Текст книги "Божьи пляски (СИ)"

Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 10. Сбросить маски

Гэльсиан снисходительно усмехнулся и, не тратя времени на обдумывание очередного маневра, повел над столом тонкой ладонью.

Фигуры пришли в движение. Затемненного игрока окружили девушки в довольно откровенных нарядах. Не успела Прохиндейка обвинить брата в распущенности, как в руках каждой красотки появилось по мечу.

– О! – только и смогла выдохнуть богиня, понимая, что противник задумал нечто грандиозное. Всегда ведь знала, ей с Сианом в коварстве не тягаться.

Вся колоритная компания устремилась на противоположную сторону и замерла всего в паре клеток от ангела и шаты. И тут дымка, скрывающая врага Бэллес, развеялась.

– Он?! – изумление, охватившее Альбрехтину в первое мгновение, быстро сменилось гневной вспышкой. – Да как ты мог?! Это же просто подло!

– Даже не думай, что ты сможешь спуститься вниз и предупредить ее.

Ласковое солнышко, многоголосые звуки летнего леса и ритмичный стук копыт подействовали на меня успокаивающе. Спать расхотелось, и к полудню я уже не чувствовала себя такой разбитой. Правда, горло все еще болело. Но не останавливаться же только для того, чтобы приготовить отвар! Вот доберемся до жилья, тогда и лечением заняться можно будет.

А сейчас есть более важные дела.

– Уверен, что можешь это контролировать?

Габриэль, успевший с головой уйти в какие-то свои мысли, встрепенулся и скосил на меня удивленный взгляд.

– Котик, – протяжно отозвался мужчина, – я многие годы удерживаю в себе тьму. Неужели ты считаешь, что я не справлюсь с какой-то магией?

Я неопределенно передернула плечами. Откуда мне знать, если и о том, и о другом я имею довольно смутные представления? Подобных знаний во вложенной памяти не было. Но уверенность в голосе крылатого немного успокоила. Надеюсь, он знает, что делает.

Мысли плавно соскользнули на Диана. Скучаю я по мелкому паршивцу. Совсем недавно расстались, а уже скучаю. Интересно, где я буду, когда Габриэль заберет принца из Академии? И буду ли вообще?

Следующим в памяти всплыл Измир. Вот странность, всю свою короткую жизнь я искренне считала, что с совестью у меня полный порядок. Но тут… Впервые на моих глазах (и по моей вине, если быть совсем точной) погиб человек. А мне его нисколечко не жалко. И виноватой я себя не чувствую. Разве что, невольно отметила, что Габриэлю не впервой убивать. И все. Никаких эмоций.

А ведь сотвори меня Прохиндейка кем-нибудь другим, ничего этого бы не произошло…

– Что с тобой?

Вынырнув из своих раздумий, я наткнулась на пристальный багряный взгляд. Разумеется, темный не мог не заметить подавленного состояния спутницы.

– Ничего… – я постаралась, чтобы голос звучал как можно равнодушнее.

Но не особенно преуспела.

– Врешь.

Фр-р-р! И чем я только думала, когда соглашалась продолжить путь в его компании? Ведь ничего не скроешь! Чувство такое, будто багряные глаза видят насквозь. Никакого личного пространства!

И хорошо.

– Жаль, что Альбрехтина создала меня именно шатой. Никому другому Измир бы такого не предложил. Люди смотрят на меня, как на диковинную зверюшку. Хитрую, идеально красивую и манящую, но совершенно бездушную. И никто даже не задумывается, что у меня тоже есть чувства! Что шата может тяготиться своей броской внешностью. Что, помимо денег и мужчин меня может интересовать что-то другое. Что я тоже способна быть верной и преданной и жду того же взамен. Что мне может быть обидно и больно, в конце концов!

Слова закончились внезапно. Глаза обожгли слезы, и я часто заморгала, силясь сдержать их. Только окончательно расклеиться сейчас не хватало!

Мы больше никуда не ехали. Ангел спешился и помог выбраться из седла мне. Сопротивляться не было сил, и я безвольно повисла на его плече. Всхлипнула. Потом еще раз.

– Я знаю, – сильные руки успокаивающе заскользили по моей спине.

