Текст книги "Божьи пляски (СИ)"

Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

– А ты чего встала? Остыло уже все небось, пока ты тут прохлаждаешься.

Дабы удрать от надвигающегося нагоняя, я с подносом наперевес рванула в зал. Да так и застыла на пороге с открытым ртом. Чудо еще, что поднос не выронила с перепугу!

За самым дальним столиком сидела давешняя парочка, темноволосый мужчина и двухцветный подросток, и о чем-то негромко переговаривались. Внутри все похолодело. Алечка, лучше бы это был упырь!

С огромным трудом мне удалось призвать себя к порядку и, вместо того, чтобы с истошным визгом удрать куда глаза глядят, я шагнула в глубь зала. Вдруг еще пронесет? Жуткая коричневая тряпка, в которой я расхаживала среди столов, основательно портила красоту. Может не узнает?

Дрожащие руки и нетвердая походка стали причиной нескольких недвусмысленных замечаний от подвыпившей публики. Я пошипела-пошипела и, видя, что по-хорошему они не понимают, показала внушительные коготки. Любителей острых ощущений вмиг поубавилось.

Я уже почти успокоилась, почти добралась до спасительной кухни, когда почувствовала его взгляд. Он словно удар плетью лег мне на спину. Почти осязаемый, почти болезненный. Холодный, липкий страх невидимой пленкой окутал тело.

Не стоило оборачиваться. Надо было драпать со всех лап, пока была такая возможность. Но какая-то неведомая сила остановила меня, заставила повернуться.

Он смотрел прямо на меня. В свете горящего очага черные глаза отливали багрянцем. И взгляд такой… слегка удивленный, но довольный до ужаса. Как у сытого хищника, которому нежданно-негаданно попалась подходящая жертва. И теперь он неспешно раздумывает, отпустить ее или поиграть.

Узнал! В этом сомнений быть не могло. И что теперь делать?

Странный взгляд завораживал. Даже мое подернутое дымкой сознание не могло не отметить, насколько он отличается от тех, которыми меня ежедневно награждали всю прошедшую неделю. Ни презрения, ни плохо скрываемой похоти. Что же тогда заставляет меня трепетать?

– Чего застыла, аки статуя? – грозно прошипел Ларст, вталкивая меня в кухню. – Ты его знаешь?

– Откуда? – я возмущенно округлила глаза. Вот еще! Не знаю, и век бы не знала.

Почувствовав себя в относительной безопасности, я стряхнула оцепенение и втихаря умыкнула с огромного блюда куриную ножку. Конечно же, Панка заметила, но бранить не стала.

– Эта страхолюдина мне весь народ распугала, – принялся сокрушаться Ларст. – Все торопятся быстрей съесть свой ужин и убраться подальше.

Как я их понимаю!

Я неспешно прихлебывала молоко, заедая ароматной булкой, и потихоньку прикидывала, как бы отвертеться от предстоящего похода к дальнему столу. Одно дело, когда он издалека смотрит, но подойти… Прямо оторопь берет! Больной что ли прикинуться?

– Так прогони его, – а что, по-моему, хорошая идея.

Я с надеждой уставилась на гнома.

– Сама прогони, коль такая смелая, – вяло буркнул тот.

Ага, хитренький! Кто здесь мужчина, в конце-то концов?

– Хватит болтать, – осадила нас деловитая Панка, нагружая новый поднос. – Никого выгонять не надо. Пускай лучше за ущерб платит. А что, распугал нам всех клиентов…

Дослушивать я не стала, опасаясь, как бы мне не пришлось сообщать «упырю» сию «радостную» весть. Нет уж, пускай сами разбираются! Я подхватила поднос и, с видом идущей на заклание, побрела в зал.

Харчевня опустела. На столах остались почти полные тарелки, рядом с каждой поблескивало несколько монет. Ух ты, сами расплатились! Обычно Ларсту приходилось битый час объяснять резко обнищавшим завсегдатаям, что в долг мы не кормим и уж тем более не наливаем. А тут… Я бы на месте хозяев этой парочке еще и приплатила.

Тяжелый взгляд поймал меня на пороге. Я вздрогнула, замерла на мгновение и словно под гипнозом двинулась вперед. Губы незнакомца сложились в холодную улыбку. Чувствует, зараза, свою власть!

