенные слёзы обиды опять льются по лицу.

Последняя мысль, которая крутилась в моей голове до того, как я, наконец, провалилась в сон, была такой же, как и у Лаэт при нашем утреннем разговоре – да пошёл он!

Глава 10. Робиус

Рука об руку с Нимуэй и Фелицием, на нескончаемых лекциях магов воздуха и белых колдунов незаметно пролетел вторник. На вопрос Таниэля, почему я не пошла вчера на философию и где я, собственно, была, я лишь пожала плечами, сказав, что хотела развеяться и направилась домой раньше времени. Он как-то странно на меня посмотрел, поджав губы, но говорить что-то ещё не стал, хотя по его глазам было видно, что он, мягко говоря, недоволен таким стечением обстоятельств, ведь Деймон был, разумеется, прав, и мое спонтанное решение, которое никак на меня не похоже, сделало меня невидимой для моего экстрасенса на целый вечер. А вот что касаемо Тёмного, он всё-таки соизволил явиться на занятия после своего весьма фривольного запоя, и, как я поняла, поднял весь их поток на уши демонстрацией своей сокрушительной силы и нетривиальных навыков, неимоверно порадовав этим наставника и свою напыщенную гордыню.

На обедах нашу компанию окончательно оставила Лиретт, которая еще больше сблизилась с ненавистными мне Наирой и Рейчел, но, к всеобщей радости, присоединился Фелиций, который вполне разделял наши эмоции и воодушевленно сказал, что всегда мечтал влиться в такой дружный коллектив. На проявление подобной любезности от Деймона я даже не надеялась и без лишнего удивления взирала на его ушлые попытки найти замену моему несносному во всех отношениях главенству и бесперспективной гильдии. На этой неделе я то и дело сталкивалась с ним за стенами Верхнего Прайма в сопровождении главарей из других Старейших гильдии, в том числе его давнего друга высшего эльфа Виктора и знакомого тёмного колдуна Люциана. Но он ни то чтобы ни словом со мной не обмолвился, он даже не смотрел в мою сторону, всем своим видом демонстрируя, что я пустое место и не заслуживаю даже крупицы его внимания. Полагаю, что за три месяца он без лишних проблем устроит свои тёмные делишки, обставив свой переход в другую гильдию самым что ни на есть удачным способом, а я без лишних сомнений распрощаюсь и с ним, и с его заносчивыми замашками раз и навсегда, взяв кого-то пускай и не такого сильного, но уж точно менее проблематичного.

В среду, как и планировалось, мы решаем посетить величественный Робиус – святыню святынь не только гильдий и всего, что с ними связано, но и, пожалуй, всего Лунара. По своим размерам он не просто не уступает Прайму, а скорее превосходит его, равно как и по месту, занимаемому им в обществе. Эти два соседствующих института нашего социума, как бы сильно они ни казались на первый взгляд конкурентами, в действительности являются очень грамотной связкой, которая готовит мощную главенствующую верхушку нашего мира, ведь здесь, так же, как и в Парламенте, всё решает твоя сила, твои навыки и твой интеллект. Хочешь господствовать над городом, восседая на золотом троне? Продемонстрируй грамотное управление гильдией и свою сообразительность. Хочешь принимать ключевые решения и задавать тренды в обществе? Прояви свои таланты стратега и обзаведись армией почитателей. Хочешь пресловутого богатства и безграничной власти? Оторви собственными руками с извращённой красотой десятки голов на арене или выполни с десяток кровожадных контрактов, и ты получишь все, что только пожелаешь. Где, как не в чудовищных боях и в трудновыполнимых заданиях высших уровней, студенты могут со всей осознанностью и ответственностью попрактиковать свои навыки? Где, как не на аренах Робиуса, они смогут, наконец, понять, что цена ошибки или простого незнания настолько высока? Это ли не лучший пример того, с каким в действительности рвением они должны совершенствовать своё мастерство и изучать уроки? Пожалуй, лучшей рекламы для Прайма и его блистательных учеников сложно придумать. Хочешь выжить? Иди учи лекции. Незатейливо, но бьёт в самую суть вещей.