В этот раз движения рэй'тхи не были такими неловкими. Чувствую, еще немного, и успокаивать рыдающую шату станет для него привычным делом.

– И мне безразлично, кто ты. Теперь уже безразлично. Не твоя вина, что большинство живых существ слишком узколобы, чтобы увидеть в тебе равную. Не думай о них. Тот, у кого есть элементарные понятия о чести, ни за что не станет домогаться тебя, прельстившись одной только красотой. А на остальных есть я.

Уткнувшись лицом в его плечо, я понемногу успокоилась. Слезы высохли, давящая тяжесть в груди растворилась. Почти без следа. Габриэль прав. Я не обязана оглядываться на чужое мнение. Тем более, теперь, когда он рядом, я могу это себе позволить.

Так простояли мы долго, не обращая никакого внимания на проезжающих по Пути. Нас, конечно же, замечали и награждали довольно разнообразными взглядами. Чего в них только не было! Любопытство, интерес, досада, с трудом сдерживаемое раздражение. Иногда даже зависть. Но никто не смел и рта открыть. Видимо, рэй'тхи и без крыльев выглядел более чем внушительно.

Как только я успокоилась, мы снова двинулись в путь. Солнце уже было высоко и палило нещадно, поэтому, дабы избежать ожогов, пришлось набросить легкую накидку. Я нетерпеливо ерзала в седле и то и дело подгоняла Снежку. Скорей бы уже до села добраться! Надеюсь, после учиненного погрома, Марфа и Нитар все же пустят нас к себе? Ох, лучше б пустили. Я устала, не выспалась, да и полупустой желудок уже начал напоминать о приближающемся времени обеда. И тело так и зудит, требуя обернуться. В общем, несколько дней отдыха сейчас пришлись бы очень кстати.

Из сладостных мечтаний меня вывело неприятное чувство. Будто что-то не так. Стало как-то неуютно. Я даже плечами повела, словно стремилась освободиться от навалившегося ощущения близкой опасности. Ничего.

На самом деле верхом на дрэйе я никогда не чувствовала себя в полной безопасности. Даже когда приходилось ехать с Габриэлем, было не так тревожно. Его черный зверь воспринимал меня как довесок к хозяину и предпочитал игнорировать. Потому что уважения моя хвостатая особа на тот момент еще не заслужила, а гнева не накликала.

С моей лошадкой было все по-другому. С первого дня Снежка всячески старалась показать, как я ей неприятна. Еще бы, шата! И терпит ее лошадиное высочество меня исключительно потому, что опасается разозлить черного ангела. А угощения в виде кусочка сахара или еще какой вкусности принимает только чтобы добро не пропадало. Все равно уже принесла!

Какие ангелы, такие у них и лошади. Сделав для себя сей мудрый вывод, я оставила бессмысленные попытки подружиться со своим транспортным средством. Не хочет – ну и не надо, плакать не стану! Будем поддерживать нейтралитет.

Вот только сейчас дело было совсем не в лошадях. Я кожей чувствовала на себе множество чужих взглядов. А оглядевшись, не обнаружила даже проезжающего мимо путника. Ни одного. Это уже странно, Великий Путь – дорога очень оживленная. Особенно вблизи Академии…

– Замри, – напряженно бросил крылатый и первым натянул поводья. Последовать его примеру я не успела, Снежка сама встала как вкопанная и завертела головой по сторонам. Хвостом клянусь, она тоже что-то чувствует!

– Что происходит? – шепотом вопросила я. Появившиеся за спиной Габриэля огромные черные крылья только усилили поднимающийся в душе страх. Несмотря на жаркое солнце, я вдруг поняла, что дрожу.

Темный обвел дорогу напряженным взглядом. У меня в который раз промелькнула догадка, что он может видеть незримое. Уж слишком глубокой иногда становилась тьма в багряных глазах.

– На нас напали, – совершенно спокойно констатировал чернокрылый, сжимая в руках ханатту. – Держись поближе ко мне и не делай глупостей.

Какие ценные указания! Пожалуй, стоит последовать его совету. Я на всякий случай ощетинилась ножиками и помянула про себя покровительницу, дабы Аля не вздумала обо мне забыть. Вдруг все-таки придется сделать глупость?