– Так вот ты куда сбежала, – лениво протянул он, наблюдая, как я дрожащими руками составляю посуду с подноса на стол. – А я-то весь город перерыл в поисках шаты.

Рука дрогнула, кувшин с вином накренился, зеленовато-золотистая жидкость растеклась по столу, но этого никто даже не заметил. Разве что двухцветный гадливо поморщился.

– Ты меня искал? – тупо переспросила я, про себя умоляя Альбрехтину распылить меня прямо сейчас. Прохиндейка осталась глуха к мольбам своего создания.

Может, он и есть игрок Сиана?

– Да.

Я торопливо опустошила поднос, вздохнула с облегчением и уже собралась удалиться, но тягучий голос не дал. Видно, у его хозяина на мой счет были свои планы.

– Садись, – он взглядом указал на свободный стул.

Ишь чего захотел! Я разве что не подпрыгнула от возмущения. Шипение вырвалось само собой, вот только прозвучало как-то совсем жалко. И снова нестерпимо зачесалось внизу спины, заставляя меня сделать несколько довольно комичных на вид движений.

– Чт-то?.. – жалобно пискнула я. Да Ларст мне за такие выкрутасы не то, что хвост, голову оторвет!

– Я сказал, сядь, – уже с большим нажимом повторил мужчина и, видя, что я начинаю пятиться в сторону кухни, опустил руку мне на спину.

Брр! Холодная. Даже через грубую ткань платья чувствуется. Ни дать, ни взять умертвие! Сейчас как схватит…

Окончательно перепугавшись, я со всей дури огрела его подносом по темноволосой голове. Звон стоял такой, что просто заслушаешься!

Чугунная она у него, что ли?! Черноглазый озадаченно моргнул, потом еще раз, и тут до меня со всей очевидностью дошло, в каком плачевном положении я оказалась по вине собственного дурного характера. Стоп! Почему это собственного? Им меня тоже Аля облагодетельствовала.

Поверженный враг вовсе не собирался валиться под стол без чувств. Напротив, выглядел до противного живым и жутко злым. Даже его спутник не рискнул прокомментировать ситуацию и сжал и без того тонкие губы в нитку, дабы ни одного смешка не проскочило.

Дело худо, пора уносить хвост подальше от намечающихся боевых действий. Нежно прижав к груди вдруг ставший таким родным поднос, я попятилась в сторону кухни.

– Далеко собралась? – вкрадчиво поинтересовался темноглазый, поднимаясь во весь рост.

Шаг, и на моем запястье сомкнулись ледяные пальцы. Сердце подпрыгнуло и отчаянно забилось где-то в горле. Что сейчас будет… Увесистое средство самообороны со звоном отлетело к противоположной стене. А я мрачно решила, что в следующий раз стукну два раза. А лучше три, так оно надежнее.

– Что здесь происходит? – строго осведомился Ларст, выплывая из кухни. Уверена, от странного гостя не укрылся нервный блеск в глазах хозяина.

Тоже мне, защитник нашелся!

– Ничего особенного, – отмахнулся черноглазый, но мою руку все же отпустил. – Просто эта леди больше здесь не работает.

Надеюсь, звон отвалившейся челюсти слышала одна я.

Несколько драгоценных мгновений ушло на то, чтобы осмыслить услышанное.

– Что-о?.. – наконец в один голос промычали все, за исключением черноволосого нахала. Раскомандовался, упырь несчастный! А когтями?

– Я ее забираю.

Раскатал губу. Кто ж тебе отдаст? Я перевела полный надежды взгляд на гнома.

– Так и знал, что все этим кончится, – принялся пыхтеть, аки вскипевший котелок, тот. – Мало того, что шлялась весь день незнамо где, так еще и хахаля своего привела! Забирай, конечно, мне эта вертихвостка здесь не нужна.

– Ах ты предатель бородатый!!! – взвыла я, отрастила когти и попыталась приложить их к одной бородатой физиономии, но была перехвачена на полпути сильной рукой. Трепыхнулась пару раз для порядка, но оценив всю бесполезность усилий, кулем повисла на удерживающей меня конечности и тоненько заскулила.

– Угомонилась? – участливо осведомился чернявый и, не дождавшись ответа, велел: – Иди собирайся. И сними уже наконец это тряпье, оно тебе не идет.