Основание гильдий берёт своё начало с момента зарождения нашего общества. Основная цель – это объединение разобщённых по своей сути кланов перед лицом внешней угрозы посредством двух весьма сильных триггеров. Первый: мы все неотрывно наблюдаем за боями гильдий, активно обсуждаем их, поддерживая полюбившихся и осуждая провинившихся – это главное развлечение нашего времени, которому, пожалуй, нет равных, да и вряд ли когда-либо будет. Быть в элитной гильдии высшего ранга – это престиж и слава, благосостояние и уважение, популярность и почёт. Все хотят быть в их доблестных рядах, а кто не может в силу навыков, возраста или других обстоятельств, с не меньшим рвением наблюдает за всей этой вакханалией со стороны. Второй триггер: команда действует сообща и старается во всём поддерживать друг друга, формируя тем самым нерушимый союз. Разделяя жизнь и смерть со своими соратниками на кровавых аренах Робиуса, либо при выполнении Робиусных контрактов, формируются отношения, по прочности намного превосходящие любые другие: гильдия становится превыше близких друзей, превыше родной семьи и даже превыше собственной крови.

Состав, сформированный лидером гильдии, должен насчитывать по одному представителю из каждого клана, получая в сухом остатке белого и чёрного колдунов, четырёх магов стихий и высшего эльфа. Первоначальный состав не имеет чёткой системы: можно брать кого угодно, как в начале, так и впоследствии – всё зависит от навыков и общей стратегии лидера. Боевые лиги, в свою очередь, – это такого рода уровни, в количестве пяти основных, через которые должна пройти каждая гильдия без исключения, в меру своих сил и возможностей. Формируются лиги по количеству участников: в первой лиге их трое, во второй четверо и так далее, пока гильдия не доходит до высшей лиги и полного состава. При этом любое объединение в количестве трёх человек из разных кланов в любой момент может громогласно заявить о себе и своих правах, образовав союз гильдии по собственному желанию и начав своё восхождение с самого низа турнирной таблицы к вершине боевого мастерства пирамиды кровожадности.

Так же в книгах я почерпнула сведения, что Старейшие гильдии действительно на начальном этапе возглавлялись людской кастой с весьма интригующими оговорками. Так как человек не обладал ни навыками, ни предвзятостями, предполагалось, что он мог избираться единогласно всеми членами гильдии только в качестве лидера при посредничестве Всевышних. В сражениях Робиуса командир защищён от воздействия любого рода магии, будь то колдовская или стихийная, а также любого физического урона, но только до тех пор, пока не испустит дух последний из его соратников. Как на тонущем корабле – капитан без лишних сожалений и зазрений совести убивается последним и следует за своей командой на тот свет. Что касается контрактов, за которые гильдия обязана браться по вхождению на третью ступень, здесь умереть может любой и каждый, ведь это уже не арена Робиуса, а безжизненные земли за территорией Лунара, но, к счастью, это будет нескоро, так что я пока решила не углубляться в механизм действия контрактов, а остановиться только на нюансах боёв.

– Может, я вообще до этого не доживу, – мямлю я про себя, вспоминая слова Тёмного.

Робиус представляет собой огромное чёрное здание, слегка отдающее зелёным светом, идеальной эллипсной формы, все стены которого вымощены ровной кладкой вулканического чёрного камня, разделённые массивными колоннами из смолянистого обсидиана. Фасад здания разделён на пять ярусов, представляющих собой закрытые аркады по всему периметру, в которых красуются уровни пятёрки боевых лиг с демонстрацией знамен гильдий и их состава – только лучшие из лучших. Огромные позолоченные резные врата демонстрируют на своих дверях краткую историю зарождения Лунара и самих гильдий. А по бокам стоят величественные изваяния Бога войны, а также основателя Лунара – Робеля, высеченные из светлого мрамора.