Сообразив, что его обнаружили, враг решил больше не таиться и явил нам свое лицо. Вернее, лица. Одна за другой, словно из ниоткуда, появлялись женщины. Их было много, больше десятка. Все высокие, очень смуглые, с длинными светлыми волосами и выдающимися формами. Смазливые, конечно, но я же шата! Отличались красотки лишь незначительными деталями: цветом глаз, формой носа, расцветкой своих откровенных платьев. Оружие, нацеленное на нас, тоже было разнообразно. От мечей и луков до ханаттоподобной штуки, какими пользовались демоны.

– Демоницы! – ахнула я, скорее потрясенно, чем испуганно. Неужели пришли мстить за побитую ребятню?!

Тонкие длинные хвосты с забавными кисточками на концах утвердительно качнулись. А я с трудом поборола рефлекс. Уже и когти выпустила. Спокойно, спокойно… Только погнаться за чужим хвостом мне сейчас и не хватало!

– Уступишь нам шату, и можешь убираться к… ангелам, – с небольшой запинкой произнесла самая высокая красотка, выступая вперед.

Я совершенно неуместно хихикнула. Это ж надо! Оказывается, обитатели Царства упоминают крылатых в качестве ругательства. Все у них не как у людей.

– С некоторых пор я предпочитаю избегать их общества, – в тягучем голосе слышалась насмешка. – А эта очаровательная зверюшка мне и самому нужна.

Девица злобно скрипнула зубами.

– Нас больше…

– И что? Не думаешь же ты, что я подниму оружие против женщин?

Темный привычно растягивал слова и выглядел так, словно зашел в лавку и встретил там давнюю, пускай и не очень хорошую, знакомую. Даже глаза больше не просвечивали насквозь воинственных дамочек. Его взгляд скользил. По обнаженным плечам (конечно, с такой смуглой кожей никакое солнце не страшно!), гибкой фигуре, затянутой в длинное синее платье, стройной ножке, виднеющейся в разрезе…

Наверняка демоница уверена, что смогла его как минимум заинтересовать. И только я улавливала напряжение, буквально излучаемое рэй'тхи. Браслет, намертво въевшийся в кожу, странным образом соединил нас. И с этим уже вряд ли что поделаешь.

– Как знаешь, – предвкушающе улыбнулась девушка. Видимо, уже определила для себя, что эта добыча будет легкой. Ну-ну.

Это она просто вьющуюся у лошадиных копыт тьму не заметила. Все же Габриэль действует на женщин, пускай даже они вылезли из-под земли, очень отвлекающе. И в данной ситуации это огромный плюс.

Всего несколько мгновений спустя вся видимая часть дороги погрузилась в густой мрак. Со стороны хвостатых послышалась сдержанная ругань. Я невольно сравнила словарный запас жительниц Подземного царства с витиеватыми оборотами Габриэля и поразилась его скудости. Какие скромные нынче демоны пошли!

– Не бойся, – это уже относилось ко мне. – Я закрою тебя и займу этих на время. Постарайся убраться отсюда как можно дальше.

Тьма скрадывала звуки. По крайней мере, те, что не предназначались для сторонних ушей.

Дожидаться моего согласия ангел не стал. Вместо этого тронул поводья, опасно приближаясь к врагу. Для врага опасно. Об этом четко свидетельствовала окутывающая его черноватая дымка.

Демоницы взволнованно зашептались. Небось думают, раз они нас слышать не могут, то и Габриэль тоже. Наивные!

Надо признать, он куда сильнее, чем даже я могла предположить. Вокруг было так темно, будто сейчас и не день вовсе. И холодно. Что ж, не один Сиан способен скрыть ценную фигуру. Повезло мне с союзником, ничего не скажешь.

Я внимательно огляделась, убеждаясь, что хвостатые порождения Темнейшей меня не видят. Вообще-то, это как-то странно… Ведь в Подземном Царстве темно, так? Следовательно, ночное зрение у его жителей должно быть развито. Да и одинаковые они какие-то, словно не слишком удачные копии…

Сознание озарила догадка. Я резко потянула носом и чуть не закашлялась. Ох ты ж!