Пришлось подавить вертевшуюся на языке гневную тираду вместе с жалобным всхлипом и топать в указанном направлении. Ну, я вам устрою!..

– А ты, – продолжал меж тем этот бессовестный похититель, – принеси еще одну тарелку – девушка будет ужинать с нами. Кстати, все давным-давно остыло. Распорядись подогреть.

На губах невольно проклюнулась мстительная ухмылка. Слова надменного гостя жидким медком пролились на пылающую обидой душу. Получил, морда трусливая? Ничего, и с другим разберемся. Не думает же он, что я и в самом деле собралась с ним куда-то ехать?

Особых вещей у меня отродясь не водилось, а значит – собирать было нечего. Так что, быстренько переодевшись в любимый костюмчик, я призадумалась. Здорово было бы сейчас вернуться за стол и понаблюдать, как Ларст хлопочет вокруг. Уж я бы ему устроила прощание! Навек бы запомнил. Вот только тогда от опасного незнакомца уже не отделаешься. Придется поехать с ним, и одним демонам известно, куда он вознамерился увезти меня.

Нет уж, не бывать такому! Не позволю решать за меня. Не желаю быть ничьей игрушкой! Хватит мне двух бессовестных боженят. Скучно им, ты ж понимаешь! А то, что судьбу исковеркать – не яблочко скушать, это им все равно… У-у-у, вот так бы и покусала…

Ладно, с этими потом разберемся, а сейчас надо спасать свою пушистую шкурку, пока она вместе со всем прилагающимся не перешла в собственность одного черноволосого упыря. Доказывай потом, что один владелец божественной наружности у этого добра уже имеется!

Здесь без вариантов: сматываться надо, и все тут. Договорившись наконец с собой любимой, я облегченно выдохнула и обернулась. Кошка – она ж юркая, хоть под печь забьется, хоть в подпол пролезет. Да, пожалуй, второй вариант мне больше нравится. А оттуда и до свободы лапой подать…

В идеале, следовало отыскать укромный уголок в погребе и переночевать там. Но страх сдобренный здоровым возмущением мешал мыслить трезво. И ладно бы боялась только человеческая часть меня… С ней управиться легче. Так нет же, кошка тоже сходила с ума от ужаса. А это уже хуже.

Но может, так оно даже лучше? Наверняка тот, от кого я бегу, не простой человек. Есть в нем нечто эдакое… Такой бы точно нашел, если бы захотел.

На неприкаянную животинку, одиноко бредущую по ночной улице, внимания не обращали. Редкие прохожие подозрительного вида скользили равнодушными взглядами и торопились по своим не менее подозрительным делам. Что ж, неплохо для начала. Может, теперь всегда так ходить?

Ближе к утру я пришла к неутешительному выводу, что всегда не получится. От долгого пребывания в теле кошки голова кружилась, и к горлу подкатывала тошнота. Видно, человеческая моя половина все же сильнее.

Пришлось срочно бежать в ближайший закоулок и очеловечиваться. А как все хорошо начиналось! Интересно, меня ищут? Еще скажи, с собаками, – одернула я себя. Размечталась!

После оборота я обнаружила себя едва ли не на четвереньках. И когда так вымотаться успела? Еще и желудок напомнил о своем существовании деликатным урчанием. Как некстати! Все, в следующий раз сначала поужинаю, а потом сбегать буду!

Первой подобралась кошка. Послушная ее инстинктам, я попыталась зашипеть. Не вышло, звук так и застрял в горле. А у самого носа я вдруг обнаружила блестящий черный сапог. Ой, не к добру…

Да как он только умудрился так быстро найти меня?

Поднималась я медленно. Очень медленно. Вслед за сапогами появились заправленные в них штаны, черная рубаха и тяжелый плащ, на который в художественном беспорядке спадали длинные рыжие волосы. Рыжие?! Я сдавленно фыркнула и резко выпрямилась, заглядывая в совершенно незнакомое лицо.

Надо признать, мужчина был очень даже ничего. Высокий, статный, с резкими чертами лица и глубокими карими глазами. Я бы даже назвала его симпатичным, если бы не пара аккуратненьких рожек, украшающих его лоб.

Рога… Не удивлюсь, если где-то под плащом еще и хвост найдется.

