Текст книги "Божьи пляски (СИ)"
Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)
Я слушала, приоткрыв рот, не забывая мысленно возносить «хвалу» одной обитательнице Пенат. Неужели трудно было сделать меня кем-нибудь нормальным?!
– Какие обширные познания для твоего возраста! – «восхитился» Габриэль. Мальчишка невольно съежился под его тяжелым взглядом.
– Я взрослый мужчина! – тоненько пискнуло его Высочество.
Но мне было не до их разборок. Надо срочно спасать свое доброе имя!
– Вот ты, – палец, увенчанный чуть заостренным ноготком, бесцеремонно ткнулся Диану в грудь, – хоть одну шату в жизни видел?
Почему-то в ответе я не сомневалась.
– Где? – качнул головой мальчишка. – Я впервые покинул Град.
– А ты? – я перевела взгляд на темнокрылого.
Тот, к моему удивлению, тоже отрицательно мотнул головой. Надо же, какая я редкость!
– В наших краях вы не водитесь, – чуть насмешливо отозвался мужчина. – Так что не удивляйся. Люди с непривычки особенно падки на твои… кхм… чары. Вот почему тебе лучше держаться поближе ко мне.
О, кажется, мы наконец добрались до сути!
– А у тебя, значит, иммунитет? – настороженно уточнила я.
Судя по тому, что он на меня уже второй день как кот на сливки смотрит – вряд ли.
– Я себя контролирую, – самоуверенно заявил крылатый.
Ну-ну. Хочется верить.
– И именно поэтому хочу предложить тебе сделку, – осторожно выговорил ангел и испытующе уставился на меня. Я ответила полным недоумения и здорового негодования взглядом. – Ничего такого! Ты сопровождаешь нас до Академии, а взамен получаешь оговоренную сумму и мое покровительство на время пути.
– Э-э-э… – глубокомысленно выдала я. Ничего более членораздельного на ум не приходило.
– Соглашайся! Все равно тебе идти некуда.
В общем-то, он прав. Вот только…
– Откуда мне знать, что ты не обманешь?
– А мы заключим договор. Вот прямо сейчас пойдем к магу, и он скрепит наш деловой союз. Идет?
Это полное безумие.
Ох, и взбесится же Альбрехтина!
– Идет!
На столе прямо передо мной тут де появилось несколько серебряных монет.
– Это что, задаток? – со странной смесью смущения и недоумения вопросила я. И что мне теперь с ними делать?
– Нет, – хихикнул принц. – Это он с того гнома стребовал. Не зря ж ты у него целую неделю работала!
Теперь уже смеялась и я. Послушать, с каким ужасом он это произнес, так можно подумать, что я год на гномьих рудниках батрачила!
Габриэль расплатился, и мы двинулись в сторону ратуши – союз крепить. Но далеко не ушли.
Всего в нескольких шагах от харчевни нас поджидали демоны. Одного – вчерашнего демоненка, размечтавшегося заполучить шату в личное пользование – я узнала сразу. Его трудно с кем-нибудь перепутать. М-да, действительно везет мне на рыжих…
За его спиной маячили еще двое. Первый, с шевелюрой цвета ржавчины, напряженно помахивал шипастыми крыльями. Второй на вид ничем не отличался от человека. Ну, это если не нюхать…
Кошачья половина меня попыталась ощетиниться, но быстро махнула на это дело лапой и отправилась в глубокий обморок. Человеческая тоже была близка к этому. Удерживало только острое желание оставаться в курсе событий. И вовсе не любопытства ради! Просто я прекрасно понимаю, зачем (вернее, за кем) явились эти трое. И распоряжаться собой, словно я вещь какая, не позволю.
Чернявый не удостоил демонов даже беглого взгляда. Разве что крылья выпустил и широко развел в стороны, прикрывая нас с принцем. Я благодарно вцепилась в его рукав и меленько засеменила сзади. Может, удастся проскочить?
Раздосадованные таким вопиющим невниманием к своим персонам демоны заступили нам дорогу.
– Какого упыря, прах бы вас побрал? – тягуче осведомился Габриэль, раздраженно приподняв брови.
Демоны напряженно переглянулись.