– Мы не удираем, – пригнувшись, предупредила Снежку и презрительно фыркнула. Это ж надо, уже с лошадью разговариваю!

Норовистая лошадка согласно всхрапнула.

Так, теперь предупредить Габриэля. Вот он обрадуется! Я бесшумно соскользнула на землю и стала осторожно пробираться к крылатому. Что было непросто, учитывая стремительность его движений. Взгляд не всегда поспевал за смазанной фигурой рэй'тхи. Вот бы Диана сюда! Он бы быстро сориентировался.

Оружие Габриэль не только поднял, но и использовал по назначению. Причем, не ханатту, а меч. Насколько я успела узнать ангельские традиции, это было выражением крайнего пренебрежения к врагу. Да и дрался он меньше, чем в четверть силы. Так, внимание отвлекал.

По пути я все-таки не удержалась. Наверное, чужие хвосты – моя слабость. Две воинственные красотки тонко взвизгнули и одновременно рухнули, основательно приложившись о фиолетовые камни Пути. И только тогда обнаружили, что их длинные хвосты завязаны крепким узлом. И где только Аля этому научилась?

Полностью довольная собой, я коротко муркнула и метнулась в сторону. Привлеченные криками, к нам неслись другие демоницы. Было даже забавно наблюдать, как они выставляют перед собой руки, дабы не налететь друг на друга. Но мне сейчас не до того.

Ощутив мое приближение, Габриэль безжалостно отшвырнул от себя дамочку, вооруженную парой внушительных ножей, и заставил тьму сгуститься еще больше. Фи! Гадость какая. Словно с головой в ледяную воду нырнула. Дышать стало почти больно.

– Это не демоны, – прошептала я, опасаясь, как бы нас не услышали. В такой темноте даже кошка ориентировалась с трудом. Один крылатый чувствовал себя вполне уверенно. – У них запах другой. И…

– Знаю, – несмотря на раздражение (как же, его ослушались!), в голосе темного на короткий миг проскользнула гордость. За свою аарриту. За меня. – Какого упыря ты еще здесь??!

Я смущенно потупилась. Не признаваться же, что беспокойство за его несносную особу помещало мне сделать ноги!

– Поздравляю, девочки, – голос раздался совсем рядом и холодностью своей пробирал до самого нутра. Или это одна я такая впечатлительная? – Ваш маленький спектакль только что провалился с треском. Да уберите уже эти дурацкие хвосты, смотреть противно!

Тьма мгновенно опала. Вот только дышать легче от этого не стало.

Он? Но как?!

– Ты?! – глаза Габриэля полыхнули черным огнем.

Кажется, желая, чтобы здесь появился Диан, я имела в виду что-то другое.

– Это же шутка, правда? – голос прозвучал как-то бесцветно.

И ведь знала же, Гэльсиан тот еще плут! И отлично понимала, доверять нельзя никому. А все равно подпустила к себе слишком близко. Привязалась. Поверила в его дружбу. Молодец, Бэлка. Кажется, сейчас одной шатой станет меньше. И нечего пенять на коварство богов! Сама виновата, вот и получай теперь.

Двухцветный завис шагах в десяти. Даже вся опасность ситуации не помешала мне внимательно оглядеть его. Все-таки любопытство – страшная сила. Крылья у принца оказались тоже разных цветов. Одно черное, другое белое. Еще не такие большие, как у Габриэля, ну так и сам мальчишка куда легче.

И слабее. Может, шанс все еще есть?

– Да-а, – протянул наследник, старательно подражая интонациям темного. Тонкий кошачий слух тут же уловил фальшь. – Близнецы, наверное, сейчас развлекаются, наблюдая, как мы убиваем друг друга.

Развлекаются?! Ну нет! Разве что, Сиан. Аля-то уж точно не такая!

– Так давай не будем этого делать, – тихо предложила я и для храбрости взяла темнокрылого за руку. Габриэль вздрогнул и сжал мои пальцы чуть крепче. Здесь еще вопрос, кто кого подбадривает. Не нравится мне его вид. Уж слишком растерянный, даже несмотря на бушующую в глазах тьму.