– Демон!!! – вскрикнула я и шарахнулась в сторону. Что ж за день-то такой?!

Ловить меня никто даже не подумал.

– Заметь, высший, – слегка обиженно уточнило рогатое явление. – И с чего тут хай поднимать? Я ж не ору на всю улицу, что поймал шату.

Постойте-ка… Что значит – поймал?

– Ну, я что ли пойду… – тихо пискнула я и бочком стала пробираться мимо демона. Кошка внутри просто билась в истерике.

– Не так быстро, – он шагнул вперед, заступая мне путь к желанной свободе. – Не думаешь же ты, что я вот так просто возьму и отпущу тебя?

До последнего момента, признаться, надеялась.

– Мне в Подземном царстве все обзавидуются, – расплылся в мечтательной улыбке рыжий гад. – Настоящей шаты никогда не было даже у моего брата. А он, между прочим, первый фаворит ее Темнейшества.

Вот это называется влипла! Не хочу я в Подземное царство! Алечка, спасай!..

Шорох за спиной я не услышала – кожей почувствовала. И тут же отозвалась яростным шипением.

– И у тебя не будет, – тягуче обломали демона. – Разве что другую поймаешь. Эта – моя.

Фррррр… Развели тут клуб собственников. Куда только Альбрехтина смотрит?

– Эй, постойте, – возмущенно вклинилась я. – А меня спросить не надо? Может, у меня вообще другие планы?

– Заткнись! – в один голос рявкнули эти шатовладельцы и принялись сверлить друг друга злобными взглядами.

Я обиженно прикусила язык. Может, пока они тут делят шкурку не пойманной шаты, мне удастся незаметно улизнуть? Перспектива близкого общения с любым из этих двоих меня абсолютно не вдохновляет.

Но не успела я и двух шагов сделать, как на плечи легли холодные руки. Кажется, побег отменяется.

– Счастливо оставаться, – насмешливо бросил темноглазый, обхватил меня за талию, и я почувствовала, как ноги отрываются от земли. – И привет Темнейшей.

– Да разве ж я… – оскорбился Сиан, искоса поглядывая на сестру.

– Как ты вообще мог обо мне такое подумать?! – Альбрехтина обиженно отвернулась.

Глава 4. Договор

– Твой ход, – напомнил Гэльсиан, возвращаясь на свое место. В отличие от эмоциональной сестры, он на удивление быстро справился с собой и теперь излучал холодное безразличие.

На мгновение Аля прикрыла глаза, словно вглядываясь в глубь себя. Жалко будет потратить ход на какую-нибудь ерунду. Но придется…

Клетка полыхнула голубоватым светом, являя взору Сиана фигурку мага. Аккурат между ангелом и кошкой.

– Летать они все-таки не умеют, – довольно отметил темноглазый, перехватывая меня поудобнее и разворачивая лицом к себе.

Боясь встретиться с ним взглядом, я опустила глаза и… Это была роковая ошибка. Земля быстро отдалялась, и я с небывалой ясностью поняла: Я БОЮСЬ ВЫСОТЫ!!! Причем, намного сильнее, чем крылатого, демона и Альбрехтину вместе взятых.

– Не смотри вниз, – запоздало предупредил тягучий голос. И как я его еще расслышала через гулкий звон в ушах?

Я поспешно зажмурилась, но было уже поздно. В горле встал противный ком, а давным-давно забытая куриная ножка жалобно попросилась наружу. Нет, такого безобразия мне точно не простят!

Глотнув прохладного ночного воздуха, мне кое-как удалось сдержаться и не сделать грязное дело.

– Прекрати об меня тереться! – прорычал мой летучий транспорт.

Что?! Я робко приоткрыла один глаз и чуть было не завизжала с перепугу. Хотя, по-моему, дальше пугаться уже просто некуда. Заледеневшие пальцы намертво вцепились в ворот черной рубахи. Кажется, вот-вот и она затрещит! А одеревеневшее тело крепко прижалось к единственному живому существу, которое нашлось поблизости.

– Не могу, – прохрипела я, прижимаясь к нему еще теснее. Не съест же он меня в конце концов? Разве что бросит… Впечатлившись последней мыслью, я на всякий случай еще и когти выпустила.

– Какого упыря ты творишь?! – судя по голосу, крылатый никак не мог определиться: злиться ему или беспокоиться.