Когда мы заходим внутрь, то попадаем в просторный тёмно-нефритовый округлый зал, по периметру которого возвышаются многочисленные фигуры Всевышних для культа поклонения и почитания, каждая из которых окутана еле уловимым маревом, спускающимся с недосягаемых небес под весом неподъёмной воли своих повелителей. Любой желающий может благоговейно преклонить свою голову, дабы воздать почтение Богам и попросить их о милости перед грядущим сражением. Бытует мнение, что сильнейшие из нас – это самые верные последователи Всевышних, которые всегда безошибочно исполняют их волю, верно истолковав все их послания. Чем больше в тебе рьяной веры фанатика, тем внимательнее Всемогущие вслушиваются в твои молитвы и тем охотнее исполняют твои самые сокровенные желания.

Многочисленные арки пронизывают все стены главного холла, приоткрывая завесу таинственных коридоров, ведущих в сокровенные глубины, где любой желающий может попробовать испросить всё, что только пожелает. Существует легенда, которая гласит, что как только найдётся настолько искушённый проситель, чье желание Робиус не сможет удовлетворить, сами Боги спустятся с небес, дабы лично исполнить три его волеизъявления за такую промашку.

Туннели Робиуса не просто наполнены людьми, они кишат ими до краёв: толпы слоняются по всему помещению в поисках того сокровенного, что значительно приумножит богатство просящего. Здесь и многочисленные залы для тренировок, где можно повысить свои навыки в любом ремесле, начиная от владения всеми видами оружия и совершенствования магических способностей, заканчивая навыками элементарного выживания, включающими в себя искусство охоты, разведения костра, микстурного дела и прочее. Здесь и огромная библиотека с редчайшими экземплярами книг, которые стекаются со всех провинций Лунара и его пределов. Поговаривают, что и нашей долгой жизни не хватит для того, чтобы перечитать их все. Здесь и уникальная мастерская боевого оружия и редчайших доспехов, которыми можно пополнить свою личную коллекцию равно как для опасных сражений, так и для не менее отчаянных попыток перещеголять других. Здесь даже располагаются укромные комнаты для ночлега и особо секретных переговоров, в которые не сможет проникнуть ни искусный воришка в поисках добычи, ни обманутая супруга со скалкой в поисках отмщения. И так до бесконечности – на любой запрос, всего и не счесть.

По всей провинции разбросаны десятки филиалов Робиуса, на которых проходят многочисленные сражения и публикуются контракты различной сложности. Программа боёв и результаты проведённых схваток, а также самые прибыльные контракты со всей дотошностью перечисляются в ежедневных выпусках газет, рассылаемых по всему Лунару каждому из причастных. Робиус – это отдельный город со своей жизнью, который кормится за счёт средств каждого, будь то на всю голову больной участник, или ещё более отбитый фанат. И вот, наконец, и я насильно тону в его кровожадных и корыстных водах.

Таниэль, в тёмных обтягивающих брюках, свободной белой рубашке и тёмно-зелёном пиджаке с широкими рукавами, с фразой «нам сюда» уверенной походкой пересекает весь зал и открывает внушительную тёмную дверь, находящуюся ровно напротив входа. Протяжный скрип двери, и мы оказываемся в небольшой затхлой комнатушке, чем-то похожей на картотеку, до краёв заставленной стеллажами с широким перечнем пыльных папок, ветхих коробок и нетронутых веками свитков. Молодая девушка с яркими фиолетовыми волосами и множеством замысловатых татуировок на оголённых руках активно роется в одном из шкафов, бесцеремонно доставая и бросая на пол целые кипы бумаг.

– Лали, извини, что отвлекаю. Не поможешь нам? – обращается к ней с обворожительной улыбкой Таниэль, так, будто знает её сотни лет.

Шебуршание резко стихает, и она с нескрываемым интересом внимательно осматривает сначала его с головы до ног, а затем и каждого из нас, не произнося ни слова. Когда наши с ней взгляды встречаются, она неожиданно громко восклицает с бьющим через край восторгом:

– Не может быть! Это же Кира! Кира Рейтан с гильдией! Слава Всевышним! Люли, они пришли! Давай быстрее шевелись! – кричит она высоким суетным сопрано куда-то за спину.