Неужели я чего-то не знаю?

Стоп. Бояться буду потом. Переживать предательство друга – тоже. Успею еще пострадать в свое удовольствие. А сейчас надо позаботиться, чтобы это «потом» у меня было.

– У нас нет выбора. Победить в игре может только один. Выжить – тоже. Прости, Бэл, ты мне действительно нравилась. И мне правда жаль…

Сейчас Двухцветный был принцем, наследником Светлого престола. От непосредственного мальчишки, горделиво заявляющего, что он уже взрослый, остались только глаза. Карие, теплые. Влажные.

– Даже не думай, – свистяще выдохнул рэй'тхи. – Ты к ней и на размах крыла не приблизишься.

В голосе низверженного сквозила мрачная решимость. В багряном взгляде читалась обреченность.

Я давно заметила, что болтать попусту чернокрылый не любит. Слова тут же были подтверждены делом. Тьма, до сих пор вьющаяся у его ног, резко метнулась в стороны. Только опора в виде черного ангела позволила мне устоять. Девушки дружно рухнули наземь, закутанные в подрагивающие темные коконы. Бр-р! То еще зрелище!

Только сейчас до моего шокированного сознания дошло, что кожа красоток заметно посветлела, фальшивые хвосты исчезли, зато появились крылья. Белоснежные и легкие.

Ангелицы!

Принц проследил заинтересованным взглядом за манипуляциями темного и насмешливо фыркнул. И что это он такой спокойный? Знает ведь, что Габриэль гораздо сильнее. Или нет?

– Иначе что? – наследник вызывающе подался вперед. – Пальчиком мне погрозишь? Не забывай, ты связан клятвой и не можешь причинить мне зла.

Точно. До тех пор, пока Диан с дипломом в руках не вернется в Град. Еще семь лет, как минимум.

От бессильной ярости Габриэль зарычал.

– Я собираюсь защищаться.

Полутемный удивленно уставился на меня. А он что думал, я сама на ханатту напрыгну?! Ага, мечтать не вредно.

Хотя, конечно, с ангелом, даже таким юным, мне не тягаться.

– Да сколько угодно, – воодушевилось его двухцветное высочество. – Заодно и потренируюсь. Ты только со своими ножичками поосторожней. Поскольку ты его ааррита, клятва распространяется и на тебя.

А мне об этом сообщить кто-нибудь вообще собирался? Что-то сомнительно.

– А вот я свободен от каких-либо обязательств, – послышалось радостное. Все трое, мы синхронно повернулись на голос. – Разрешите присоединиться к веселью? И да, я тоже рад тебя видеть, Габриэль.

– Не честно!!! – завопил Везунчик. – Я уже почти выиграл!

Альбрехтина украдкой выдохнула. Вроде бы, пронесло! На этот раз.

– Почти – не считается, – радостно объявил безликий голос.

А то он сам не знает!

– Кто бы ты ни был, это не дает тебе право вводить в игру фигуры, когда вздумается! – продолжал отстаивать несостоявшуюся победу Сиан. Сдаваться он не привык.

– Это – действительно не дает. А вот то, что вы, двое малолетних оболтусов, не удосужились оговорить правила – очень даже.

Глава 11. Почти друзья

Брат с сестрой переглянулись и дружно кивнули, признавая свое упущение. Двухцветный ангел вместе со свитой отодвинулся на безопасное расстояние.

Альбрехтина шагнула к доске и щелкнула пальцами.

Эльф.

– И это все? – скучающе осведомился Гэльсиан. Пожалуй, если бы не невидимый игрок, бессмысленное выстраивание фигурок на столе давно бы наскучило Везунчику. А так есть еще призрачная надежда, что время потрачено не зря.

Я лежала на траве и лениво разглядывала небо, виднеющееся сквозь низко нависшие ветки. Деревья хоть и создавали тень, лучи палящего солнца все равно ухитрялись проникнуть в мое укрытие. Лицо и шея потихоньку начинали зудеть, но вставать и идти в шатер было лень.

Вот никогда бы не подумала, что в разбойничьем лагере может быть так спокойно! Я бы даже сказала, уютно.