Тягучий голос доносился будто издалека. В ушах свистел ветер, размашистые движения крыльев наталкивали на мысли о морских волнах. Боги, я же кошка! Воды, такой воды, я тоже боюсь.

Снова зажмурившись, я инстинктивно сжалась в комок. Тело прошила крупная дрожь. Теперь каждый вдох давался с огромным трудом.

– Поставь меня на землю, не то хуже будет, – шевельнула я губами, без особой уверенности, что с них сорвется хотя бы звук.

Но крылатый все прекрасно расслышал.

Спустя всего несколько мгновений я почувствовала, что мы приземлились. Твердая почва под ногами немного отогнала панику, но меня до сих пор колотило. И глаза упорно не желали открываться.

– Эй, ты чего? – чернокрылый все-таки решил, что беспокоиться стоит. – Неужели я такой страшный?

Вообще-то, да. Но сейчас не до этого.

– Я высоты боюсь, – глухо созналась я, еще и зубами клацнула.

Такого ответа от меня явно не ожидали.

– А сразу сказать не могла?!

– Я сама только что узнала!

Вот чего, спрашивается, злится? Можно подумать, он ожидал, что я буду пищать от восторга и рассыпаться в благодарностях за подаренные впечатления. Вот уж вряд ли!

Окончательно погрязнуть в тех самых «впечатлениях» мне помешали самым наглым образом. Об макушку потерся шершавый подбородок, вышибая из головы все связные мысли подчистую. По спине скользнула прохладная ладонь. Самое забавное, что только тут я перестала трястись. Даже глаза приоткрыть осмелилась.

Мой испуганный взгляд тут же поймали глаза-вишни, и я поняла, что спрятаться за опущенными веками уже не получится. Не поможет. Но снова испугаться просто не успела.

– Может, уже пора отпустить меня? – ласково прошептал он мне на ушко, предварительно чуть приподняв.

Что?! Боги! Я ведь до сих пор буквально вишу на нем. И самое обидное, что одеревеневшие пальцы никак не хотят разжиматься.

– Н-не могу… – жалобно пискнула я, но, поймав насмешливый взгляд, поспешила перейти в наступление: – А что, так противно?

Крылатый чуть дрогнул, осторожно поставил меня на ноги и с усмешкой ответил:

– Наоборот.

Вот только сбрендившего… эм… кто он там?.. мне сейчас и не хватает. Это ведь не тщедушный стражник, от него так легко не отделаешься. Да и захочу ли? Я с удивлением поймала себя на мысли, что обниматься с ним не так уж и неприятно. Щеки тут же заалели, выдавая меня с потрохами. Предательницы! Уже даже себе самой доверять нельзя.

Вдоволь насладившись моим смущением, крылатый принялся осторожно, по одному, разжимать мои пальцы. Надо признать, с самоконтролем у него полный порядок, – не без облегчения отметила я. Поучиться, что ли?

Оглядевшись по сторонам, я худо-бедно прикинула, где бы мы могли находиться. По всему выходило, что совсем недалеко от злосчастного дерева, с которого я так неудачно рухнула на этого прилипалу. И зачем мы здесь?

Нет, я так больше не могу! Ситуация требует прояснения. И сейчас же!

– Ты кто? – вопросила я, снизу вверх поглядывая на это чудо темноглазое. Так с ходу причислить его к какой-нибудь расе не получалось. Разве что, к демонам, но интуиция сопротивлялась.

– Габриэль, – представился чернокрылый.

Измусоленный ворот наконец получил долгожданную свободу и повис лохмотьями. Острые у меня коготочки!

Жаль, радость была не долгой. Лишившись опоры, коей служил мужчина, я с визгом плюхнулась в траву, не удержавшись на ватных ногах.

– И я не демон, – на всякий случай уточнил Габриэль. Крыльев у него уже не было (и как я только проглядела момент их исчезновения?!), но даже так с человеком его ни за что не спутаешь.

– Гномы решили, что ты бес, – сдала я бывшее начальство.

Чернявый презрительно скривился и гордо заявил:

– Я – ангел!

Хм… Если б я и так не сидела на пятой точке, непременно уселась бы на нее сейчас. Может у меня глюки с перепугу начались?