– У тебя есть то, что мне нужно, – нагло заявил рыжий и рогатый. – Отдай, и разойдемся по-хорошему.
Послышался треск.
Эдак он никакой одежды не напасется…
– О, великий Свет! – с придыханием заскулило Высочество. – Это заговор! Меня хотят похитить!!!
Кажется, у кого-то разыгралась мания величия… Я насмешливо фыркнула и наконец оставила растерзанный рукав в покое.
– Не надо себе льстить, – обломал подопечного Габриэль.
– Не тебя, – подтвердил демон. – Ее.
Габриэль со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы. А я поспешила спрятаться за Диана – такая волна угрозы прилетела от черного ангела.
– Жить надоело? – свистяще осведомился он, смерив демонят презрительным взглядом. – Возвращайтесь внутрь и не высовывайтесь, пока не позову.
Это уже нам. Принц схватил меня за руку и стал протискиваться сквозь тугое кольцо любителей поглазеть на чужие разборки. Прекословить такому Габриэлю он не решился.
– Сейчас он их по стенке размажет! – азартно воскликнул ангеленыш и прильнул к не шибко чистому окну в надежде хоть что-то разглядеть.
– Главное, чтобы не наоборот.
Я последовала примеру мальчишки.
– Не смеши, – Диан посмотрел на меня, как на сумасшедшую. – Габриэль – не простой ангел. Рэй'тхи запросто с самим Владыкой разделается. А эти, – он красноречиво махнул рукой в сторону оскалившихся демонов, – не многим старше меня.
Чего ж они тогда так глупо нарываются? – возник вполне резонный вопрос. Но задать его я не успела, полностью поглощенная происходящим за окном.
Уж не знаю, что сделал чернокрылый, но уже через мгновение площадь опустела. Зевак словно ветром сдуло. Даже хозяин харчевни и немногочисленные посетители, прилипшие к соседнему окну, испарились в неизвестном направлении. Что ж, так оно даже лучше. Обзор никто не загораживает.
Между тем Габриэль и рогатый демоненок перекинулись еще парой слов, и рыжий обнажил внушительного вида меч. В ответ в руках ангела материализовалось нечто, дать название чему я затруднялась. На вид – черная палка. Не слишком длинная, не слишком толстая. Она казалась естественным продолжением ладони крылатого.
Я невольно залюбовалась.
Рэй'тхи неторопливо повел своим загадочным оружием, разминая мышцы, и оскалился в призывной улыбке. Рыжий тоже принял исходную позицию. Двое других с радостью его поддержали.
Боги, неужели причина этой свары – бедная маленькая я? От этой мысли сделалось как-то не по себе.
Начинать бой не спешил ни ангел, ни демоны. Кружили на месте, выжидали, не отрывая друг от друга цепких взглядов. От напряженного нетерпения я уже начала нервно постукивать каблучком, когда рогатый наконец не выдержал. Подняв меч в широком замахе, демон рыжей молнией метнулся к рэй'тхи.
Последним, что мне удалось разглядеть, была удлинившаяся и заострившаяся палка в руках ангела. И как он ее только держать умудряется? Движения мужчин стали какими-то смазанными. Даже обостренное кошачье зрение не успевало разглядеть, что к чему. Да и тьма, легкой дымкой клубившаяся вокруг Габриэля, видимости не прибавляла.
– Что там? Что там? – принялась я тормошить Диана. Судя по возбужденной физиономии и азартным выкрикам, у него подобных проблем не возникало.
– Он ушел от удара рыжего, – принялся «переводить» мне принц, – увернулся от удара крылатого и, кажется, зацепил третьего…
В доказательство на каменную мостовую брызнула темная, почти черная, кровь. От ужаса и всей гаммы запахов, долетающих даже сквозь плотно закрытые окна, меня замутило. Пришлось схватиться за принца, чтобы не упасть.
– Ай! – пискнуло его Высочество и попыталось стряхнуть мою когтистую ладошку.
Поверженный демон, скуля и подвывая, катался по мостовой.
– Не отвлекайся! – прикрикнула я.
– Шипастого окутала тьма. Ну, так даже не интересно… Ой, твой рыжий поклонник снова напал! Ха! – дальнейших объяснений не потребовалось. Рыжее недоразумение красиво пролетело через всю площадь, впечаталось в стену ратуши и съехало на землю. Радости мелкого не было предела.