Признаться, когда вслед за черноглазым брюнетом на дорогу вывалила пестро разряженная компания, я немного опешила. Да что я, Диан так вообще чуть на камни не плюхнулся от изумления. Часть Пути, где на нас напали ангелицы, была зачарована от случайных путников. Это чтобы никто понапрасну не пострадал. А тут – бац! – и целая банда из лесу вываливается!

К подобному принц готов не был. Не успели мы до чего-нибудь договориться, как мимо, туда-обратно, стали проноситься всадники, кареты и повозки. И все косились, некоторые даже вмешаться пытались. Тут Фил (тот самый неожиданный спаситель, так вовремя вызвавшийся надавать по шее малолетнему предателю) гордо заявил, что одним своим присутствием нейтрализует любую активную магию. И принцу не осталось ничего другого, как сложить крылья и безропотно проследовать к месту разбора полетов.

Крылатых девушек пришлось взять с собой. Не потому, что Диану было уж очень жалко со свитой расстаться. Если я что-нибудь в этой жизни понимаю, то все мысли Двухцветного с некоторых пор занимает одна… хм, бескрылая. Просто валяющиеся вдоль дороги ангелицы выглядят как минимум подозрительно.

Разговор получился долгий. Первое время Диан старательно корчил из себя неприступного наследника, обремененного неподъемным грузом долга. Потом под напором ярости Габриэля, меча Фила и моего обиженного взгляда чуть оттаял и стал жаловаться на жизнь.

Как оказалось, в белоснежном Граде к его пополамчатости отнеслись настороженно. А он будущий правитель, ему авторитет нужен! Вот Везунчик и предложил сделку: ангеленыш становится его фигурой, а взамен получает абсолютную удачу. Во всем. И ладно бы Сиан с этим к самому принцу пришел! Возможно, Диан нашел бы способ отказаться. Так нет, у хитрого бога хватило ума обратиться напрямую к Владыке…

– Папа меня убьет, – трагическим шепотом возвестило его двухцветное Высочество и окончательно повесило нос. – Ой, нет, сначала меня убьете вы…

Я оглядела сгорбившуюся на траве фигурку с забавно прижатыми к спине черно-белыми крыльями и тихо вздохнула. Ну вот что с ним делать, а? Ведь еще тогда, у оврага, решила, что гибель одного из нас – не выход. Но где гарантия, что Диан не продолжит попытки победить наиболее легким путем?

– Не убьем. Я по таким правилам не играю.

Принц вскинул на меня мокрые глаза.

– Уверена? – на всякий случай уточнил Фил. – Если вдруг передумаешь, у меня есть множество не связанных лишними обязательствами рук.

– Не передумает, – ответил за меня Габриэль. – Кстати, об обязательствах… Диан, с тебя Клятва света.

От того, чтобы немедленно броситься на шею темному, меня удержало только бесчисленное количество устремленных на нас взглядов. Но шатья благодарность ему обеспечена. Выход был найден. И, кажется, не я одна искренне этому радовалась. Диан подскочил, как ужаленный, и с облегчением выдохнул нужные слова. Какой же он еще ребенок!

Но расслабляться все равно не стоит. Гэльсиан уже не раз доказал, что умеет преподносить сюрпризы. По большей части, болезненные. Но это все потом… Раздумья сошли на нет. Стоило мне почувствовать себя в относительной безопасности, как уставшее тело блаженно расслабилось, веки опустились, и сознание погрузилось в легкую дрему.

С наступлением темноты разожгли костры. Витающие в воздухе ароматы жареного мяса и еще чего-то съестного тут же заставили меня проснуться и вспомнить, что я хочу есть. Очень хочу. Завтрак, состоявший из горячего молока, был давно, а уже, вроде как, ночь надвигается. К тому же, выпала роса и лежать стало мокро и зябко.

Подстегиваемая голодом и холодом, я направилась добывать себе пропитание. Чай не звери эти разбойники, выделят голодающей шате миску каши и кусочек поджаристого мяса. Не то выберу самого упитанного и загрызу!!! Хищник я, или как?