Таниэль безуспешно давит улыбку, сверкая своими озорными глазами, а Нимуэй начинает задорно смеяться, безуспешно переводя это в кашель, увидев мою ошарашенную реакцию. Неужели меня уже безошибочно узнают даже в лицо? Я, видимо, пропустила очередной выпуск лунарской газеты с разворотом моей истории успеха, которая наглядно демонстрирует, что, в общем и целом, невозможное действительно возможно, и всего за один вечер ты можешь стать знаменитостью с большой буквой «З».

Спустя мгновение появляется вторая девушка – как две капли воды похожая на свою сестру-близняшку, различить которых можно только по набору и расположению татуировок, а также волосам: у второй они ярко-оранжевые, словно апельсиновая кожура.

– Мы тебя так ждали, Кира! И, конечно же, твою гильдию! Фелиций Адриус, Лаэта Сонсур, очень рады познакомиться! Нас зовут Люли и Лали из семьи Белливан – мы тут всем заведуем, – восклицает она, еле сдерживая свои бурлящие через край эмоции.

– А Деймона не будет? – с непередаваемым разочарованием спрашивает первая, оглядывая нас. – Без него и гильдия не гильдия… – добавляет упавшим голосом она, от чего Нима прыскает, а я становлюсь ещё мрачнее, слушая эти весьма меткие рассуждения, переглядываясь с Лаэтой.

– Девушки, мы здесь первый раз. Не могли бы вы нам помочь разобраться во всём? Без вас мы точно не справимся, – открыто заигрывает с ними Тани, от чего я чернею ещё больше.

– А вы кто? Мы точно вас здесь видим в первый раз! – восклицает Лали не без интереса осматривая его. – Такого красавчика мы бы точно не пропустили, – улыбается она ему, стреляя глазками.

– Таниэль Мармор из клана земли, владелец… – но он не успевает договорить, так как они с жутким визгом кричат, что это лучший день в их жизни, чуть ли, не прыгая от восторга до потолка.

Проклятье!

– В моей тоже. Давно ждал, – смеется им Тани.

Смотреть, как Таниэль заигрывает с другими, – это куда хуже, чем я себе представляла, даже несмотря на то, что я со всей чёткостью понимаю, что он это делает исключительно для моей выгоды, мне от этого всё равно не легче.

Разумеется, не проходит и секунды, как четвёрка татуированных рук, намертво вцепившись в меня, тащит тщетно сопротивляющуюся фигуру к стойке, желая заслужить не только очередную улыбку «красавца предсказателя», но и подробнейшее гадание их дальнейшей любовной судьбы. Сестра-близняшка хватает мою ладонь, говоря, что нужно погрузить её в омут с какой-то непонятной сероватой жидкостью, по ощущениям похожей на смолянисто-грязевую жижу, на моё счастье, без цвета и запаха.

Неторопливо ползёт долгая минута, затем ещё одна, и ещё.

– Что-то будет происходить? – излишне резко спрашиваю я в нетерпении, оглядывая их, пока они заигрывают с Тани в вульгарной манере, не обращая на меня никакого внимания, что начинает бесить меня всё больше и больше, ведь он им всячески подыгрывает.

Вдруг, неожиданно, жидкость приобретает сначала кроваво-рубиновый оттенок, после ослепляюще-золотистый, а затем становится непроницаемо-чёрной. Глаза Таниэля резко впиваются в меня, и вся его фигура в один момент напрягается, но, когда через секунду он закрывает глаза, тщательно потирая переносицу, его вновь расслабленный изумрудный взгляд направлен в глубины архива, откуда раздаётся чудовищный раскатистый скрежет, от которого холод расползается по коже.

Девушки настолько возбуждены, что только на стену не лезут. Они быстро просчитывают какую-то считалочку, и одна, взвизгнув от восторга, видимо выиграв в этом нешуточном противостоянии, стремительно скрывается в лабиринтах стеллажей и шкафов. Через пару мгновений с победоносным лицом она выходит к нам с небольшим бархатным свёртком в руках, в который завернута невзрачная потрёпанная книжка тёмно-синего цвета с золотыми миниатюрными уголками по краям и изрядно пожелтевшими страницами. По одному взгляду на неё ясно, что ей лет не меньше, чем самому Робиусу.