Габриэль взлетел. Когда не висишь в воздухе и не дрожишь от страха, полет, надо признать, выглядит впечатляюще. Огромные черные крылья со свистом рассекают воздух. Длинные волосы ангела треплет ветер, плащ развевается, – ни дать, ни взять коршун. Рэй'тхи завис над демоном и принялся что-то втолковывать ему. Слов я слышать, конечно же, не могла, но почти чувствовала, как тянется его голос. И глаза наверняка горят багряным пламенем. Бр-р!..
Демоненок покивал-покивал, затем отскреб себя от стенки, собрал постанывающих и хватающихся за различные части тела дружков и поспешно ретировался. Ангел проводил их долгим взглядом, сложил крылья и направился к нам.
– Как ты их! – радостно бросился к чернокрылому Диан. – Особенно того рогатого! А…
Я же наоборот отодвинулась подальше и постаралась дышать как можно реже.
– Испугалась? – Габриэль истолковал мое оцепенение по-своему и, отодвинув восторженно скачущего вокруг него мальчишку, шагнул ко мне.
– Не приближайся!!! – крик вышел до того пронзительным, что стекла в окнах тоненько звякнули. Я прижалась спиной к подоконнику и затравленно глядела на ангела. Интересно, от грохота собственного сердца можно оглохнуть?
– Так ты благодаришь своего героя? – кажется, он обиделся.
Кое-как переведя дух, я все-таки пояснила:
– От тебя кровью разит, – и это еще мягко сказано. Мне стоило поистине нечеловеческих усилий заставить себя просто оставаться на месте. Пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не сбрендить от бьющего по нервам запаха и не броситься бежать со всех лап. Не важно куда. – И металлом. И убери уже наконец эту гадость!!!
Только наткнувшись на мой полубезумный от ужаса взгляд рэй'тхи соизволил заметить, что клочья тьмы до сих пор вьются вокруг него. Хмыкнул – почти беззвучно, но я все равно услышала – и с выражением крайней степени брезгливости на лице принялся разглядывать то, что осталось от его рукава после тесного общения с одной нервной шатой (не будем указывать пальцем, ладно?). Меня отпустило.
Как странно… Что-то с этим крылатым не чисто. Надо будет поразнюхать при случае.
– Вот бы мне с демоном в бою встретиться! – все не унимался наш воинственный принц. – Настоящим, а не той швалью – результатами неудачных экспериментов Темнейшей. Я б им задал!
– Ты? – рэй'тхи (не забыть бы выяснить, что это за слово такое загадочное) оценивающе оглядел раскрасневшееся Высочество. И, судя по мрачной складке на лбу, результаты осмотра его мало удовлетворили. – Вряд ли. Скорее это они от тебя одни крылья оставят.
Полутемный приоткрыл рот, но так и не нашелся с ответом и от возмущения пошел красными пятнами. Ну я же говорила – мания величия! Притом прогрессирующая. Надеюсь, это не заразно?
– Эти паршивцы оказались еще совсем сопляками, – задумчиво продолжил Габриэль, но у меня возникло стойкое чувство, что обращается ангел больше к себе самому. – Не обученными и без способности к трансформации. Удивляюсь, как этот детский сад еще из Подземелья выпустили. А вот встреться нам взрослая, сформировавшаяся особь и… кхм… было бы о-очень интересно.
Так вот в чем дело! А я-то, наивная, решила, что он меня защищал. Как же, размечталась! Этот герой всего лишь проверял боевые качества предполагаемого противника. Так, на всякий случай. На будущее.
Отчего-то стало обидно.
– Идем уже, пока стража не набежала, – и, не дожидаясь согласия мужчин, я, провокационно виляя бедрами (отчасти из вредности, отчасти из-за отсутствия в человеческой ипостаси хвоста), прошествовала к выходу.
Между лопаток противно засвербело, но я только гордо задрала нос. Не надо оборачиваться, чтобы понять, кому принадлежит этот пронизывающий взгляд.
Один-один.
За спиной раздались тяжелые шаги.
– Разве что спасибо скажут. К тому же я, как правитель Долины, неприкосновенен.