Как назло, ни одного знакомого лица поблизости не наблюдалось. Одни разбойничьи рожи. Весьма колоритные, надо признать. А этот Фил – большой оригинал… Собрал вокруг себя представителей всех рас. И выглядели они странно. Хотя, откуда мне знать, как должны выглядеть криминальные элементы? Может, у них мода такая, наряжать здоровенных мужиков в диких расцветок рубахи и шаровары в цветочек, а я тут удивляюсь?

Подхихикивая над своими мыслями, я побродила среди костров, поймала множество заинтересованных взглядов, несколько неприличных, выслушала пару пошловатых шуток, после чего окончательно загрустила. И куда все подевались? Где Габриэль? Не мог же он смыться и оставить меня здесь… Или мог?

Ой, что-то мне как-то не по себе…

– Проголодалась? – участливо поинтересовался плечистый гном, не переставая помешивать что-то булькающее в большом котле. Пахло кашей. – Подь сюда!

Я, напротив, шарахнулась в сторону. И тут же налетела на что-то твердое.

– Ой, – острый каблук впечатался в чью-то ногу.

Пострадавший обиженно засопел и голосом Диана проворчал:

– Это твоя страшная месть, да?

Вот же… Не могла я на кого-нибудь другого наступить!

– Ты еще здесь?!

Видя, что драпать я передумала, принц убрал руку с моей талии (догадался, что если не уберет, будет лечить еще и ее) и даже отступил немного в сторону.

– И не я один, – Двухцветный многозначительно покосился на что-то за моим плечом.

Проследив за его взглядом, я окончательно перестала что-либо понимать. Ангелицы (как, впрочем, и сам принц) спрятали крылья и расселись вокруг одного из самых больших костров. Пока я отсыпалась, внешность красоток претерпела кардинальные изменения. То есть, сбросили личины они давно, но разглядеть их я смогла только сейчас. Там, на дороге, не до того было.

Девушки стали чуть тоньше и менее фигуристыми. Я с интересом принялась вглядываться в каждую по отдельности. Все светловолосые, светлокожие, довольно высокие. И глаза у каждой голубые, только оттенками и отличаются. М-да, разнообразия маловато… Наряды теперь тоже были куда скромнее. Неудобные и чересчур откровенные платья сменились элегантными рубашками, расшитыми серебром, узкими штанами и высокими сапогами на устойчивом каблуке.

Но самое невероятное, на мой удивленный взгляд, заключалось в том, что рядом с высокомерными красотками спокойно восседали ребятки Фила. Они даже время от времени переговаривались! Нет, крылатые, конечно, кривились, и вообще всем своим видом показывали, что оказывают парням огромную честь одним своим присутствием. Но от меня не укрылось, что оказаться в центре внимания жительницам Града было приятно.

Что ж, я их понимаю. Некоторые разбойники вполне ничего.

– Охраняют, – шепнул Диан и хитро подмигнул мне. – Чтоб на твой драгоценный хвост не посягали.

Мр? Ладно, сделаем вид, что так оно и есть. А то совсем одичают бандюги без общения с прекрасным полом.

– А Габриэль где? – не успела я проникнуться к рэй'тхи теплыми чувствами, как он бессовестно сбежал. Мужчины! – И Фил, кстати, тоже?

На губах Полутемного возникла пакостная улыбка.

– В мейсе заперлись, – мальчишка кивнул на самый большой шатер. А я и не думала, что здесь могут быть такие удобства! – Сказали, что будут бить друг другу морды, и просили не мешать.

С ответом я не нашлась. Подумаешь, потренироваться решили… Подумаешь, в доме! Не у одной меня от последних событий крыша съехала.

Остаток вечера прошел продуктивно. В ожидании ужина я заварила травы, которые дал Фларий. Давно пора было заняться лечением. В мешочке не нашлось ничего необычного. Ромашка, мята и еще штук пять общедоступных растений. Разве что от сбора слегка фонило магией. Я не удержалась и чихнула.

Диан все время околачивался где-то поблизости. С отношением к Полутемному я пока не определилась, но его присутствие действовало успокаивающе. Мало ли, что в разбойничьи головы взбредет? А тут хоть одно знакомое лицо. И ведь совсем не уверена, что в случае чего принц бросится мне на помощь, а все равно с ним я чувствую себя увереннее.