– Книга Реймира? – неожиданно предполагаю я, затаив дыхание, когда вижу еле уловимые очертания золотистого дракона на обложке.

На что близняшки с вожделением протягивают: «Дааа». Это именно та книга, изваяние которой я видела в катакомбах Робиуса в руках у моего потомка-покровителя. Это именно та книга, которую он и его верные ученики наполняли своей мудростью и многовековыми знаниями. Это именно та книга, которая будет моим верным спутником в мир несбыточных грёз и надежд.

Девушки, в нетерпении перебивая друг друга, но без ущерба для слушателей и рассказа, начинают обрисовывать основную информацию. Книга Эмпайра, по факту являющаяся магическим гримуаром, – это основной атрибут гильдии и её лидера, без которого невозможно и шага сделать в Робиусе. Посредством книги каждый главарь может видеть основную информацию о гильдиях, исходах поединков, актуальных заданиях, необычных заклинаниях и прочее. По факту, подобный личный артефакт привязывается к каждому с момента рождения и является неотъемлемой частью его жизни, которым он может пользоваться без как-либо ограничений, как ему только заблагорассудится, главное – это иметь лицензию на фантазию.

После того, как девушки окунули книгу в ту же жидкость, что и мою руку, от чего сердце у меня болезненно сжалось, почуяв неладное, они радостно объявили, что произошло обновление всех данных в этом артефакте. Вследствие того, что с последнего владельца книги произошли значительные изменения, все старые данные пришлось стереть из-за неактуальности имеющихся сведений, и артефакт Эмпайра мне дали девственно чистым, не считая заполненной информации о членах моей команды, планах Робиуса и Лунара, а также гильдийских рейтингах.

– Подождите… Вы сейчас стерли всё то, что записывал сюда Реймир и его потомки на протяжении всей своей жизни?! – в ужасе произношу я, а они с довольными лицами кивают. У этих двух безмозглых дур действительно хватило ума для того чтобы…?!

– Фел! – слышу я окрик Таниэля.

– Кира, – жёстко произносит Фелиций, смотря на меня, а я в момент столбенею, встречаясь с ним взглядом, когда облако спокойствия обволакивает меня.

– Красавицы, – улыбается Таниэль, склоняясь к ним, которые даже не заметили моей вспышки, – может быть, всё-таки внесёте информацию об артефактах, заклинаниях и другой полезной мелочёвке, над которой не властно время? Плюс, пожалуй, мемуары Реймира нас тоже могли бы заинтересовать, особенно нашего лидера. А взамен я вам расскажу кое-что поистине увлекательное, но только между нами, – подмигивает он им.

Его харизматическое обаяние не встречает преград, и дамы, купаясь в лучах его белоснежной улыбки и неотрывного внимания, забирают у меня книгу и погружают её опять в тот же чан.

– Знаете, Кира, тут такое было, когда вашу гильдию объявили в пятницу! – тараторит между делом Люли, что-то без конца кидая в этот чан. Туда летят многочисленные свитки, книги, даже целые коробки, что заставляет меня на секунду задуматься о результате этих манипуляций, так как я не уверена, что эти барышни способны и делать, и вещать одновременно.

– Весь Робиус как будто замер! – продолжает Лали, бросая туда даже пару кинжалов. – За столько лет нашего пребывания здесь такого не было никогда! Гробовая тишина – вспоминаю, аж мурашки по рученькам бегут! Да-да!

– Действительно? – поднимаю брови я, отвлекаясь от этого сжирающего и уничтожающего всё, как мутанты на своём пути чана, и этих двух барышень, которые всячески это поощряют.

– А вы действительно просто человек? – спрашивает Люли, от чего я внутренне съёживаюсь, а после моего кивка обе с восторгом восклицают: «Вот это да!».