Интересно, у всех ангелов совести нет, или это только мне так «повезло» с компанией? Это ж надо было такой выход испоганить! Прибалдев от услышанного, я пропустила ступеньку и чуть было кубарем не слетела с крыльца.
Сильные руки подхватили меня в самый последний момент. Удержали, помогли вернуться в вертикальное положения и тут же заставили повернуться, чтобы багряные глаза насмешливо поведали мне, что их хозяин проигрывать не привык. И ничья его тоже вряд ли устроит.
К ратуше я шла в изрядно подпорченном настроении. Помимо парочки заскучавших божеств к списку проблем добавился еще и ангел, у которого вообще не поймешь, что на уме. И ведь не отделаешься уже!
Альке, что ли, пожаловаться?
А то воплотила, и умыла руки. А ты, Бэлка, разбирайся со своими поклонниками как хочешь. Нет, дорогуша, так не пойдет!
Субтильный юноша на главного мага, пускай даже в таком захолустье, не тянул. Но больше никого в кабинете не нашлось, и я, невзирая на все протесты рассудка, вынуждена была признать сей абсурдный факт.
– Привет, – нахально осклабился Габриэль. Это я еще забыла упомянуть о том, что ангел вломился в ратушу, как к себе домой. Стражники у входа затравленно переглянулись и рыпаться не рискнули. И я их, в общем-то, понимаю. Даже при том, что слабаками они совсем не выглядели. – Помнишь меня?
Судя по сникшему виду, он помнил. И вряд ли эти воспоминания были очень приятными.
– Ч-чего желает господин? – проблеял Уриус Победоносный.
Нет, он не представился. Я это на двери прочитала. Заодно и сделала для себя приятное открытие – я умею читать. Мелочь, конечно, но в местной глухомани большинство женщин этим скромным навыком не обладали. А если еще учесть природную косорукость моей создательницы, приправленную хроническим раздолбайством, то можно считать, что мне крупно повезло.
– В идеале – чтобы Гильдия наконец опомнилась и прислала сюда кого-нибудь поопытнее, – невозмутимо сообщил крылатый и без приглашения опустился на хлипкого вида стул. И как он еще выдержал такую тушу?! – Но идеал, как известно, недостижим, поэтому будем работать с тем, что есть.
Мы же с Дианом до сих пор скромненько топтались на пороге. Не потому, что войти не решались, просто внутри было до того пыльно, что я и дышать-то боялась. А принц, памятуя о своем ангельском происхождении, видно, решил, что ему по статусу не положено находиться в таком клоповнике.
Одного Габриэля, кажется, ничего не смущало.
– Ты хоть знаешь, что у тебя город в площадку для выгула демонят превратился? – обманчиво лениво осведомился темнокрылый.
– Как – демонят? – сбледнул с лица главный маг. – Что ж я с ними делать-то буду? Вот еще с прошлого раза понял, что вы несчастья приносите. Тогда – людоеды, теперь – демоны. Дальше что? Давным-давно вымершие драконы вдруг объявятся?
Я тихо хихикнула и спешно уткнулась носом в принца. Кажется, чья-то лень уже не помещается в этой каморе, гордо именуемой кабинетом.
– Язык прикуси, – багряные глаза опасно сверкнули. – Иначе я тебе прямо сейчас наглядно продемонстрирую, что может быть страшнее людоедов и демонов вместе взятых.
Победоносный маг придушенно икнул и с размаху плюхнулся на стул. Вокруг него тут же поднялось облако пыли. М-да, кому-то давно пора сделать генеральную уборку…
– Ладно, я тебя предупредил. Теперь к главному – надеюсь, твоего скудного дара хватит, чтобы магически скрепить договор между мной и этой леди? – здесь последовал кивок в мою сторону.
Главный захолустный маг подобострастно закивал. Правильно, эту заразу крылатую лучше не злить, по себе знаю. До сих пор с содроганием вспоминаю ленту из тьмы.
Покопавшись в пыльных закромах своего стола, его магичество извлекло кусок пергамента с ободранными краями и, смахнув со стола все лишнее, гордо водрузило его на оный. Блеклые глазенки неопределенного цвета выжидательно уставились на меня.