– И нечего так на меня смотреть, – ангел снова начал злиться. – Шата – куда большая диковинка, чем я.

– Так вот зачем я тебе понадобилась! Тоже мне, коллекционер нашелся!!!

Мое возмущение было щедро сдобрено шипением.

– Не фырчи, – отмахнулся от справедливого негодования этот нахал. – Со мной ты в куда большей безопасности, чем с тем рыжим демоненком. Или стражником. Везет тебе на рыжих.

Я независимо вздернула нос, всем своим видом показывая, что его черноволосая персона тоже особой симпатии в моей кошачьей душе не вызывает.

– И вообще, хватит уже рассиживаться, – меня бесцеремонно сцапали за руку и вздернули на ноги. – Нам еще этого паршивца малолетнего искать.

Особого смысла сопротивляться я не видела (ну, потащат меня силком, и что?), поэтому покорно побрела вслед за Габриэлем. Вот если бы сейчас обернуться – был бы реальный шанс сделать ноги, но силенок на подобные подвиги уже не было. Хотелось спать, есть и расцарапать кому-нибудь рожу. Причем, именно в такой последовательности.

Долго идти не пришлось. Двухцветный спутник чернокрылого расположился как раз под памятным дубом и в данный момент мирно дрых. На смуглой мордашке застыло до того обиженное выражение, что я не сдержала улыбки. Кажется, кого-то все же заставили заночевать под открытым небом… И этот кто-то ослушаться не посмел.

– Это твой сын? – высунуло нос мое любопытство.

А что, очень даже похож. По крайней мере, сейчас, когда видна только темная половина.

Габриэль слегка поменялся в лице, и я поняла: не угадала. Интересно, по дурной голове он мне сейчас настучит, или утра дождется, чтобы казнь была образцово-показательной? Но мой похититель уже в который раз проявил просто невиданные чудеса самоконтроля.

– Нет, с чего ты взяла? – почти спокойно открестился крылатый. – Диан – наследный принц Воздушного града.

Точно! Мальчишка говорил об этом как раз перед тем, как я с ветки свалилась.

– А я всего лишь сопровождаю его Высочество в дороге.

Черноглазый разжал пальцы и выжидательно уставился на меня. Нашел дуру! Все равно ж поймает.

– Так ты слуга принца? – спросила я, проглатывая зевок, и опустилась на мягкую траву.

Фи! Мокро…

Терпение ангела закончилось в самый неподходящий момент.

– Хватит болтать глупости, – прошипел он, нависая надо мной и пронзая острым взглядом, от которого мороз по коже продрал. И что я такого сказала?

Посвящать разобиженную шату в тонкости своих взаимоотношений с ангельским наследником никто (в виде одной злобной морды) не стал. Ну и ладно! Не сильно и хотелось…

На ночлег мы устраивались под тем же деревом. Габриэль разостлал на мокрой от росы траве походное одеяло, бросил в предполагаемое изголовье сумку и призывно махнул мне рукой.

Э-э-э… Он это что, серьезно? Я подозрительно сверкнула глазами в сторону ангела и на всякий случай попятилась.

– Не глупи, – воззвал к шатьему благоразумию (хе-хе, наивный!) крылатый. – Другого одеяла у меня все равно нет.

И, видя, что словами делу не поможешь, шагнул ко мне.

Кошка внутри ощетинилась, заставляя меня сделать то же самое. Когти опасно блеснули в свете круглой луны.

– Напугала, – фыркнул темнокрылый, сцапал меня за запястье и потащил к импровизированному ложу. У-у, зараза!

Я шипела, брыкалась, но в благородном деле освобождения себя от наглого захватчика предсказуемо не преуспела. А оказавшись на сухом одеяле так и вовсе притихла. Утро вечера мудренее. В крайнем случае, использую когти.

Как выяснилось, расслабляться было рано. Не иначе, как этот гад с крыльями вознамерился мне отомстить за оба побега разом. Еще и про моральный вред не забыл!

О-о-о, месть его была страшна!

Не успела я отойти от первого шока, как меня ждал второй. Оставив меня в покое, Габриэль легонько потер ладони одна о другую, развел их в стороны, и моему ошарашенному взору предстала темная лента. Она переливалась и чуть подрагивала, словно живая. Ничего себе!