Более бредового стечения обстоятельств, пожалуй, и не придумать, даже если очень постараться. Сильнейшая гильдия в истории и её знамя подчиняется слабейшему клановику из всевозможных – человеку, который будет руководить и управлять ею и её членами. В нашем обществе не все основательно знакомы с историей и её ключевыми вехами, а уж представить себе, чтобы гильдией управлял человек, для многих и вовсе представляется почти невозможным, так как у всех буквально в мозгу отпечаталась общеизвестная аксиома: гильдией руководит только сильнейший из сильнейших и никак иначе.

Девушки пару мгновений смотрят на меня, и на их лицах я читаю жалость, граничащую с неверием, но в большей степени – жалость. Они что-то еще добавляют в чан, после чего возвращают книгу мне солидно потяжелевшей и изрядно разожравшуюся в размерах. Таниэль же взамен с шикарной улыбкой протягивает девушкам два небольших свитка, говоря, что в них они смогут почерпнуть для себя самую основную информацию относительно развилок их любовного будущего, и близняшки, полностью забывая обо всём, с головой погружаются в омут пока ещё несбывшихся надежд, даже не заметив нашего ухода.

– Мне кажется, прошло совсем неплохо, – улыбается Нимуэй, осуждающе косясь своими изумрудами на меня, когда мы выходим в главный зал.

– Тани, спасибо. Если бы не ты… – произношу сдавленно я, после чего он заключает меня в свои объятия, целуя лоб.

– Ты бы видела своё лицо, – смеётся он, от чего я не могу не улыбнуться.

– Мне на секунду показалось, что она накинется на них с кулаками, – выдыхает Фелиций, – еле успел.

– Да-а-а, – протягивает Таниэль, – она крайне чутко относится к любой залежавшейся литературе. Или ты меня приревновала, не выдержав конкуренции? – шепчет с ухмылкой он, от чего я краснею.

Мы садимся за импровизированный круглый стол у основания статуи Бога Земли, где Таниэль начинает рассказывать основные нюансы пользования книгой Реймира. Магический гримуар, хоть и привязан только ко мне, имеет несколько особенностей, ключевая из которых заключается в том, что книгой может пользоваться любой член гильдии, получив книгу исключительно из моих рук.

– Ты должна будешь постоянно исследовать её и дополнять, – говорит Фелиций. – Это как твой личный дневник, сборник заклинаний, энциклопедия – всё, что пожелаешь. Возможно, хранитель Эмпайра тоже дополнит его при желании, а каждый из нас сможет соединить свои личные гримуары с твоим, значительно расширив гильдийский.

Таниэль уверенно берет книгу из моих рук, положив её на стол, и делает жест рукой, как будто пытается что-то вытащить оттуда. За секунду книга воспаряет перед нами, и мне открывается проекция, исходящая прямо из неё.

– Смотри сюда, – начинает Тани.

Проекция представляет собой голограмму Робиуса, разделённую на несколько частей. С одной стороны, видны двери с подписями: первая лига, вторая лига и так далее; с другой – личный профайл, а сбоку, как будто за пределами здания, виднеется маленький домик с подписью «претенденты». Я касаюсь личного профайла и вижу, как книга делает несколько перелистываний, открывая моему взору зал, в котором виднеются голограммы каждого из нас с перечислением ключевых способностей, сильных и слабых мест. По кругу ты можешь увидеть всех причастных: себя, Лаэту, Фелиция и Деймона, когда доходит до последнего, Фел лишь мечтательно спрашивает:

– Он точно не передумает? – на что я отрицательно качаю головой. В детали последнего разговора, когда я тащила его в стельку пьяного до дома, и он пытался затащить меня в постель в обмен на свою помощь, я решила никого не посвящать.

Мы возвращаемся на основной экран, и Таниэль нажимает на арену, где нам открывается доступ ко всем гильдиям, которым мы можем бросить вызов в тот или иной день. Так как мы выбрали пятницу, сетка гильдий сразу же преображается. Тани с Фелом выбирают одну из основных арен Робиуса, на которой будет больше всего боёв и где главный распорядитель Роланд. Полагаю, что это самый лучший выбор, ведь поговаривают, что смены его белоснежной во всех отношениях команды во главе с эльфом-целителем Аишой ещё никто не смог запятнать своей трагичной смертью.