– Апчхи! – пришлось отлепиться от принца и топать вглубь кабинета. – Апчхи-апчхи-апчхи!!!
На глазах выступили слезы. Видя такое дело, Уриус смилостивился и распахнул окно. Толку – чуть. Все же обостренное обоняние – это не всегда так уж хорошо.
Дальше мы обговаривали условия договора.
Мне в обязанности вменялось сопровождать крылатую парочку до самой Академии и всячески способствовать поддержанию легенды о купеческом происхождении нашего ангеленыша. Я невольно прыснула при виде смешно вытянувшейся мордашки Диана. Привыкай, тебе еще ой как долго сыном торговца прикидываться! Ничего, может хоть лишнюю спесь за это время подрастеряешь…
Габриэль должен выплатить мне определенную сумму золотом по истечении срока действия договора. Вот здесь-то и начались проблемы.
– Сколько ты хочешь? – спросил чернокрылый, поблескивая глазами-вишнями. Его взгляд так и говорил: «Сейчас проверим, насколько ты корыстная!».
А что сразу я?!
– Не знаю… – что еще мне было сказать, когда про деньги я знаю только, что они бывают трех видов – золотые, серебряные и медные. Оплаченные первыми просьбы Аля старалась исполнять, вторыми – если у богини вдруг случалось хорошее настроение, а вот за медяк Прохиндейка и пальцем не шевельнет.
– Вы что же, заранее договориться не могли? – удивился маг.
Ха, знал бы ты всю историю, еще бы не так удивлялся!
– Чтобы шата, и не знала, сколько она денег хочет?! – недоверчиво вскинул брови Габриэль. – В жизни не поверю. Это ж ваша вторая страсть после мужиков!
– Ты опять?! – и без того скудное желание связывать себя договором с этим… нет слов уже на него, начало потихоньку таять.
– Называй любую сумму, в пределах разумного, разумеется, – потребовал ангел.
Я продолжала молчать.
В итоге он сам назначил плату в пятнадцать золотых. Плюс защита меня от нежелательных ухажеров и, на этом пункте я особенно настаивала, неприкосновенность со стороны самого рэй'тхи.
На том и порешили.
– Итак, леди Бэллес, вы со всем согласны? – деловито вопросил Победоносный. Я его аж зауважала. Не за договор, за то, что смотрит на меня, как на человека. Хотя, может он просто шату не признал?..
– Договор, – понятия не имею, почему я ответила именно так.
– Договор! – вторил мне Габриэль. По смуглому лицу черного ангела расползлась самодовольная улыбка. Во мне шелохнулось подозрение…
– Договор, – подытожило его магичество и шлепнуло на пергамент увесистую печать.
Лист осветился золотистым светом, подтверждая, что боги (куда ж без них!) засвидетельствовали соглашение.
– Признаться, я ожидал большего… – в голосе бога сквозило разочарование. Даже страх распылиться ее не берет! А впрочем… ему-то какая разница? – Что ж, свой ход я уже сделал.
На одной из клеток с его стороны обнаружилась фигурка рыжеволосого демона. Морда наглая, небольшие рожки – вот только возраст не определить. Ну и ладно!
Вот же… слов на него приличных не хватает! А неприличными Альбрехтина не пользовалась. Она девушка воспитанная, хоть и богиня. Но предупредить-то мог?!
Глава 5. Правила существуют для того, чтобы искать способы их обойти
Прохиндейка в задумчивости разглядывала клетчатую поверхность стола. По всему выходило, что сейчас снова ее ход. И братец выжидающе так поглядывает… Сиан уже не раз доказал, что шутить не намерен. Так отчего же она снова и снова пытается облегчить «жизнь» своей марионетке вместо того, чтобы думать, как выиграть? Выжить…
Ангел лениво взмахнул крыльями и послал богине самоуверенную улыбку. Вот паршивец, а? Совсем страх потерял!
Но решение было принято.
Заключенный договор самым чудесным образом смог поднять мне настроение. От сердца немного отлегло. Нет, ну посудите сами: себя в надежные руки я пристроила, от излишнего внимания их черноволосого хозяина обезопасила, Альке нос утерла, да еще и несколько золотых монет заработала. Что еще надо для счастья? Хм… ну, вообще-то, много чего, но надо ведь и меру знать, так?