Вот только неприятный осадок, оставшийся после предательства друга, не скоро развеется.

Габриэль и Фил появились как раз к ужину. Я чуть кашей не подавилась! Положим, симпатичная ссадина на лбу шалопаистого разбойника меня совсем не удивила. С Габриэлем ведь связался! А темный даже с вверенным его заботам наследником на тренировках не слишком церемонился. Но вот то, что и сам рэй'тхи щеголял разбитой губой… Филиппа я сразу зауважала.

– Что у вас там случилось? – шепотом поинтересовалась я, после того, как откашлялась.

На банальное «размялись» это не слишком походило. От ханатты или меча следы остались бы совсем другие.

– Поговорили.

Крылатый придвинулся ко мне и жадно вгрызся в кусок мяса. Впрочем, тут же непроизвольно поморщился. М-да…Содержательная беседа вышла, нечего сказать.

– Я так и подумала, – рука сама собой потянулась к его лицу и осторожно коснулась уголка губ, стирая алую каплю.

Аля, что я творю?!

На миг мне даже показалось, что мужчина подался на ласку, замер… Но нет. Вздрогнул. Отшатнулся.

– Измир был его отцом.

Теперь в сторону шарахнулась я. Вот же… Невольно пожалеешь, что такая правильная Аля не посчитала нужным вложить в голову своего создания хотя бы пару слов для подобных ситуаций. Очень бы пригодились. Ну почему из всего многообразия бандюг нам «повезло» нарваться именно на этих?!

Так, надо срочно убираться отсюда, пока…

– Да не волнуйся ты так, – чернокрылый успокаивающе обнял меня за плечи. – Они не были близки.

Габриэль шутил, но ни на лице, ни в глазах не было улыбки. Я подавила тягостный вздох и привалилась к плечу ангела. Когда только все успело так запутаться?

Ужин был давно съеден, но погружаться в сон лагерь не торопился. Напротив, ночью жизнь здесь только начиналась. Котлы и миски были вымыты и убраны с глаз долой. Костры запылали еще жарче, разгоняя темноту и прохладу.

Работники Большой Дороги предавались немногочисленным доступным им развлечениям. Бросали кости, играли в карты, лениво переговаривались. Особенно смелые пытались охмурять неприступных красоток. Девушки вполне натурально морщились и искренне советовали парням убираться куда подальше. Вот только от меня не укрылось, как раскраснелись их щеки. Да и блеск в глазах не скроешь.

Неужели они обделены вниманием в родном Граде?

– У нас не принято, чтобы женщина брала в руки оружие, – разъяснил Диан, заметив удивление в моих глазах. – Даже ради развлечения или из интереса. Поэтому к представительницам моей личной гвардии относятся не лучше, чем ко мне самому.

– Они знали, на что соглашаются, – цинично заметил низверженный.

Яркая искорка отделилась от костра и скрылась в темноте. Я проводила ее взглядом и согласно потянулась. Хорошо… Вот так лежать у огня, облокотившись на сильного мужчину, и не думать ни о чем серьезном. Разве что о прохладных руках, обвивших мою талию. Мр-р… Привыкаю.

В чьих-то неумелых пальцах заскрипела струнами гитара. Фи! Мы все трое дружно вздрогнули. Вот когда обостренный слух становится сущим наказанием!

– Знали, – с горечью усмехнулся принц. – Что одну из них я выберу себе в жены.

На время над нашим костром повисло неприятное молчание. Что тут сказать? Высокое положение налагает определенные обязательства. Диан не может этого не понимать. Но как же это несправедливо, вгонять живое существо в рамки только потому, что ему «повезло» родиться в семье правителя. В душе мощной волной поднимался протест. Хотелось громко спросить, желательно самого Владыку, а как же чувства?

Фи! Вот и сказалось тесное общение с Альбрехтиной. Уже всякая романтическая дурь в голову лезет. А мне, между прочим, по расовой принадлежности положено быть корыстной и расчетливой.

Мысли плавно соскользнули на Габриэля. А ведь он тоже некоторым образом принадлежит к сильным мира сего. Властелин.

Нет уж, с собственным сыном рэй'тхи никогда бы так не поступил!