– Выбирай: за руку или за ногу, – милостиво предложил черноглазый.

Алечка… Меня окатило волной паники.

– Ты шутишь… – омертвевшие губы шевелились с трудом.

– Нет, – довольно оскалился крылатый. Весело ему! И куда только Альбрехтина смотрит!

– Не посмеешь!!! – голос предательски сорвался на визг.

Потревоженный нашей возней мальчишка сонно закопошился в одеяле.

– За ногу будет удобнее, – решил за меня чернокрылый и тоже опустился на одеяло. Сотканная из тьмы лента скользнула вслед за хозяином и обвилась вокруг наших лодыжек. – До рассвета осталось всего ничего, и я собираюсь спать, а не караулить тебя. К тому же, не хотелось бы утром снова вырывать тебя из чьих-нибудь объятий.

Фр-р-р…

– Сволочь! – прошипела я. Как же хочется вцепиться в его наглую физиономию! Но странное оцепенение, вызванное накопившейся за день усталостью и связывающей меня тьмой, помешало. Я обессиленно закрыла глаза и даже руку, по-хозяйски обнявшую меня за талию, оставила без внимания.

– Спокойной ночи, Бэллес, – неожиданно горячее дыхание обожгло ухо.

Он знает мое имя?

Ни за что не смогу уснуть с этой гадостью!

Две эти мысли одновременно пронеслись в затухающем сознании, и я погрузилась в крепкий сон.

Утро началось со звуков.

– Отловил все-таки свою девку, – без особого довольства в голосе заметил мелкий.

Надо же… Оказывается, не все здесь рады моему присутствию. Ревнует, что ли?

Габриэль никак не прореагировал.

– Надеюсь, оно того стоило? – с легким оттенком брезгливости осведомилось Высочество. – Не забудь, ты здесь для того, чтобы обеспечить мое поступление, а не…

Окончание фразы потонуло в яростном шипении взбешенной шаты. Вот ведь паршивец малолетний!!! Думает, можно меня безнаказанно оскорблять? Размечтался!

Холеную физиономию ангельского принца пересекли три кровоточащих рубца. Да-а, прыткости Габриэля ему определенно недостает… На мое счастье.

– Ах ты дрянь!!! – завопило Высочество и попыталось броситься на меня, но кошачья ловкость сделала свое дело. Я легко ускользнула в сторону за какую-то долю мгновения до того, как руки Двухцветного успели вцепиться мне в волосы. Дерется как девчонка, – злорадно отметила про себя.

– Угомонитесь оба, – негромко рыкнул Габриэль, оказываясь между нами.

Я испуганно попятилась, но тут же гордо вздернула нос и обиженно заявила, указывая на черно-белое недоразумение:

– Он меня оскорбил.

– Правду сказал!

– Да за кого ты меня принимаешь?!

– За шату, коей ты и являешься!!!

– Молчать! – рявкнул чернокрылый, по очереди награждая нас с принцем испепеляющими взглядами. И уже спокойнее добавил: – Диан, извинись.

– Извиниться?! – принц весь раздулся от возмущения, а мне пришлось прикусить язык, чтобы не хихикнуть. – Перед шатой?!

– Да.

Честно говоря, учитывая статус провинившегося, я не думала, что дождусь подобного чуда. Но, видно, чернявый обладал непререкаемым авторитетом, потому что Двухцветный смиренно шагнул ко мне и пробормотал извинения. Пришлось кивать в знак примирения и считать инцидент исчерпанным.

Когда в нашей небольшой компании воцарилось относительное спокойствие, Габриэль принялся седлать коней, Диан с самым разнесчастным видом стенал над расцарапанным лицом, а я, чтобы не чувствовать себя совсем бесполезной, стала складывать одеяло. И только сейчас осознала, что свободна. Ничто мои ноги больше не связывало. Наверное, Габриэль освободил меня сразу, как только проснулся. А судя по тому, что поверх одеяла был раскинут его плащ, еще и накрыл. Заботливый какой!

Вскоре крылатые оказались в седлах. Одна я неприкаянно облокотилась о шершавый ствол и поглядывала на них снизу вверх.

– Бэлка, не дури, – пока еще мягко увещевал меня чернявый.

Не так быстро. Я воинственно скрестила руки на груди.