– Что это ты такая довольная? – тягучий голос раздался над самым ухом. Вкрадчивый такой голос… – Надеюсь, это потому, что ближайшие дни ты проведешь в моем обществе?
Ну не зараза ли, а? Вот не может он жить спокойно, когда ближнему хорошо. Обязательно все испоганить надо!
– Скорее оттого, что слишком тесного общения с тобой я буду лишена, – ласково пропела я и лучезарно улыбнулась.
А чего бы не улыбаться? Солнышко светит, птички поют, в кармане весело звенят серебрушки, и я уже представляю, как вытянется лицо Прохиндейки, когда я расскажу ей про договор. А то что же, думает, ошейник надела – и полноценной хозяйкой стала? Ха! Как бы не так!
– Какая же ты наивная, – умилился Габриэль. – Неужели думаешь, что меня удержит какая-то бумажка? Стал бы я связывать себя обязательствами, которые идут вразрез с моими желаниями?
Ратуша осталась позади. Вместе со стражниками, проводившими меня плотоядными взглядами.
– То есть как это? – я обернулась, чтобы заглянуть ему в глаза. Диан, демонстративно возившийся с поводьями, притих – к нам прислушивается. Внутри противно закопошились подозрения. Ведь как чувствовала, что нельзя с ним связываться! – Соглашение подтверждено самими богами. Оно не может быть нарушено!
Вернее, может, но лучше не рисковать.
В багряных глазах, словно в пламени очага, заплясали искры. Рэй'тхи улыбнулся – если можно назвать улыбкой чуть приподнятые уголки губ.
– Верно, котик, – кивнул он. – Только я забыл тебе сказать, что боги давным-давно не властны над ангелами. Даже над низвергнулыми.
Меня словно молнией ударило. Каков подлец! Неужели все это означает, что…
– Влипла ты, Бэлка, – противно хихикнуло двухцветное Высочество. – С твоей-то стороны договор действителен. Нарушишь его – познаешь гнев богов. Поедешь с нами… думаю, сама догадываешься.
Ага. Имею все шансы близко познакомиться с черным ангелом. От этой мысли внутри похолодело.
– Гад! Гад!! Какой же ты гад!!! – не обращая внимания на оборачивающихся прохожих, заверещала я и принялась изо всех сил колотить сжатыми кулачками по груди рэй'тхи.
Сам виноват! Нечего было меня обманывать. Жаль Диан уже успел забраться в седло, а то бы и ему досталось. У-у, как же я зла!..
Габриэль стоически терпел мою истерику. И вид у него был такой… непробиваемый, что аж противно стало. Инстинкт самосохранения окончательно помахал ручкой. Да еще и рассудок с собой прихватил, наверное. Иначе я бы ни за что не решилась выпустить когти. А тут даже на чернокрылого когтистой лапкой замахнулась.
На этом, собственно, мою истерику и прервали. Вот никакого чувства такта у некоторых!
Лапку мою поймали где-то на подступах к смуглой щеке. Эх, жаль, не удалось дотянуться! Уж я бы ему устроила полный набор незаживающих царапин на морде! На миг запястье сжали ледяные тиски. Это отрезвило. Я моргнула, разгоняя туман ярости, застилавший мозг.
– Еще раз так сделаешь, – почти промурлыкал крылатый, потом перевернул пойманную руку ладошкой вверх и осторожно коснулся острого коготка, – и я решу, что когти тебе не нужны.
Прохладные пальцы соскользнули к запястью, легонько погладили кожу. От мрачной решимости, сверкавшей в багряных глазах, мне поплохело. Даже не сомневаюсь, он выполнит свое обещание и глазом не моргнет.
Онемевшую от испуга меня закинули в седло, и мы двинулись к городским воротам. Где-то вдалеке проплыла мысль о том, что надо бы перед отъездом переговорить с Альбрехтиной, да и с чернокрылым все выяснить неплохо бы, но сил не было. Его близость, постоянное ощущение опасности, исходящее от тьмы, и нещадно бьющий в нос запах металла действовали угнетающе.
– Не трусь, котик, – темнокрылый почувствовал мое напряжение. – Я не кусаюсь. Почти. Можешь вон у принца спросить!