– Да ладно! – восклицает громко Лаэта, а я удивленно расширяю свои глаза. Оказалось, что наша популярность в Лунаре и в Прайме не идет ни в какое сравнение с нашей популярностью в самом сердце Робиуса, что даёт многочисленные варианты для выбора соперников. Полагаю, что благодаря тому, что Деймон наглядно продемонстрировал свою непоколебимую позицию всем и вся в прошлую пятницу, конкуренты значительно осмелели и нагло стали соревноваться в попытке опустить Старейшую гильдию одними из первых, даже особо не задумываясь над последствиями. Возможный серый проигрыш меркнул на фоне открывающихся перспектив блистательной победы и восхваляющих заголовков, кричащих о мастерстве тех, кто смог опустить на колени величественный Эмпайр.

Таниэль уверенно протягивает магический гримуар Лаэте, предлагая ей выбрать своих первых соперников. Она какое-то время воодушевленно просматривает профиль за профилем каждой гильдии и поочередно принимает несколько боёв, назначая их на пятницу. В целом, я даже не лезу в это болото, учитывая, что Лаэта на ринге будет полностью одна, и Тани чётко считал мое желание, закрепить ключевое решение за ней. Но единственное, что меня, мягко говоря, напрягло была попытка Таниэля ей помочь, на что она лишь беззаботно махнула рукой, сказав, что справится со всем сама и что было бы нечестно на фоне остальных пользоваться его артефактами тогда, когда он ещё не в нашем составе.

– К тому же будущее изменчиво. Ты не можешь точно увидеть исход, а если бы и мог, то в гильдии был бы ты, а не Деймон, – отрезает она, даже не открываясь от книги. Таниэль яростно сморит на Лаэту, поджав губы, но больше ничего не говорит, видимо, понимая, что спорить тут бесполезно, так как в таком случае он идёт вразрез со своими же словами.

Её первичный выбор пал на семь гильдий – за один раз она весьма амбициозно хочет покрыть больше половины от обязательных боёв, если это будет в её силах. Я, совершенного чётко понимая, что это ни к чему хорошему не приведёт, очень аккуратно предлагаю ей принять бои только с первыми тремя, а с остальными сориентироваться по ситуации, на что она кивает, соглашаясь со мной. Маги воды и огня в первых трёх поединках не вызывают у меня беспокойства – с ними ей будет проще всего, ведь это её родная и противоборствующая стихия. Затем маг земли, с которым будет посложнее, но эти гильдии не вызывают вопросов относительно того, кто будет их представлять. Замыкают её выбор три гильдии, где могут быть как высшие эльфы, так и маги стихий в зависимости от решения их лидера. Как бы там ни было, но для меня основными задачами являются – выиграть хотя бы один бой и, конечно же, сохранить жизнь Лаэты. Всё остальное призрачно для меня и не имеет никакого значения, полностью растворяясь в перспективах потерять мою подругу раз и навсегда.

Они что-то обсуждают, а я буквально осязаю, как напряжение накаляет воздух. Я поднимаю глаза и вижу огромное табло, которое тянется по периметру всего зала, где продемонстрированы все гильдии без исключения в их строгом порядке, пропорционально занимаемому месту. Неторопливо экран с пятой лигой подсвечивается еле уловимым светом, и строчка за строчкой золотыми буквами там выжигается название нашей гильдии с их соперниками. Я осматриваю помещение и вижу, как все неотрывно смотрят туда же, куда и я, а затем все их заинтересованные взгляды медленно устремляются на нас. Думаю, не покривлю душой, если скажу, что вся провинция соберётся на этих боях в пятницу. Я вижу сотни глаз, как вдруг замечаю те единственные, которые для меня сейчас важнее всего – Деймон стоит в глубине зала, скрестив свои руки на груди, и неотрывно смотрит на нас. Рядом с ним та девчонка, которая была и в прошлый раз, а также братья эльфы: Гэбриэл и Дэниел в полном обмундировании, в придачу с каким-то девицами.