– С чего ты решил, что я с вами куда-то поеду? – можно подумать, меня кто-то спросит. Но попробовать-то можно!

– Потому что я так хочу.

Вот это самомнение! Я прямо обзавидовалась.

– Первая причина меня не вдохновляет. Придумаешь другую?

Знаю, что рискую. Но должна же я почувствовать границы дозволенного. Границы своей будущей свободы.

Черные глаза нехорошо сузились, но голос прозвучал ровно:

– Завтрак. Ты же хочешь есть?

Искуситель! Желудок голодным урчанием выдал мое согласие.

– К тому же, тебе будет интересно послушать, что я скажу, – продолжил темнокрылый, усаживая меня перед собой.

Надежда посетить «Нору» в качестве клиентки все еще теплилась где-то на дне сердца. Уж я бы тогда оторвалась на этом лысом предателе! Это ж надо было – выставить меня на улицу ни за что, ни про что! Погоди ж, побегаешь ты у меня!

Но, как оказалось, когти точила я зря.

Габриэль самым невероятным образом просек мои мстительные планы, поэтому завтракали мы совсем в другом месте. Ясновидящий он, что ли?

Обшарпанная вывеска гласила: «Золотой ястребок». А внутри – дыра, не лучше и не хуже «Лисьей норы». Самое то для нашего захолустья.

Первый поднос с завтраком темнокрылый тут же отослал назад и так рыкнул на молоденькую разносчицу, что та еле не скончалась на месте от испуга. Бедняжка! – без особой жалости подумала я. Нашла кому глазки строить. Второй вариант предложенного нам завтрака оказался куда более съедобным. По крайней мере, на вид. Каша не была покрыта подозрительной коркой и аппетитно дымилась, хлеб казался свежим и даже мой чувствительный нос не уловил никаких лишних запахов от молока. И принес все это сам хозяин.

Его морщинистое личико с хитрыми глазками-бусинками было последним, что я заметила, прежде чем окончательно отдала свое внимание еде. Кажется, черно-белое Высочество еще что-то ворчало по поводу своей тяжкой доли, Габриэль шипяще угрожал сделать ее еще тяжелее, если кое-кто сейчас же не прекратит ныть, но никакие внешние факторы не смогли меня отвлечь от ароматной каши, пока миска не опустела.

– Почему оно не заживает? – обиженно протянул Диан, поглядывая в крохотное серебряное зеркальце. Нет, ну точно девчонка! Еще и зеркало с собой таскает.

Я спрятала ухмылку в кружке с молоком и честно постаралась урчать как можно тише.

– Потому что царапины от ее когтей не поддаются ускоренной регенерации, – просветил его Габриэль. – И заживать будут долго.

Ух ты! А вот это уже хорошая новость. Надо запомнить, пригодится.

– Что ж мне теперь, так и ходить расцарапанному? – готова поклясться, в карих глазах на мгновение блеснули слезы.

– В следующий раз будешь следить за языком.

Кто бы говорил, конечно, но в целом ход мыслей темнокрылого мне нравится.

– Да не расстраивайся ты так, – мурлыкнула я, хитро сверкая глазами, – шрамы мужчину только украшают.

И тут же чуть не схлопотала от чернявого подзатыльник. Все-таки верткая зверюшка получилась!

– А ты вообще держись от него подальше! – опасно сузив глаза, предупредил наш надзиратель. – Все, что вам, шатам, нравится, в его возрасте еще нельзя.

От обиды я подавилась молоком и надолго закашлялась. Хоть бы по спинке кто постучал, изверги!

– Да что я вам всем сделала? – разреветься, что ли?

По мне прошлись две пары удивленных глаз.

– Ты – шата, – отозвался ангеленыш так, будто этим все сказано.

Опять двадцать пять!

– И что из этого? Вот вы, если верить вашим словам, ангелы, но я же молчу про вашу расцветку. Так чего на меня все кидаются, будто я им золотой задолжала, а отдавать отказываюсь?

– Да про вас такие слухи ходят – закачаешься… – взгляд принца вдруг стал многозначительным. – А что, представительницы вашей расы – все как на подбор красавицы, да еще наделенные особыми чарами. Мало какой мужчина может устоять. Да что там мужчина, от особо талантливых кошечек даже у женщин крышу сносит! Прибавь сюда отсутствие моральных принципов как таковых…