Мы как раз проезжали мимо «Лисьей норы». Я окинула харчевню прощальным взглядом и не смогла скрыть тяжкого вздоха. Если бы не эта парочка крылатых проходимцев, грелась бы сейчас у печки, разносила заказы под уютное ворчание гномов и чувствовала себя почти счастливой. Так нет же, свалились на мою бедную голову! Тащись теперь неизвестно куда! А я, между прочим, живность домашняя…
– Ему-то что! – еще сильнее насупилась я. – На него ты так не пялишься.
Диан снова противно захихикал. Принц пребывал в самом прекрасном настроении и даже не пытался скрыть сей прискорбный факт. Никакой солидарности!
– Так вот оно что! – вполне искренне рассмеялся Габриэль. Я даже удивилась – смех у него оказался приятный. Бархатистый, немного тягучий, и даже проскальзывающий холодок не портил впечатления. – Зря боишься, не собираюсь я к тебе приставать. Если, конечно, сама не захочешь.
– Мечтай!
– Уверена? – скептически вздернул брови мужчина. Я утвердительно кивнула. Вот еще! Нашел извращенку! – Вот и славно. Могу даже честное слово дать, если тебе так будет спокойнее.
Пришлось соглашаться на это «щедрое» предложение. Пускай так, раз уж с богами не вышло. Но можно ли верить его слову – вот это вопрос.
– А отдельной лошади для меня не предусмотрено? – сама от себя не ожидала такой наглости. А что, шата я, или кошка дворовая? Мне, вроде как, по определению положено быть наглой и корыстной.
– М-м-м?..
Познавательный ответ, ничего не скажешь. С языка уже готово было сорваться что-нибудь в духе «в счет будущего гонорара», как крылатый все же обрел дар речи:
– Разве тебе не удобно?
Городские стены остались позади. Рыжий радостно улыбнулся и махнул нам на прощанье. Ай да я, ай да молодчина!
Ну вот как ему объяснишь, а?
– Нет лошади, я готова обернуться и топать на своих четырех. Но ехать с тобой выше моих сил.
Я спиной почувствовала, как он напрягся.
– Почему? – голос прозвучал на удивление спокойно, даже равнодушно.
Интуиция нашептывала, что лучше что-нибудь соврать, но я ответила честно.
– Тьма. Я ее боюсь до паники и ничего не могу с этим поделать. Так же, как ты не можешь скрыть ее. А еще запах. От тебя пахнет металлом и… кровью. Я задыхаюсь, мне страшно.
Вдох. И выдох – очень медленный, словно он пытается взять себя в руки. Я зажмурилась в ожидании вспышки гнева.
– Ладно, мы что-нибудь придумаем.
Обошлось.
Вот только что-то я слишком часто слышу вот такие вот неопределенные обещания. Надо с этим срочно что-то делать.
– К востоку от города есть конюшни… – «тонко» намекнула я. Вечно приходится самой о себе заботиться.
– Знаю, – мы продолжали ехать в противоположном направлении.
Фр-р-р-р!..
– Не думаю, что лошади относятся ко мне намного лучше, чем кошка внутри тебя. Животные чувствуют тьму. И боятся.
Вот и верь после этого первому встречному ангелу!
Но победу, хоть и крошечную, я одержала. Под напором моих стенаний крылатый сдался и, очень выразительно скрипнув зубами, свернул к конюшням. Я ликовала.
Правда, не долго. Габриэль не соврал (разнообразия ради, не иначе). Лошади от него шарахались не хуже, чем нечисть от серебра. Так что нападалась я… всю хвостатость себе отбила! Зато гордыню умаслила, ага. Как же, моя взяла! А эти двое только посмеиваются.
– Убедилась? – рэй'тхи помог мне вернуться в седло и усмехнулся при виде страдальческой гримасы. Знаю, сама виновата, но сидеть больно.
– А может, я лучше побегу? – полные надежды глаза уставились на ангела. Но он остался глух к шатьим страданиям.
– Сиди уж! – крылатый тронул поводья. За спиной раздался неприлично громкий смешок. У-у-у, вредина!
Клятвенно пообещав себе, что отольются крылатой парочке кошкины слезки, я успокоилась.
Если отвлечься от невинно пострадавшей пятой точки, то ехать оказалось интересно. Еще бы, я ведь за всю свою короткую жизнь никуда не выбиралась! Так что теперь с энтузиазмом принялась наверстывать упущенное: запихав поглубже страх, откинулась на Габриэля и любопытно сверкала глазюками по сторонам. А что, надо ведь все успеть разглядеть!
Мимо проносились деревья. Громадины-дубы чередовались с гибкими березками, кустистым орешником и много чем еще – названий большинства я не знала, а дергать спутников не хотелось. Порой приходилось пригибаться, чтобы не задеть макушкой низко нависшую ветку. Но зато вся эта раскидистая растительность бросала на дорогу тень, спасая путников от палящего летнего солнца.
Порой попадались небольшие полянки, сплошь усеянные яркими цветами, а пару раз мне удалось расслышать журчание ручья. Тело тут же требовательно напомнило о насущной необходимости вымыть его. Я, конечно, кошка, и воду не особо жалую, но и грязнулей ходить не собираюсь.
Наконец мне надоело молчать. И я стала задавать вопросы. Первым делом, естественно, затребовала развлекательно-познавательную лекцию на тему «Что такое шата, и с чем меня едят». Габриэль слегка удивился, но сопротивляться не стал и принялся за рассказ.
Повествование тягуче стекало с губ крылатого, и в определенный момент я, расслабленная мерным покачиванием, поймала себя на том, что чем меньше думаю о пугающей тьме, тем меньше ее чувствую. Хм… Так может, все не настолько и запущено?
Как выяснилось, манкие девушки с кошачьей сущностью давным-давно стали почти легендой. По крайней мере, в этих краях их (то есть нас) уже несколько столетий не водилось. А все потому, что когда-то соседней Экларией правила одна королева – ну настоящая стерва! Так вот, эта королева страдала манией величия еще сильней, чем наш Дианчик, и страстно мечтала быть самой красивой женщиной в своих владениях. На свою беду шаты в большинстве своем именно в Экларии и жили. Вот и стали хвостатые предметом охоты. В самом буквальном смысле этого слова.
Поговаривали, что шаты остались еще где-то на побережье, но сам Габриэль там не был, а чужим россказням верить не спешил. Поэтому-то он так и удивился, когда свалившаяся на него девица кошкой обернулась и со всех лап рванула удирать. Даже вдогонку броситься сразу не сообразил.
Потом спрашивать стал Габриэль, и мне пришлось рассказать ему с три короба правды, как я всю свою сознательную жизнь провела в Старинске и ни сном, ни духом не ведала, что являюсь диковинкой. Даже не знаю, поверил или нет. На миг взгляд ангела стал каким-то подозрительно глубоким (я даже забеспокоилась, вдруг он мысли читать умеет?), но потом он спокойно кивнул, и мы продолжили путь, как ни в чем не бывало.
А ведь правда, нигде не соврала! Только про богов умолчала.
Ехали мы до глубокой темноты. Когда на лес только начали опускаться сумерки, я попыталась привлечь внимание ангелов к какой-нибудь особенно живописной полянке, но рэй'тхи упрямо качал головой, и мы ехали дальше. Я шипела и с трудом сдерживалась, чтобы не попытаться-таки приложить коготок к его мрачной физиономии. Хотелось очень!
Наконец мы остановились. Габриэль спешился, окинул взглядом выбранное место и удовлетворенно хмыкнул. Так, кажется, не я одна здесь вижу в темноте!
В отличие от всех предыдущих, эта поляна была довольно широкая. Вот и чудно, разместимся с комфортом. Но самой большой радостью для меня стало наличие поблизости даже не ручейка – настоящего озера. Это ж я вымыться наконец смогу!
Преисполненная здорового энтузиазма, я соскользнула с седла и… со стоном плюхнулась на попу. После целого дня, проведенного в одном (и не сказать, чтобы уж очень удобном) положении, ноги затекли и слушаться не желали категорически.
Две пары темных глаз насмешливо уставились на меня. Ну что за невезение, а? Опять перед ними опозорилась.
Пришлось в срочном порядке исправлять положение и, кряхтя и пофыркивая, с трудом перетекать в вертикальное положение.
